BOSSUET

DISCOURS

L'HISTOIRE UNIVERSELLE

Nouvelle édition, collationnée sur les meilleurs textes

D'UNE ÉTUDE LITTERAIRE SUR CE DISCOURS

ACCOMPAGNÉE

DE SOMMAIRES, DE NOTES PHILOLOGIQUES ET GRAMMATICALES

DES VARIANTES DE L'AUTEUR

ET DE LA CHRONOLOGIE DES BÉNÉDICTINS

Rapprochée de celle de Bossue t

PAR

M. A. E. DELACHAPELLE

D OC TEL'R ES LETTRES

PARIS

LIBRAIRIE CH. DELAGRAVE

15, RUE SOUFFLOT, 15

1882 £ÇA

p

' ri U

AVERTISSEMENT

SUR CETTE NOUVELLE ÉDITION

Nous nous sommes proposé, en publiant celle nouvelle édi
tion du Discours sur l'histoire universelle, de l'accompagner
d'observations sur le langage, le style et la composition. Quoi-
que l'ouvrage de Bossuet ait été écrit au meilleur temps de la
langue française, on y rencontre cependant quelques irrégula-
rités de style, des formes ou des expressions qui ont vieilli.
Plusieurs n étaient point fautes à l'époque de Bossuet : nous
avons essayé de faire cette distinction, et nous l'avons signa-
lée à la suite de nos observations critiques. Nous avons aussi
noté d'assez fréquents latinismes, en ce qui louche la construc-
tion. Depuis le siècle de Louis XIV la langue française est de-
venue plus analytique, s'est éloignée des langues anciennes ; la
phrase moderne est plus détaillée, la pensée s'y décompose en
toutes sortes de circonstances; l'expression est devenue plus
technique, et, avec moins de force et de simplicité, a plus de
précision. Certes il faut, en écrivant, se soumettre à l'usage,
mais il y a toujours profit à se rapprocher des grands modèles.

En tête de chaque chapitre nous avons mis un sommaire
analytique. Ces développements nous ont paru nécessaires : il
est important de présenter aux jeunes gens les idées sous plu-
sieurs formes, pour leur en bien faire voir la liaison et l'en-
semble. Nos sommaires, rectifiés ou modifiés, au besoin, par le
professeur, pourront guider les élèves dans l'art éminemment
utile et difficile de faire un résumé. On a imprimé en petit
caractère, et renfermé entre crochets [ ] cette addition au texte
de notre auteur.

La chronologie étant un point très-capital en histoire, les
éditeurs ont attaché chaque date à chaque fait, au moyen d'un

H AVERTISSEMENT.

signe de ren\ 01 : les dates sont placées au bas des pages, dans
un alinéa à part, disposition qui facilitera les recherches, et qui
permettra toujours de trouver aisément un fait dont on connaî-
trait la date. On a cru devoir donner, à la suite de îa chro-
nologie suivie par Bossuet, celle des Bénédictins1, générale-
ment adoptée dans tous les corps d'histoire.

L'exactitude et la pureté du texte ont été aussi de notre pan
et de celle des éditeurs l'objet d'un soin minutieux : nous avons
choisi pour type l'édition du Discours donnée en 1700, revue
et préparée par l'auteur, et nous y avons joint, en notes, les va-
riantes tirées de l'édition de 1681. Il nous a semblé que le rap-
prochement de deux leçons différentes pouvait fournir un objet
d'étude intéressant. Quelquefois, dans ce but, nous avons indi-
qué en quoi la dernière version était préférable à la première.

Enfin, dans cette édition du Discours sur l'histoire univer-
selle, nous nous sommes surtout efforcé de bien faire compren-
dre le livre en lui-même, le génie de Bossuet, sa manière
d'exposer, de raisonner et d'écrire. C'est 1 objet du morceau
qui suit cet avertissement. Or, comme ce génie, sous plusieurs
rapports original, a pourtant une forte analogie avec l'esprit
général des écrivains du dix-septième siècle, il se trouvera
qu'en l'étudiant, nous aurons commencé à connaître le grand
siècle de la littérature française. Le génie raisonnable et mo-
déré, simple et libre du dix-septième siècle, est le meilleur dont
se puissent inspirer ceux qui, pénétrés déjà des chefs-d'œuvre de
l'antiquité, cherchent parmi les modernes des exemples auto-
risés, sur lesquels ils puissent former leur pensée et leur style.

1 L'Art de vérifier les dates, l'ouvrage <!ont nous voulons parler ici, parut
en 1750. L'idée en avait été conçue par I). Dantine, et mise à exécution par
D.Clémencet ; mais l'honneur de cet ouvrage doit revenir à D. Clément, qui
l'a refondu et complété avec l'érudition la plus profonde et la plus vaste. Il
en donna une deuxième édition en 1770, et, après y avoir travaillé de nou-
veau sans relâche, pendant treize ans, une troisième édition, publiée de
1785 è 1702.

INTRODUCTION

§ I. De Bossuet et du Discours sur l'histoire universelle. — Bos-
suet, né à Dijon en 1627, d'une famille de robe noble et ancienne,
était déjà célèbre lorsque Louis XIV l'appela à la cour pour lui confier
i'éducation du Dauphin. Le roi le nomma précepteur de ce jeune
prince en 1670, et ce fut pour remplir un des devoirs de sa charge
que Bossuet composa le Discours sur l'histoire universelle. Il se pro-
posait par là de compléter et de réduire à un point de vue général les
S. études historiques de son royal élève. Il commença cet ouvrage ver;:
'l'âge de quarante-trois ans, mais ne le publia pour la première fois
qu'à l'âge de cinquante-quatre ans, en 1681. Le Discours, venu à une
époque où les chefs-d'œuvre éclataient de toutes parts, fut tout d'a-
bord apprécié, et le temps n'a fait que sanctionner, que relever la \
gloire de son auteur. Un seul inconvénient s'est mêlé à un succès si \
légitime : l'éclat du Discours et des Oraisons funèbres a semblé rejeter
dans l'ombre les autres ouvrages de Bossuet, où cependant on le re-
trouve toujours le même, théologien profond, penseur judicieux,
grand orateur, grand écrivain. Pour l'apprécier dignement, il faut le
voir dans tous ses écrits et dans toute sa vie. Orateur sacré, il fait au
nom de Dieu la leçon aux rois, et dans la cour la plus brillante montre ,
tout le néant de la grandeur humaine ; évêque digne de son minis- |
tère, il prêche, il convertit, il console ; précepteur d'un fils de roi, il
écrit pour lui des manuels et des résumés, et, sans chercher le succès lit-
téraire, il fait des livres d'une immortelle renommée. Toujours il est à
sa tâche ; il est sur la brèche pour combattre le protestantisme et le
quiétisme1 ; sa vie n'est qu'une longue journée qu'il passe au grand so-
leil avec un rude labeur. Bossuet n'a point écrit pour écrire, mais pour
agir; de là ses caractères propres, la force et la netteté de la pensée, la
hardiesse vive et négligée du style ; de là cet esprit vraiment français, qui
va au but, écarte tout embarras, tout nuage, toute lenteur. Un autre
mérite le distingue comme écrivain religieux et comme philosophe,
c'est d'avoir asservi sous le frein d'une raison sévère, d'une obéis-
sance invariable à la tradition catholique, à l'Église, un génie si fou-
gueux; de ne s'être point laissé entraîner aux pensées orgueilleuses qui
trop souvent se mêlent aux dons péniblement amassés de la science.

On ne saurait trop admirer cette sagesse sobre, aujourd'hui surtout
que la pente est grande à flatter l'imagination et à innover en toutes
choses.

1 Le quiétisme est une erreur de certains mystiques, qui, par une fausse
spiritualité, font consister toute la perfection chrétienne dans le repos ou l'i-
naction complète de l'âme, et négligent entièrement les œuvres extérieure!

n INTRODUCTION.

Le Discourt sur l'histoire universelle n'est point une histoire ou un
résumé historique proprement dit. L'auteur, en effet, ne se borne pas
à exposer le récit des événements en les classant selon la succession
des temps, le rapprochement des lieux ou l'enchaînement des circon-
stances, et les divers points de jonction que considèrent l'histoire et la
géographie : il fait cela, sans doute, mais ce n'est pour lui qu'un
travail préliminaire, préparatoire.

Cet ouvrage est bien ce qu'il annonce, un Discours, c'est-à-dire
un assemblage de pensées et de faits rattachés à une pensée princi-
pale, qui pénètre partout, unit les parties entre elles, vivifie les dé-
tails et éclaire l'ensemble.
I L'historien proprement dit se propose seulement de faire connaître
les faits, avec leurs causes et leurs conséquences les plus prochaines.
Bossuet, et ceux qui, comme lui, ont écrit sur la philosophie de l'his-
toire, cherchent dans la contemplation du passé moins des faits que
des idées, ils étudient dans les événements les causes qui les font
naître, surtout les causes générales; puis, des déductions qu'ils ont
rassemblées , ils s'efforcent de faire sortir les lois universelles qui do-
minent toutes les choses humaines.

La philosophie de l'histoire, prise de cette élévation où l'a portée
Bossuet, n'a point été connue des anciens, et ils ne nous ont laissé
aucun ouvrage analogue au Discours. Ce n'est pas faute de génie ou
d'étude, mais il était impossible de concevoir une idée générale, une
théorie de l'histoire, quand l'unité du genre humain était ignorée, et
- l'unité de Dieu presque partout méconnue. Comment les Grecs et les
Romains se seraient- ils seulement imaginé, dans cette succession et
ce mélange de dominations et d'institutions diverses, une conduite,
un plan universel, eux qui avaient une chronologie resserrée dans
leurs propres annales, qui méprisaient comme barbares tous les peu-
ples étrangers et daignaient à peine les connaître? Leur âme se don-
nait tout entière à la société politique et civile de leur nation, et les
plus illustres d'entre eux ont seulement aperçu, au point de vue phi-
losophique, cette société plus étendue qui embrasse l'humanité. Ils
ignoraient d'ailleurs l'origine des choses, et ces premières traditions
qui, bien mieux que des doctrines abstraites, unissent entre eux les
hommes, enfants d'une même famille. Le culte que pratiquaient les
nations antiques ne faisait que les isoler : les dieux étaient particu-
liers à chaque peuple, souvent ennemis entre eux, d'où l'impossibi-
lité de concevoir dans l'humanité un développement providentiel,
dans la religion un fait universel et dominant, dans la succession des
temps un progrès soumis à une volonté suprême et constante.

Chez les peuples que le christianisme a éclairés, on a compris que la
| Providence, une et toute-puissante, ne laisse point aller les événe-
1 ments au hasard, et que tous doivent tendre à une fin prévue dans les
Iconseils divins. D'un autre côté, l'observation de l'historien a pu s'é-
tendre sur un champ plus vaste, y recueillir une plus ample moisson
d'expôrionces, iinvre la naissance, les progrès et la chute de plusieurs

INTRODUCTION.

grands empires, et tirer des faits, des inductions d'abord, ensuite
des lois.

Il est vrai qu'une science aussi hardie, qui prétend à expliquer l'in-
tervention de la Providence dans les affaires humaines, et faire une
juste part à la prescience de Dieu et à la liberté de l'homme, qu'une
telle science est fort exposée à s'égarer dans de vains systèmes. Aussi
n'y a-t-il pas, pour ainsi dire, de spéculations où l'esprit humain se
soit donné une aussi libre carrière, et trop souvent avec peu de profil
pour l'accroissement réel de nos connaissances.

Il est aisé, en jetant un coup d'oeil sur les affaires humaines, de
s'attacher à certaines données, en négligeant, même involontaire-
ment, les données contraires. Les faits où le regard se fixe, se gros-
sissent alors, et effacent les autres; et l'esprit de l'homme porté vers
l'unité est charmé de voir, à ce qu'il croit, toutes choses se réduire
à un petit nombre de principes. Ainsi les uns verront dans le monde
une décadence croissante, les autres salueront l'œuvre d'un progrès
indéfini ; ceux-ci croiront l'humanité menée sous le joug d'une irré-
sistible destinée ; ceux-là se la représenteront comme abandonnée aux
caprices du hasard

Pour tirer de la philosophie de l'histoire des fruits utiles, il faut se
borner à constater les conclusions certaines, et ne vouloir pas tout ex-
pliquer, tout généraliser; il faut unir au génie qui pénètre et em-
brasse, cette modestie profonde, cette fermeté de jugement qui pose
une limite assurée entre ce que l'on sait et ce que la vivacité de l'es-
prit nous porte à conjecturer.

Bossuet a été, mieux que personne, préservé du danger que nous
signalons, de substituer l'hypothèse à l'induction véritable, et l'ima-
gination à l'observation. D'abord, il_ ne marche point au hasard et
emporté par la fantaisie ou l'opinion^ mais guidé par Ta^clarté de la
foi révélée, appuyé sur les témoignages des livres saints et de la tra-
dition catholique : pour ce qui est des choses purement humaines, il
se maintient dans sa voie, soutenu et contenu par une raison solide,
simple, volontiers rangée aux opinions communes.

On a cependant élevé des objections contre le but et le plan au
Discours sur l'histoire universelle : on a dit que Bossuet, se plaçant à
un point de vue trop restreint, fait converger vers un seul but tous les
faits ettoutes lesdonnées de l'histoire, pour les rapporter à rétablisse-
ment du Christianisme. En second lieu, ajoute-t-on, soit que la
science historique ne fût pas alors assez développée, soit qu'il ait né-
gligé à dessein ce qui ne lui convenait pas, il a passé sous silence plu-
sieurs peuples qui, eux aussi, ont figuré sur la scène du monde et
influé sur les destinées de l'humanité. Ainsi, on ne peut nier l'impor-
tance, dès les premiers âges, de la Chine, cet immense empire, de l'Inde,
ce berceau de la poésie et de la philosophie ; or, Bossuet ne dit pas un
mot des Indiens ou des Chinois, non plus que des peuples de l'Amé-
rique, ni de ceux de l'Afrique, hormis l'Afrique septentrionale.

i.

Yi INTRODUCTION.

Examinons en peu de mots la valeur de ces reproches. Il est vrai
que Bossuet n'a pas embrassé, dans toute son étendue, le tableau de
l'histoire; les renseignements précis lui auraient manqué pour le faire,
et, même aujourd'hui, les peuples de l'Orient ne sont encore qu'im-
parfaitement connus. Mais on ne voit pas ce que. pour faire entrer
dans son Discours l'histoire de la Chine et de l'Inde, il y faudrait
changer d'essentiel : la chronologie chinoise, réduite aux termes de la
vérité, ne dépasse pas les temps historiques, et l'Inde n'a pas de
chronologie, pas d'histoire proprement dite. Les traditions de ce paye
sont à l'état mythologique et poétique. Il est constant d'ailleurs que
ces nations immobiles ne jouent dans l'histoire qu'un rôle neutre et
passif, destinées sans doute à recevoir un jour de l'Occident la reli-
gion, et le mouvement politique.

Bossuet s'arrête surtout à développer l'histoire de la religion ;
pourquoi s'en étonner? Il n'est pas vrai que l'établissement du Chris-
tianisme soit un fait particulier, un incident de l'histoire, quelque
chose de considérable seulement pour les nations européennes, de
relatif à leurs mœurs et à leurs institutions. Le christianisme n'est
point fait pour certains temps et certains lieux, il est, dans son es-
sence, universel, et ceux mêmes qui résisteraient à la foi ne peuvent
nier qu'il ait été prêché et pratiqué sous toutes les latitudes, dans
tous les siècles, belliqueux ou pacifiques, barbares ou civilisés. Que si
tous les hommes ne se soumettent point à son empire, il n'y a pas à
s'en étonner ; et d'ailleurs, suivant une observation de M. de Maistre,
qui peut dire que nous ne soyons pas aux premiers temps de l'Église,
et le cours des siècles est -il achevé, pour que nous sachions si cet
espace de six mille ans est peu ou beaucoup dans leur durée?

Enfin, il n'est pas exact de prétendre que Bossuet explique toute
l'histoire comme se rapportant à la constitution et au développement
de l'Église : il laisse à chaque fait sa nature propre, ses vraies consé-
quences; ainsi il ne rattache à ce grandj^bjet qu'une faible partie
aes événements des anciens empires. ]Ce grand homme reconnaît
que dans l'histoire de l'humanité, fTy a beaucoup d'actions libre-
ment opérées par l'homme, sous la conduite générale de la Provi-
dence, qui laisse à ces faits leurs suites naturelles, modifiées à l'infini
par les passions et les intérêts humains ; qu'il y a aussi un ordre de
choses où la main divine se fait sentir particulièrement, l'ordre de la
religion, le développement des promesses de Dieu, la propagation du
culte qui lui est dû.^

§ II. Plan de l'ouvrage.— La distribution des matières, dans le Dis-
cours sur l'histoire universelle , n'a rien de systématique ni de re-
cherché. L'ouvrage est divisé en trois parties : la première, quia pour
titre les Epoques, présente, sous la forme concise d'un résumé chro-
nologique, la suite des événements de l'histoire, et surtout de l'histoire
Sainte, depuis la création du monde jusqu'à Charlemagne; la seconde,
la Suite de la Religion, renferme les réflexions propres à faire voir la
liaison des raits qui ont préparé la Rédemption, de ceux par lesquels

INTRODUCTION. vn

elle s'est accomplie, et de la constitution de l'Église chrétienne. Comme,
dans la religion, les dogmes se rattachent étroitement aux événements,
et que les vérités de la foi ont été manifestées par les signes sensibles
de faits historiques destinés à être transmis par la mémoire , l'auteur
développe le sens philosophiqife etjhéologique de l'histoire Sainte, et
y trouve naturellement l'occasion derepo-jssêr les erreurs contraires à
la foi, et d'exposer la plupart des enseignements qu'elle renferme ! La
troisième est consacrée à des considérations sur les anciens Empires,
et, dans sa brièveté, elle résume ce qu'il est possible de dire de plus
essentiel sur le gouvflrnpmp.nl.. les mrenr^. respcty des Égyptiens^, des
Affyripn^ des Perses, des Grecs_et des Romains

On pourrait reprocher à ce plan de n'avoir pas assez d' unité ; l'auteur *
a scindera matière,' premièrement,ien séparant les faits dés considéra-
tions générales qu'ils suggèrent, ensuite, en isolant l'histoire Sainte et
l'histoire Profane, ~àiTtretrde les présenter l'une et l'autre dans un en-
semble propre à en faire sentir la liaison.

Bossuet a répondu d'avance à ce double reproche : au premier, dans
le Dessein général de l'ouvrage; au second, dans le chapitre Ier de la
seconde partie. Il est inutile de répéter ici les raisons qu'il donne; nous
ferons cependant observer que Bossuet voulant écrire un livre élémen-
taire (peut-être ne croyait-il faire que cela) devait chercher l'ordre ,
non le plus imposant et le plus régulier, mais le plus clair pour l'esprit,

. le plus commode pour la mémoire. /

§ III. Aperçu général sur le plan du Disceurs. — La seconde partie
est la plus étendue, ainsi que le commandait l'importance du sujet ;
c'est là aussi que Bossuet s'élève le plus haut.

Son plan est vaste : il suit le développement de la religion, depuis la
création du monde et de l'homme jusqu'au triomphe de l'Église sous les
empereurs romains. Suivant l'ordre des livres Saints, il explique les dog-
mes les plus importants, à mesure, pour ainsi dire, que Dieu les révèle
^ plus expressément auxJioniaie^/Kbus voyons d'abord la création du
" monde, ojwïïpjârrm acte spontané de la pu^ançe_diylne< souverai-
nement libre ; le mystère de slaTrinité, indîqûTdès lors, et qui doit être
plus tard pleinement déclaré ; la création de l'homme ; son âme faite, non
(pas de la substance de Dieu, mais à l'image de Dieu, et appelée à une
I I tim'ei' nortelle; l'homme, sous la main de Dieu, comme un enfant
sons la main de son père, pour être guidé, instruit, châtié, réconcilié;
puis, la chute de nos premiers parents, la promesse de la rédemption,
.— *, la corruption du genre humain, le déluge, l'erreur naissante du poly-
théisme, un peuple appelé à être le dépositaire de la Loi. Après cas
friands événements viennent les merveilles opérées dans le peuple élu,
les promesses de plus en plus éclaircies, les signes multipliés et les
pliéfcies, jusqu'aux temps qui précèdent 1'accomphssement de la ré-
demption promise. Telle est la marche de l'auteur dans la période de;
i'Ancien Testament. Tout.çe_qu'il dit n'est qu'unejmalyse A <!s .livres
saints; on voit qu'il ne cherche point ses "tëxtes~dans sa bibliothèque

-, ou dans sa mémoire: longuement médités, ils sont devenus sa pensée
même.

/

fm INTRODUCTION.

Dans ceitc partie du Discours, Bossuet repousse à la fois les erreurs
les plus capitales, philosophiques ou populaires : parmi les premières,
la doctrine qui fait de Dieu, seulement le moteur et l'organisateur du
monde, et supprime ainsi ses plus excellents attributs ; en même temps
il réfute le système de l'émanation des âmes, les grossières erreurs des
peuples, toutes rassemblées dans le polythéisme ou adoration des for-
ces de la nature, des hommes célèbres, et de dieux imaginaires

Arrivé à Jésus-Christ, l'illustre auteur continue sa route, et comme
il vient de faire resplendir les éclairs prophétiques, les salutaires me-
naces de l'Ancien «Testament, maintenant il nous guide à la clarté
consolante, et mvgtéwwm encore, dp l'Evangile. La vie du Sauveur,,
son caractère, sa divine mission sont d'abord exposés, puis les dogmes
que l'Evangile déclare, l'Incarnation, la Rédemption, la Vie future, le
Salut annoncé aux nations. Ce n'est point un simple apologiste de la
religion qui nous parle, c'est un évêque, un père de l'Eglise*, avec la
science théologique la plus vaste et la plus mûrie, et le sens chrétien
le plus élevé; avec l'autorité que lui donne l'Eglise même, et la tradi-
tion apostolique dont il n'est que le fidèle interprète.

Il continue : guidé par les apôtres et les pères de l'Église, il combat
l'incrédulité des Juifs et en explique le mystère ; il annonce et raconte
la conversion des nations ; il poursuit dans sa dernière résistance le pa-
ganisme vieilli au fond de la corruption humaine, et s'effbrçant de con-
server sous les formes d'une philosophie abstraite un reste de lui-même ;
il fait voir enfin, au-dessus des hérésies sans cesse renaissantes, l'Eglise
à jamais victorieuse.

La sainteté de la religion, sa permanence au milieu des choses hu-
maines mobiles et variables, l'assemblage des événements, au premier
abord, confus, et, si on les regarde plus à fond, se rapportant aux des-
seins de Dieu, toute pensée s'effacant devant la pensée du Salut : telles
sont les vérités que Bossuet a voulu mettre en leur jour, et dont il a
fait l'objet principal de tout son Discours.

Mais après l'ordre de la vie à venir, ja société présente a encore sou
importance, et , à part la distinction des gouvernements , il est un byt
auquel tous doivent >"»'<■•" | r^f)rf <jflf'ii;>lat 1q bonheur public. Bos-
suet, en faisant voir Y utilité, même pour la vie présente, de la vertu et
de la sagesse, prépare son élève à bien régner, et tous ses lecteurs à
fonder, à développer en eux-mêmes les vertus qui conservent la so-
ciété civile ; c'est à ce point de vue qu'il s'attache spécialement dans la
troisième partie.

Reprendre brièvement l'histoire des anciens empires, non plus pour
raconter mais pour juger et prouver, suivre ces grandes dominations
jusqu'au moment où elles tombent pour faire place à d'autres, décrire
leurs mœurs et leurs institutions, et, avec quelques traits pris dans les

1 La Bruyère désignant Bossuet, sans le nommer, du vivant morne de ce
grand homme (en 1693), s'écria, on pleine Académie : « Un défenseur de la
•ion, une lumière de l'Eglise, parlons d'avance le langage de la postérité,
le pire de l'Eglise I » {Discours de réception à l'Académie française)

I

INTRODUCTION. IX

témcignages de Pantiquité, graver de leur caractère une image con-
cise, juste et facile à saisir, faire de là ressortir des leçons utiles : telio
est* la tâche qu'il achève.

frois pensées principales le guident, il les rattache et les..oue : pve-
^t>mièrement, il fait voir avec une sorte d_e. tristesse majestueuse Pincon-
stance des choses humaines. Ce point de vue était dominant chez les
premiers historiens, et Hérodote semble se l'être surtout proposé, comme
depuis ont fait les tragiques grecs. Mais ce qui pour les anciens
n'était qu'une idée morale propre à diminuer l'orgueil de la prospé-
rité, et à soulager le malheur par la résignation, est devenu pour les
chrétiens un moyen puissant de relever l'espérance et le désir de la
vie immortelle. .

<£) En second iieu^ossuet. et c'est, on l'a déjà vuefgon but essentiel
— montre, même dans l'histoire profane, le gouvernement suprême de
< la Providence ; il semble expliquer cette pensée d'un autre grand
C homme, répétée, de nos jours, par un homme illustre aussi, et versé
• dans les affaires comme dans la science : l'homme s'agite et Dieu le
mène.

Bossuet n'est pas le premier qui ait vu dans l'histoire l'action di-
vine; saint Augustin et Paul Orose l'avaient aperçue1, mais il a appro-
fondi cette idée, il l'a étendue et fixée dans un livre immortel. Après,
ces considérations générales, il recherche dans les lois, l'éducation et
la conduite politique, les causes secondes de l'élévation et de la déca-
*S\ dence des empires ; et dans la troisième partie, c'est surtout à ce point
'^ix qu'il s'attache. Bossuet n'interroge point lessouvenirs du passé pour
satisfaire une curiosité savante ; il s'en tient, sans rien innover, à l'his-
toire telle que la donnent les auteurs classiques de l'antiquité. Il ne
vise point à produire des effets pittoresques, ou à donner aux événe-
ments un enchaînement dramatique. Hormis ces grands principes in-
contestables dont nous venons de parler il y a un instant, il n'a point
d'idée philosophique originale à laquelle il rapporte l'ensemble des
faits historiques; jl ne construit poinU. comme Vico, un système tout
d'une pièce. Il ne s'agit pas ici de condamner toute hypothèse de ce
genre, mais il n'en devait point entrer dans un livre élémentaire. Tel
est, en effet, le Discours sur l'histoire universelle; et que l'on ne se
méprenne pas sur le sens que nous donnons ici à ce mot élémentaire .
nous ne voulons pas dire superficiel , facile, commun, abaissé lu ni-

1 Augustin (Saint), r'un des plus illustres pères de l'Eglise, .. agasle,

en Afrique, l'an 55^, mort à soixante-seize ans, dans la mê contrée, à
Hippone, dont il était évêque. ïl a composé, entre autres ouvrages, un livra
intitulé : La Cité de Dieu, pour répondre aux païens qui attribuaient la dé-
cadence de l'empire à la religion chrétienne et à l'abandon du culte de leurs
dieux. — Orose (Paul), né en Catalogne, contemporain d'Augustin, a écrit,
également, pour combattre les préventions des païens contre ia religion chré-
tienne, une histoire qui s'étend depuis la Création du monde jusqu'à l'an Sir.
de J.-C. Voyez une trés-intéressante et très-judicieuse appréciation de l'on
vrage de saint Augustin et de celui d'Orose dans YExamen critique des His-
toriens anciens de la vie et du règne d'Auguste, par M. A. £. Egger, • ix, g ;.

X INTRODUCTION,

veau des intelligences peu exercées : bien loin de là; ne us entendons
par éléments les connaissances premières, assurées, for.damentales^su r
lesquelles "rep^p. l'éducation des hommes et des sociétés. les points
d'appui d'où ils s'élèvent: les règles constantes de la » p. hnmainaja (
morale sainte, la sagesse r-îvnp- *> pnliTimm.

II peut paraître aisé de s'en tenir ainsi à la science acquise, et aux
idées admises par les gens raisonnables ; mais ceux qui ont réfléchi
sur ces matières savent qu'il faut un génie du premier ordre pour en-
traîner le lecteur sans lui rien proposer d'étrange, sans chercher à di-
vertir et à flatter l'imagination, pour être à la fois sublime et sensé.

Comme les anciens, Bossuet s'occupe moins des faits politiques,
forme de gouvernement, traités, etc., et des faits économiques, com-
merce, industrie, etc., que des faits moraux, ou, pour parler plus exac-
tement, des idées morales qui expliquent les faits. Encore, pour lui,
la morale n'est-elle pas une description savante des mobiles qui font
agir les hommes, mais l'art de vivre en homme de bien. Il veut un ré-
sultat pratique, et, pour y arriver, il montre partout les conséquences
des bonnes ou des mauvaises actions, de la prudence et de la légèreté,
de la modération soutenue et de l'ambition sans règle

Les chapitres du Discours sur les Romains ont évidemment inspiré
à Montesquieu le dessein de son livre De ta grandeur et de la déca-
dence des Romains. De ce qui n'est dans l'ouvrage de Bossuet qu'une
esquisse rapide, le publiciste du dix-huitième siècle a fait un traité
achevé avec un art savant. L'étendue relative des pages consacrées
par l'un et par l'autre au même sujet ne permet pas d'en faire un pa-
rallèle exact. Au point de vue scientifique, Montesquieu a pu ajouter
beaucoup à la matière donnée, de même qu'après lui des faits nou-
veaux ont été découverts, les notions conservées par les anciens ont
été autrement interprétées, des idées nouvelles se sont fait jour. Poui
citer seulement un exemple, on peut penser que ni Bossuet ni Mon-
tesquieu n'ont assez approfondi le caractère religieux des institutions
romaines, l'originalité de leur ^organisation juridique et de leurs lois
civiles. Mais quelles que soient" les découvertes futures de l'histoire,
ce que Bossuet et Montesquieu ont écrit sur les Romains vivra par les
idées générales qui sont de tous les temps, et par le style. On peut
noter quelques-uns des traits qui les distinguent l'un de l'autre : Bos-
suet l'attache plus aux vues morales, Montesquieu aux ressorts poli-
tiques; avec le premier, on voit mieux ce que sont les mœurs et le
caractère d'un peuple ; avec le second, ce que sont les lois et les
hommes en particulier : Bossuet a une manière haute, magistrale et
oratoire ; c'est encore, en ces matières de l'histoire profane, le prêtre
qui enseigne et prêche avec autorité ; Montesquieu a un tour de pen-
sée et de style grave, sententieux, ingénieux; il a quelque chose du
juge qui interprète les lois et motive des arrêts. L'un, en marchant,
projette devant lui une clarté forte et unie, l'autre sème une multi-
tude de points lumineux. Tous les deux ont écrit avec brièveté, et
font ppnsvr le lecteur; mais Bossuet, ainsi que Montesquieu l'a dit en

INTRODUCTION. XI

parlant de Tacite1, abrège tout, parce qu'il voit tout, et n'a d'ailleurs
aucune forme arrêtée de s'exprimer. La concision de Montesquieu
vient de ce qu'il presse sa pensée dans un cercle resserré, d'où elle
puisse jaillir avec plus de vivacité sous l'attention du lecteur2.

fi" IV. Du style de Bossuet. — Les observations que nous allons
présenter conviennent spécialement au Discours; mais elles sont éga-
lement vraies, appliquées aux autres ouvrages de Bossuet ; car ce
grand homme n'a eu, pour ainsi dire, dans toute sa vie, qu'une pen-
sée et qu'un but.

Le style n'est pas, comme beaucoup se l'imaginent, une parure
ajoutée après coup. Chez les bons écrivains, il est donné par la pensée
elle-même, et le meilleur est celui qui la rend avec le plus de netteté.
C'est donc une grave erreur que d'aller s'imaginer un style indépen-
dant du génie de l'écrivain, un type universel de perfection. De
grands esprits s'y sont souvent trompés. Fénelon trouve que Molière
enpensant bien souvent parle [écrit] mal*, et Buflbn, dans son Discours
de remcrciment à l'Académie française, en traçant les règles de l'art
d'écrire, tend trop, ainsi que l'a remarqué M. Yillemain4, à enfermer
dans le cercle qu'il parcourt lui-même la mobile variété du génie. Les
esprits médiocres ne peuvent manquer d'exagérer cette erreur : ils
plaindront Corneille de n'avoir pas l'élégance de Racine, et regrette-
ront de ne pas trouver dans Bossuet l'harmonie et les grâces de Massil-
lon, ou la régularité sévère de Bourdaloue. Vouloir tout assujettir ainsi
à une règle uniforme, c'est supprimer dans l'art toute franchise et
toute originalité.

Cette originalité puissante qui fait de l'idée et de L'expression un
tout si bien assemblé qu'on ne s'imagine point les pouvoir séparer, est
un des mérites singuliers de Bossuet. En le lisant, on remarquera l'en-
chaînement des idées et des faits dans un ordre aisé, sans aucune
recherche de régularité; et la manière large de l'auteur, qui dédaigne
ces divisions arrangées,- propres à satisfaire les yeux plutôt que l'es-
prit. Son style est plein de feu et d'élévation ; il approche souvent du
ton oratoire, mais il est toujours libre dans la composition des phrases et
des périodes, qui se coupent ou se déroulent au gré de la pensée. Ainsi il
est évident que l'auteur n'a pas dans l'esprit une forme déterminée :
c'est la pensée elle-même qui fait son moule, le tleuve qui creuse son
lit selon la pente et la limite de ses eaux. En disant ceci, nous ne pré-
tendons pas réprouver toute forme plus travaillée : il est souvent permis
de flatter l'oreille et de charmer l'imagination, mais Bossuet ne devait
chercher que ce genre de beauté sévère et négligée qui convient à io
raison et fixe l'attention des plus hautes facultés de l'esprit.

1 Esprit du Lois, liv. xxx, c. 2. — 2 Nous recommandons à nos jeunes
lecteurs une édition trés-correcte de l'ouvrage de Montesquieu, De la gran-
deur et de la décadence des Romains, annotée par M. Cb. Dezobry, auteur
de Rome au siècle d'Auguste. — 3 Lettre à l'Académie française sur l'élo-
quence, la poésie, etc, §711.— * Tableau de la littérature française au J«>-
huitième siècle, xxne leçon.

lMKODLLliON

Ainsi, pour eu venir au détail, on notera dans Bossuet l'absence
de toute symétrie dans la construction des phrases; son style est tan-
tôt coupé, tantôt périodique, non pas au hasard ou pour le plaisir de
ta variété, mais selon la nature des choses à exprimer et le mouvement
de l'esprit. Do même il ne s'amuse jamais aux antithèses, aux énumé-
rations, aux comparaisons, etc., et les rejette si elles ne sont point
nécessaires pour la clarté ou la persuasion.

Bossuet doit la hauteur de ses conceptions aux écrivains sacrés, dont
il était pénétré ; il leur doit en grande partie cette vivacité et cet éclat
poétique dont sa prose est empreinte, sans cesser d'être de la prose, et
île la plus naturelle. Il s'était instruit aussi à l'école des anciens ; et, à
considérer le mode de composition et d'expression, on peut le com-
parer avec Thucydide, Salluste et Tacite; j'ajouterai volontiers avec Dé-
mosthènes. Ce sont des esprits de la même famille ; ils présentent,
comme traits de ressemblance commune la gravité, l'élévation, et une
brièveté énergique. Mais Bossuet ne travaille pas sa diction comme
Thucydide, pour la condenser sous une forme poétique et serrée; il
abandonne plutôt son langage au courant de l'esprit. Tacite aime les
traits forts et brillants, les images frappantes; chez lui la langue latine
commence à s'altérer. Bossuet se sert de la langue française la plus
saine : négligé quelquefois, jamais il n'est affecté ; et, à la première
vue du moins, on est plus frappé de l'ensemble que des détails de son
style. Le génie de Salluste me paraît avoir beaucoup d'analogie avec
celui de Bossuet; encore Salluste a-t-il plus d'art dans la construction
des périodes, plus de curiosité dans l'expression, l'auteur français
plus d'abandon et de simplicité. Enfin le trait distinctif de Bossuet est
une sobriété mâle; elle est aussi une des qualités éminentes de Dé-
mosthènes. Cette qualité du style attique, oûfûsttt, convient merveilleu-
sement à l'esprit français, et c'est à quoi on songe trop peu aujourd'hui.
Nous terminerons cet aperçu par un retour à notre sujet principal,
en offrant une appréciation du Discours sur l'Histoire universelle, em-
pruntée à l'un des maîtres de la critique moderne:

« Quelquefois (au siècle de Louis XIV) une idée perdue dans Pan-
ci tiquité devenait le fondement d'un monument immortel. Bossuet
« avait entrevu dans saint Augustin et dans Paul Orose le plan , la
« suite, la vaste ordonnance de son Histoire universelle; et maître
« d'une grande idée indiquée par un siècle barbare, il la déployait à
« tous les yeux, avec la majesté d'une éloquence uuri et sublime.
« Mêlant ainsi les lacunes hardies d'une civilisation irrégulière et la
« pompe d'une société polie, il était à la lois Démosthènes, Chrysos-
« tome, Tertullien, ou plutôt il était lui-même; et des sources fé-
« condes où puisait son génie, rassemblant les eaux du ciel et les
« torrents de la montagne, il faisait jaillir un fleuve qui ne portait
« que son nom1. »

A. B. Delaciui'ei.le

• Vjilemain.

DISCOURS

SUR

L'HISTOIRE UNIVERSELLE

A MG* LE DAUPHIN.

AVANT-PROPOS.

DESSEIN GÉNÉRAL DE CET OUVRAGE '. SA DIVISION EN TROIS PARTIES.

[ Sommaire. — Utilité de l'histoire pour l'instruction des princes. Les faits
qu'elle expose sont de la nature de ceux qui les occupent : elle enrichit ou supplée
leur expérience; elle leur fait voir la vérité qui souvent leur serait cachée par
ceux qui les entourent. Utilité générale de l'histoire considérée dans son ensemble:
de là, nécessité de résumer et de lier les histoires particulières, en les réunissant
sous un même coup d'oeil. L'auteur prouve ce point par une comparaison tirée
de l'étude de la géographie: caries générales, cartes particulières. Il donne une idée
de l'histoire, idée qui renferme le but et le plan du livre, et qui sera développée
dans l'introduction de la deuxième partie. Retour à la comparaison commencée;
l'auteur l'applique à la chronologie. — Division en époques. On remarquera la
«implicite de ce début, et la sobriété de goût de l'auteur, qui s'en tient aux points
les plus certains, et n'use d'aucun effort ponr donner une grande idée de la tâche
qu'il a entreprise \ ]

Quand l'his4oire seroit inutile aux autres hommes, il faudroit
la faire lire aux princes : il n'y a pas de meilleur moyen de
leur découvrir ce que peuvent les passions et les intérêts, les
temps et les conjonctures , les bons et les mauvais conseils l.
Les histoires ne sont composées que des actions qui les crccu-
pent, et tout semble y être fait pour leur usage. Si l'expé-
rience 2 leur est nécessaire pour acquérir cette prudence qui
fait bien régner , il n'est rien de plus utile à leur instruction
que de joindre aux exemples des siècles passés les expériences

v N. B. Tout ce qui est en petit texte, et renfermé entre crochets [l,en
tête des chapitres, appartient à l'annotateur.

1 Dans Bossuet et en général dans les écrivains du dix-septième siècle,
conseil se prend souvent pour dessein, résolution, consilium. — * L'expé-
rience, « la connaissance des choses acquises par un long usage.» Académie,
experientia: les expériences, av sens de épreuves, experimentum.

* DESSEIN GÉNÉRAL

qu'ils fout tous les jours. Au lieu qu'ordinairement ils n'ap-
prennent qu'aux de'pens de leurs sujets et de leur propre
gloire ! à juger des aifaires dangereuses qui leur arment ; par
le secours de l'histoire , ils forment leur jugement , sans rien
hasarder *, sur les événements passés. Lorsqu'ils voient jus-
qu'aux vices les plus cachés des princes , malgré les fausses
louanges qu'on leur donne pendant leur vie, exposés aux yeux
de tous les hommes, ils ont honte de la vaine joie que leur cause
la flatterie, et ils connoissent que la vraie gloire ne peut s'accor-
der qu'avec le mérite.

D'ailleurs il seroit honteux, je ne dis pas à un prince, mais
en général à tout honnête homme 3 , d'ignorer le genre hu-
main 4 et les changements mémorables que la suite des temps
a faits dans le monde. Si l'on n'apprend de l'histoire à distin-
guer les temps , on représentera les hommes sous la loi de
nature 5, ou sous la loi écrite , tels qu'ils sont sous la loi évan-
gélique ; on parlera des Perses vaincus sous Alexandre, comme
on parle des Perses victorieux sous Cyrus ; on fera la Grèce
aussi libre du temps de Philippe que du temps de Thémisto-
cle ou de Miltiade ; le peuple romain aussi fier sous les empe-
reurs que sous les consuls ; l'Église aussi tranquille sous Dio-
clétien que sous Constantin ; et la France agitée de guerres
civiles du temps de Charles IX et de Henri III, aussi puissante
que du temps de Louis XIY , où , réunie sous un si grand roi,
seule elle triomphe de toute l'Europe 6.

C'est, Monseigneur, pour éviter ces inconvénients, que vous
avez lu tant d'histoires anciennes et modernes7. Il a fallu ,

1 Gloire indique ici un sens moins relevé et moins éclatant qu'il ne l'est
aujourd'hui : il signifie à peu près honneur. Corneille prend très-souvent le
mot gloire avec la même acception. L'Académie définit ainsi le mot gloire :
« L'honneur, l'estime, les louanges, la réputation que les vertus, le mérite,
les grandes qualités, les grandes actions ou les bons ouvrages attirent à quel-
qu'un. » L'Académie fait donc gloire et honneur presque synonymes. — 2 Non
pas: sans porter un jugement hasardé; mais bien, « sans courir les hasards
des événements. » — 3 A tout homme bien élevé; les auteurs du dix-sep-
tième siècle preunent presque toujours en ce sens le mot honnête homme.
acception a vieilli. — 4 «Ignorer le genre humain. » Expression hardie;
concision elliptique. — 6 « Sous la loi de natuie. » Expression qui appar-
tient à la science religieuse : la loi divine connue antérieurement à la voca-
tion de Moïse : loi de la nature, loi naturelle, donneraient un autre sens
qui ne con\ient pas ici. — 6 Remarquez l'ampleur et la gradation de celte
période, et sa terminaison si heureusement concordante avec la pensée. — 7 II
•erait plus exact de dire d'histoires anciennes et d'histoires modernes; car,
grammaticalement, la rédaction de Bossuet laisserait croire que ces histoiref
sont à h. fois anciennes et modernes.

DE CET OUVRAGE, 3

avant toutes choses, vous faire lire, dans l'Écriture , l'histoire
du peuple de Dieu , qui fait ie fondement de la religion. On
ne vous a pas laissé ignorer l'histoire grecque ni la romaine ;
et ce qui vousétoit plus important, on vous a montré avec soin
l'histoire de ce grand royaume que vous êtes obligé de rendre
heureux. Mais, de peur que ces histoires et celles que vous ave;
encore à apprendre ne se confondent dans votre esprit , il n'
a rien de plus nécessaire que de vous représenter distin
ment, mais en raccourci, toute la suite des siècles.

Cette manière d'histoire universelle est à l'égard des histoi-
res de chaque pays et de chaque peuple ce qu'est une carte
générale à l'égard des cartes particulières. Dans les cartes par-
ticulières vous voyez tout le détail d'un royaume ou d\me
province en elle-même : dans les cartes universelles vous ap-
prenez à situer ces parties du monde dans leur tout ; vous
voyez :e que Paris ou l'Ile-de-France ■ est dans le royauim
que le royaume est dans l'Europe, et ce que l'Europe est dans
l'univers.

Ainsi les histoires particulières représentent la suite des
choses qui sont arrivées à un peuple dans tout leur détail :
mais, afin de tout entendre , il faut savoir le rapport que cha-
que histoire peut avoir avec les autres ; ce qui se fait par un
abrégé où l'on voie 2, comme d'un coup d'oeil, tout Tordre des
temps.

Un tel abrégé , Monseigneur , vous propose 3 un grand spec-
tacle. Vous voyez tous les siècles précédents se développer,
pour ainsi dire , en peu d'heures devant vous : vous voyez
comme les empires se succèdent les uns aux autres ; et comme
!a religion, dans ses différents États, se soutient également
depuis le commencement du monde jusqu'à notre temps.

C'est la suite * de ces deux choses , je veux dire celle de la
religion et celle des empires, crue vous devez imprimer dans
votre mémoire ; et comme la religion et le gouvernement po-
litique sont les deux points sur lesquels roulent 5 les choses
humaines , voir ce qui regarde ces choses renfermé clans un

1 Ancienne province considérable de France, qui forme maintenant les
départements de la Seine, de Seine-et-Oise, de l'Oise, et une partie de ceux
de Seine-et-Marne, de l'Aisne, et d'Eure-et-Loir. Elle avait pour capitale Paris.
— i OU l'on voie; subjonctif imité de la construction latine.— 3 «Vous pro-
pose,» vous présente; antè oculos proponit. — * Suite a généralement danj
cet ouvrage le sens de série, séries, ordo, et non pas de continuation.—
5 « Les deux points sur lesquels roulent. » Métaphore indiquant l'idée d'aie,
de pôl • re ; employer ces mc!« edî clé affecté et recherché

£ DESSEIN GÉNÉRAL.

abrégé , et en découvrir par ce moyen tout l'ordre et toute la
suite, c'est comprendre dans sa pensée tout ce qu'il y a de
grand parmi les hommes, et tenir, pour ainsi dire , le fil de
toutes les affaires de l'univers.

Comme donc , en considérant une carte universelle , vous
sortez du pays où vous êtes né, et du lieu qui vous renferme ,
pour parcourir toute la terre habitable , que vous embrassez
par la pensée avec toutes ses mers et tous ses pays ; ainsi , en
considérant l'abrégé chronologique , vous sortez des bornes
étroites de votre âge ', et vous vous étendez dans tous les siè-
cles.

Mais de même que, pour aider sa mémoire dans la connois-
sance des lieux , on retient certaines villes principales, autour
desquelles on place les autres , chacune selon sa distance ;
ainsi , dans l'ordre des siècles , il faut avoir certains temps
marqués par quelque grand événement auquel on rapporte tout
le reste.

C'est ce qui s'appelle époque, d'un mot grec qui signifie
s'arrêter, parce qu'on s'arrête là, pour considérer comme d'un
lieu de repos tout ce qui est arrivé devant ou après , et éviter
par ce moyen les anachronismes , c'est-à-dire cette sorte d'er-
zeur qui f&it confondre les temps.

Il faut d'abord s'attacher à un petit nombre d'époques ,
telles que sont, dans les temps de l'histoire ancienne,

Adam , ou la création ;

Noé , ou le déluge ;

La vocation d'Abraham, ou le commencement de l'alliance

de Dieu avec les hommes ;
Moïse, ou la loi écrite ;
La prise de Troie ;
Salomon, ou la fondation du temple ;
Romulus, ou Rome bâtie ;
Cyrus , ou le peuple de Dieu délivré de la captivité de Ba-

bylone ;
Scipion, ou Carthage vaincue ;
La naissance de Jésus-Christ ;
Constantin, ou la paix de l'Église ;
Charlemagne , ou l'établissement du nouvel emnire.

» « De \olre âge, » de votre siècle.

DE CET OUVRAGE. 5

Je vous donne cel établissement du nouvel empire sous
Charlemagne , comme la fin de l'histoire ancienne, parce que
c'est là que vous verrez finir tout-à-fait l'ancien empire ro-
main. C'est pourquoi je vous arrête à un point si considérable
de l'histoire universelle. La suite vous en sera proposée dans
raie seconde partie, qui vous mènera jusqu'au siècle que, nous
voyons illustré par les actions immortelles du roi votre père,
ut auquel l'ardeur que vous témoignez à suivre un si grand
exemple fait encore espérer un nouveau lustre.

Après vous avoir expliqué en général le dessein de cet ou-
vrage , j'ai trois choses à faire pour en tirer toute l'utilité que
j'en espère.

Il faut, premièrement, que je parcoure avec vous les époques
que je vous propose ; et que, vous marquant en peu de mots
les principaux événements qui doivent être attachés à chacune
d'elles, j'accoutume votre esprit à mettre ces événements dans
leur place, sans y regarder autre chose que l'ordre des temps.
Mais comme mon intention principale est de vous faire obser-
ver, dans cette suite des temps, celle de la religion et celle des
grands empires ; après avoir fait aller ensemble, selon le cours
des années, les faits qui regardent ces deux choses, je repren-
drai en particulier avec les réflexions nécessaires , première-
ment ceux qui nous font entendre la durée perpétuelle de la re-
ligion, et enfin ceux qui nous découvrent les causes des grands
changements arrivés dans les empires.

Après cela, quelque partie de l'histoire ancienne que vous
lisiez, tout vous tournera à profit. 11 ne passera aucun fait
dont vous n'aperceviez les conséquences. Vous admirerez la
suite des conseils de Dieu dans les affaires de la religion : vous
verrez aussi l'enchaînement des affaires humaines ; et par-là
vous connoîtrez avec combien de réflexion et de prévoyance
elles doivent être gouvernée?1.

* La dernière phrase de cette courte introduction ramène le lecteur au
but que l'auteur s'est proposé, ?t renferme la pensée dominante du Discours.

PREMIERE PARTIE.

LES ÉPOQUES, OU LA SUITE DES TEMPS.

PREMIÈRE ÉPOQUE.

ADAM, OU LA CRÉATION
Premier âge du monde.

[ Jugement. —Cette première partie consiste en un résumé des faits les plus frap
pants de l'histoire sainte et de l'histoire profane. Ce tableau rapide est tracé d'une
main vive et hardie, et n'a point la sécheresse que l'on s'attendrait à trouver dani
une chronologie. Le style en est animé par des tours et des images oratoires,
et par un esprit religieux et moral qui nous découvre le sens des événements et
en marque le but.]

La première époque vous présente d'abord un grand spec-
tacle : Dieu qui crée le ciel et la terre par sa parole, et qui fait
Thomme à son image a. C'est par où commence ! Moïse , le
plus ancien des historiens, le plus sublime des philosophes, et
!e plus sage des législateurs *.

Il pose ce fondement tant de son histoire que de sa doctrine,
et de ses lois3. Après, il nous fait voir tous les hommes ren-
fermés en un seul homme , et sa femme même tirée de lui ;
la concorde des mariages et la société du genre humain éta-
blie sur ce fondement; la perfection et la puissance de Thomme,
tant qu'il porte l'image de Dieu en son entier; son empire
sur les animaux; son innocence tout ensemble et sa félicité
.lanc le Paradis , dont la mémoire s'est conservée dans l'âge
d'or des poètes ; le précepte divin donné à nos premiers parents ;
la malice de l'esprit tentateur, et son apparition sous la

a Av. J.-C. *00* ans. Posscet.— Ou 4963 ans, suivant les Bénédictins dans
l'Art de vérifier les dates.

1 On dirait plus communément aujourd'hui: C'est par là que commence.
— * Remarquez la noblesse de cette première phrase, et l'éloge aussi com-
plet que concis de Moïse. — 3 La période suivante : il pose ce fondement,
etc., quoique renfermant un grand nombre d'incises, n'est pas oratoire: ces
incises ne sont point enchaînées et ramifiées, comme dans la période pro-
prement dite. Remarquez aussi, dans cet alinéa et le suivant, l'emploi fré-
quent du participe passé, au lieu d'un mode personnel. Cette forme plus
belle est empruntée à la langue latine: on la trouve souvent dans Tacite.

I. ADAM, OU LA CRÉATION. 7

forme du serpent; la chute d'Adam et d'Eve, funeste à toute
leur postérité; le premier homme justement puni dans tous
ses enfants, et le genre humain maudit de Dieu ; la première
promesse de la rédemption, et la victoire future des hommes
sur le démon qui les a perdus.

La terre commence à se remplir, et les crimes s'augmentent.
Caïn , le premier enfant d'Adam et d'Eve, fait voir au monde
naissant la première action tragique", et la vertu commence
dès lors à être persécutée parle vice â. Là paraissent les moeurs
contraires des deux frères : l'innocence d'Àbel, sa vie pasto-
rale, et ses offrandes agréables; celles de Caïn rejelées, son
avarice , son impiété , son parricide , et la jalousie mère des
meurtres ; le châtiment de ce crime, la conscience du parri-
cioe agitée de continuelles frayeurs ; la première ville bâtie
par ce méchant qui se cherchoit un asile contre la haine et
l'horreur du genre humain ; l'invention de quelques arts par
ses enfants; la tyrannie des passions, et la prodigieuse mali-
gnité du cœur humain toujours porté à faire le mal ; la posté-
rité de Seth iidèle à Dieu malgré cette dépravation; le pieux
Hénoch miraculeusement tiré du monde qui n'étoit pas digne
dî le posséder b; la distinction des enfants de Dieu d'avec les
enfants des hommes, c'est-à-dire de ceux qui vivoient selon
l'esprit, d'avec ceux qui vivoient selon la chair; leur mélange
et la corruption universelle du monde ; la ruine des hommes
résolue par un juste jugement de Dieu ; sa colère dénoncée
aux pécheurs par son serviteur Noé c ; leur impénitence , et
leur endurcissement puni enfin par le déluge d; Noé et sa fa-
mille réservés pour la réparation du genre humain.

Voilà ce qui s'est passé en 1656 ans. Tel est le commence-
ment de toutes les histoires, où se découvre la toute-puissance,
la sagesse et la bonté de Dieu : l'innocence heureuse sous sa
protection; sa justice à venger les crimes, et en même temps
?a patience à attendre la conversion des pécheurs ; la grandeur
et la dignité de l'homme dans sa première institution; le génie
du genre humain 2 depuis qu'il fut corrompu; le naturel de
la jalousie, et les causes secrètes des violences et des guerres,
c'est-à-dire tous les fondements de la religion et delà morale.

Avec le genre humain, Noé conserva les arts, tant ceux qui

« Av. J.-C. 5875 ans. B. ou 4855 ans. BÉN'ÉD. — & 5017 ans. B. ou 3978
Biî»ÉB — c 2468 ans. B. ou 5428. BÉNÉD. — * 2548 ans. B. ou 5308. BÉhÉD.

1 Gen. , iv, 1, 5, 4, 8. B. — 2 Ici génie ne signifie pas capacité extraor*
iinaire de l'intelligence, mais, disposition naturelle de l'àme, indolt*

8 PARTIE I. LES ÉPOQUES. - L ADAM, OU LA CRÉATION.
servoient de fondement à la jie humaine et que les homme*
savoient dès leur origine, que ceux qu'ils avoient inventés de-
puis. Ces premiers arts que les hommes apprirent d'abord, et
apparemment de leur créateur, sont l'agriculture1, l'art pas-
toral*, celui de se vêtir3, et peut-être celui de se loger. Aussi
ne voyons-nous pas le commencement de ces arts en Orient,
vers les heux d'où le genre humain s'est répandu*.

La tradition du déluge universel se trouve par toute la terre.
L'arche, où se sauvèrent les restes du genre humain, a été de
tout temps célèbre en Orient, principalement dans les lieux où
elle s'arrêta après le déluge. Plusieurs autres circonstances de
cette fameuse histoire se trouvent marquées dans les annales
et dans les traditions des anciens peuples 5 : les temps convien-
nent6, et tout se rapporte, autant qu'on le pouvoit espérer dans
ane antiquité si reculée.

» Gen., ii, 15; ta, 17, 18, 19; iv, 2. B. — î Ibid., iv, 2. B.r— S Ibid., m,
îi. B. — * Le sens de cette phrase est : Aussi ces arts sont-ils si ancienne-
ment connus en Orient, que l'on ne peut remonter jusqu'à l'époque de leur ori-
gine. — 5 Beros. Chald., Hist. Chald.; nieron. iEgypt., Pbœn. Hist.; Moas.
Nie, Damasc, lib. xevi; Abyd., de Med. et Assyr. apud Jos. Antiq. Jud. lib. î,
c. iv, al. 5, et lib. î, cont. Apion.; et Euseb., Prœp. Evan. lib ix, c. 11, 12 ;
Plutarc. opus., Plusne solert. lerr. an aquat. animal.; Lucian., de DeâSyr.Ji.
~- e Cest-à-dire : Les datef concordeut entre elles. Conveniunt inter se tempora.
— ' € Dans » lorsqu'il s'agit de.

DEUXIÈME ÉPOQUE

NOÉ, OU LE DÉLUGE.
Deuxième âge du monde.

Près du déluge0 1 se rangent le décroissement de la vie hu-
maine; le changement dans le vivre6*, et une nouvelle nour-
riture substituée aux fruits de la terre ; quelques préceptes don-
nés à Noé de vive voix seulement; la confusion des langues6
arrivée à la tour de Babel, premier monument de l'orgueil et
de la foiblesse des hommes ; le partage des trois enfants de
Noé, et la première distribution des terres.

La mémoire de ces trois premiers auteurs des nations et des
peuples s'est conservée parmi les hommes. Japhet, qui a peu-
plé la plus grande partie de l'Occident, y est demeuré célèbre
sous le nom fameux d'Iapet. Cham et son fils Chanaan n'ont
pas été moins connus parmi les Égyptiens et les Phéniciens; et
la mémoire de Sem a toujours duré dans le peuple hébreu, qui
en est sorti.

Un peu après ce premier partage du genre humain, Xem-
rod, homme farouche, devient par son humeur violente le pre-
mier des conquérants; et telle est l'origine des conquêtes. Il
établit son royaume à Babylone3, au même lieu où la tour avoit
été commencée, et déjà élevée fort haut, mais non pas autant
que le souhaitoit la vanité humaine. Environ dans le même
temps Ninive fut bâtie, et quelques anciens royaumes établis.
Ils étoient petits dans ces premiers temps ; et on trouve dans la
seule Egypte quatre dynasties ou principautés, celle de Thè-
bes, celle deThin, celle de Memphis, et celle de Tanis : c'étoit
la capitale de la basse Egypte. On peut aussi rapporter à ce
temps le commencement des lois et de la police des Égyptiens ;
celui de leurs pyramides qui durent encore, et celui des ob-
servations astronomiques, tant de ces peuples que des Chal-

a Av. J.-C. 2348 ans. B. ou 5308 ans. Bénéd.— b 2347 ans. B. ou 5307
ans.BÉsÉD. — » 2247 ans. B. ou 2907 ans. Bénéd.

1 « Près du déluge, » peu après le déluge paraissent. — - Le vivre, verbe
employé avec hardiesse pour un substantif — 3 Gen. , x, 8, 9, 10, 11, B.

*iO PARTIE I. LES ÉPOQUES.

déensa. Aussi voit-on remonter jusqu'à ce temps, et pas plus
haut, les observations que les Chaldéens, c'est-à-dire sans con-
testation, les premiers observateurs des astres, donnèrent dans
Babylone àCallisthène pour Aristote1.

Tout commence 2 : il n'y a point d'histoire ancienne où il ne
paroisse, non-seulement dans ces premiers temps, mais encore
longtemps après 3, des vestiges manifestes de la nouveauté du
monde. On voit les lois s'établir, ies mœurs se polir et les em-
pires se former. Le genre humain sort peu à peu de l'igno-
rance ; l'expérience l'instruit, et les arts sont inventés ou per-
fectionnés. A mesure que les hommes se multiplient, la terre
se peuple de proche en proche ; on passe les montagnes et \e±
précipices ; on traverse les fleuves, et enfin les mers ; et on
établit de nouvelles habitations. La terre, qui n'étoit au com-
mencement qu'une forêt immense, prend une autre forme ; les
bois abattus font place aux champs , aux pâturages , aux ha-
meaux, aux bourgades, et enfin aux villes. On s'instruit à pren-
dre certains animaux, à apprivoiser les autres, et à lesaccoutu-
merau service. On eut d'abord à combattre les bêtes farouches *.
Les premiers héros se signalèrent dans ces guerres. Elles firent
inventer les armes , que les hommes tournèrent après contre
leurs semblables : :\emrod, le premier guerrier et le premier
conquérant, est appelé dans l'Écriture un fort chasseur5. Avec
les animaux, l'homme sut encore adoucir les fruits et les plan-
tes; il plia jusqu'aux métaux à son usage, et peu à peu il y
fit servir toute la nature. Comme il étoit naturel que le temps
fit inventer beaucoup de choses, il devoit aussi en faire oublier
d'autres, du moins à la plupart des hommes. Ces premiers arts
que Noé avoit conservés, et qu'on voit aussi toujours en vigueur
dans les contrées où se fît le premier établissement du genre
luimain, se perdirent à mesure qu on s'éloigna de ce pays. Il

• Av. J.-C. 2233 ans. B. ou 2893 ans. Béséd.

1 Poiphyr. apud Simpl. in lib. ii.Aristot., de Cœlo. B. — s « Tout com-
mence. » Dans cet alinéa, l'auteur présente en un tableau rapide l'origine
de la civilisation, puis, plus loin, il indique la diminution croissante des scien-
ces et des arts les plus anciens, et les progrés de l'erreur. Il signale dans
l'histoire un double mouvement, et pour l'homme, une double source d«
connaissances, d'une pari, la tradition et la révélation divine, do l'autre, la
ce el l'industrie humaines. — 3 Vab. « Mais longtemps. »— * Peut-être
féroces serait-il plus juste que farouches. • Farouche, dit l'Académie, sauvage,
n'est point apprivoisé, qui s'épouvante et s'enfuit quand ou l'approche. Féroce,
qui est farouche et cruel. » Or, comme il y avait combat e:itre les bétes et les
■s, et que l'épouvante et la fuite ôtent l'idée de combat, noua pensuns que
féroces était ici le mot propre. — & Gen., x, 9. ».

II. NOÉ OU LE LÈLUGE. H

fallut , ou les rapprendre avec le temps, ou que ceux qui les
avoient conservés les reportassent aux autres. C'est pourquoi on
voit tout venir de ces terres toujours habitées , où les fonde-
ments des arts demeurèrent en leur entier ; et, là même, on ap-
prenoit tous les jours beaucoup de choses importantes, La con-
noissance de Dieu et la mémoire de la création s'y conserva ;
mais elle alloit s'affoiblissant peu à peu. Les anciennes tradi-
tions s'oublioient et s'obscurcissoient ; les fables, qui leur suc-
cédèrent, n'en retenoient plus :jue de grossières idées; les faus-
ses divinités se multiplioient; et c'est ce qui donna lieu à en
vocation d'Abraham.

TROISIÈME ÉPOQUE

LA VOCATION D'ABRAHAM,

00 Lfl COMMENCEMENT DU PEUPLE DE DIEU ET DE l'aLLIAKCC.

Troisième âge du monde.

Quatre cent vingt-six ans après le déluge1, comme les peu-
ples marchoient chacun en sa voie2, et oublioient celui qui les
avoit faits, Dieu, pour empêcher le progrès d'un si grand mal,
au milieu de la corruption, commença à se séparer un peuple
élu. Abraham fut choisi pour être la tige et le père de tous les
croyants0. Dieu l'appela dans la terre de Chanaan, où il voû-
tait établir son culte et les enfants de ce patriarche, qu'il avoit
résolu de multiplier comme les étoiles du ciel et comme le
sable de la mer. A la promesse qu'il lui fit de donner cette terre
à sus descendants, il joignit quelque chose de bien plus illustre ;
et ce fut cette grande bénédiction qui devoit être répandue sur
tous les peuples du monde, en Jésus-Christ sorti de sa race.
C'est ce Jésus-Christ qu'Abraham honore en la personne du
grand pontife Melchisédech qui le représente; c'est à lui qu'il
paie la dîme du butin qu'il avoit gagné sur les rois vaincus,
et c'est par lui qu'il est béni3. Dans des richesses immenses,
et dans une puissance qui égaloit celle des rois, Abraham con-
serva les mœurs antiques : il mena toujours une vie simple et
pastorale, qui toutefois avoit sa magnificence, que ce patriar-
che faisoit paroître principalement en exerçant l'hospitalité en-
vers tout le monde. Le ciel lui donna des hôtes b; les anges
lui apprirent les conseils de Dieu; il y crut, et parut en tout
plein de foi et de piété. De son temps, Inachus, le plus ancien
de tous les rois connus par les Grecs, fonda le royaume d'Ar-
gos. Après Abraham, on trouve Isaac son fils, et Jacob son

* Av. J.-C. 1921 ans. B. ou 229G ans. Bénéd. — b 1856 ans. B. ou 226Î
ans. Bénéd.

' Bossnet entremêle, dans un ordre synchronique, les faits de Phisloî
sainte, et ceux de l'histoire profane, s'étendant davantage sur les premiers,
selon le butreligieux et moiaide son ouvrage.— 2 « Comme les peuples, etc.»
Métaphore biblique : la métaphore vulgaire serait, s'égaraient à leur gré
dant les sentiers de l'erreur. — 3 Hèbr. , vu, 1, 2, 3 et sqq. B.

!:!. VOCATION D'ABRAHAM. 13

petit-fils, imitateurs de sa foi et de sa simplicité dans la même
"i e pastorale. Dieu leur réitère aussi les mêmes promesses qu'il
avoit faites à leur père, et les conduit comme lui en toutes cho-
ses. Isaac bénit Jacob au préjudice d'Ésaù, son frère aînéa ; et
trompé en apparence, en effet il exécuta les conseils de Dieu l,
et régla la destinée de deux peuples. Esaû eut encore le nom
d'Édom, d'où sont nommés les Iduméens dont il est le père.
Jacob, que Dieu protégeoit, excella en tout au-dessus d'Esaû.
Un ange, contre qui il eut un combat plein de mystères, lui
ionna le nom d'Israël, d'où ses enfants sont appelés les Israé-
lites. De lui naquirent les douze patriarches, pères des douze
tribus du peuple hébreu : entre autres Lévi, d'où dévoient sor-
tir les ministres des choses sacrées ; Juda, d'où devoit sortir,
avec la race royale, le Christ Roi des rois et Seigneur des sei-
gneurs; et Joseph, que Jacob aima plus que tous ses autres
enfants. Là se déclarent de nouveaux secrets de la Providence
divine, On y voit, avant toutes choses, l'innocence et la sagesse
du jeune Joseph toujours ennemie des vices , et soigneuse de
les réprimer dans ses frères; ses songes mystérieux et prophé-
tiques ; ses frères jaloux, et la jalousie cause pour la seconde
fois d'un parricide6; la vente de ce grand homme; la fidélité
qu'il garde à son maître, et sa chasteté admirable c ; les persé-
cutions qu'elle lui attire ; sa prison et sa constance; ses prédic-
tions; sa délivrance miraculeuse; cette fameuse explication des
songes de Pharaon d ; le mérite d'un si grand homme reconnu ;
son génie élevé et droit , et la protection de Dieu qui le fait
dominer partout où il est ; sa prévoyance ; ses sages conseils,
et son pouvoir absolu dans le royaume de la Basse-Egypte ; par
ce moyen le salut de son père Jacob et de sa famille. Cette fa-
mille chérie de Dieu s'établit ainsi e dans cette partie de l'E-
gypte dont Tanis étoit la capitale, et dont les rois prenoient
tous le nom de Pharaon. Jacob meurt f; et un peu devant sa
mort 2 il fait cette célèbre prophétie, où découvrant à ses enfants
''état de leur prospérité, il découvre en particulier à Juda le
temps du Messie qui devoit sortir de sa race. La maison de
ce patriarche devient un grand peuple en peu de temps : cette

« Av. J.-C. 1739 ans. B. ou 2129 ans. Bénéd. — b i728 ans. B. ou 2097
ans. Bénéd. — c 1717 ans. b. ou 2093 ans. Bénéd. — d 1713 ans. B. ou
2090 ans. Bénéd. — « Av. J.-C. 1706 ans.B. ou 2070 ans. BÉNÉD. — f 1689
ans. B.ou 2039 ans. Bénéd.

1 Var. «En effet, il exécute les conseils de Dieu. Jacob, » etc.— * «Devant
sa mort, » devant pour avant; ne se dit plus

U PARTIE I. LES ÉPOQUES. - III. VOCATION D'ABRAHAM.

prodigieuse multiplication excite la jalousie des Égyptiens : îes
Hébreux sont injustement haïs, et impitoyablement persécutés.
Dieu fait naître Moïse leur libérateur0, qu'il délivre des eaux
du Nil, et le fait tomber entre les mains de la fille de Pharaon ;
elle l'élève comme son fils, et le fait instruire dans toute la sa-
gesse des Égyptiens. En ces temps, les peuples d'Egypte s'éta-
blirent en divers endroits de la Grèce. La colonie que Cécrops
amena d'Egypte fonda douze villes, ou plutôt douze bourgs6,
dont il composa le royaume d'Athènes, et où il établit, avec les
lois de son pays, les dieux qu'on y adoroit. Un peu après, ar-
riva le déluge de Deucalion dans la Thessalie, confondu par les
Grecs avec le déluge universel *. Hellen, fils de Deucalion, ré-
gna en Phthie, pays de la Thessalie, et donna son nom à la
Grèce. Ses peuples, auparavant appelés Grecs, prirent toujours
depuis le nom d'Hellènes, quoique les Latins leur aient conservé
leur ancien nom. Environ dans le même temps, Cadmus, fils
d'Agénor, transporta en Grèce une colonie de Phéniciens, et
fonda la ville de Thèbes dans la Béotie. Les dieux de Syrie et
de Phénicie entrèrent avec lui dans la Grèce. Cependant Moïse
s'avançait en âge. A quarante ansc, il méprisa les richesses de
la cour d'Egypte; et touché des maux de ses frères les Israéli-
tes, il se mit en péril pour les soulager. Ceux-ci, loin de pro-
fiter de son zèle et de son courage, l'exposèrent à la fureur de
Pharaon, qui résolut sa perte. Moïse se sauva d'Egypte en Ara-
bie, dans la terre de Madian, où sa vertu, toujours seccurable
aux oppressés2, lui fit trouver une retraite assurée. Ce grand
homme, perdant l'espérance de délivrer son peuple, ou atten-
dant un meilleur temps, avoit passé quarante ans à paître les
troupeaux de son beau-père Jéthro, quand il vit dans le désert le
Buisson ardent*, et entendit la voix du Dieu de ses pères, qui
le renvoyoit en Egypte pour tirer ses frères de la servitude. Là
paroissent l'humilité, le courage et les miracles de ce divin lé-
gislateur; l'endurcissement de Pharaon, et les terribles châti-
ments que Dieu lui envoie; la Pique, et le lendemain le pas-
sage de la mer Rouge ; Pharaon et les Egyptiens ensevelis dans
le? eaux, et l'entière délivrance des Israélite

a Av. J.-C. 1571 ans. B. ou 1725 ans. Bàviù. — t is. I». ou 1649 ans.

Bbséd. — c Av. J.-C. 1531 ans. D. ou 10-5 aus. DtM.u. — d |49l ans. B. ou IO46
ans. Bknbd.

1 Mann. Arund., seu JEra Att. B. — 2 On ne dit plus en ce sens oppressés,
mais opprimés.

QUATRIÈME ÉPOQUE.

MOÏSE, OU LA LOI ÉCRITE.
Quatrième âge du monde

Les temps de la loi écrite commencent0. Elle fut donnée à
Moïse 430 ans après la vocation d'Abraham, 856 ans après le
déluge, et la même année que le peuple hébreu sortit d'E-
gypte. Cette date est remarquable, parce qu'on s'en sert pour
désigner tout le temps qui s'écoule depuis Moïse jusqu'à Jésus-
Christ. Tout ce temps est appelé le temps de la loi écrite, pour
le distinguer du temps précédent, qu'on appelle le temps de
la loi de nature, où les hommes n'avoient pour se gouverner
que la raison naturelle et les traditions de leurs ancêtres.

Dieu donc, ayant affranchi son peuple de la tyrannie des
Egyptiens, pour le conduire en la terre où il veut être servi ,
avant que de l'y établir, lui propose la loi selon laquelle il y
doit vivre. Il écrit de sa propre main, sur deux tables qu'il
donne à Moïse au haut du mont Sinaï, le fondement de cette
loi, c'est-à-dire le Décalogue ou les dix commandements qui
contiennent les premiers principes du culte de Dieu et de la
société humaine. Il dicte au même Moïse les autres préceptes
par lesquels il établit le tabernacle, figure du temps futur1;
l'arche où Dieu se montroit présent par ses oracles, et où les
tables de la loi étoient renfermées; l'élévation d'Aaron, frère
<!e Moïse; le souverain sacerdoce, ou le pontificat, dignité uni-
que donnée à lui et à ses enfants; les cérémonies de ieur sa-
cre, et la forme de leurs habits mystérieux ; les fonctions des
prêtres, enfants d'Aaron ; celles des lévites, avec les autres ob-
servances de la religion; et ce qu'il y a de plus beau, les régies
des bonnes mœurs, la police et le gouvernement de son peuple
élu, dont il veut être lui-même le législateur. Voilà ce qui est
marqué par l'époque de la loi écrite. Après on voit le voyage
continué dans le désert, les révoltes, les idolâtries, les châti-
ments, les consolations du peuple de Dieu que ce législateur
tout-puissant forme peu à peu par ce moyen ; le sacre d'Éléa-

a Av. J. C. 1491 ans. B. ou 1645 ans. Béxéd.
î Hébr., ix, 9, 13. B.

10 PARTIE I. LES EPOQUES.

zar, souverain pontife, et la mort de son père Aaron a ; le zèle
de Phinées, fils d'Éléazar, et le sacerdoce assuré à ses descen-
dants par une promesse particulière. Durant ces temps, les
Égyptiens continuent rétablissement de leurs colonies en divers
endroits, principalement dans la Grèce, où Danaùs, Égyptien,
se fait roi d'Argos, et dépossède les anciens rois venus d'Ina-
chus. Vers la fin des voyages du peuple de Dieu dans le désert,
on voit commencer les combats, que les prières de Moïse ren-
dent heureux. Il meurt6, et laisse aux Israélites toute leur his-
toire, qu'il avoit soigneusement digérée dès l'origine du monde
jusques au temps de sa mort. Cette histoire est continuée par
l'ordre de Josué et de ses successeurs. On la divisa depuis en
plusieurs livres ; et c'est de là que nous sont venus le livre de
Josué, le livre des Juges, et les quatre livres des Rois. L'his-
toire que Moïse avoit écrite, et où toute la loi étoit renfermée,
fut aussi partagée en cinq livres qu'on appelle Pentaleuque, et
qui sont le fondement de la religion. Après la mort de l'homme
de Dieu , on trouve les guerres de Josué % la conquête et le
partage de la Terre-Sainte, et les rébellions du peuple châtié
et rétabli à diverses fois 1. Là se voient les victoires d'Othoniel,
qui le délivre de la tyrannie de Chusan, roi de Mésopotamie d ;
et quatre-vingts ans après, celle d'Aod sur Églon, roi de Moab e.
Environ ce temps, Pélops, Phrygien, fils de Tantale, règne
dans le Péloponèse, et donne son nom à cette fameuse con-
trée r. Bel, roi des Chaldéens, reçoit de ces peuples les hon-
neurs divins. Les Israélites ingrats retombent dans la servitude.
Jabin, roi de Chanaan, les assujettit »; mais Débora, la pro-
phétesse, qui jugeoit le peuple, et Barac, fils d'Abinoem, dé-
font Sisara, général des armées de ce roi h. Quarante ans après,
Gédéon, victorieux sans combattre, poursuit et abat les Madia-
nitesaa. Abimelech, son fils, usurpe l'autorité par le meurtre de
ses frères 6b, l'exerce tyranniquement, et la perd enfin avec
la vie. Jephté cc ensanglante sa victoire par un sacrifice qui ne
peut être excusé que par un ordre secret de Dieu, sur lequel

« Av. J.-C. 1452 ans. B. ou 1605 ans. Bénéd. — * 1451 ans. B. ou 1605
ans. Bénéd. — c 1445 ans. B. ou 1599ans. Bénéd. — d 1405 ans. B. ou 1554
ans. Bénéd. — « Av. J.-C. 1525 ans. B. ou 1496 ans. Bénéd. — f 1322 ans.
H. ou 1330 ans. Bénéd. — 9 1505 ans. B. ou 1416 ans. Bénéd. — * 1285
ans. B. ou 1396 ans. Bénéd. — aa 1245 ansB. ou 1349 ans. Bénéd.— bh 1236
ans. B. ou 1309 ans. Bénéd.— " 1187 ans. B. ou 1243 ans. Bénéd.

1 Pour, les rébellions du peuple, son châtiment, son rétablissement, et
cela à diverses reprises. Le tour de Bossuet, imité du latin, est plu» élégant,
mai3 il pourrait avoir quelque obscurité.

IV. moïse, ou la loi écrite. 17

il ne lui a pas plu de nous rien faire connoître. Durant ce siè-
cle, il arrive des choses très-considérables parmi les Gentils.
Car, en suivant la supputation d'Hérodote ', qui paroît la plus
exacte, il faut placer en ces temps, 514 ans devant Rome, et
du temps de Débora, Ninus, fils de Bel, et la fondation du
premier empire des Assyriens t2. Le siège en fut établi àNinive,
?ille ancienne et déjà célèbre % mais ornée et illustrée par Ni-
nus. Ceux qui donnent 1500 ans aux premiers Assyriens ont
leur fondement dans l'antiquité 4 de la ville ; et Hérodote, qui
ne leur en donne que 520, ne parle que de la durée de l'em-
pire qu'ils ont commencé, sous Ninus, fils de Bel , à étendre
dans la haute Asie. Un peu après, et durant le règne de ce con-
quérant, on doit mettre la fondation ou le renouvellement de
l'ancienne ville de Tyr, que la navigation et ses colonies ren-
dent si célèbre. Dans la suite, et quelque temps après Abime-
lech h1 on trouve les fameux combats d'Hercule, fils d'Amphi-
tryon, et ceux de Thésée, roi d'Athènes, qui ne fit qu'une seule
ville des douze bourgs de Cécrops, et donna une meilleure forme
au gouvernement des Athéniens. Durant le temps de Jenhté,
pendant que Sémiramis, veuve de Ninus et tutrice de Ninyas,
augmentent l'empire des Assyriens par ses conquêtes, la célèbre
ville de Troie, déjà prise une fois par les Grecs, sous Laomédon
son troisième roi, fut réduite en cendre, encore par les Grecs,
sous Priam, fils de Laomédon, après un siège de dix ans c .

a Av. J.-C. 1267 ans. B. ou 1968 ans. Bénéd. — * Av. J.-C. 1252 ans. B.
ou 1350 ans. Bénéd. — c 1184 ans. B. ou 1270 ans Bénéd.

1 Herod., lib. i, c. xcv. B. — 2 Gen. , x, 11. B. — 3 Josue, xix, 29;
Joseph., Antiq. Jud. lib. vin, c xr. B. — * « Appuient, fondent leur opinion
surPar.ti'tnUé, etc. »

CINQUIÈME ÉPOQUE,

LA PRISE DE TROIE.
Cinquième âge du monde

Cette époque de la ruine de Troie a, arrivée environ Tan 308
après la sortie d'Egypte, et 1164 ans b après le déluge, est
considérable , tant à cause de l'importance d'un si grand évé-
nement, célébré par les deux plus grands poètes de la Grèce et
de l'Italie , qu'à cause qu'on peut rapporter à cette date ce
qu'il y a de plus remarquable dans les temps appelés fabuleux
ou héroïques : fabuleux , à cause des fables dont les histoires
de ces temps sont enveloppées ; héroïques, à cause de ceux que
les poètes ont appelés les enfants des dieux, et les héros. Leur
vie n'est pas éloignée de cette prise ; car du temps de Laomé-
don , père de Priam , paroissent tous les héros de la Toison
d'Or, Jason, Hercule, Orphée, Castor et Pollux , et les autres
qui sont connus1 ; et du temps de Priam même, durant le der-
nier siège de Troie , on voit les Achille , les Agamemnon , les
Ménélas, les Ulysse, Hector; Sarpédon, fils de Jupiter; Enée,
fils de Vénus, que les Romains reconnoisscnt pour leur fon-
dateur, et tant d'autres , dont des familles illustres et des na-
tions entières ont fait gloire de descendre. Cette époque est
donc propre pour rassembler ce que les temps fabuleux ont
de plus certain et de plus beau. Mais ce qu'on voit dans l'his-
toire sainte est en toutes façons plus remarquable : la force
prodigieuse d'un Samson , et sa foiblesse étonnante c ; Héli ,
souverain pontife d, vénérable par sa piété, et malheureux par le
crime de ses enfants; Samuel, juge irréprochable et prophète
choisi de Dieu pour sacrer les rois e ; Saûl , premier roi du
peuple de Dieu , ses victoires , sa présomption à sacrifier sans
les prêtres, sa désobéissance mal excusée par le prétexte de la
religion , sa réprobation , sa chute funeste. En ce temp? , Co-
drus, roi d'Athènes, se dévoua a la mort pour le salut du son

a Av. J.-C. 1181 ans. B. ou 1270 ans. Bénéd. — b 1164 ans. B. on
2038 ans. Bénéd. — « 1177 ans. B. ou 1153 ans. Bénéd. — d 1176 ans. B.
ou 1152 ans. Bénéd. — « Av. J.-C. 1095 ans. B. ou 1080 ans. Bénéd.

1 Va*. « Qui voua sont connus. »

PARTIE I. LES EPOQUES. - V. LA PRISE DE TROIE. \ 9

peuple, et lui donna la victoire par sa mort. Ses enfants Mé-
aon et Nilée disputèrent entre eux le royaume. A cette occa-
sion, les Athéniens abolirent la royauté, et déclarèrent Jupiter
seul roi du peuple d'Athènes. Ils créèrent des gouverneurs ou
présidents perpétuels, mais sujets à rendre compte de leur ad-
ministration. Ces magistrats furent appelés archontes. Médon,
fils de Codrus , fut le premier qui exerça cette magistrature ,
et elle demeura longtemps dans sa famille. Les Athéniens ré-
pandirent leurs colonies dans cette partie de l'Asie mineure qui
fut appelée Ionie. Les colonies Éoliennes se firent à peu près
dans le même temps , et toute l'Asie mineure se remplit de
villes grecques. Après Saùla, paroit un David1, cet admirable
berger , vainqueur du fier Goliath, et de tous les ennemis du
peuple de Dieu ; grand roi, grand conquérant, grand prophète,
digne de chanter les merveilles de la toute-puissance divine ;
homme enfin selon le cœur de Dieu, comme il se nomme lui-
même, et qui, par sa pénitence, a fait même tourner son crime
à la gloire de son créateur h. A ce pieux guerrier succéda c sou
fils Salomon , sage, juste , pacifique , dont les mains pures dd
sang furent jugées dignes de bâtir le temple de Dieu d 2.

« Av. J.-C. 1055 ans. B. ou 1040 ans. Bénéd. — 6 1034 ans. B. ou 1025
îns. Bénéd. — c 1014 ans. B. ou 1001 ans. Bénéd.— d 1012 ans. B. ou 998
ans. Bénéd.

1 « Un David. » Un donne plus d'énergie à l'expression. Le caractère de
David est bien résumé en peu de mots. — 2 La construction du temple fut
commencée au mois d'avril.

SIXIÈME ÉPOQUE.

SALOMON, OU LE TEMPLE ACHEVÉ.
Cinquième âge du monde.

Ce fut environ Tan 5000 du monde , le Zi88e depuis la sortie
d'Egypte ; et pour ajuster les temps de l'histoire sainte avec
ceux de la profane, 180 ans après la prise de Troie, 250 devant
la fondation de Rome , et 1000 ans devant Jésus-Christ , que
Salomon acheva ce merveilleux édifice ai. Il en célébra la dé-
dicace 6 avec une piété et une magnificence extraordinaires.
Cette célèbre action est suivie des autres merveilles du règne
de Salomon , qui finit par de honteuses foiblesses. Il s'aban-
donne à l'amour des femmes ; son esprit baisse, son cœur s'af-
foiblit, et sa piété dégénère en idolâtrie. Dieu, justement irrité,
l'épargne, en mémoire de David son serviteur ; mais il ne vou-
lut pas laisser son ingratitude entièrement impunie : il partagea
son royaume après sa mort, et sous son fils Roboam. L'orgueil
brutal de ce jeune prince lui fit perdre dix tribus, que Jéroboam
sépara de leur Dieu et de leur roi c. De peur qu'ils ne retour-
nassent au roi de Juda, il défendit d'aller sacrifier au temple
de Jérusalem , et il érigea ses veaux d'or , auxquels il donna
?e nom du dieu d'Israël , afin que le changement parût moins
étrange. La même raison lui fit retenir la loi de Moïse, qu'il
interprétoit à sa mode ; mais il en faisoit observer presque toute
la police *, tant civile que religieuse ; de sorte que le Penta-
teuque demeura toujours en vénération dans les tribus séparées.

Ainsi fut élevé le royaume d'Israël contre le royaume de
Juda. Dans celui d'Israël triomphèrent l'impiété et l'idolâtrie d.

a Av. J.-C. 1004 ans. B. ou 992 ans. Bénéd.— b 103 ans. B. ou 991 ans.
Béséd. — <= 975 ans. B. ou 962 ans. Bénéd. — <* Av. J.-C. 971 ans. B. oi
958 ans. Bénép.

1 II fut achevé dans le mois de novembre. — a Ici police signifie ensemble
de lois, constitution. « Ce nom de police a bien dévié, dans nos temps mo-
dernes, de son étymologie antique, ei même de la signification qu'il avait
autrefois dans notre propre langue. Ce qu'entendait Bossuet, lorsqu'il disait
lapolice des États, ressemblait beaucoup plus à l'idée unie, dans l'esprit de
Grecg et des Romains, aux mots -noxirtia., pnlilia, qu'à l'ensemble d'institu-
tions ou d'offices variés que l'on comprend aujourd'hui sous la dénomination
de Police. On se donnerait une peine inutile pour trouver dans le latin et dans
le grec un terme équivalent, et l'on ferait obligé de recourir à une péri-
phrase. » Naudkt, De la Police chez les Romains, dans les Mémoires de l'Acaa
des sciences morales et politiques, t. iv.

PART. I. LES ÉPOQUES. - VI. SALOM., OCî LE TEMPLE ACHEVÉ. '±\

La religion , souvent obscurcie dans celui de Juda , ne laissa
pas de s'y conserver. En ces temps , les rois d'Egypte étoient
puissants. Les quatre royaumes avoient été réunis sous celui de
Thèbes. On croit que Sésostris , ce fameux conquérant des
Egyptiens, est le Sésac, roi d'Egypte, dont Dieu se servit pour
châtier l'impiété de Pioboam. Dans le règne d'Abiam , fils de
Roboam, on voit la fameuse victoire que la piété de ce prince
lui obtint sur les tribus schismatiques. Son iils Asa a, dont U
piété est louée dans l'Écriture, y est marqué comme un homme
qui songeoit plus, dans ses maladies, au secours de la méde-
cine qu'à la bonté de Dieu â. De son temps, Àmri, roi d'Israël,
bâtit Samarie6, où il établit le siège de son royaume. Ce temps
est suivi du règne admirable de Josaphat c, où fleurissent la
piété, la justice, la navigation, et l'art militaire. Pendant qu'il
faisoit voir au royaume de Juda un autre David, Achab et sa
femme Jézabel, qui régnoient en Israël, joignoient à l'idolâtrie
de Jéroboam toutes les impiétés des Gentils d. Ils périrent tous
deux misérablement. Dieu, qui avoit supporté leurs idolâtries,
résolut de venger sur eux le sang de .Naboth qu'ils avoient fait
mourir, parce qu'il avoit refusé , comme I'ordonnoit la loi de
Moïse, de leur vendre à perpétuité l'héritage de ses pères. Leur
sentence leur fut prononcée par la bouche du prophète Éflie.
Achab fut tué quelque temps après % malgré les précautions
qu'il prenoit pour se sauver. Il faut placer vers ce temps f la
fondation de Carthage , que Didon , venue de Tyr , bâtit en un
lieu où, à l'exemple de Tyr, elle pouvoit trafiquer avec avan-
tage, et aspirer à l'empire de la mer. Il est malaisé de marquer
le temps où elle se forma en république ; mais le mélange des
Tyriens et des Africains fit qu'elle fut tout ensemble guerrière
et marchande. Les anciens historiens, qui mettent son origine
devant la ruine de Troie, peuvent faire conjecturer que Didon
l'avoit plutôt augmentée et fortifiée qu'elle n'en avoit posé le?
fondements. Les affaires changèrent de face dans le royaume
de Juda. Athalie, iille d' Achab et de Jézabel , porta avec elle
l'impiété dans la maison de Josaphat s. Joram, fils d'un prince
si pieux, aima mieux imiter son beau-père que son père. La
main de Dieu fut sur lui 2. Son règne fut court, et sa fin fut

* At. J.-C. 937 ans. B. ou 944 ans. Bénéd. — b 924 ans. B. ou 914 ans,
Bénéo. — c 9i4 ans. b. ou 904 ans. Bénéd. — d 899 ans. B. ou 890 ans.
Bénéd. — « 897 ans. B. ou 888 ans. Bénéd. — f 892 ai::. B. ou 860 ans
BÉ: -"éd. — 9 888 ans. B. ou 880 ans. Bénéd.

1 Var. « La bonlé de son Dieu. » — 2 Belle et forte expression, d'un ca-
ractère poétique et biblique, pour s'appesantit sur lut.

Sfâ PARTIE I. LES EPOQUES.

affreuse*. Au milieu de ces châtiments, Diei faisoit des ^rodi-
inouïs, même en faveur des Israélites, qu'il vouloit rappe-
ler à la pénitence. Us virent, sans se convertir, le* merveilles
d'Élie et d'Elisée, qui prophétisèrent durant les règnes d'Àchab
et de cinq de ses successeurs. En ce temps Homère fleurit ', et
Iode lleurissoit trente ans avant lui. Les mœurs antiques
qu'ils nous représentent , et les vestiges qu'ils gardent encore,
avec beaucoup de grandeur , de l'ancienne simplicité , ne ser-
vent pas peu à nous faire entendre les antiquités beaucoup plus
reculées, et la divine simplicité de l'Ecriture. Il y eut des spec-
tacles2 effroyables dans les royaumes de Juda et d'Israël. Jéza-
bel fut précipitée du haut d'une tour par ordre de Jéhu h. Il ne
lui servit de rien de s'être parée : Jéhu la fit fouler aux pieds
des chevaux, il fit tuer Joram, roi d'Israël, fils d'Achab : toute
la maison d'Achab fut exterminée , et peu s'en fallut qu'elle
n'entraînât celle des rois de Juda dans sa ruine. Le roi Ocho-
zias, fils de Joram roi de Juda , et d'Athalie , fut tué dans Sa-
marie avec ses frères, comme allié et ami des enfants d'Achab.
Aussitôt que cette nouvelle fut portée à Jérusalem , Athalie
résolut de faire mourir tout ce qui restoit de la famille royale ,
sans épargner ses enfants, et de régner par la perte de tous les
siens. Le seul Joas, fils d'Ochozias , enfant encore au berceau,
fut dérobé à la fureur de son aïeule. Josabeth , sœur d'Ocho-
zias, et femme de Joïada , souverain pontife , le cacha dans la
maison de Dieu , et sauva ce précieux reste de la maison de
David. Athalie, qui le crut tué avec tous les autres, vivoit
sans crainte. Lycurgue donnoit des lois à Lacédémone. Il est
repris de les avoir faites toutes pour la guerre, à l'exemple de
Minos , dont il rvoit suivi les institutions 3, et d'avoir peu
pourvu à la modestie des femmes ; pendant que , pour faire
des soldats , il obîigeoit les hommes à une vie si laborieuse et

« Av J -f. 885 ans. B. ou 876 ans. Bé^éd.— b 884 ans. B. on 875 ans
Béni».

1 Marin. Arund. B. Homère csl ici caractérisé en quelques mots sous le
point de vue historique. Voy., pour comparaison, Fénelon, Lettre àl'Acadé-
mie/Kollin, Traité des Etudes, de la lect. d'Homère; Chateaubriand, Génie
du Christianisme. On sait qu'HoMÈRE a composé deux grands poèmes héroï-
ques, Y Iliade et l'Odyssée, un poème comique, la Jiatraclwmyomachie, et
des Hymnes. Hésiode a écrit les Travaux et les jours, poëme qui a fourni à
Virgile l'idée première de ses Géorgiqucs; et deux antres poëmes intitulés, La
Tfxogonie, et le bouclier d'Hercule. — i Spectacles dit plus et mieux que
<ncnls. — 3 Plat., de Republ., lib. vin ; de Leg. , lib. i; Arist. , Foltt.,
lib. H, c. ix. B.

Vï SALOMON, OU LE TEMPLE ACHEVÉ 23

si tempérante. Rien ne remuoit en Judée conîr? Athalie : elle
se croyoit affermie par un règne de six ans. Mais Dieu lui
nourrissoit un vengeur 1 dans l'asile sacré de son temple. Quand
il eut atteint l'âge de sept ans a, Joïada le fit connaître a quel-
ques-uns des principaux chefs de l'armée royale , qu'il avoit
soigneusement ménagés2; et, assisté des lévites, il sacra le
jeune roi dans le temple. Tout le peuple reconnut sans peine
l'héritier de David et de Josaphat. Athalie, accourue au bruit
pour dissiper la conjuration , fut arrachée de l'enclos du tem-
ple, et reçut le traitement que ses crimes méritoient. Tant que
Joïada vécut, Joas fit garder la loi de Moïse. Après la mort de
ce saint pontife, corrompu par les flatteries de ses courtisans ,
il s'abandonna avec eux à l'idolâtrie. Le pontife Zacharie, fils
de Joïada, voulut les reprendre ; et Joas, sans se souvenir de ce
qu'il devoit à son père, le lit lapider6. La vengeance suivit de
près. L'année suivante, Joas, battu par les Syriens , et tombé
dans le mépris, fut assassiné par les siens ; et Amasias son fils,
meilleur que lui , fut mis sur le trône c. Le royaume d'Israël ,
abattu par les victoires des rois de Syrie , et par les guerres ci-
viles , reprenoit ses forces sous Jéroboam II d , plus pieux que
ses prédécesseurs. Ozias , autrement nommé Azarias , fils d'A-
masias, ne gouvernoitpas avec moins de gloire le royaume de
ïuda e. C'est ce fameux Ozias, frappé de la lèpre, et tant de fois
repris dans l'Écriture, pour avoir en ses derniers jours osé en-
treprendre sur l'office sacerdotal, et, contre la défense de la loi,
avoir lui-même offert de l'encens sur l'autel des parfums. 11
fallut le séquestrer, tout roi qu'il étoit , selon la loi de Moïse ;
et Joatham son fils , qui fut depuis son successeur , gouverna
sagement le royaume. Sous le règne d' Ozias, les saints prophè
tes, dont les principaux en ce temps furent Osée et Isaïe, coin
mencèrent à publier leurs prophéties par écrit 3, et dans des li-
vres particuliers , dont ils déposoient les originaux dans le
temple, pour servir de monument à la postérité. Les prophétie;
de moindre étendue , et faites seulement de vive voix , s'enre-
gistroient, selon la coutume, dans les archives du temple, avec
l'histoire du temps. Les jeux olympiques, institués par Hercule,
et longtemps discontinués , furent rétablis f. De ce rétablisse

« Av. J.-C. 878 ans.E. ou 870 ans. Bénéd. — & Av. J.-C. 840 ans. B. ou
852 ans. Bénéd. — c 859 ans. B. ou 851 ans. Bénéd. — d 825 ans. B. ou
819 ans. Bénéd. — e 810 ans. B. ou 805 ans. Béxed. — f 776 ans. B.

1 Préparait contre elle un vengeur de ses crimes. — 2 Avec lesquels f'
s'était concerté. — * Osée. i. 1: h. , i, 1. B.

24 PART. ï. LES ÉPOQUES.-VI. SALON., OU LE TEMPLE A tHEVÉ

ment sont venues les olympiades, par où les Grecs comptaient
les années. A ce terme iinissent les temps que Vairon nomme
fabuleux, parce que, jusqu'à cette date, les histoires profanes
sont pleines de confusion et de fables ; et commencent les temps
historiques , où les affaires du monde sont racontées par des
relations plus fidèles et plus précises. La première olympiade
est marquée par la victoire de Corèbe. Elles se renouveloient
tous les cinq ans, et après quatre ans révolus Là, dans ras-
semblée de toute la Grèce , à Pise premièrement , et dans la
suite à Élide, se célébroient ces fameux combats, où les vain-
queurs étoient couronnés avec des applaudissements incroya-
bles. Ainsi les exercices étoient en honneur, et la Grèce deve-
noittous les jours plus forte et plus polie. L'Italie étoit encore
presque toute sauvage. Les rois latins de la postérité d'Énée
régnoient à Albe. Phul étoit roi d'Assyrie. On le croit père de
Sardanapale, appelé, selon la coutume des Orientaux, Sardan-
Pul , c'est-à-dire Sardan , fils de Phul. On croit aussi que ce
Phul, ou Pul, a été le roi de Ninive qui fit pénitence avec tout
son peuple à la prédication de Jonas. Ce prince, attiré par les
brouilleries du royaume d'Israël, venoit l'envahir a; mais9
apaisé par Manahem , il l'affermit dans le trône qu'il venoit
d'usurper par violence, et reçut en reconnoissance un tribut de
mille talents. Sous son iils Sardanapale , et après Alcmaeon,
dernier archonte perpétuel des Athéniens, ce peuple, que son
humeur conduisoit insensiblement à l'état populaire, diminua
le pouvoir de ses magistrats, et réduisit à dix ans l'administra-
tion des archontes. Le premier de cette sorte fut Charops. Ro-
niulus et Rémus, sortis des anciens rois d'Albe par leur mère
Ilia, rétablirent dans le royaume d'Albe leur grand-père Nu-
milor, que son frère Amulius en avoit dépossédé ; et incontinent
après ils fondèrent Rome, pendant que Joatham régnoit en
Judée.

•« Av. J.-C. 771 ans. B. ou 758 ans. Bénéd.

SEPTIÈME EPOQUE.

ROM U LUS, OU ROME FONDÉE.

Cette ville, qui devoit être la maîtresse de l'univers, et dans
la suite le siège principal de la religion, fut fondée sur la fin de
la troisième année de la sixième olympiade , 450 ans environ
après la prise de Troie , de laquelle les Piomains eroyoient que
leurs ancêtres étoient sortis , et 755 ans devant Jésus-Christ a.
Romulus, nourri durement avec les bergers , et toujours dans
les exercices de la guerre , consacra cette ville au dieu de la
guerre, qu'on croyoit son père 4. Vers les temps delà naissance
de Piome, arriva, par la mollesse de Sardanapale, la chute du
premier empire des Assyriens b . Les Mèdes, peuple belliqueux,
animés par les discours d'Arbace,leur gouverneur , donnèrent
à tous les sujets de ce prince efféminé l'exemple de le mépriser.
Tout se révolta contre lui, et il périt enfin dans sa ville capitale,
où il se vit contraint à se brûler lui-même avec ses femmes, ses
eunuques, et ses richesses. Des ruines de cet empire on voit
sortir trois grands royaumes. Arbace ou Orbace, que quelques-
uns appellent Pharnace , affranchit les Mèdes, qui, après une
assez longue anarchie , eurent des rois très-puissants. Outre
cela, incontinent après Sardanapale0, on voit paroitre un second
royaume des Assyriens, dont Ninive demeura la capitale, et un
royaume de Babylone. Ces deux derniers royaumes ne sont
pas inconnus aux auteurs profanes, et sont célèbres dans l'his-
toire sainte. Le second royaume de Ninive est fondé par Tliil-
gath ou Theglath, fils de Phalasar, appelé pour cette raison
Theglathphalasar, à qui on donne aussi le nom de Ninus le
jeune. Baladan, que les Grecs nomment Bélésis, établit le
royaume de Bsbylone, où il est connu sous le nom de Nabo-
nassar. De là l'ère de Nabonassar , célèbre chez Ptolémée et
les anciens astronomes, qui comptoient leurs années par le rè-
gne de ce prince. Il est bon d'avertir ici que ce mot d'ère si-
gnifie un dénombrement d'années commencé à un certain

a Av. J.-C. 755 ans. B. cm 75 i ans. Bénéd. — 6 748 ans. 13. ou 759 ans
Bi»ÉD. — c 7-17 ans. B. ou 759 ans. Bénéd.

1 Var. « Qu'il disoit 6on père. »

26 PARTIE I. LES EPOQUES.

point que quelque grand événement fait remarquer. Achaz,
roi de Juda, impie et méchant, pressé par Hazin, roi de Syrie,
et par Phacée, iils de Romélias,roi d'Israël, au lieu de recou-
rir à Dieu, qui lui suscitoit ces ennemis pour le punir, ap-
pela3 ThegJathphalasar , premier roi d'Assyrie ou de Ninive,
qui réduisit à l'extrémité le royaume d'Israël, et détruisit tout-
à-fait celui de Syrie : mais , en même temps, il ravagea celui
de Juda qui avoit imploré son assistance. Ainsi les rois d'As-
syrie apprirent le chemin de la Terre-Sainte, et en résolurent
la conquête. Ils commencèrent par le royaume d'Israël , que
Salmanasar, fils et successeur de Theglathphalasar , détruisit
entièrement b. Osée, roi d'Israël, s'étoit fié au secours de Saba-
con, autrement nommé Sua ou Sous, roi d'Ethiopie, qui avoit
envahi l'Egypte. Mais ce puissant conquérant ne put le tirer
des mains de Salmanasar^ Les dix tribus où le culte de Dieu
s'étoit éteint, furent transportées à Ninive; et, dispersées parmi
les Gentils, s'y perdirent tellement, qu'on m peut plus en dé-
couvrir aucune trace. Il en resta quelques-uns qui furent mô-
les parmi les Juifs, et firent une petite partia du royaume de
Juda. En ce temps arriva la mort de Romulusc. Il fut toujours
en guerre, et toujours victorieux; mais, au milieu des guerres,
il jeta les fondements de la religion et des lois. Une longue paix
donna moyenàNuma, son successeur d, d'achever l'ouvrage. Il
forma la religion, et adoucit les mœurs farouches du peuple ro-
main .De son temps, les colonies venues de Corinthe et de quelques
autres villes de Grèce fondèrent Syracuse en Sicile, Grotonc,
Tarente, et peut-être quelques autres villes dans cette partie de
l'Italie à qui de plus anciennes colonies grecques, répandues
dans tout le pays, avoient déjà donné le nom de grande Grèce.
Cependant Ézéchias, le plus pieux et le plus juste de tous le.?
rois, après David, régnoit en Judée. Sennachérib, iils et succes-
seur de Salmanasar, l'assiégea dans Jérusalem avec une armée
immense : elle périt en une nuit par la main d'un ange*.
Ézéchias, délivré d'une manière si admirable, servit Dieu avec
tout son peuple plus fidèlement que jamais. Mais, après la
mort de ce prince f, et sous son fils Manassès, le peuple ingrat
oublia Dieu, elles désordres s'y multiplièrent. L'état populaire
se formoit alors parmi les Atliéniens, et ils commencèrent à
choisir les archontes annuels, dont le premier fut Créon*.

Av. J.-C. 740 ans. B. ou 735 ans. Bknéd. — b 721 ans. D. ou 718 ans.
,<É:-û>. — c Av. J.-C. 715 ans. B. — <* 714 ans. lï. — • 710 an:;. B. ou 707
ans. Bénéd. — 698 ans. B. ou CPi ans. BÉKÉD. — o 867 ans. B. ou 684
ans. Bénéd.

Vil. ROMULUS, OU ROME FONDÉE. 27

Pendant que l'impiété s'augmentoit dans le royaume de Juda,
la puissance des rois d'Assyrie , qui dévoient en être les ven-
geurs1, s'accrut sous Àsaraddon, fils de Sennachérib. Il réu-
nit0 le royaume de Babylone à celui de NinWe, et égala dans
la grande Asie la puissance des premiers Assyriens. Les Mè-
des commençoient aussi à se rendre considérables. Déjocès,
leur premier roi, que quelques-uns prennent pour l'Arphaxad
nommé dans le livre de Judith 2, fonda la superbe ville d'Ecba-
tanes, et jeta les fondements d'un grand empire. Ils l'avoient
mis sur le trône pour couronner ses vertus , et mettre fin aux
désordres que l'anarchie causoit parmi eux3. Conduits par un
si grand roi, ils se soutenoient contre leurs voisins, mais ils
ne s'étendoient'pas. Rome s'accroissoit, mais foiblement. Sous
Tullus Hostilius, son troisième roi b, et par le fameux combat
des Horaces et des Curiaces , Albe fut vaincue et ruinée : ses
citoyens, incorporés à la ville victorieuse, l'agrandirent et la
fortifièrent. Romulus avoit pratiqué le premier ce moyen
d'augmenter la ville, où il reçut les Sabins et la autres peu-
ples vaincus. Ils oublioient leur défaite, et devenoient des su-
jets affectionnés. Rome, en étendant ses conquêtes, régloit sa
milice; et ce fut sous Tullus Hostilius qu'elle commença à
apprendre cette belle discipline qui la rendit dans la suite
maîtresse de l'univers. Le royaume d'Egypte, affoibli par ses
longues divisions, serétablissoitsousPsammitique c. Ce prince,
qui devoit son salut aux Ioniens etauxCariens, les établit dans
l'Egypte, fermée jusqu'alors aux étrangers. A cette occasion,
les Egyptiens entrèrent en commerce avec les Grecs; et depuis
ce temps aussi l'histoire d'Egypte, jusque-là mêlée de fables
pompeuses par l'artifice des prêtres , commence, selon Héro-
dote*, à avoir de la certitude. Cependant les rois d'Assyrie de-
venoient de plus en plus redoutables à tout l'Orient. Saosdu-
chin, lils d' Asaraddon, qu'on croit être le isabuchodonosor du
livre de Judith5, défit en bataille rangée d Arphaxad, roi des
Mèdes, quel qu'il soit. Si ce n'est pas Déjocès lui-même, premier
fondateur d'Ecbatanes, ce peut être Phraorte ou Aphraarte,

a Av. J.-C. G81 ans. B. ou G80 ans. Bénéd. — 6 671 ans. B.— c G70 cna.
B. ou 671 ans. Bénéd. — d 657 ans. B. ou 655 ans. Bénéd.

1 Qui devaient la punir, venger Dieu offensé. Sur cet emploi du mot terv*
geur. Voy. Époque yi, p. 23, note 1. Cet emploi est rare, et se rapproche et
latin ultor, ultor sceleris.— - Var. « Nommé Arphaxad dans l'Ecriture. » —
Mlerod., lib. i, c. xcyi. — 4 Herod. , lib. n, c. cliv. B. — 5 Var. «Appelé
Mabuchodonosor, dans le livre de Judith. »

28 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

son fils, qui en éleva les murailles. Enflé de sa victoire, le su-
perbe roi d'Assyrie entreprit de conquérir toute la terre a. Dans
ce dessein il passa l'F.uphrale, et ravagea tout jusqu'en Judée.
Les Juifs avoient irrité Dieu, et s'étoient abandonnes à l'ido-
lâtrie, à l'exemple de Manassès ; mais ils avoient fait pénifence
avec ce prince : Dieu les prit aussi en sa protection. Les con-
quêtes de Nabuchodonosor et d'Holopherne, son général, fu-
rent tout à coup arrêtées par la main d'une femme '. Déjocès,
quoique battu par ies Assyriens, laissa son royaume en état de
s'accroître sous ses successeurs. Pendant que Phraorte , son
fils, et Cyaxare , fils de Phraorte, subjuguoient laPerse, et pous-
soient leurs conquêtes dansPAsic mineure jusques aux bords
de l'Halys, la Judée vit passer le règne détestable d'Amoii*,
fils de Manassès ; et Josias , fils d'Amon , sage dès l'enfance ,
travaillait à réparer les désordres causés par l'impiété des rois
ses prédécesseurs c. Piome, qui avoit pour roi Ancus Martius,
domptoit quelques Latins sous sa conduite, et continuant à se
faire des citoyens de ses ennemis, elle les renfermoit dans ses
murailles. Ceux de Yeies, déjà affoiblis par Romulus, firent de
nouvelles pertes. Ancus poussa ses conquêtes jusqu'à la mer
voisine, et bâtit la ville d'Ostie à l'embouchure du Tibre. En
ce temps , le royaume de Babylone fut envahi par Nabopolas-
sard. Ce traître, que Chinaladan , autrement Sarac, avoit fait
général de ses armées contre Cyaxare, roi des Mèdes, se joignit
avec Astyage, fils de Cyaxare, prit Chinaladan dans Ninive,
détruisit cette grande ville si longtemps maîtresse de l'Orient,
et se mit sur le trône de son maître. Sous un prince si ambi-
tieux, Babylone s'enorgueillit. La Judée, dont l'impiété crois-
soit sans mesure, avoit tout à craindre. Le saint roi Josias e sus-
pendit pour un peu de temps, par son humilité profonde, le
châtiment que son peuple avoit mérité; mais le mal s'aug-
menta sous ses enfants''. Nabuchodonosor II, plus terrible que
son père Nabopolassar , lui succéda s. Ce prince, nourri dans
l'orgueil, et toujours exercé à la guerre, lit des conquêtes pro-
digieuses en Orient et en Occident; et Babylone menaçoit

a Av. J.-C. G:;6 ans. B. ou 654 ans. Bénéd. — b 645 ans. B. ou 640 ans.
Bénéd. — c 641 ans. B. ou 659 ans. Bénéd. — d 626 ans. B. — ''624 ans. B.
ou 622 ans. BÉNÉD. — f 610 ans. B. ou 609 ans. Bénéd. — 9 607 ans. B.
ou 605 ans. Bénéd

l « Par la main d'une femme. • EflV't oratoire : par la main de Judith serait
d'un style plus uni; le mot femme emportant une idée de faiblesse et de timidité
fait ressortir par contraste l'action dont il s'agit.

Vil. ROMULL'S, OU ROME FONDEE. 29

voûte la terre de la mettre en servi Lude. Sus menaces eurent
bientôt leur effet à l'égard du peuple de Dieu. Jérusalem fut
abandonnée à ce superbe vainqueur, qui la prit par trois fois :
la première, au commencement de son règne, et à la quatrième
année du règne de Joakim, d'où commencent les soixante-dix
ans de la captivité de Babylone , marqués par le prophète Jé-
rémie1; la seconde, sous Jéchonias ou Joachin , fils de Joa-
kim"; et la dernière, sous Sédécias , où la ville fut renversée
de fond en comble, le temple réduit en cendre, et le roi mené
captif à Babylone, avec Saraïa, souverain pontife, et la meil-
leure partie du peuple 6. Les plus illustres de ces captifs furent
les prophètes Ezéehiel et Daniel. On compte aussi parmi eux
les trois jeunes hommes que Nabuchodonosor ne put forcer à
adorer sa statue, ni consumer par les flammes. LaGrèceétoit
florissante , et ses sept Sages se rendoient illustres. Quelque
temps devant la dernière désolation de Jérusalem, Solon,
l'un de ces sept Sages, donnoit des lois aux Athéniens®, et
établissoit la liberté sur la justice : les Phocéens d'Ionie me-
noient à Marseille leur première colonie. Tarquin l'Ancien,
roi de Rome, après avoir subjugué une partie de la Toscane,
et orné la ville de Piome par des ouvrages magnifiques, acheva
son règne*. De son temps, les Gaulois, conduits par Beilovèse,
occupèrent dans l'Italie tous les environs du Pô, pendant que
Ségovèse, son frère % mena.bien avant dans la Germanie un
autre essaim de la nation. Servius ïullius, successeur de Tar-
quin, établit le cens, ou le dénombrement des citoyens distri-
bués en certaines classes, par où cette grande ville se trouva
réglée comme une famille particulière. Nabuchodonosor embel-
lissoit Babylone, qui s'étoit enrichie des dépouilles de Jérusa-
lem et de l'Orient. Elle n'en jouit pas longtemps. Ce roi, qui
l'avoit ornée avec tant de magnificence, vit en mourant/7 la
perte prochaine de cette superbe ville2. Son fils Evilmérodae ,
que ses débauches rendoient odieux, ne dura guère, et fut tué»
par Nériglissor, son beau-frère, qui usurpa le royaume. Pisis-
trate usurpa aussi dans Athènes l'autorité souveraine, qu'il sut
conserver trente ans durant, parmi beaucoup de vicissitudes ,
et qu'il laissa même à ses enfants. Nériglissor ne put souffrir ia

° Av, J.-C. 599 an:;. B. ou 598 ans. Béséd. — & 598 ans. B. O'i 538 ans.
BÉNÉ», =<=- c 59 i ans. b. _ d 573 an5> B. — f 566 ans. B. — f 562 ans.
B. — il 360 ans. B.

Jerem., xxv, il, 1-2; xxix, 10. B. — * Abyd. apnd Easeb. Pr«|».

Evang. !ib. ix, c. SU. B.

30 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

puissance des Modes qui s'agrandissoient en Orient, et leur
déclara la guerre. Pendant qu'Astyage, fils de Cyaxare I, se
piéparoità la résistance, il mourut, et laissa cette guerre à
soutenir à Cyaxare II , son fils , appelé par Daniel Darius le
Mède. Celui-ci nomma0 pour général de son armée Cyrus, fils
de Mandate , sa sœur , et de Cambyse , roi de Perse , sujet à
l'empire des Mèdes.La réputation de Cyrus, qui s'étoit signalé
en diverses guerres sous Astyage, son grand-père, réunit la
plupart des rois d'Orient sous les étendards de Cyaxare. Il
prit 6 dans sa ville capitale Crésus, roi de Lydie, et jouit de ses
richesses immenses : il dompta les autres alliés des rois de
lîabylone , et étendit sa domination non seulement sur la Sy-
rie, mais encore bien avant dans l'Asie mineure0. Enfin il
marcha contre Babylone : il la prit*, et la soumit à Cyaxare,
son oncle, qui, n'étant pas moins touché de sa fidélité que de
ses exploits, lui donna sa fille unique et son héritière en ma-
riage. Dans le règne de Cyaxare % Daniel , déjà honoré , sous
les règnes précédents , de plusieurs célestes visions où il vit
passer devant lui en figures si manifestes tant de rois et tant
d'empires , apprit , par une nouvelle révélation , ces septante
fameuses semaines où les temps du Christ et la destinée du
peuple juif sont expliqués. C'étoient des semaines d'années, si
l)ien qu'elles contenoient quatre cent quatre-vingt-dix ans ; et
cette manière de compter étoit ordinaire aux Juifs , qui obser-
vaient la septième année aussi bien que le septième jour avec
un repos religieux. Quelque temps après cette vision, Cyaxare
mourut t% aussi bien que Cambyse, père de Cyrus ; et ce grand
homme, qui leur succéda, joignit le royaume de Perse, obscur
jusqu'alors , au royaume des Mèdcs , si fort augmenté par ses
conquêtes. Ainsi il fut maître paisible de tout l'Orient, et fonda
le plus grand empire qui eût été dans le monde. Mais ce qu'il
faut le plus remarquer pour la suite de nos époques , c'est que
ce grand conquérant , dès la première année de son règne
donna son décret pour rétablir le temple de Dieu en Jérusalem,
et les Juifs dans la Judée.

11 faut un peu s'arrêter en cet endroit , qui est le plus em-
brouillé de toute la chronologie ancienne, par la difficulté de
concilier l'histoire profane avec l'histoire sainte. Vous aurez
sans doute, Monseigneur, déjà remarqué que ce que je ra-
conte de Cyrus est fort différent de ce que vous avez lu dans

a Av. J.-C. 559 ans. B. — & Ï43 ans. B. — c 543 ans. B, — d 538 ans. B. —
e 537 ans. B. ou 536 ans. Bknkd. — f536 ans. B.

VII. ROMULUS, OU ROME FONDÉE. 31

Justin; qu'il ne parle point du second royaume des Assyriens,
ni de ces fameux rois d'Assyrie et de Bahylone , si célèbres
dans l'histoire sainte ; et qu'enfin mon reçu ne s'accorde guère
avec ce que nous raconte cet auteur des trois premières mo-
narchies : de celle des Assyriens , finie en la personne de Sar-
danapale ; de celle des Mèdes , finie en la personne d Astyage ,
grand-père de Cyrus ; et de celle des Perses , commencée par
Cyrus, et détruite par Alexandre.

Vous pouvez joindre à Justin Diodore avec la plupart des
auteurs grecs et latins, dont les écrits nous sont restés, qui ra-
content ces histoires d'une autre manière que celle que j'ai
suivie, comme plus conforme à l'Écriture.

Mais ceux qui s'étonnent de trouver l'histoire profane en
quelques endroits peu conforme à l'histoire sainte dévoient
remarquer , en même temps , qu'elle s'accorde encore moins
avec elle-même. Les Grecs nous ont raconté les actions d
Cyrus en plusieurs manières différences. Hérodote en remar
que trois, outre celle qu'il a suivie1, et ne dit pas qu'elle soit
écrite par des auteurs plus anciens ni plus recevahles que les
autres. Il remarque encore lui-même2 que la mort de Cyrus
est racontée diversement, et qu'il a choisi la manière qui lui a
paru la plus vraisemblable, sans l'autoriser davantage. Xéno-
phon , qui a été en Perse au service du jeune Cyrus , frère
d'Artaxerxès nommé Mnémon, a pu s'instruire de plus près de
la vie et de la mort de l'ancien Cyrus , dans les annales des
Perses et dans la tradition de ce pays ; et pour peu qu'on soit
instruit de l'antiquité, on n'hésitera pas à préférer, avec-saint
Jérôme3, Xénophon, un si sage philosophe, aussi bien qu'un
si habile capitaine, à Ctésias, auteur fabuleux, que la plupart
des Grecs ont copié, comme Justin et les Latins ont fait les
Grecs; et plutôt même qu'Hérodote, quoiqu'il soit très-judi-
cieux *. Ce qui me détermine à ce choix, c'est que l'histoire de
Xénophon, plus suivie et plus vraisemblable en elle-même , a
encore cet avantage qu'elle est plus conforme à l'Écriture, qui
par son antiquité et par le rapport des affaires du peuple juif
avec celles de l'Orient , mériterait d'être préférée à toutes les

I Herod., lib. I, c. xcv. B. — 2 Jbid., c. ccxiv. B. — 3 Hier, in Dan., c. v. t. ITT,
col. 1091. B. — '■* Var. ■ Pour ce qui regarde Cyrus, les auteurs profanes ne sout
point d'accord sur son histoire; mais j'ai cru devoir plutôt suivre Xénophon avec
saint Jérôme que Ctésias, etc. » L'éloge ajouté à la suite du nom d
ajoute du poids à son témoignage, et n'était pas inutile.

52 PARTIS I. LES ÉPOQUES.

histoires grecques, quand d'ailleurs on ne saurait pas quelle
a été dictée par le Saint-Esprit.

Quant aux trois premières monarchies , ce qu'en ont écri
la plupart des Grecs a paru douteux aux plus sages de la Grèce.
Platon fait voir en général , sous le nom des prêtres d'Egypte ,
que les Grecs ignoraient profondément les antiquités1; et
Aristote a rangé parmi les conteurs de fables2 ceux qui ont
écrit les Assyriaques.

C'est que les Grecs ont écrit tard , et que , voulant divertir
par les histoires anciennes la Grèce toujours curieuse , ils les
ont composées sur des mémoires confus , qu'ils se sont con-
tentés de mettre dans un ordre agréable, sans se trop soucie..'
de la vérité.

Et certainement la manière dont on arrange ordinairement
les trois premières monarchies est visiblement fabuleuse. Car,
après qu'on a fait périr sous Sardanapale l'empire des Assy-
riens, on fait paraître sur le théâtre les Mèdes, et puis les Per-
ses ; comme si les Mèdes avoient succédé à toute la puissance
des Assyriens, et que les Perses se fussent établis en ruinant
les Mèdes.

Mais, au contraire, il paraît certain 3 que lorsque Arbace ré-
volta les Mèdes contre Sardanapale, il ne fit que les affranchir,
sans leur soumettre l'empire d'Assyrie. Hérodote distingue le
temps de leur affranchissement d'avec celui de leur premier
roi Déjocès*, et, selon la supputation des plus habiles chro-
nologistes 3, l'intervalle entre ces deux temps doit avoir été en-
viron de quarante ans. 11 est d'ailleurs constant, parle témoi-
gnage uniforme de ce grand historien et de Xénophon a, pour
ne point ici parler des autres, que , durant les temps qu'on at-
tribue à l'empire des Mèdes, il y avoit en Assyrie des rois très-
puissants que tout l'Orient redoutoit , et dont Cyrus abattit
l'empire par la prise de Babylone.

Si donc la plupart des Grecs, et les Latins qui les ont suivis,
ne parlent 'point de ces rois babyloniens; s'ils ne donnent au-
cun rang à ce grand royaume parmi les premières monarchies
dont ils racontent la suite; enfin si nous ne voyons presque
rien, dans leurs ouvrages, de ces fameux rois Tcglathphalasar,

» Pht. in Tint. fl. — 2 Aristol., Polit. lib. v, c- x. B.— » Va*, t II est certain. »

— * flérod., lib. 1, c. xcvi. B. — 5 Var. « Hérodote, suivi on cela par les plus ha-

cbrenologistesi fait paroître leur premier roi Déjocèa cinquante ans Bprèî

. <4le. • --- c Il'-rud., lib. 1 ; Xenoph., Cyrop. lib. v, vi, etc. h.

VII. ROMULUS, OU ROME FONDÉE. 33

Salmanasar, Sermachérib, Nabuchodonosor, et de tant d'autre?
si renommés dans l'Écriture et dans les histoires orientales , i
le faut attribuer , ou à l'ignorance des Grecs , plus éloquents
dans leurs narrations que curieux dans leurs recherches, ou à
la perte que nous avons faite de ce qu'il y avoit de pius recher-
ché et de plus exact dans leurs histoires.

En effet, Hérodote avoit promis une histoire particulière des
Assyriens1, que nous n'avons pas, soit qu'elle ait été perdue.
ou qu'il n'ait pas eu le temps de la faire ; et on peut croire
d'un historien si judicieux qu'il n'y auroit pas oublié les rois
du second empire des Assyriens , puisque même Sennachérib ,
qui en étoit l'un, se trouve encore nommé dans les livres que
nous avons de ce grand auteur'2, comme roi des Assyriens et
des Arabes.

Strabon, qui yivoit du temps d'Auguste, rapporte 3 ce que
Mégasthène , auteur ancien et voisin des temps d'Alexandre .,
avoit laissé par écrit sur les fameuses conquêtes de Nabucliodo-
nosor, roi des Chaldéens, à qui il fait traverser l'Europe, pé-
nétrer l'Espagne, et porter ses armes jusqu'aux colonnes d'Her-
cule. Élien nomme Tilgamus roi d'Assyrie*, c'est-à-dire sans
difficulté le Tilgath ou le Teglath de l'histoire sainte ; et nous
avons dans Ptolémée un dénombrement des princes qui ont
tenu les grands empires, parmi lesquels se voit une longue suite
de rois d'Assyrie inconnus aux Grecs , et qu'il est aisé d'accor-
der avec l'histoire sacrée.

Si je voulois rapporter ce que nous racontent les annales
des Syriens, un Bérose, un Abydénus, un Nicolas de Damas, je
ferois un trop long discours. Josèphe et Eusèbe de Césaréc
nous ont conservé les précieux fragments de tous ces auteui
et d'une inimité d'autres qu'on avoit entiers de leurs temps ,
dont le témoignage confirme ce que nous dit l'Écriture sainte
touchant les antiquités orientales, et en particulier touchant les
histoires assyriennes.

Pour ce qui est de la monarchie des Mèdes , que la plupart
des histoires profanes mettent la seconde dans le dénombre-
ment des grands empires, comme séparée de celle des Perses ,
il est certain que l'Écriture les unit toujours ensemble; 2 t vous
voyez, Monseigneur, qu'outre l'autorité des livres saints, le

1 Herod., lib.i, c. cvi, CLXXXiv.B. — 27&ûJ., lib. ri, c. cïli.B.— 3 Strab..
lib xv, init. B. — '* .Eiian., Ilist. Anim., lib. xn, c. m. B. — 5 Joseph.,
Àntiq. Jud. lib. ix, c. ult. , et lib. x, c xi ; lib. i, cont. âpiom.; Euseb. ,
Prœp. Evang. lib. ix. B.

34 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

seul ordre des faits montre que c'est à cela qu'il s'en faut
tenir.

Les Mèdes avant Cyrus, quoique puissants et considérables,
étoient effacés par la grandeur des rois de Babylone. Mais Cy-
rus ayant conquis leur royaume par les forces réunies des Mè-
des et des Perses, dont il est ensuite devenu le maître par une
succession légitime , comme nous l'avons remarqué après Xé-
nophcn, il paroi t que le grand empire dont il a été le fondateur
a dû prendre son nom des deux nations : de sorte que celui
des Mèdes et celui des Perses ne sont que la même chose ,
quoique la gloire de Cyrus y ait fait prévaloir le nom des
Perses.

On peut encore penser qu'avant la guerre de Babylone , les
rois des Mèdes , ayant étendu leurs conquêtes du côté des co-
lonies grecques de l'Asie mineure , ont été par ce moyen célè-
bres parmi les Grecs, qui leur ont attribué l'empire de la grande
Asie , parce qu'ils ne connoissoient qu'eux de tous les rois
d'Orient. Cependant les rois de Ninive et de Babylone, plus
puissants, mais plus inconnus à la Grèce , ont été presque ou-
bliés dans ce qui nous reste d'histoires grecques ; et tout le
temps qui s'est écoulé depuis Sardanapale jusqu'à Cyrus a été
donné aux Mèdes seuls.

Ainsi, il ne faut plus tant se donner de peine à concilier en
ce point l'histoire profane avec l'histoire sacrée. Car , quant à
ce qui regarde le premier royaume des Assyriens , l'Écriture
n'en dit qu'un mot en passant , et ne nomme ni Ninus , fonda-
teur de cet empire, ni, à la réserve de Phul, aucun de ses suc-
cesseurs, parce que leur histoire n'a rien de commun avec
celle du peuple de Dieu. Pour les seconds Assyriens, la plu-
part des Grecs ou les ont entièrement ignorés , ou , pour ne
les avoir pas assez connus , ils les ont confondus avec les pre-
miers.

Quand donc on objectera ceux des auteurs grecs qui ar-
rangent à leur fantaisie les trois premières monarchies, et qui
font succéder les Mèdes à l'ancien empire d'Assyrie, sans parler
du nouveau, que l'Écriture fait voir si puissant, il n'y a qu'à
répondre qu'ils n'ont point connu cette partie de l'histoire,
et qu'ils ne sont pas moins contraires aux plus' curieux et aux
mieux instruits des auteurs de leur nation qu'à l'Écriture.

Et, ce qui tranche en un mot toute la difficulté , les auteurs
sacrés, plus voisins, par les temps et par les lieux, des royau-
mes d'Orient, écrivant d'ailleurs l'histoire d'un peuple dont le*

VII. ROMULUS, OU ROME FONDÉE. 35

affaires Sont si mêlées avec celles de ces grands empires, quand
ils n'auroient que cet avantage, pourroient faire taire les Grecs
et les Latins qui les ont suivis.

Si toutefois on s'obstine à soutenir cet ordre célèbre des trois
premières monarchies, et que, pour garder aux Mèdes seuls le
second rang qui leur est donné , on veuille leur assujettir les
rois de Babylone , en avouant toutefois qu'après environ cent
ans de sujétion, ceux-ci se sont affranchis par une révolte , on
sauve en quelque façon la suite de l'histoire sainte, mais on ne
s'accorde guère avec les meilleurs historiens profanes, auxquels
l'histoire sainte est plus favorable en ce qu'elle unit toujours
l'empire des Mèdes à celui des Perses.

Il reste encore à vous découvrir une des causes de l'obscu-
rité de ces anciennes histoires : c'est que comme les rois d'O-
rient prenoient plusieurs noms , ou si vous voulez plusieurs
titres, qui ensuite leur tenoient lieu de nom propre, et que les
peuples les traduisoient ou les prononçoient différemment, se-
lon les divers idiomes de chaque langue, des histoires si an-
ciennes , dont il reste si peu de bons mémoires , ont dû être
par là fort obscurcies. La confusion des noms en aura sans doute
beaucoup mis dans les choses mêmes, et dans les personnes ; el
de là vient la peine qu'on a de situer1 dans l'histoire grecque
les rois qui ont eu le nom d'Assuérus , aillant inconnu auj
Grecs que connu aux Orientaux.

Qui croiroit en effet que Gyaxare fut le même nom qu'As-
suérus, composé du mot Ky , c'est-à-dire seigneur, et du mot
Axare , qui revient manifestement à Axuérus ou Assuérus?
Trois ou quatre princes ont porté ce nom , quoiqu'ils en eus-
sent encore d'autres. Ainsi, il n'y a nul doute que Darius le
Mède ne puisse avoir été un Assuérus ou Gyaxare : et tout ca-
dre à lui donner un de ces deux noms. Si on n'étoit averti que
INahuchodonosor, Nabucodrosor, et Nabocoiassar, ne sont que
le même nom, ou que le nom du même homme, on auroit
peine à le croire; et cependant la chose est certaine. C'est un
nom tiré de Nabo, un des dieux que Babylone adoroit, et qu'on
inséroit dans les noms des rois en différentes manières. Sargon
est Sennachérib ; Ozias est Azarias ; Sédécias est Mathanias ;
Joachas s'appeloit aussi Sellum : on croit que Sous ou Sua est
le même que Sabacon , roi d'Ethiopie : Asaraddon, qu'or» -)ro

1 II faudrait, à situer, ou même, à placer; situer étant peu usité avec un
complément direct.

36 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

nonce indiiféremmentEsar-Haddonou Asorhaddan, est nommé
Asénaphar par les Cuthéens1 : on croit que Sardanapale est le
même que quelques historiens ont nommé Sarac ; et, par une
bizarrerie dont on ne sait point l'origine, ce même roi se
trouve nommé par les Grecs Tonos-Concoléros. Nous avons déjà
remarqué que Sardanapale étoit vraisemblablement Sardan ,
fils de Phuï ou Pul. Mais qui sait si ce Pul ou PhuI , dont
il est parlé dans l'histoire sainte2, n'est pas le même que Pha-
lasar? Car une des manières de varier ces noms étoit de les
abréger, de les allonger, de les terminer en diverses inflexions,
selon le génie des langues. Ainsi leglath-Phalasar, c'est-à-dire
Teglath fils de Phalasar , pourroit être un des fils de PhuI ,
qui, plus vigoureux que son frère Sardanapale, auroit conservé
une partie de l'empire qu'on auroit ôté à sa maison. On pour-
roit faire une longue liste des Orientaux dont chacun a eu dans
les histoires plusieurs noms différents : mais il suffit d'être
instruit en général de cette coutume. Elle n'est pas inconnue
aux Latins, parmi lesquels les titres et les adoplions ont mul-
tiplié les noms en tant de sortes. Ainsi le titre d'Auguste et
celui d'Africain sont devenus les noms propres de César Oeta-
vien et des Scipions : ainsi les Nérons ont été Césars. La chose
n'est pas douteuse, et une plus longue discussion d'un fait
si constant est inutile \

Pour ceux qui s'étonneront de ce nombre infini d'années
que les Égyptiens se donnent eux-mêmes, je les renvoie à Hé-
rodote, qui nous assure précisément, comme on vient de voir,
que leur histoiie n'a de certitude que depuis le temps de
Psammitique \ c'est-à-dire six à sept cents ans avant Jésus-
Christ. Que si Ton se trouve embarrassé de la durée que le
commun dorme au premier empire des Assyriens, il n'y a qu'à
se souvenir qu'Hérodote l'a réduite à cinq cent vingt ans % cl
qu'il est suivi parDenys d'Halicarnasse, le plus docte des his-
toriens, et par Appien. Et ceux qui après tout cela se trouvent
trop resserrés dans la supputation ordinaire des années, pour
y ranger à leur gré tous les événements et toutes les dates qu'ils
croiront cei laines, peuvent se mettre au large tant qu'ïi leur
plaira j >n> la supputation des Septanlo, que l'Eglise leur laisse
libre, pour v placer à leur aise tous les rois qu'on veut donner
à Ninive, a\ec toutes les années qu'on attribue à leur règne,

1 Eidr., iv. 2, 10 R.- « IV lie;/., xv, 10; / Paralip.,\. 2G. P.. — s Var,
Vous est inutile. » - * Rerod.. lib. il, o.cliv. 15. — » Lib. r, c. xcv. B.

VH. ROMULUS, OU ROME FONDÉE. 37

toutes les dynasties des Égyptiens , en quelque sorte qu'ils les
veulent arranger; et encore toute l'histoire de la Chine, sans
même attendre, s'ils veulent, qu'elle soit plus éclaircie.

Je ne prétends plus, Monseigneur, vous embarrasser dans la
suite des difficultés de chronologie , qui vous sont très-peu né-
cessaires. Celle-ci éioit trop importante pour ne la pas éclaireit
en cet endroit; et après vous en avoir dit ce qui suffit à notre
dessein, je reprends-la suite de nos époques,

HUITIÈME ÉPOQUE.

CYRUS, OU LES JUIFS RÉTABLIS,
Sixième âge du monde.

Ce fui donc 218 ans après la fondation de Romu , 55G ans
avant Jésus-Christ, après les soixante-dix ans de la captivité de
Babylone , et la même année que Cyrus fonda l'empire des
Perses, que ce prince, choisi de Dieu pour être le libérateur de
son peuple et le restaurateur de son temple. , mit la main à ce
grand ouvrage. Incontinent après la publication de son ordon-
nance, Zorobabel , accompagné de Jésus , fils de Josédec , sou-
verain pontife, ramena les captifs, qui rebâtirent l'autel et po-
ies fondements du second *<»mple. Les Samaritains,
jaloux de leur gloire, voulurent prendre part à ce grand ou-
vrage; et sous prétexte qu'ils adoroient le Dieu d'Israël, quoi-
qu'ils en joignissent le culte à celui de leurs faux dieux, ils
prièrent Zorobabel de leur permettre de rebâtir avec lui le
temple de Dieu1. Mais les enfants de Juda, qui détcstoientleui-
culte mêlé, rejetèrent leur proposition*. Les Samaritains irri-
tés traversèrent leur dessein par toute sorte d'artifices et de
violences. Environ ce temps2, Servius Tullius, après avoir
agrandi la ville de Rome, conçut le dessein de la mettre en ré-
publique. 11 périt au milieu de ces pensées, par les conseils de
sa fille 3, et par le commandement de Tarquin le Superbe, sen
gendre6. Ce tyran envahit le royaume, où il exerça durant un
.ong temps toute sorte de violences. Cependant l'empire des
Perses alloit croissant : outre ces provinces immenses de la
grande Asie, tout ce vaste continent de l'Asie inférieure lem
Oiréit; les Syriens et les Arabes furent assujettis; l'Egypte, si
jalouse de ses lois, reçut les leurs0. La conquête s'en fit par
Cambyse, fils de Cyrus. Ce brutal ne survécut guère à Smerdis,
son frère , qu'un songe ambigu lui fit tuer en secret d. Le mage

« Av. J.-C. 5SS ans.B. — * 535 ans. Iî. — • -"i i> ii ans. B. — <* 522 ans. B.

1 ; Esdr., iv, 2. 5. B. — 2 « Environ ce temps. » Locution incorrecte, en~
rtron est un adverbe : il faudrait environ en ce temps, ou vers ce temps. —
* « Par les conseils de sa fille. » Conseils, consilin ; victime des trames ou
des desseins perfide* de sa fille.

PART. L LES ÉPOQUES. VIII CYROS, OU LES JUIFS RÉTABLIS 59

Smerdis régna quelque temps sous le nom de Smerdis, frère de
Cambyse ; mais sa fourbe fut bientôt découverte. Les sept prin-
cipaux seigneurs conjurèrent contre lui, et l'un d'eux fut mis
sur le trône3. Ce fut Darius, fils d'Hystaspe, qui s'appeloit dans
ses inscriptions le meilleur et le mieux fait de tous les hom-
mes1. Plusieurs marques le font reconnoitre pour l'Àssuérus
du livre d'Esfher, quoiqu'on n'en convienne pas2. Au com-
mencement de son règne, le temple fut achevé, après diverses
interruptions causées par les Samaritains 3. Une haine irrécon-
ciliable se mit entre les deux peuples, et il n'y eut rien de
plus opposé que Jérusalem et Samarie. C'est du temps de Da-
rius que commence la liberté de Rome et d'Athènes , et la
grande gloire de la Grèce Mïarmodi us et Aristogilon, Athé-
niens , délivrent leur pays d'Iiipparque, fils de Pisistrate, et
sont tués par ses gardes b. ilippias, frère d'Hipparque, tache en
vain de se soutenir. Il est chassé c : la tyrannie des Pisistrati-
des est entièrement éteinte. Les Athéniens affranchis dressent
des statues à leurs libérateurs, et rétablissent l'état populaire.
Hippias se jette entre les bras de Darius, qu'il trouva déjà dis-
posé à entreprendre la conquête de la Grèce, et n'a plus d'es-
pérance qu'en sa protection. Dans le temps qu'il fut chassé,
Rome se défit aussi de ses tyrans *. Tarquin le Superbe avoii
vendu par ses violences la royauté odieuse : Pimpudicité de
Sexle , son fils , acheva de la détruire. Lucrèce déshonorée se
iua elle-même : son sang et les harangues de Brutus animè-
rent les Piomains. Les rois furent bannis, et l'empire consu-
laire fut établi suivant les projets de Servius ïullius; mais il
fut bientôt affoibli par la jalousie du peuple. Dès le premier
consulat, P. Valérius, consul, célèbre par ses victoires, devint
suspect à ses citoyens; et il fallut, pour les contenter, établir
la loi qui permit d'appeler au peuple, du sénat et des consuls,
dans toutes les causes où il s'agissoit de châtier un citoyen.
Les ïarquins chassés trouvèrent des défenseurs : les rois voi-
sins regardèrent leur bannissement comme une injure faite à
tous les rois; et Porsenna, roi des Clusiens, peuple d'Étrurie,

a Av. I.-C 521 ans. B. — b 513 ans. B. — c 510 ans. B. ou 500

BÉNÉD.

1 Herod., lib. iv, c. xci. B. — 2 «Quoiqu'on n'en convienne pas. » Quoique
tous les historiens ne s'accordent pas sur ce point. — 3 1 Esdr., v, 6. B.
— *Bossuet s'en tient, pour les premiers temps de l'histoire romaine, à ia tra-i
dition ordinaire et aux récits consacrés. Il est certain qu'il y a des fables
parmi ces récits,' mais il ne s'ensuit pas de là que tout soit Taux, comme le
prétendent certains esprits trop amis du paradoxe.

40 PARTIE I. LES EPOQUES.

prit les armes contre Rome". Réduite à l'extrémité, et presque
prise, elle fut sauvée par la valeur d'Horatius Coclés. Les Ro-
mains lirent des prodiges pour leur liberté : Scévola, jeune ci-
toyen, sebrùlala main qui avoit manqué Porsenna; Clélie, une
jeune fille, étonna ce prince par sa hardiesse; Porsenna laissa
Rome en paix , et les Tarquins demeurèrent sans ressource.
Hippias, pour qui Darius se déclara, avoit de meilleures espé-
rances6. Toute la Perse se remuoit en sa faveur, et Athènes
étoit menacée d'une grande guerre. Durant que Darius en fai-
soit les préparatifs , Rome , qui s'étoit si bien défendue contre
les étrangers, pensa périr1 par elle-même : la jalousie s'étoit
réveillée entre les patriciens et le peuple; la puissance consu-
laire, quoique déjà modérée par la loi de P. Yalériu« , parut
encore excessive à ce peuple trop jaloux de sa liberté. 11 se re-
tira au mont Aventin c : les conseils violents furent inutiles 2 ;
le peuple ne put être ramené crue par les paisibles remontran-
ces de Ménénius Agrippa; mais il fallut trouver des tempéra-
ments, et donner au peuple des tribuns pour le défendre con-
tre les consuls. La loi qui établit cette nouvelle magistrature fut
appelée la loi sacrée; et ce fut là que commencèrent les tribuns
du peuple. Darius avoit enlin éclaté contre la Grèce. Son gen-
dre Mardonius, après avoir traversé l'Asie, croyoit accabler les
Grecs par le nombre de ses soldats : mais Miltiade délit cette
armée immense dans la plaine de Marathon, avec dix mille
Athéniens*1. Rome battoit tous ses ennemis aux environs, et
sembloit n'avoir à craindre que d'elle-même. Coriolan , zélé
patricien, et le plus grand de ses capitaines, chassé, malgré ses
services, par la faction populaire, médita la ruine de sa patrie6,
mena les Volsques contre elle, la réduisit à l'extrémité, et ne
put être apaisé que par sa mèref. La Grèce ne jouit pas long-
temps du repos que la bataille de Marathon lui avoit donné.
Pour venger l'affront de la Perse et de Darius, Xerxès, son fils
et son successeur, et petit-fils de Cyrus par sa mère Atossc,
attaqua les Grecs avec onze cent mille combattants (d'autres

disent dix-sept cent mille), sans compter son année navale de

• •

a Av. J.-C. .'07 ans. B. — * 500 ans. B. — « 493 ans. B. — * 490 ans.
B. — « 489 ans. D. — f 488 ans. B.

1 Pensa périr. Pensa, gallicisme, pour manquer de. — * Les rêsotu-
lions violentes n'eurent aucun effet. Inutile da:is cette acception est poé-
tique.

Et la rame inutile
Fauguoit Taiueuicoi une mot immobile.

(Ucitri. Ipkifènic.

VIII. CYRUS, OU LES JUIFS RÉTABLIS. 41

douze cents vaisseaux. Léonidas , roi de Sparte, qui n'avoit que
trois cents hommes, lui en tua vingt mille au passage des Ther-
mopyles, et périt avec les siens ai. Par les conseils de Thémis-
tocle, athénien, l'armée navale de Xerxès est défaite la même
année, près de Salamine. Ce prince repasse FHellespont
avec frayeur; et, un an après6, son armée de terre, que
Mardonius commandoit, est taiMée en pièces auprès de Platée,
par Pausanias, roi de Lacédémone, et par Aristide, athénien,
appelé le Juste. La bataille se donna le matin; et le soir de
cette fameuse journée, les Grecs Ioniens, qui avoient secoué le
joug des Perses, leur tuèrent trente mille hommes dans la ba-
taille de Mycale, sous la conduite de Léotychides. Ce général,
pour encourager ses soldats, leur dit que Mardonius venoit d'ê-
tre défait dans la Grèce. La nouvelle se trouva véritable , ou
par un effet prodigieux de la renommée, ou plutôt par une
heureuse rencontre; et tous les Grecs de l'Asie mineure se mi-
rent en liberté. Cette nation remportait partout de grands
avantages; et un peu auparavant, les Carthaginois, puissants
alors, furent battus dans la Sicile, où ils vouloient étendre leur
domination, à la sollicitation des Perses. Malgré ce mauvais
succès, ils ne cessèrent depuis de faire de nouveaux desseins sur
une île si commode à leur assurer l'empire de la mer, que leur
république affectoit. La Grèce le tenoit alors; mais elle ne re-
gardoit que l'Orient et les Perses. Pausanias venoit d'affranchir
i'ile de Chypre de leur joug c, quand il conçut le dessein d'as-
servir son paysd. Tousses projets furent vains, quoique Xerxès
lui promît tout : le traître fut trahi par celui qu'il aimoit le
plus, et son infâme amour lui coûta la viee. La même année
Xerxès fut tué par Artaban, son capitaine des gardes5, soit que
ce perfide voulût occuper le trône de son maître, ou qu'il crai-
gnît les rigueurs d'un prince dont il n'avoit pas exécuté assez
promptement les ordres cruels. Artaxerxe, à la longue main,
son fils, commença son règne, et reçut, peu de temps après,
une lettre de Thémistocle, qui, proscrit par ses citoyens, lui oi-
froit ses services contre les Grecs K 11 sut estimer, autant qu'il
devoit, un capitaine si renommé, et lui fit un grand établisse-

a Av. J.-C. 480 ans. R. — b 479 ans. B. — c 477 ans.B. — d 47G ans.
B. ou 477 ans. Bénéd. — e 474 ans. B. ou 477 ans. Bé.néd. — f 473 ans.
B. ou 471 ans. Bénéd.

1 On peut regretter que Bossuet n'ait pas caractérisé par un des traits fa-
miliers à son génie le dévouement sublime de Léonidas. Voy. le Voyagé
d'Anacharsis, introduction, art. il, g 2. — * Arist., Polit, lib. v, c. t B-

42 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

ment, maigre la jalousie des satrapes. Ce roi magnanime pro-
tégea le peuple juif a 1 ; et dans sa vingtième année, que ses
suites rendent mémorable , il permit à Néhémias de rétablir
Jérusalem avec ses murailles62. Ce décret d'Artaxerxe diffère
de celui de Cyrus, en ce que celui de Cyrus regardoit le
temple, et celui-ci est fait pour la ville. A ce décret, prévu
par Daniel , et marqué dans sa prophétie3, les quatre cent
quatre-vingt-dix ans de ses semaines commencent. Cette im-
portante date a de solides fondements. Le bannissement de Thé-
mistocle est placé , dans la chronique d'Eusèbe , à la dernière
année de la soixante-seizième olympiade, qui revient à Tan 280
de Ptome. Les autres chronoîogistes le mettent un peu au-des-
sous : la différence est petite, et les circonstances du temps as-
surent la date d'Eusèbe. Elles se tirent de Thucydide, histo-
rien très-exact ; et ce grave auteur, contemporain presque aussi
bien que concitoyen de Thémistocle, lui fait écrire sa lettre au
commencement du règne d'Artaïerxe*. Cornélius Népos, au-
teur ancien et judicieux autant qu'élégant , ne veut pas qu'on
doute de celte date après l'autorité de Thucydide6 : raisonne-
ment d'autant plus solide, qu'un autre auteur plus ancien en-
core que Thucydide s'accorde avec lui. C'est Charon de Lamp-
saque, cité par Plutarque6; et Plutarque ajoute lui-même que
les annales, c'est-à-dire celles de Perse, sont conformes à ces
deux auteurs. Il ne les suit pourtant pas, mais il n'en dit au-
cune raison ; et les historiens qui commencent huit ou neuf ans
plus tard le règne d'Àrtaxerxe, ne sont ni du temps ni d'une si
grande autorité. Il paroît donc indubitable qu'il en faut placer
le commencement vers la fin de la soixante-seizième olym-
piade , et approchant de l'année 280 de Rome , par où la ving-
tième année de ce prince doit arriver vers la fin de la quatre-
vingt-unième olympiade , et environ l'an 500 de Rome. Au
reste, ceux qui rejettent plus bas le commencement d'Artaxerxe,
pour concilier les auteurs, sont réduits à conjecturer que son
père l'avoit du moins associé au royaume quand Thémistocle
écrivit sa lettre; et, en quelque façon que ce soit, notre date est
assurée. Ce fondement étant posé, le reste du compte est aisé
à faire, et la suite le rendra sensible. Après le décret d'A-
taxerxe , les Juifs travaillèrent à rétablir leur viDo et ses mu-

° Av. i.-C. 467 ans. B. — » 454 ans. 15.

1 / Esdr., vu, vm. — 2 Ma.., i, l,vi, 5; II Fsdr., u, 1, 2. — 3 Dan.,
13,25.— * Thucyd., )il>. i. — 5 Corn. Nep., in Themist.,c. ix. — • Plat.,
in T terni s t.

VIII. CYRUS, OU LES JUIFS «ÉTABLIS. 43

railles, comme Daniel l'avoit prédit1. Néhémias conduisit l'ou-
vrage avec beaucoup de prudence et de fermeté, au milieu de
la résistance des Samaritains , des Arabes et des Ammonites.
Le peuple fit un effort, et Eliasib , souverain pontife, l'anima
par son exemple. Cependant les nouveaux magistrats qu'on
avoit doimés au peuple romain augmentoient les divisions de
la ville; et Rome, formée sous des rois, manquoit des lois né-
cessaires à la bonne constitution d'une république. La réputa-
tion de la Grèce, plus célèbre encore par son gouvernement
que par ses victoires , excita les Romains à se régler sur son
exemple. Ainsi ils envoyèrent des députés* pour rechercher
les lois des villes de Grèce , et surtout celles d'Athènes , plus
conformes à l'état de leur république2. Sur ce modèle, dix ma-
gistrats absolus , qu'on créa l'année d'après 6, sous le nom de
décemvirs , rédigèrent les lois des Douze-Tables , qui sont le
fondement du droit romain. Le peuple, ravi de l'équité avec
laquelle ils les composèrent , leur laissa empiéter le pouvoir
suprême", dont ils usèrent tyranniquement. Il se fit alors de
grands mouvements par l'intempérance d' Appius Claudius 3, un
des décemvirs , et par le meurtre de Virginie d, que son père
aima mieux tuer de sa propre main que * de la laisser abandon-
née à la passion d' Appius. Le sang de cette seconde Lucrèce ré-
veilla le peuple romain, et les décemvirs furent chassés. Pen-
dant que les lois romaines se formoient sous les décemvirs ,
Esdras, docteur de la loi, et Néhémias, gouverneur du peuple
de Dieu nouvellement rétabli dans la Judée , réformoient les
abus, et faisoient observer la loi de Moïse, qu'ils observoient
les premiers5. Un des principaux articles de leur réformation
fut d'obliger tout le peuple , et principalement les prêtres , à
quitter les femmes étrangères qu'ils avoient épousées contre .a
défense de la loi. Esdras mit en ordre les livres saints, dou. il
fit une exacte révision , et ramassa les anciens mémoires du

« Av. J.-C. 452 ans. B. ou 453 ans.BÉsÊD. — b 451 ans. B. — c 450 ans.
B. — d 449 ans. B.

1 Dan. , ix, 23. — 2 11 est au moins douteux que les lois des Xil Tables
aient été imitées des lois athéniennes. L'esprit en est tout différent : le droit
romain repose sur la puissance paternelle et les testaments; et à Athènes le
droit de tester était une exception fort restreinte. — 3 Par les excès, les vio-
lences : le mot intempérance, à moins qu'il ne soit modifié par un complé-
ment, ne se dit aujourd'hui que des excès du boire et du manger ; ici, comme
en latin, il est pris dans un sens beaucoup plus étendu, ei même tout autre,
— 4 Construction négligée et incorrecte. — 5 I Esdr. , ix, x ; II Esdr., xm;
Deut -, nui, 3. B,

44 PARTIE 2. LES ÉPOQUES».

peuple de Dieu pour en composer les deux livres des Paralipo-
mènes ou Chroniques, auxquelles il ajouta l'histoire de son
temps, qui fut achevée par Néhémias. C'est par leurs livres
que se termine cette longue histoire que Moïse avoit commen-
cée, et que les auteurs suivants continuèrent sans interruption
jusqu'au rétablissement de Jérusalem. Le reste de l'histoire
sainte n'est pas écrit dans la même suite. Pendant qu'Esdras et
Néhémias faisoient la dernière partie de ce grand ouvrage,
Hérodote, que les auteurs profanes appellent le père de l'his-
toire , commençoit à écrire. Ainsi les derniers auteurs de
l'histoire sainte se rencontrent avec le premier auteur de l'his-
toire grecque; et quand elle commence, celle du peuple de
Dieu, à la prendre seulement depuis Abraham, enfermoit déjà
quinze siècles. Hérodote n'avoit garde de parler1 des Juifs dans
l'histoire qu'il nous a laissée; et les Grecs n'avoient besoin d'ê-
tre informés que des peuples que la guerre , le commerce , ou
un grand éclat, leur faisoit connoître. La Judée, qui commen-
çoit à peine à se relever de sa ruine, n'attiroit pas les regards.
Ce fut dans des temps si malheureux que la langue hébraïque
commença à se mêler de langage chaldaïque, qui étoit celui de
Babylone durant le temps que ïe peuple y fut captif; mais elle
étoit encore entendue, du temps d'Esdras, de la plus grande
partie du peuple, comme il paroit par la lecture qu'il fit faire
des livres de la loi ce hautement et intelligiblement en présence
x de tout le peuple, nommes et femmes en grand nombre, et
« de tous ceux qui pouvoient entendre; et tout le monde en-
« tendon pendant la lecture 2. » Depuis ce temps, peu à peu elle
cessa d'être vulgaire. Durant la captivité , et ensuite par le
commerce qu'il fallut avoir avec les Chaldéens, les Juifs ap-
prirent la langue chaldaïque, assez approchante de la leur, et
qui avoit presque le même génie. Cette raison leur fit changer
l'ancienne figure des lettres hébraïques, et ils écrivirent l'hébreu
avec les lettres des Chaldéens, plus usitées parmi eux, et plus
aisées à former. Ce changement fut aisé entre deux langues
voisines dont les lettres étoient de même valeur, et ne diffé-
roient que dans la ligure. Depuis ce temps on ne trouve l'E-
criture sainte parmi les Juifs qu'en caractères chaldaïques.

J'ai dit que l'Ecriture ne se trouve parmi les Juifs qu'en ces
caractères; mais on a trouvé de nos jours, entre les mains des

1 N'avoit garde ne signifie pas ici, se gardait biin de, mais était bien loin
i# penier à. — * II Etdr. , vin, 3, 6, 8. B.

VIII. CYRUS, OU LES JUIFS RÉTABLIS. 45

Samaritains, un Pentateuque en anciens caractères hébraïques,
tels qu'on les voit dans les me'dailles et dans tous les monu-
ments des siècles passés. Ce Pentateuque ne diffère en rien de
celui des Juifs, si ce n'est qu'il y a un endroit falsifié en faveur
du culte public que les Samaritains soutenoient que Dieu avoit
établi sur la montagne de Garizim, près de Samarie, comme
les Juifs soutenoient que c'étoit dans Jérusalem. Il y a encore
quelques différences, mais légères. Il est constant que les an-
ciens Pères, et entre autres Eusèbe et saint Jérôme, ont vu cet
ancien Pentateuque samaritain; et qu'on trouve dans celui
que nous avons tous les caractères de celui dont ils ont parlé.

Pour entendre parfaitement les antiquités du peuple de
Dieu, il faut ici en peu de mots faire l'histoire des Samaritains
et de leur Pentateuque. Il faut pour cela se souvenir qu'après
Sa!omon°, et en punition de ses excès, sous Pioboam son fils,
Jéroboam sépara dix tribus du royaume de Juda, et forma le
royaume d'Israël, dont la capitale fut Samarie6.

Ce royaume, ainsi séparé, ne sacrifia plus dans le temple de
Jérusalem, et rejeta toutes les Ecritures faites depuis David et
Salornon, sans se soucier non plus des ordonnances de ces deux
rois, dont l'un avoit préparé le temple, et l'autre l'avoit con-
struit et dédié.

Rome fut fondée Tan du monde 5250 c ; et trente-trois ans
après, c'est-à-dire l'an du monde 5285d, les dix tribus schisma-
tiques furent transportées à Ninive, et dispersées parmi les
Gentils.

Sous Asaraddon, roi d'Assyrie, les Cuthéens furent envoyés
pour habiter Samarieel. C'étoient des peuples d'Assyrie, qui
furent depuis appelés Samaritains. Ceux-ci joignirent le culte
de Dieu avec celui des idoles, et obtinrent d' Asaraddon un
prêtre israélitc qui leur apprît le service du dieu du pays, c'est-
à-dire les observances de la loi de Moïse; mais leur prêtre ne
leur donna que les livres de Moïse dont les dix tribus révol-
tées avoient conservé la vénération, sans y joindre d'autres li-
vres saints, pour les raisons que l'on vient de voir.

Ces peuples ainsi instruits ont toujours persisté dans la haine
que les dix tribus avoient contre les Juifs ; et lorsque Cyrus
permit aux Juifs de rétablir le temple de Jérusalem', les Sa-

« Av. J.-C. 973 ans. B. ou §G2 ans. Bénéd. — b 924 ans. B. ou 9U ans.
Déséd. — c ou 4209 ans. Bénéd. — d ou 4242 ans. Bénéd. — e 677 a&3. B.
ou 672 ans. Bénéd. — f 535 ans. B.

* IY Rcg. , xvu, 24 ; I Esdr . iv, 2. b

46 PARTIE L LES ÉPOQUES.

maritams traversèrent autant qu'ils purent leur dessein1, en
faisant semblant, néanmoins, d'y vouloir prendre part, sous
prétexte qu'ils adoroient le Dieu d'Israël, quoiqu'ils en joi-
gnissent le culte avec celui de leurs fausses divinités.

^ls persistèrent toujours à traverser les desseins des Juifs,
lorsqu'ils rebâtissoient leur ville sous la conduite de Néhémias,
et les deux nations furent toujours ennemies.

On voit ici la raison pourquoi ils ne changèrent pas avec les
Juifs les caractères hébreux en caractères chaldaïques. Ilsn'a-
voient garde d'imiter les Juifs, non plus qu'Esdras leur grand
docteur, puisqu'ils les avoient en exécration : c'est pourquoi
leur Pentateuque se trouve écrit en anciens caractères hébraï-
ques, ainsi qu'il a été dit.

Alexandre leur permit de bâtir le temple de Garizim0. Ma-
riasses, frère de Jaddus, souverain pontife des Juifs, qui em-
brassa le schisme des Samaritains, obtint la permission de
bâtir ce temple; et c'est apparemment sous lui qu'ils commen-
cèrent à quitter le culte des faux dieux, ne différant d'avec )es
Juifs qu'en ce qu'ils le vouloient servir, non point dans Jéru-
salem, comme Dieu l'avoit ordonné, mais sur le mont Ga-
lizim.

On voit ici la raison pourquoi ils ont falsifié, dans leur Pen-
tateuque, l'endroit où il est parlé de la montagne de Garizim,
dans le dessein de montrer que cette montagne étoit bénite de
Dieu et consacrée à son culte, et non pas Jérusalem.

La haine entre les deux peuples subsista toujours : les Sa-
maritains soutenoient que leur temple de Garizim devoit être
préféré à celui de Jérusalem. La contestation fut émue devant
Plolomée Philométor, roi d'Egypte. Les Juifs, qui avoient
pour eux la succession et la tradition manifeste, gagnèrent leur
cause par un jugement solennel8.

Les Samaritains, qui, durant la persécution d'Antiochus& et
des rois de Syrie, se joignirent toujours à eux contre les Juifs,
furent subjugués par Jean Hircan, fils de Simon, qui renversa
leur temple de Garizim0, mais qui ne les put empêcher de con-
tinuer leur service sur la montagne où il étoit bâti, ni réduire
ce peuple opiniâtre à venir adorer dans le temple de Jéru-
salem.

a Av. J.-C 333 ans. B. — * 167 ans. B. — ° 130 ans. B. ou 129 ans.

BÙNÉD.

1 I Esdr., iv, 2 3. B, — « Joseph., Ant. Jttd., lib xiu, c. v;, ai. m. B

VIII. CYRUS, OU LES JUIFS RÉTABLIS. 47

De là vient que, du temps de Jésus-Christ, on voit encore
les Samaritains attachés au même culte, et condamnés par Jé-
sus-Christ1.

Ce peuple a toujours subsisté depuis ce temps-là, en deux ou
trois endroits de l'Orient. Un de nos voyageurs Fa connu, et
nous en a rapporté le texte du Pentateuque qu'on appelle Sa-
maritain, dont on voit à présent l'antiquité ; et on entend par-
faitement toutes les raisons pour lesquelles il est demeuré en
l'état où nous le voyons.

Les Juifs vivoientavec douceur2 sous l'autorité d'Artaxerxe.
Ce prince, réduit par Cimon, fils de Miltiade, général des
Athéniens, à faire une paix honteuse, désespéra de vaincre les
Grecs par la force, et ne songea plus qu'à profiter de leurs di-
visions. 11 en arriva de grandes entre les Athéniens et les La-
cédémoniens. Ces deux peuples, jaloux l'un de l'autre, parta-
gèrent toute la Grèce. Périclès, Athénien, commença la guerre
du Péloponnèse0, durant laquelle Théramènc, Thrasybule et
Alcibiade, Athéniens, se rendent célèbres. Brasidas et Myn-
dare, Lacédémoniens, y meurent en combattant pour leur
pays. Cette guerre dura vingt-sept ans, et finit à l'avantage de
Lacédémone, qui avoit mis dans son parti Darius, nommé le
Bâtard, fils et successeur d'Artaxerxe. Lysandrc, général de
l'armée navale des Lacédémoniens, prit Athènes6, et en chan-
gea30 le gouvernement. Mais la Perse s'aperçut bientôt qu'elle
avoit rendu les Lacédémoniens trop puissants. Ils soutinrent c
le jeune Cyrus dans sa révolte contre Artaxerxe, son aîné, ap-
pelé Mnémon à cause de son excellente mémoire, fils et suc-
cesseur de Darius. Ce jeune prince, sauvé de la prison et de la
mort par sa mère Parysatis, songe à la vengeance, gagne les
satrapes par ses agréments infinis, traverse l'Asie mineure, va
présenter la bataille au roi son frère dans le cœur de son em-
pire, le blesse de sa propre main ; et, se croyant trop tôt vain-
queur, périt par sa témérité. Les dix mille Grecs qui le ser-
voient font cette retraite étonnante, où commandoit à la fm
Xénophon, grand philosophe et grand capitaine, qui en a écrit
l'histoire. Les Lacédémoniens continuoient à attaquer l'empire
des Perses, qu'Agésilas, roi de Sparte, fit trembler dans l'Asie

a Av. J.-C. 431 ans. B. — b 404 ans. B. c — 401 ans. B.

* Joan. iv, 23. B.~ 2 Avec douceur est pris ici passivement ; vivaient gon-
rernés doucement. Ce sens est peu usité. — 3 « En changea. » En est ici
vague et pea correct. Voy. ci-dessous, Koociue Xî, p. 92, nnîe 4

|8 FAKT1E I. LES ÉPOQUES.

mineure ° : mais les divisions de la Grèce ie rappelèrent en
son pays.

En ce temps la ville de Véies, qui égaloit presque la gloire
de Rome, après un sie'ge de dix ans et beaucoup de divers suc-
cès, fut prise par les Romains, sous la conduite de Camille. Sa
générosité lui fit encore une autre conquête. Les Falisques,
qu'il assiégeoit, se donnèrent à lui6, touchés de ce qu'il leur
avoit renvoyé leurs enfants, qu'un maître d'école lui avoit li-
vrés. Rome ne vouloit pas vaincre par des trahisons, ni profiter
de la perfidie d'un lâche, qui abusoit de l'obéissance d'un âge
innocent. Un peu après, les Gaulois Sénonois entrèrent en Ita-
lie, et assiégèrent Clusiumc. Les Romains perdirent contre eux
la fameuse bataille d'Alliad. Leur ville fut prise et brûlée. Pen-
dant qu'ils se défendoient dans le Capitule, leurs affaires furent
rétablies par Camille qu'ils avoient banni. Les Gaulois demeu-
rèrent, sept mois maîtres de Rome; et, appelés ailleurs par d'au-
tres affaires, ils se retirèrent chargés de butin1.

Pendant les brouilleries de la Grèce, Épaminondas, Thébain,
se signala par son équité et par sa modération, autant que par
ses victoires6. On remarque qu'il avoit pour règle de ne men-
tir jamais, môme en riant. Ses grandes actions éclatent dans
les dernières années de Mnémon, et dans les premières d'Ochus
Sous un si grand capitaine, les Thébains sont victorieux, et la
puissance de Lacédémone est abattue.

Celle des rois de Macédoine commence avec Philippe, père
d'Alexandre le Grande Malgré les oppositions d'Ochus, et d'Ai-
sès son fils, roi de Perse, et malgré les difficultés plus grandes
encore que lui suscitoit dans Athènes l'éloquence de Démos-
thène, puissant défenseur de la liberté, ce prince, victorieux
durant vingt ans, assujettit toute la Grèce, où la bataille de
Chéronée, qu'il gagnai sur les Athéniens et sur leurs alliés, lui
donna une puissance absolue. Dans cette fameuse bataille, pen-
dant qu'il rompoit les Athéniens, il eut la joie de voir Alexan-
dre, à l'âge de dix-huit ans, enfoncer les troupes thébainesde
la discipline d'Lpaminondas2, et entre autres la troupe sacrée,
qu'on appeloit des Amis, qui se croyoit invincible. Ainsi maî-
tre de la Grèce, et soutenu par un fils d'une si grande espé-

a Av. J.-C. 59G ans. B.— * 594 ans. B.— e 391 ans. B. — d 590 ans. B.
— e 571 ans. B. — f 559 ans. V>. — 0 558 ans. B.

1 l'olyb., !ib. i, c. vi ; lib. Il, c. xvm, XXII. B.— i « De la discipline d'Epa-
nr.lnondas.t Formes selon la lactique d'Epamiuondas. Latinisme. Disciplines
règle, art, instruction.

VIII. CYRUS , OU LES JUIFS RETABLIS. -49

rance, il conçut déplus hauts desseins, et ne médita rien moins
que la ruine des Perses, contre lesquels il fut déclaré capitaine

générale Mais leur perte étoit réservée à Alexandre. Au mi-
lieu des solennités d'un nouveau mariage, Philippe fut assas-
sine b par Pausanias, jeune homme de bonne maison, à qui il
n'a voit pas rendu justice. L'Eunuque Bagoas tua, dans la même
année, Arsès, roi de Perse, et lit régner à sa place Darius, fils
d'Arsame , surnommé Codomanus. Il mérite, par sa valeur,
qu'on se range à l'opinion, d'ailleurs la plus vraisemblable, qui
le fait sortir de la famille royale.

Ainsi deux rois courageux commencèrent ensemble leur rè-
gne, Darius, fils d'Arsame, et Alexandre, fils de Philippe. Ils
se regardoient d'un œil jaloux, et sembloient nés pour se dis-
puter l'empire du monde. Mais Alexandre voulut s'affermir
avant que d'entreprendre son rival. Il vengea la mort de son
père ; il dompta les peuples rebelles qui méprisoient sa jeu-
nesse ; il battit les Grecs, qui tentèrent vainement de secouer
le joug, et ruina Thèbcs c, où il n'épargna que la maison et les
descendants de Pindare, dont la Grèce admiroit les odes. Puis-
sant et victorieux, il marche, après tant d'exploits, à la tète des
Grecsd, contre Darius, qu'il défait en trois batailles rangées0,
entre triomphant dans Babylone et dansSuse^, détruit Persé-
polis, ancien siège des rois de Perse, pousse ses conquêtes jus-
qu'aux Indes 9, et vient mourir à Babylone, âgé de trente-trois
ans71.

De son temps Manassès, frère de Jaddus, souverain pontife,
excita des brouilleries parmi les Juifs. Il avoit épousé"" Ja fille
de Sanaballat, Samaritain, que Darius avoit fait satrape de ce
pays. Plutôt que de répudier cette étrangère, à quoi le conseil
de Jérusalem et son frère Jaddus vouloient l'obliger, il embrassa
le schisme des Samaritains. Plusieurs Juifs, pour éviter de pa-
reilles censures, se joignirent à lui. Dès lors il résolut de bâ-
tir un temple près de Samarie, sur la montagne de Garizim,
que les Samaritains croyoient bénite, et de s'en faire le pontife.
Son beau-père, très-accrédité auprès de Darius, l'assura de la
protection de ce prince, et les suites lui furent encore plus fa-
vorables. Alexandre s'éleva : Sanaballat quitta son maître, et
mena des troupes au victorieux, durant le siège de Tyr bb. Ainsi
il obtint tout ce qu'il voulut; le temple de Garizim fut bâti, et

■ Av. J.-C. 357 ans. B. — b 536 ans. B. — e 533 ans. B. — d 334 anS.B
- - e 355, 331 ans. B. — f 330 ans. B. — 9 327 ans. B. — * 52 i
- «« 333 ans. B. — »6 532 ans. B.

50 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

l'ambition de Mariasses fut satisfaite. Les Juifs, cependant, tou-
iours fidèles aux Perses, refusèrent à Alexandre le secours qu'il
leur demandoit. 11 alloit à Jérusalem, résolu de se venger; mais
il fut changé à la vue du souverain pontife, qui vint au-devant
de lui avec les sacrificateurs revêtus de leurs habits de cérémo-
nie, et précédés de tout le peuple habillé de blanc. On lui mon-
tra des prophéties qui prédisoient ses victoires : c'étoicnt celles
de Daniel. Il accorda aux Juifs toutes leurs demandes, et ils lui
gardèrent la même fidélité qu'ils avoient toujours gardée aux
rois de Perse1.

Durant ces conquêtes, Rome étoit aux mains avec les Sarn-
nites ses voisins0, et avoit une peine extrême à les réduire,
malgré la valeur et la conduite de Papirius Cursor, le plus il-
lustre de ses généraux.

Après la mort d'Alexandre6, son empire fut partagé. Per-
diccas, Ptolémée fils de Lagus, Antigonus, Séleucus, Lysima-
que, Antipater et son fils Cassander, en un mot tous ces capi-
taines , nourris dans la guerre sous un si grand conquérant,
songèrent à s'en rendre maîtres par les armes : ils immolèrent
à leur ambition toute la famille d'Alexandre, son frère c, sa
mèred, ses femmes, ses enfants6, et jusqu'à ses sœurs : on ne
vit que des batailles sanglantes et d'effroyables révolutions.

Au milieu de tant de désordres, plusieurs peuples de l'Asie
mineure et du voisinage s'affranchirent et formèrent les royau-
mes de Pont, de Bithynie et de Pergame. La bonté du pays les
rendit ensuite riches et puissants. L'Arménie secoua aussi dans
le même temps le joug des Macédoniens, et devint un grand
royaume. Les deux Mithridate, père et fils, fondèrent celui de
Cappadoce. Mais les deux plus puissantes monarchies qui se
soient élevées alors, furent celle d'Egypte, fondée f par Ptolo-
mée, fils de Lagus, d'où viennent les Lagides ; et celle d'Asie
ou de Syrie, fondée 3 par Séleucus, d'où viennent les Séleuci-
des. Gelle-ci comprenoit, outre la Syrie, ces vastes et riches
provinces de la haute Asie, qui composaient l'empire des Per-

° Av. J.-C. 3-26, 325, 52 i ans. P. — *> 324 ans. P. — c 318 ans. P. —
d 310 ans. P.— c 311 ans. P. ou 509 ans. Bénéd. — f 523 ans. P. — 0 512
ans. P.

1 « Suivant l'historien Josèphc, Alexandre alla ensuite à Jérusalem, et
fit offrir des sacrifices dans le temple où le çrand-prétre Jaddus, devant le-
quel il se proslorna, lui montra la prophétie de Daniel, qui lui promettait
a conquête de la Perse; mais ce voyage n'est attesté que par l'historien juif,
toujours prêt à saisir ce qui peut donner quelque éclat à sa nation. » Michau»
article Alexandre le Grand dans la Biographie universelle.

Vïïl. CYRUS, OU LES JUIFS RÉTABLIS. m

ses : ainsi tout l'Orient reconnut la Grèce, et en apprit le lan-

La Grèce elle-même étoit opprimée par les capitaines d'A-
lexandre. La Macédoine, son ancien royaume, qui donnoit des
maîtres à l'Orient, étoit en proie au premier venu. Les enfants
de Cassander se chassèrent les uns les autres de ce royaume.
Pyrrhus, roi des Épirotes, qui en avoit occupé une partie »,
fut chassé h par Démétrius Poliorcète l, fils d'Àntigonus, qu'il
chassa aussi à son tour c : il est lui-même chassé encore une
fois par Lysimaqued, et Lysimaque par Sdleucus e, que Ptolc—
mée Céraunus, chassé d'Egypte par son père Ptoîomée Ier, tua
en traître malgré ses bienfaits'. Ce perfide n'eut pas plutôt
envahi la Macédoine, qu'il fut attaqué par les Gaulois , et
périt dans un comhat qu'il leur donna?. Durant les troubles
de l'Orient, ils vinrent dans l'Asie mineure, conduits par leur
roi Brcnnus, et s'établirent dans la Gallo-Grèce ou Galatie,
nommée ainsi de leur nom, d'où ils se jetèrent dans la Macé-
doine, qu'ils ravagèrent, et firent trembler toute la Grèce. Mais
leur armée périt dans l'entreprise sacrilège du temple de Del-
phes'1. Cette nation remuoit partout, et partout elle étoit mal-
heureuse.

Quelques années devant l'affaire de Delphes aa, les Gaulois
d'Italie, que leurs guerres continuelles et leurs victoires fré-
quentes rendoient la terreur des Romains, furent excités contre
eux par les Samnites, les Brutiens et les Étruriens2. Ils rem-
portèrent d'abord une nouvelle victoire, mais ils en souillèrent
la gloire en tuant des ambassadeurs. Les Piomains indignés
marchent contre eux, les défont, entrent dans leurs terres, où
ils fondent une colonie, les battent encore deux fois, en assu-
jettissent une partie, et réduisent l'autre à demander la paixbb.

Après que les Gaulois d'Orient eurent été chassés de la
Grèce cc, Antigonus Gonatas, fils de Démétrius Poliorcète, qui
régnoit depuis douze ans dans la Grèce, mais fort peu paisible,
envahit sans peine la Macédoine. Pyrrhus étoit occupé ailleurs.
Chassé de ce royaume, il espéra de contenter son ambition par
la conquête de l'Italie, où il fut appelé par lesTarentinsdd. La

a Av. J.-C. 296 ans. B. — b 294. B. — * 289 ans. B. ou 287 ans. Bénéd.

— d 286 ans. B. — e 281 ans. B. ou 282 ans. Bé.néd. — f 280 ans. B
eu 281 ans. Bénéd. — 9 279 ans. B. ou 280 ans. Bftréo. — 7<278 ans. B.

— «« 285 ans. B. — bh 282 ans. B. — ce 277 ans. B. ou 278 ans. BÉNÉD.

— <W 280 ans. B.

1 IXox:o^xyjr>}5) le preneur de villes. — 2 Polyb. , lib n, c XX, li.

52 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

bataille que les Komains venoient de gagner sur eux et sur les
Samnites ne leur laissoit que cette ressource. Il remporta con-
tre les Romains des victoires qui le ruinoienta. Les éléphants
de Pyrrhus les étonnèrent ' ; mais le consul Fabrice fit bientôt
voir aux Piomains que Pyrrhus pou voit être vaincu. Le roi et
le consul sembloient se disputer la gloire de la générosité, plus
encore que celle des armes : Pyrrhus rendit au consul tous
les prisonniers sans rançon, disant qu'il falloit faire la guerre
avec le fer, et non point avec l'argent ; et Fabrice renvoya au
roi son perfide médecin b, qui étoit venu lui offrir d'empoison-
ner son maître.

En ces temps, la religion et la nation judaïque commence à
éclater2 parmi les Grecs. Ce peuple3, bien traité par les rois
de Syrie, vivoit tranquillement selon ses lois. Antiochus, sur-
nommé le Dieu, petit-fils de Séleucus, les répandit dans l'Asie
mineure, d'où ils s'étendirent dans la Grèce, et jouirent partout
des mômes droits et de la même liberté que les autres citoyens *..
Ptolomée fils de Lagus les avoit déjà établis en Egypte. Sous
son fils Ptolomée Philadelphe c, leurs Écritures furent tournées
en grec, et on vit paroître cette célèbre version appelée la ver-
sion des Septante. C'étaient de savants vieillards qu'Eléazar, sou-
verain pontife, envoya au roi qui les demandoit. Quelques-uns
veulent qu'ils n'aient traduit que les cinq livres de la loi. Le
reste des livres sacrés pourrait dans la suite avoir été mis en
grec pour l'usage des Juifs répandus dans l'Egypte et dans la
Grèce5, où ils oublièrent non-seulement leur ancienne langue,
qui étoit l'hébreu, mais encore le chaldéen, que la captivité
leur avoit appris. Us se firent un grec mêlé d'hébraïsme, qu'on
appelle la langue hellénistique : les Septante et tout le nouveau
Testament sont écrits en ce langage. Durant cette dispersion
des Juifs, leur temple fut célèbre par toute la terre, et tous les
rois d'Orient y présentoient leurs offrandes.

« Av. J.-C. 279 ans. B. — b 278 ans. B. — c 277 ans. B.

1 « Les étonnèrent.» Les effrayèrent. Altonili a ce sens. — - Commence,
au singulier, paraît incorrect et ne l'est pas, « Parce que, dit Laveaux, l'ac-
cord se fait avec l'idée simple, qui est dans l'esprit, plutôt qu'avec les idées
partielles qui sont dans les mots. Dans cette façon de s'exprimer, il y a réelle-
ment autant de propositions que de sujets, et le verbe mis au singulier, en
réunissant toutes ces propositions en une seule, se présente comme pouvant
être répété et dit séparément de chaque eujet. » Ici c'est donc comme s'il
y avait la religinn commence, etc., et la nation judaïque commence, etc.
«A éclater», à être connue, célèbre. — 3 Ce peuple, les Juifs. Syllepse
incorrecte; il yauraitobscurilé si l'on neconnai>saitpas les faits. — 4 Joseph.,
Ant Jud.y xù, 3, c. m. B. — 5 Ibid. , lib. i, Proœm. et lib. xi:, e. n. B.

VIII. CÏRUS, OU LES JUIFS RÉTABLIS. 53

L'Occident étoii attentif à la guerre des Romains et de Pyr-
rhus. Enfin ce roi fut défait par le consul Curius", et repassa
en Épire. Il n'y demeura pas longtemps en repos, et voulut se
récompenser sur la Macédoine des mauvais succès d'Italie.
Antigonus Gonatas fut renfermé dans Thessalonique, et con-
traint d'abandonner à Pyrrhus tout le reste du royaume6.
Il reprit cœur pendant que Pyrrhus, inquiet et ambitieux, fai-
soit la guerre aux Lacédémoniens et aux Argiens. Les deux
rois ennemis furent introduits dans Argos, en même temps,
par deux cabales contraires et par deux portes différentes. Il se
donna dans la ville un grand combat : une mère qui vit son
fils poursuivi par Pyrrhus qu'il avoit blessé, écrasa ce prince
d'un coup de pierre c. Antigonus, défait d'un tel ennemi, ren-
tra dans la Macédoine, qui, après quelques changements, de-
meura paisible * h sa famille. La ligue des Achéens l'empêcha
de s'accroître. C'étoit le dernier rempart de la liberté de la.
Grèce, et ce fut elle qui en produisit les derniers héros avec
Àratus et Philopœmen.

Les Tarentins, que Pyrrhus entretenoit d'espérance, appelè-
rent les Carthaginois après sa mort. Ce secours !<uir fut inutile :
ils furent battus avec les Brutiens et les Samnite*. leurs alliés.
Ceux-ci, après soixante-douze ans de guerre continuelle, fu-
rent forcés à subir le joug des Piomains. Tarente les suivi/ Je
près; les peuples voisins ne tinrent pas : ainsi tous les anciens
peuples d'Italie furent subjugués. Les Gaulois, souvent battus,
n'osoient remuer.

Après quatre cent quatre-vingts ans de guerre, les Romains
se virent les maîtres en Italie, et commencèrent à regarder les
affaires du dehors2 : ils entrèrent en jalousie contre les Car-
thaginois, trop puissants dans leur voisinage parles conquêtes
qu'ils faisoient dans la Sicile, d'où ils venoient d'entrepren-
dre sur eux et sur l'Italie, en secourant les Tarentins.

La république de Carthage tenoit les deux côtés de la mer
Méditerranée. Outre celle d'Afrique, qu'elle possédoit presque
tout entière, elle s'étoit étendue du côté d'Espagne par le dé-
troit. Maîtresse de la mer et du commerce, elle avoit envahi
les îles de Corse et de Sardaigne. La Sicile avoit peine à se dé-
fendre ; et l'Italie étoit menacée de trop près pour ne pas crain-

a Av, J.-C. 275 ans. B. — b 274 ans. B. — « 272 ans. B.

1 Demeura sans contestation, à lui et aux siens. — 2 Po'yb. , lib. I, C.xii;
ib. il, c. i R.

54 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

dre. De là les guerres puniques a, malgré les traités, mal ob-
servés de part et d'autre.

La première apprit aux Romains à combattre sur la mer h.
Ils furent maîtres d'abord1 dans un art qu'ils ne connoissoient
pas ; et le consul Duilius, qui donna la première bataille na-
vale, la gagna. Régulus soutint cette gloire, et aborda en Afri-
que, où il eut à combattre ce prodigieux serpent contre lequel
il fallut employer toute son armée. Tout cède : Cartbage, ré-
duite à l'extrémité, ne se sauve que par le secours de Xantippe,
Lacédémonien. Le général romain est battu et prisc ; mais sa
prison le rend plus illustre que ses victoires. Renvoyé sur sa
parole, pour ménager l'échange des pri.-onniers, il vient sou-
tenir dans le sénat la loi qui ôtoit toute espérance à ceux qui
se laissoient prendre, et retourne à une mort assurée. Deux
épouvantables naufrages contraignirent les Romains d'aban-
donner de nouveau l'empire de la mer aux Carthaginois. La
victoire demeura longtemps douteuse entre les deux peuples,
et les Romains furent prêts à céder; mais ils réparèrent leur
flotte. Une seule bataille décida, et le consul Lutatius acheva la
guerre d. Carthagefut obligée à payer tribut, et à quitter, avec
la Sicile, toutes les îles qui étoient entre la Sicile et l'Italie. Les
Romains gagnèrent cette île tout entière, à la réserve de ce
qu'y tenoit Iïiéron, roi de Syracuse, leur allié*.

Après la guerre achevée, les Carthaginois pensèrent périr par
le soulèvement de leur armée. Ils l'avoient composée, selon leur
coutume, de troupes étrangères, qui se révoltèrent pour leur
paye. Leur cruelle domination fit joindre à ces troupes muti-
nées presque toutes les villes de leur empire, et Carlhage,
étroitement assiégée, étoit perdue sans Amilcar, surnommé
Barcas. Lui seul avoit soutenu la dernière guerre. Ses citoyens
lui durent encore la victoire qu'ils remportèrent sur les rebel-
les e : il leur en coûta la Sardaigne, que la révolte de leur gar-
nison ouvrit aux Romains3. De peur de s'embarrasser avec eux
dans une nouvelle querelle, Cartbage céda malgré elle une île
si importante, et augmenta son tribut. Elle songeoit à rétablir
en Espagne son empire ébranlé par la révolte : Amilcar passa

« Av. J.-C. 264 ans. B.— 6 260 ans. B.— « 255 ans. B. — <* 24 1 ans. B.
- « 233 ans. B.

1 « Maîtres d'abord. » Maîtres, habiles, terme des arts et métiers. D'abord,
non pas premièrement, mais de* le commencement, tout d'abord;— qu'ils M
connaissoient pas, s. entend, auparavant. — 2 Polyb , lib. i, c. Lx::, Lxnt:
lib. ii, c, ». B. — 8 tbid.j lib. i, c. LXXIX, lxxxiii, lxxxviii.

VIII. CYIIUS, OU LES JUIFS RÉTABLIS. ^

aarvs cette province, avec son fils Annibal, âgé de neuf ans, et
y mourut dans une bataille3. Durant neuf ans qu'il y fit la
guerre, avec autant d'adresse que de valeur, son fils se formoit
sous un si grand capitaine, et tout ensemble il concevoit une
haine implacable contre les Romains. Son allié Àsdrubal fut
donné pour successeur à son père. Il gouverna sa province avec
beaucoup de prudence, et y bâtit Carthage la Neuve, qui tenoit
l'Espagne en sujétion.

Les Romains étoient occupés dans la guerre contre Teuta,
reine d'Illyrie, qui exerçoit impunément la piraterie sur toute
la côte. Enflée du butin qu'elle faisoit sur les Grecs et sur les
Épirotes, elle méprisa les Romains, et tua leur ambassadeur.
Elle fut bientôt accablée6 : les Romains ne lui laissèrent qu'une
petite partie de l'Illyriec, et gagnèrent File de Corfou, que cette
reine avoit usurpée. Ils se firent alors respecter en Grèce par
une solennelle ambassade, et ce fut la première fois qu'on y
connut leur puissance. Les grands progrès d' Asdrubal leur don-
noient de la jalousie ; mais les Gaulois d'Italie les empêchoient
de pourvoir aux affaires de l'Espagne1. Il y avoit quarante-
cinq ans qu'ils demeuroient en repos. La jeunesse qui s'étoit
élevée durant ce temps, ne songeoit plus aux pertes passées, et
commençoit à menacer Rome2. Les Romains, pour attaquer
avec sûreté de si turbulents voisins, s'assurèrent des Carthagi-
nois. Le traité fut conclu avec Asdrubal, qui promit de ne pas-
ser point au delà de l'Èbre.

La guerre entre les Romains et les Gaulois se fit avec fureur
de part et d'autre* : les Transalpins se joignirent aux Cisalpins :
tous furent battus. Concolitanus, un des rois gaulois, fut pris
dans la bataille; Anéroestus, un autre roi, se tua lui-même.
Les Romains victorieux passèrent le Pô pour la première fois,
résolus d'ôter aux Gaulois les environs de ce fleuve, dont ils
étoient en possession depuis tant de siècles. La victoire les
suivit partout : Milan fut pris ; presque tout le pays fut as-
sujetti.

En ce temps Asdrubal mourut e ; et Annibal, quoiqu'il n'eût
encore que vingt-cinq ans, fut mis à sa place. Dès lors on pré-
vit la guerre. Le nouveau gouverneur entreprit ouvertement
de dompter l'Espagne, sans aucun respect des traités, Rome

• Av. J.-C. 230 ans.B. ou 229 ans.BÉNÉD.— & 229 ans. B.— e 228 ans.Bi
— * 224 ans. B. — e 220 ans. B. ou 221 ans. Bé>*éd.

* Polyb., lib. h, c. xn, xxn. B. — § Ibid.. c. xxi. B.

36 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

alors écouta les plaintes de Sagonte, son alliée0. Les ambassa-
deurs romains vont à Cartbage. Les Carthaginois rétablis n'é-
toient plus d'humeur à céder. La Sicile ravie de leurs mains,
la Sardaigne injustement enlevée, et le tribut augmenté leur
tenoient au cœur. Ainsi la faction, qui vouloit qu'on abandon-
nât Annibal, se trouva foible.

£e général songeoità tout. De secrètes ambassades l'avoient
assuré des Gaulois d'Italie, qui, n'étant plus en état de rien en-
treprendre par leurs propres forces, embrassèrent cette occasion
de se relever. Annibal traverse l'Èbre, les Pyrénées, toute la
Gaule transalpine, les Alpes, et tombe en un moment sur l'I-
talie. Les Gaulois ne manquent point de fortifier son armée,
et font un dernier effort pour leur liberté. Quatre batailles per-
dues6 font croire que Rome alîoit tomber. La Sicile prend le
parti du vainqueur. Iliéronyme, roi de Syracuse, se déclare
contre les Piomainsc : presque toute l'Italie îes abandonne; et
la dernière ressource de la république semble périr en Espa-
gne avec les deux Scipion*. Dans de telles extrémités, Rome
dut son salut à trois grands hommes. La constance de Fabius
Maximus, qui, se mettant au-dessus des bruits populaires, fai-
soit la guerre en retraite1, fut un rempart à sa patrie. Marcellus,
qui fit lever le siège de Nolee et prit Syracuse'', donnoit vi-
gueur aux troupes par ses actions. Mais Rome, qui admiroitees
deux grands hommes, crut voir dans le jeune Scipion quelque
chose de plus grand. Les merveilleux succès de ses conseils con-
firmèrent l'opinion qu'il étoit de race divine, et qu'il conver-
soit avec les dieux. A l'âge de vingt-quatre ans, il entreprend
d'aller en Espagne 0, où son père et son oncle venoient de pé-
rir ; il attaque Cartbage la Neuve ft, comme s'il eût agi par in-
spiration, et ses soldats l'emportent d'abord8. Tous ceux qui le
voient sont gagnés au peuple romain; les Carthaginois lui quit-
tent 3 l'Espagne aa; à son abord en Afrique, les rois se donnent à
lui ; Cartbage tremble à son tour, et voit ses armées défaites bb;
Annibal, victorieux durant seize ans, est vainement rappelé,
et ne peut défendre sa patrie ; Scipion y donne la loi cc; le nom
d'Africain est sa récompense ; le peuple romain, ayant abattu

a Àv. J.-C. 219 ans. ]!. — f> 218, 217, 21C ans. P». — « 215 ans. B. —
<* 212 ans. 15. — * 214 ans P,. — f 212 ans. B. — 9 211 ans. B. — h 210
ans. B. — aa 206 ans. B. — bb 205 ans. B. — " 202 ans. B.

1 «En retraite.» Expression trop elliptique et incorrecte.— a «D'abord.»
Tout d'abord. — 3 «Lui quittent. » Quitter, pour abandonner, avec un ré-
gime indirect, est peu usité aujourd'hui.

VIO. CYRUS, OU LES JUIFS RÉTABLIS. 57

les Gaulois et les Africains, ne voit plus rien à craindre, et
combat dorénavant sans péril.

Au milieu de la première guerre punique, The'odote, gou-
verneur de la Bactrienne, enleva a mille villes à Antiochus ap-
pelé le Dieu, fiis d' Antiochus Soter, roi de Syrie. Presque tout
i Orient suivit cet exemple. Les Parthes se révoltèrent sous la
conduite d'Arsace, chef de la maison des Arsacides, et fonda-
teur d'un empire qui s'étendit peu à peu dans toute la haute
Asie.

Les rois de Syrie et ceux d'Egypte, acharnés les uns contre
les autres, ne songeoient qu'à se ruiner mutuellement, ou par
la force ou par la fraude. Damas et son territoire, qu'on appe-
loit la Cœlé-Syrie, ou la Syrie basse, et qui confinoit aux deux
royaumes, fut le sujet de leurs guerres; et les affaires de l'Asie
étoient entièrement séparées de celles de l'Europe.

Durant tous ces temps, la philosophie ilorissoit dans la Grèce.
La secte des philosophes italiques, et celle des ioniques1, la
remplissoient de grands hommes, parmi lesquels il se mêla
beaucoup d'extravagants, à qui la Grèce curieuse ne laissa pas
de donner le nom de philosophes. Du temps de Gyrus et de
Cambyse, Pythagore commença la secte italique dans la grande
Grèce, aux environs de N api es. A peu près dans le même temps,
Thaïes, Milésien, forma la secte ionique. De là sont sortis ces
grands philosophes, Heraclite, Démocrite, Empédocle, Parmé-
nides ; Anaxagore, qui un peu avant la guerre du Pélopon-
nèse, fit voirie monde construit par un esprit éternel ; Socrate,
jui un peu après, ramena la philosophie à l'étude des bonnes
mœurs2, et fut le père de la philosophie morale; Platon, son
disciple, chef de l'Académie; Aristote, disciple de Platon, et
précepteur d'Alexandre, chef des péripatéticiens ; sous les suc-
cesseurs d'Alexandre, Zenon, nommé Cittien, d'une ville de
Pile de Chypre où il étoit né, chef des stoïciens; et Épicure,
Athénien, chef des philosophes qui portent son nom, si toute-
fois on peut nommer philosophes ceux qui nioient ouvertement
la Providence, et qui, ignorant ce que c'est que le devoir, dé-

a Av. J.-C. 250 ans. B. ou 256 ans. Bénéd.

1 Les philosophes italiques ont eu pour chef Pythagore: les éléaliques, Xc-
nophane ; leurs principes sont assez rapprochés de l'école italique propre-
ment dite. Ces deux sectes tendent à l'idéalisme. L'école d'Ionie eut pour
chef Thaïes de Milet; elle tend au sensualisme. — 2 Plus rigoureusement, Gn
dirait que Socrate ramena la philosophie, de l'étude du monde et de la na-
ture, à celle de l'homme et de la conscience.

5

58 PART. I. - ÉPOQUE VIII. CYRUS, OU LES JUIFS RÉTABLIS.

finissoient la vertu par le plaisir. On peut compter panai Ic3
plus grands philosophes Hippocrate, le père de la médecine,
qui éclata au milieu des autres dans ces heureux temps de la
Grèce. Les Romains avoient dans le même temps une autre es-
pèce de philosophie, qui ne consistoit point en disputes, ni en
discours, mais dans la frugalité, dans la pauvreté, dans les tra-
vaux de la vie rustique, et dans ceux de la guerre, où ils fai-
soient leur gloire de celle de leur patrie et du nom romain ! :
ce qui les rendit enfin maîtres de l'Italie et de Carthage 2.

1 a Les Romains, etc. » Bossuet fait voir ici sa préférence pour le carac-
tère sobre, ferme et pratique des Romains. — 8 Les Romains méprisèrent
longtemps la philosophie et les arts de la Grèce. Voy. Cicéron, Tuscul. hb. i,
initia, ctlit. classiq. de M. Berger; de Finib. bon. et mal., lib. i, initia; et
Virgile, JEneid. vi, v. 848 et seqq. :

Ai;i

Orabunt cïujh melius, cu-lique mcalu»
Dc»cribenl r.iiiio, et «urgtntia liilera diesut :
T» rcflcre imperio populos, Romane, mémento;
Ifs tibi eruui artes, etc.

Voy. encore, Plutarque, Vie de Cicéron 5e édiu classiq. de MM. |
Saueié. Etc.

NEUVIEME EPOQUE.

SC1PÎON, OU CARTHAGE VAINCUE.

L'an 552 de la fondation de Rome, environ 250 ans après ■

celle de la monarchie des Perses, et 202 ans avant Jésus-Christ,
Carlhage fut assujettie aux Romains. Annibal ne laissoit pas
sous main de leur susciter des ennemis partout où il pouvoit;
mais il ne fit qu'entraîner tous ses amis, anciens et nouveaux,
dans la ruine de sa patrie et dans la sienne. Par les victoires
du consul Flaminius a, Philippe, roi de Macédoine, allié des
Carthaginois, fut abattu; les rois de Macédoine réduits à l'é-
troit, et la Grèce affranchie de leur joug6. I es Romains entre-
prirent de faire périr Annibal, qu'ils trouvoieiit encore redou-
table après sa perte. Ce grand capitaine, réduit à se sauver de
son pays c, remua l'Orient contre eux, et attira leurs armes en
Asie. Par ses puissants raisonnements*, Antiochus, surnommé
le Grand, roi de Syrie, devint jaloux de îetli puissance et leur
fit la guerre d : mais il ne suivit pas, en la faisant, les conseils
d1 Annibal, qui l'y avoit engagé. Battu par mer et par terre, il
reçut la loi que lui imposa le consul Lucius Scipion, frère de
Scipion l'Africain, et il fut renfermé dans le mont Taurus. An-
nibal, réfugié chez Prusias, roi de Bithynie, échappa aux Pvo-
mains par le poison6, ils sont redoutés par toute la terre, et
ne veulent plus souffrir d'autre puissance que la leur. Les
rois étoient obligés de leur donner leurs enfants pour otage de
leur foi. Antiochus, depuis appelé l'Illustre ou Epiphanes, se-
cond fils d1 Antiochus le Grand, roi de Syrie, demeura long-
temps à Rome en cette qualité; mais, sur la fin du règne de
Séleucus Philopator, son frère aîné, il fut rendue, et les Ro-
mains voulurent avoir à sa place Démétrius Soter, fils du roi,
alors âgé de dix ans. Bans ce contre-temps, Séleucus mourut,
et Antiochus usurpa le royaume sur son neveu ». Les Romains
étoient appliqués aux affaires de la Macédoine h, où Persée in-
quiétoit ses voisins, et ne vouloit plus s'en tenir aux conditions
imposées au roi Philippe son père.

a Av. J -C. 198 ans. B. — b 19G ans.B. — c 195 ans. B. — d 193 ans. B
— c 182 ans- B. — f 17ô ans. B. — 9 175 ans. B. — h 173 ans. B

1 Vae. « Aptes la fondation. » — - Ellipse incorrecte; il faudrait : en-
traîné par ses puissants raisonnements, Antiochm, ?tc.

GO PARTIE I. LES ÉPOQUES.

€e fut alors que commencèrent les persécutions du peuple
de Dieu. Antiochus l'Illustre régnoit comme un furieux1 : il
tourna toute sa fureur contre les Juifs, et entreprit de ruiner
le temple, la loi de Moïse et toute la nation0. L'autorité des
Romains l'empêcha de se rendre maître de l'Egypte. Ils fai—
soient la guerre à Persée, qui, plus prompt à entreprendre qu'à
exécuter, perdoit ses alliés par son avarice et ses aimées par sa
lâcheté. Vaincu par le consul Paul Emile &, il fut contraint de
se livrer entre ses mains. Gentius, roi de l'illyrie, son allié,
abattu en trente jours par le préteur Anicius, venoit d'avoir
un sort semblable. Le royaume de Macédoine, qui avoit duré
sept cents ans, et avoit, près de deux cents ans, donné des maî-
tres, non-seulement à la Grèce, mais encore à tout l'Orient, ne
fut plus qu'une province romaine. Les fureurs d' Antiochus
s'augmentoient contre le peuple de Dieu c. On voit paroître
alors la résistance de Mathatias, sacrificateur, de la race df
Phinées, et imitateur de son zèle; les ordres qu'il donne en
mourant pour le salut de son peuple0 ; les victoires de Judas
le Machabée, son fils, malgré le nombre infini de ses enne-
mis % l'élévation de la famille des Asmonéens ou des Macha-
bées ; la nouvelle dédicace du temple r que les Gentils avoient
profané ; le gouvernement de Judas et la gloire du sacerdoce
rétablie; la mort d'Antiochus, digne de son impiété et de son
orgueil ; sa fausse conversion durant sa dernière maladie, et
l'implacable colère de Dieu sur ce roi superbe. Son fils, An-
tiochus Eupator, encore en bas âge, lui succéda, sous la tutelle
de Lysias, son gouverneur. Durant cette minorité, Démétrius
Soter, qui étoit en otage à Home, crut se pouvoir rétablir;
mais il ne put obtenir du sénat d'être renvoyé dans son
royaume : la politique romaine aimoit mieux un roi enfant.

Sous Antiochus Eupator, la persécution du peuple de Dieu
et les victoires de Judas le Machabée continuent^. La division
se met dans le royaume de Syrie '•. Démétrius s'échappe del
Rome ; les peuples le reconnoissent ; le jeune Antiochus est tué
avec Lysias, son tuteur. Mais les Juifs ne sont pas mieux trai-,
tés sous Démétrius que sous ses prédécesseurs; il éprouve le,
même sort : ses généraux sont battus par Judas le Machabée;

a 171 ans. B. ou 170 ans. Bénéd. — b 168 ans. B. — c 167 ans. B. —
d 166 ans. B. — e 165 ans. B. — f 164 ans. B. — 9 165 ans. B. — h 163
ans. B. ,

1 Régner est pris ici pour agissait dans son gouvernement ; Undii qu'B
se prend ordinairement pour occuper le Irons.

IX. SC1PI0N , OU CARTHAGE VAINCUE. 6i

et la main du superbe Nicanor. dont il avoit si souvent me-
nacé le temple, y est attachée. Mais un peu après, Judas, acca-
blé par la multitude, fut tué en combattant avec une valeur
étonnante a. Son frère Jonathas succède à sa charge et soutient
sa réputation. Réduit à l'extrémité, son courage ne l'aban-
donna pas. Les Romains, ravis d'humilier les rois de Syrie,
accordèrent aux Juifs leur protection; et l'alliance que Judas
avoit envoyé leur demander fut accordée, sans aucun secours
toutefois : mais la gloire du nom romain ne laissoit pas d'être
un grand support au peuple affligé1.

Les troubles de Syrie croissoient tous les jours. Alexandre
Balas, qui se vantoit d'être le lils d' Antiochus l'Illustre, fut
mis sur le trône par ceux d'Antiochus b. Les rois d'Egypte, per-
pétuels ennemis de la Syrie, se mêloient dans ses divisions
pour en profiter. Ptolémée Philométor soutint Balas. La guerre
fut sanglante : Démétrius Soter y fut tué c, et ne laissa, pour
venger sa mort, que deux jeunes princes encore en bas âge,
Démétrius Nicator et Antiochus Sidétès. Ainsi l'usurpateur
demeura paisible, et le roi d'Egypte lui donna sa fille Cléo-
pâlre en mariage. Balas, qui se crut au-dessus de tout, se
plongea dans la débauche, et s'attira le mépris de tous ses
sujets.

En ce temps, Philométor jugea le fameux procès que les
Samaritains firent aux Juifs d. Ces schismatiques, toujours op-
posés au peuple de Dieu, ne manquoient point de se joindre
à leurs ennemis; et pour plaire à Antiochus l'Illustre, leur
persécuteur, ils avoient consacré leur temple de Garizim e à
Jupiter Hospitalier2. Malgré cette profanation, ces impies ne
laissèrent pas de soutenir, quelque temps après, à Alexandrie,
devant Ptolomée Philométor, que ce temple devoit l'emporter
sur celui de Jérusalem. Les parties contestèrent devant le roi,
et s'engagèrent de part et d'autre, à peine de la vie, à justifier
leurs prétentions par les termes de la loi de Moïse 3. Les Juifs
gagnèrent leur cause, et les Samaritains furent punis de mort,
selon la convention. Le même roi permit à Onias, de'a race
sacerdotale, de bâtir en Egypte le temple d' Héliopolis, sur le

• Av. J.-C. 161 ans. B.— & 154 ans. B. — « 150 ans. 3. — d 150 ans. B.
— • 167 ans. B.

1 « Affligé. » Accablé, tourmenté; aflliclus, et non pss mœslvs. — ' II
Machab., vi, 2; Joseph., Ant. Jucl., lib. xiï, c. tu, al. 5 B. — 3 Ide;nt
lib. xiu, c. vi, al. 3. B.

62 PAUT1E I. LES ÉPOQUES.

modèle de celui de Jérusalem 1 : entreprise qui fut condamnée
par tout le conseil des Juifs, et jugée contraire à la loi.

Cependant Cartilage remuoit, et soufîroit avec peine les lois
que Scipion l'Africain lui avoit imposées. Les Piomains résolu-
rent sa perte totale, et la troisième guerre punique fut entre-
prise0.

Le jeune Démétrius Nicator, sorti de l'enfance, songeoit h
se rétablir sur le trône de ses ancêtres, et lamollessede l'usur-
pateur lui faisoit tout espérer6. A son approche, Balas se trou-
bla : son beau-père Philométor se déclara contre lui, parce
que Balas ne voulut pas lui laisser prendre son royaume :
l'ambitieuse Cléopâtre, sa femme, le quitta pour épouser son
ennemi ; et il périt enfin de la main des siens, après la perte
d'une bataille. Philométor mourut peu de jours après des
blessures qu'il y reçut, et la Syrie fut délivrée de deux en-
nemis.

On vit tomber en ce môme temps deux grandes villes. Car-
thage fut prise et réduite en cendre par Scipion Emilien, qui
confirma par cette victoire le nom d'Africain dans sa maison,
et se montra digne héritier du grand Scipion son aïeul. Co-
rinthe eut la même destinée, et la république ou la ligue des
Achéens périt avec elle. Le consul Mummius ruina de fond en
comble cette ville, la plus voluptueuse de la Grèce et la plus
ornée. 11 en transporta à Home les incomparables statues, sans
en connoitre le prix. Les Romains ignoroient les arts de la
Grèce, et se contentoient de savoir la guerre, la politique et
l'agriculture.

Durant les troubles de Syrie, les Juifs se fortifièrent : Jona-
thas sévit recherché des deux partis, et Nicator victorieux le
traita de frère c. Il en fut bientôt récompense : dans une sédi-
tion, les Juifs accourus le tirèrent d'entre les mains des re-
belles. Jonathas fut comblé d'honneurs ; mais quand le roi se
crut assuré, il reprit les desseins de ses ancêtres, et les Juifs
furent tourmentés comme auparavant.

Les troubles de Syrie recommencèrent : Diodote, surnommé
Tryphon, éleva un fils de Balas, qu'il nomma Antiochus le
Dieu, et lui servit de tuteur pendant son bas âge. L'orgueil de
Démétrius souleva les peuples : toute la Syrie étoit en feu ; Jo-
nathas sut profiter de la conjoncture, et renouvela j'alliane

« Av. J.-f . lis ans. P.. ou 119 ans. Béxfo. — *> i-iG ans M. ■> « 1 il
ans. D.
1 Josépb., A ut. hid., lib. un, e. vi, al. 3. B.

IX. SCIPION, OU CARTHÀGE VAINCUE. 63

avec les Romains a. Tout lui succe'doit *, quand Tryphon, par un
manquement de parole, le fit périr avec ses enfants. Son frère
Simon, le plus prudent et le plus heureux des Machabées, foi
succe'da; et les Romains le favorisèrent, comme ils avoient fait
<ie ses prédécesseurs. Tryphon ne fut pas moins infidèle à son
pupille Antiochus qu'il Favoït été à Jonathas. Il fit mourir cet
enfant par le moyen des médecins, sous prétexte de le faire
tailler de la pierre, qu'il n'avoitpas, et se rendit maître d'une
partie du royaume. Simon prit le parti de Démétrius Nicator,
roi légitime; et, après avoir obtenu de lui la liberté de son
pays, il la soutint par les armes contre le rebelle Tryphon h. Les
Syriens furent chassés de la citadelle qu'ils tenoient dans Jéru-
salem, et ensuite de toutes les places de la Judée. Ainsi les
Juifs, affranchis du joug des Gentils par la valeur de Simon,
accordèrent les droits royaux à lui et à sa famille; et Démé-
trius Nicator consentit à ce nouvel établissement. Là commence
le nouveau royaume du peuple de Dieu et la principauté des
Asmonéens, toujours jointe au souverain sacerdoce.

En ces temps, l'empire des Parthes s'étendit sur la Bac-
h'ienne et sur les Indes par les victoires de Mithridate, le plus
vaillant des Arsacides. Pendant qu'il s'avançoit vers l'Eu-
phrate, Démétrius Nicator, appelé par les peuples de cette
contrée que Mithridate venoit de soumettre, espéroit de ré-
duire à l'obéissance les Parthes, que les Syriens traitoient tou-
jours de rebelles. Il remporta plusieurs victoires; et, prêt à
retourner dans la Syrie pour y accabler Tryphon, il tomba dans
un piège qu'un général de Mithridate lui avoit tendu :ain>i il
demeura prisonnier des Parthes c. Tryphon, qui se croyoit as-
suré par le malheur de ce prince, se vit tout d'un coup aban-
donné des siensd. Ils ne pouvoient plus souffrir son orgueil.
Durant la prison de Démétrius, leur roi légitime, ils se donnè-
rent à sa femme Cléopâtre et à ses enfants; mais il fallut cher-
cher un défenseur à ces princes encore en bas âge. Ce soin re-
gardoit naturellement Antiochus Sidétès, frère de Démétrius :
Cléopâtre le fitreconnoître dans tout le royaume. Elle fitplu^ :
Phraate, frère et successeur de Mithridate, traita Nicator en
roi, et lui donna sa fille Rodogune en mariage. En haine de
cette rivale, Cléopâtre, à qui elle ôtoit la couronne avec son
mari, épousa Antiochus Sidétès, et se résolut à régner par

« Av. J.-C. 145 ans. B. ou 144 ans. Bénéd.— & 142 ans. B.~ « 141 ans. 3.
— d 140 ans. B.

' Lui réussissoit : Omnïa illi ex sententia succedebant.

64 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

toute sorte de crimes. Le nouveau roi attaqua Tryphon : Si-
mon se joignit à lui dans cette entreprise ; et le tyran, forcé
dans toutes ses places, finit comme il le méritoit". Antiochus,
maître du royaume, oublia bientôt les services que Simon lui
avoit rendus dans cette guerre, et le fit périr6. Pendant qu'il
ramassok contre les Juifs toutes les forces de la Syrie, Jean
Hyrcan, fils de Simon, succéda au pontificat de son père, et
tout le peuple se soumit à lui. Il soutint le siège dans Jérusa-
lem avec beaucoup de valeur; et la guerre qu' Antiochus médi-
toit contre les Parthes, pour délivrer son frère captij, lui fit
accorder aux Juifs des conditions supportables.

En même temps que cette paix se conclut, les Romains, qui
commençoient à être trop riches, trouvèrent de redoutables
ennemis dans la multitude effroyable de leurs esclaves. Eunus,
esclave lui-même, les souleva en Sicile, et il fallut employer à
les réduire toute la puissance romaine.

Un peu après, la succession d'Attalus, roi de Pcrgame, qu?
fit par son testament0 le peuple romain son héritier, mit la di-
vision dans la ville. Les troubles aes Gracques commencèrent.
Le séditieux tribunal de Tibérius Gracchus, un des premiers
hommes de Piome, le fit périr : tout le sénat le tua par la main
de Scipion Nasica, et ne vit que ce moyen d'empêcher la dan-
gereuse distribution d'argent dont cet éloquent tribun ilattoit
le peuple. Scipion Emilien rétablissoit la discipline militaire;
et ce grand homme, qui avoit détruit Carthage, ruina encore
en Espagne Numance, la seconde terreur des Romains"*.

Les Parthes se trouvèrent foibles contre Sidétès : ses troupes,
quoique corrompues par un luxe prodigieux, eurent un succès
surprenant. Jean Hyrcan, qui l'avoit suivi. dans cette guerre
avec ses Juifs, y signala sa valeur, et fit respecter la religion
judaïque, lorsque l'armée s'arrêta pour lui donner le loisir de
célébrer 1 un jour de fête2. Tout cédoit, etPhraate vit son em-
pire réduit à ses anciennes limites; mais, loin de désespérer
de ses affaires, il crut que son prisonnier lui serviroit ù les ré-
tablir, et à envahir la Syrie. Dans cette conjoncture, Démé-
tri us éprouva un sort bizarre. Il fut souvent relâché, et autant
de fois retenu, suivant que l'espérance ou la crainte p ré valoient
dans l'esprit de son beau-père. Enfin un moment lie roux, où

« Av. J.-C. 139 ans. B. — * 155 ans. B. — « 155 ans. B. — <* 132 ans. B.

* Nie. Damasc. apud Joseph., Ântiq. Jud., lib. xw, c. ivi, al. S. B. —
• Var. a Le jour du repos. »

IX. SCIPION, OU CARTHAGE VAINCUE. 60

Phraate ne vit de ressource que dans la division qu'il vouïoit
faire en Syrie par son moyen, le mit tout à fait en liberté. A
ce moment le sort tourna3 : Sidétès, qui ne pouvoit soutenir
ses effroyables dépenses que par des rapines insupportables,
fut accablé tout d'un coup par un soulèvement général des peu-
ples, et périt avec son armée tant de fois victorieuse. Ce fut en
vain que Phraate fit courir après Démétrius : il n'étoit plus
temps; ce prince étoit rentré dans son royaume. Sa femme
Cléopâtre, qui ne vouloitque régner, retourna bientôt avec lui,
et Rodogune fut oubliée.

îïyrcan profita du temps : il prit Sichem aux Samaritains,
et renversa de fond en comble le temple de Garizim, deux
cents ans après qu'il avoit été bâti par Sanaballat. Sa ruine
n'empêcha pas les Samaritains de continuer leur culte sur celte
montagne; et les deux peuples demeurèrent irréconciliables.
L'année d'après, toute l'ïdumée, unie par les victoires d'Hyr-
can au royaume de Judée, reçut la loi de Moïse avec la cir-
concision6. Les Romains continuèrent leur protection à Iïyr-
can, et lui firent rendre c les villes que les Syriens lui avoient
ôtées.

L'orgueil et les violences de Démétrius Nicator ne laissèrent
pas la Syrie longtemps tranquille. Les peuples se révoltèrent.
Pour entretenir leur révolte, l'Egypte ennemie leur donna
un roid : ce fut Alexandre Zébina, fils de Râlas. Démétrius fut
battu; et Cléopâtre, qui crut régner plus absolument l sous ses
enfants que sous son mari, le fit périr. Elle ne traita pas mieux
son fils aîné Séleucus, qui vouloit régner malgré elle e. Son se-
cond fils Ànliochus, appelé Grypus, avoit défait les rebelles,
et revenoit victorieux : Cléopâtre lui présenta en cérémonie la
coupe empoisonnée, que son fils 2, averti de ses desseins per-
nicieux, lui fit avaler''. Elle laissa, en mourant, une semence
éternelle de divisions entre les enfants qu'elle avoit eus des
deux frères, Démétrius Nicator et Antiochus Sidétès. La Syrie
ainsi agitée ne fut plus en état de troubler les Juifs. Jean Iïyr-
can prit Samarie», et ne put convertir les Samaritains. Cinq
ans après, il mourut * : la Judée demeura paisible à ses deux

0 Av. J.-C. 150 ans. B. — b 120 ans. 15. — c 128 ans. B. — d J25 ans. B.
— e 124 ans. B.— f 121 ans.B. ou 120 ans. Bénéd.— 9 109 ans. B. — * 104
ans. B. ou 107 ans. Béséd.

' On ne dit pas absolument en ce sens; il fallait, avec un pouvoir plus
absolu. — « « Qi'eson fils, etc.» Pour, et son fils... la lui fit avaler. Vcy.
;:e partie.

66 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

enfants, Aristohulc et Alexandre Jannée, qui régnèrent l'un
après l'autre a, sans être incommodés des rois de Syrie.

Les Romains laissoient ce riche royaume se consumer par
lui-même, et s'étendoient du côté de l'Occident. Durant les
guerres de Démétrius Nicator et de Zébina6, ils commencèrent
à s'étendre au delà des Alpes ; et Sexlius, vainqueur des Gau-
lois nommés Saliens c, établit dans la ville d'Aix une colonie
qui porte encore son nom. Les Gaulois se défendoient mal. Fa-
bius dompta les Allobroges d, et tous les peuples voisins; et,
la même année e que Grypus fit boire à sa mère le poison
qu'elle lui avoit préparé, la Gaule Narbonnoise, réduite en
province, reçut le nom de province romaine. Ainsi l'empire
romain s'agrandissoit, et occupoit peu à peu toutes les terres
et toutes les mers du monde connu. Mais autant que la face de
la république paroissoit belle au dehors par les conquêtes, au-
tant étoit-elle défigurée par l'ambition désordonnée de ses ci-
toyens et par ses guerres intestines. Les plus illustres des Ro-
mains devinrent les plus pernicieux au bien public. Les deux
Gracques, en flattant le peuple, commencèrent des divisions
qui ne finirent qu'avec la république. Caïus, frère de Tibé-
rius, ne put souffrir qu'on eût fait mourir un si grand homme
d'une manière si tragique. Animé à la vengeance par des mou-
vements qu'on crut inspirés par l'ombre de Tibérius, il arma
tous les citoyens les uns contre les autres; et, à la veille de
tout détruire., il périt d'une mort semblable à celle qu'il vou-
loit venger. L'argent faisoit tout à Rome. Jugurtha, roi deNu-
midief, souillé du meurtre de ses frères s, que le peuple ro-
main protégeoit, se défendit plus longtemps par ses largesses
que par ses armes ; et Marius, qui acheva de le vaincre*, ne
put parvenir au commandement qu'en animant le peuple contre
la noblesse.

Les esclaves armèrent encore une fois dans la Sicile aa, et
leur seconde révolte ne coûta pas moins de sang aux Romains
que la première. Marius battit bb les Teutons, les Gimbres, et
les autres peuples du Nord, qui pénétroienl dans les Gaules,
dans l'Espagne et dans l'Italie. Les victoires qu'il en remporta
furent une occasion de proposer de nouveaux partages de
terres" : Mélellus, qui s'y opposoit, fut contraint de céder au

« Àv. J.-C. 103 ans. B. ou 106 ans.BÉNÉD. — b 125 ans. I'..— • i2i ans.B.
— d 125 ans. 15. ou 122 ans. Bénéd. — • 121 ans. B. ou 120 ans. Bénéd. —
f 119 ans. B. — 9 114, 113 ans. !'.. ou 110, 112 ans. BÉNÉD.— A lOSans.B-
• «<» 103 ans. B — hh 102 ans. B. — '" 100 ans B

ÏX. SCIPION, OV CARTHAGE VAINCUE. 67

temps , et les divisions ne furent éteintes que par le sang de
Saturnmus, tribun du peuple. Pendant que Rome prote'geoit "
la Cappadoce contre Mithridate, roi de Pont, et qu'un si grand
ennemi cédoit aux forces romaines, avec la Grèce qui e'toit en-
trée dans ses intérêts b, l'Italie, exercée aux armes par tant de
guerres soutenues ou contre les R.omains ou avec eux, mit leur
empire en péril par une révolte universelle c. Rome se vit dé-
chirée dans les mêmes temps par les fureurs de Marins et de
Sylla rf, dont l'un avoit fait trembler le Midi et le Nord, et
l'autre étoit le vainqueur de la Grèce et de l'Asie. Sylla, qu'on
nommoit l'Heureux, le fut trop contre sa patrie, que sa dicta-
ture tyran ni que mit en servitude e. 11 put bien1 quitter volon-
tairement la souveraine puissance f; mais il ne put empêcher
l'effet du mauvais exemple 2. Chacun voulut dominer.

Sertorius, zélé partisan de Marins, se cantonna dans l'Espa-
gne^, et se ligua avec Mithridate'1. Contre un si grand capi-
taine, la force fut inutile ; et Pompée ne put réduire ce parti
qu'en y mettant la division. Il n'y eut pas jusqu'à Spartacus,
gladiateur, qui ne crût pouvoir aspirer au commandement. Cet
escla\e ne lit pas moins de peine aux préteurs et aux consuls,
que Mithridate en faisoit à Lucullusaa. La guerre des gladiateurs
devint redoutable à la puissance romaine : Crassus avoit peine
à la finir, et il fallut envoyer contre eux le grand Pompée.

Lucullus prenoit le dessus en Orient66. Les Romains passè-
rent l'Euphrate : mais leur général, invincible contre l'ennemi,
ne put tenir dans le devoir ses propres soldats. Mithridate, sou-
vent battu sans jamais perdre courage, se relevoit; et le bon
heur de Pompée sembloit nécessaire à3 terminer cette guerre.
Il venoit de purger les mers des pirates qui les infestoient cc, de-
puis la Syrie jusqu'aux colonnes d'Hercule, quand il fut envoyé
contre Mithridate. Sa gloire parut4 alors élevée au comble. Il

« Av. J.-C. 94, 88 ans. B. — 6 86 ans. B. — c 91 ans. B. — d 88, 86
ans. B. — e 82 ans. B. — f 79 ans. B. — a 74 ans. B. ou 77 ans. Bé>*éd. —
h 75 ans. B. ou 76 ans. Bénéd. — aa 71 ans. B. — hb 68 ans. B. — cc 67
ans. B.

1 « Il put bien. » Gallicisme. Le sens n'est pas, il quitta sans danger,
mais simplement, quoi qu'il eût renoncé de lui-même à la souveraine,
puissance, il ne put cependant empêcher, etc. — 2 «En prenant la dicta-
ture vous avez [Sylla] donné l'exemple du crime que vous avez puni. Voili
l'exemple qui sera suivi, et non pas celui d'une modération qu'on ne fera
qu'admirer.» Montesquieu, Dialogue de Sylla et d'Eue rate — 3 « Néces-
saire à terminer. » L'usage voudrait nécessaire pour.— v ce Parut.» Se rar?:v*
ira, fut, et non pas sembla.

68 PARTIE !. LES ÉPOQUES.

achevoit de soumettre ce vaillant roi; l'Arménie, où il s'étoit
réfugié, ribérie et l'Albanie, qui le soutenoient"; la Syrie dé-
chirée par ses factions; la Judée6, où la division des Asmo-
néens ne laissa à Hyrcan II, fils d'Alexandre Jannée, qu'une
ombre de puissance ; et enfin tout l'Orient : mais il n'eût pas
eu où triompher de tant d'ennemis, sans le consul Cicéron, qni
sauvoit la ville des feux que lui préparait Catilina suivi de la
plus illustre noblesse de Rome. Ce redoutable parti fut ruiné
par l'éloquence de Cicéron, plutôt que par les armes de C. An-
tonius, son collègue.

La liberté du peuple romain n'en fut pas plus assurée.
Pompée régnoit dans le sénat, et son grand nom le rendoit
maître absolu de toutes les délibérations. Jules César, en domp-
tant les Gaules c, fit à sa patrie la plus utile conquête qu'elle
eût jamais faite. Un si grand service le mit en état d'établir sa
domination dans son pays. 11 voulut premièrement égaler et
ensuite surpasser Pompée.

Les immenses richesses de Crassus lui firent croire qu'il
pourrait partager la gloire de ces deux grands hommes, comme
ii parlageoit leur autorité. Il entreprit témérairement* la guerre
contre les Parthes, funeste à lui et à sa patrie e. Les Arsacides,
vainqueurs, insultèrent par de cruelles railleries à l'ambition
des Romains et à l'avarice insatiable de leur général. Mais la
honte du nom romain ne fut pas le plus mauvais effet de la
défaite de Crassus. Sa puissance contrebalançait celle de Pom-
pée et de César, qu'il tenoit unis comme malgré eux. Par sa
mort, la digue qui les retenoit fut rompue. Les deux rivaux,
qui avoient en main toutes les forces de la république, décidè-
rent leur querelle à Pharsalcf, par une bataille sanglante. Cé-
sar, victorieux, parut en un moment par tout l'univers, en
pte», en Asie*, en Mauritanie™, en Espagne bb : vainqueur
ius côtés, il fut reconnu comme maître" à Rome et dans
tout ['empire. Brutus et Cassius crurent atfranchir leurs ci-
toyen- en le tuant comme un tyran, malgré sa clémence.

Rome retomba àd entre les mains de Marc Antoi*c, deLépide,
et <lu jeune César Octavien, petit-neveu de Jules César, et son
fils paradoption, trois insupportables tyrans, dont le triumvirat
et les proscriptions font encore horreur en les lisant1. Mais

aAv. J.-C. 65 ans. B. — *> 65 ans. B. — c 58 ans. B. ou 59 ans. Hrntd.

— d 51 ans. Ii. — « 55 ans. B. — f 49 ans. B. — 9 48 ans. 15. — h 47 ans. B

— °* 46 ans. B. — hb 45 ans. B. — cc 44 ans. B. — <L1 45 ans. lî.

1 a Dont le triumvirat et les proscriptions font encore liorreur en les li-
sant. » Incorrection: pool à ceux qui en Huent le récit.

IX. SCIPION, (XJ CARTKAGE VAINCUE. 69

elles furent trop violentes pour durer longtemps. Ces trois hom-
mes partagent l'empire. César garde l'Italie; et, changeant in-
continent en douceur ses premières cruautés, il fait croire qu'il
y a été entraîné par ses collègues. Les restes de la république
périssent avec Brutus et Cassius". Antoine et César, après avoir
ruiné Lépide6, se tournent l'un contre l'autre0. Toute la puis-
sance romaine se met sur la mer1.

César gagne la bataille Actiaqued : les forces de l'Egypte et
de l'Orient, qu'Antoine menoit avec lui, sont dissipées : tous ses
amis l'abandonnent, et même sa Cîéopâtre, pour laquelle il r'é-
toit perdu. Hérode, Iduméen, qui lui devoit tout, est contraint
de se donner au vainqueur % et se maintient par ce moyen diins
la possession du royaume de Judée, que la foiblesse du vieux
iîyrcan avoit fait perdre entièrement aux Asmonéens. Tout
cède à la fortune de César : Alexandrie lui ouvre ses portes;
l'Egypte devient une province romaine; Cîéopâtre, qui déses-
père de la pouvoir conserver, se tue elle-même après Antoine;
Home tend les bras à César, qui demeure, sous le nom d'Au-
guste f et sous le titre d'empereur, seul maître de tout l'empire.
Il dompte?, vers les Pyrénées, les Cantabres et les Astunens
révoltés ; l'Ethiopie lui demande la paix'1; les Parthes épou-
vantés lui renvoient aa les étendards pris sur Crassus, avec tous
les prisonniers romains; les Indes recherchent son alliance;
ses armes se font sentir auxRhètes ou Grisons, que leurs mon-
tagnes ne peuvent défendre66; la Pannonie le reconnoît" ; la
Germanie le redoutedd, et le Weser reçoit ses lois. Victorieux
par mer et par terre e% il ferme le temple de Janus. Tout l'uni-
vers vit en paix sous sa puissance , et Jésus-Christ vient au
monde '?*.

0 Av. J.-C. 42 ans. B. — b 56 ans. B. — c 32 ans. B. — d 51 ans. B. —
« 30 ans. B. — f 27 ans. B. — 9 24 ans. B. ou 25 ans. Bénéd. — h 22
ans. B. — aa 20 ans. B. — bb 13 ans. B. — " 12 ans. B. — dd 7 ans. B.
«« An de Borne 755. B. — iï An de Rome 754. B.

1 Toutes les? foires de Borne se déploient, pour se mesurer sur les mer?. —
2 « Et Jésus-Christ vient au monde. » Grande conclusion de tout le pa
principe 4e "«venir.

DIXIÈME ÉPOQUE.

RÀISSAXCE DE JÉSUS-CHRIST.
Septième et dernier âge du monde.

Nous voilà enfin arrives à ces temps, tant désirés par nos pè-
res, de la venue du Messie. Ce nom veut dire le Christ ou
TOint du Seigneur; et Jésus-Christ le mérite comme pontife,
comme roi, et comme prophète.

On ne convient pas de Vannée précise où il vint au monde,
et on convient1 que sa vraie naissance devance de quelques an-
nées notre ère vulgaire, que nous suivrons pourtant avec tous
les autres, pour une plus grande commodité. Sans disputer da-
vantage sur Tannée de la naissance de notre Seigneur, il suffit
que nous sachions qu'elle est arrivée environ Tan 4000° du
monde. Les uns la mettent un peu auparavant, les autres un
peu après, et les autres précisément en cette année; diversité
qui provient autant de l'incertitude des années du monde, que
de celle de la naissance de notre Seigneur. Quoi qu'il en soit,
ce fut environ ce temps, mille ans après la dédicace du temple,
et Fan 754 de Rome, que Jésus-Christ, fils de Dieu dans l'é-
ternité, fils d'Abraham et de David dans le temps, naquit d'une
vierge. Cette époque est la plus considérable de toutes, non-
seulement par l'importance d'un si grand événement, mais en-
core parce que c'est celle d'où il y a plusieurs siècles que les
chrétiens commencent à compter leurs années. Elle a encore
ceci de remarquable, qu'elle concourt à peu près avec le temps
où Rome retourne à l'état monarchique sous l'empire paisible
d'Aug'.iste.

Tous les arts fleurirent de son temps, et la poésie latine fut
portée à sa dernière perfection par Virgile et par Horace, que
ce prince n'excita pas seulement par ses bienfaits, mais encore
en leur donnant un libre accès auprès de lui.

La naissance de Jésus-Christ fut suivie de près de la mort
d'Hérode. Son royaume fut partagé entre ses enfants, et le
principal partage ne tarda pas à tomber entre les mains des

• Ou 4963. BssÉD.

1 « On convient, etc. » Convenir, fltre d'accord sur.

X. NAISSANCE DE JESUS-CHRIST. 74

Romains a . Auguste acheva son règne avec beaucoup de gloire b .

Tibère, qu'il avoit adopté1, lui succéda sans contradiction,
et l'empire fut reconnu pour héréditaire dans la maison des
Césars. Rome eut beaucoup à souffrir de la cruelle politique de
Tibère : le reste de l'empire fut assez tranquille. Germanicus,
neveu de Tibère, apaisa les armées rebelles, refusa l'empire,
battit le fier Arminius, poussa ses conquêtes jusqu'à l'Elbe c ;
et s'étant attiré avec l'amour de tous les peuples la jalousie de
sononcled, ce barbare le fit mourir ou de chagrin, ou parle
poison6. A la quinzième année de Tibère, saint Jean-Baptiste
paroîK ; Jésus-Christ se fait baptiser par ce divin précurseur^ ;
le Père éternel reeonnoît2 son fils bien-aimé par une voix qui
vient d'en haut ; le Saint-Esprit descend sur le Sauveur, sous
la figure pacifique d'une colombe; toute la Trinité se mani-
feste. Là commence, avec la soixante-dixième semaine de Da-
niel, la prédication de Jésus-Christ. Cette dernière semaine
étoit la plus importante et la plus marquée. Daniel favoit sépa-
rée des autres, comme la semaine où l'alliance devoit être con-
firmée, et au milieu de laquelle les anciens sacrifices dévoient
perdre leur vertu3. Nous la pouvons appeler la semaine des
mystères. Jésus-Christ y établit sa mission et sa doctrine par
des miracles innombrables, et ensuite par sa mort'1. Elle arriva
la quatrième année de son ministère, qui fut aussi la quatrième
année de la dernière semaine de Daniel; et cette grande se-
maine se trouve, de cette sorte, justement coupée au milieu par
cette mort.

Ainsi le compte des semaines est aisé à faire, ou plutôt il est
tout fait. Il n'y a qu'à ajouter à quatre cent cinquante-trois ans,
qui se trouveront depuis l'an 500 de Rome, et le vingtième
d'Artaxerxe, jusqu'au commencement de l'ère vulgaire, les
trente ans de cette ère qu'on voit aboutir à la quinzième année
de Tibère, et au baptême de notre Seigneur; il se fera de ces

a Ans de J.-C. 8. — b 14. — e 16. — d 17. - « 19. - f 28. — 0 30.
— h 35. La chronologie des Bénédictins ne différant plus désormais de celle
de Bossuet que (Î3ns quelques endroits, nous nous contenterons de l'indiquer
à l'occasion, sans marquer celle de Bossuet de son initiale (B.), comme nous
avons fait jusqu'à présent.

1 Tibère était fils de Livic, femme, en secondes noces, d'Auguste. Il fut
adopté par son beau-pére l'an de Rome 754. Il succéda a Auguste, non per
les droits du sang que l'adoption lui avait donnés, mais par le vœu du sénat,
provoqué par une foule d'intrigues. Voy. Tac, Ann., liv. i} 7; édit. classiq,
de M. J. NauJet.— 2 Fait voir qu'il reconnaît. Latinisme. Incipe, pzrvo puer,
ri'su cognoicere tnàtrem. Virg. — 3 Dan ix. 27. B.

72 PARTIE I. LES EPOQUES.

deux sommes quatre cent quatre-vingt-trois ans, des sept ans
qui restent encore pour en achever quatre cent quatre-vingt-
dix, le quatrième, qui fait le milieu, est celui où Jésus-Christ
e:-t mort; et tout ce que Daniel a prophétisé est visiblement
renfermé dans le terme qu'il s'est prescrit. On n'auroit pas
même besoin de tant de justesse, et rien ne force à prendre dans
cette extrême rigueur le milieu marqué par Daniel. Les plus
difficiles se conlenteroient de le trouver en quelque point que
ce fût entre les deux extrémités; ce que je dis, aiin que ceux
qui croiroient avoir des raisons pour mettre un peu plus haut
ou un peu plus bas le commencement d'Àrtaxerxe, ou la mort
de notre Seigneur, ne se gênent pas dans leur calcul; et que
ceux qui voudroient tenter d'embarrasser une chose claire, par
des chicanes de chronologie, se défassent de leur mutile sub-
tilité.

Voilà ce qu'il faut savoir pour ne se point embarrasser des
auteurs profanes, et pour entendre autant qu'on en a besoin les
antiquités judaïques. Les autres discussions de chronologie sont
ici fort peu nécessaires. Qu'il faille mettre de quelques années
plus tôt ou plus tard la naissance de notre Seigneur, et ensuite
prolonger sa vie un peu plus ou un peu moins, c'est une diver-
sité qui provient autant des incertitudes des années du monde
que ae celles de Jésus-Christ. Et quoi qu'il en soit, un lecteur
attentif aura déjà pu reeounoître qu'elle ne fait rien à la suite
ni à l'accomplissement des conseils de Dieu. Il faut éviter les
anachronismes qui brouillent l'ordre des affaires, et laisser les
savants disputer des autres.

Quant à ceux qui veulent1 absolument trouver dans les his-
xùres profanes les merveilles de la vie de Jésus-Christ et de ses
apôtres, auxquels le monde ne vouloit pas croire, et qu'au con-
traire il entreprenoit de combattre de toutes ses forces, comme
une ehose qui le condanmoit, nous parlerons ailleurs de leur
injustice. INous verrons aussi qu'il se trouve dans les auteurs
profanes plus de vérités qu'on ne croit, favorables au christia-
nisme; et je donnerai seulement ici pour exemple l'éclipsé av-
■ au crucifiement de notre Seigneur.

Les ténèbres qui couvrirent toute la face de la terre en plein
midi, et au moment que Jésus-Christ fut crucifié*, scjit prises
pour une éclipse ordinaire par ies auteurs païens, qui ont re-
marqué ce mémorable événement3. .Mais les premiers chrétiens,

i Qui voudraient. — i Malt., xxv, 45. — 3 l'tileg. xm; Olymp. ThaH..,
¥«i. in. B.

X. NAISSANCE DE JÉSUS-CHRIST. 73

qui en ont parlé aux Romains comme d'un prodige marqué,
non-seulement par leurs auteurs, mais encore par les registres
publics1, ont fait voir que ni au temps de la pleine lune où Jé-
sus-Christ étoit mort, ni dans toute Tannée où cette éclipse est
observée, il ne pouvoit en être arrivé aucune qui ne fût suraa
'urelle. Nous avons les propres paroles de Phlégon, affranchi
d'Adrien, citées dans un temps où son livre étoit entre les
mains de tout le monde, aussi bien que les Histoires syriaques
de Thallus qui l'a suivi ; et la quatrième année de la deux cent
deuxième olympiade, marquée dans les Annales de Phlégon,
est constamment2 celle de la mort de notre Seigneur.

Pour achever les mystères, Jésus-Christ sort du tombeau le
troisième jour; il apparoît à ses disciples; il monte aux cieux
en leur présence; il leur envoie le Saint-Esprit, l'Église se
forme ; la persécution commence ; saint Etienne est lapidé ; saint
Paul est converti.

Un peu après, Tibère meurta. Caligula, son petit-neveu, son
fils par adoption, et son successeur, étonne l'univers par sa fo-
ie cruelle et brutale : il se fait adorer, et ordonne que sa statue
soit placée dans le temple de Jérusalem6. Chéréas délivre le
mond" de ce monstre0.
Claudius règne malgré sa stupidité. Il est déshonoré par Mes-
sanne, sa femme, qu'il redemande après l'avoir fait mourir'3.
On le remarie e avec Agrippine, fille de Germanicus.

Les apôtres tiennent le concile de Jérusalem f4, où saint Pierre
parle le premier, comme il fait partout ailleurs. Les Gentils
convertis y sont affranchis des cérémonies de la loi. La sen-
tence en est prononcée au nom du Saint-Esprit et de l'Église.
Saint Paul et saint Barnabe portent le décret du concile aux
églises, et enseignent aux fidèles à s'y soumettre5. Telle fut la
forme du premier concile.

Le stupide empereur déshérita son filsBritannicus, et adopta
Néron, fils d' Agrippine. En récompense, elle empoisonna s ce
trop facile mari. Mais l'empire de son fils ne lui fut pas moins
funeste à elle-même qu'à tout le reste de la république. Cor-

« ANS DE J.-C. 57. — b 40. — c 41. — d **. — e 49. — t 50. — 9 54.

1 Tertull., Apol., iv, xxi ; Oiïg. cont. Cels., lib. il, n. 35, t. i, p. 414; et
Tract, xxxv in Math.,n. 154, t. m, p. 925; Euseb. el Hieron., in Chron. Jul.
Afric, ibid. B. — 8Var. « Estcelle de, » etc. — « Constamment. nSans au-
cun doute. En ce sens, qui a vieilli, il dérive de constant, certain. — % C'esi-^à-
Qire : il la fait mourir, puis il la redemande. — * Act., X¥. B. — ■ Hid.,
rvi, k. D.

74 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

bulon lit tout l'honneur de ce règne, par les victoires0 qu'il
remporta sur les Parthcs et sur les Arméniens b.

Néron commença dans le môme temps la guerre contre ies
Juifs c, et la persécution contre les chrétiens. C'est le premier
empereur qui ait persécuté l'Église. Il fit mourir à Rome saint
Pierre et saint Paul*. Mais comme dans le même temps il per-
sécutoit tout le genre humain, on se révolta contre lui de tous
côtés : il apprit que le sénat l'avoit condamné, et se tua lui-
même6. Chaque armée fit un empereur; la querelle se décida
auprès de Rome, et dans Rome même, par d'effroyables com-
bats. Galba, Othon et Yitellius y périrent f; l'empire affligé1
se reposa sous Vespasien s. Mais les Juifs furent réduits à l'ex-
trémité; Jérusalem fut prise et brûlée. Tite, lils et successeur *
de Vespasien, donna au monde une courte joie; et ses jours,
qu'il croyoit perdus quand ils n'étoient pas marqués de quelque
bienfait2, se précipitèrent trop vite. On vit revivre Néron en la
personne de Domitien.

La persécution se renouvela aa. Saint Jean, sorti de l'huile
bouillante, fut relégué dans File de Patmos, où il écrivit son
Apocalypse hb. Un peu après il écrivit son évangile, âgé de qua-
tre-vingt-dix ans, et joignit la qualité d'évangéliste à celle d'a-
pôtre et de prophète.

Depuis ce temps, les chrétiens furent toujours persécuté.-,
tant sous les bonsquesous les mauvais empereurs. Ces persécu-
tions sefaisoient, tantôt par les ordres des empereurs et par la
naine particulière des magistrats, tantôt par le soulèvement des
peuples, et tantôt par des décrets prononcés authentiquement
dans le sénat sur les rescrits3 des princes, ou en leur présence.
Alors la persécution étoit plus universelle et plus sanglante ; et
ainsi la haine des infidèles, toujours obstinée à perdre l'Église,
s'excitoit de temps en temps elle-même à de nouvelles fureur-.
C'est par ces renouvellements de violence que les historiens
ecclésiastiques comptent dix persécutions sous dix empereurs.
Dans de si longues souffrances, les chrétiens ne firent jamais la
.noindre sédition. Parmi tous les fidèles, les évêques étoient tou-
j jurs les plus attaqués. Parmi toutes les églises, l'église de Rome

a Ans DE J.-C. 58, ou 55. BÉNÉD. — b 60, 61, 63, etc. — « 66. — à 67,
OU 66. BÉNKD. — « 68. — f 69. — 0 70. — A 79. — aa 93. _ bb 95.

1 « L'empire affligé se reposa sous Vespasien. » Afflige, voy. Epoque IX,
note 5. — * « De quelque bienfait.» Par est plus usité : l'auteur encadre ici
avec une heureuse facilité le mot célèbre de Titus. — 3 Décrets des empe-
f.iits en réponse aux demandes des magistrats.

ï. NAISSANCE bK JÉSUS-CHRIST. 73

fut DersécutL-vj avec le plus de violence; et les papes confirmè-
rent souvent par leur sang1 l'Evangile qu'ils annonçoien't ï toute
la terre .

Domitien est tué; l'empire commence à respirer sous Nerva°.
Son grand âge ne lui permet pas de rétablir les affaires; mais,
pour faire durer le repos public, il choisit ïrajan pour son suc-
cesseur6. L'empire, tranquille au dedans et triomphant au
dehors, ne cesse d'admirer un si bon prince0. Aussi avoit-iî
pour maxime qu'il falloit que ses citoyens le trouvassent tel
qu'il eût voulu trouver. l'empereur s'il eût été simple citoyen.
Ce prince dompta les Daees, et Décébaie leurroid ; étendit ses
conquêtes en Orient6; donna un roi aux Par thés f, et leur fit
craindre la puissance romaine s : heureux que l'ivrognerie et
ses infâmes amours, vices si déplorables dans un si grand prince,
ne lui aient rien fait entreprendre contre la justice.

A des temps si avantageux pour la république succédèrent*
ceux d'Adrien, mêlés de bien et de mal. Ce prince maintint la
discipline militaire"'1, vécut lui-même militairement2 et avec
beaucoup de frugalité66, soulagea les provinces" fit fleurir les
arts, et la Grèce qui en étoitïa mèredi. Les barbares furent te-
nus en crainte par ses armes et par son autorité". Il rebâtit
Jérusalem f, à qui il donna son nom , et c'est de là que lui vient
le nom d'/Elia; mais il en bannit les Juifs, toujours rebelles
à l'empire. Ces opiniâtres trouvèrent en lui un impitoyable
vengeur, il déshonora par ses cruautés, et par ses amours m
trueuses, un règne si éclatant. Son infâme Antinous, dont il fit
un dieu 09, couvre de honte toute sa vie. L'empereur sembla ré-
parer ses fautes et rétablir sa gloire effacée en adoptant Antonin
le Pieux'1'», qui adopta Marc Aurèle, le sage et le philosophe.

En ces deux princes paroissent deux beaux caractères0*. Le
père, toujours en paix, est toujours prêt, dans le besoin, à faire
la guerre; le fils est toujours en guerre, toujours prêt à don-
ner la paix à ses ennemis et à l'empire. Son père, Antonin, lui
avoit appris qu'il valoit mieux sauver un seul citoyen que de
défaire mille ennemis. Les Parthes6* etlesMarcomansc* éprou-
vèrent la valeur de Marc Aurèle : les derniers étoient des Ger-

a Ans DE J.-C. 96. — b 97. — c 08. — <* 102. — « 106. ou 107. r.ÉvÉo.

— f 115. — 9 116. — >' 117. — aa 120. — 6b 123. — "125. — &* 123.

— «« 130. — /T 135. — 99 151. — hh 13g. — «' 139, 161. — 6* 162. —
•* 169.

1 Var. « Et trente papes confirmèrent par leur sang,» etc.— f C'ost-à-dir*
étant en campagne, se nourrit comme srs soldats.

76 PARTIE L LES ÉPOQUES.

mains que cet empereur achevoit de dompter quand il mourut.
Par la vertu des deux Antonin, ce nom devint les délices des
Romains.

La gloire d'un si beau nom ne fut effacée ni par la mollesse
de Lucius Verus, frère de Marc Aurèle, et son collègue dans
l'empire, ni par les brutalités de Commode, son fils et son suc-
cesseur0. Celui-ci, indigne d'avoir un tel père, en oublia les
enseignements et les exemples. Le sénat et les peuples le détes-
tèrent6; ses plus assidus courtisans et sa maîtresse le firent mou-
rir. Son successeur, Pertinax, vigoureux défenseur de la disci-
pline militaire, se vit immolé6 à la fureur des soldats licencieux,
qui l'avoient, un peu auparavant, élevé malgré lui à la souve-
raine puissance.

L'empire, mis à l'encan par l'armée, trouva un acheteur1. Le
jurisconsulte Didius Julianus hasarda ce hardi marché; il lui
en coûta la vie : Sévère, Africain, le fit mourir, vengea Perti-
nax, passa de l'Orient en Occident, triompha en Syrie*, en
Gaule % et dans la Grande-Bretagne''. Rapide conquérant, il
égala César par ses victoires; mais il n'imita pas sa clémence.
Il ne put mettre la paix parmi ses enfants». Bassien ou Cara-
calla, son fils aîné, faux imitateur d'Alexandre, aussitôt après
la mort de son père*, tua son frère Géta, empereur comme lui,
dans le sein de Julie, leur mère commune00, passa sa vie dans
la cruauté et dans le carnage, et s'attira à lui-même une mort
tragique. Sévère lui avoit gagné le cœur des soldats et des peu-
ples, en lui donnant le nom d1 Antonin; mais il n'en sut pas
soutenir la gloire66. Le Syrien Héliogabale, ou plutô. Alaga-
bale, son fils, ou du moins réputé pour tel, quoique le nom
d'Antonin lui eût donné d'abord le cœur des soldats et la vic-
toire sur Macrin, devint aussitôt après, par ses infamies, l'hor-
reur du genre humain, et se perdit lui-même. Alexandre Sé-
vère, fils de Marnée, son parent et son successeur cc, vécut trop
peu pour le bien du monde, il se plaignoit d'avoir plus de peine
à contenir ses soldats qu'à vaincre ses ennemis. Sa mère, qui
le gouvernoit, tut cause de sa perte*4, comme elle l'avoit été de
sa gloire. Sous lui, Artaxerce, Persien, tua son maître Aria-
ban, dernier roi des Parthes, et rétablit l'empire des Rerses en
Orient".

« A.ns DE J.-C. 180. - 6 192. — « 193. — <* 194, 195. — « 197. -
r 207, 209. — 9 208. — * 211. — M 212. — f>b 218. — " 222. — «M 23S.
— «e 253, ou 223. BÉNÉD.

« L'empire misa l'encan, etc. » Notez l'étendue et la prclondeur de sens
t.e cette phrase si courte et si simple.

X. NAISSANTE DE JESUS-CHRIST. 77

En ces temps, l'Eglise encore naissante remplissent toute la
terre ! ; et non-seulement l'Orient , où elle avoit commencé ,
c'est-à-dire la Palestine, la Syrie, l'Egypte, l'Asie Mineure et la
Grèce; mais encore dans l'Occident, outre l'Italie, les diverses
nations des Gaules, toutes les provinces d'Espagne, l'Afrique,
la Germanie, la Grande-Bretagne dans les endroits impénétra-
bles aux armes romaines; et encore hors de l'empire, l'Armé-
nie, la Perse, les Indes, les peuples les plus barbares, les Sar-
mates , les Daces , les Scythes , les Maures , les Gétuliens , et
jusqu'aux îles les plus inconnues. Le sang de ses martyrs la
rendoit féconde. Sous Trajan, saint Ignace, évêque d'Antioche,
fut exposé aux bêtes farouches0. Marc-Aurèle, malheureuse-
ment prévenu des 2 calomnies dont on chargeoit le christia-
nisme, fit mourir saint Justin le Philosophe, et l'apologiste de
la religion chrétienne6. Saint Polycarpe, évêque de Smyrne ,
disciple de saint Jean, à l'âge de quatre-vingts ans, fut con-
damné au feu sous le même prince c. Les saints martyrs de Lyon
et de Vienne endurèrent des supplices inouïs d, à l'exemple de
saint Photin3, leur évêque, âgé de quatre-vingt-dix ans. L'E-
glise gallicane remplit, tout l'univers de sa gloire. Saint Irénée,
disciple de saint Polycarpe , et successeur de saint Photin ,
imita son prédécesseur, et mourut martyr sous Sévère, avec un
grand nombre de fidèles de son Eglise e.

Quelquefois la persécution se ralentissoit. Dans une extrême
disette d'eau, que Marc Aurèle souffrit en Germanie, une lé-
gion chrétienne obtint une pluie capable d'étancher la soif de
son armée, et accompagnée de coups de foudre qui épouvantè-
rent ses ennemis ' '. Le nom de Foudroyante fut donné ou con-
firmé à la légion par ce miracle. L'empereur en fut touché, et
écrivit au sénat en faveur des chrétiens. A la fin, ses devins
lui persuadèrent d'attribuer à ses Dieux et à ses prières un
miracle que les païens ne s'avisoient pas seulement de sou-
haiter.

D'autres causes suspendoient ou adoucissoient quelquefois
la persécution pour un peu de temps ; mais la superstition, vice
que Marc Aurèle ne put éviter, la haine publique, et les ca-
lomnies qu'on imposoit aux chrétiens* prévaloient bientôt. La
fureur des païens se rallumoit , et tout l'empire ruisselait du

a Ans de J.-C. 107, ou 116. BénÉd. — * 163, ou 167. BÉnéd. — « 167.
— A 177. — « 205. — f 174.

1 Tertull., Adv. Jud., c. vu ; Âpolog., c. xxxvn. B. — 9 « Prévenu de.
Trompé par les calomnies.— 3 Ou Polhin. B.— * « Qu'on imposoit aux chré-
tiens. » Dont on chargeait les chrétiens.

78 PARTIE I IES ÉPOQUES,

sang des martyrs. La doctrine1 accompagnoit les souffrances.

Sous Sévère , et un peu après, Tertullien , prêtre de Car-
tilage, éclaira l'Eglise par ses écrits, la défendit par une admi-
rable Apologétique, et la quitta enfin, aveuglé par une orgueil-
leuse sévérité, et séduit par les visions du faux prophète
Montanus". A peu près dans le même temps, le saint prêtre
Clément Alexandrin déterra les antiquités du paganisme, pour
le confondre. Origène, fils du saint martyr Léonide, se rendit
célèbre par toute l'Eglise dès sa première jeunesse, et enseigna
de grandes vérités, qu'il mêloit de beaucoup d'erreurs. Le phi-
losophe Ammonius fit servir à la religion la philosophie plato-
nicienne, et s'attira le respect même des païens. ,

Cependant les Valentiniens, les Gnostiques2, et d'autres sec-
tes impies, combattoient l'Evangile par de fausses traditions ;
saint Irénée leur oppose la tradition et l'autorité des églises
apostoliques, surtout de celle de Rome , fondée par les apôtres
saint Pierre et saint Paul , et h principale de toutes 3. Tertul-
lien fait la même chose4. L'Eglise n'est ébranlée ni par les hé-
résies, ni par les schismes, ni par la chute de ses docteurs les
plus illustres. La sainteté de ses mœurs est si éclatante, qu'elle
lui attire les louanges de ses ennemis.

Les affaires de l'empire se brouilloient d'une terrible ma-
nière. Après la mort d'Alexandre *, le tyran Maximin, qui l'a-
voit tué, se rendit le maître, quoique de race gothique. Le sé-
nat lui opposa quatre empereurs, qui périrent tous en moins
de deux ans c. Parmi eux étoient les deux Gordien , père et
fils , chéris du peuple romain. Le jeune Gordien , leur fils ,
quoique dans une extrême jeunesse d, montra une sagesse con-
sommée, défendit h peine contre les Perses' l'empire aifoibli
par tant de divisions. Il avoit repris sur eux beaucoup de places
importantes. Mais Philippe, Arabe, tua un si bon prince f; et
de peur d'être accablé par deux empereurs , que le sénat élut
l'un après l'autre, il fi' une paix honteuse? avec Sapor, roi de
Perse. C'est le premier des Romains qui ait abandonné, par

a Ans de J.-C. 215, ou 205. Bénéd. — b 255. — « 256, ou 257. BÉBÉD
— d 257, 258. — * 242. — f 244. — 3 245, ou 244. BÉNÉD.

1 « La doctrine. » La science de la religion, la foi éclairée et orthodoxe.—
1 Sont ainsi appelés, parée qu'ils prétendaient avoir sur la religion une con-
naissance supérieure, gnose-yv^s- Ils se divisent en plusieurs sectes. Lenr3
nés s'éloignent beaucoup du christianisme : ce sont des j-liilosophes
mystiques qui accommodent les dogmes chrétiens aux inventions de leur es-
prit. — 3 Ircn., adv, Uœr., lib. m, c. i, il, in. B. — * De S'rœsc. adv. Hœr.,
c. xxïti. c.

X NAISSANCE DE JESUS-CIIHIST. 79

traité, quelques terres de l'empire. On dit qu'il embrassa la
religion chrétienne dans un temps où , tout à coup, ii parut
meilleur; et il est vrai qu'il fut favorable aux chrétiens. En
haine de cet empereur, Dèce, qui le tua a, renouvela la persé-
cution avec plus de violence que jamais1.

L'Eglise s'étendit de tous côtés, principalement dan.- les Gau-
les2, et l'empire perdit bientôt Dèce6, qui le défendoit vigoureu-
sement. Galius et Yolusien passèrent bien vite; Emilien ne fit
que paroître; la souveraine puissance fut donnée à Valérienc,
et ce vénérable vieillard y monta par toutes les dignités. Il ne
fut cruel qu'aux chrétiensd. Sous lui, le pape saint Etienne, et
saint Cyprien, évêque de Carthage, malgré toutes leurs dispu-
tes qui n'avoient point rompu la communion , reçurent tous
deux la même couronne e. L'erreur de saint Cyprien, qui reje-
toit le baptême donné par les hérétiques, ne nuisit ni à lui ni
à l'Eglise f. La tradition du saint-siége se soutint, par sa propre
force • contre les spécieux raisonnements et contre l'autorité
d'un si grand homme, encore que d'autres grands hommes dé-
fendissent la même doctrine. Une autre dispute fit plus de mal.
Sabellius confondit ensemble les trois personnes divines , et ne
connut en Dieu qu'une seule personne sous trois noms ». Cette
nouveauté étonna l'Eglise; et saint Denis, évêque d'Alexandrie,
découvrit au pape saint Sixte II les erreurs de cet hérésiarque*'.
Ce saint pape suivit de près au martyre saint Etienne, son pré-
décesseur : il eut la tète tranchée, et laissa un plus grand com-
bat à soutenir à son diacre saint Laurent.

C'est alors qu'on voit commencer l'inondation des barbares aa.
Les Bourguignons et d'autres peuples germains, les Goths, au-
trefois appelés les Gètes, et d'autres peuples qui habitoient vers
le Pont-Euxin et au delà du Danube, entrèrent dans l'Europe ;
l'Orient fut envalii par les Scythes asiatiques et par les Perses.
Ceux-ci délirent Valérien, qu'ils prirent ensuite par une infi-
délité; et, après lui avoir laissé achever sa vie dans un pénible
esclavage, ils l'écorchôrent pour faire servir sa peau déchirée
de monument à leur victoire. Gallien, son fils et son collègue,
acheva de tout perdre par sa mollesse bb. Trente tyrans parta-
gèrent l'empire.

» ANS DE J.-C. 249. — & 251. — c 254, ou 255. BÉHÉD. — d 257. -
« 258.— f 256. — 9 257. — * 259.— <*« 258, 260.— "261, ou 260. BÉKÉS»

i Euseb., Hist. eccl., îib. vi, c. xxxix. B. - 2 Greg. Tur., tlitt. Franc.
Iib i, c. ixyiii. B. — 3 Euseb.. Hist. eccl., Iib. jrii, c. m. b.

80 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

Odénat, roi de Palmyre", ville ancienne dont Salomonest le
fondateur, fut le plus illustre de tous; il sauva les provinces
d'Orient des mains des barbares, et s'y fit reconnoître. Sa
femme Zénobie marchoit avec lui à la tête des armées, qu'elle
commanda seule après sa mort, et se rendit célèbre par toute
la terre, pour avoir joint la chasteté avec la beauté, et le savoir
avec la valeur. Claudius II6, et Aurélien après luic, rétablirent
les affaires de l'empire. Pendant qu'ils abattoient les Goths avec
les Germains, par des victoires signalées, Zénobie conservoit à
ses enfants les conquêtes de leur père. Cette princesse penchoit
au judaïsme. Pour l'attirer, Paul de Samosate, évêque d'An-
tioche, homme vain et inquiet, enseigna son opinion judaïque
sur la personne de Jésus-Christ, qu'il ne faisoit qu'un pur
homme1. Après une longue dissimulation d'une si nouvelle
doctrine, il fut convaincu et condamné au concile d'Antioche.
La reine Zénobie soutint la guerre contre Auréliend, qui ne
dédaigna pas de triompher d'une femme si célèbre e. Parmi de
perpétuels combats, il sut faire garder aux gens de guerre la
discipline romaine, et montra qu'en suivant les anciens ordres
et l'ancienne frugalité, on pouvoit faire agir de grandes arméeb
au dedans et au dehors, sans être à charge à l'empire.

Les Francs commençoient alors à se faire craindre8. C'étoit
une ligue de peuples germains, qui habitoient le long du Rhin.
Leur nom montre qu'ils étoient unis par l'amour de la liberté.
Aurélien les avoit battus étant particulier3, et les tint en crainte
étant empereur. Un tel prince se fit haïr par ses actions san-
guinaires. Sa colère trop redoutée lui causa la mort/'. Ceux qui
se croyoient en péril le prévinrent, et son secrétaire menacé
se mit à la tête de la conjuration. L'armée, qui le vit périr par
la conspiration de tant de chefs, refusa d'élire un empereur,
de peur de mettre sur le trône un des assassins d' Aurélien; et
le sénat , rétabli dans son ancien droit, élut Tacite. Ce nouveau
prince étoit vénérable par son âge et par sa vertu; mais il de-
vint odieux par les violences d'un parent à qui il donna le com-
mandement de l'armée, et périt avec lui, dans une sédition, le

« Ans DE J.-C. 264. — » 268.— ■ 270.— d 273. — « 274. — f 275.

1 Euseb., Ilist. eccï., iib. vu, e. xxvn et sqq. B. Athan., de Synod., n. 26,
43, t. i, p. 739, 757, elc. ; Theodor., Hœr. Fab., Iib. n, fab. vin ; Niceph.,
Iib. vi, c. xxvii. B. — * Ilist. Aug.Aurel., c. vu; Flor., c. n ; Prob., c. u,
in ; Firm., etc., c. un. B. — 3 « Fiant particulier, n Par opposition à emp$-
reur, elant simple général. « Un tel prince, a Ce prince, d'ailleurs si grand,
si célébra. Tantus ver o pr inceps.

X. NAISSANCE DE JÉSUS-CHRIST, 81

Sixième mois de son règnea. Ainsi son élévation ne fi que pré-
cipiter le cours de sa vie. Son frère Florien prétendit l'empire1
par droit de succession, comme le plus proche héritier. Ce
droit ne fut pas reconnu : Florien fut tué, et Prohus forcé par
les soldats à recevoir l'empire, encore qu'il les menaçât de les
faire vivre dans Tordre.

Tout fléchit sous un si grand capitaine6 : les Germains et le:-
Francs, qui vouloient entrer dans les Gaules, furent repousses0 ;
et, en Orient aussi bien qu'en Occident, tous les barbares res-
pectèrent les armes romaines'*. Un guerrier si redoutable aspi-
roit à la paix, et fit espérer à l'empire de n'avoir plus besoin
de gens de guerre. L'armée se vengea de cette parole et de la
règle sévère que son empereur lui faisoit garder. Un moment
après, étonnée de la violence qu'elle exerça sur un si grand
prince, elle honora sa mémoire, et lui donna pour successeur
Carus% qui n'étoit pas moins zélé que lui pour la discipline.
Ce vaillant prince vengea son prédécesseur, et réprima les bar-
bares, à qui la mort de Prohus avoit rendu le courage. Il alla
en Orient combattre les Perses, avec Numérien, son second fils,
et opposa aux ennemis, du côté du Nord, son fils aîné Carinus,
qu'il fit césar. C'était la seconde dignité, et le plus proche de-
gré pour parvenir à l'empire. Tout l'Orient trembla devant Ca-
rus : la Mésopotamie se soumit; les Perses divisés ne purent lui
résister. Pendant que tout lui cédoit, le ciel l'arrêta par un coup
de foudre. A force de le pleurer, Numérien fut prêt à perdre les
yeux. Que ne fait dans les cœurs l'envie de régner! Loin d'être
touché de ses maux, son beau-père Aper le tua'' ; mais Dio-
clétien vengea sa mort, et parvint enfin à l'empire, qu'il avoit
désiré avec tant d'ardeur. Carinus se réveilla malgré sa mol-
lesse, et battit Dioclétien; mais, en poursuivant les fuyards, il

a Ans de J.-C. 276. — & 277. — * 278. — <* 280, 282. — « 285. — r 28-i.

1 « Prétendit l'empire.» Prétendre veut la préposition à dans le sens d'as-
pirer : il prétend à cette charge, a dit l'Académie. Cependant les poêles
s'affranchissent de cette régie, quand ils y trouvent leur commodité. On lit
dans Racine :

Il crut que sans prétendre une plu» haute gloire.

(Mithridtlc, acte i. se. i. ) {Gram. des Gram.)

Il paraît que du temps de Louis XIV cette règle n'était pas encore éta-
blie, car La Fontaine (liv. i. fab. G) a fait dire au Lion, s'attribuant toutes
les parts du butin :

La seconde, par droit, me doit échoir oncor :

Ce droit, tous le savez, c'est le droit du plu» fort.

Comme le plus raillant, je prétends la troisien*.

Voy. aussi le Dicttonn. de Trévoux.

82 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

fut tué* par un des siens, dont il avoit corrompu la femme.
Ainsi l'empire fut défait du plus violent et du plus perdu de
tous les hommes ■ .

Dioclétien gouverna avec vigueur, mais avec une insuppor-
table vanité. Pour résister à tant d'ennemis, qui s'élevoient de
tous côtés au dedans et au dehors, il nomma Maximien empe-
reur avec lui&, et sut néanmoins se conserver l'autorité princi-
pale. Chaque empereur fit un césar. Constantius Chlorus et
Galérius furent élevés à ce haut rang*. Les quatre princes sou-
tinrent à peine le fardeau de tant de guerres. Dioclétien fuit
Rome, qu'il trouvoit trop libre, et s'établit à Nicomédie, où il
se fit adorer, à la mode des Orientaux. Cependant les Perses,
vaincus par Galérius d, abandonnèrent aux Romains de grandes
provinces et des royaumes entiers. Après de si grands succès,
Galérius ne veut plus être sujet, et dédaigne le nom de césar.
Il commence par intimider Maximien. Une longue maladie
avoit fait baisser l'esprit de Dioclétien; et Galérius, quoique son
gendre, le força de quitter l'empire8. Il fallut que Maximien
suivît son exemple.

Ainsi l'empire vint entre les mains de Constantius Chlorus
et de Galérius'; et deux nouveaux césars, Sévère et Maximin ,
furent créés en leur place par les empereurs qui se déposoient3.
Les Gaules, l'Espagne et la Grande-Bretagne, furent heureuses,
mais trop peu de temps, sous Constantius Chlorus. Ennemi des
exactions, et accusé par là de ruiner le fisc, il montra qu'il
avoit des trésors immenses dans la bonne volonté de ses sujets.
Le reste de l'empire souffroit beaucoup sous tant d'empereurs
et tant de césars : les officiers se multiplioient avec les princes ;
les dépenses et les exactions étoient infinies.

Le jeune Constantin, fils de Constantius Chlorus, se rendoit
illustre*; mais il se trouvoit entre les mains de Galérius. Tous
les jours cet empereur, jaloux de sa gloire, l'exposoit à de nou-
veaux périls. Il lui falloit combattre les bêtes farouches par
une espèce de jeu : mais Galérius n'étoit pas moins à craindre
qu'elles. Constantin, échappé de ses mains, trouva son père ex-
pirant. En ce temps f, Maxence, fils de Maximien, et gendre

° Ans de J.-C. 285.— * 280. — • 291, ou 292. BÉNÉD.— d 297, ou 302.
BÉNÉD. — « 504, ou 305. BÉNÉD. — f 306.

1 « Du plus perdu de tous les hommes. » Perdu en ce sens demande un
complément, Perdu de crimes. — 2 Euseb., Ilist. ceci., lib. vin, c xin;
Orat. Const. nd sanct. cœt., 25; Lsrt., de Mort, persec., c. xvn , xvui, B.
— 3 Qui abdiquaient. — * Lad., de Mort, persec. c. xxiv B.

X. NAISSANCE DE JESUS-CHRIST. 83

de Galérius, se fit empereur ta Rome, malgré son beau-père; et
les divisions intestines se joignirent aux autres maux de F État.
L'image de Constantin, qui venoit de succéder à son père, por-
tée à Rome, selon la coutume, y fut rejetée par les ordres de
Maxence. La réception des images étoit la forme ordinaire de
reconnaître les nouveaux princes. On se prépare à la guerre de
tous côtés. Le césar Sévère, que Galérius envoya contre Maxence,
le fit trembler dans Romeal. Pour se donner de Fappui dans
sa frayeur, il rappela son père Maximien. Le vieillard ambi-
tieux quitta sa retraite, où il n'étoit qu'à regret, et tâcha en
vain de retirer Diocîétien, son collègue, du jardin qu il cultivoi4;
à Salone. Au nom de Maximien, empereur pour la seconde
fois, les soldats de Sévère le quittent. Le vieil empereur le fait
tuer; et en même temps, pour s'appuyer contre Galérius, il
donne à Constantin sa fille Fauste. 11 falloit aussi de Fappui à
Galérius, après la mort de Sévère; c'est ce qui le lit résoudre
à nommer Licinius empereur2; mais ce choix piqua Maximin,
qui, en qualité de césar, se croyoit plus proche du suprême
honneur. Rien ne put lui persuader de se soumettre à Licinius;
et il se rendit indépendant dans FOrient. Il ne restoit presque
à Galérius que Fillyrie, où il s'étoit retiré après avoir été
chassé d'Italie.

Le reste de l'Occident obéissoit à Maximien, à son fils
Maxence et à son gendre Constantin. Mais il ne vouloit non
plus, pour compagnons de l'empire, ses enfants que les étran-
gers. Il tâcha de chasser de Rome son fils Maxence, qui le
chassa lui-même. Constantin, qui le reçut dans les Gaules, ne
le trouva pas moins perfide. Après divers attentats, Maximien
fit un dernier complot, où il crut avoir engagé sa fille Fauste
contre son mari. Elle le trompoit; et Maximien, qui pensoit
avoir tué Constantin, en tuant l'eunuque qu'on avoit mis dans-
son lit, fut contraint de se donner la mort à lui-même b. Une
nouvelle guerre s'allume ; et Maxence, sous prétexte de venger
son père, se déclare contre Constantin, qui marche à Rome
avec ses troupes0 3. En même temps, il fait renverser les sta-
tues de Maximien; celles de Diocîétien qui y étoient jointes,
eurent le même sort. Le repos de Diocîétien fut troublé de ce
mépris; et il mourut quelque temps après, autant de chagrin
que de vieillesse.

« Ans de J.-C..507. — b 310. — « 512.

1 Lact., de Mort, persec, c. xxvi, xxvn.B. — a Ibid,, c xxvm, xxix, xx&,
SXXi, xxxn, B. — 3 Ibid. C. XMI, XLIM, B.

84 PART. I. LES ÉPOQUES. X. NAISSANCE DE JÉSUS-CHRIST.

En ces temps, Piome, toujours ennemie du christianisme,
fit un dernier effort pour l'éteindre, et acheva de rétablir. Ga-
lérius, marqué par les historiens comme l'auteur de la dernière
persécution', deux ans devant2 qu'il eût obligé Dioclétien à
quitter l'empire, le contraignit à faire ce sanglant édit a qui
ordonnoit de persécuter les chrétiens plus violemment que ja-
mais. Maximien, qui les haïssoit et n'avoit jamais cessé de les
tourmenter, animoit les magistrats et les bourreaux ; mais sa
violence, quelque extrême qu'elle fût, n'égaloit point celle de
Maximin et de Galérius. On inventoit tous les jours de nou-
veaux supplices. La pudeur des vierges enrétiennes n'étoit pas
moins attaquée que leur foi. On recherchoit les livres sacrés
avec des soins extraordinaires, pour en abolir la mémoire ; et
les chrétiens n'osoient les avoir dans leurs maisons, ni presque
les lire. Ainsi, après trois cents ans de persécution, la haine
des persécuteurs devenoit plus âpre. Les chrétiens les lassèrent
par leur patience. Les peuples, touchés de leur sainte vie, se
convertissoient en foule. Galérius désespéra de les pouvoir
vaincre. Frappé d'une maladie extraordinaire, il révoqua ses
édits, et mourut de la mort d'A^ntiochus fc, avec une aussi fausse
pénitence. Maximin continua la persécution; mais Constantin
le Grand, prince sage et victorieux, embrassa publiquement le
christianisme c3.

* Ans de J.-C 502, ou 503. Bénéd. — * 51i. — « 312.

1 Euscb., Ilist. eccL, lib. vm, c. xvi ; de Yild Constant., lib. I, e. lvii ;
Lact., ibid,, c. ix et sqq. B. — * On dirait aujourd'hui : « Deux ans avant
qu'il eût, etc. » 11 est maintenant reconnu en principe que devant ne doit
pas s'employer par rapport au temps : « Le plus tôt arrivé se place avant les
autres; le plus considérable se place devant. » Girard. Wailly, Marmontel.
M. Guéroult et les éditeurs du Dictionnaire de Trévoux ont eu raison de blâ-
mer l'emploi de cette préposition dans les phrases suivantes : «Auguste com-
mença à régner quarante-deux ans devant Jésus-Christ. — Henri IV régna
devant Louis XIII. — J'avais donné ces ordres devant que de savoir de vo?
nouvelles. » Il est vrai que du temps de Racine, de Boileau, de La Fontaine,
la préposition devant s'employait dans ce sens. {Gramm. des Gramm.) —
' Remarquez dans cette Epoque les persécutions exercées contre les chr$-
: les progrès du chiistianisme.

OiNZIÈME ÉPOQUE.

CONSTANTIN, OU LA PAIX DE L'ÉGLISE.

Cette célèbre déclaration de Constantin arriva l'an 312 de
notre Seigneur. Pendant qu'il assiégeoit Maxence dans Rome,
une croix lumineuse lui parut en l'air devant tout le monde,
avec une inscription qui lui promettoit la victoire ; la même
chose lui est confirmée dans un songe. Le lendemain, il gagna
cette célèbre bataille qui défit Piome d'un tyran, et l'Eglise
d'un persécuteur. La croix fut étalée comme la défense du
peuple romain et de tout l'empire3. Un peu après, Maximin
fut vaincu par Licinius, qui étoit d'accord avec Constantin, et
il fit une fin semblable à celle de Galérius. La paix fut donnée
à l'Eglise. Constantin la combla d'honneurs, La victoire le sui-
vit partout, et les barbares furent réprimés, tant par lui que
par ses enfants. Cependant Licinius se brouille avec lui b, et
renouvelle la persécution. Battu par mer et par terre, il est
contraint de quitter l'empire, et enfin de perdre la viec.

En ce temps, Constantin assembla à Nicéed, enBithynie, le
premier concile général, où trois cent dix-huit évèques, qui
représentoient toute l'Eglise, condamnèrent le prêtre A ri us,
ennemi de la divinité du Fus de Dieu, et dressèrent le Symbole
où la consubstantialité du Père et du Fils est établie. Les prê-
tres de l'Eglise romaine, envoyés par le pape saint Sylvestre,
précédèrent tous les évèques dans cette assemblée ; et un an-
cien auteur grec l compte parmi les légats du saint-siége le cé-
lèbre Osius, évoque de Cordoue, qui présida au concile. Con-
stantin y prit sa séance, et en reçut les décisions comme un
oracle du ciel. Les ariens cachèrent leurs erreurs, et rentrè-
rent dans ses bonnes grâces en dissimulant.

Pendant que sa valeur maintenoit l'empire dans une souve-
raine tranquillité, le repos de sa famille fut troublé par les ar-
tifices de Fauste, sa femme c. Crispe, fils de Constantin, mais

3 ANS nz J.-C. 513. — * 315, ou 514. BÉSÉD. — c 32i. — d 325. —
« 32C.

1 Gel. C i\c, Ilist. cenc. .Yic, lib. Il, c. vi, xxvn ; Cône. Labb., t. .t.
col. 130, ',27. B.

6.

86 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

d'un autre mariage, accusé par cette marâtre, de l'avoir voulu
corrompre, trouva son père inflexible. Sa mort fut bientôt ven-
gée. Fauste, convaincue, fut suffoquée dans le bain. Mais
Constantin, déshonoré par la malice de sa femme, reçut en
même temps beaucoup d'honneur par la piété de sa mère. Elle
découvrit, dans les ruines de l'ancienne Jérusalem, la vraie
croix féconde en miracles. Le saint sépulcre fut aussi trouvé.
La nouvelle ville de Jérusalem qu'Adrien avoit fait bâtir, la
grotte où étoit né le Sauveur du monde, et tous les saints lieux,
furent ornés de temples superbes par Hélène et par Constan-
tin. Quatre ans après, l'empereur rebâtit Byzance, qu'il appela
Constantinople, et en fit le second siège de l'empire °.

L'Eglise, paisible sous Constantin, fut cruellement affligée
en Perse. Une infinité de martyrs signalèrent leur foi h. L'em-
pereur tâcha en vain d'apaiser Saporet de l'attirer au christia-
nisme. La protection de Constantin ne donna aux chrétiens
persécutés qu'une favorable retraite. Ce prince, béni de toute
l'Eglise, mourut c plein de joie et d'espérance, après avoir par-
tagé l'empire entre ses trois fils, Constantin, Constance et
Constant. Leur concorde fut bientôt troublée. Constantin périt
dans la guerre qu'il eut avec son frère Constant pour les li-
mites de leur empire d. Constance et Constant ne furent guère
plus unis. Constant soutint la foi de Nicéeque Constance com-
battait. Alors l'Eglise admira les longues souffrances de saint
Athanase, patriarche d'Alexandrie et défenseur du concile de
Nicée. Chassé de son siège par Constance % il fut rétabli cano-
niquement par le pape saint Jules Ier, dont Constant appuya le
décret1. Ce bon prince ne dura guère. Le tyran Magnence le
tua par trahison f ; mais tôt2 après, vaincu par Constance, il se
tua lui-même g.

Dans la bataille où ses affaires furent ruinées *, Valons, évoque
arien, secrètement averti par ses amis, assura Constance3 que
l'armée du tyran étoit en fuite, et fit croire au foible empereur
qu'il le savoit par révélation. Sur cette fausse révélation, Con-
stance se livre aux ariens. Les évêques orthodoxes sont chassés

° ANS de J.-C. 550. — b 333, ou 32G. BÉNÉD. — c 557. — A 340. —
« 5*1. — f ooO. — 0 551. — * 553.

'<■ Socr., ïlist. ceci., lib. n, c. xv; Sozom., lib. tu, c. «il. B.— 8 Tôt, pour
bientôt, ne se dit plus. — 3 L'exactitude grammaticale voudrait assura à.
« Assurer veut un régime indirect de personnes, quand il signifie certifier,
donner pour sûr. Ex. : 11 assure à tous ses amis que le snccél «le celle ec-
tr.-prisc dépend des démarches que vous ferez. » Domeugie.

XI. CONSTANTIN, OU LA PAIX DE L'EGLISE. S7

de leurs sièges; toute l'Eglise est remplie de confusion et de
trouble ; la constance du pape Libère cède aux ennuis de l'exil a ;
les tourments font succomber le vieil Osius, autrefois le soutien
de l'Eglise ; le concile de Ri mini, si ferme d'abord, fléchit à la
fin par surprise et par violence 6 : rien ne se fait dans les
formes ; l'autorité de i'empereur est la seule loi ; mais les
ariens, qui font tout par là, ne peuvent s'accorder entre eux
et changent tous les jours leur symbole : la foi de Nicée sub-
siste i ; saint Athanase et saint Kiîaire, évoque de Poitiers, ses
principaux défenseurs, se rendent célèbres par toute la terre.

Pendant que l'empereur Constance, occupé des affaires de
l'arianisme, faisoit négligemment celles de l'empire, les Perses
remportèrent de grands avantages. Les Allemands et les Francs
tentèrent de toutes parts l'entrée des Gaules ; Julien, parent de
i'empereur, les arrêta et les battit c. L'empereur lui-même dé-
lit les Sarmates, et marcha contre les Perses d. Là paroît la ré-
volte de Julien contre l'empereur, son apostasie, la mort de
Constance \ le règne de Julien, son gouvernement équitable,
et le nouveau genre de persécution qu'il fit souffrir à l'Eglise.
11 en entretint les divisions; il exclut les chrétiens, non-seule-
ment des honneurs, mais des études ; et, en imitant la sainte
discipline de l'Église, il crut tourner contre elle ses propres
armes. Les supplices furent ménagés, et ordonnés sous d'autres
prétextes que celui de la religion. Les chrétiens demeurèrent
lidèles à leur empereur : mais la gloire, qu'il cherehoit trop,
le lit périr' ; il fut tué dans la Perse, où il s'étoit engagé té-
mérairement. Jovien, son successeur, zélé chrétien, trouva les
affaires désespérées, et ne vécut que pour conclure une paix
honteuse.

Après lui 3, Yalentinien fit la guerre en grand capitaine h; il
y mena son fils Gratien dès sa première jeunesse, maintint la
discipline militaire, battit les barbares, fortifia les frontière?
de l'empire, et protégea en Occident la foi de Nicée. Yalens,
son frère, qu'il lit son collègue, la persécutoit en Orient; et,
ne pouvant gagner ni abattre saint Basile et saint Grégoire de

a ANS DE J.-C. 557. — 6 359. — c 357 à 5o9. — <* 3go. _ e 361. —
f 363. — 9 364. — h 566 à 568, 570, 571, etc.

1 « La foi de Nicée subsiste. » Cette expression, analogue au latin, paraî-
trait faible aujourd'hui. On dirait : demeure triomphante, subsiste avec force,
etc. On remarquera que certains mots, à force de servir, perdent de leur
force primitive, et ont besoin, ou d'être renouvelés, ou d'être fortifiés par
des qualifications ou des compléments.

88 PARTIE I. LES EPOQUES.

Nazianze, il désespéroitde la pouvoir vaincre. Quelques ariens
joignirent de nouvelles erreurs aux anciens dogmes de la secte.
\ërius, prêtre arien, est noté dans les écrits des saints Pères
comme l'auteur d'une nouvelle hérésie l, pour avoir égalé la
prêtrise à l'épiscopat, et avoir jugé inutiles les prières et les
oblations que toute l'Église faisoit pour les morts. Une troi-
sième erreur de cet hérésiarque étoit de compter parmi les ser-
vitudes de la loi l'observance de certains jeûnes marqués, et
de vouloir que le jeûne fût toujours libre. Il vivoit encore
quand saint Épiphane se rendit célèbre par son Histoire des
hérésies, où il est réfuté avec tous les autres. Saint Martin fut
fait évêque de Tours, et remplit tout l'univers du bruit de sa
sainteté et de ses miracles, durant sa vie et après sa mort. Va-
lentinien mourut a après un discours violent qu'il fit aux en-
nemis de l'empire ; son impétueuse colère, qui le faisoit redou-
ter des autres, lui fut fatale à lui-même. Son successeur
Gratien vit sans envie l'élévation de son jeune frère, Valenti-
nien II, qu'on fit empereur, encore qu'il n'eût q-ue neuf ans.
Sa mère Justine, protectrice des ariens, gouverna durant son
bas âge.

On voit ici, en peu d'années, de merveilleux événements:
la révolte des Goths contre Valens6; ce prince quitter les Per-
ses pour réprimer les rebelles ; Gratien accourir à lui après
avoir remporté une victoire signalée sur les Allemands. Valens,
qui veut vaincre seul, précipite le combat, où il est tué auprès
d'Andrinoplec; les Goths, victorieux, le brûlent dans un vil-
lage où il s'étoit retiré. Gratien, accablé d'affaires, associe a
l'empire le grand Théodose, et lui laisse l'Orient*. Les Goths
sont vaincus ; tous les barbares sont tenus en crainte ; et, ce
que Théodose n'estimoit pas moins, les hérétiques macédoniens,
qui nioient la divinité du Sain [-Esprit, sont condamnés au con-
cile de Constantinoplee. Il ne s'y trouva que l'Eglise grecque;
le consentement de tout l'Occident, et du pape saint Damase,
le fit appeler second concile général.

Pendant que Théodose gouvernoit avec tant de force et tant
Je succès, Gratien, qui n'étoit pas moins vaillant ni moins
pieux, abandonné de ses troupes, toutes composées d'étrangers,
lut immolé au tyran Maxime >\ L'Église et l'empire pleurent ce

« Ans de J -C 375. — b 377. — « 378. - « 379. - ' 381. — ' 58!.
1 Epiph., lib. m, har. lxxv, t. i, p. 906 ; Auç. hser. lui, t. vin, col 18 B.

XI. CONSTANTIN, OC LA PAIX DE L'ÉGLISE.

non prince. Le tyran régna dans 'les Gaules a, et sembla se con-
tenter de ce partage. L'impératrice Justine publia, sous le nom
de son fils, des e'dits en faveur de l'arianisrne. Saint Ambroise,
évèque de Milan, ne lui opposa que la saine doctrine, les priè-
res et la patience, et sut, par de telles armes, non-seulement
conservera l'Église les basiliques1 que les hérétiques vouloient
occuper, mais encore lui gagner le jeune empereur. Cependant
Maxime remue; et Justine ne trouve rien de plus fidèle que le
saint évoque, qu'elle traitoit de rebelle. Elle l'envoie au tyran,
que ses discours ne peuvent fléchir. Le jeune Yalentinien est
contraint de prendre la fuite avec sa mère. Maxime se :
maître à Rome, où il rétablit les sacrifices des faux dieux, par
complaisance pour le sénat presque encore tout païen6. Après
qu'il eut occupé tout l'Occident, et dans le temps qu'il se
croyoit le plus paisible, Théodose, assisté des Francs, le défit
dans la Pannonie, l'assiégea dans Aquilée, et le laissa tuer par
ses soldats.

Maître absolu des deux empires, il rendit celui d'Occident à
Yalentinien, qui ne le garda pas longtemps. Ce jeune prince
éleva et abaissa trop Arbogasie, un capitaine des Francs, vail-
lant, désintéressé, mais capable de maintenir par toutes sortes
de crimes le pouvoir qu'il s'étoit acquis sur les troupes. Il éleva
le tyran Eugène, qui ne savoit que discourir, et tua Yalenti-
nien c, qui nevouloit plus avoir pour maître le superbe Franc.
Ce coup détestable fut fait dans les Gaules, auprès de Yienne.
Saint Ambroise, que le jeune empereur avoit mandé pour re-
cevoir de lui le baptême, déplora sa perte, et espéra bien de
son salut. Sa mort ne demeura pas impunie. Un miracle visi-
ble donna la victoire à Théodose sur Eugène, et sur les faux
dieux dont ce tyran avoit rétabli le culte. Eugène fut pris : il
fallut le sacrifier à la vengeance publique, et abattre la rébel-
lion par sa mort*. Le fier Arbogaste se tua lui-même, plutôt
que d'avoir recours à la clémence du vainqueur, que tout le
reste des rebelles venoit d'éprouver.

Théodose, seul empereur, fut la joie et l'admiration de touf

■ Ans de J.-C. 386, 587. — & 388. — « 392. — * 39-i.

1 « On appelait primitivement Basiliques, des édifices publics où l'on rendait
la justice. Depuis l'établissement du christianisme, plusieurs de ces édiSces
furent consacrés au culte, et par suite, on a nommé Basiliques certaines
églises principales construites selon le plan des anciennes basiliques. » Acad.
Cne basilique avait une nef principale, flanquée de bas côtés, au-dessoa des-
quels régnait une galerie

9G PARTIE I. LES ÉPOOUES.

l'univers. Il appuya la religion; il fit taire les hérétique*; i

abolit les sacrifices impurs des païens ; il corrigea la mollisse,
et réprima les dépenses superflues. Il avoua humblement se?
fautes, et il en fit pénitence". Il écouta saint Ambroise, céle-
.re docteur de l'Église, qui le reprenoit de sa colère, seul vice
d'un si grand prince. Toujours victorieux, jamais il ne fit la
guerre que par nécessité. Il rendit les peuples heureux, et
mourut en paix&, plus illustre par sa foi que par ses victoires

De son temps", saint Jérôme, prêtre, retiré dans la sainte
grotte de Bethléem, entreprit des travaux immenses pour ex-
pliquer l'Écriture, en lut tous les interprètes, déterra toutes
les histoires saintes et profanes qui la peuvent écîaircir, et com-
posa, sur l'original hébreu, la version de la Bible que toute
l'Église a reçue sous le nom de Vulgate.

L'empire, qui paroissoit invincible sous Théodose, changea
tout à coup sous ses deux fils. Arcade eut l'Orient, et Hono-
rius l'Occident ; tous deux, gouvernés par leurs ministres, ils
tirent servir leur puissance à des intérêts particuliers1. Rufin
etEutrope, successivement favoris d'Arcade*, et aussi méchants
l'un Que l'autre, périrent bientôt', et les affaires n'en allèrent
pas mieux sous un prince foiblef . Sa femme Eudoxe lui fit per-
sécuter saint Jean Chrysosteme, patriarche de Constantinople*,
et la lumière de l'Orient. Le pape saint Innocent, et tout POo
nt, soutinrent ce grand évêque contre Théophile, patriar-
che d'Alexandrie, ministre des violences de l'impératrice.
L'Occident étoit troublé par l'inondation des barbares'*. Rada-
e, Goth et païen, ravagea l'Italie. Les Vandales, nation go-
thique et arienne, occupèrent une partie de la Gaule, et se ré-
pandirent dans l'Espagne. Alaric, roi des Visigoths, peuples
ariens, contraignit Honorius à lui abandonner ces grandes pro-
vinces déjà occupées par les Vandales. Stilicon, embarrassé de
tant de barbares, les bat, les ménage, s'entend, et rompt avec
eux, sacrifie tout à son intérêt, et conserve néanmoins l'empire
qu'il avoit dessein d'usurper2.

Cependant Arcade mourut™, et crut l'Orient si dépourvu de

« ANS DE J.-C. 390. — b 395. — « S6G, 387. — * 395. — « 309. — f 403.
— 9 404. — * 406 et suiv. — aa 408.

1 Cette phrase a quelque obscurité; le sens est : Ils laissèrent leurs mi-
nistres employer la puissance impériale à servir leurs propres intérêts. Aa
lieu de tous deux, la grammaire exigerait tous les deux.— 2 « Stilicon, er&-
barrasse, elc. » Ifotea 1° mouvement et la concision de cette phrase.

XL CONSTANTIN, OU LA PAIX DE L'EGLISE. £l

bons sujets1, qu'il mit son fils Théodose, âgé de huit ans, sous
la tutelle d'Isdegerde, roi de Perse. Mais Pulchérie, sœur du
jeune empereur, se trouva capable des grandes affaires. L'em-
pire de Théodose se soutint par la prudence et par la piété de
cette princesse.

Celui d'Hoaorius sembloit proche de sa ruine. Il lit mourir
Stilicon, et ne sut pas remplir la place d'un si habile ministre.
La révolte de Constantin, la perte entière de la Gaule et de
l'Espagnea, la prise et le sac de Piome6 par les armes d'Alaric
et des Visigoths, furent la suite de la mort de Stilicon. Ataui-
phe, plus furieux qu'Alaric, pilla Rome de nouveau, et il ne
songeoit qu'à abolir le nom romain ; mais, pour le bonheur du
l'empire, il prit Placidie, sœur de l'empereur. Cette princesse
captive, qu'il épousa, l'adoucit. Les Goths traitèrent avec les
Romains0, et s'établirent en Espagne d, en se réservant dans
les Gaules les provinces qui tiroient vers les Pyrénées. Leur roi
Vaiiia conduisit sagement ces grands desseins. L'Espagne mon-
tra sa constance; et sa foi ne s'altéra pas sous la domination de
ces ariens.

Cependant les Bourguignons, peuples germains, occupèrent
le voisinage du Rhin, d'où, peu à peu, ils gagnèrent le pays
qui porte encore leur nom. Les Francs ne s'oublièrent pas
résolus de faire de nouveaux efforts pour s'ouvrir les Gaules,
ils élevèrent à la royauté Pharamond', fils de Marcomir ; et la
monarchie de France, la plus ancienne et la plus noble de tou-
tes celles qui sont au monde, commença sous lui.

Le malheureux Honorius mourut f sans enfants, et sans pour-
voir a l'empire. Théodose nomma empereur » son cousin Valen
tinien III, fils de Placidie et de Constance, son second mari, c!
ie mit, durant son bas âge, sous la tutelle de sa mère, à qui il
donna le titre d'impératrice.

En ces temps, Célestius et Pelage2 nièrent le péché origine,
et la grâce par laquelle nous sommes chrétiens h. Malgré leurs
dissimulations, les conciles d'Afrique les condamnèrent aa. Les

3 Ans de J.-C. 409. — b 410. — ■ 415. — «* 414, 415. — c 420. — f 425.
— 9 424. — h 412, 415. — aa 41ô.

_ * « Cependant Arcade, etc. » Phrase Irôs-négligée. Z?oh3 mjeis,
lier, pour d'hommes dignes de confiance. — *« Céleslius et Pelage. » Pelage,
moine de la Grande-Bretagne, niait la transmission dn péché originel, et la
nécessité de la grâce ; il fut condamné par plusieurs conciles, c: définitive-
ment par te concile général d'Eplièso, en 451. Céleslius, ami et sec'.atear «i$
Péiage.

PARTIE I. LES ÉPOQUES

papes saint Innocent0 et saint Zozimc, que le pape saint Céles-
tin suivit depuis, autorisèrent la condamnation, et retendirent
par tout l'univers. Saint Augustin confondit ces dangereux hé-
rétiques, et éclaira toute l'Église par ses admirables écrits. Le
même Père, secondé de saint Prosper, son disciple, ferma la
bouche aux demi-pélagicns, qui atlribuoient le commencement
delà justification et de la foi aux seules forces du libre arbitre.

Un siècle si malheureux à l'empire, et où il s'éleva tant d'hé-
résies, ne laissa pas d'être heureux au christianisme. Nul
trouble ne rébranla, nulle hérésie ne le corrompit. L'Eglise ,
féconde en grands hommes, confondit toutes les erreurs. Après
les persécutions, Dieu se plut à faire éclater la gloire de ses
martyrs ; toutes les histoires et tous les écrits sont pleins de
miracles que leur secours imploré et leurs tombeaux honorés
opéraient par toute la terre *. Vigilance *, qui s'opposoit à
des sentiments si reçus, réfuté par saint Jérôme, demeura sans
suite. La foi chrétienne s'afïèrmissoit et s'étendoit tous les jours.

Mais l'empire d'Occident n'en pouvoit plus. Attaqué par tant
d'ennemis^ il fut encore affoibli par les jalousies de ses géné-
raux. Par les artifices d'Aétius, Boniface, comte d'Afrique, de-
vint suspect à Placidie c. Le comte, maltraité, fit venir d'Es-
pagne Genséric et les Vandales, que les Goths en chassoient,
et se repentit trop tard de les avoir appelés. L'Afrique fut ôtée
à l'empire.

L'Eglise souffrit des maux infinis par la violence de ces
ariens, et vit couronner une infinité de martyrs d. Deux fu-
rieuses hérésies s'élevèrent : Nestorius *, patriarche de Con-
stantinople, divisa la personne de Jésus-Christ; et, vingt ans
après, Eutychès 3, abbé, en confondit * les deux natures. Saint
Cyrille, patriarche d'Alexandrie, s'opposa à Nestorius, qui fut

« Ans de J.-C. 417. — & 406. — « 427. — d 429.

1 Hier., Cont. Yirgil., t. iv, part, n, col. 282 et sqq. ; Gennad., de Script,
eccl. B. — 2 « Nestorius » distinguait en Jésus-Christ deux personnes, .'une
divine, et l'autre humaine, et refusait à la sainte Vierge le litre de more de
Dieu. Il niait ainsi l'union du Verbe avec la nature humaine, et attaquait le
dogme de l'Incarnation. Condamne par le pape saint Cyrille, et par le concile
général d'Ephéso, 4SI. Le nestorianisme a encore des partisans en Orient ; ils
&*ut connus sous le nom de chaldéens, ou nestoriens de Syrie. — 3 « Euty-
chès, abbé, » répandit ses erreurs en Orient, vers 448 ; il ne reconnaissait en
Jésus-Christ qu'une seule nature. Son hérésie est l'inverse de celle de Nes-
torius. Condamné au concile général de Chalcédoine en 450. — 4 En con-
fondit est ici trés-incorrect. Le pronom en ne s'emploie qu'avec les choses
iiui ne sont pas personnifiées. Ex. : J'ai sondé cette rivière, le lit en est

XI CONSTANTIN, OU LA PAIX DE L'EGLISE. S3

condamné par le pape saint Célestin a. Le concile d'Ephèse *,
troisième général, en exécution de cette sentence, déposa Nes-
torius, et confirma le décret de saint Célestin, que les évèques
du concile appellent leur père, dans leur définition1. La sainte
Vierge fut. reconnue pour mère de Dieu, et la doctrine de saint
Cyrille fut célébrée par toute la terre. Théodose, après quel-
ques embarras, se soumit au concile, et bannit ÎSestorius. Eu-
tychès c, qui ne put combattre cette hérésie qu'en se jetant dans
un autre excès, ne fut pas moins fortement rejeté. Le pape saint
Léon le Grand le condamna et le réfuta tout ensemble, par une
lettre qui fut révérée dans tout l'univers.. Le concile de Chai-
cédoine d, quatrième général, où ce grand paDe tenoit la pre-
mière place, autant par sa doctrine que par l'autorité de son
siège, anathématisa Eutychès et Dioscore, patriarche d'Alexan-
drie, son protecteur. La lettre du concile à saint Léon fait voir
que ce pape y présidoit par ses légats, commue le chef à ses
membres 2. L'empereur Marcien assista lui-même à cette
grande assemblée, à l'exemple de Constantin, et en reçut les
décisions avec le même respect. Un peu auparavant, Pulchérie
l'avoit élevé à l'empire en l'épousant. Elle fut reconnue pour
impératrice après la mort de son frère, qui n'avoit point laissé
de fils. Mais il falloit donner un maître à l'empire : la vertu de
ien lui procura cet honneur. Durant le temps de ces deux
conciles, Théodoret, évêque de Lyr, se rendit célèbre ; et sa
doctrine seroit sans tache, si les écrits violents qu'il publia
contre saint Cyrille n'avoient eu besoin de trop grands éclair-
cissements. Il les donna de bonne foi, et fut compté parmi les
évêques orthodoxes.

Les Gaules commençoient à reconnaître les Francs. Aétius
les avoit défendues contre Pharamond et contre Clodion le Che-
velu ; mais Mérovée fut plus heureux, et y fit un plus solide
établissement, à peu près clans le même temps que les Ânglois,

* ANS DE J.-C. 430. — *> 431. - * 548. — * .

profond. — Son lit est profond serait fautif. Lorsqu'il s'agit de personnel
ou de choses que l'on personnifie, il faut employer les adjectifs son, sa, ses
Ex. : celte personne est bien, sa tête est belle. Si l'on parlait d'une statue,
on dirait la tête en est belle. Bossaet aurait donc dû dire : Eutychès con-
fondit ses deux natures; ou mieux : confondit les deux natures du fils de
Dieu- il n'y a d'exception à la règle ci-dessus que lorsqu'il n'est pas possi-
ble, d'ans le premier cas, de substituer en à ses. Ex. : La ville a ses agré-
men's. — i Part, h, Conc. Eph., act. i ; Sent, depos. Xestor., t. m, Cont,
Labb., coi. 533. B. — 2 Uelat. S. Syn. Chalc. ad Léon , Conc. part, m,
t. IV, col. 857. B.

94 PARTIE I. LES ÉPOQUES,

peuples saxons, occupèrent la Grande-Bretagne. Ils lui donnè-
rent leur nom, et y fondèrent plusieurs royaumes.

Cependant les Huns, peuples des Palus-Méotides, désolèrent
tout l'univers avec une armée immense, sous la conduite d'At-
tila, leur roi, le plus affreux de tous les hommes. Àétius, qui
le défit dans les Gaules, ne put l'empêcher de ravager l'Italie °.
Les îles de la mer Adriatique servirent de retraite à plusieurs
contre sa fureur. Venise s'éleva au milieu des eaux. Le pape
saint Léon, plus puissant qu' Aétius et que les armées romaines,
se fit respecter par ce roi barbare et païen, et sauva Piome du
pillage ; mais elle y fut exposée bientôt après, par les débauches
de son empereur Yalentinien. Maxime, dont il avoit violé la
femme, trouva le moyen de le perdre, en dissimulant sa dou-
leur, et se faisant un mérite de sa complaisance. Par ses con-
seils trompeurs, l'aveugle empereur fit mourir Aétius, le seul
rempart de l'empire b. Maxime, auteur du meurtre, en inspire
la vengeance aux amis d' Aétius, et fait tuer l'empereur c. Il
monte sur le trône par ces degrés *, et contraint l'impératrice
Eudoxe, fille de Théodose le Jeune, à l'épouser. Pour se tirer
de ses mains, elle ne craignit point de se mettre en celles de
Genséric. Rome est en proie au barbare ; le seul saint Léon l'em-
pêche d'y mettre tout à feu et à sang ; le peuple déchire Maxime,
et ne reçoit dans ses maux que cette triste consolation.

Tout se brouille en Occident ; on y voit plusieurs empereurs
s'élever et tomber presque en même temps. Majorien fut le plus
illustre d. Avitus soutint mal sa réputation, et se sauva par un
évèché e 2. On ne put plus défendre les Gaules contre Mérovée,
ni contre Childéric son fils ; mais le dernier pensa périr par
ses débauches. Si ses sujets le chassèrent f, un fidèle ami qui
lui resta le fit rappeler 0. Sa valeur le fit craindre de ses enne-
mis, et ses conquêtes s'étendirent bien avant dans les Gaules.
L'empire d'Orient étoit paisible sous Léon *, Tracien, succes-
seur de Marcien, et sous Zenon, gendre et successeur de Léonaa.
La révolte de Basilisque, bientôt opprimé hb 3, ne causa qu'une
courte inquiétude à cet empereur; mais l'empire d'Occident

« ANS DE J.-C. 452. — *> 454. — • 455. _ d 455. _ e 457. — f 45g,
— 9 465, OU 464. BÉNÉD. — * 474. — «« 475. — ** 476, ou 475. BÉNÉD.

1 a Par ces degrés. » Mélaph, elliptiq. Ces crimes lui servirent de degrés
pour monter au trône. — 2 C'est-à-dire n'échappa à la mort qu'en consen-
tant, après avoir perdu l'empire, à être nommé évèque. — 3 « Opprimé. »
Latinisme, pour vaincu, abattu, oppressé : ne se dit plus en ce sens, oppre*
tus : on dirait aujourd'hui: la révolte rcvrimée

XI. CONSTANTIN , OU LA PAIX DE L'ÉGLISE. 9o

périt sans ressource. Auguste, qu'on nomme Augustule, fils
d'Oreste, fut le dernier empereur reconnu à Rome, et inconti-
nent après il fut dépossédé par Odoacre, roi des Hérules. C'é-
taient des peuples venus du Pont-Euxin, dont la domination ne
fut pas longue.

En Orient, l'empereur Zenon entreprit de se signaler d'une
manière inouïe. Il fut le premier des empereurs qui se mêla de
régler les questions de la foi. Pendant que les demi-euty chiens
s'opposoient au concile de Chalcédoine, il publia contre le con-
cile son Hénotique % c'est-à-dire son décret d'union, détesté
par les catholiques, et condamné par le pape Félix III \ Les
Hérules furent bientôt chassés de Rome par Théodoric, roi
des Ostrogoths, c'est-à-dire Goths orientaux, qui fonda le
royaume d'Italie c, et laissa, quoique arien, un assez libre
exercice à la religion catholique. L'empereur Anastase la trou-
bloit en Orient d. Il marcha sur les pas de Zenon, son prédé-
cesseur, et appuya les hérétiques '. Par là il aliéna ■ les esprits
des peuples, et ne put jamais les gagner, même en ôtant des
impôts fâcheux. L'Italie obéissoit à Théodoric. Odoacre, pressé
dans Ravenne, tâcha de se sauver par un traité que Théodoric
n'observa pas ; et les Hérules furent contraints de tout abandon-
ner. Théodoric, outre l'Italie, tenoit encore la Provence. De
son temps f, saint Benoit, retiré en Italie dans un désert, com-
mençât, dès ses plus tendres années, à pratiquer les saintes
maximes dont il composa depuis cette belle règle que tous les
moines d'Occident reçurent avec le même respect que les moines
d'Orient ont pour celle de saint Basile 2.

Les Pxomains achevèrent de perdre les Gaules par les vic-
toires de Clovis, fils de Childéric. Il gagna aussi sur les Alle-
mands la bataille de Tolbiac s, par le vœu qu'il fit d'embrasser
la religion chrétienne, à laquelle Clotiïde, sa femme, ne cessoit
de le porter. Elle étoit de la maison des rois de Bourgogne,
et catholique zélée, encore que sa famille et sa nation fût
arienne 3. Clovis, instruit par saint Vaast, fut baptisé à Reims,
avec ses François, par saint Rémi, évêque de cette ancienne
métropole. Seul de tous les princes du monde, il soutint la foi
catholique, et mérita le titre de très-chrétien h à ses succes-

a Ans DE J.~C. 482. — *> 483. — c 490, 491. — <* 492. _ e 493. _
f 49*. — 9 495, ou 49Ô. BÉNÉD. — h 506.

1 « Aliéna les esprits. » La grammaire et l'analogie exigent s'aliéna.— * Con-
struction négligée : cette phrase est défectueuse en ce qu'elle renferme deux
idées principales, et deux que trop rapproché?, l'un relatif et l'autre conjonc-
tion.— 3 Auj. on dirait : fitxsert arienv.es. Vcy. p. 52, note 2.

96 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

seurs. Par la bataille a où il tua de sa propre main Alaric, roi
des Visigoths,Tolose et l'Aquitaine furent jointes à son royaume.
Mais la victoire des Ostrogoths l'empêcha de tout prendre jus-
qu'aux Pyrénées, et la fin de son règne b ternit la gloire des
commencements. Ses quatre enfants partagèrent le royaume c,
et ne cessèrent d'entreprendre les uns sur les autres. Anastase
mourut frappé du foudre d l.

Justin, de basse naissance, mais habile et très-catholique, fut
fait empereur par le sénat. Il se soumit avec tout son peuple
aux décrets du pape saint Hormisdas, et mit fin aux troubles
de l'Eglise d'Orient. De son temps, Boëce, homme célèbre par
sa doctrine aussi bien que par sa naissance, et Symmaque, son
beau-père, tous deux élevés aux charges les plus éminentes,
furent immolés aux jalousies de Théodoric, qui les soupçonna,
sans sujet, de conspirer contre l'Etat. Le roi, troublé de son
crime, crut voir la tête de Symmaque dans un plat qu'on lui
servoit, et mourut quelque temps après e. Amalasonte, sa fille,
et mère d'Atalaric, qui devenoit roi par la mort de son aïeul,
est empêchée, par les Goths, de faire instruire le jeune prince
comme méritoit sa naissance ; et, contrainte de l'abandonner
aux gens de son âge, elle voit qu'il se perd sans pouvoir y ap-
porter de remède.

L'année d'après, Justin mourut ', après avoir associé à l'em-
pire son neveu Justinien, dont le long règne est célèbre par les
travaux de Tribonien, compilateur du droit romain ^2, et par
les exploits de Bélisaire et de l'eunuque Narsès. Ces deux fa-
meux capitaines réprimèrent les Perses *, défirent les Ostro-
goths"0 et les Vandales, rendirent à leur maître l'Afrique,

« A>s de J.-C. 507. — b 508. — ' 510. — d 518. — e 526. — f 527.
— 9 52S, 542, 543. — h 556, 539, 540, 555. — «<» 534.

1 Foudre, pris au propre comme ici, est maintenant toujours féminin;
pris au fi^aié, il est masculin ; on dit d'un grand guerrier, d'un grand ora-
teur : c'est DM foudre de guerre, un foudre d'éloquence.— 2 D'après les ordres
de Justinien, Tribonien réunit, en les abrégeant et en les divisant selon un
certain ordre de matières, les décisions des jurisconsultes les plus renom-
més, lesquelles avaient force de loi ; ce recueil fut appelé le Digeste, ou les
l'andectes. Il réunit de même les décrets ou rescrits des empereurs, sous le
nom de Code, et y ajouta, sous celui de Novelles, les décrets de Justinien.
Enfin, il composa un abrégé élémentaire du Droit, auquel on donna aussi
l\;utorité légale, sous le nom à'Inslitutes. La réunion de ces livre* forms
le corps du Droit romain. Le droit romain a eu longtemps en France, su/
1 aucoup de points, l'autorité de la loi; il n'a plus aujourd'hui que celle dt»
1" raison écrite. Mais comme notre Code civil est basé en grande partie sur ce
droit, l'étude en est toujours utile et recommandée.

XI. CONSTANTIN, OU LA PAIX DE L'EGLISE. 97

l'Italie et Rome ; mais l'empereur, jaloux de leur gloire, sans
Youloir prendre part à leurs travaux, les embarrassoit toujours
plus qu'il ne leur donnoit d'assistance.

Le royaume de France s'augmentoit. Après une longue
guerre, Childebert et Clotaire, enfants de Clovis, conquirent
le rovaume de Bourgogne a, et en même temps immolèrent à
leur ambition les enfants mineurs de leur frère Clodomir, dont
ils partagèrent entre eux le royaume. Quelque temps après, et
pendant que Bélisaire attaquoit si vivement les Ostrogoths, ce
qu'ils avoient dans les Gaules fut abandonné aux François. La
France s'étendoit alors beaucoup au delà du Rhin ; mais les par-
tages des princes, qui faisoient autant de royaumes1, l'empè-
choient d'être réunie sous une même domination. Ses princi-
pales parties furent la Neustrie, c'est-à-dire la France occiden-
tale ; et l'Austrasie, c'est-à-dire la France orientale.

La même année que Rome fut reprise par Narsès 6, Justi-
nien fit tenir à Constanlinople le cinquième concile général,
qui confirma les précédents, et condamna quelques écrits favo-
rables à Nestorius. C'est ce qu'on appeloit les trois Chapitres, à
cause des trois auteurs, déjà morts il y avoit longtemps, dont
il s'agissoit alors. On condamna la mémoire et les écrits de
Théodore, évêque de Mopsueste; une lettre d'ïbas, évêque d'E-
desse ; et parmi les écrits de Théodoret, ceux qu'il avoit com-
posés contre saint Cyrille. Les livres d'Origène, qui troubîoien!;
tout l'Orient depuis un siècle, furent aussi réprouvés. Ce concile,
commencé avec de mauvais desseins, eut une heureuse conclu-
sion, et fut reçu du saint-siége, qui s'y étoit opposé d'abord c.

Deux ans après le concile, Narsès, qui avoit ôté l'Italie aux
Goths, la défendit contre les François, et remporta une pleine
victoire sur Bucelin, général des troupes d'Austrasie. Maigre5
tous ces avantages, l'Italie ne demeura guère aux empereur?.
Sous Justin II, neveu de Justinien, et après la mort de Narsès,
le royaume Je Lombardie fut fondé par ; Iboïn d. Il prit Milan
et Pavie"; Rome et Ravenne se sauvèrent à peine de ses
mains'', et les Lombards firent souffrir aux Romains des
maux extrêmes. Rome fut mal secourue par ses empereurs,
que les Avares, nation scythique, les Sarrasins, peuples d'Ara-
bie, et les Perses plus que tous les autres, tourmentoient de
tous côtés en Orient *. Justin, qui ne croyoit que lui-même et

« ANS de J.-C. 532. — * 553. — c 555 é 563. — « 370. — f 57L

— S '6'i'k.

* Qui faisaient un royaume de chaque portion de l'héritage paternal.

98 PARTIE I. LES EPOQUES.

ses passions, fut toujours battu par les Perses et par leur roi
Cbosroès. Il se troubla de tant de pertes, jusqu'à tomber en
frénésie1. Sa femme Sophie soutint l'empire. Le malheureux
prince revint trop tard à son bon sens, et reconnut en mou-
rant la malice de ses flatteurs °. Après lui, Tibère II, qu'il
avoit nommé empereur, réprima les ennemis, soulagea les
peuples, et s'enrichit par ses aumônes 6. Les victoires de Mau-
rice, Cappadocien, général de ses armées, firent mourir de
dépit le superbe Chosroès c. Elles furent récompensées de
l'empire, que Tibère lui donna en mourant, avec sa fille Con-
stantined.

En ce temps, l'ambitieuse Frédégonde, femme du roi Chil-
péric Ier, mettoit toute la France en combustion, et ne cessoit
d'exciter des guerres cruelles entre les rois françois.

Au milieu des malheurs de l'Italie, et pendant que Rome
étoit affligée d'une peste épouvantable, saint Grégoire le Grand
fut élevé, malgré lui, sur le siège de saint Pierre*. Ce grand
pa e apaise la peste par ses prières ; instruit les empereurs, et
tout ensemble leur fait rendre l'obéissance qui leur est due;
c nsole l'Afrique, et la fortifie ; confirme en Espagne les Visi-
got^s convertis de l'arianisme, et Recarède le Catholique, qui
venoit de rentrer au sein de l'Eglise; convertit l'Angleterre,
réforme la discipline dans la France, dont il exalte les rois,
toujours orthodoxes, au-dessus de tous les rois de la terre ; flé-
chit les Lombards; sauve Rome et l'Italie, que les empereurs
ne pouvoient aider ; réprime l'orgueil naissant des patriarches
de Constantinople ; éclaire toute l'Eglise par sa doctrine ;
gouverne l'Orient et l'Occident avec autant de vigueur que
d'humilité, et donne au monde un parfait modèle du gouver-
nement ecclésiastique.

L'histoire de l'Eglise n'a rien de plus beau que l'entrée du
saint moine Augustin dans le royaume de Kent avec quarante
de ses compagnons f, qui, précédés de la croix et de l'image du
grand roi notre Seigneur Jésus-Christ, faisoient des vœux so-
lennels pour la conversion de l'Angleterre *. Saint Grégoire,
qui les avoit envoyés, les instruisoit par des lettres vérita-
blement apostoliques, et apprenoit à saint Augustin à trem-

« Ans de J.-C. 579, ou 578. Bénéd. — h 580. — c 581, ou 579. BÉNÉD
— <* 585, ou 582. BÉNÉD. — « 590. — f 597.

1 «Frénésie.» Démence furieuse, de fpfoçt esprit. — 2 Dcda, Wtl
ângl., lib. I, c. xxv. B.

XI. CONSTANTIN, OU LA PAIX DE L'EGLISE. 93

bler1 parmi les miracles continuels que Dieu faisoit par son
ministère '.Berthe, princesse de France, attira au christianisme
le roi Edhilbert son mari. Les rois de France et la reine Brune-
haut protégèrent la nouvelle mission. Les évêques de France
entrèrent dans cette bonne œuvre, et ce furent eux qui, par
Tordre du pape, sacrèrent saint Augustin. Le renfort que saint
Grégoire envoya au nouvel évêquea produisit de nouveaux
fruits et l'Eglise anglicane prit sa forme63. L'empereur Mau-
rice, ayant éprouvé la fidélité du saint pontife, se corrigea par
ses avis, et reçut de lui cette louange, si digne d'un prince
chrétien, que la bouche des hérétiques n'osoit s'ouvrir de son
temps U*- si pieux empereur fit pourtant une grande faute. Un

mûre infini de Romains périrent entre les mains des bar-
bares, faute d'être rachetés à un écu par tète c. On voit, incon-
tinent après, les remords du bon empereur ; la prière qu'il fait
ï Dieu de le punir en ce monde plutôt qu'en l'autre ; la révolte
de Phocas, qui égorge à ses yeux toute sa famille d ; Maurice,
tué le dernier, et ne disant autre chose parmi tous ses maux,
que ce verset du Psalmiste : « Vous êtes juste, ô Seigneur, et
tous vos jugements sont droits 4 ! » Phocas, élevé à l'empire par
une action si détestable, tâcha de gagner les peuples en hono-
rant le saint-siége, dont il confirma les privilèges». Mais sa
sentence étoit prononcée f. Héraclius, proclamé empereur par
l'armée d'Afrique, marcha contre lui. Alors Phocas éprouva
que souvent les débauches nuisent plus aux princes que les
cruautés ; et Photin, dont il avoit débauché la femme, le livra
à Héraclius, qui le fit tuer.

La France vit un peu après une tragédie bien plus étrange5.
La reine Brunehaut, livrée à Clotaire II, fut immolée 0 à l'am-
bition de ce prince : sa mémoire fut déchirée ; et sa vertu, tant
louée par le pape saint Grégoire, a peine encore à se dé-
fendre.

L'empire cependant étoit désolé. Le roi de Perse Chos-
roès II, sous prétexte de venger Maurice, avoit entrepris de

« Ans J.-C. 601. — b 604. — c 601, ou 600. BÉNÉD. — <* 602. — « 60S.
- f 610. — 9 614, ou 615. Bénéd.

1 « A trembler. » A éviter l'orgueil, à demeurer dans l'humilité et la crainte
de Dieu. — 2 Greg., Iib. ix, ep. lviii ; mine lib xi, ind. 4, ep. xxvm, t. 11,
toi. 1110. B. — 3 Fut constituée. Le mot anglicane étant réservé à l'Eglise
actuelle d'Angleterre, séparée au seizième siècle, par le schisme et l'héré-
sie, de l'Eglise catholique ; on dirait mieux ici, l'Eglise d'Angleterre.— * P$ai,
cxviii, 157. B. — 6 Etrange ne signifie pas ici singulière, mais atryrt-
cr«*W/e, etc. -s^x

rs,% ««A» 1

100 PARTIE I. LES EPOQUES.

ferdre Phocas. Il poussa ses conquêtes sous Héraclius. On vit
empereur battu, et la vraie croix enlevée par les Infidèles a ;
puis, par un retour admirable, Héraclius cinq fois vainqueur,
Ja Perse pénétrée par les Romains *, Chosroès tué par son fils,
et la sainte croix reconquise.

Pendant que la puissance des Perses étoit si bien réprimée,
un plus grand mal s'éleva contre l'empire et contre toute la
chrétienté. Mahomet s'érigea en prophète 2 parmi les Sarra-
sins b ; il fut chassé de la Mecque par les siens. A sa fuite com-
mence la fameuse hégire, d'où les mahométans comptent leurs
années. Le faux prophète donna ses victoires pour toute marque
de sa mission. Il soumit en neuf ans toute l'Arabie, de gré ou
de force, et jeta les fondements de l'empire des califes.

A ces maux se joignit c l'hérésie des monothélites, qui, par
une bizarrerie presque inconcevable, en reconnoissant deux
natures en notre Seigneur, n'y vouloient rcconnoître qu'une
seule volonté. L'homme, selon eux, n'y vouloit rien, et il n'y
avoit en Jésus-Christ que la seule volonté du Verbe. Ces héré-
tiques cachoient leur venin sous des paroles ambiguës : un
faux amour de la paix leur fit proposer qu'on ne parlât ni d'une
ni de deux volontés. Ils imposèrent par ces artifices au pape
Honorius Ier, qui entra avec eux dans un dangereux ménage-
ment d, et consentit au silence, où le mensonge et la vérité
furent également supprimés. Pour comble de malheur, quel-
que temps après % l'empereur Héraclius entreprit de décider
ja. question de son autorité, et proposa son Ecthèse ou Exposi-
tion, favorable aux monothélites : mais les artifices des héréti-
ques furent enfin découverts. Le pape Jean IV condamna l'Ec-
thèse f. Constant, petit-fils d'Héraclius, soutint l'édit de son
aïeul par le sien appelé Type ». Le saint-siége et le pape Théo-
dore s'opposent à cette entreprise ; le pape saint Martin Ier as-

a Ans de J.-C. 620 à 626. — & G22. — c 629. — <* 635. — « 639. -
1" 640. — 9 648.

1 Pénétrée, pour envahie, ne se dirait plus aujourd'hui. On dit bien : l'eau
avait pénétré ses habits, mais on ne peut dire qu'une armée a pénétré unpay s.
Il faudrait : dans un pays. — 2 Bossuet aurait dû ici, ce semble, faire connattra
brièvement les dogmes et l'esprit de l'islamisme. Cette religion consiste dans
la croyance en un seul Dieu, qui, absolument séparé du monde, s'est seu-
lement révélé à quelques prophètes et surtout à Mahomet. Le mahométisme
rejette la Trinité, l'Incarnation et la Rédemption. Il permet la pluralité des fem-
mes ; enseigne le fatalisme, offre pour récompense la volupté sur la terre et
au ciel ; s'établit par la violence ; proscrit tout développement élevé de l'es-
prit, et soumet ses sectateurs à des pratiques minutieuses. C'est, en un mot,
nn théisme abstrait, mêlé de superstitions nombreuses.

X!. CONSTANTIN, OU LA PAIX DE L'ÉGLISE. JOi

semble le concile de Latran, où il anathéniatise le Type et les
chefs des monothéîites a. Saint Maxime, célèbre par tout i'O-
rient pour sa piété et pour sa doctrine, quitte la cour infectée
de la nouvelle hérésie, reprend ouvertement les empereurs qui
avoient osé prononcer sur les questions de la foi, et souffre des
maux infinis pour la religion catholique b. Le pape, traîné
d'exil en exil, et toujours durement traité par l'empereur,
meurt enfin c parmi les souffrances, sans se plaindre ni se re-
lâcher de ce qu'il doit à son ministère.

Cependant la nouvelle Eglise anglicane, fortifiée par les soins
des papes Boniface V et Honorius, se rendoit illustre par toute
la terre. Les miracles y abondoient avec les vertus, comme dans
les temps des apôtres ; et il n'y avoit rien de plus éclatant que
la sainteté de ses rois. Edwin embrassa, avec tout son peuple d,
la foi qui lui avoit donné la victoire sur ses ennemis, et con-
vertit ses voisins. Oswalde servit d'interprète aux prédicateurs
de l'Evangile e ; et renommé par ses conquêtes, il leur préféra
la gloire d'être chrétien. Les Merciens furent convertis par le
roi de Northumberland Oswin r ; leurs voisins et leurs succes-
seurs suivirent leurs pas ; et leurs bonnes œuvres furent im-
menses. Tout périssoit en Orient. Pendant que les empereurs
se consument dans des disputes de religion et inventent des
hérésies, les Sarrasins pénètrent l'empire ; ils occupent la Syrie
et la Palestine » ; la sainte cité leur est assujettie ; la Perse leur
est ouverte par ses divisions, et ils prennent ce grand royaume
sans résistance'1. Ils entrent en Afrique aa, en état d'en faire
bientôt une de leurs provinces ; l'île de Chypre leur1 obéit 66, et
ils joignent, en moins de trente ans, toutes ces conquêtes à
celles de Mahomet.

L'Italie, toujours malheureuse et abandonnée, gémissoit sous
les armes des Lombards. Constant désespéra de les chasser, et
se résolut à ravager ce qu'il ne put défendre. Plus cruel que
les Lombards mêmes, il ne vint à Piome que pour en pilier les
trésors cc ; les églises ne s'en sauvèrent pas ; il ruina la Sar-
daigne et la Sicile, et, devenu odieux à tout le monde, il périt
de la main des siens dd. Sous son fils Constantin Pogonat, c'est-
à-dire le Barbu, les Sarrasins s'emparèrent de la Cilicie et de
la Lycie ee. Constantinople assiégée ne fut sauvée que par un

« Ans de J.-C. 649. — & 650. — c 654. — d 627. — « 634. — .' 655

— f 65*, 635. — » 636, 637. — aa 647. — *>*> 648. — « 663. — <^ 668.

- " 671.

1 Incorrection : leur, pronom personnel, ne s'applique qu'aux personnes.

402 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

miracle*. Les Bulgares, peuples venus de l'embouchure du
Volga, se joignirent à tant d'ennemis dont l'empire étoit acca-
blé, et occupèrent b cette partie de la Thrace appelée depuis
Bulgarie, qui étoit l'ancienne Mysie. L'Eglise anglicane enfan-
tait de nouvelles églises; et saint Wilfrid, évêque d'York,
chassé de son siège, convertit la Frise.

Toute l'Eglise reçut une nouvelle lumière par le concile de
Constantinople c, sixième général, où le pape saint Agathon

fjrésida par ses légats, et expliqua la foi catholique par une
ettre admirable. Le concile frappa d'analhème un évêque cé-
lèbre par sa doctrine, un patriarche d'Alexandrie, quatre pa-
triarches de Constantinople c'est-à-dire tous les auteurs de la
secte des monothélites, sans épargner le pape Honorius, qui
les avoit ménagés. Après la mort d' Agathon, qui arriva durant
le concile, le pape saint Léon II en confirma les décisions, et
en reçut * tous les anathèmes. Constantin Pogonat, imitateur du
grand Constantin et de Marcien, entra au concile à leur
exemple ; et comme il y rendit les mêmes soumissions, il y
fut honoré des mêmes titres d'orthodoxe, de religieux, de pa-
cifique empereur, et de restaurateur de la religion. Son fils,
Justinien II, lui succéda encore enfant d. De son temps, la foi
s'étendoit et éclatoit vers le Nord. Saint Kilien, envoyé par le
pape Conon, prêcha l'Evangile dans la Franconie «. Du temps
du pape Serge, Ceadual, un des rois d'Angleterre, vint recon-
noître en personne l'Eglise romaine, d'où la foi avoit passé en
son île ; et, après avoir reçu le baptême par les mains du pape,
il mourut f selon qu'il l'avoil lui-même désiré.

La maison de Clovis étoit tombée dans une foiblesse déplo-
rable : de fréquentes minorités avoient donné occasion de jeter
les princes dans une mollesse dont ils ne sortaient point étant
majeurs. De là sort une longue suite de rois fainéants qui n'a-
voient que le nom de roi, et laissoient tout le pouvoir aux
maires du palais. Sous ce titre, Pépin Héristel gouverna tout s,
et éleva sa maison à de plus hautes espérances. Par son auto-
rité, et après le martyre de saint Vigbert, la foi s'établit dans
la Frise, que la France venoit d'ajouter à ses conquêtes. Saint
Swibert, saint Willebrod^et d'autres hommes apostoliques,
répandirent l'Evangile dans les provinces voisines.

Cependant la minorité de Justinien s'était heureusement pas-

« ANg DE J.-C. 672. — *> 678. — c 680. — d G*5. — « 686. — f 68»,
— 9 693. — >» 695.

* a En reçut. » B .', approuva

XI. CONSTANTIN, OU LA PAIX DE L'ÉGLISE. 103

sée ; les victoires de Léonce avoient abattu les Sarrasins et ré-
tabli la gloire de l'empire en Orient0. Mais ce vaillant capi-
taine, arrêté injustement et relâché mal à propos, coupa le
nez à son maître et le chassa b. Ce rebelle souffrit un pareil
traitement de Tibère, nommé Àbsimare, qui lui-même ne
dura guère. Justinien rétabli c fut ingrat envers ses amis; et,
en se vengeant de ses ennemis, il s'en fit de plus redoutables
qui le tuèrent d. Les images de Philippique, son successeur, ne
furent pas reçues dans Rome, à cause qu'il favorisoit les mono-
thélites, et se déclaroit ennemi du concile sixième. On élut à
Constantinople Anastase II, prince catholique, et on creva les
yeux à Philippique e.

En ce temps, les débauches du roi Rodenc ou Rodrigue fi-
rent livrer l'Espagne aux Maures : c'est ainsi qu'on appeloit les
Sarrasins d'Afrique. Le comte Julien, pour venger sa fille,
dont Roderic abusoit, appela ces infidèles. Ils viennent avec
des troupes immenses; ce roi périt, l'Espagne est soumise, et
l'empire des Goths y est éteint. L'Eglise d'Espagne fut mise
alors à une nouvelle épreuve ; mais comme elle s'étoit conser-
vée sous les ariens, les mahométans ne purent l'abattre. Ils la
laissèrent d'abord avec assez de liberté ; mais dans les siècles
suivants il fallut soutenir de grands combats ; et la chasteté eut
ses martyrs aussi bien que la foi, sous la tyrannie d'une nation
aussi brutale qu'infidèle.

L'empereur Anastase ne dura guère : l'armée força Théo-
dose III à prendre la pourpre f. Il fallut combattre ; le nouvel
empereur gagna la bataille, et Anastase fut mis dans un mo-
nastère.

Les Maures, maîtres de l'Espagne, espéroient s'étendre bien-
tôt au delà des Pyrénées; mais Charles Martel, destiné à les
réprimer, s'étoit élevé en France, et avoit succédé, quoique
bâtard, au pouvoir de son père, Pépin Héristel, qui laissa
l'Austrasie à sa maison comme une espèce de principauté sou •
veraine, et le commandement en Neustrie, par la charge de
maire du palais. Charles réunit tout par sa valeur.

Les affaires d'Orient étoient brouillées. Léon Isaurien, pré-
fet d'Orient, ne reconnut pas Théodose, qui quitta sans répu-
gnance 9 l'empire qu'il n' avoit accepté que par force, et, retiré
à Ephèse, ne s'occupa plus que des véritables grandeurs.

Les Sarrasins reçurent de grands coups durant l'empire de

• Ans de J.-C. 694. — b 696, ou 695. Bénéd. — c 702, ou 705. Béh*p>
- * 71*. - * 713. - f 715, ou 716. BÉNÉD. — 9 716, OU 717. BÉNï».

101 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

Léon. Ils levèrent honteusement le siège de Constantinople"
Pelage, qui se cantonna dans les montagnes d'Asturie 6, avec ce
qu'il y avoit de plus résolu parmi les Goths, après une victoire
signalée, opposa à ces infidèles un nouveau royaume, par lequel
ils dévoient un jour être chassés de l'Espagne. Malgré les ef-
forts et l'armée immense d'Abdérame, leur général, Charles
Martel gagna sur eux la fameuse bataille de Tours0. îl y périt
un nombre infini de ces infidèles , et Abdérame lui-même y
demeura sur la place. Cette victoire fut suivie d'autres avan-
tages, par lesquels Charles arrêta les Maures, et étendit le
royaume jusqu'aux Pyrénées. Alors les Gaules n'eurent presque
rien qui n'obéît aux François, et tous reconnoissoient Charles
Martel* Puissant en paix, en guerre, et maître absolu du
royaume, il régna sous plusieurs rois, qu'il fit et défit à sa fan-
taisie, sans oser prendre ce grand titre. La jalousie des sei-
gneurs françois vouloit être ainsi trompée.

La religion s'établissoit en Allemagned. Le prêtre saint Bo-
ni face convertit ces peuples, et en fut fait évoque par le pape
Grégoire II, qui l'y avoit envoyé.

L'empire étoit alors assez paisible ; mais Léon y mit le trou-
ble pour longtemps. Il entreprit de renverser, comme des ido-
les, les images de Jésus-Christ et de ses saints e. Comme il ne
put attirer à ses sentiments saint Germain, patriarche de Con-
stantinople, il agit de son autorité; et, après une ordonnance du
sénat, on lui vit1 d'abord briser une image de Jésus-Christ, qui
étoit posée sur la grande porte de l'église de Constantinople.
Ce fut par là que commencèrent les violences des iconoclastes,
c'est-à-dire des brise-images. Les autres images, que les em-
pereurs, les évcques, et tous les fidèles, avoient érigées depuis
la paix de l'Église, dans les lieux publics et particuliers, furent
aussi abattues. A ce spectacle le peuple s'émut. Les statues de
l'empereur furent renversées en divers endroits. Il se crut ou-
tragé en sa personne ; on lui reprocha un semblable outrage
qu'il faisoit à Jésus-Christ et à ses saints, et que, de son aveu
propre, l'injure faite à l'image rctomboit sur l'original. L'Italie
passa encore plus avant; l'impiété de l'empereur fut cause qu'on
lui refusa les tributs ordinaires. Luitprand, roi des Lombards,
se servit du même prétexte pour prendre Ravenne, résidence
•les exarques. On nommoit ainsi les gouverneurs que les empe-

« Ans de I.-C 718. — & 719. — « 725. ou 732. Bivip. -- d 725. —
• 726.

1 L'exactitude grammaticale demande: on le vit

XI. CONSTANTIN , OU LA PAIX DE L'ÉGLISE. 108

leurs envoyoienl en Italie. Le pape Grégoire II s'opposa au
renversement des images, mais en même temps il s'opposoit
aux ennemis de l'empire, et tâchoit de retenir les peuples dans
Tobéissance. La paix se fit avec les Lombards", et l'empereur
exécuta son décret contre les images plus violemment que ja-
mais. Mais le célèbre Jean de Damas lui déclara que, en ma-
tière de religion, il ne connoissoit de décrets que ceux de l'Eglise,
et souffrit beaucoup. L'empereur chassa de son siège le patriar-
che saint Germain, qui mourut en exil, âgé de quatre-\ingt-
dix ans6.

Un peu aorès6, les Lombards reprirent les armes, et, dans
les maux qu'ils faisoient souffrir au peuple romain, ils ne furent
retenus que par l'autorité de Charles Martel, dont le pape Gré-
goire II avoit imploré l'assistance.

Le nouveau royaume d'Espagne, qu'on appeloit dans ces
premiers temps le royaume d'Oviède, s'augmentoit par les vic-
toires et par la conduite d'Alphonse, gendre de Pelage, qui, à
l'exemple de Recarède, dont il étoit descendu, prit le nom dr
Catholique.

Léon mourut d, et laissa l'empire, aussi bien que l'Eglise.
dans une grande agitation. Àrtabaze, préteur d'Arménie, se fit
proclamer empereur, au lieu de Constantin Copronyme, fils de
Léon, et rétablit les images.

Après la mort de Charles Martel, Luitprand menaça Rome
de nouveau; l'exarchat de Ravenne fut en péril, et l'Italie dut
son salut à la prudence du pape saint Zacnarie". Constantin,
embarrassé dans l'Orient, ne songeoit qu'à s'établir ; il battit
Artabaze, prit Constantinople, et la remplit de supplices''.

Les deux enfants de Charles Martel, Carloman et Pépin,
avoient succédé à la puissance de leur père ; mais Carloman,
aégoûté du siècle, au milieu de sa grandeur et de ses victoires,
embrassa la vie monastique^. Par ce moyen, son frère Pépin
réunit en sa personne toute la puissance. Il sut la soutenir par
un grand mérite, et prit le dessein de s'élever à la royauté.
Childéric, le plus misérable de tous les princes, lui en ouvrit
le chemin *, et joignit à la qualité de fainéant celle d'insensé.
Les François, dégoûtés de leurs fainéants, et accoutumés de-
puis tant de temps à la maison de Charles Martel, féconde en
grands hommes, n'étoient plus embarrassés que du serment
qu'ils avoient prêté à Childéric. Sur la réponse du pape Zacha»

« Ans ce .T.-C, 7S0. — » 739, ou 733. — « 740. — d 741. — « 742. -
' 743. — 9 74*?. _ h 752. BÉNÉo.

|06 PARTIE I. LES ÉPOQUES.

rie, ils se crurent libres, et d'autant plus dégagés du serment
qu'ils avoient prêté à leur roi, que lui et ses devanciers sem-
bloient, depuis cent ans, avoir renoncé au droit qu'ils avoient
de leur commander, en laissant attacher tout le pouvoir à la
charge de maire du palais. Ainsi Pépin fut mis sur le trône, et
le nom de roi fut réuni avec L'autorité.

Le pape Etienne III trouva dans le nouveau roia le même
zèle que Charles Martel, avoit eu pour le saint-siége contre les
Lombards. Après avoir vainement imploré le secours de l'em-
pereur, il se jeta entre les bras des François. Le roi le reçut
en France avec respect, et voulut être sacré et couronné de
sa main6. En même temps, il passa les Alpes, délivra Rome
et l'exarchat de Ravenne, et réduisit Astoiphe, roi des Lom-
bards, à une paix équitable. Cependant l'empereur faisoit la
guerre aux images. Pour s'appuyer de l'autorité ecclésiastique,
il assembla un nombreux concile à Constantinople. On n'y vit
pourtant point paroître, selon la coutume, ni les légats du saint-
siége, ni les évêques ou les légats des autres sièges patriar-
caux1. Dans ce concile, non seulement on condamna comme
idolâtrie tout l'honneur rendu aux images en mémoire des ori-
ginaux, mais encore on y condamna la sculpture et la peinture
comme des arts détestables*. C'étoit l'opinion des Sarrasins,
dont on disoit que Léon avoit suivi les conseils quand il ren-
versa les images. Il ne parut pourtant rien contre les reliques.
Le concile de Copronyme ne défendit pas de les honorer, et il
frappa d'anathème ceux qui refusoient d'avoir recours aux priè-
res de la sainte Vierge et des saints 3. Les catholiques, persé-
cutés pour l'honneur qu'ils rendoient aux images, répondoient
à l'empereur qu'ils aimoient mieux endurer toute sorte d'ex-
trémités que de ne pas honorer Jésus-Christ jusque dans son
ombre.

Cependant Pépin repassa les Alpes, et châtia0 l'infidèle As-
toiphe, qui refusoit d'exécuter le traité de paix. L'Église ro-
maine ne reçut jamais un plus beau don que celui que lui fit
alors ce pieux prince. Il lui donna les villes reconquises sur les
Lombards, et se moqua de Copronyme qui les redemandoits
lui qui n'a voit pu les défendre. Depuis ce temps, les empereurs

« Ans de J.-€. 753. — & 754. _ c 753.

»

1 Conr. Nie. II, act. vi, t. vu; Concil., col. 393. B. — * Ibid., De/in.
P$eudo-syn. C. P., col. 438, 506. B. — 8 Ibid.t Pseudo-syn. C. P., Can.ix
et XI, col. 523, 527. B

XI CONSTANTE,, en! LÀ PÀÏX DE L'EGLISE. ^ Kft

furent peu reconnus dans Rome ; ils y devinrent méprisables
par leur foiblesse, et odieux par leurs erreurs. Pépin y fut
regardé comme protecteur du peuple romain et de l'Eglise ro-
maine. Cette qualité devint comme héréditaire à sa maison et
aux rois de France.

Charlemagne, fils de Pépin, la soutint avec autant de cou-
rage que de piété. Le pape Adrien eut recours à lui contre Di-
dier, roi des Lombards, qui avoit pris plusieurs villes, et me-
naçoit toute l'Italie0. Charlemagne passa les Alpes6. Tout
fléchit ; Didier fut livré c ; les rois lombards, ennemis de Rome
et des papes, furent détruits ; Charlemagne se fit couronner
roi d'Italie, et prit le titre de roi des François et des Lombards.
En même temps, il exerça dans Rome même l'autorité souve-
raine, en qualité de patrice, et confirma au saint-siége les do-
nations du roi son père. Les empereurs avoient peine à résister
aux Bulgares, et soutenoient vainement contre Charlemagne
les Lombards dépossédés.

La querelle des images duroit toujours. Léon IV, fils de Ce-
pronyme, sembloit d'abord s'être adouci ; mais il renouvela la
persécution aussitôt qu'il se crut le maître. Il mourut bientôt d.
Son fils Const&ntin, âgé de dix ans, lui succéda, et régna sons
la tutelle de l'impératrice Irène, sa mère. Alors les choses com-
mencèrent à changer de face. Paul, patriarche de Constanti-
nople, déclara, sur la fin de sa vie, qu'il avoit combattu les
images contre sa conscience, et se retira dans an monastère;',
où il déplora, en présence de l'impératrice, le malheur de l'É-
glise de Constantinople, séparée des quatre sièges patriarcaux,
et lui proposa la célébration d'un concile universel comme l'u-
nique remède d'un si grand mal. Taraise, son successeur, sou-
tint que la question n'avoit pas été jugée dans l'ordre, parce
qu'on avoit commencé par une ordonnance de l'empereur, qu'un
concile, tenu contre les formes, avoit suivie ; au lieu qu'en
matière de religion, c'est au concile à commencer, et aux em-
pereurs à appuyer le jugement de l'Église. Fondé sur cette rai-
son, il n'accepta le patriarcat qu'à condition qu'on tiendroit le
concile universel ; il fut commencé à Constantinople, et conti-
nué à Nicéef. Le pape y envoya ses légats ; le concile des ico-
noclastes fut condamné ; ils sont détestés comme gens qui, à
l'exemple des Sarrasins, accusoient les chrétiens d'idolâtrie.
On décida que les images seroient honorées en mémoire eî

« ikNS de J.-C. 775. — * 775. — c 774. — « 780. — • 78 î. — f 787.

108 PARTIE ï. LES ÉFOQUES.

pour l'amour des originaux ; ce qui s'appelle, dans le concile
culte relatif, adoration et salutation honoraire, qu'on oppose au
culte suprême, et à l'adoration de latrie, ou d'entière sujétion,
que le concile réserve à Dieu seul *. Outre les légats du saint-
siége, et la présence du patriarche de Constantinople, il y parut
des légats des autres sièges patriarcaux opprimés alors par les
infidèles. Quelques-uns leur ont conteste leur mission ; mais
ce qui n'est pas contesté, c'est que, loin de les désavouer, tous
ces sièges ont accepté le concile sans qu'il y paroisse de con-
tradiction , et il a été reçu par toute l'Eglise.

Les François, environnés d'idolâtres ou de nouveaux chré-
tiens dont ils craignoient de brouiller les idées, et d'ailleurs
embarrassés du terme équivoque d'adoration, hésitèrent long-
temps. Parmi toutes les images, ils ne vouloient rendre d'hon-
neur qu'à celle de la croix, absolument différente des ligures,
que les païens croyoient pleines de divinité. Ils conservèrent
pourtant en lieu honorable, et même dans les églises, les autres
images, et détestèrent les iconoclastes. Ce qui resta de diversité
ne fit aucun schisme. Les François connurent enfin que les Pè-
res de Nicée ne demandoient pour les images que le même
genre de culte, toutes proportions gardées, qu'ils rendoient
eux-mêmes aux reliques, au livre de l'Évangile, et à la croix ;
et ce concile fut honoré par toute la chrétienté sous le nom de
septième concile général.

Ainsi nous avons vu les sept conci/es généraux, que l'Orient
et l'Occident *, l'Église grecque et l'Église latine reçoivent avec
une égale révérence. Les empereurs convoquoient ces grandes
assemblées par l'autorité souveraine qu'ils avoient sur tous les
évoques, ou du moins sur les principaux, d'où dépendoient
tous les autres, et qui étoient alors sujets de l'empire. Les voi-
tures publiques leur étoient fournies par l'ordre des princes.
Us assembloient les conciles en Orient, où ils faisoient leur ré-
sidence, et y envoyaient ordinairement des commissaires pour
maintenir l'ordre. Les évêques ainsi assemblés portoient avec
eux l'autorité du Saint-Esprn et la tradition des Églises. Dès
l'origine du christianisme, il y avoit trois sièges principaux, qui

1 Conc. Nie. Il, aet. vu, t. vu, Cône., col. 555. B. — Bossuet îait con-
naître >a manière dont les conciles étaient convoqués, les fornr.es de leurs dé-
libérations, l'esprit et les principes qui guidaient leurs décisions. L'auteur, en
se servant partout d'une forme du passé (imparfait), ne veut pas dire que les
régies des conciles aient été changées, car tout cela est invariable, mair. en
raire voir l'ancienneté ; les formes seules, indifférentes en ellea-r^mea, ont
\>u être modifiée.

XI. CONSTANTIN, OU LA PAIX DE L'ÉGLISE. i09

précédoient tous les autres : celui de Rome, celui d'Alexandrie,
et celui d'Antioche. Le concile de Nicée avoit approuvé que
l'évêque de la Cité sainte eût le même rang1. Le second et le
quatrième concile élevèrent le siège de Constantinopîe, et vou-
lurent qu'il fût le second 2. Ainsi il se fit cinq sièges que, dans
la suite des temps, on appela patriarcaux. La préséance leur étoit
donnée dans le concile. Entre ces sièges, le siège de Rome étoit
toujours regardé comme le premier, et le concile de INicée ré-
gla les autres sur celui-là3. Il y avoit aussi des évêques métro-
politains, qui éloient les chefs des provinces, et qui précédoient
les autres évêques. On commença assez tard à les appeler ar-
chevêques ; mais leur autorité n'en étoit pas moins reconnue.
Quand le concile étoit formé, on proposoit l'Écriture sainte ' ;
on lisoit les passages des anciens Pères, témoins de la tradition :
c'étoit la tradition qui interprétoit l'Écriture 5 ; on croyoit que
son vrai sens étoit celui dont les siècles passés étoient convenus,
et nul ne croyoit avoir droit de l'expliquer autrement. Ceux
qui refusoient de se soumettre aux décisions du concile étoient
frappés d'anathème. Après avoir expliqué la foi, on régloit la
discipline ecclésiastique, et on dressoit les canons, c'est-à-dire
les règles de l'Église. On croyoit que la foi ne changeoit ja-
mais 6, et qu'encore que la discipline pût recevoir divers chan-
gements, selon les temps et selon les lieux, il falîoit tendre,
autant qu'on pouvoit, à une parfaite imitation de l'antiquité.
Au re-ste, les papes n'assistèrent que par leurs légats aux pre-
miers conciles généraux ; mais ils en approuvèrent expressé-
ment la doctrine, et il n'y eut dans l'Église qu'une seule foi.
Constantin et Irène firent religieusement exécuter les décrets
du septième concile a : mais le reste de leur conduite ne se sou-
tint pas. Le jeune prince, à qui sa mère fit épouser une femme
qu'il n'aimoit point, s'emportoit à des amours déshonnêtes ; et,

• Ans eb J.-C. 787.

1 Conc. Nie, Can. vu, t. n; Conc, col. 51. B. — *Conc. C.P., I, Can.
III ; ibid., col. 948; Conc. Chalc, Can. xxvni, t. iv, col. 769. B. — 8 Conc.
Aïe, Can. vi, ubi sup. B. — 4 Scriptura sacra proponebatur. On lisait lei
textes sacrés relatifs aux questions à décider. — 5 Telle est la règle con-
stante de l'Eglise catholique, rejetée par les protestants, qui prétendent s'en
tenir au texte de l'Ecriture, laissant A la science ou à l'inspiration person-
nelle de chacun le soin de l'interpréter. — 6 Le Christianisme est une reli-
gion définitive dans ses dogmes et sa morale ; il n'y a point lieu de prétendre
y rien ajouter; les décisions de l'Eglise ne sont que des éclaircissements, et
eiie les puise dans la tradition,

440 PART.I. LES ÉPOQUES.-XI. CONSTANTIN, OU LA PAIX DE L'ÉGLISE.

las d'obéir aveuglément à une mère si impérieuse, il tâchoit d5
l'éloigner des affaires, où elle se maintenoit malgré lui.

Alphonse le Chaste régnoit en Espagne0. La continence per-
pétuelle que garda ce prince lui mérita ce beau titre, et le ren-
dit digne d'affranchir l'Espagne de l'infâme tribut de cent
filles que son oncle -Mauregat avoit accordé aux Maures.
Soixante-dix mille de ces infidèles, tués dans une bataille, avec
Mugait, leur général, firent voir la valeur d'Alphonse.

Constantin tâchoit aussi de se signaler contre les Bulgares ;
mais les succès ne répondoient pas à son attente. Il détruisit à
la fin tout le pouvoir d'Irène ; et, incapable de se gouverner
lui-même autant que de souffrir l'empire d' autrui, il répudia
sa femme Marie, pour épouser Théodote, qui étoità elle61. Sa
mère, irritée, fomenta les troubles c que causa un si grand scan-
dale. Constantin périt par ses artifices. Elle gagna le peuple
en modérant les impôts, et mit dans ses intérêts les moines
avec le clergé par une piété apparente. Enfin elle fut reconnue
seule impératrice.

Les Romains méprisèrent ce gouvernement, et se tournèrent
à Charlemagne, qui subjuguoit les Saxons, réprimoitles Sarra-
sins, détruisoit les hérésies, protégeoit les papes, attiroit au
christianisme les nations infidèles, rétablissoit les sciences et la
discipline ecclésiastique, assembloit de fameux conciles où sa
profonde doctrine2 étoit admirée, et faisoit ressentir non-seule-
ment à la France et a l'Italie, mais encore à l'Espagne, à l'An-
gleterre, à la Germanie et partout, les effets de sa piété et de
sa justice3.

« ANS de J.-C. 793. — * 795. — « 796.

1 Qui était une des filles de sa suite, de sa maison. — * Doctrine signifie ici
science, instruction, comme dans cette phrase: « Cet homme a beaucoup de
doctrine; » et non opinion particulière, ou corps d'opinions; comme lors«
qu'on dit : La doctrimde Platon, ladoclrine d' Arislote, clc. Aujourd'hui doc-
trine se prend le plus ordinairement dans ce dernier sens. Voy. le Digtionn
pz I'Acad. — 3 En peu de lignes, Bossuet fait le plus bel éloge de Charlem*-
çoe, et conclut ainsi heureusement cette onzième époque.

DOUZIÈME ÉPOQUE.

CHÀRLEMAGNE,

ou l'établissement dd nouvel ekpirs.

Enfin Tan 800 de notre Seigneur, ce grand protecteur de
Piûme et de l'Italie, ou, pour mieux dire, de toute l'Église et
de toute la chrétienté, élu empereur par les Romains sans
qu'il y pensât, et couronné par le pape Léon III, qui avoit
porté le peuple romain à ce choix, devint le fondateur du nou-
vel empire et de la grandeur temporelle du saint-siège1.

Voilà, Monseigneur, les douze époques que j'ai suivies dan?
cet Abrégé. J'ai attaché à chacune d'elles les faits principaux
qui en dépendent. Vous pouvez maintenant, sans beaucoup de
peine, disposer, selon Tordre des temps, les grands événements
de l'histoire ancienne, et les ranger, pour ainsi dire, chacun
sous son étendard.

Je n'ai pas oublié, dans cet Abrégé, cette célèbre division 9
que font les chronologistes de la durée du monde en sept âges.
Le commencement de chaque âge nous sert d'époque : si j'y en
mêle quelques autres, c'est afin que les choses soient plus dis-
tinctes, et que l'ordre des temps se développe devant vous avec
moins de confusion.

Quand je vous parle de l'ordre des temps, je ne prétends pas,
Monseigneur, que vous vous chargiez scrupuleusement de
toutes les dates ; encore moins que vous entriez dans toutes les
disputesdeschronologistesoù,leplus souvent, il ne s'agit que de
peu d'années. La chronologie contentieuse, qui s'arrête scru-
puleusement à ces minuties, a son usage sans doute ; mais elle
n'est pas votre objet, et sert peu à éclairer l'asprit d'un grand
prince. Je n'ai point voulu raffiner sur cette discussion des
temps; et, parmi les calculs déjà faits, j'ai suivi celui qui m'a
paru le plus vraisemblable, sans m'engager à le garantir.

Que dans la supputation qu'on fait des années, depuis le
temps de la création jusqu'à Abraham, il faille suivre les Sep-

* L'auteur s'arrête à ce point, et n'entre pas dans les événements de ,a in«
époque. Suivent quelques réflexions sur l'utilité qu'il y a à étudier cett
Eoiére partie ; sur l'inutilité d'entrer dans de minutieuses discussions de chro-
nologie, sur le libre choix que l'on peut faire entre la chronologie des Septante
et celle du texte hébreu ; enfin, sur la ■eeewité de s'en tenir aux points essen-
tiels.— * Var. « Célèbre distinction. » Distinguer et diviser ont, aujourd'hui,
deux sens bien différents. Mais au temps de Bossnei, cette différence étsil
moins marqués.

J12 PART. 1. LES ÉPOQUES.- XII. CHARLEMAGNE, OU LE NOUVEL EMP IRE.

tante, qui font le monde plus vieux, ou l'hébreu, qui le fait
plus jeune de plusieurs siècles ; encore que l'autorité de l'ori-
ginal hébreu semble devoir l'emporter, c'est une chose si in-
différente en elle-même, que l'Eglise, qui a suivi avec saint
Jérôme la supputation de l'hébreu dans notre Vulgate, a laissé
celle des Septante dans son Martyrologe. En effet, qu'importe
à l'histoire de diminuer ou de multiplier des siècles vides, où
aussi bien l'on n'a rien à raconter? N'est-ce pas assez que les
temps où les dates sont importantes aient des caractères fixes,
et que -la distribution en soit appuyée sur des fondements cer-
tains ? Et quand môme dans ces temps il y auroit de la dispute
pour quelques années, ce ne seroit presque jamais un embar-
ras. Par exemple, qu'il faille mettre de quelques années plus
tôt ou plus tard, ou la fondation de Rome, ou la naissance de
Jés as-Christ, vous avez pu reconnoître que cette diversité ne
fait rien à la suite des histoires ni à l'accomplissement des con-
seils de Dieu. Vous devez éviter les anachronismes qui brouil-
lent l'ordre des affaires, et laisser disputer des autres entre les
savants.

Je ne veux non plus charger votre mémoire du compte des
olympiades, quoique les Grecs, qui s'en servent, les rendent
nécessaires à fixer les temps. Il faut savoir ce que c'est, afin d'y
avoir recours dans le besoin : mais, au reste, il suffira de vous
attacher aux dates que je vous propose comme les plus simples
et les plus suivies, qui sont celles du monde jusqu'à Rome,
celles de Rome jusqu'à Jésus-Christ, et celles de Jésus-Christ
dans toute la suite.

Mais le vrai dessein de cet Abrégé n'est pas de vous expli-
quer l'ordre des temps, quoiqu'il soit absolument nécessaire
pour lier toutes les histoires et en montrer le rapport. Je vous
ai dit, Monseigneur, que mon principal objet est de vous faire
considérer, dans l'ordre des temps, la suite du peuple de dieu
et celle des grands empires.

Ces deux choses roulent ensemble dans ce grand mouvement
des siècles, où elles ont, pour ainsi dire, un même cours1 ;
mais il est besoin, pour les bien entendre, de les détacher
quelquefois Tune de l'autre, et de considérer tout ce qui con-
vient à chacune d'elles.

1 Remarquez la majesté de cette phrase, la beauté de la métaphore qu'elle
renferme. Il était aisé de développer les images, et de dire, par exemple :
Le fleuve des siècles entraîne à la fois dans son vaste courant, etc. Mais ce
Kyle aurait ronins de sobriété et de force; le coloris nuirait à la pensée.

DEUXIEME PARTIE

LA SUITE DE LA RELIGION

CHAPITRE PREMIER

La Création et les premiers temps

[ Sommaibe. — L'auteur entre en matière en rappelant le but de son ouvrage, qui
est moins d'exposer les faits que d'en développer l'enchaînement, et d'en faire voir
la raison. — Union et distinction de ces deux choses qui font la division du dis-
cours, la suite de la religion, et la suite des empires. — Beauté de l'histoire sainte,
utilité de cette étude : l'histoire de la religion forme un ensemble suivi, de deux
parties distinctes : la révélation avant J.-C, préparation et promesse; la révéla •
tion par J.-C, accomplissement de la promesse, achèvement des desseins de Dieu.
— Arrivé à ce point, Bossuet développe quelques-unes des preuves qui attestent
la vérité du christianisme, et qui découlent de son histoire, savoir : l'antiquité de
cette religion, la précision et l'enchaînement de l'écriture sainte sur [origine du
monde et de l'homme : en second lieu la durée conn'nn^ Pt l'^fnf jmim'"hlpi de la
religion à travers les obstacles de diverse nature qui se sont élevés contre elle. —
Développements sur l'idée que la religion chrétienne nous donne de Dieu considérésur-
.out dans l'acte de la création; exposition du dogme : Dieu a tiré le monde du néant;
réfutation des systèmes anciens qui admettaient, soit la matière comme coexistant éter-
nellement avec Dieu; soit la nécessité de la création, et Dieu comme une force non
libre; soit enfin, dans la nature, une puissance propre de production. — Création
de l'homme. Enoncé du texte sacré. — Dogme de la Trinité déduit de ce texte. — Ex-
cellence de l'homme prouvée par les paroles de la création — L'àme humaine
formée à l'image de Dieu, destinée à connaître et à aimer Dieu. — Nature de l'àme i
elle n'est pas uns «atière subtile ; elle n'est pas une émanation de la Divinité, elle
en est l'ouvrage. -L'auteur continue à expliquer les principaux faits racontés
dans la Genèse : la création de la femme, le bonheur de l'homme dans l'état d'in-
nocence, et sa chute. 11 développe ce grand événement en remontant à la création
des anges, dont il définit la nature; il explique la possibilité de leur chute par le
défaut inhérent à toute créature tirée du néant, et en fait voir la cause dans l'or-
gueil ; de là il passe à la tentation et à la chute de nos premiers parents, faisant
sentir la force et le sens du texte, dans le détail, et montrant la cause de cette défec-
tion dans l'orgueil et la ssnsualité. — Tableau de la misère de l'homme après sa
désobéissance : la nature altérée; rébellion des sens, frayeur à la vue de Dieu. —
Conséquences du péché originel pour toute la race humaine : profondeur mystérieuse
dece dogme Promesse d'un rédempteur. Nécessité de faire sentir aux hommes le be-
soin de cette grande réparation. Corruption du genre humain. Ledéluge. Réflexions sur
la liberté des conseils de Dieu. Noé. — La terre renouvelée. Altération de la nature,
diminution de la force et de la longévité humaines. — Réflexion sur cette dégénéra-
îion, et sur l'usage d'une nourriture animale devenue nécessaire. — L'auteur met
en contraste la simple et frugale manière de vivre des premiers hommes, avec cet
usage de tuer et de manger les animaux. De là il passe à l'origine des guerres, finis-
sant par montrer le progrès de l'ambition belliqueuse. — Arrivé à ce point, il re-
vient sur ses pas, et se résume : il repousse la doctrine des épicuriens et celle des stov

IU PARTIE II. - CHAPITRÉ I.

ciens sur l'origine du monde, opposant à ces inventions la tradition de Moïse. Le
dogme de la créatiou libre et de la providence immédiate le conduit à expliquer la
nature et le but des miracles ; développement de cette pensée : la constance des lois
de la nature avait fait perdre de vue aux hommes la puissance de Dieu ; les mira-
cles qui changent cet ordre font voir son action toujours présente. L'histoire de ces
prodiges, soigneusement conservée, rappelle la vraie idée de Dieu : cette idée est
celle que nous donne la religion, c'est le Dieu des prophètes et des patriarches. --
Réflexion sur cette philosophie religieuse. Transition au chapitre suivant. 7

La religion 1 et la suite du peuple de Dieu, considérée de
cette sorte, est le plus grand et le plus utile de tous les objets
qu'on puisse proposer aux hommes. Il est beau 2 de se re-
mettre devant les yeux les états différents du peuple de Dieu,
sous la loi de nature et sous les patriarches ; sous Moïse et sous
la loi écrite; sous David et sous les prophètes ; depuis le retour
de la captivité jusqu'à Jésus-Christ, et enfin sous Jésus-Christ
même, c'est-à-dire sous la loi de grâce et sous l'Évangile ; dans
les siècles qui ont attendu le Messie, et dans ceux où il a paru;
dans ceux où le culte de Dieu a été réduit à un seul peuple, et
dans ceux où, conformément aux anciennes prophéties, il a été
répandu par toute la terre ; dans ceux enfin où les hommes,
encore infirmes et grossiers, ont eu besoin d'être soutenus par
des récompenses et des châtiments temporels, et dans ceux où
les fidèles, mieux instruits, ne doivent plus vivre que par la foi,
attachés aux biens éternels, et souffrant, dans l'espérance de.
tes posséder, tous les maux qui peuvent exercer leur patience.

Assurément, Monseigneur, on ne peut rien concevoir qui
feoit plus digne de Dieu, que de s'être premièrement choisi un
peuple qui fût un exemple palpable de son éternelle provi-
dence ; un peuple dont la bonne ou la mauvaise fortune dé-
pendît de la piété 3, et dont l'état rendît témoignage à la sa-
gesse et à la justice de ce' ai qui le gouvernent. C'est par où
Dieu a commencé, et c'est ce qu'il a fait voir dans le peuple
juif. Mais après avoir établi par tant de preuves sensibles ce
fondement immuable *, que lui seul conduit à sa volonté tous
les évéo^ments de la vie présente, il étoit temps d'élever les

1 Va*. « Surtout la religion. » — 2 « Il est beau, etc. » Période longue-
ment et librement développée, sans diffusion ; composée d'incises, d'abord
successives, et formant ensuite une série d'idées parallèles, terminée par
une pensée pieuse et un tour oratoire. — 3 Le mot piété pris ainsi dans le
sens le plus général, fait une légère incorrection. Piété, suivant l'Académie,
signifie dévotion, affection et respect pour les choses de la religion. —
K « Ce fondement immuable que. » Tour pris dans la langue latine, équiva-
lant à une proposition infinitive dépendant d'un substantif, quum enim illud
immutabile fundameninm vosuisset, se unum esse cvjus arbitrio omnia in-
ter homines regereniur.

LA SUITE DE LA RELIGION. 115

hommes à de plus hautes pensées et d'envoyer Jésus-Christ,
à qui il étoit réservé de découvrir au nouveau peuple, ramassé
de tous les peuples du monde, les secrets de la vie future.

Vous pouirez suivre aisément l'histoire de ces deux peuples,
et remarquer comme Jésus-Christ fait l'union de l'un et de
l'autre, puisque, ou attendu ou donné, il a été dans tous les
temps la consolation et l'espérance des enfants de Dieu l.

Voilà donc la religion toujours uniforme, ou plutôt toujours
la même dès l'origine du monde : on y a toujours reconnu le
même Dieu, comme auteur, et le même Christ, comme sau-
veur du genre humain.

Ainsi vous verrez qu'il n'y a rien de plus ancien parmi les
hommes que la religion que vous professez, et que ce n'est pas
sans raison que vos ancêtres ont mis leur plus grande gloire à
en être les protecteurs.

Quel témoignage n'est-ce pas de sa vérité 2, de voir que,
dans les temps où les histoires profanes n'ont à nous conter
que des fahles, ou tout au plus des faits confus et à demi ou-
bliés, l'Ecriture, c'est-à-dire sans contestation, le plus ancien
livre qui soit au monde, nous ramène par tant d'événements
précis, et par la suite même des choses, à leur véritable prin-
cipe, c'est-à-dire à Dieu, qui a tout fait; et nous marque si
distinctement la création de l'univers, celle de l'homme en par-
ticulier, le bonheur de son premier état, les causes de ses mi-
sères et de ses foiblesses, la corruption du monde et le déluge,
l'origine des arts et celle des nations, la distribution des terres,
enfin la' propagation du genre humain, et d'autres faits de
même importance dont les histoires humaines ne parlent qu'en
confusion, et nous obligent à chercher ailleurs les sources cer-
taines !

Que, si 3 l'antiquité de la religion lui donne tant d'autorité,
sa suite, continuée sans interruption et sans altération durant
tant de siècles, et malgré tant d'obstacles survenus, fait voir
'manifestement que la main de Dieu la soutient.
f 0u'y a-t-il de plus merveilleux4 que de la voir toujours
subsister sur les mêmes fondements dès les commencements

1 « Vous pourrez, etc. » Concision pleine de clarté. — ? s Qutl témoi-
gnage, etc. » Cette ample période n'a pas la rondeu-r de la péritÂe oratoire ;
les ineises ne sont pas symétriques ; l'accent oratoire ne peut êu-e posé. Il y
a en cela une certaine négligence, mais la pensée paraît plus à nu. — 3 « Que
si. » Locution de raisonnement oratoire, bien placée ici; en latin, quôd si.
— * « Qu'y a-t-il de plus merveilleux. » Période plus oratoire que les précé-
dentes ; l'esprit de Bossuet s'anime, son soufP.e dev'ert plus ardent-

416 PARTIE IL - CHAPITRE I.

du monde, sans que ni l'idolâtrie et l'impiété qui l'environ-
noient de toutes parts, ni les tyrans qui Font persécutée, ni les
hérétiques et les infidèles qui ont tâché de la corrompre, ni
ies lâches qui l'ont trahie, ni ses sectateurs indignes qui l'ont
déshonorée par leurs crimes, ni enfin la longueur du temps,
qui seule suffit pour ahattre toutes les choses humaines, aient
jamais été capables, je ne dis pas de l'éteindre, mais de l'al-
tère:?

Si maintenait 1 nous venons à considérer quelle idée cette
religion, dont noi.s révérons l'antiquité, nous donne de son
objet, c'est-à-dire du premier être, nous avouerons qu'elle est
au-dessus de toutes les pensées humaines, et digne d'être re-
gardée comme venue de Dieu môme.

Le Dieu qu'ont toujours servi les Hébreux et les chrétiens
n'a rien de commun avec les divinités pleines d'imperfections,
et même de vices, que le reste du monde adoroit. Notre Dieu
est un, infini, parfait, seul digne de venger les crimes et de
couronner la vertu, parce qu'il est seul la sainteté même. x

Il est infiniment au-dessus de cette cause première et de ce

1 « Si maintenant, etc. » Dans cet alinéa et les suivants , l'auteur,
traitant un point de métaphysique, prend un style simple, clair et très-
couvenable a ces matières, sans que, toutefois, il y ait disparité dans
sa manière. On pourra consulter sur le même sujet : Bossuet, Elévations d
Dieu, me semaine, ife et ne élévation. Le dessein de Bossuet, en ces pas-
sages, a été seulement d'exposer les idées que la révélation nous donne du
Créateur, et d'en montrer l'excellence en les comparant à celles que nous
donnent les anciens philosophes du dieu suprême qu'ils concevaient.il peut
être utile d'indiquer ici les voies naturelles par lesquelles la raison s'élève aux
mêmes vérités. Pour les développer, il faudrait trop s'étendre ; on devra re-
courir aux meilleurs traités de philosophie. — Notre âme arrive à la connais-
sance de Dieu par l'étude de nous-mêmes, par le spectacle de la nature et
par le témoignage universel de l'humanité. —Nous reconnaissons l'impossibi-
lité que la matière soit coéternelle avec Dieu, c'est-à-dire nécessaire, par
cette considération i savoir que l'être nécessaire est infini en tous sens et
absolument parlant, et que, par conséquent, il ne peut y en avoir deux; en
effet, ils se limiteraient l'un l'autre, et un infini limité est une absurdité : il y a con-
tradiction dans les termes.— La liberté deDieuetson indépendance absolue se
prouvent très-bien par la conscience que nous avons de notre volonté libre.
Do l'idée que nous avons de notre volonté, créée, imparfaite, finie, nous nous
élevons par une induction rigoureuse à la connaissance d'une volonté in-
créée, toute-puissante, infinie.— Les idées que nous avons du bien, et le
sentiment d'amour qui est en nous, nous révèlent de même la notion de
Dieu infiniment bon, juste, sage.— Mais, pour arriver à ces résultats, la philo-
sophie a besoin de lonjis efforts, et, en les cherchant, la raison s'est souvent
égarée; il était digne de Dieu de les révéler directement aux hommes, et de
les compléter par la révélation des mystères de la religion, auxquels la rai
son ne peut atteindre par ses propres forces.

LÀ SUITE DE LA RELIGION. 117

premier moteur que les philosophes ont connu, sans toutefois
l'adorer. Ceux d'entre eux qui ont été le plus loin nous ont
proposé un dieu, qui, trouvant une matière éternelle et exis-
tante par elle-même aussi bien que lui, Ta mise en œuvre, et
Ta façonnée comme un artisan vulgaire, contraint 1 dans son
ouvrage par cette matière et par ses dispositions - qu'il n'a pas
faites ; sans jamais pouvoir comprendre que, si la matière est
d'elle-même, elle n'a pas dû attendre sa perfection d'une main
étrangère, et que, si Dieu est infini et parfait, il n'a eu besoin,
pour faire tout ce qu'il vouloit, que de lui-même et de sa vo-
lonté toute-p uissante. Mais le Dieu de nos pères, le Dieu d'A-
braham, le Dieu dont Moïse nous a éerit les merveilles, n'a pas
seulement arrangé le monde; il l'a fait tout entier dans sa ma-
tière et dans sa forme. Avant qu'il eût donné l'être, rien ne
l'avoit que lui seul. Il nous est représenté comme celui qui fait
tout, et qui fait tout par sa parole, tant à cause quil fait tout
par raison, qu'à cause qu'il fait tout sans peine, et que, pour
faire de si grands ouvrages, il ne lui en coûte qu'un seul mot,
c'est-à-dire qu'il ne lui en coûte que de le vouloir.

Et pour suivre l'histoire de la création, puisque nous l'avons
commencée, Moïse nous a enseigné que ce puissant architecte,
à qui les choses coûtent si peu, a voulu les faire à plusieurs
reprises, et créer l'univers en six jours, pour montrer qu'il
n'agit pas avec une nécessité, ou par une impétuosité aveugle,
comme se le sont imaginé quelques philosophes3. Le soleil *
jette d'un seul coup, sans se retenir, tout ce qu'il a de rayons ;
mais Dieu, qui agit par intelligence 5 et avec une souveraine
liberté, applique sa vertu où il lui plaît, et autant qu'il lui
plaît : et comme, en faisant le monde par sa parole, il montre
que rien ne le peine ; en le faisant à plusieurs reprises, il fait

1 Contraint ne signifie pas ici, forcé, coactus , mais empêché, gtné , ;',•!-
psditus. — - Dispositions, manières d'être, modes. Par exemple un sculp-
teur est empêché, par les dispositions ou modes de la cire, de donner à
celte substance, et aux ouvrages qu'il en forme, le relief et la solidité dos
ouvrages de marbre. — 3 « Tour montrer, eic. » extrême justesse de ces
prépositions avec etpar : dans une action qui a une certaine durée et qu^
est nécessitée par une force supérieure, la nécessité se trouve à tous les
moments de l'action : le mot impétuosité aveugle désigne une action d'un seul
moment, et dont les suites n'ont pas été prévues et voulues par le moteur. Le
terme auquel ces idées conduisent est que Dieu jst libre et intelligent. —
k « Le soleil, etc. » Belle comparaison, brève comme il convient dans la
raisonnement. — 5 « Par intelligence, etc. » Voir la note précédente. L'in-
telligence détermine le choix de l'action, la liberté en veut et en suit l'exé-'
cotion.

8

148 PARTIE IL - CHAPITRE ï.

voir qu'il est le maître de sa matière, de son action, de toute
on entreprise, et qu'il n'a, en agissant, d'autre règle que sa
■olonté toujours droite par elle-même.

Cette conduite de Dieu nous fait voir aussi que tout sort im-
médiatement de sa main1. Les peuples et les philosophes qui
ont cru que la terre mêlée avec l'eau, et aidée, si vous le vou-
lez, de la chaleur du soleil, avoit produit d'elle-même, par sa
propre fécondité, les plantes et les animaux, se sont trop gros-
sièrement trompés. L'Écriture nous a fait entendre que les élé-
ments sont stériles, si la parole de Dieu ne les rend féconds.
Ni la terre, ni l'eau, ni l'air, n'auroient jamais eu les plantes
ni les animaux que nous y voyons, si Dieu, qui en avoit fait et
préparé la matière, ne l'avoit encore formée par sa volonté
toute-puissante, et n' avoit donné à chaque chose les semences
propres pour se multiplier dans tous les siècles.

Ceux qui voient les plantes prendre leur naissance et leur
accroissement par la chaleur du soleil, pourroient croire qu'il
en est le créateur ; mais l'Écriture nous fait voir la terre revê-
tue d'herbes et de toutes sortes de plantes avant que le soîen
ait été créé, afin que nous concevions que tout dépend de Dieu
seul.

Il a plu à ce grand ouvrier2 de créer la lumière, avant même
que de la réduire à la forme qu'il lui a donnée dans le soleil
et dans les astres, parce qu'il vouloit nous apprendre que ces
grands et magnifiques luminaires, dont on nous a voulu faire
des divinités, n'avoient par eux-mêmes ni la matière précieuse
et éclatante dont ils ont été composés, ni la forme admirable à
laquelle nous les voyons réduits.

Enfin le récit de la création, tel qu'il est fait par Moïse, nous
découvre ce grand secret de la véritable philosophie, qu'en
Dieu seul réside la fécondité et la puissance absolue. Heureux,
sage, tout-puissant, seul suffisant à lui-même, il agit sans né-
cessité comme il agit sans besoin ; jamais contraint ni embar-
rassé par sa matière, dont il fait ce qu'il veut, parce qu'il lui a
donné par sa seule volonté le fond de son être. Par ce droit
souverain, il la tourne, il la façonne, il la meut sans peine ;
tout dépend immédiatement de lui ; et si, selon l'ordre étfthli

1 On a depuis longtemps rejeté l'hypothèse des générations spontanées, et
Il est constant en histoire naturelle que tous les corps vivants ne peuvent
naître que de leurs semblables. — 2 Ouvrier, expression vulgaire en:
par l'usage qui en est fait ici, et pleine d'énergie. Dans l'alinéa suivant, l'au-
lesr insiste sur ces idées et les résume.

LÀ SUITE DE LA RELIGION. 119

ians la nature, une chose dépend de l'autre, par exemple, la
naissance et l'accroissement des plantes, de la chaleur du so-
leil, c'est à cause que ce même Dieu, qui a fait toutes les par-
ties de l'univers, a voulu les lier les unes aux autres, et faire
éclater sa sagesse par ce merveilleux enchaînement.

Mais tout ce que nous enseigne l'Écriture sainte sur la créa-
tion de l'univers n'est rien en comparaison de ce qu'elle dit de
la création de l'homme.

Jusqu'ici Dieu avoit tout fait en commandant : « Que la lu-
« miere soit ; que le firmament s'étende au milieu des eaux ;
ce que les eaux se retirent; que la terre soft découverte, et
« qu'elle germe ; qu'il y ait de grands luminaires qui parta-
ge gent le jour et la nuit; que les oiseaux et les poissons sortent
« du sein des eaux ; que la terre produise les animaux selon
« leurs espèces différentes1. » Mais quand il s'agit de produire
l'homme, Moïse lui fait tenir un nouveau langage : ce Faisons
« l'homme, dit-il2, à notre image et ressemblance. »

Ce n'est plus cette parole impérieuse et dominante; c'est une
parole plus douce, quoique non moins efficace. Dieu tient con-
seil en lui-même ; Dieu s'excite lui-même, comme pour nous
faire voir que l'ouvrage qu'il va entreprendre surpasse tous les
ouvrages qu'il avoit faits jusqu'alors.

Faisons l'homme. Dieu parle en lui-même ; il parle à quel-
qu'un qui fait comme lui, à quelqu'un dont l'homme est la
créature et l'image ; il parle à un autre lui-même ; il parle à
celui par qui toutes choses ont été faites, à celui qui dit dans
son Évangile : « Tout ce que le Père fait, le Fils le fait sembla-
blement *. » En parlant à son Fils, ou avec son Fiis, il parle en
même temps avec l'Esprit tout -puissant, égal, et coéternel
à l'un et à l'autre*.

C'est une chose inouïe5 dans tout le langage de l'Écriture,
qu'un autre que Dieu ait parlé de lui-même en nombre plu-
riel : faisons. Dieu même, dans l'Écriture, ne parle ainsi que
deux ou trois fois, et ce langage extraordinaire commence à
paraître lorsqu'il s'agit de créer l'homme.

Quand Dieu change de langage, et en quelque façon de con-

1 Gen., i, 5, etc. B. — 2 Ibid., 26. B. — 3 Cet alinéa offre beaucoup de
répétitions; elles n'y sont point un défaut : elles donnent au style plus de
clarté et de nerf. En général, les répétitions de mots sont bonnes quand elles
6ont voulues par l'écrivain, et suffisamment motivées. — * Joaun., v, 19. B.
— 5 Inouï signifie ordinairement extraordinaire, prodigieux : ici il signifie ça»
ne se trouve nulle part ailleurs, res inaudito.

120 PARTIE II. - CHAPITRE I.

duite, ce n'est pas qu'il change en lui-même ; mais il nous
montre qu'il va commencer, suivant des conseils éternels, un
nouvel ordre de choses.

Ainsi l'homme, si fort élevé au-dessus des autres créatures
dont Moïse nous avoit décrit la génération, est produit d'une
façon toute nouvelle. La Trinité commence à se déclarer1, en
faisant la créature raisonnable, dont les opérations intellectuel-
les sont une image imparfaite de ces éternelles opérations par
lesquelles Dieu est fécond en lui-même.

La parole de conseil, dont Dieu se sert, marque que la créa-
ture qui va être faite est la seule qui peut agir par conseil et
par intelligence. Tout le reste n'est pas moins extraordinaire.
Jusque-là nous n'avions point vu, dans l'histoire de la Genève,
le doigt de Dieu appliqué sur une matière corruptible. Pour
former le corps de l'homme, lui-même prend de la terre 2 ; et
cette terre, arrangée sous une telle main, reçoit la plus belle
figure qui eût 3 encore paru dans le monde. L'homme a la taille
droite, la tête élevée, les regards tournés vers le ciel ; et celte
conformation, qui lui est particulière, lui montre son origine
et le lieu où il doit tendre.

Cette attention particulière, qui paroît en Dieu quand il fait
l'homme, nous montre qu'il a pour lui un égard particulier,
quoique d'ailleurs tout soit conduit immédiatement par sa sa-
gesse.

Mais la manière dont il produit l'âme est beaucoup plus mer-
veilleuse; il ne la tire point de la matière; il l'inspire* d'en
haut; c'est un souffle de vie qui vient de lui-même.

Quand il créa les bêtes, il dit : « Que l'eau produise les pois-
ce sons ; » et il créa de cette sorte les monstres marins, et toute
âme vivante et mouvante5 qui devoit remplir les eaux. Il dit
encore : « Que la terre produise toute âme vivante, les bêtes à
« quatre pieds, et les reptiles6. »

C'est ainsi cme dévoient naître7 ces âmes vivantes d'une vie
brute et bestiale, à qui Dieu ne donne pour toute action que
des mouvements dépendants du corps. Dieu les tire du sein des

1 « A se déclarer. » A se faire connaître. — * Gen., n, 7. B. — 3 Vah.
a Qui ait. n — 4 Inspirer ne se prend plus qu'au sens métaphorique, si ce
n'est dans le langage spécial des sciences; ici il est pris au sens propre ayjc
une élégante hardiesse : inspirare. — B « Et toute âme vivante et mou-
vante.» expression de la Genèse : ch. i, v. 21. Ici Ame signifie être animé. —
8 Gcn., i, 20, 24. D. — 7 « C'est ainsi, etc. » Dans cet alinéa Bossuet déduit
de la nature de l'âme humaine, et de son origine, la connaissance du terme
auquel elle doit aspirer, de la fin pour laquelle elle a été faite

ï- -.'

LA SUITE DE LA RELIGION. 121

eaux et de la terre ; mais cette âme, dont la vie devoit être
une imitation de la sienne, qui devoit vivre comme iui de rai-
son et d'intelligence, qui lui devoit être unie en le contemplant
et en l'aimant, et qui pour cette raison étoit faite à son image,
ne pouvoit être tirée de la matière. Dieu, en façonnant la ma-
tière, peut bien former un beau corps ; mais, en quelque sorte
qu il la tourne et la façonne, jamais il n'y trouvera son imae1?
et sa ressemblance. L'âme faite à son image, et qui peut être
heureuse en le possédant, doit être produite par une nouvelle
création : elle doit venir d'en haut ; et c'est ce que signifie c*.
souffle de vie1, que Dieu tire de sa bouche.

Souvenons-nous que Moïse propose aux hommes charnels,
par des images sensibles, des vérités pures et intellectuelles. Ne
croyons pas que Dieu souffle à la manière des animaux. Ne
croyons pas que notre âme2 soit un air subtil ni une vapeur dé-
liée. Le souffle que Dieu inspire, et qui porte en lui-même l'i-
mage de Dieu, n'est ni air ni vapeur. Ne croyons pas que notie
âme soit une portion de la nature divine, comme l'ont rêvé quel-
ques philosophes. Dieu n'est pas un tout qui se partage. Quand
Dieuauroit des parties, elles ne seroient pas faites; car le Créa-
teur, l'être incréé, ne seroit pas composé de créatures. L'âme est
faite, et tellement faite, qu'elle n'est rien de la nature divine ,
mais seulement une chose faite à l'image et ressemblance de la
nature divine; une chose qui doit toujours demeurer unie à ce-
lui qui l'a formée : c'est ce que veut dire ce souffle divin ; c'est
ce que nous représente cet esprit de vie.

Voilà donc l'homme formé. Dieu forme encore de lui la com-
pagne qu'il veut lui donner. Tous les hommes naissent d'un
seul mariage, afin d'être à jamais, quelque dispersés et multi-
pliés qu'ils soient, une seule et même famille.

Nos premiers parents, ainsi formés, sont mis dans ce jardin
délicieux qui s'appelle le Paradis; Dieu se devoit à lui-même
de rendre son image heureuse.

1 Gen., n, 7. B. — - « Ne croyons pas, etc. » Ici Bossuet réfute par la
révélation le système de l'émanation des âmes, suivi par plusieurs anciens,
savoir : Platon, les stoïciens, les alexandrins et les gnostiques, et qui se
retrouve dans la plupnrt des doctrines de l'Orient. Par cette phrase, Dieu n'est
pas un tout qui se partage, Bossuet indique une des preuves naturelles de la
doctrine du christianisme sur la nature de l'âme ; on est encore conduit à
cette doctrine par l'étude de la psychologie : en effet, l'ohservation inté-
rieure nous fait voir l'âme une , identique à elle-même , libre et respon-
sable, et formant une individualité très-nettementdéterminée. Ni l'observation
ni l'induction ne nous donnent lieu de la regarder comme une portion de la
Divinité; tout, au contraire, repousse celte idée, surtout notre inconstance,
notre fragilité et notre pente au mal. incompatibles avec l'essence divine.

S.

122 PARTIE II. - CHAPITRE I.

Il donne un précepte à l'homme, pour lui faire sentir qu'il
a un maître ; un précepte attaché à une chose sensible, parce
que 1 nomme étoit fait avec des sens ; un précepte aisé, parce
qu'il vouloit lui rendre la vie commode * tant qu'elle seroit in-
nocente.

L'homme ne garde pas un commandement d'une si facile
observance; il écoute l'esprit tentateur, et il s'écoute lui-même,
au lieu d'écouter Dieu uniquement; sa perte est inévitable;
mais il la faut considérer dans son origine aussi bien que dans
ses suites.

Dieu avoit fait au commencement ses anges, esprits purs et
séparés de toute matière. Lui, qui ne fait rien que de bon, les
avoit tous créés dans la sainteté ; et ils pouvoient assurer leur
félicité en se donnant volontairement à leur Créateur. Mais
tout ce qui est tiré du néant est défectueux. Une partie de ces
anges se laissa séduire à l'amour-propre 2. Malheur à la créa-
ture qui se plaît en elle-même, et non pas en Dieu 3 ! elle perd
en un moment tous ses dons. Étrange effet du péché ! ces es-
prits lumineux devinrent esprits de ténèbres : ils n'eurent plus
de lumières qui ne se tournassent en ruses malicieuses. Une
maligne envie prit en eux la place de la charité; leur grandeur
naturelle ne fut plus qu'orgueil; leur félicité fut changée en la
triste consolation de se faire des compagnons dans leur misère ;
et leurs bienheureux exercices, au misérable emploi* de tenter
les hommes. Le plus parfait de tous, qui avoit aussi été le plus
superbe, se trouva le plus malfaisant, comme le plus malheu-
reux. L'homme, que Dieu avoit mis un peu au-dessous des aii-
ges*, en Punissant à un corps, devint à6 un esprit si parfait un
objet de jalousie; il voulut l'entraîner dans sa rébellion, pour
ensuite l'envelopper 7 dans sa perte. Les créatures spirituelles
avoient, comme Dieu même, des moyens sensibles pour com-

1 « La vie commode, » heureuse. — 2 « Se laissa séduire à. » Pour ce
laissa séduire par.— Amour-propre a ici un sens plus étendu que or-
gueil ouvanilé; il signifie un amour excessif de soi, en soi, et par conséquent
contraire à la tendance légitime des créatures vers le Créateur et le sou-
verain bien. — 3 « Malheur à la créature, etc. » Remarquez comment Bos-
nie! entremêle aux faits et aux dogmes les préceptes moraux qui en décou-
lent, ou qui s'y rattachent. — * « En la triste, etc. au misérable emploi, etc. »
On ne pourrait pasdire: changée en le> au a le même sens. — « Exercices, »
occupations. Exercices est plus rare et plus vif. — 5 Psal., vm, 6. B. —
6 « Devint à un esprit, etc. » Emploi élégant de la préposition à, imité du la-
tin ; illi fuit invidirv. — 7 « I/entraîner, pour ensuite Venvelopper, etc. »
Ces deux verbes sont cite métaphore exacte, parfaitement concordante e!
cr^née.

LA SUITE DE LA RELIGION. 425

muniquer avec l'homme qui leur étoit semblable dans sa partie
principale, Les mauvais esprits, dont Dieu vouloit se servir pour
éprouver la fidélité du genre humain, n'avoient pas perdu le
moyen d'entretenir ce commerce avec notre nature, non plus
qu'un certain empire qui leur avoit été donné d'abord sur la
créature corporelle. Le démon usa de ce pouvoir contre no-
premiers parents. Dieu permit qu'il leur parlât en la forme d'un
serpent, comme la plus convenable à représenter la malignité
avec le supplice de cet esprit malfaisant, ainsi qu'on le verra
dans la suite. Il ne crain; point de leur faire horreur sous cette
figure. Tous les animaux avoient été également amenés aux
pieds d'Adam pour en recevoir un nom convenable, et recon-
noître le souverain que Dieu leur avoit donné1. Ainsi aucun
des animaux ne causoit de l'horreur à l'homme, parce que, dans
l'état où il étoit, aucun ne lui pouvoit nuire.

Écoutons maintenant comment le démon lui parla, et péné-
trons le fond de ses artifices. Il s'adresse à Eve, comme à la
plus foible ; mais en la personne d'Eve, il parle à son mari
aussi bien qu'à elle : « Pourquoi Dieu vous a-t-il fait cette
défense 2 ? » S'il vous a faits raisonnables 3, vous devez savoir
la raison de tout : ce fruit n'est pas un poison ; « vous n'en
mourrez pas*. » Voilà par où commence l'esprit de révolte.
On raisonne sur le précepte, et l'obéissance est mise en doute.
« Vous serez comm* des Dieux5, » libres et indépendants,
heureux en vous-mêmes, sages par vous-mêmes : « vous sau-
rez le bien et le mal ; » rien ne vous sera impénétrable. C'est
par ces motifs que l'esprit s'élève contre l'ordre du Créateur,
et au-dessus de la règle. Eve, à demi gagnée, regarda le fruit,
dont la beauté promettoit un goût excellent 6. Voyant que Dieu
avoit uni en l'homme l'esprit et le corps, elle crut qu'en faveur
de l'homme il pourroit bien encore avoir attaché aux plan-
tes des vertus surnaturelles, et des dons intellectuels aux
objets sensibles *. Après avoir mangé de ce beau fruit, elle

1 Gen. il, 19, 20. B. — -Ibid., m, i. B. — 3 « Raisonnables, » doués de
raison. Raisonnable signifie plus communément, qui pense vu agit d'une
manière conforme à la raison.— 4 Ibid., ni, 4. B.— 5 Ibid., 5.B.— 6 Ibid.,
6. B. — 1 « Et des dons intellectuels aux objets sensibles. » Dons, galli-
cisme, pour propriété, avec l'idée de quelque chose de rare ou de merveil-
leux. Intellectuel, qui appartient à l'intelligence, ou qui agit sur l'intelligence,
a développe et la hsusse.— Sensible a deux sens; tantôt il signifie, comme
ici, qui tombe sous les sens, et se dit des objets perçus ou sentis ; tantôt il
signifie qui reçoit facilement des sensations : être sensible à la joie, à ladoo-
leur, etc.

424 PARTIE IL - CHAPITRE I.

en présenta elle-même à son mari. Le voilà dangereusement
attaqué L'exemple et la complaisance 4 fortifient la tentation :
il entre dans les sentiments du tentateur si bien secondé; une
trompeuse curiosité, une flatteuse pensée d'orgueil, le secret
plaisir d'agir de soi-même et selon ses propres pensées, Tattiie
et l'aveugle; il veut faire une dangereuse épreuve de sa liberté,
et il goûte avec le fruit défendu la pernicieuse douceur de con-
tenter son esprit; les sens mêlent leur attrait à ce nouveau
charme ; il les suit, il s'y soumet, et il s'en fait le captif, lui
qui en étoit le maître.

En même temps tout change pour lui 2. La terre ne lui rit
plus 3 comme auparavant; il n'en aura plus rien que par un
travail opiniâtre ; le ciel n'a plus cet air serein 4 ; les animaux
qui lui étoient 5 tous, jusqu'aux plus odieux et aux plus farou-
ches, un divertissement innocent, prennent pour lui des formes
hideuses ; Dieu, qui avoit tout fait pour son bonheur, lui
tourne en un moment tout en supplice. Il se fait peine à lui-
même, lui qui s'étoit tant aimé. La rébellion de ses sens lui
fait remarquer en lui je ne sais quoi de honteux 6. Ce n'est plus
ce premier ouvrage du Créateur où tout étoit beau ; le péché
a fait un nouvel ouvrage 7 qu'il faut cacher. L'homme ne peut
plus supporter sa honte, et voudroit pouvoir la couvrir à ses
propres yeux. Mais Dieu lui devient encore plus insuppor-
table. Ce grand Dieu, qui l'avoit fait à sa ressemblance et qui
lui avoit donné des sens comme un secours nécessaire à
son esprit, se plaisoit à se montrer à lui sous une forme sen-
sible : l'homme ne peut plus souffrir sa présence. Il cherche
le fond des forêts 8 pour se dérober à celui qui faisoit aupara-

1 « L'exemple, la complaisance, etc. » Notez le détail et la gradation avec
lesquels sont exprimées toutes les circonstances intérieures de la tentation
éprouvée par Adam, et de son consentement. — 5 « En même temps, etc.»
Peinture du malheur de l'homme déchu; les idées s'enchaînent dans un
ordre progressif; l'homme trouve la nature désormais altérée et rebelle ; il se
fait honte à lui-même ; il ne peut supporter la présence de Dieu. Mort du
corps et condamnation de l'âme.— 3 « La terre ne lui rit plus. » Expression
poétique imitée des anciens. Ex.: Ille terrarum mihi prœter omnes arrgulus
ridet. Hor., 1. n, od. ad Septim. Omnia nunc rident. Virg., egl.vi' , v. 49.
Un poète moderne a dit :

Le toit «'é(;aic et rit de mille odeur» divines.

Oans la prose ordinaire on se sert plutôt en ce sens du mot sourire. —
* « Cet air serein. » Cet donne plus d'énergie à l'expression. - 5 « Qui IttJ
étoient. » Rossuetaime cet emp'.s du régime indirect, datif tn's-usité en la-
tin : la phrase y gagne de la concision. — 6 Gen., m, 7. IL — 7 « Le péché
a fait, etc. » Personnification vive et forte, mais sans affectation de pompe
- * tbid.. 8. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. J25

vant tout son bonheur. Sa conscience l'accuse avant que Dieu
parle. Ses malheureuses excuses achèvent de le confondre. Il
faut qu'il meure ; le remède d'immortalité lui est ôté ; et une
mort plus affreuse, qui est celle de l'âme, lui est figurée par
cette mort corporelle à laquelle il est condamné.

Mais voici l notre sentence prononcée dans la sienne. Dieu
qui avoit résolu de récompenser son obéissance dans toute sa
postérité, aussitôt qu'il s'est révolté, le condamne et le frappe,
non-seulement en sa personne, mais encore dans tous ses en-
fants, comme dans la plus vive 2 et la plus chère partie de lui-
môme : nous sommes tous maudits dans notre principe, notre
naissance est gâtée et infectée dans sa source.

N'examinons point ici 3 ces règles terribles de la justice di-
vine, par lesquelles la race humaine est maudite dans *on ori-
gine. Adorons les jugements de Dieu, qui regarde tous les
hommes comme un seul homme dans celui dont il veut tous
les faire sortir. Piegardons-nous aussi comme dégradés dans
notre père rebelle, comme flétris à jamais par la sentence qui
le condamne, comme bannis avec lui, et exclus du paradis où
il devoit nous faire naître.

Les règles de la justice humaine nous peuvent aider à entrer
dans les profondeurs de la justice divine, dont elles sont une
ombre : mais elles ne peuvent pas nous découvrir le fond de
cet abime. Croyons que la justice aussi bien que la miséricorde
de Dieu ne veulent pas être mesurées sur celles des hommes,
et qu'elles ont toutes deux 4 des effets bien plus étendus et bien
plus intimes 5.

Mais pendant que6 les rigueurs de Dieu sur le genre hu-
main nous épouvantent, admirons comme il tourne nos yeux
vers un objet plus agréable, en nous découvrant notre déli-
vrance future dès le jour de notre perte. Sous la figure du ser-

« Mais voici , elc. » Transition. — 2 « Comme dans la plus vive, etc. »
Vive, vif, non pas alacer, mais vivus; comme dans ces phrases françaises,
le mort saisit le vif; une partie vive du corps, c'est-à-dire vivante. Remar-
quez la force et la netteté de ce mot ainsi rappelé à sa fraîcheur première.
— 3 Dans les alinéas suivants, l'auteur fait voir les suites du péché origine;.
Voy. le sommaire. — 4 « Et qu'elles ont toutes deux, etc. » La grammaire
exige toutes les deux. Je pense que de même qu'on ne dirait pas tous douze,
tous vingt, etc., on ne doit pas dire non plus tous deux, et que c'est abusi-
vement que cette façon de parler s'est introduite dans le langage familier,
lorsqu'il n'estquestion que d'un petit nombre seulement, tous deux, tous trois.
Le mieux est de dire: tous les deux, tous les trois. Laveaix. — 5 Inti.ne,
plus pénétrant; le sens du mot latin intimus, qui est 80 dedans. — a « Ma»
pendant que, etc. ;) Transition.

126 PARTIE II. - CHAPITRE !.

pent1, dont le rampement tortueux étoit une vive image des
dangereuses insinuations et des détours fallacieux * de l'esprit
malin, Dieu fait voir à Eve, notre mère, le caractère odieux et
tout ensemble le juste supplice de son ennemi vaincu. Le ser-
pent devoit être le plus baïde tous les animaux, comme le dé-
mon est la plus maudite de toutes les créatures. Comme le ser-
pent rampe sur sa poitrine, le démon, justement précipité du
ciel où il avoit été créé, ne se peut plus relever. La terre,
dont il est dit que le serpent se nourrit, signifie les basses pen-
sées que le démon nous inspire ; lui-même il ne pense rien
que de bas, puisque toutes ses pensées ne sont que péché. Dans
l'inimitié éternelle entre toute la race humaine et le démon,
nous apprenons que la victoire nous sera donnée, puisqu'on
nous y montre une semence bénite par laquelle notre vain-
queur devoit avoir la tête écrasée, c'est-à-dire devoit voir son
orgueil dompté, et son empire abattu par toute la terre3.

Cette semence bénite* étoit Jésus-Christ, fils d'une vierge,
ce Jésus-Christ en qui seul Adam n' avoit point péché, parce
qu'il devoit sortir d'Adam d'une manière divine, conçu non de
l'homme, mais du Saint-Esprit. C'étoit donc3 par ce divin
germe, ou par la femme qui le produirait, selon les diverses
leçons de ce passage, que la perte du genre humain devoit être
réparée, et la puissance ôtée au prince du monde, qui ne trouve
rien du sien en Jésus-Christ*.

Mais, avant que de nous donner le Sauveur, il falloit que le
genre humain connût, par une longue expérience, le besoin
qu'il avoit d'un tel secours. L'homme fut donc laissé k lui-
même ; ses inclinations se corrompirent, ses débordements al -

1 Gen., m, 14, 15. B. — 2 « Fallacieux. » Du latin fallax, plus expressif que
trompeur. «L'éloquent Bossuel est le seul qui se soit servi, après Corneille, de
cette belle épithète fallacieux. Pourquoi appauvrir la langue? un mot consacre
par Corneille et Bossuet peut-il être abandonné?» Voltaire, Observ. sur Cor-
neille. L'opinion de Voltaire a été suivie.—3 Var. «Die" fait voir à Eve notre
mère son ennemi vaincu, et lui montre cette semence Leuite par laquelle son
vainqueur devoit avoir la tête écrasée, c'est-à-dire devoit voir son orgueil
dompté. »— En développant davantage sa pensée, Bossuet l'a rendue plus
vive et plus frappante; il a fait un tableau là où il n'y avait qu'une esquisse.
— * Bénie serait plus correct. « Bénit, ite, se dit de certaines choses sur les-
quelles la bénédiction du prêtre a été donnée avec les cérémonies prescri-
tes. Eau bénite. Pain bénit. Cierge bénit. Chandelle bénite. Les drapeatut
ont été bénit». — Béni, ie. s'emploie surtout en parlant des personnes.
L'ange dit à la sainte Vierge : Vous êtes bénie entre toutes les femmes, el
Jésus, le fruit de vos entrailles, est béni. » Acad. — 5 « C'était donc, etc. w
Cette phrase a été ajoutée dans la dernière édit. préparée par Bossuet. «•
* Joann., xiv, 30. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 127

lèrent à l'excès, et l'iniquité couvrit toute la face de la terre l.

Alors Dieu médita une vengeance dont il voulut que le sou-
venir ne s'éteignît jamais parmi les hommes : c'est celle du dé-
luge universel, dont en effet la mémoire dure encore dans
toutesMes nations, aussi bien que celle des crimes qui l'ont attiré.

Que les hommes ne pensent plus que le monde va tout seul 2,
et que ce qui a été sera toujours comme de lui-même. Dieu,
qui a tout fait, et par qui tout subsiste, va noyer tous les ani-
maux avec tous les hommes, c'est-à-dire qu'il va détruire la
plus belle partie de son ouvrage.

Il n'avoit besoin que de lui-même pour détruire ce qu'il
avoit fait d'une parole3 : mais il trouve plus digne de lui de faire
servir ses créatures d'instrument à sa vengeance ; et il appelle
les eaux pour ravager la terre couverte de crimes.

Il s'y trouva pourtant un homme juste. Dieu, avant que de4
le sauver du déluge des eaux, l'avoit préservé, par sa grâce, du
déluge de l'iniquité. Sa famille fut réservée pour repeupler la
terre, qui n'alloit plus être qu'une immense solitude. Par les
soins de cet homme juste, Dieu sauve les animaux, afin que
l'homme entende 5 qu'ils sont faits pour lui, et qu'il s'en serve,
pour la gloire de leur Créateur6.

Il fait plus ; et, comme s'il se repentoit d'avoir exercé sur
le genre humain une justice si rigoureuse, il promet solennel-
lement de n'envoyer jamais de déluge pour inonder toute la
terre : et ii daigna faire ce traité, non-seulement avec les
hommes, mais encore avec tous les animaux tant de la terre que
de l'air 7, pour montrer que sa providence s'étend sur tout ce
qui a vie. L'arc-en-ciel parut alors : Dieu en choisit les cou-
leurs si douces et si agréablement diversifiées sur un nuage
rempli d'une bénigne rosée, plutôt que d'une pluie incom-
mode, pour être un témoignage éternel que les pîuies qu'il en-
verrait dorénavant ne feroient jamais d'inondation universelle.
Depuis ce temps, l'arc-en-ciel paroît dans les célestes visions
comme un des principaux ornements du trône de Dieu 8, et y .
porte une impression de ses miséricordes.

Le monde se renouvelle, et la terre sort encore une fois du

1 « LMniq;iité couvrit toute la face de la terre. » Expression poétique dn
tyle de la llible. — - « Que le monde va tout seul. » Tour simple et éner-
gique. — 3 Antithèse, dont le second terme est métaphorique. « Ce qu'il
avoit fait d'une parole. » Le monde. — * « Avant que de. » Expression
correcte; mais ou dit aujourd'hui, avant de. — 3 « Entende» Comprenne.
— 6 Var. « Et soumis à son empire par leur créateur. » — 7 Gen., K, 9;
10 etc. B. — 8 Ezech., i, 2S;ÂpocaL, ivf S. B.

128 PARTIE IL - CHAPITRE I.

sein des eaux : mais dans ce" renouvellement, iî demeure <we
impression ! éternelle de la vengeance divine. Jusqu'au déluge
toute la nature étoit plus forte et plus vigoureuse; par cette
immense quantité d'eaux que Dieu amena sur la terre, et par
le long séjour qu'elles y firent, Tes sucs qu'elle enferment fu-
rent altérés ; l'air, chargé d'une humidité excessive, fortifia les
principes de la corruption ; et la première constitution de l'u-
nivers se trouvant afîoiblie, la vie humaine, qui se poussoit jus-
ques à près de mille ans, se diminua peu à peu; les herbes el
les fruits n'eurent plus leur première force, et il fallut donner
aux hommes une nourriture plus substantielle dans la chair
des animaux *.

Ainsi dévoient disparoître et s'effacer peu à peu les restes
de la première institution ; et la nature changée 3 avertissoit
l'homme que Dieu n'étoit plus le même pour lui depuis qu'il
avoit été irrité par tant de crimes.

Au reste, cette longue vie des premiers hommes, marquée
dans les annales du peuple de Dieu, n'a pas été inconnue aux
autres peuples, et leurs anciennes traditions en ont conservé la
mémoire 4. La mort qui s'avançoit fit sentir aux hommes une
vengeance plus prompte ; et comme tous les jours ils s'enfon-
çoient de plus en plus dans le crime, il falloit qu'ils fussent
aussi, pour ainsi parler, tous les jours plus enfoncés dans leur
supplice5.

Le seul changement des viandes 6 leur pouvoit marquer
combien leur état alloit s'empirant, puisqu'en devenant plus
foibles, ils devenoient en môme temps plus voraces et plus san-
guinaires.

Avant le temps du déluge, la nourriture que les hommes
prenoient sans violence dans les fruits qui tomboient d'eux-
mêmes, et dans les herbes qui aussi bien séchoient si vite, étoit
sans doute quelque reste de la première innocence, et de la
douceur à laquelle nous étions formés. Maintenant, pour nous
nourrir, il faut répandre du sang, malgré l'horreur qu'il nous

1 « Lno impression. » Le mot impression est ici employé avec autant de
justesse que de nouveauté, ramené du sens métaphorique presque au sens
étymologique. — 2 Gen., ix, 3. B. — 3 « La nature changée. » Tour latin et
■jlégant pour le changement de la nature avertissait. — 4 Maneth. Beros. Hes-
liaus, Nie. Damas, et al. apud Joseph., Ânt. Jud., lib. i, c. iv, al. m ; Hesiod.,
Op. et dies. B. — 5 « La mort qui s'avançoit, etc. » Phrase pleine d'énergie,
terminée par une métaphore forte et hardie. La nouveauté en est sauvée par
ce mot : pour ainsi parler.— 6 Le mot viande, qui, aujourd'hui, ne se dit
communément que de la chair des animaux, se prenait autrefois poui toute
espèce de nourriture. Victus.

LA SUITE DE LÀ RELIGION. 129

rause naturellement; et tous les raffinements dont nous nous ser-
ons pour couvrir nos tables suffisent à peine à nous déguiser
les cadavres ' qu'il nous faut manger pour nous assouvir.

Mais ce n'est là que la moindre partie de nos malheurs.
La vie déjà raccourcie s'abrège encore par les violences qui s'in-
troduisent dans le genre humain. L'homme, qu'on voyoit
dans les premiers temps épargner la vie des bêtes, s'est ac-
coutumé à n'épargner plus la vie de ses semblables. C'est en
vain que Dieu défendit, aussitôt après le déluge, de verser le
sang humain; en vain, pour sauver quelque vestige de la pre-
mière douceur de notre nature, en permettant de manger la
chair des bêtes, il en avoit réservé le sang2 ; les meurtres se
multiplièrent sans mesure. Il est vrai qu'avant le déluge Caïn
avoit sacrifié son frère à sa jalousie3. Lamech, sorti de Caïn,
avoit fait le second meurtre * ; et on peut croire qu'il s'en fit
d'autres après ces damnables exemples. Mais les guerres n'é-
toient pas encore inventées. Ce fut après le déluge que paru
rent ces ravageurs 5 de provinces, que l'on a nommés conqué-
rants, qui, poussés par la seule gloire du commandement, ont
exterminé tant d'innocents. Nemrod, maudit rejeton de Cham
maudit par son père, commença à faire la guerre seulement
pour s'établir un empire6. Depuis ce temps, l'ambition s'est
Jouée, sans aucune borne, de la vie des hommes ; ils en sont ve-
nus à ce point de s'entre-tuer sans se haïr ; le comble de la
gloire et le plus beau de tous les arts a été de se tuer les uns
les autres 7.

Cent ans ou environ après le déluge, Dieu frappa le genre
humain d'un autre fléau par la division des langues. Dans la
dispersion qui se devoit faire de la famille de Noé par toute la
terre habitable, c'étoit encore un lien de la société, que la
langue qu'avoient parlée les premiers hommes, et qu'Adam
avoit apprise à ses enfants, demeurât commune. Mais ce reste
de l'ancienne concorde périt à la tour de Babel : soit que les
enfants d'Adam, toujours incrédules, n'eussent pas donné assez
de croyance à la promesse de Dieu, qui les avoit assurés qu'on
ne verroit plus de déluge, et qu'ils se soient préparé un refuge

— * « Cadavres. » Expression oratoire et poétique ; se lie bien au mot as-
souvie. La pensée de l'auteur est de faire voir la violence de l'homme

— s Gen., ix, 4. B. — 3 Ibid., iv, 8. B. — * ftfrf., 25. B. — On dirait aujour-
d'hui avoir commis. On voit partout Bossuet préférer l'expression simple, el-
liptique et directe. — 5 Ravageurs, expression hardie et hasardée : admi?e
dans le style soutenu. Acad. — 6 Gen., x, 9. B. — "« Depuis ce temps, etc a
Réflexion morale pleine de force et d'amertume.

9

130 PARTIE IL - CHAPITRE I.

conlre un semblable accident dans la solidité et dans la hauteur
de ce superbe édifice, ou qu'ils n'aient eu pour objet que de
rendre leur nom immortel par ce grand ouvrage, avant mie de
se séparer, ainsi qu'il est marqué dans la Genèse1; Dieu ne
leur permit pas de le porter, comme ils l'espéroient, jusqu'aux
nues ; ni de menacer, pour ainsi dire, le ciel par l'élévation
de ce hardi bâtiment ; et il mit la confusion parmi eux, en leur
faisant oublier leur premier langage. Là donc ils commencè-
rent à se diviser en langues et en nations. Le nom de Babel,
qui signifie confusion, demeura à la tour, en témoignage de ce
désordre, et pour être un monument éternel au genre humain,
que l'orgueil est la source de la division et du trouble parmi
les hommes*.

Yoiià les commencements du monde 3, tels que l'histoire de
Moïse nous les représente : commencements heureux d'abord,
pleins ensuite de maux infinis ; par rapport à Dieu qui fait
tout, toujours admirables ; tels enfin que nous apprenons, en
les repassant dans notre esprit, à considérer l'univers et le
genre humain toujours sous la main du Créateur, tiré du
néant par sa parole, conservé par sa bonté, gouverné par sa
sagesse, puni par sa justice, délivré par sa miséricorde, et tou-
jours assujetti à sa puissance.

Ce n'est pas ici l'univers tel que l'ont conçu les philosophes,
formé, selon quelques-uns, par un concours fortuit des premiers
corps; ou qui, selon les plus sages, a fourni sa matière à son
auteur ; qui par conséquent n'en dépend, ni dans le fond de
sod être, ni dans son premier état, et qui l'astreint à certaines
lois que lui-même ne peut violer.

Moïse, et nos anciens pères dont Moïse a recueilli les tradi-
tions, nous donnent d'autres pensées. Le Dieu qu'il nous a
montré a bien une autre puissance : il peut faire et défaire
ainsi qu'il lui plaît ; il donne des lois à la nature, et les ren-
verse quand il veut.

Si, pour se faire connoître dans le temps que la plupart des
hommes l'avoient oublié, il a fait des miracles étonnants, et a
forcé la nature à sortir de ses lois les plus constantes, il a con-
tinué par là à montrer qu'il en étoit le maître absolu, et que sa
volonté est le seul lien qui entretient Tordre du monde.

1 Gen., xi, 4, 7. B.— s Tout cet alinéa est une addition de la dernière édit.
préparée par Bossuct. — 3 a Voilà les commencements, etc. » L'auteur
résume ici, non pas précisément les faits, comme le ferait un simple histo-
rien, mais les pensées dominantes et essentielles. Voy. le Sommaire.

LA SUITE DE LA RELIGION. 131

C'est justement ' ce que les hommes avoient oublié ; la sta-
bilité d'un si bel ordre ne servoit plus qu'à Ic;:r persuader que
cet ordre avoit toujours été, et qu'il étoit de soi-même; par
où * ils étoient portés à adorer ou le monde en général, ou l^s
astres, les cléments, et enlin tous ces grands corps qui le com-
posent. Dieu donc a témoigné au genre humain une bonté di-
gne de lui, en renversant dans des occasions éclatantes cet or-
dre, qui non-seulement ne les frappoit plus, parce qu'ils v
étoient accoutumés, mais encore qui les portoit, tant ils étoient
aveuglés, à imaginer hors de Dieu3 l'éternité et l'indépendance.

L'histoire du peuple de Dieu, attestée par sa propre suite,
et par la religion tant de ceux qui l'ont écrite que de ceux qui
l'ont conservée avec tant de soin, a gardé comme dans un fidèle
registre la mémoire de ces miracles, et nous dorme par là l'i-
dée véritable de l'empire suprême de Dieu, maître tout-puis-
sant de ses créatures, soit pour les tenir sujettes aux lois géné-
rales qu'il a établies, soit pour leur en donner d'autres quand
il juge qu'il est nécessaire de réveiller par quelque coup sur-
prenant le genre humain endormi.

Voilà le Dieu * que Moïse nous a proposé 5 dans ses écrits
comme le seul qu'il falloit servir; voilà le Dieu que les pa-
triarches ont adoré avant Moïse ; en un mot, le Dieu d'Abra-
ham, d'Isaac et de Jacob, à qui notre père Abraham a bien
voulu immoler son fils unique, dont Melchisédech, figure de
Jésus-Christ, étoit le ponlif'e ; à qui notre père Noé a sacriiié
en sortant de l'arche ; que le juste Abel avoit reconnu6 en lui
offrant ce qu'il avoit de plus précieux ; que Seth, donné à
Adam à la place d'Abel, avoit fait connoître à ses enfants, ap-
pelés aussi les enfants de Dieu; qu'Adam même avoit montré à
ses descendants comme celui des mains duquel il s'étoit vu ré-
cemment sorti, et qui seul pouvoit mettre fin aux maus de sa
malheureuse postérité.

La belle philosophie 7, que celle qui nous donne des idées si

1 « Justement.» Précisément. — 2 Par où, synthétique et elliptique, au
lieu de la forme analytique et par là ; la première est conforme au génie des
langues anciennes; — 3 « A imaginer hors de Dieu. » C'est-à-dire à s'imj^i-
r.er que l'on puisse trouver hors de bien. — 4 « Voilà le Dieu, etc. » Période
oratoire. Elle n'a pas toutefois la symétrie de la période cicéronienne , et
ne dépasse pas la forme générale de l'exposition historique et didactique.
— 5 « Nous a proposé. » Présenté, montré ; proposuit.— 6 A qui Abel avait
rendu hommage. — 7 « La helle philosophie. » Régime en apostrophe d'un
verbe implicite; en latin : ô prœclaram philosophiam. Go paragraphe en
style coupé se lie bien par le ton élevé et oratoire à ia période précédente.

132 PARTIE IL - CHAPITRE II.

pures de l'auteur de notre être ! la belle tradition, que celle qui
nous conserve la mémoire de ses œuvres magnifiques ! Que le
peuple de Dieu est saint, puisque, par une suite non interrom-
pue depuis l'origine du monde jusqu'à nos jours, il a toujours
conser <é une tradition et une philosophie si sainte !

CHAPITRE II.

Abraham et les patriarches.

[ Sommaire. — Premier état de la religion consistant dans le culte d'un seul Dieu,
conservé par la tradition : ensuite affaiblissement de la raison, et de là l'origine de
l'idolâtrie. L'auteur en fait voir la corrélation avec la séduction exercée envers
Adam et Eve par l'ange rebelle, et le péché originel; il déduit de l'asservissement de
la pensée aux sens 1 origine des divers genres d'idolâtrie. — Décadence de l'homme;
développement sur ce point. — Vocation d'Abraham; choix de ce patriarche et de
sa famille pour la conservation de la religion véritable. Abraham connu chez divers
peuples: Bossuet cite comme tirant de lui seul leur origine, les Iduméens, les Arabes,
descendants d'Ismaël ; il rapporte les traditions qu'il a laissées chez les Syriens et les
Chaldéens ; puis il revient à l'histoire sacrée. — Après s'être étendu sur la vie royale
et patriarcale d'Abraham, sur sa puissance et ses guerres, il passe à la vocation,
dont il explique les termes, et spécialement la promesse du Messie. Vient ensuite un
récit développé de faits : la naissance d'Isaac, le sacrifice d'Abraham et les nouvelles
bénédictions de Dieu, l'histoire dlsaac et de Jacob. Revenant à son objet principal,
l'auteur, après avoir indiqué la naissance du fils de Jacob et l'origine des douze
tribus, aperçoit leur division future, et l'élection spéciale de la tribu de Juda : il dé-
veloppe la prophétie de Jacob mourant, et la prédiction spéciale relative au

Mais comme le peuple de Dieu a pris, sous le patriarche
Abraham, une forme plus réglée, il est nécessaire, Monsei-
gneur, de vous arrêter un peu sur ce grand homme.

Il naquit environ trois cent cinquante ans après le déluge,
dans un temps où la vie humaine, quoique réduite à des bor-
nes plus étroites, étoit encore très-longue. Noé ne faisoit que de
mourir ; Sem, son fils aîné, vivoit encore ; et Abraham a pu
passer avec lui presque toute sa vie*.

Représentez-vous donc le monde encore nouveau, et encore,
pour ainsi dire, tout trempé des eaux du déluge, lorsque les
hommes, si près de l'origine des choses, n'avoient besoin, pour
connoître l'unité de Dieu et le service qui lui étoit dû, que de
la tradition qui s'en étoit conservée depuis Adam et depuis
Noé ; tradition d'ailleurs si conforme aux lumières de la rai-

LÀ SUITE DE LA RELIGION. 133

son, qu'il sembloit qu'une vérité si claire et si importante ne
pût jamais être obscurcie ni oubliée parmi les hommes. Tel
est le premier état de la religion, qui dure jusqu'à Abraham,
cù, pour connoître les grandeurs de Dieu, les hommes n'a-
voient à consulter que leur raison et leur mémoire.

Mais la raison étoit foible et corrompue ; et, à mesure qu'on
s'éloignoit de l'origine des choses, les hommes brouilloient les
idées qu'ils avoient reçues de leurs ancêtres. Les enfants indo-
ciles ou mal appris, n'en vouloient plus croire leurs grands-
pères décrépits, qu'ils ne connoissoient qu'à peine après tant de
générations; le sens humain abruti1 ne pouvoit plus s'élevei
aux choses intellectuelles; et les hommes ne voulant plus
adorer que ce qu'ils voyoient, l'idolâtrie se répandoit par tout
l'univers.

L'esprit qui avoit trompé le premier homme goûtoit alors
tout le fruit2 de sa séduction, et voyoit l'effet entier de cette
parole : « Vous serez comme des dieux. » Dès le moment
qu'il la proféra, il songeoit à confondre en l'homme l'idée de
Dieu avec celle de la créature, et à diviser un nom dont la
majesté consiste à être incommunicable3. Son projet lui réussis-
soit. Les hommes, ensevelis dans la chair et dans le sang*,
avoient pourtant conservé une idée obscure de la puissance di-
vine, qui se soutenoit 3 par sa propre force, mais qui, brouillée 6

1 «Le sens humain, etc. » Le mot sens a ici la même acception que dans
les expressions bon sens, sens commun. La signification eu est à peu prés la
même que celle du mot entendement. On doit comprendre sous le mot sens,
employé comme il l'est ici, l'ensemble des facultés humaines qui ont pou?
objet la connaissance. Il ne faut pas confondre le sens général et universel,
avec les sens qui s'exercent par des organes particuliers, tels que la vue,
l'ouïe, etc., non plus qu'avec le sens moral, etc. «Abruti. » On remarquera avec
l'étymologie ( devenir brut ) de ce mot, son énergie, et la justesse de la
conception philosophique qu'il renferme. — 2 « Goùloit le fruit. » Expres-
sion métaphorique passée dans le langage ordinaire. — 3 « Et à diviser un
nom, etc.» L'unité de Dieu est absolue; ce n'est point une unité d'ensem-
ble, mais une unité qui ne peut être divisée ni multipliée : cette unité de la
nature divine est telle qu'elle ne peut pas même se communiquer, c'est ce
que dit ici Bossuet ; on a vu ailleurs que l'âme humaine n'est pas une éma-
nation, mais une pure création, que le monde n'î point été tiré de Dieu,
mais créé par Dieu, par un acte libre. Il n'y a rien de contraire à ces vérités
à dire d'une autre part que Dieu se communique aux hommes par la raison,
par la foi, par l'amour, par les grâces attachées aux sacrements. — * Méta-
phore pour absorbés dans les sensations physiques. Cette métaphore est aussi
juste que forte : l'âme s'éteint, pour ainsi dire, dans ces sensations grossiè-
res. VirgiW avait dit : Somno vinoque sepulti. Enéid., ix, v. 256. —

* « Qui se soutenoit. » Qui se rapporte assez évidemment à idée, pour que
l'on n'insiste pas ici sur une légère négligence dans la construction. —

• « Brouillée.» Confondue. — Remarquez le contraste plein de justesse entre

434 PARTIE II. - CHAPITRE II.

avec les images venues par leurs sens, leur faisoit adorer toutes
les choses où il paroissoit quelque activité et quelque puis-
sance. Ainsi le soleil et les astres qui se fai soient, sentir de si
loin, le feu et les éléments dont les effets étoient si universels,
furent les premiers objets de l'adoration publique. Les grands
rois, les grands conquérants qui pouvoient tout i sur la terre, et
les auteurs des inventions utiles à la vie humaine, eurent
bientôt après les honneurs divins. Les hommes portèrent la
peine Je s'être soumis à leurs sens; les sens décidèrent de tout, et
firent, malgré la raison, tous les dieux qu'on adora sur la terre 2.

Que l'homme parut alors éloigné de sa première institution!
et que l'image de Dieu y étoit gâtée ! Dieu pouvoit-il l'avoir
fait avec ces perverses inclinations qui se déclaroient tous les
jours de plus en plus? et cette pente prodigieuse qu'il avoit à
s'assujettir à toute autre chose qu'à son Seigneur naturel, ne
montroit-elle pas trop visiblement la main étrangère par la-
quelle l'œuvre de Dieu avoit été si profondément altérée dans
l'esprit humain, qu'à peine pouvoit-on y en reconnoître quelque
trace ? Poussé par cette aveugle impression qui le dominoit, il
5'enfonçoit dans l'idolâtrie, sans que rien le pût retenir. Un
si grand mal faisoit des progrès étranges. De peur qu'il n'in-
fectât tout le genre humain, et n'éteignît tout à fait la connois-
sance de Dieu, ce grand Dieu appela d'en haut son serviteur
Abraham, dans la famille duquel il vouloit établir son culte,
et conserver l'ancienne croyance tant de la création de l'uni-
vers que de la providence particulière avec laquelle il gouverne
les choses humaines.

Abraham a toujours été célèbre dans l'Orient 8. Ce n'est pas

ces mots idée et images; le premier désignant ici une notion pure et intel-
lectuelle, le second des notions sensibles et de choses matérielles.— l « Qui
pouvoient tout. » Le yeibe pouvoir a ici sa force naturelle, comme en grec
et en latin ; il a un substantif pour complément. Dans l'usage ce verbe,
perdant son énergie primitive, est souvent réduit à n'être plus qu'une sorte
de verbe auxiliaire ou de liaison : il fait alors un gallicisme et ne passe point
dans la traduction latine ou grecque. — - Remarquez dans cet alinéa et le
suivant un ton élevé, oratoire et m<*mo poétique. La grandeur des pensées,
et l'indignation du chrétien contre l'idolâtrie motivent cet accent animé. On le
reconnaît au langage plus Gguré, métaphorique et elliptique, et à ces deux figu-
res oratoires, l'exclamation et l'interrogation qui suivent : « Que l'homme parut
alors, etc. » Remarquez, surtout le naturel avec lequel l'auteur s'élève ainsi,
sais y penser, sans aucun calcul — 8 Bossuet nous fait d'abord connaître
Abraham par les témoignages profanes, et nous donne une idée de l'impor-
tance historique de ce grand t sa \\c patriarcale
rinple, majestueuse ; et, la voie ainsi préparée, il arrive au grand évén&>

LA SUITE DE LA RELIGION. 135

seulement les Hébreux qui le regardent comme leur père ; les
Iduméens se glorifient de la même origine. Ismaôl, fils d'A-
braham, est connu parmi les Arabes comme celui d'où ils sont
sortis1. La circoncision leur est demeure'e comme la marque
de leur origine, et ils l'ont reçue de tout temps, non pas au
huitième jour, à la manière des Juifs, mais à treize ans, comme
l'Écriture nous apprend qu'elle fut donne'eà leur père Ismaël2 :
coutume qui dure encore parmi les mahométans. D'autres peu-
ples arabes se ressouviennent d'Abraham et de Cétura, et ce
sont les mêmes que l'Écriture fait sortir de ce mariage3. Ce
patriarche étoit Chaldéen ; et ces peuples, renommés pour leurs
observations astronomiques, ont compté Abraham comme un
de leurs plus savants observateurs *. Les historiens de Syrie
l'ont fait roi de Damas, quoique étranger et venu des environs
de Babylone ; et ils racontent qu'il quitta le royaume de Damas
pour s'établir dans le pays des Chananéens, depuis appelé Ju-
dée5. Mais il vaut mieux remarquer ce que l'histoire du peu-
ple de Dieu nous rapporte de ce grand homme. Nous avons vu
qu'Abraham suivoit le genre de vie que suivirent les anciens
hommes, avant que tout l'univers eût été réduit en royaumes.
il régnoit dtâns sa famille, avec laquelle il embrassoit cette vie
pastorale tant renommée pour sa simplicité et son innocence ;
riche en troupeaux 6, en esclaves et en argent, mais sans terres
et sans domaine7 ; et toutefois il vivoit dans un royaume étran-
ger, respecté et indépendant comme un prince8. Sa piété et sa
droiture9 protégées de Dieu, lui attiroient ce respect. Il traitoit

ment de la Vocation. Dans tout ce récit sur Abraham les idées sont classées
avec un ordre plein d'art qui révèle le grand écrivain.—1 Gen., xvi, xvn. B.

- - 2 Ibid., xvn, 25 ; Joseph., Ant. Jud., lib. i, c. xni, al. xn. B. — 3 Gen.,
xxv ; Alex. Polyh. apud Joseph., Ant. Jud., lib. i, c. xvi, al. xv. B.— * Beros.,
Hecat, Eupol., Alex. Polyh. et al. apud Joseph., Ant Jud., lib. i, c.vin, al.
vu; et Euseb., Prœp. Evang., lib. ix, c. xvi, xvn, xvm, xix, xx, etc. B.—
5 Nie. Damasc, lib. rv ; Tlist. univ. in excerpt.; S'ales., p. 491 ; et apud
Joseph., Ant. Jud., lib. i, c.vin; et Euseb., Prœp. E van g., lib. ix, c. xvi. B.

— 6 «Riche en troupeaux, etc. » Le pâturage, art facile, qui se concilie
parfaitement avec une vie indépendante, convenait mieux aux hommes de
cette époque reculée, que les travaux incessants de l'agriculture propre-
ment dite. Partout, ou à peu près, l'ère pastorale a précédé l'ère agricole
On voit que dans un temps postérieur environ de huit siècles à Abraham, la
richesse chez les Grecs consistait surtout en troupeaux ; c'est en possessions
de ce genre qu'est évaluée dans l'Odyssée la fortune iPOlysse.- l Gen^xiu,
etc. B. — » ibid., xiv, xxi, 22, 27; xxm, 6. B.— 9 «Sa piété et sa droiture.»
Ce beau mot Droiture, si juste et si français, mérite une attention spéciale
Il tire son origine d'une métaphore: l'observation exacte du devoir moreï,
des lois de la sincérité! de la fidélité aux promesses et de la probité en gêné*

136 PARTIE II. - CHAPITRE II.

d'égal avec1 les rois qui recherchoient son alliance, et c'est de
là qu'est venue l'ancienne opinion qui l'a lui-même fait roi.
Quoique sa vie fût simple et pacifique, il savoit faire la guerre,
mais seulement pour défendre ses alliés opprimés8. Il les dé-
fendit, et les vengea par une victoire signalée ; il leur rendit
toutes leurs richesses reprises3 sur leurs ennemis, sans réser-
ver4 autre chose que la dîme qu'il offrit à Dieu, et la part qui
appartenoit aux troupes auxiliaires qu'il avoit menées au com-
bat. Au reste, après un si grand service, il refusa les présents
des rois avec une magnanimité sans exemple, et ne put souf-
frir qu'aucun homme se vantât d'avoir enrichi Abraham. Il ne
vouloit rien devoir qu'à Dieu qui le protégeoit, et qu'il suivoit
seul avec une foi et une obéissance parfaite5.

Guidé par cette foi6, il avoit quitté sa terre natale pour venir
au pays que Dieu lui montroit. Dieu, qui l'avoit appelé, et qui
l'avoit rendu digne de son alliance, la conclut à ces conditions.

Il lui déclara qu'il seroit le Dieu de lui et de ses enfants7,
c'est-à-dire qu'il seroit leur protecteur, et qu'ils le serviroient
comme le seul Dieu créateur du ciel et de la terre.

Il lui promit une terre (ce fut celle de Chanaan) pour servir
de demeure fixe à sa postérité, et de siège à la religion8.

Il n'avoit point d'enfants, et sa femme Sara étoit stérile. Dieu
lui jura par soi-même, et par son éternelle vérité, que de lui
et de cette femme naîtroit une race qui égaleroit les étoiles du
ciel et le sable de la mer9.

Mais voici l'article 10 le plus mémorable de la promesse di-
vine. Tous les peuples se précipitoient dans l'idolâtrie. Dieu
promit au saint patriarche qu'en lui et en sa semence toutes ces
nations aveugles, qui oublioient leur Créateur, seroient bénites 1 ' ,

:al est comprise dans la droiture ; le devoir est une ligne droite, que rien
ne doit faire dévier ou fléchir. — * a D'égal avec. » On dit communément,
d'égal à égal avec— - Gen., xiv. R.— 3 « Reprises. » Tour latin pour, après
les avoir reprises. Voy. p. 158, noie 5. — * « Sans réserver. » On dirait
aujourd'hui , sans rien réserver pour lui-même. — B Ce dernier
membre de phrase présente un sens équivoque : signifie— t-il et que lui seul
suivait; ou bien, et auquel seul il s'attachait? Nous pensons que le pre-
mier sens est le véritable. — 6 « Guidé par cette foi. » Cet alinéa et les sui-
vants, renfermant comme les articles d'une loi ou d'un centrât, sont courts et
détachés : cette forme les (?rave plus fortement dans la mémoire.— 7 Gen.,
xu, xvn. R. — * Ibid. B.— *Ibid., xu, 2; xv, à, 5; xvn, 19. R.— ™ Le mot
mais n'indique ici ni contradiction ni exception, il ne fait qu'appeler l'atten-
tion du lecteur avec plus de vivacité. Les conjonctions correspondantes en
latin et en grec sont souvent employées dans le même sens, plus souvent qu'ea
français.— Voir de même un peu plus loin : «Mais toujours prédit. »— n Ge'A.}
xn, 5; xvui, 18. R. —Sur bénites, roy. ci-dessus, p. 12G, note *.

LA SUITE DE LA RELIGION. 137

c'est-à-dire rappelées à sa connoissance, où se trouve la véri-
table bénédiction.

Par cette parole, Abraham est fait le père de tous les croyants,
et sa postérité est choisie pour être la source d'où la bénédic-
tion doit s'étendre par toute la terre.

En cette promesse étoit enfermée la venue du Messie tant de
fois prédit à nos pères, mais toujours prédit comme celui qui
devoit être le Sauveur de tous les Gentils et de tous les peuples
du monde.

Ainsi ce germe béni, promis à Eve, devint aussi le germe et
le rejeton d'Abraham.

Tel est le fondement de l'alliance ; telles en sont les condi-
tions. Abraham en reçut la marque dans la circoncision1, cé-
rémonie dont le propre effet étoit de marquer que ce saint
homme appartenoit à Dieu avec toute sa famille.

Abraham étoit sans enfants quand Dieu commença à bénir
sa race. Dieu le laissa plusieurs années sans lui en donner.
Après, il eut Ismaël , qui devoit être père d'un grand peu-
ple, mais non pas de ce peuple élu, tant promis à Abraham 8,
Le père du peuple élu devoit sortir de lui et de sa femme Sara,
qui étoit stérile. Enfin, treize ans après Ismaël, il vint cet en-
fant tant désiré: il fut nommé Isaac 3, c'est-à-dire m, enfant de
joie, enfant de miracle, enfant de promesse, qui marque par sa
naissance que les vrais enfants de Dieu naissent de la grâce.

Il étoit déjà grand ce bénit enfant \ et dans un âge où son
père pouvoit espérer d'en avoir d'autres enfants, quand tout à
coup Dieu lui commanda de l'immoler5. A quelles épreuves la
foi est-elle exposée ! Abraham mena Isaac à la montagne que
Dieu lui avoit montrée; et il alloit sacrifier ce fils en qui seul
Dieu lui promettoit de le rendre père et de son peuple et du
Messie. Isaac présentoit le sein à l'épée que son père tenoit toute
prête à frapper ; Dieu, content de l'obéissance du père et du
fils, n'en demande pas davantage. Après que ces deux grands
hommes ont donné au monde \n\e image si vive et si belle de
l'oblation volontaire de Jésus-Christ, et qu'ils ont goûté en es-
prit les amertumes de sa croix, ils sont jugés vraiment dignes
d'être ses ancêtres6. La fidélité d'Abraham fait que Dieu lui

1Gen.,xv:i.B — *Ibid., xn, xv, 2 ; xvi, 5, 4;xvn, 20;xxi, 15. B. -*lbid.,
xxi, 2, 5. B. — * « Il étoit déjà grand ce bénit enfant, etc.» Le style s'anim*
et passe au ton de l'éloquence sacrée ; le sujet dont l'auteur nous occupe le
veut ainsi.— Bénit enfant. Il aurait fallu béni. Voyez ci-dessus page 12C,
note 4.-5 Gen. xxn. B. — 6 « Après que ces deux grands hommes, etc. b
Ce style, pénétré de l'esprit des saints mvstêres, est digne de la pensée.

0.

158 PARTIE II. - CHAPITRE II.

confirme toutes ses promesses1, et bénit de nouveau non-seule-
ment sa famille, mais encore par sa famille, toutes les nations
de l'univers.

En effet, il continua sa protection à Isaac, son fils, et à Ja-
cob, son pelit-fils. Ils furent ses imitateurs, attachés comme lui
à la croyance ancienne, à l'ancienne manière de vie qui étoit
la vie pastorale, à l'ancien gouvernement du genre humain où
chaque père de famille étoit prince dans sa maison. Ainsi,
dans les changements qui s'introduisoient tous les jours parmi
les hommes, la sainte antiquité revivoit dans la religion et dans
la conduite d'Abraham et de ses enfants.

Aussi Dieu réitéra-t-il à Isaac et à Jacob les mêmes promes-
ses qu'il avoit faites à Abraham2; et comme il s'étoit appelé
Ift Dieu d'Abraham, il prit encore le nom de Dieu d'Isaac et
de Dieu de Jacob.

Sous sa protection ces trois grands hommes commencèrent
a demeurer dans la terre de Chanaan, mais comme des étran-
gers, et sans y posséder un pied de terre z, jusqu'à ce que la fa-
mine attira4 Jacob en Egypte, où ses enfants multipliés3 devin-
rent bientôt un grand peuple, comme Dieu l'avoit promis.

Au reste, quoique ce peuple, que Dieu faisoit naître dans
son alliance, dût s'étendre parla génération, et que la bénédic-
tion dût suivre le sang, ce grand Dieu ne laissa pas d'y mar-
quer l'élection de sa grâce ; car, après avoir choisi Abraham du
milieu des nations, parmi les enfants d'Abraham il choisit Isaac,
et des deux jumeaux d'Isaac il choisit Jacob, à qui il donna le
nom d'Israël.

La préférence de Jacob fut marquée par la solennelle béné-
diction qu'il reçut d'Isaac, par surprise en apparence, mais en
effet par une expresse disposition de la saçres^e divine. Cette
action prophétique et mystérieuse avoit été préparée par un ora-
cle dès le temps que Rébecca, mère d'Ésaû et de Jacob, les por-
toit tous deux dans son sein ; car cette pieuse femme, troublée
du combat qu'elle sentoit entre ses enfants dans ses entrailles,
consulta Dieu, de qui elle reçut cette réponse : « Vous portez
« deux peuples dans votre sein, et l'aîné sera assujetti au plus

' G«n., xxn, 18. B.— 2 ïbid.s xw, il ; xxvi, 4; xxvm, 14. D.— * Âct.,
vu, 5. I». — 4 Ordinairement jusqu'à ce çucveut être suivi du subjonctif: on
dirait plus communément jusqu'au mnmctiL nu : mais ici le verbe doit être
à l'indicatif, parce qu'il énonce un fait positif. — 6 Ce participe multipliés
a la force d'une phrase incidente cl signifie, « où ses enfants s'étant nmlti«:
b Cet emploi elliptique du participe passé est beau et trés-correct.

LA SUITE DE LA RELIGION. 159

« jeune. » En exécution de cet oracle, Jacob avoitreçu de son
frère la cession de son droit d'aînesse, confirmée par serment *;
et Isaac, en le bénissant, ne fit que le mettre en possession de
ce droit, que le ciel lui-même lui avoit donné. La préférence
des Israélites, enfants de Jacob, sur les Iduméens, enfants d'É-
saù, est prédite par cette action, qui marque aussi la préfé-
rence future des Gentils, nouvellement appelés à l'alliance par
Jésus-Christ, au-dessus de l'ancien peuple.

Jacob eut douze enfants, qui furent les douze patriarches au-
teurs des douze tribus. Tous dévoient entrer dans l'alliance :
mais Judafut choisi parmi tous ses frères pour être le père des
rois du peuple saint 2, et le père du Messie tant promis à ses
ancêtres.

Le temps devoit venir que, dix tribus étant retranchées du
peuple de Dieu pour leur infidélité, la postérité d'Abraham ne
conserverait son ancienne bénédiction, c'est-à-dire la religion, la
terre de Chanaanet l'espérance du Messie, qu'en la seule tribu
de Juda, qui devoit donner ie nom au reste des Israélites qu'on
appela Juifs, et à tout le pays qu'on nomma Judée.

Ainsi l'élection divine paraît toujours3, même dans ce peuple
charnel, qui devoit se conserver par la propagation ordinaire.

Jacob vit en esprit le secret de cette élection 4. Comme il
étoit prêt à expirer, et que ses enfants autour de son lit deman-
doient la bénédiction d'un si bon père, Dieu lui découvrit l'état
des douze tribus quand elles seraient dans la Terre promise ;
il l'expliqua en peu de paroles, et ce peu de paroles renfer-
ment des mystères innombrables.

Quoique tout ce qu'il dit des frères de Juda soit exprimé
avec une magnificence extraordinaire, et ressente un homme
transporté hors de lui-même par l'esprit de Dieu , quand il
vient à Juda, il s'élève encore plus haut. « Juda, dit-il5, tes
« frères te loueront ; la main sera sur le cou de tes ennemis ;
« les enfants de ton père se prosterneront devant toi. Juda est
« un jeune lion. Mon fils, tu es allé au butin. Tu t'es reposé
a comme un lion et comme une lionne. Qui osera le réveiller?
« Le sceptre (c'est-à-dire l'autorité) ne sortira point de Juda,
« et on verra toujours des capitaines et des magistrats, ou des
« juges nés de sa race, jusqu'à ce que vienne celui qui doit
« être envové, et qui sera l'attente des peuples; » ou, comme

1 C-en., xxv, 22, 25. 52. IL — 2 Var. «Le pore des rois d'Israël. »— 3 Le verbe
parailre est ici dam ►u force originelle et sans aucun complément ou attri-
but, manifesta fil.— 4 Gcn., xlix IL— 3/6ïcL, xlix, 8. B

140 PARTIE II. - CHAPITRE H.

porte une autre leçon qui peut-être n'est pas moins ancienne,
et qui, au fond, ne diffère pas de celle-ci, « jusqu'à ce que
« vienne celui à qui les choses sont réservées; » et le reste
comme nous venons de le rapporter1.

La suite de la prophétie regarde à la lettre la contrée que la
tribu de Juda devoit occuper dans la Terre sainte. Mais les
dernières paroles que nous avons vues, en quelque façon qu'on
les veuille prendre, ne signifient autre chose que celui qui de-
voit être l'envoyé de Dieu, le ministre et l'interprète de ses vo-
lontés, l'accomplissement de ses promesses, et le roi du nou-
veau peuple, c'est-à-dire le Messie ou l'Oint du Seigneur.

Jacob n'en parle expressément qu'au seul Juda, dont ce
Messie devoit naître; il comprend dans la destinée de Juda seul
la destinée de toute la nation, qui après sa dispersion, devoit
voir les restes des autres tribus réunis sous les étendards de
Juda.

Tous les termes de la prophétie sont clairs : il n'y a que le
mot de sceptre que l'usage de notre langue nous pourroit faire
prendre pour la seule royauté; au lieu que, dans la langue
samle, il signifie, en général, la puissance, l'autorité, la ma-
gistrature. Cet usage du mot de sceptre se trouve à toutes les
pages de l'Ecriture ; ii paroît même manifestement dans la pro-
phétie de Jacob, et le patriarche v?ut dire qu'aux jours du
Messie toute autorité cessera dans la .maison de Juda; ce qui
emporte la ruine totale d'un Etat.

Ainsi les temps du Messie sont marqués ici par un double
changement. Par le premier, le royaume de Juda et du peuple
juif est menacé de sa dernière ruine. Par le second, il doit s'é-
lever un nouveau royaume, non pas d'un seul peuple, mais de
tous les peuples, dont le Messie doit être le chef et l'espérance.

Dans le style de l'Ecriture, le peuple juif est appelé on
nombre singulier et par excellence, le peuple, ou le peuple de
Dieu*; et quand on trouve les peuples*, ceux qui sont c.v
dans les Ecritures entendent les autres peuples, qu'on voif
aussi promis au Messie dans la prophétie de Jacob.

Cette grande prophétie comprend en peu de paroles toute

1 Remarquer ici, sans parler des enseignements proronds que donne l'auteur,
l'anaiyse el la traduction du texte sacré. Sous la plume de Bossuet, la langue
française, qui chez les écrivains médiocres est timide et embarrassée, repro-
duit i'audace des figures, les mouvements vifs et répétés, la concision ellip-
de l'hébreu. —Ce chapitre est terminé par une conclusion éW»v*« **
oalique.— «/*., lxv, etc. ; Rom., x, 21 B.— 3 /*., II, 2: ..„.* , o, i8 ; U
4, 5. etc. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 141

l'histoire du peu pie juif et du Christ qui lui est promis. E??e
marque toute la suite du peuple de Dieu, et l'effet en dure
encore.

Aussi ne prétends-je pas vous en faire un commentaire :
vous n'en aurez pas besoin, puisqu'on remarquant simplement
la suite du peuple de Dieu, vous verrez le sens de l'oracle se
développer de lui-même, et que les seuls événements en seront
les interprètes.

CHAPITRE III.

Moïse, la loi écrite, et l'introduction du peuple dans la Terre promise.

[Sommaire. — Résumé des événements qui suivirent la mort de Jacob jusqu'à Moïse:
i'.mteurne rappelle les faits que pour en faire voir la raison et la liaison; i! s'étend
spécialement sur la mission divine de Moïse, indiquant d'une manière rapide la ma-
nifestation de Dieu à ce grand homme, les merveilles qui précédèrent et suivirent le
départ des Hébreux de l'Egypte ; le Décalogue donné immédiatement parlainainde
Dieu, lajoi dictée par lui : puis il développe avec plus de détail ce qui con
loi. — Ktat de la religion avant Moïse et la loi écrite; oubli du vrai doj me et do
vrai culte parmi les hommes; nécessité d'une révélation plus précise. L'auteur fait
voiries progrès croissants de l'idolâtrie, la dépravation qui suivait cette grande er-
reur, par la déification de la force et de la volupté ; de là des excès de débauche et
la cruaulé des sacrifices, l'immolation de victimes humaines; enfin le culte des
idoles proprement dites. Aprèsavoirinsistésur l'entraînement qui portât les hommes
dans cette mauvaise voie, Bossuei fait voir Ja nécessité et l'opportunité, dans les c n-
seils divins, delà loi écrite. — Moïse est appelé à cet ouvrage; facilité de recueillir
les traditions anciennes : elles étaient aisément transmises par le rapprocli
«les générations, par les constructions et les monuments auxquels se rattachait 1 1
mémoire des faits, manière ordinaire uples de conserver leur histoire,,

par l'écriture peut-être, et assurément parla poésie chantée. A cette occasion, Bos-
suct définit brièvement les caractères de la poésie sacrée, et en fait voir l'usage utile
au temps de Moïse et depuis. — Moïse a été à la fois l'historien des premiers âges
et le législateur des Hébreux. Bossuet le fait connaître d'abord sous le premier point
de vue, et le caractérise en relevant l'exactitude, h simplicité et la précision de dé-
tails de celte bist«*>re, les fa.'r? miraculeux qu'elle renferme, et leur liaison avec la lé-
ion sacrée. — Les miracles de la loi tendaient à pénétrer un peuple gros>ier
et dur des dogmes de la Bj iritualité et de l'unité de Dieu, à le préserver de l'idolâ-
trie partout : lans ce même but, institution du tabernacle, symbole du
temple unique; règlement minutieux des cérémonies et des observances pour !e
maintien de la religion; électiou dune tribu sacerdotale. *e;te loi préparait une loi
plus parfaite; elle ne devait jusque la si bir aucun changement. !'.o>suet expiiqn* î-
permanence de la loi mosaïque, et sa compréhension qui embrassait, ^y^c h vie re-
ligieuse, la vie civile, l'éducation, tout l'ensemble des mou:.. Il retrace les moyens
de conservation et de publication prescrits -.l'étude domestique, les lectures publiques,
le dépôt du texte dans le sanctuaire. — Suite de l'histoire de Moïse, sa mort, et a .-
paravam son c unique; opinion qui lui attribue le livre de Job. Analyse de ce saiut

142 PARTIE II. - CHAPITRE III.

lirre. Moue n'entre pas dans îa terre promise; raison de cette exclusion , c'eit aussi
an symbole de la loi mosaïque. — Vient ensuite le récit des victoires de Josué, et
après lui delà tribu de Juda. La suite de l'histoire suintcjusqu'à David est oriève-
ment indiquée.]

Après la mort de Jacob, le peuple de Dieu demeura en
%TPte jusqu'au temps de la mission de Moïse, c'est-à-dire en-
viron deux cents ans.

Ainsi il se passa quatre cent trente ans avant que Dieu don-
nât à son peuple la terre qu'il lui avoit promise.

Il vouloit accoutumer ses élus à se fier à sa promesse, assu-
rés qu'elle s'accomplit tôt ou tard, et toujours dans les temps
marqués par son éternelle providence.

Les iniquités des Amorrhéens, dont il leur vouloit donner et
la terre et les dépouilles, n'étoient pas encore, comme il le dé-
clare à Abraham *, au comble où il les attendoit pour les livrer
à la dure et impitoyable vengeance qu'il vouloit exercer sur
eux par les mains de son peuple élu.

Il falloit donner à ce peuple le temps de se multiplier, afin
qu'il fût en état de remplir la terre qui lui étoit destinée 2, et
de l'occuper par force, en exterminant ses habitants maudits
de Dieu.

Il vouloit qu'ils éprouvassent en Egypte une dure et insup-
portable captivité, afin qu'étant délivrés par des prodiges
mouïs, ils aimassent leur libérateur, et célébrassent éternelle-
ment ses miséricordes.

Voilà l'ordre des conseils de Dieu, tels que lui-même nous
les a révélés, pour nous apprendre à le craindre, à l'adorer, à
l'aimer, à l'attendre avec foi et patience.

Le temps étant arrivé, il écoute les cris de son peuple cruel-
lement affligé par les Egyptiens, et il envoie Moïse pour déli-
vrer ses enfants de leur tyrannie.

Il se fait connoître à ce grand homme3 plus qu'il n'avoit ja-
mais fait à aucun homme vivant. Il lui apparoît d'une manière
également magnifique et consolante* : il lui déclare qu'il est
celui qui est. Tout ce qui est devant lui n'est qu'une ombre. Je
suis, dit-il, celui qui suis 5 : l'être et la perfection m'appartien-
nent à moi seul. Il prend un nouveau nom, qui désigne l'être
et la vie en lui comme dans leur source ; et c'est ce grand nom
de Dieu, terrible, mystérieux, incommunicable, sous lequel ii
veut dorénavant être servi.

1 Gen.. xv. 16. B. — * Ibid. B.— 8 « Il se fait connoître, etc. » Bossuet,
avec un style pris de l'Ecriture même, développe les idées déjà données par
lui sur la nature de Dieu.- * Exod., m. B.— 5 Ibid., 14. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. Ï45

Je ne vous raconterai pas 1 en particulier les plaies de
i'Egypte, ni l'endurcissement de Pharaon, ni le passage de la
mer Rouge, ni la fumée, les éclairs, la trompette résonnante,
le bruit effroyable qui parut au peuple sur le mont Sinaï. Dieu
y gravoit de sa main, sur deux tables de pierre, les préceptes
fondamentaux de la religion et de la société : il dictoit le reste
à Moïse à haute voix. Pour maintenir cette loi dans sa vigueur,
il eut ordre déformer une assemblée vénérable de septante con-
seillers2, qui pouvoit être appelée le sénat du peuple de Dieu
et le conseil perpétuel de la nation. Dieu parut publique-
ment, et fit publier sa loi en sa présence avec une démonstra-
tion étonnante de sa majesté et de sa puissance.

Jusque-là Dieu n'avoit rien donné par écrit qui pût servir de
règle aux hommes. Les enfants d'Abraham avoient seulement
la circoncision et les cérémonies qui l'accompagnoient, pour
marque de l'alliance que Dieu avoit contractée avec cette race
élue. Ils étoient séparés, par cette marque, des peuples qui
adoroient les fausses divinités; au reste, ils se conservoient
dans l'alliance de Dieu par le souvenir qu'ils avoient des pro-
messes faites à leurs pères, et ils étoient connus comme un
peuple qui servoit le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob.
Dieu étoit si fort oublié, qu'il falloit le discerner par le nom de
ceux qui avoient été ses adorateurs, et dont il étoit aussi le
protecteur déclaré.

Il ne voulut 3 point abandonner plus longtemps à la seule
mémoire des hommes le mystère de la religion et de son al-
liance. Il étoit temps de donner de plus fortes barrières à l'ido-
lâtrie, qui inondoit tout le genre humain, et achevoit d'y étein-
dre les restes de la lumière naturelle.

L'ignorance et l'aveuglement s'étoient prodigieusement ac-
crus depuis le temps d'Abraham*. De son temps, et un peu
après , la connoissance de Dieu paroissoit encore dans la Pa-
lestine et dans l'Egypte. Melchisédech , roi de Salem , étoit le
pontife du Dieu très-haut, qui a fait le ciel et la terre*. Abimé-
lech , roi de Gérare , et son successeur de même nom , rrai-
gnoient Dieu, juroient en son nom, et admiroient sa puis-
sance6. Les menaces de ce grand Dieu étoient redoutées par

*«je ne vous raconterai pas, etc.» Figure de style appelée prélermtssion.
— 2 Exod., xxiv, et Xum., xi. B. — 3 Yar. «Ce grand Dieu ne voulut. » —
* a L'ignorance et l'aveuglement s'étoient, etc. » Notez ie soin avec lequel 'l'au-
teur appuie toujours ses raisonnements sur les faits, et s'élève de plus en plus
jusqu'au ton oratoire et au style sublime. — 5 Gen. Xiv. 18, 19. B.— * Ibiâ.%
*XI, 22, 23; XXVI, 28, 29. B.

144 PARTlh ïï. - CHAP1TRK III.

Pharaon, roi d'Egypte1 : mais dans le temps de Moïse, ces na-
tions s'étoient perverties. Le vrai Die n'étoit plus connu en
Egypte comme le Dieu de tous les peuples de l'univers , mais
comme le Dieu des Hébreux*. On doroit jusques aux bêtes et
jusques aux reptiles3. Tout étoit Dieu, excepté Dieu même4 ;
et le monde , que Dieu avoit fait pour manifester sa puissance,
sembloit être de/enu un tempie d'idoles. Le genre humain s'é-
gara jusqu'à adorer ses vices et ses passions, et il ne faut pas
s'en étonner. Il n'y avoit point de puissance plus inévitable ni
plus tyrannique que la leur, 'homme, accoutumé à croire
divin tout ce qui étoit puissant , comme il se sentoit entraîné
au vice par une force invincible crut aisément que cette force
étoit hors de lui, et s'en fit bientôt un dieu5. C'est par là que
'amour impudique eut tant d'autels, et que des impuretés qui
font horreur commencèrent à être mêlées dans les sacrifices6.

La cruauté y entra en même temps. L'homme coupable,
qui étoit troublé par le sentiment de son crime, et regardoit la
divinité comme ennemie, crut ne pouvoir l'apaiser par les vic-
times ordinaires. 11 fallut verser le sang humain avec celui des
bêtes : une aveugle frayeur poussoit les pères à immoler leurs
en faits et à les brûler à leurs dieux au lieu d'encens. Ces sa-
crifices étoient communs dès le temps de Moïse, et ne faisoient
qu'une partie de ces horribles iniquités des Amorrhéens, dont
Dieu commit7 la vengeance aux Israélites.

Mais ils n'étoient pas particuliers à ces peuples. On sait que
dans tous les peuples du monde , sans en excepter aucun , les
hommes ont sacrifié leurs semblables8; et il n'y a point eu
d'endroit sur la terre où on n'ait servi de ces tristes et affreu-
ses divinité? , dont la haine implacable pour le genre humain
exigeoit de telles victimes.

Au milieu de tant d'ignorances9, l'homme vint à adorer jus-
qu'à l'œuvre de ses mains. Il crut pouvoir renfermer l'esprit
divin dans des statues ; et il oublia si profondément que Dieu

- Ccn., xii, 17, 18. B. — « E.rod., v, 1, 2, 5; ix, 1, etc. B.— * Ibid , fin,
JG. B.— k Antithèse sublime : ce peu de mots exprime avec justesse tout le
orid du polythéisme.— 5 «L'homme, accoutumé, etc. » Pensée d'une philo—
so nie proionde, et qui rend raison de l'égarement des païens, adorateurs de
dieux pervers; on voit aussi en ce point l'origine du manichéisme.— 6 Levit,
xxn, 2, 5. B. — 7« Commit. » Confia.— 8 Herod., lib. II, c. cvu ; Caes , de
Hello Gall., lib. ,vi c. xv; Diod., lib. I Bect. 1, n. 53; lib v, n. 29; IMin.,
Uist. natur., lib. xxxs c. i ; Athen., lib. ,xm ; Porph., de Abstin., lib. n, § 8 ;
Joro., de Reb. Cet., c. xlix, etc. I!.-9 Ignorances au pluriel a une élégance
et une force nouvelles.

LA SUITE DE LÀ RELIGION. 145

l'avcit fait , qu'il crut à son tour pouvoir faire un Dieu. Qui le
pourroit croire , si l'expérience ne nous faisoit voir qu'une er-
reur si stupide et si brutale n'étoit pas seulement ia plus uni-
verselle , mais encore la plus enracinée et la plus incorrigible
parmi les bommes ? Ainsi il faut reconnoître, à la confusion du
genre humain, que la première des vérités , celle que le monde
prêche, celle dont l'impression est la plus puissante l, étoit la
plus éloignée de la vue des hommes. La tradition qui la con-
servoit dans leurs esprits, quoique claire encore , et assez pré-
sente, si on y eût été attentif, étoit prête à s'évanouir : des fa-
bles prodigieuses , et aussi pleines d'impiété que d'extrava-
gance, prenoient sa place. Le moment étoit venu, où la vérité,
mal gardée dans la mémoire des hommes , ne pouvoit plus se
conserver sans être écrite ; et Dieu ayant résolu d'ailleurs de
former son peuple à la vertu par des lois plus expresses 2 et en
plus grand nombre , il résolut en même temps de les donner
par écrit.

Moïse fut appelé à cet ouvrage. Ce grand homme recueillit
l'histoire des siècles passés ; celle d'Adam , celle de Noé, celle
d'Abraham, celle d'isaac, celle de Jacob, celle de Joseph, ou
plutôt celle de Dieu même et de ses faits admirables.

Il ne lui fallut pas déterrer de loin les traditions de ses ancê-
tres. Il naquit cent ans après la mort de Jacob. Les vieillards
de son temps avoient pu converser 3 plusieurs années avec ce
saint patriarche ; la mémoire de Joseph et des merveilles que
Dieu avoit faites par ce grand ministre des rois d'Egypte étoit
encore récente. La vie de trois ou quatre hommes remontoit
jusqu'à Noé, qui avoit vu les enfants d'Adam, et touchoit, pour
ainsi parler, à l'origine des choses.

Ainsi les traditions anciennes du genre humain et celles de
la famille d'Abraham n'étoient pas malaisées à recueillir : la
mémoire en étoit vive 4 ; et il ne faut pas s'étonner si Moïse,
dans sa Genèse , parle des choses arrivées dans les premiers
siècles, comme de choses constantes , dont même en voyoit en-
core, et dans les peuples voisins, et dans la terre de Chanaan ,
des monuments remarquables.

1 « Celle que le monde prêche. » C'est-à-dire, en style ordinaire : celle
que le spectacle même de l'univers nous enseigne. « Dont l'impression est la
plus puissante. » C'est-à-dire que tout devrait imprimer le plut fortement en
nous. Ici Bossuet laisse un peu à désirer pour la clarté.— *2 Plus précises, plus
explicites. — 3 Converser ne signifie pas ici proprement entretenir une con-
versation, parler ensemble; mais, vivre ensemble, avoir des relations, et par
suite, souvent s'entretenir ensemble. — Conversari. Converser ne se preo
irait pas aujourd'hui en ce sens.— 4 En était encore vivante, fraîche.

146 PARTIE IL - CHAP. III.

Dans le temps qu'Abraham i , Isaac et Jacob avoient habité
cette terre, ils y avoient érigé partout des monuments des cho-
ses qui leur étoient arrivées. On y montroit encore les lieux où
ils avoient habité ; les puits qu'ils avoient creusés dans ces pays
secs, pour abreuver leur famille et leurs troupeaux ; les mon-
tagnes où ils avoient sacrifié à Dieu, et où il leur étoit apparu ;
les pierres qu'ils avoient dressées ou entassées pour servir de
mémorial à la postérité; les tombeaux2 où reposoient leurs
cendres bénites 3. La mémoire de ces grands hommes étoit ré-
cente, non-seulement dans tout le pays, mais encore dans tout
l'Orient , où plusieurs nations célèbres n'ont jamais oublié
qu'elles venoient de leur race.

Ainsi quand le peuple hébreu entra dans la Terre promise,
!out y célébroit leurs ancêtres; et les villes et les montagnes ,
et les pierres mêmes y parloient de ces hommes merveilleux,
et des visions étonnantes par lesquelles Dieu les avoit confir-
més dans l'ancienne et véritable croyance.

Ceux qui connoissent tant soit peu les antiquités , savent
combien les premiers temps étoient curieux d'ériger et de con-
server de tels monuments, et combien la postérité retenoit soi-
gneusement les occasions qui les avoient fait dresser. C'étoit
une des manières d'écrire l'histoire : on a depuis façonné et
poli les pierres ; et les statues ont succédé après les colonnes aux
masses grossières et solides que les premiers temps érigeoient.

On a même de grandes raisons de croire que dans la lignée
où s'est conservée la connoissance de Dieu, on conservoit aussi
par écrit des mémoires des anciens temps ; car les hommes
n'ont jamais été sans ce soin. Du moins est-il assuré qu'il se
faisoit des cantiques que les pères apprenoientà leurs enfants ;
■antiques qui, se chantant dans les fêtes et dans les assemblées,
y perpétuoient la mémoire des actions les plus éclatantes des
bièelcs passés.

De là est née la poésie, changée dans la suite en plusieurs

nés, dont la plus ancienne se conserve encore dans les odes

et dans les cantiques, employés par tous les anciens, et encore

à présent par les peuples qui n'ont pas l'usage des lettres, 5

louer la Divinité et les grands hommes.

. rJans le temps qu'Abraham, etr. » Il oiait facile de donner à ce passage
in coloris plus pittoresque; ce qu'il y a suflit : Bossuet s'adresse plus à la
raison qu'à l'imagination.—2 L'usage d'élever des tombeaux et dos monu-
mentg tfe rencontre partout chez les anciens. Voir pour los Tumuli , Homère.
Iliade.— $ Bénites au sens de bénies. Voy plus haut, p. 126, note 4, et p. 157
note 4

LA SUITE DE LA RELIGION. 147

Le style de ces cantiques, hardi, extraordinaire, naturel, tou-
tefois1, en ce qu'il est propre à représenter la nature dans ses
transports, qui marche pour cette raison par de vives et impé-
tueuses saillies 2, affranchi des liaisons ordinaires que recher-
che le discours' uni, renfermé d'ailleurs dans des cadences nom-
breusesR qui en augmentent la force, surprend L'oreille, 'saisit
l'imagination, émeut le cœur, et s'imprime plus aisément dans
la mémoire.

Parmi tous les peuples du monde, celui où de tels cantiques
ont été le plus en usage, a été le peuple de Dieu. Moïse en
marque un grand nombre4, qu'il désigne par les premiers vers,
parce que le peuple savoit le reste. Lui-môme en a fait deux
de cette nature. Le premier5 nous met devant les yeux le pas-
sage triomphant de la mer Rouge, et les ennemis du peuple de
Dieu, les uns déjà noyés, et les autres à demi vaincus par la
terreur. Par le second6, Moïse confond l'ingratitude du peuple,
en célébrant les bontés et les merveilles de Dieu. Les siècles
suivants l'ont imité. C'étoit Dieu et ses œuvres merveilleuses
qui faisoient le sujet des odes qu'ils ont composées : Dieu le*
inspiroit lui-même ; et il n'y a proprement que le peuple ai
Dieu où la poésie soit venue par enthousiasme7.

Jacob a voit prononce dans ce langage mystique8 les oracles
qui contenoient la destinée de ses enfants, afin que chaque tribu
retint plus aisément ce qui la touchoit, et apprit à louer celui
qui n'étoit pas moins magnifique dans ses prédictions (pie fi-
dèle à les accomplir.

Voilà les moyens dont Dieu s'est servi pour conserver jusqu'à
Moïse la mémoire des choses passées. Ce grand homme, instruit

* <: Naturel toutefois, etc. » Ordinairement on entend par style naturel, ce-
lui qui présente les idées dans l'ordre et sous la forme le plus aisément ac-
cessibles à l'esprit : ici le mot naturel a un autre sens plus relevé, et que
Bossuel explique.—2 On entend ordinairement par saillies des traits d'esprit ou
d'imagination plaisante; Bossuel prend ce mol plus près de son élymologie ;
mouvement impétueux de Pespril. — 3 « Cadences nombreuses. » Suite de me-
sures harmonieuse.-.: modi, numeri.—* Num., xxi, li, 17, 18, 27, elr. B. —
hBxod,, xv. B.—eBeut., xxxii. B. — 7 Enthousiasme signifie, au sens
ordinaire, ardeur et exaltation de l'âme, de l'imagination; pris ici au sen:
propre et primitif, it signifie inspiration divine, fureur divine, comme le grec
Évdouautof/.ôî. Si ce mot ne devait pas être entendu avec cette acception rigou-
reuse, la pensée de Bossuel ne serait pas exacte; mais lui-même fait voir par
de malproprement, ce qu'il entend par enthousiasme.— 8 Mystique, qui re-
garde les mystères; langage mystique, langage empreint de la sublimité et
delà profondeur obscure d œrieux, qui contient quelque mys-

tère, quelque sens caché ; se dit spceiaîemea», eu parlant de ia religion,
mais s'étend à d'autres sens.

148 PARTIE II. - CHAP. III.

par tous ces moyens, et élevé au-dessus ■ par le Saint-Esprit,
a écrit les œuvres de Dieu 2 avec une exactitude et une simpli-
cité qui attire la croyance et l'admiration, non pas à lui, mais
à Dieu même.

11 a joint aux choses passées, qui contenoient l'origine et les
anciennes traditions du peuple de Dieu, les merveilles que Dieu
faisoit actuellement pour sa délivrance. De cela il n'allègue
point aux Israélites d'autres témoins que leurs yeux. Moïse ne
leur conte point des choses qui se soient passées dans des re-
traites impénétrables et dans des antres profonds ; il ne parle
point en l'air3; il particularise et circonstancié toutes choses,
comme un homme qui ne craint point d'être démenti. Il fonde
toutes leurs lois et toute leur république 4 sur les merveilles
qu'ils ont vues. Ces merveilles n'étoient rien moins que la na-
ture changée tout à coup, en différentes occasions, pour les dé-
livrer, et pour punir leurs ennemis: la mer séparée en deux,
la terre entr'ouverte5, un pain céleste, des eaux abondantes
tirées des rochers par un coup de verge, le ciel qui leur donnoit
un signal visible pour marquer leur marche, et d'autres mira-
cles semblables qu'ils ont vus durer quarante ans.

Le peuple d'Israël n'étoit pas plus intelligent ni plus subtil*
que les autres peuples, qui, s'étant livrés à leurs sens, ne pou
voient concevoir un Dieu invisible. Au contraire, il étoit gros-
sier et rebelle autant ou plus qu'aucun autre peuple. Mais ce
Dieu invisible dans sa nature se rendoit tellement sensible par
de continuels miracles, et Moïse les inculquoit avec tant do
force, qu'à la fin ce peuple charnel se laissa toucher de l'idée
si pure d'un Dieu qui faisoit tout par sa parole, d'un Dieu qui
n'étoit qu'esprit, que raison et intelligence.

De cette sorte, pendant que l'idolâtrie, si fort augmentée

* Au-de$tus, ellipse, pour : au-dessus de toutes les connaissances qu'il
avait reçues. — 2 « Les œuvres de Dieu. » Cette expression rappelle le
titre sublime d'une ancienne histoire des Croisades : Gesta Dci per Fran-
cos. — 3 « Moïse ne leur conte point... il ne parle point en l'air. » Ex-
pressions familières et vives: cette négligence aisée est un des caractères du
style de Rossuet. — * Leur république ne désigne pas ici une forme parti-
culière de gouvernement, le gouvernement de plusieurs, mais signiGe en gé-
néral, état, gouvernement, res publica. La Fontaine a dit de même

Eux leuii Ut componieiit toute leur république. (Philémoii tt Baucis.)
La république a bien affaire
De gem qui ne dépensent rien '. (Liv. Mil, fab. 19.)

Ce sens, ordinaire autrefois, n'est plus usité.— 5« La mer séparée en deux,
la terre entr'ouverte, etc » Ces participes peignent l'action, que l'expression
abstraite la séparation de la mer, etc., ne ferait qu'indiquer.— 6 Fin, délié:
subtil en ce sens serait aujourd'hui ou trivial, ou pris en mauvaise part

LA SUITE DE LÀ RELIGION. 149

depuis Abraham, couvroit toute la face de la terre, la seule
postérité de ce patriarche en étoit exempte. Leurs ennemis leur
rendoienl ce témoignage ; et les peuples, où la vérité de la tra-
dition n'étoit pas encore tout à fait éteinte, s'écrioient avec
étonnement 1 : « On ne voit point d'idole en Jacob ; on n'y voit
« point de présages superstitieux, on n'y voit point de divina-
« tions ni de sortilèges : c'est un peuple qui se fie au Seigneur
« son Dieu, dont la puissance est invincible. »

Pour imprimer dans les esprits l'unité de Dieu et la parfaite
uniformité qu'il demandoit dans son culte, Moïse répète sou-
vent2, que dans la Terre promise ce Dieu unique choisirait un
iieu dans lequel seul se feroient les fêtes, les sacrifices, et tout
le service public. En attendant ce lieu désiré, durant que le
peuple erroit dans le désert, Moïse construisit le Tabernacle,
temple portatif, où les enfants d'Israël présentoient leurs vœux
au Dieu qui avoit fait le ciel et la terre, et qui ne dédaignoit
pas de voyager, pour ainsi dire, avec eux, et de les con-
duire.

Sur ce principe de religion, sur ce fondement sacré étoit bâ-
tie toute la loi ; loi sainte, juste, bienfaisante, honnête, sage,
prévoyante et simple, qui lioit la société des hommes entre eux
par la sainte société de l'homme avec Dieu.

A ces saintes institutions il ajouta des cérémonies majes-
tueuses, des fêtes qui rappeloient la mémoire des miracles par
lesquels le peuple d'Israël avoit été délivré; et, ce qu'aucun
autre législateur n'avoit osé faire, des assurances précises que
tout leur réussiroit tant qu'ils vivroient soumis à la loi, au lieu
que leur désobéissance seroit suivie d'une manifeste et inévi-
table vengeance3. Il falloit être assuré de Dieu pour donner ce
fondement à ses lois4 ; et l'événement a justifié que Moïse n'a-
voit pas parlé de lui-même.

Quant à ce grand nombre d'observances dont il a chargé les
Hébreux, encore que maintenant elles nous paraissent super-
flues, elles étoient alors nécessaires pour séparer le peuple de
Dieu des autres peuples, et servoient comme de barrière à l'i-
dolâtrie, de peur qu'elle n'entraînât ce peuple choisi avec tous
les autres.

1 Ntim., xxiil, 21, 22, 25. B. — -Dent., xn, xiv, xv, xyi, xvii, etc. B. —
*Deut.y xxvn, xxviii, etc. B.— 4« Assuré de Dieu. » C'est-à-dire ayant reça
de Dieu une assurance. — «A ses lois.» Cette construction est amphibologique
et incorrecte : on ne voit pas assez clairement à quel mot possesseur se rap-
porte l'adjectif ses : l'antécédent du pronom possessif doit être un nom ou
un pronom déterminé.

J50 PARTIE II. - CIIÀP. III.

Pour maintenir la religion et toutes les traditions du peuple
de Dieu, parmi les douze tribus une tribu est choisie, à la-
quelle Dieu donne en partage, avec les dîmes et les oblations1,
le soin des choses sacrées. Lévi et ses enfants sont eux-mêmes
consacrés à Dieu comme la dîme de tout le peuple. Dans Lévi,
Àaron est choisi pour être souverain pontife, et le sacerdoce
est rendu héréditaire dans sa famille.

Ainsi les autels ont leurs ministres; la loi a ses défenseurs
particuliers; et la suite du peuple de Dieu est justifiée * par la
succession de ses pontifes, qui va sans interruption depuis
Aaron, le premier de tous.

Mais ce qu'il y avoit de plus beau dans cette loi, c'est qu'elle
préparoit la voie à une loi plus auguste, moins chargée de
cérémonies, et plus féconde en vertus.

Moïse, pour tenir le peuple dans l'attente de cette loi, leur
confirme la venue de ce grand prophète qui devoit sortir d'A-
braham, d'Isaac et de Jacob, « Dieu, dit-il3, vous suscitera du
« milieu de votre nation et du nombre de vos frères, un pro-
« phète semblable à moi : écoutez-le. » Ce prophète semblable
à Moïse, législateur comme lui, qui peut-il être, sinon le Mes-
sie, dont la doctrine devoit un jour régler et sanctifier tout
l'univers * ?

Le Christ devoit être le premier qui formeroit un peuple
nouveau, et à qui il dit aussi : a Je vous donne un nouveau
« commandement5; » et encore : « Si vous m'aimez, gardez
a mes commandements6 ; » et encore plus expressément : « 11
(( a été dit aux anciens : Vous ne tuerez pas ; et moi je vous
« dis7; » et le reste, de même style et de même force.

Le voilà donc ce nouveau prophète, semblable à Moïse et
auteur d'une loi nouvelle, dont Moïse dit aussi en nous annon»
çant sa venue : « Ecoutez-le8; » et c'est pour accomplir cette
promesse, que Dieu, envoyant son Fils, fait lui-même retentir
d'en haut comme un tonnerre cette voix divine : « Celui-ci est

Wblation diffère d'offrande, en ce que l'offrande est volontaire, tandis qne
î'oblation est réplée par un statut. La racine de ces deux mots est d'ailleurs
la m'îme— * « Justifiée. » Etablie, prouvée : la nationalité du peuple de Dieu
M continue sans interruption, ce qui est prouvé par, etc. — *Âeuf., XTOI,
15, 18. B. — * Var. « Jusqu'à lui [le Messie] il ne devoit point s'élever
en tout Israël un prophète semblable à Moïse, à qui Dieu parloit face a faco,
et qui donnoit des lois à son peuple : aussi jusqu'au temps du Messie, » etc.
— Bossuet a développé sa pensée ; la suite de celte variante reprenait au
quatrième alinéa ci-dessous. — 5 Joann., xm, 54. B.— ' Ibid.7 xiv, 15. B.—
T Matth., v, 2i,etsqq.B.— 8Z)euf., vvni, 15. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 151

«t mon Fils bien-aimé, dans lequel j'ai mis ma complaisance :
« écoutez-le1. »

Cétoit le même prophète et le môme Christ que Moïse avoit
figuré dans le serpent d'airain qu'il érigea dans le désert. La
morsure de l'ancien serpent, qui avoit répandu dans tout le
genre humain le venin dont nous périssons tous, devoit être
guérie en le regardant, c'est-à-dire en croyant en lui, comme
il l'explique lui-même. Mais pourquoi rappeler ici le serpent
d'airain seulement ? Toute la loi de Moïse, tous ses sacrifices,
le souverain pontife qu'il établit avec tant de mystérieuses cé-
rémonies, son entrée dans le sanctuaire, en un mot, tous les
sacrés rites de la religion judaïque, où tout étoit purifié parle
sang, l'agneau même qu'on immoloit à la solennité principale,
c'est-à-dire à celle de Pàque, en mémoire de la délivrance du
peuple; tout cela ne signifioit autre chose que le Christ sauveur
par son sang de tout le peuple de Dieu.

Jusqu'à ce qu'il fût venu, Moïse devoit être lu dans toutes les
assemblées comme l'unique législateur. Aussi voyons-nous,
jusqu'à sa venue, que le peuple, dans tous les temps et dans
toutes les difficultés, ne se fonde que sur Moïse. Comme Rome
révéroit les lois de Piomulus, de Numa et des Douze-Tables ;
comme Athènes recouroit à celles de Solon ; comme Lacédé-
mone conservoit et respectoit celles de Lycurgue : le peuple
hébreu alléguoit sans cesse celles de Moïse. Au reste, le légis-
lateur 2 y avoit si bien réglé toutes choses que jamais on n'a
eu besoin d'y rien changer. C'est pourquoi le corps du droit
judaïque n'est pas un recueil de diverses lois faites dans des
temps et dans des occasions différentes. Moïse, éclairé de l'es-
prit de Dieu, avoit tout prévu. On ne voit point d'ordonnances
ni de David, ni de Salomon, ni de Josaphat, ou d'Ezéchias,
quoique tous très-zélés pour la justice. Les bons princes n'a-
voient qu'à faire observer la loi de Moïse, et se contentoien-
d'en recommander l'observance à leurs successeurs3. Y ajou-
ter ou en retrancher un seul article * étoit un attentat que le
peuple eût regardé avec horreur. On avoit besoin de la loi h
chaque moment pour régler, non-seulement les fêtes, les sa-
crifices, les cérémonies, mais encore toutes les autres actions

^ïatlh., xvn, 5; Marc, xi, b ; Luc, ix, 55 ; H Petr., i, 17. B. — * « An
reste le législateur, etc. » Dans cet alinéa, l'auteur fait voir la stabilité et !a
permanence de la loi de Moïse, par opposition aux législations humaine?, où
les changements sont ordinaires.—3/// Regr., il, etc. B.— * Deut., it, 9; KO,
52, etc. B.

152 PARTIE II. - CHAP. III.

publiques et particulières, les jugements, les contrats, les ma-
riages, les successions, les funérailles, la forme même des ha-
bits, et en général tout ce qui regarde les mœurs. Il n'y avoit
point d'autre livre où on étudiât les préceptes de la bonne vie.
Il falloit le feuilleter et le méditer nuit et jour, en recueillir
des sentences, les avoir toujours devant les yeux. C'étoit laque
les enfants apprenoient à lire. La seule règle d'éducation, qui
étoit donnée à leurs parents, étoit de leur apprendre, de leur
inculquer, de leur faire observer ' cette sainte loi, qui seule
pouvoit les rendre sages dès l'enfance. Ainsi elle devoit être
entre les mains de tout le monde. Outre la lecture assidue que
chacun en devoit faire en particulier, on en faisoit tous les sept
ans, dans l'année solennelle de la rémission et du repos *, une
lecture publique, et comme une nouvelle publication, à la fête
des Tabernacles 3, où tout le peuple étoit assemblé durant huit
jours. Moïse fit déposer auprès de l'Arche l'original de la loi * :
mais, de peur que dans la suite des temps elle ne fût altérée
par la malice ou par la négligence des hommes, outre les co-
pies qui couroient parmi le peuple, on en faisoit des exem-
plaires authentiques, qui, soigneusement revus et gardés par
les prêtres et les lévites, tenoient lieu d'originaux. Les rois
(car Moïse avoit bien prévu que ce peuple voudroit enfin avoir
des rois comme tous les autres), les rois, dis-je, étoient obli-
gés, par une loi expresse du Deutéronome 5, à recevoir des
mains des prêtres un de ces exemplaires si religieusement cor-
rigés, afin qu'ils le transcrivissent, et le lussent toute leur vie.
Les exemplaires ainsi revus par autorité publique étoient en
singulière vénération à tout le peuple : on les regardoit comme
sortis immédiatement des mains de Moïse, aussi purs et aussi
entiers que Dieu les lui avoit dictés. Un ancien volume de cette
sévère et religieuse correction 6 ayant été trouvé dans la mai-
son du Seigneur, sous le règne de Josias7, et peut-être étoit-ce
l'original même que Moïse avoit fait mettre auprès de l'Arche,
excita la piété de ce saint roi, et lui fut une occasion de porter
ce peuple à la pénitence. Les grands effets qu'a opérés dans tous

1 « De leur apprendre, etc. » Gradation. — 2 Tous les sept ans chez les
juifs, il y avait remise des dettes contrariées entre eux. Les esclaves juifs
étaient affranchis. Deuter., c. 15. — 3 Deut., xxxi, 10; // Esdr., vin, 17,
18. B. — 4 Dent., xxxi, -2<\. H.— 5 Ibid., xvh, 18. B.— \\n. « L'original du
Deutéronome : c'étoil un alnogé de toute la loi. » — 6 C'esU-à-dire de celte
édition corrigée avec un soin sévère et religieux. — 7 IV Reg., xxi, S, etc.;
II Par., xxx.'v, 1.1, ele B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 15ô

les temps la lecture publique de cette loi sont innombrables.
En un mot, c'étoit un livre parfait, qui, étant joint par Moïse
à l'histoire du peuple de Dieu, lui apprenoit tout ensemble son
origine, sa religion, sa police1, ses mœurs, sa philosopbie,
tout ce qui sert à régler la vie, tout ce qui unit et forme la so-
ciété, les bons et les mauvais exemples, la récompense des uns,
et les châtiments rigoureux qui avoient suivi les autres.

Par cette admirable discipline, un peuple sorti d'esclavage,
et tenu quarante ans dans un désert, arrive tout formé à la terre
qu'il doit occuper. Moïse le mène à la porte, et, averti de sa fin
prochaine, V, commet ! ce qui reste à faire à Josué 3. Mais,
avant que de mourir, il composa ce long et admirable can-
tique, qui commence par ces paroles 4 : « 0 cieux, écoutez ma
« voix ; que la terre prête l'oreille aux paroles de ma bouche ! »
Dans ce silence de toute la nature, il parle d'abord au peuple
avec une force inimitable, et, prévoyant ses infidélités, il lui
en découvre l'horreur. Tout d'un coup, il sort de lui-même,
comme trouvant tout discours humain au-dessous d'un sujet si
grand : il rapporte ce que Dieu dit, et le fait parler avec tant
de hauteur et tant de bonté, qu'on ne sait ce qu'il inspire le
plus, eu la crainte et la confusion, ou l'amour et la confiance.

Tout le peuple apprit par cœur ce divin cantique, par ordre
de Dieu et de Moïse 5. Ce grand homme après cela mourut con-
tent, comme un homme qui n'avoit rien oublié pour conserver
parmi les siens la mémoire des bienfaits et des préceptes de
Dieu. 11 laissa ses enfants au milieu de leurs citoyens6, sans
aucune distinction et sans aucun établissement extraordinaire,
i! a été admiré, non-seulement de son peuple, mais encore de
tous les peuples du monde; et aucun législateur n'a jamais eu
un si grand nom parmi les hommes.

Tous les prophètes qui ont suivi dans l'ancienne loi, et tout
ce qu'il y a eu d'écrivains sacrés, ont tenu à gloire d'être ses
disciples. En effet, il parle en maître : on remarque dans ses
écrits un caractère tout particulier, et je ne sais quoi d'originai
qu'on ne trouve en nul autre écrit : il a dans sa simplicité un

1 « Sa police. » Sa politique, son organisation sociale.— - « 11 commet.»
I! confie.— 3 Deut., xxxi. B.— * Jbid. xxxn. B.— 3 Ibid. xxxi, 19, 22. B.—
6 Le mot citoyens désignait autrefois, comme le latin cives, le rapport qui
attache un homme à sa patrie, et celui qui le rapproche des hommes appar-
tenant à la même patrie, nation ou cité. Aujourd'hui, il n'est plus employé
que daus le premier sens les citoyens d'une nation, etc. Dans le second cas
on dit concitoyens.

10

154 HT1E II. — CHAP. III.

sublime si majestueux, que rien ne le peut égaler ; et si, en
entendant les autres prophètes, on croit entendre des hommes
inspirés de Dieu, c'est, pour ainsi dire, Dieu même en personne
qu'on croit entendre dans la voix et dans les écrits de Moïse.

On tient qu'il a écrit le livre de Job. La sublimité des pen-
sées et îa majesté du style rendent cette histoire digne de Moïse.
De peur que les Hébreux ne s'enorgueillissent, en s'attribuant
à eux seuls la grâce de Dieu, il étoit bon de leur faire entendre
qu'il avoit eu ses élus ', môme dans la race d'Ésaû. Quelle doc-
trine étoit plus importante ? et quel entretien plus utile pouvoit
donner Moïse au peuple affligé dans le désert, que celui de la
patience de Job, qui, livré entre les mains de Satan pour être
exercé 8 par toute sorte de peines, se voit privé de ses biens, de
ses enfants, et de toute consolation sur la terre; incontinent
après, frappé d'une horrible maladie, et agité au dedans par
la tentation du blasphème et du désespoir ; qui néanmoins, de-
meurant ferme, fait voir qu'une âme fidèle, soutenue du se-
cours divin au milieu des épreuves les plus effroyables, et mal-
gré les plus noires pensées que l'esprit malin puisse suggérer,
sait non-seulement conserver une confiance invincible, mais
encore s'élever par ses propres maux à la plus haute contem-
plation, et reconnoître dans les peines qu'elle endure, avec le
néant de l'homme, le suprême empire de Dieu et sa sagesse in-
finie ! Voilà ce qu'enseigne le livre de Job3. Pour garder le ca-
ractère* du temps, on voit la foi du saint homme couronnée par
des prospérités temporelles : mais cependant le peuple de Dieu
apprend à connoître quelle est la vertu des souffrances, et à
goûter la grâce qui devoit un jour être attachée à la croix.

Moïse l'avoit goûtée lorsqu'il préféra les souffrances et l'igno-
minie qu'il falloit subir avec son peuple, aux délices et à l'a-
bondance de la maison du roi d'Egypte8. Dès lors Dieu lui fit
goûter les opprobres8 de Jésus-Christ7. Il les goûta encore da-
vantage dans sa fuite précipitée et dans son exil de quarante

1 Var. « Que ce grand Dieu avoit ses élus. i>— 2 Être éprouvé, ex&rceri. Cet
alinéa renferme une analyse brève du livre de Job, au point de vuo religieux
et moral. Bossuet ne s'occupe pas du mérite poétique de ce livre, chose bien
moins importante. Le livre de Job est cependant de la plus haute poésie.—
3 Job., xxin, 15 ; xiv, 14, 13 ; xvi, 21 , xix, 2.">, etc. B.— * Sous la loi ancienne,
les promesses et les menares de Dieu avaient pour objet le plus apparent la
>i<" actuelle: l'Évangile devait présenter plus clairement aux hommes les véri-
tés qui regardent la vie future.— 6 Exod, n, 10, 11, 15. B. — 6 «Goûter les
opprobres de Jésus-Christ. » Belle expression du style religieux.—7 //«fer,,
U, 24, 25,26.

LA SUITE DE LÀ RELIGION. 455

ans. Mais il avala jusqu'au fond le calice de Jésus-Christ, lors-
que, choisi pour sauver ce peuple, il lui en fallut supporter
les révoltes continuelles, où sa vie étoit en péril l. Il apprit ce
qu'il en coûte à sauver les enfants de Dieu, et fit voir de loin
ce qu'une plus haute délivrance devoit un jour coûter au Sau-
veur du monde.

Ce grand homme n'eut pas même la consolation d'entrer
dans la Terre promise : il la vit seulement du haut d'une mon-
tagne, et n'eut point de honte d'écrire qu'il en étoit exclu par
une incrédulité2, qui, toute légère qu'elle paroissoit, mérita
d'être châtiée3 si sévèrement dans un homme dont la grâce étoit
si éminente. Moïse servit d'exemple à la sévère jalousie de
Dieu, et au jugement qu'il exerce avec une si terrible exacti-
tude sur ceux que ses dons obligent à une fidélité plus parfaite

Mais un plus haut mystère nous est montré dans l'exclusioi.
de Moïse. Ce sage législateur, qui ne fait par tant de merveil-
les que de conduire les enfants de Dieu dans le voisinage de leur
terre, nous sert lui-même de preuve que sa loi ne mène rien à
la perfection'* ; et que, sans nous pouvoir donner l'accomplisse-
ment des promesses, elle nous les fait saluer de loin"0, ou nous
conduit tout au plus comme à la porte de notre héritage. C'est
un Josué, c'est un Jésus, car c'étoit le vrai nom de Josué, qui
par ce nom et par son office représentait le Sauveur du monde ;
c'est cet homme si fort au-dessous de Moïse en toutes choses,
et supérieur seulement par le nom qu'il porte ; c'est lui, dis-
je, qui doit introduire le peuple de Dieu dans la Terre sainte.

Par les victoires de ce grand homme, devant qui le Jour-
dain retourne en arrière, les murailles de Jéricho tombent d'el
les-mêmes et le soleil s'arrête au milieu du ciel , Dieu établit
ses enfants dans le pays de Chanaan, dont il chasse par même
moyen des peuples abominables. Par la haine qu'il donnoif
pour eux à ses fidèles, il leur inspiroit un extrême éloignement
de leur impiété; et le châtiment qu'il en ht par leur ministère
les remplit eux-mêmes de crainte pour la justice divine doi;
ils exécutoient les décrets. Une partie de ces peuples que Jo-
sué chassa de leur terre, s'établirent en Afrique, où l'on trouva
longtemps après, dans une inscription ancienne.6, le monu-
ment de leur fuite et des victoires de Josué. Après que ces vic-

1 Num., xiv, 10. B. — 2 md., xx, 12. B. «Une incrédulité. » Du fait d'in-
crédulité, on défaut de croyance, de foi, dans une occasion donne-.
g Vak. « Par un péché qui, tout léçer qu'il naroit, mérite d'être châlié. a -~
4 Hebr.y vu, 19. D.-5 Ibid.xi, 13. P>. -« Prccop.,tfe Bell. Vand., lib.U.F.

I5G PARTIE II. - CHAP. III.

toires miraculeuses eurent mis les Israélites en possession de la
plus grande partie de la Terre promise à leurs pères, Josué et
Eléazar, souverain pontife, avec les chefs des douze tribus, leur
en firent le partage, selon la loi de Moïse1, et assignèrent à la
tribu de Juda le premier et le plus grand lot2. Dès le temps de
Moïse, elle s'étoit élevée au-dessus des autres en nombre, en
courage et en dignité 3. Josué mourut, et le peuple continua la
conquête de la Terre sainte. Dieu voulut que la tribu de Juda
marchât à la tête, et déclara qu'il avoit livré le pays entre ses
mains *. En efFet, elle défit les Chananéens, et prit Jérusalem 5,
qui devoit être la cité sainte et la capitale du peuple de Dieu.
C'étoit l'ancienne Salem, où Melchisédech avoit régné du temps
d'Abraham ; Melchisédech , ce roi de justice (car c'est ce que
veut dire son nom), et en même temps roi de paix (puisque
Salem veut dire paix 6), qu'Abraham avoit reconnu pour le plus
grand pontife qui fût au monde : comme si Jérusalem eût été
dès lors destinée à être une ville sainte et le chef de la religion.
Cette ville fut donnée d'abord aux enfants de Benjamin, qui,
foibles et en petit nombre, ne purent chasser les Jébuséens,
anciens habitants du pays, et demeurèrent parmi eux7. Sous
les juges, le peuple de Dieu est diversement traité, selon qu'il
fait bien ou mal. Après la mort des vieillards qui avoient vu
les miracles de la main de Dieu, la mémoire de ces grands ou-
vrages s'aiToiblit, et la pente universelle du genre humain en-
traîne le peuple à l'idolâtrie. Autant de fois qu'il y tombe, il
est puni ; autant de fois qu'il se repent, il est délivré. La foi
de la Providence et la vérité des promesses et des menaces de
Moïse se confirment de plus en plus dans le cœur des vrais fi-
dèles. Mais Dieu en préparoit encore de plus grands exemples.
Le peuple demanda un roi, et Dieu lui donna Saùl, bientôt ré-
prouvé pour ses péchés. Il résolut enfin d'établir une famiile
royale, d'où le Messie sortiroit, et il la choisit dans Juda. Da-
vid, un jeune berger sorti de cette tribu, le dernier des enfants
de Jessé, dont son père ni sa famille ne connoissoit pas le mé-
rite8, mais que Dieu trouva selon son cœur, fut sacré par Sa-
muel dans Bethléem, sa patrie 9.

1 Jos., xiii, xiv, et sqq. Arum., xxvi, 53 ; xxxiv, 17. B.— 2 Jos., xiv, xv. B.—
8 Xum., ii, 3, 9; vu, 12 ; x, 14; / Par., v, 2. B.— * Judic, i, 1, 2. B. —
5 Ibid., 4, 8. B. — 6 Ilebr., vu, 2.B.— " Jud., i,21. B. Dans ces passages Bos-
suet insiste sur les principaux faits qui marquent les phases de développement
tie la religion, et en déduit les raisons ou les conséquences. Il ne fait qu'indi-
quer le reste. Si l'on compare ce chapitre avec le précédent, on verra comment
le» idées principales dans la religion se complètent graduellement.— 8Ineor-
reclion: dont le mérite n'était connu ni de son père, etc. — '•> I Iteg. ,\\i. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 157

CHAPITRE IV.

Dav d, Salornon, les rois, et les prophètes.

[Sommaire. —Indication générale des faits; caractère des deux règnes de Daviu
et de Salornon; récit ripide des actions de David; le temple projeté. — Coostrui -
tion du temple sous Salornon ; grandeur de ce roi. L'auteur revient de l'élévation de
la maison de Juda, et de la race de David, à la promesse du Messie. De la il passe
aux prophéties qui annonçaient ce grand événement : d'abord il analyse les pro-
phéties renfermées dans les psaumes, touchant la grandeur du Messie, et ensuite,
touchant son abaissement sur la terre. Il contrnue ce sujet en donnant la substance
des autres prophètes qui ont aussi annoncé le Christ. — Persécutions exercées contre 1rs
prophètes ; leurs souffrances sont l'image de celles de Jésus-Christ. — Prophétie-
relatives à la conversion et au salut des Gentils. — Le caractère de Jésus-Christ ei
de sa doctrine exprimé parles prophètes; caractère et universalité du culte nouveau
que le Sauveur répandra sur toute la terre : en finissant ce magnifique exposé,
l'auteur se résume en peu de mots. Il revient ensuite à l'histoire du peuple juif,
et retrace, avec les réflexions que ce récit suggère, les faits principaux de David et
de Salornon, et le schisme des dix tribus. — La liaison des temps le conduit à l'his-
toire de Tobie qu'il analyse, et dont il fait voir le sens. ]

Ici le peuple de Dieu prend une forme plus auguste1. La
royauté est affermie dans la maison de David. Celte maison
commence par deux rois de caractère différent, mais admira-
bles tous deux. David, belliqueux et conquérant, subjugue les
ennemis du peuple de Dieu, dont il fait craindre les armes par
tout l'Orient; et Salornon, renommé par sa sagesse au dedans
et au dehors, rend ce peuple heureux par une paix profonde.
Mais la suite de la religion nous demande ici quelques remar-
ques particulières sur la vie de ces deux grands rois.

David régna d'abord sur Juda, puissant et victorieux, et en-
suite il fut "reconnu par tout Israël. Il prit sur les Jébuséens la
forteresse de Sion, qui étoit la citadelle de Jérusalem. Maître
de cette ville, il y établit, par ordre de Dieu, le siège de la
royauté et celui de la religion. Sion fut sa demeure : il bâtit
autour, et la nomma la cité de David 2. Joab, fils de sa sœur 3,
bâtit le reste de la ville, et Jérusalem prit une nouvelle forme.
Ceux de Juda occupèrent tout le pays; et Benjamin, petit en
nombre, y demeura mêlé avec eux.

1 Dans le premier alinéa, style coupé, propre à détacher nettement le» faus.
—*// fiey., v, 6, 7, 8, 9; 1 Par., Xi, 6, 7, S. B. — 5 lbid.t n, 16. B.

I ■

158 PARTIE II. - CHAT». IV.

L'arche d'alliance bâtie par Moïse, où Dieu reposoit sur les
Chérubins, et où les deux tables du Décalogue étoient gardées,
n'avoit point de place fixe. David la mena en triomphe dans
Sion1, qu'il avoit conquise par le tout-puissant secours de Dieu,
afin que Dieu régnât dans Sion, et qu'il y fût reconnu comme
le protecteur de David, de Jérusalem et de tout le royaume.
Mais le Tabernacle où le peuple avoit servi Dieu dans le désert,
étoit encore à Gabaon2 ; et c'étoit là que s'offroient les sacrifi-
ces, sur l'autel que Moïse avoit élevé. Ce n'étoit qu'en atten-
dant qu'il y eût un temple où l'autel fût réuni avec l'arche, et où
se fit tout le service. Quand David eut défait tous ses ennemis, et
qu'il eut poussé les conquêtes du peuple de Dieu jusqu'à FEu-
phrate3, paisible et victorieux, il tourna toutes ses pensées ;:
l'établissement du culte divin4; et sur la même montagne où
Abraham, prêt à immoler son lils unique, fut retenu par ! 1
main d'un ange 5, il désigna par ordre de Dieu le lieu du tempî . .

Il en fit tous les desseins 6 ; il en amassa les riches et précieux
matériaux ; il y destina les dépouilles des' peuples et des rois
vaincus. Mais ce temple, qui devoit être disposé parle conqué-
rant, devoit être construit par ïe pacifique. Salomon le bâtit
sur le modèle du Tabernacle. L'autel des holocaustes, l'autel
des parfums, le chandelier d'or, les tables des pains de propo-
sition, tout le reste des meubles sacrés du temple fut pris sur
des pièces semblables7 que Moïse avoit fait faire dans le désert8.
Salomon n'y ajouta que la magnificence et la grandeur. L'ar-
che que l'homme de Dieu8 avoit construite fut posée dans le
Saint des saints, lieu inaccessible, symbole de l'impénétrable
majesté de Dieu, et du ciel interdit aux hommes jusqu'à ce que
Jésus-Christ leur en eût ouvert l'entrée par son sang. Au jour

HlReg., vi, 18. B.-* I Par., xvi, 59 ; xxi, 29. B.-3/7 Reg., vm ; I Par.,
xviii.B.— '■* II Reg., mit, 25; / Par.. xxi,xxii et sqq. B.— 3 Joseph., Ànt.Jud.
lib. vu, e. x, al. xni. B.— ^Plusieurs éditions modernes portent le mot dessiné
sans e muet, ce qui est contraire à la vraie leçon. Du temps de Bossuct le
mot dessein s'écrivait d'une manière uniforme, c'est-à-dire avec Ve muet,
dans toutes ses acceptions; plus tard on voulut distinguer les deux acceptions
par des orthographes différentes. L'étymologie est designatio. Ce mot, dans !o
passage auquel il se rapporte ici, comprend la pensée, la conception, l'ordre,
la distribution du bâtiment. Au dix-huitième siècle on écrivait encore dessein
• les deux sens. (Voy. le Dictionn. de Trévoux.) — * Pour faire les meu-
bles sacrés. . on prit pour modèles les meubles, les vases sacrés que .Moïse, etc.
—III Reg., vi, vu, vin ; // Par., m, IV, v, vi, vu. B. — 8 L'homme de Dieu
u'est pas ici un mot d'enflure ou de simple ornement, il est rigoureuseroeiH
exact, et indique la raison qui déterminait Salomon à celle imitat'Oi» scru-
puleuse des modèles donnés par Moïse.

LA SUITE DE LA RELIGION. 159

de la dédicace du temple, Dieu y parut dans sa majesté. Il
choisit ce lieu pour y établir son nom et son culte. Il y eut dé-
fense de sacrifier ailleurs. L'unité de Dieu fut démontrée 1 par
l'unité de son temple. Jérusalem devint une cité sainte, image
de FÉ^lise, où Dieu devoit habiter comme dans son véritable
temple, et du ciel, où il nous rendra éternellement heureux
par la manifestation de sa gloire.

Après que Salomon eut bâti le temple2, il bâtit en:
palais des rois3, dont l'architecture étoit digne d'un si grand
prince. Sa maison de plaisance, qu'on appela le Bois du Liban,
étoit également superbe et délicieuse. Le palais qu'il éleva v
la reine fut une nouvelle décoration à Jérusalem. Tout
grand dans ces édifices : les salles, les vestibules, les galerie?,
les promenoirs, le trône du roi et le tribunal où il rendoit la
justice; le cèdre fut le seul bois qu'il employa dans ces 01:
Tout y reluisoit d'or et de pierreries. Les citoyens ei
étrangers admiroient la majesté des rois d'Israël. Le reste ré-
pondoit à cette magnificence, les villes, les arsenaux, les che-
vaux, les chariots, la garde du prince4. Le commerce, la navi-
gation et le bon ordre, avec une paix profonde, avoient r:
Jérusalem la plus riche ville de l'Orient. Le royaume étoit
tranquille et abondant : tout y représentoit la gloire céleste.
Dans les combats de David, on voyoit les travaux par lesquels
il la falloit mériter; et on voyoit dans le règne de Salomon com-
bien la jouissance en étoit paisible.

Au reste, l'élévation de ces deux grands rois et de la :
royale, fut l'effet d'une élection5 particulière. David célèbre
lui-même la merveille de cette élection par ces paroles 5 : a Die:;
« a choisi les princes dans la tribu de Juda. Dans la maison
« de Juda, il a choisi la maison de mon père. Parmi les en-
« fants de mon père, il lui a plu de m'élire roi sur tout son
« peuple d'Israël ; et parmi mes enfants (car le Seigneur m'en
« adonné plusieurs), il a choisi Salomon, pour être assis sur
« le trône du Seigneur et régner sur Israël. »

CeLta élection divine avoit un objet plus haut que celui qui

1 Fut représentée: au sens du latin démon strare.—ï « Après que Salomon,
etc. » On pourrait désirer un style plus pittoresque, plus de couleur locale:
mais peut-être y perdrait-on, sous le rapport essentiel, de l'unité dans le but
et la nature de ce discours, qui est surtout d'éclairer l'esprit.— 3 llllisg., vu,
x. B.— * Ibid., x; // Par., vin, x. B.— 3 «D'une élection,» d'un choix; mais
l'expression de Bossuot, prise dans le langage de l'Écriture, a plus de force
et de noblesse.—*5 / Par xvm, 4. 5. U.

PARTIE II. - CHAP. IV.

paroit d'abord. Ce Messie tant de fois promis comme le fils d'À-
traham, devoit aussi être le fils de David et de tous les rois de
Juda. Ce fut en vue du Messie et de son règne éternel que
Dieu promit à David que son trône subsisteroit éternellement.
Salomon, choisi pour lui succéder, étoit destiné à représenter
la personne du Messie. C'est pourquoi Dieu dit de lui : « Je
« serai son père, et il sera mon fils ■ ; » chose qu'il n'a jamais
dite avec cette force d'aucun roi ni d'aucun homme.

\ du temps de David et sous les rois ses enfants, le mys-
tère se déciare-t-il plus que jamais par des prophé-
ignifiques, et plus claires que le soleil.
David l'a vu de loin et l'a chanté dans ses Psaumes* avec
une magnificence que rien n'égalera jamais. Souvent il ne pen-
soit qu'à célébrer la gloire de Salomon son fils ; et tout d'un
coup, ravi hors de lui-même, et transporté bien loin au delà,
il a vu celui qui est plus que Salomon en gloire aussi bien qu'en
sagesse*. Le Messie lui a paru assis sur un trône plus durable
que le soleil et que la lune. 11 a vu à ses pieds toutes les na-
tions vaincues, et ensemble bénites en lui *, conformément à la

lesse faite à Abraham. 11 a élevé sa vue plus haut encore :
il l'a vu dans les lumières des saints, et devant l'aurore, sortant
éternellement du sein de son père, pontife éternel et sans succes-

, ne succédant aussi à personne, créé extraordinairement,
non selon l'ordre d'Aaron, mais selon l'ordre de Melchisédech,

1 // Reg., vn, 14; 1 Par., xxn, 10. B.— 2 « David l'a vu de loin, etc. »
Dans ce passage et dans ceux qui suivent, P.ossuet, pénétré de la lecture des
textes sacrés, déroule rapidement devant nous les prophéties des Psaumes;
et, sans art, sans effort, sans s'écarter de sa mâle simplicité, il s'élève jusqu'à
la hauteur de celte poésie inspirée. Trois caractères signalent le style des
Psaumes, indépendamment de ce qui est particulier à la langue et à la ver-
sification hébraïques ; et ces caractères se retrouvent, jusqu'à certain poin^
le style de Bossuet. Ce sont: premièrement, le désordre apparent des
pensées et le défaut de liaison continue dans l'exposition qui en est faite ;
secondement, la rapidité a^e^- laquelle elles se succèdent, et la vivacité des
mouvements ; troisièmement, la hardiesse des figures. Le beau désordre
dont il sagit ici n'est point un effet de l'art; il est naturel et involontaire ; on
conçoit en effet qu'un esprit à qui Dieu révèle les secrets les plus importants
enir. voyant passer en peu d'instants devant soi tant de merveilles inat-
enduesel incompréhensibles, ne puisse en retracer le souveniravec un calme
dique. Le stjle, l'ordre accoutumé pour l'exposition des observations et
des pensées humaines se trouve insuffisant pour l'expression des pensées
divises; il se brise pour ainsi dire comme un instrument fragile dont on vou-
drait lirer un son trop éclatant. Celte insuffisance de l' esprit humain à rendre
ce qu'il perçoit, le porte de même à employer les métaphores, les comparai-
sons les plus hardies. — 3 Math., fi. 29; xii, M. IJ. — * Psal uxxi, 5, 11.
t7. B.

LA SUITE DE [«à RELIGION. 161

ordre nouveau, que la loi ne eoimoissoit pas. Il l'a vu assis à h
droite de Dieu, regardant du plus haut des cieux mus

abattus. Il est étonné d'un si grand spectacle: et ravi de la
gloire de son fils, il l'appelle son Seigneur1.

Il l'a vu Dieu, que Di\ u avoit oint pour le faire régner sur
toute la terre par sa doue :. Il

a assisté en esprit au conseil de Dieu, et a oui de la propre bou-
che du Père éternel cette parole qu'il adresse à son Fils uni-
que : Je t'ai engendré air: : a laquelle Dieu joint la pro-
messe d'un empire perpétuel, a qui s'étendra sur tous les
ce Gentils et n'aura pas d'autres bornes que celles du monde3.
c( Les peuples frémissent en vain : les rois et les princes fou.
« complots inutiles. Le Seigneur se rit du haut des cieux* s
de leurs projets insensés, et et Igré eux l'empire de son
Christ. 11 l'établit sur eux-mêmes, et il faut qu'ils soient les
premiers sujets de ce Christ dont ils vouïoient secouer le joug .
Et encore que le reçue de ce grand Messie soit souvent prédit
dans les Écritures sou- des idées magnifiques, Dieu n'a point
lâché à David les ignominies de ce bénit fruit de ses entrailles.
Cette instruction étoit nécessaire au peuple de Dieu. Si ce peu-
ide encore infirme avoit besoin d'être attiré par des promesses
temporelles, il ne falloit pourtant pas lui lasser regarder les
grandeurs humaines comme sa souveraine félicité et comme son
unique récompense : c'est pourquoi Dieu montre de loin ce
Messie tant promis et tant désiré, le modèle de la perfection,
et l'objet de ses complaisances, abîmé dans la douleur. La croix
parolt à David comme le trône véritable de ce nouveau roi. Il
voit ses mains et ses pieds perces , tous ses os marc,
peau6 par tout le poids de son corps violemment suspendu, s s
habits pari au sort, s i ce de fiel
et de vinaigre, - rit autour de lu
sant de son sang:. Mais il voit en même temps les glorieuse
suites de ses humiliations : tous les peuples de la terre se ressou-
venir de leur Dieu oublié depuis tant de siècles; les pauvres ve-
nir les premiers ù la table du Messie, et ensuite I

1 PsuL eu. U. -°- Psal. \l-.v. ô. i. 5. 6. 7. s. B. -? »t«I. u. 7. S. B.-
!. -2. 4, 9. B.— s IhJ.. io. etc. B.-c' Mi. m, 17. 1S. 19.B.—
* Mi. lwiii, -2-2: Mi \v. S. 13, 14, 17. 21, Stt. B. «Et s'assouTissaj

>on san-. » Expression hardie : ordinairement le verbe assouvir ne s'em-
ploie pas pronominalement, et n'a pas de régime indirect caractérise pa
ou à. On peut dire use '• iïUX û'>

p?.-!.* df, etc.

162 PARTIE II - CHAP. IV.

puissants; tous l'adorer et le bénir; lui prédisant dans la grande
et nombreuse église, c'est-à-dire dans rassemblée des nations
converties, et y annonçant à ses frères le nom de Dieu l et ses vé-
rités éternelles. David, qui a vu ces choses, a reconnu, en les
voyant, que le royaume de son fils n'étoit pas de ce monde. Il
ne s'en étonne pas, car il sait que le monde passe; et un prince
toujours si humble sur le trône voyoit bien qu'un trône n'étoit
pas un bien où se dussent terminer ses espérances.

Les autres prophètes n'ont pas moins vu le mystère du Mes-
sie. Il n'y a rien de grand et de glorieux qu'ils n'aient dit de
son règne. L'un voit Bethléem, la plus petite ville de Juda, illus-
trée par sa naissance; et en môme temps élevé plus haut, il
voit une autre naissance par laquelle il sort de toute éternité au
sein de son père 2 ; l'autre voit la virginité de sa mère ; un Em-
manuel, un Dieu avec nous* sortir de ce sein virginal, et un
enfant admirable qu'il appelle Dieu 4. Celui-ci le voit entrei
dans son temple* ; cet autre le voit glorieux dans son tombeau
où la mort a été vaincue 6. En publiant ses magnificences 7, ils
ne taisent pas 8 ses opprobres. Ils l'ont vu vendu 9 ; ils ont su le
nombre et l'emploi des irenle pièces d'argent dont il a été acheté^.
En même temps qu'ils Font vu grand et èlevén, ils l'ont vu mé-
prisé et mèconnoissable au milieu des hommes; l'élonnement du
monde, autant par sa bassesse que par sa grandeur; le dernier
des hommes; l'homme de douleurs chargé de tous nos péchés;
bienfaisant et méconnu ; défiguré par ses plaies, et par là guéiis-
sant les nôtres ; traité comme un criminel ; mené au supplice avec
des méchants, et se livrant, comme un agneau innocent, paisi-
blement à la mort ; une longue postérité naître de lui l2 par ce
moyen, et la vengeance déployée sur son peuple incrédule. Afin
que rien ne manquât à la prophétie, ils ont compté les années
jusqu'à sa venue13; et, à moins que de s'aveugler, il n'y a plus
moyen de le méconnoître.

'>un-seulement les prophètes voyoient Jésus-Christ, mais en-
core ils en étoient la figure, et représentoient ses mystères,
principalement celui de la croix. Presque tous ils ont souffert
persécution pour la justice, et nous ont figuré dans leurs souf-
frances l'innocence et la vérité persécutée en notre Seigneur.

1 I'sal. xxi, 26, 27 et sqq. I). — 2 Mich.t v, 2. B. - 3 /*., vu, 14. B. -
* 7itJ.,ix, 6. B.— s Mil., m, 1. B.— 8 /«., xi, 10; lui, 9. B.— 7 Ses magni-
ficences, pluriel poétique, pour ses grandeurs.—9 « Ils ne taisent pas. » Poéti-
T>our ils ne gardent pas le silence sur. — s Var. « A son peuple. » —
™Zach., xi, 12,13. B.— « /s., lu, 15. H.- ^ Ibid.,uu. B.- M Dan.,ix.B

}À SUITE DE LA RELIGION. îfô

On voit Éîie et Elisée toujours menacés. Combien de fois ïsaïe
a-t-il été la risée du peuple et des rois, qui à la lin, comme
porte la tradition constante des Juifs, Font immolé à leur fu-
reur? Zacbarie, fils de Joïada, est lapidé; Ézéchiel paroît ton
jours dan? l'affliction; les maux de Jérémie sont continuels et
inexplicables ; Daniel se voit deux fois au milieu des lions. Tous
ont été contredits et maltraités ; et tous nous ont fait voir, par
leur exemple, que si l'infirmité de l'ancien peuple demandoit
en général d'être soutenue par des bénédictions temporelles,
néanmoins les forts d'Israël et les hommes d'une sainteté ex-
traordinaire étoient nourris dès lors du pain d'affliction1, et
buvoient par avance, pour se sanctifier, dans le calice préparé
au Fils de Dieu; calice d'autant plus rempli d'amertume, que
la personne de Jésus-Cbrist étoit plus sainte.

Mais ce que les prophètes ont vu le plus clairement, et ce
qu'ils ont aussi déclaré dans les termes les plus magnifiques,
c'est la bénédiction répandue sur les Gentils par le Messie. Ce
rejeton de Jessé et de David a paru au saint prophète Isaïe,
comme un signe donné de Dieu aux peuples et aux Gentils, afin
qu'ils l'invoquent*. L'homme de douleur3, dont les plaies dé-
voient faire notre guérison, étoit choisi pour laver les Gentils
par une sainte aspersion, qu'on reconnoît dans son sang et dans
le baptême. Les rois, saisis de respect en sa présence, n'osent
ouvrir la bouche devant lui. Ceux qui n'ont jamais ouï parler de
lui, le voient; et ceux à qui il étoit inconnu sont appelés pour le
contempler'4. C'est le témoin donné aux peuples; c'est le chef et
le précepteur des Gentils. Sous lui un peuple inconnu se joindra
au peuple de Dieu, et les Gentils y accourront de tous côtés 5.
C'est le juste de Sion, qui s'élèvera comme une lumière ; c'est
son sauveur, qui sera allumé comme un flambeau. Les Gentils
verront ce juste, et tous les rois connoitront cet homme tant célé-
bré dans les prophéties de Sion*.

Le voici mieux décrit encore7, et avec un caractère particu-
lier. Un homme d'une douceur admirable, singulièrement
choisi de Dieu, et l'objet de ses complaisances, déclare aux Gen-

1 « Nourrie du pain d'affliction. » Poétique, métaphore biblique. — 2 /s.,
xi, 10. B. — 3 « L'homme de douleur, etc. » La fin de cette phrase, dans sa
concision elliptique, es* obscure; elle doit signifier: Celte ar.persion désigne
le sang purificateur qui coula du sang de Jésus-Christ, et l'eau du baptême.
— * J*.,l:i, 15, 14, 15; lui. B.— 3 Ibid., ly, 4, »,B.— * Itrid., LUI, i, 2. ?-.
— 7 «Le voici mieux décrit, etc. » Dans cet alinéa on retrouve l'éclat el îa
hardiesse du prophète Isaïe.

f64 PARTIE II. — CHAP. IV.

tils leur jugement : les iles attendent sa loi. C'est ainsi que les
Hébreux appellent l'Europe et les pays éloignés. 77 ne fera
aucun bruit : à peine l'entendra-t-on, tant il sera doux et pai-
sible. Il ne foulera pas aux pieds un roseau brisé, ni n'éteindra
un reste fumant de toile bridée. Loin d'accabler les infirmes et
les pécheurs, sa voix charitable les appellera, et sa main bien-
faisante seia leur soutien. Il ouvrira les yeux des aveugles, et
tirera les captifs de leur prison1. Sa puissance ne sera pas
moindre que sa bonté. Son caractère essentiel est de joindre
ensemble la douceur avec l'efficace : c'est pourquoi cette voix
si douce passera en un moment d'une extrémité du monde à
l'autre ; et, sans causer aucune sédition parmi les hommes,
elle excitera toute la terre. 77 n'est ni rebutant ni impétueux ; et
celui que l'on connoissoit à peine quand il étoit dans la Judée,
ne sera pas seulement le fondement de l'alliance du peuple,
mais encore la lumière de tous les Gentils*. Sous son règne ad-
mirable les Assyriens et les Egyptiens ne seront plus avec les Is-
raélites qu'un même peuple de Dieu3. Tout devient Israël, tout
devient saint. Jérusalem n'est plus une ville particulière : c'est
l'image d'une nouvelle société, où tous les peuples se rassem-
blent : l'Europe, l'Afrique et l'Asie, reçoivent des prédica-
teurs dans lesquels Dieu a mis son signe, afin qu'ils découvrent
sa gloire aux Gentils. Les élus, jusques alors appelés du nom
d'Israël, auront un autre nom où sera marqué l'accomplisse-
ment des promesses, et un amen bienheureux. Les prêtres et
les lévites, qui jusques alors sortoient d'Aaron, sortirent doré-
navant du milieu de la gentilitè*. Un nouveau sacrifice, plus
pur et plus agréable que les anciens, sera substitué à leur
place5; et on saura pourquoi David avoit célébré un pontife
d'un nouvel ordre6. Le juste descendra du ciel comme une ro-
sée, la terre produira son germe ; et ce sera le Sauveur avec le-
quel on verra naître la justice 7. Le ciel et la terre s'uniront
pour produire, comme par un commun enfantement, celui qui
sera tout ensemble céleste et terrestre : de nouvelles idées de
vertu paroîtront au monde dans ses exemples et dans sa doc-
trine ; et la grâce qu'il répandra les imprimera dans les cœurs.
Tout change par sa venue, et Dieu jure par lui-même que tout

1 /*., xlii, 1, 2, 3, 4, 5, 6. B. — * Ibid., xlix, 6. B. — 3 Ibid., XIX , 24
25. B.— * Ibid.,L\, 1, 2, 3, 4, 11 ; fcXI, 1, 2, 3, 11; lxii, 1, 2,11; lxv, 1, i
15, 16:txvi, 19, 20, 21. B. — ^Malach., i, 10, 11. H. — «J»«., cix, 4 —"»/«,
XLV, 8, 23. B.

tk SUITE DE LA RELIGION. 165

genou fléchira devant lui, et que toute langue reconnoitra sa sou-
veraine puissance l.

Voilà une partie des merveilles que Dieu a montrées aux
prophètes sous les rois enfants de David, et à David avant tous
les autres. Tous ont e'crit par avance l'histoire du fils de Dieu,
qui devoit aussi être fait le fils d'Abraham et de David. C'est
ainsi que tout est suivi dans Tordre des consens divins. Ce
Messie montré de loin comme le fils d'Abraham, est encore
montré de plus près comme le fils de David. Un empire éter-
nel lui est promis : la connoissance de Dieu répandue par tout
l'univers est marquée comme le signe certain et comme le fruit
de sa venue : la conversion des Gentils, et la bénédiction de
tous les peuples du monde, promise depuis si longtemps à
Abraham, à Isaac et à Jacob, est de nouveau confirmée, et tout
le peuple de Dieu vit dans cette attente.

Cependant Dieu continue à le gouverner d'une manière ad-
mirable. Il fait un nouveau pacte avec David, et s'oblige de le
protéger lui et les rois ses descendants, s'ils marchent dans les
préceptes qu'il leur a donnés par Moïse ; sinon, il leur dénonce 2
de rigoureux châtiments3. David, qui s'oublie pour un peu de
temps, les éprouve le premier 4 ; mais, ayant réparé sa faute
par sa pénitence, il est comblé de biens, et proposé comme le
modèle d'un roi accompli. Le trône est affermi dans sa maison.
Tant que Salomon, son fils, imite sa piété, il est heureux : il
s'égare dans sa vieillesse, et Dieu, qui l'épargne pour l'amour
de son serviteur David, lui dénonce qu'il le punira en la per-
sonne de son fils B. Ainsi il fait voir aux pères que, selon l'or: :
secret de ses jugements, il fait durer après leur mort leurs ré-
compenses ou leurs châtiments; et il les tient soumis à ses
lois par leur intérêt le plus cher, c'est-à-dire par l'intérêt de
leur famille. En exécution de ses décrets, Roboam, téméraire
par lui-même, est livré à un conseil insensé6 : son royaume est
diminué de dix tribus 7. Pendant que ces dix tribus rebelles et
schismatiques se séparent de leur Dieu et de leur roi, les en-
fants de Juda, fidèles à Dieu et à David qu'il avoit choisi, de-
meurent dans l'alliance et dans la foi d'Abraham. Les lévites
se joignent à eux avec Benjamin : le royaume du peuple de

• h., xlv, 1k. B. — 2 « Il leur dénonce. » Il leur annonce, il les menace
de.—3 II Reg., vu, 8 et sqq.; III Reg., \\, 4 et sqq.;// Par., vu, 17 et sqq. B
— *> II Reg., xi, xn et sqq. B. — 3 /// Reg., xi. B. — 6 « Est livré, etc. d
Roboam, dé;à emporté de lui-même et téméraire, se laisse de plus entraîner pai
des ccBceJis '«$««£«£ 'peu* ie* »eufi«i ç»bî 4e sa cour}.—" /// Reg., xn. B.

11

J66 PARTIE II. - CHAP IV.

Dieu subsiste par leur union sous le nom de Royaume de Juda,
et la loi de Moïse s'y maintient dans toutes ses observances.
Malgré les idolâtries et la corruption effroyable des dix tribus
séparées, Dieu se souvient de son alliance avec Abraham, Isaac
et Jacob. Sa loi ne s'éteint pas parmi ces rebelles : il ne cesse
de les rappeler à la pénitence par des miracles innombrables,
et par les continuels avertissements qu'il leur envoie par ses
prophètes. Endurcis dans leur crime1, il ne les peut plus sup-
porter, et les chasse de la Terre promise, sans espérance d'y
être jamais rétablis*.

L'histoire de Tobie 3 arrivée en ce même temps, et durant
les commencements de la captivité des Israélites4, nous fait
\oir la conduite des élus de Dieu qui restèrent dans les tribus
séparées. Ce saint homme, en demeurant parmi eux avant la
captivité, sut non-seulement se conserver pur des idolâtries de
ces frères, mais encore pratiquer la loi, et adorer Dieu publi-
quement dans le temple de Jérusalem, sans que les mauvais
exemples ni la crainte l'en empêchassent. Captif et persécuté à
Ninive, il persista dans la piété avec sa famille5 ; et la manière
admirable dont lui et son lils sont récompensés de leur foi,
même sur la terre, montre que, malgré la captivité et la per-
sécution, Dieu avoit des moyens secrets de faire sentir à se*
serviteurs les bénédictions de la loi6, en les élevant toutefois
par les maux qu'ils avoienl h souffrir, a de plus hautes pen-
sées7. Par les exemples de Tobie, et par ses saints avertisse-
ments, ceux d'Israël étoient excités à reconnoîtrc du moins
sous la verge la main de Dieu qui les châtioit; mais presque
tous demeuroient dans l'obstination : ceux de Juda, loin de
profiter des châtiments d'Israël, en imitent les mauvais e\
pies. Dieu ne cesse de les avertir par ses prophètes, qu'il leur
envoie coup sur coup, s éveillant la nuit, et se levant dès le ma-
tin*, comme il dit lui-même9, pour marquer ses soins pa-
ternels. Rebuté de leur ingratitude, il s'émeut contre eux, et
les menace de les traiter comme leurs frères rebelles.

1 « Endurcis dans leur crime, etc. » Ce tour où le mot endurcit est em-
ployé comme absolu, peut être critiqué comme incorrect; cependant, comice
il n'y a pas l'obscurité, je ne pense pas qu'il y ait lieu de le blâmer. — * IV
Reg., xvn, 6, 7 et sqq. — 3 V.\n. « Cependant l'histoire de Tobie. » Cepen-
dant et en ce m>'me ttmpt faisaient un pléonasme. — k Tob., i, 5, 6, 7. B.
— 5 IbiJ., ii, 12, 21, 22. i;.— « Les bénédictions temporelle! attachéesA l'ob-
servance fidèle de l'ancienne loi.— "En élevant leur esprit à l'idée ù'u\.'
vèlation plus parfaite, et des récompenses éternelles. — 8 S'éveillant la nuil,
etc. » Notei la force et la simplicité familière de cette métaphore biblique
— » IV Reg., xvn, 19; xxm, 2G, 27; // Par., xxxvi, 15; Jer., xxix, 19. B

LA SUITE DE LA RELIGION. Hi7

CHAPITRE V.

La vie et ie ministère prophétiques; les jugements de Dieu déclarés
par les prophéties.

[Sommaire. — Revenant par une transition naturelle aux prophètes, 1 auteur ex-
pose leur genre de vie, leur caractère sacré, leur mission, leur courage. Malgré les
prophètes, l'idolâtrie fait des progrès dans Israël et même dans Juda. Punition
de cette impiété. Nahuchodonosor est 1 instrument de la vengeance de Dieu. Jérusa-
lem prise, le Temple détruit. Nahuchodonosor, victorieux de beaucoup de peuples,
Sera lui-même puni.]

Ii n'y a rien de plus remarquable, dans l'histoire du peuplé
de Dieu, que ce ministère des prophètes. On voit des hommes
séparés du reste du peuple par une vie retirée et par un habif
particulier1 : ils ont des demeures où on les voit vivre dans
une espèce de communauté, sous un supérieur que Dieu foui
donnoit2. Leur vie pauvre et pénitente étoit la figure de la
mortification qui devoit être annoncée sous l'Evangile. Di>
communiquoit à eux d'une façon particulière, et f'aisoit éclater
aux yeux du peuple cette merveilleuse communication; mais
jamais elle n'eelatoit avec tant de force que durant les temps
de désordre où il sembloit que l'idolâtrie alloit abolir la loi de
Dieu. Durant ces temps malheureux, les prophètes faisoienl
retentir de tous côtés, et de vive voix, et psr écrit, les menaces
de Dieu et le témoignage qu'ils rendoient à sa vérité. Les écrits
qu'ils faisoient étoient entre les mains de tout le peuple, et
soigneusement conservés en mémoire perpétuelle aux siècles
futurs3. Ceux du peuple qui demeuroient fidèles à Dieu s'u-
nissoient à eux; et nous voyons môme qu'en Israël, où régnoit
l'idolâtrie, ce qu'il y avoit de fidèles célébroit 4 avec les pro-
phètes le sabbat et les fêtes établies par la loi de Moïse5. C'é-
tait eux qui encourageoient les gens de bien à demeurer fermes
dans l'alliance. Plusieurs d'eux ont souffert la mort ; et on a ru
à leur exemple, dans les temps les plus mauvais, c'est-à-dii ■._•

1R8 PARTIE II. - CHAP. V.

dans le règne même de Manassès1, une infinité de fidèles ré-
pandre leur sang pour la vérité, en sorte qu'elle n'a pas été un
seul moment sans témoignage.

Ainsi k société du peuple de Dieu subsistoit toujours : les
prophètes y demeuroient unis : un grand nombre de fidèles
persistoit hautement dans la loi de Dieu avec eux, et avec les

f lieux sacrificateurs, qui persistoient dans les observances que
eurs prédécesseurs, à remonter jusqu'à Aaron, leur avoient
laissées. Dans les règnes les plus impies, tels que furent ceux
d'Achaz et de Manassès, Isaïe et les autres prophètes ne se
plaignoient pas qu'on eût interrompu l'usage de la circonci-
sion, qui étoit le sceau de l'alliance, et dans laquelle étoit ren-
fermée, selon la doctrine de saint Paul, toute l'observance de
la loi. On ne voit pas non plus que les sabbats et les autres
fêtes fussent abolis : et si Achaz ferma durant quelque temps
la porte du temple2, et qu'il y ait eu3 quelque interruption dans
les sacrifices, c'étoit une violence qui ne fermoit pas pour cela
la bouche de ceux qui louoient et confessoient publiquement
le nom de Dieu ; car Dieu n'a jamais permis que cette voix fût
éteinte parmi son peuple : et quand Aman entreprit de détruire
l'héritage du Seigneur, changer ses promesses et faire cesser
ses louanges4, on sait ce que Dieu fit pour l'empêcher. Sa
puissance ne parut pas moins lorsqu'Antiochus voulut abolir
la religion. Que ne dirent point les prophètes à Achaz et à Ma-
nassès, pour soutenir la vérité de la religion et la pureté du
culte ? Les paroles des Voyants qui leur parloient au nom du
Dieu d'Israël étoient écrites, comme remarque le texte sacré,
dans l'histoire de ces rois*. Si Manassès en fut touché, s'il fit
pénitence, on ne peut douter que leur doctrine ne tînt un grand
nombre de fidèles dans l'obéissance de la loi ; et le bon parti
étoit si fort que dans le jugement qu'on portoit des rois après
leur mort, on déclaroit ces rois impies indignes du sépulcre de
David et de leurs pieux prédécesseurs. Car, encore qu'il soit
écrit qu'Achaz fut enterré dans la cité de David, l'Ecriture
marque expressément qu'on ne le reçut pas dans le sépulcre des
rois d'Israël*. On n'excepta pas Manassès de la rigueur de ce
jugement., encore qu'il eût fait pénitence, pour laisser un mo-
nument éternel de l'horreur qu'on avoit eue de sa conduite.

1 IVRtg., xxi, <6. B.— 2// Par., xx\.u, 24. B.— 3 Incorrection : il faudrait:
l'il y a eu, ou s'il s'est trouvé qu'il y aiteu. — '+Esth., xiv, 9.B «-' Il Par.%
xxxm, 18. B.— 6 Ibid., xxviii., 27. B.

LA SUITE DE LÀ RELIGION. 16$

Et afin qu'on ne pense pas que la multitude de ceux qui adhé-
roient publiquement au culte de Dieu avec les prophètes fût
destituée de la succession légitime de ses pasteurs ordinaires,
Ezéchiel marque expressément, en deux endroits l, les sacrifi-
cateurs et les lévites enfants de Sadoc, qui, dans les temps d'éga-
rement, avoient 'persisté dans l'observance des cérémonies du
sanctuaire.

Cependant, malgré les prophètes, malgré les prêtres Mêles,
et le peuple uni avec eux dans la pratique de la loi, l'idolâtrie,
qui avoit ruiné Israël, entraînoit souvent, dans Juda même, et
les princes et le gros du peuple. Quoique les rois oubliassent
le Dieu de leurs pères, il supporta longtemps leurs iniquités, à
cause de David son serviteur; David est toujours présent à ses
yeux. Quand les rois enfants de David suivent les bons exem-
ples de leur père, Dieu fait des miracles surprenants en leur
faveur ; mais ils sentent, quand ils dégénèrent, la force invin-
cible de sa main qui s'appesantit sur eux. Les rois d'Egypte,
les rois de Syrie, et surtout les rois d'Assyrie et de Babylone,
servent d'instrument à sa vengeance. L'impiété s'augmente, et
Dieu suscite en Orient un roi plus superbe et plus redoutable
que tous ceux qui avoient paru jusqu'alors : c'est Nabuchodo-
nosor, roi de Babylone, le plus terrible des conquérants. Il le
montre de loin aux peuples et aux rois comme le vengeur des-
tiné à les punir2. Il approche, et la frayeur marche devant
lui3. Il prend une première fois Jérusalem, et transporte * à
Babylone une partie de ses habitants5. Ni ceux qui restent dans
le pays, ni ceux qui sont transportés, quoique avertis les uns
par Jérémie, et les autres par Ezéchiel, ne font pénitence. Ils
préfèrent à ces saints prophètes des prophètes qui leur prêchoient
des illusions 6, et les flattoient dans leurs crimes. Le vengeur
revient en Judée, et le joug de Jérusalem est aggravé; mais
elle n'est pas tout à fait détruite. Enfin l'iniquité vient à son
comble ; l'orgueil croît avec la foiblesse, et Nabuchodonosor
net tout en poudre 7.

Dieu n'épargna pas son sanctuaire. Ce beau temple, l'orne-
ment du monde, qui devoit être éternel, si les enfants d'Israël
eussent persévéré dans la piété8, fut consumé par le feu des

i Ezech., xliv, 15; xlviii, 11. B.— 2 Jer., xxv, etc. ; Ezech., xxvi, etc. B.
— 3 Belle expression poétique depuis longtemps connue.—* Envoie ou plutôt
déporte à Babylone.— 5 IV Reg., xxiv, 1 ; // Par., xxxvi ; 5, 6. B. — 6 Jer.,
xiv, 14, B.— i IV Reg., xxv. B.— 8 /// Reg., ix, 3 ; IV Reg., xxi, 7, 8. B

1-20 PARTIE II. - CHAI». V.

Assyriens. C'étoit en vain que les Juifs disoient sans cesse : Le
temple de Dieu, le temple de Dieu, le temple de Dieu est parmi
nous { ; comme si ce temple sacré eût dû les protéger tout
seul. Dieu avoit résolu de leur faire voir qu'il n'étoit point at-
taché à un édifice de pierre2, mais qu'il vouloit trouver des
cœurs fidèles. Ainsi il détruisit le temple de Jérusalem, il en
donna3 le trésor au pillage; et tant de riches vaisseaux*, con-
sacrés par des rois pieux, furent abandonnés à un roi impie.

Mais la chute du peuple de Dieu devoit être l'instruction de
tout l'univers. Nous voyons en la personne de ce roi impie, et
ensemble victorieux, ce que c'est que les conquérants. Ils ne
sont, pour la plupart, que des instruments de la vengeance di-
vine. Dieu exerce par eux sa justice, et puis il l'exerce sur eux-
mêmes. Nabuchodonosor5, revêtu de la puissance divine, et
rendu invincible par ce ministère, punit tous les ennemis du
peuple de Dieu. Il ravage les Iduméens, les Ammonites et les
Moabites; il renverse les rois de Syrie : l'Egypte, sous le pou-
voir de laquelle la Judée avoit tant de fois gémi, est la proie de
ce roi superbe, et lui devient tributaire 6 : sa puissance n'est
pas moins fatale à la Judée même, qui ne sait pas profiter des
délais que Dieu lui donne. Tout tombe, tout est abattu par la
justice divine, dont Nabuchodonosor est le ministre : il tom-
bera à son tour; et Dieu, qui emploie la main de ce prince
pour châtier ses enfants et abattre ses ennemis, le réserve à sa
main 7 toute-puissante.

1 Jer., vu, 4. B.— 2 Sous-enlendez, par antithèse, la métaphore, édifier
V église dans le cœur des fidèles; l'auteur n'a pas voulu la développer, évi-
tant tout ornement non nécessaire. — 3 « Donna.» Poétique, pour abandon-
na^ le simple pour le composé; ce changement est usité chez les poètes
latins. — h « Vaisseaux, » vases sacrés. — 6 « Nabuchodonosor, etc. » Pé-
riode oratoire d'un mouvement npide, selon la nature de la pensée â ex-
r. « Tout tombe, etc. » Belle terminaison de ce morceau — ° IV !

LA SUITE DE LÀ RELIGION, 171

CHAPITRE VI.

Jugement de Dieu sur Nabuchodonosor, sur les rois ses suceesseurs,
et sur tout l'empire de Babylone,

[Sommaire. — Prédiction de la chute de Nabuchodonosor, par Isaïe. Bossuet fait
voir par de grands exemples la justesse des prophéties en général. Après la ruine de
Jérusalem, espérance de rétablissement. Cyrus prédit. Abaissement et ruine de >"a-
buchodonosor. Prise de Babylone par Cyrus ; dévastation de cette grande cité, con-
forme aux prophéties.]

Il n'a pas laissé ignorer à ses enfants la destine'e de ce roi qui
les chàtioit, et de l'empire des Chaldéens, sous lequel ils dé-
voient être captifs. De peur qu'ils ne fussent surpris de la gloire
des impies et de leur règne orgueilleux, les prophètes leur en
dénonçoient la courte durée. Isaïe, qui a vu la gloire de Na-
buchodonosor et son orgueil insensé longtemps avant sa nais-
sance, a prédit sa chute soudaine et celle de son empire1. Ba-
bylone n'étoit presque rien quand ce prophète a vu sa puissance,
et, un peu après, sa ruine. Ainsi les révolutions des villes et des
empires qui tourmentoient le peuple de Dieu, ou prohtoient
de sa perte, étoient écrites dans ces prophéties. Ces oracles
étoient suivis2 d'une prompte exécution : et les Juifs, si rude-
ment châtiés, virent tomber avant eux, ou avec eux, ou un peu
après, selon les prédictions de leurs prophètes, non-seulement
Samarie, Idumée, Gaza, Ascalon, Damas, les villes des Am-
monites et des Moabites leurs perpétuels ennemis, mais encore3
les capitales des grands empires, mais Tyr la maîtresse de la
mer, mais Tanis, mais Memphis, mais Thèbes à cent portes
avec toutes les richesses de son Sésostris, mais INinive même
le siège des rois d'Assyrie ses persécuteurs, mais la superbe
Babylone victorieuse de toutes les autres, et riche de leurs dé-
pouilles.

Il est vrai que Jérusalem périt en même temps par * ses
péchés ; mais Dieu ne la laissa pas sans espérance. Isaïe, qui avoit

1 /«., xin, xiv, xxi, xlv, xlvi, xlvii, XLVin. B. — 2 « Ces oracles étoient
suivis, etc. » Période oratoire ; la force de la pensée enlève le style : noter
la vivacité de ces mais répétés dans la seconde partie de la période. —
3 Var. « Mais les capitales.»—4 Plusieurs éditions modernes ont: périt pour
tes péchés ; nous croyons que la bonne leçon est par ses péchés, ellipse, par
suite, en punition de ses péchés. PotR indiquerait avec moins de force les
péchés de Jérusalem comme la cause directe de sa ruine

172 PARTIE II. - CHÀP. VI.

prédit sa perte, avoit vu son glorieux rétablissement, et lui a\oit
même nommé Cyrus son libérateur, deux cents ans avant qu'il
fût né1. Jérémie, dont les prédictions avoient été si précises
pour marquer à ce peuple ingrat sa perte certaine, lui avoit
promis son retour après soixante et dix ans de captivité *. Du-
rant ces années, ce peuple abattu étoit respecté dans ses pro-
phètes : ces captifs prononçoient aux rois et aux peuples leurs
terribles destinées. Nabuchodonosor, qui vouloit se faire ado-
rer, adore lui-même Daniel3, étonné des secrets divins qu'il
lui découvroit : il apprend de lui sa sentence bientôt suivie de
l'exécution4. Ce prince victorieux triomphoit dans Babylone,
dont il fit la plus grande ville, la plus forte et la plus belle que
le soleil eût jamais vue 5. C'étoit là que Dieu l'attendoit pour
foudroyer son orgueil. Heureux et invulnérable, pour ainsi par-
ler, à la tête de ses armées, et durant tout le cours de ses con-
quêtes6, il devoit périr dans sa maison, selon l'oracle d'Ézé-
chiel 7. Lorsque, admirant sa grandeur et la beauté de Babylone,
il s'élève au-dessus de l'humanité, Dieu le frappe, lui ôte l'es-
prit, et le range parmi les bêtes. Il revient8 au temps marqué
par Daniel 9, et reconnoît le D;eu du ciel qui lui avoit fait sen-
tir sa puissance : mais ses successeurs ne profitent pas de son
exemple. Les affaires de Babylone 10 se brouillent, et le temps
marqué par les prophéties pour le rétablissement de Juda ar-
rive parmi tous ces troubles. Cyrus paroîtà la tête des Mèdes
et des Perses : tout cède à ce redoutable conquérant. Il s'avance
lentement vers les Chaldéens, et sa marche est souvent inter-
rompue. Les nouvelles de sa venue viennent de loin à loin,
comme avoit prédit Jérémie n ; enfin il se détermine. Babylone,
souvent menacée par les prophètes, et toujours superbe et im-
pénitente, voit arriver son vainqueur qu'elle méprise. Ses ri-
chesses, ses hautes murailles, son peuple innombrable, sa pro-
digieuse enceinte, qui enfermoit tout un grand pays, comme
l'attestent tous les anciens 12, et ses provisions infinies, lui en-

1 /*., xuv, xlv. B.— 8 Jerem., xxv, 11, 12; xxix, 10. B.—3 Dan.,u, 46. B.
— * Ibid., iv, i et sqq. B. — 5 Ibid., 26 et sqq. B.— 6 Jerem., xxvn. B. —
7 Ezech., xxi, 30. B. — 8 « Il revient. » // revient à lui, à la nature hu-
maine. Cette ellipse est un peu obscure.—9 Dan., iv, 51. B.— 10 « Les aflai
res de Babylone, etc. » Ce tableau de la ruine de Babylone est tout au point
de vue de la morale et de la religion, le seul qui, à vrai dire, importe. L'au-
teur négligeant la description poétique, relève l'orgueil, le luxe, la volupté
insouciante des Babyloniens et la vengo.inco <]<> Dieu. — " Herod., lib. i,
c. CLXXVii ; Xcnoph.,Cyro/j.,lib. II, III, etc. B.— ^ Jerem., u, àf>. IL— 13Herod.,
lib. i,c.cLXXviii,elc. ; Xenoph., Cyrop. lib. vu ; Arist., Polit, lib. m,c. m. B.

LA SUITE DE LÀ RELIGION. 173

fient le cœur. Assiégée durant un long temps sans senlh au-
cune incommodité, elle se rit de ses ennemis et des fossés que
Cyrus creusoit autour d'elle : on n'y parle que de festins et de
réjouissances. Son roi Balthasar, petit-fils de Nabuchodonosor,
aussi superbe que lui, mais moins habile, fait une fête solen-
nelle à tous les seigneurs *. Cette fête est célébrée avec des excès
inouïs. Balthasar fait apporter les vaisseaux sacrés enlevés du
temple de Jérusalem, et mêle la profanation avec le luxe. La
colère de Dieu se déclare : une main céleste écrit des paroles
terribles sur la muraille de la salle où se faisoit le festin : Da-
niel en interprète le sens; et ce prophète, qui avoit prédit la
chute funeste de l'aïeul, fait voir encore au petit-fils la foudre
qui va partir pour l'accabler. En exécution du décret de Dieu,
Cyrus se fait tout à coup une ouverture dans Babylone. L'Eu-
phrate, détourné dans les fossés qu'il lui préparoit depuis si
longtemps, lui découvre son lit immense : il entre par ce pas-
sage imprévu. Ainsi fut livrée en proie aux Mèdes et aux Per-
ses, et à Cyrus, comme avoient dit les prophètes, cette superbe
Babylone*. Ainsi périt avec elle le royaume des Chaldéens qui
avoit détruit tant d'autres royaumes 3 ; et le marteau qui avoit
brisék tout l'univers fut brisé lui-même. Jérémie l'avoit prédit 6.
Le Seigneur rompit la verge dont il avoit frappé tant de nations.
ïsaïe l'avoit prévu6. Les peuples, accoutumés au joug des rois
chaldéens, les voient eux-mêmes sous le joug : Vous voilà, di-
rent-ils 7, blessés comme nous ; vous êtes devenus semblables à
nous, vous qui disiez dans votre cœur : J'élèverai mon trône au-
dessus des astres, et je serai semblable au Très-Haut. C'est ce
qu'avoit prononcé le même Isaïe. Elle tombe, elle tombe, comme
l'avoit dit ce prophète 8, cette grande Babylone, et ses idoles sont
brisées. Bel est renversé, et Nabo son grand Dieu, d'où les rois
prenoient leur nom, tombe par terre9 : car les Perses, leurs en-
nemis, adorateurs du soleil, ne soutïroient point les idoles ni
les rois qu'on avoit faits dieux. Mais comment périt cette Baby-
lone? comme les prophètes l'avoient déclaré. Ses eaux fu-
rent desséchées, comme avoit prédit Jérémie10, pour donner
passage à son vainqueur : enivrée, endormie, trahie Dar sa pro-

1 Dan., v. B. — * Is., xm, 17; xxi, 2; xlv, xlvi, xlvii ; Jerem., u, 11,
28. B. — 3 Is., X!v, 16, 1* B. — * « Le marteau qui, etc. » Belle citation,
et placée à propos. L'auteur continue à s'inspirer du langage des prophètes,
soit qu'il en traduise les textes, ou qu'il les fonde dans son propre discours.
— 5 Jerem., l, 23. B. — 6 Is., xiv, 5, 6. B — 7 Ibid., 10. B.— 8 Ibid., xxi,
•. B — 9 Ibid., xlvi, 1. B. — 1° Jerem., l, 38 ; u, 36. B.

I 1.

174 PARTIE II. - CHAP. VII.

pre joie, selon ie même prophète, elle se trouva au pouvoir de
ses ennemis, et prise comme dans un filet sans le savoir1. On
passe tous ses habitants au fil de l'épée : car les Mèdes, ses vain-
queurs, comme avoit dit Isaïe *, ne cherchoient ni l'or ni l'ar-
gent, mais la vengeance, mais à assouvir leur haine par la perte
d'un peuple cruel, que son orgueil faisoit l'ennemi de tous les
peuples du monde. Les courriers venoient Vun sur Vautre an-
noncer au roi que l'ennemi entroit dans la ville : Jérémie Tavoit
ainsi marqué*. Ses astrologues, en qui elle croyoit, et qui lui
promettoient un empire éternel, ne purent la sauver de son vain-
queur. C'est Isaïe et Jérémie* qui l'annoncent d'un commun
accord. Dans cet effroyable carnage, les Juifs, avertis de loin,
échappèrent seuls au glaive du victorieux5. Cyrus, devenu par
cette conquête le maître de tout l'Orient, reconnoît dans ce peu-
ple, tant de fois vaincu, je ne sais auoi de divin. Ravi des ora-
cles qui avoient prédit ses victoires, il avoue qu il doit son em-
pire au Dieu du ciel que les Juifs servoient, et signale la pre-
mière année de son règne par le rétablissement de son temple
et de son peuple6.

CHAPITRE VII.

Diversité des jugements de Dieu ; jugement de rigueur sur Babylone;
jugement de miséricorde sur 'érusalem.

[Sommaire. — Différence que Dieu a voulu faire entre Jérusalem et Babylone •
la dernière punie de son orgueil, perdue, ruinée sans retour ; la première, châtiée
de sa rébellion, mais repentante, et destinée à renaître de ses r:\ines.]

Qui n'admireroit ici la Providence divine, si évidemment dé-
clarée sur les Juifs et sur les Chaldéens, sur Jérusalem et sur
Babylone? Dieu les veut punir toutes deux; et, afin qu'on n'i-
gnore pas que c'est lui seul qui le fait, il se plaît à le déclarer
par cent prophéties. Jérusalem et Babylone, toutes deux me-
nacées dans le même temps et par les mêmes prophètes, tom-
bent l'une après l'autre dans le temps marqué. Mais Dieu dé-

1 Jerem., l, 24; U, 39, 57. B.— 2/s., xm, 15, 16, 17, 18; Jerem., L, 35,
5$, 57, 42. B.— 3 Ibid., Ll, 31. li.— */*., U.TII, 12, 13,14, 15 ; Jerem., L, 36. B.
— 5 /*., XLvii, 20 ; Jerem., l, 8, 28 ; l:, 6, 10, 50, cV ' B. — 6 // Parai.,
X\xvi, 23: / Esdr., i, 2. B.

LA SUITE DE LA RELIGION 17g

couvre ici le grand secret des deux châtiments dont il se sert :
un châtiment de rigueur sur les Chaldéens ; un châtiment pa-
ternel sur les Juifs, qui sont ses enfants. L'orgueil des Chal-
déens (c'étoit le caractère de la nation et l'esprit de tout cet
empire) est ahattu sans retour. Le superbe est tombé, et ne se re-
lèvera pas, disoit Jérémie * ; et Isaïe devant lui : Babylone la
glorieuse, dont les Chaldéens insolents s* enorgueilli ssoient, a été
faite comme Sodome et comme Gomorrhe*, à qui Dieu n'a laissé
aucune ressource. Il n'en est pas ainsi des Juifs : Dieu les a châ-
tiés comme des enfants désobéissants qu'il remet dans leur de-
voir par le châtiment ; et puis, touché de leurs larmes, il oublie
leurs fautes. « Ne crams point, ô Jacob, dit le Seigneur3,
« parce que je suis avec toi. Je te châtierai avec justice, et ne
« te pardonnerai pas4 comme si tu étois innocent : mais je ne
« te détruirai pas comme je détruirai les nations parmi lesquel-
(( les je t'ai dispersé. » C'est pourquoi, Babylone, ôtée pour
jamais aux Chaldéens, est livrée à un autre peuple ; et Jérusa-
lem, rétablie par un changement merveilleux, voit revenir ses
enfants de tous côtés.

CHAPITRE VIII.

Retour du peuple sous Zorobabel, Esdras et Néhémias.

[Sommaire. — Retour aux faits. Rétablissement de Jérusalem et du Temple.]

Ce fut Zorobabel, de la tribu de Juda et du sang des rois,
qui les ramena de captivité. Ceux de Juda reviennent en foule,
et remplirent tout le pays. Les dix tribus dispersées se per-
dent parmi les Gentils, à la réserve de ceux qui, sous le nom
de Juda, et réunis sous ses étendards, rentrent dans la terre de
leurs pères.

Cependant Faute] se redresse, le temple se rebâtit, les mu-
railles de Jérusalem sont relevées. La jalousie des peuples voi-
sins est réprimée par les rois de Perse devenus les protecteurs

1 Jerem , l, 51, 52, 40. IL— 2 js., XIII) 19. g._ 3 jerem, xlvi, 28. B.
— * Le mot pardonner n'est pas ici tout à fait juste, la Vulgate porte: « Non
quasi innoo^nti parcam tibi. »

176 PARTIE II. - CHAP. IX.

du peuple de Dieu. Le pontife rentre en exercice avec tous les
prêtres qui prouvèrent leur descendance par les registres pu-
blics : les autres sont rejetés l. Esdras, prêtre lui-même et doc-
teur de la loi, et Nébémias, gouverneur, réforment tous les
abus que la captivité avoit introduits, et font garder la loi dans
sa pureté. Le peuple pleure avec eux les transgressions qui lui
avoient attiré ces grands châtiments, et reccnnoît que Moïse les
avoit prédits. Tous ensemble lisent dans les saints livres les
menaces de l'homme de Dieu 2 : ils en voient l'accomplisse-
ment : l'oracle de Jérémie3, et le retour tant promis après les
soixante-dix ans de captivité, les étonnent et les consolent : ils
adorent les jugements de Dieu, et, réconciliés avec lui, ils vi-
vent en paix.

CHAPITRE IX.

Dieu, prêt à faire cesser les prophéties, répand ses lumières
plus abondamment que jamais.

[Sommaire. — Les prophéties vont cesser ; mais elles s'achèvent par les plus écla-
tantes. L'auteur analyse les prophéties de Daniel, relativement aux empires, puii
relativement au temps de la venue du Messie, et établit le point chronologique.]

Dieu, qui fait tout en son temps, avoit choisi celui-ci pour
faire cesser les voies extraordinaires, c'est-à-dire les prophé-
ties, dans son peuple désormais assez instruit. Il restoit envi-
ron cinq cents ans jusques aux jours du Messie. Dieu donna à la
majesté de son Fils de faire taire les prophètes durant tout ce
temps, pour tenir son peuple en attente de celui qui devoitêtre
l'accomplissement de tous leurs oracles.

Mais vers la fin des temps où Dieu avoit résolu de mettre
fin aux prophéties, il sembloit qu'il vouloit répandre toutes ses
lumières, et découvrir tous les conseils de sa providence, tant
il exprima clairement les secrets des temps à venir.

Durant la captivité, et surtout vers les temps qu'elle alloit
finir, Daniel, révéré pour sa piété, même par les rois /iitidèles,
et employé pour sa prudence aux plus grandes affaires de leur

1 / Etdr ii, 62 P.- * // Esdr., i, 8; vin, ix. D.- 3 / Esdr., i, 1. B

LA SUITE DE LA RELIGION. 177

Etat1, vit par ordre, à diverses fois, et sous des figures diffé-
rentes, quatre monarchies sous lesquelles dévoient vivre les
Israélites*. Il les marque par leurs. caractères propres. On voit
passer comme un torrent l'empire d'un roi des Grecs : c'étoit
celui d'Alexandre. Par sa chute on voit établir un autre em-
pire moindre que le sien, et affaibli par ses divisions3 : c'est
celui de ses successeurs, parmi lesquels il y en a quatre mar-
qués dans la prophétie4. Antipater, Séleucus, Ptolémée et An-
tigonus sont visiblement désignés. Il est constant par l'histoire
qu'ils furent plus puissants que les autres, et les seuls dont la
puissance ait passé à leurs enfants. On voit leurs guerres, leurs
jalousies, et leurs alliances trompeuses; la dureté et l'ambition
des rois de Syrie, l'orgueil, et les autres marques qui désignent
Antiochus l'Illustre, implacable ennemi du peuple de Dieu; la
brièveté de son règne, et la prompte punition de ses excès5.
On voit naître enfin sur la fin, et comme dans le sein de ces
monarchies, le règne du Fils de l'homme. A ce nom vous re-
connoissez Jésus-Christ; mais ce règne du Fils de l'homme est
encore appelé le règne des saints du Très-Haut. Tous les peu-
ples sont soumis à ce grand et pacifique royaume : l'éternité
lui est promise, et il doit être le seul dont la puissance ne pas-
sera pas à un autre empire6.

Quand viendra ce Fils de l'homme et ce Christ tant désiré,
et comment il accomplira l'ouvrage qui lui est commis, c'est-à-
dire la rédemption du genre humain, Dieu le découvre7 ma-
nifestement à Daniel. Pendant qu'il est occupé de la captivité
de son peuple dans Babylone, et des soixante-dix ans dans les-
quels Dieu avoit voulu la renfermer, au milieu des vœux qu'il
l'ait pour la délivrance de ses frères, il est tout à coup élevé à
des mystères plus hauts. Il voit un autre nombre d'années et
une autre délivrance bien plus importante. Au lieu des septante
années prédites par Jérémie, il voit septante semaines, à com-
mencer depuis l'ordonnance donnée par Artaxerxe à la longue
main, la vingtième année de son règne, pour rebâtir la ville de
Jérusalem8. Là est marquée en termes précis, sur la fin de ces
semaines, la rémission des péchés, le règne éternel de la justice,
l'entier accomplissement des prophéties, et l'onction du Saint des

1 Dan., ii, m, v ; vin, 27. B.— 9 Ibid., II, vu, vin, x, XI. B. — « Ibid., v», 6;
vin, 21, 22. B.— * Ibid., vin, 8. B.— * Dan., xi. B.— * Ibid., n, *4, 43; vu,
13, 14, 27. B.— 7«Dieu le découvre, e!e. » Tour hardi et un peu irrégalie-?.
imité du latin. On dirait avec plus d'exactitude et moins d'éiéfrance, c'est et
que Daniel, etc.— 8 Dan., ix,23, etc

\ 78 PARTIE II. - CHÀP. IX.

saints*. Le Christ doit faire sa charge* et paroître comme con
ducteur du peuple après soixante-neuf semaines. Après soixante-
neuf semaines (car le prophète le répète encore) le Christ doit
être mis à mort1 : il doit mourir de mort violente; il faut qu'il
soit immolé pour accomplir les mystères. Une semaine est mar-
quée entre les autres, et c'est la dernière et la soixante-dixième :
c'est celle où le Christ sera immolé, où V alliance sera confir-
mée, et au milieu de laquelle l'hostie et les sacrifices seront abolis1'.
sans doute, par la mort du Christ; car c'est en suite de la mort
du Christ que ce changement est marqué. Après cette mort du
Christ et V abolition des sacrifices, on ne voit plus qu'horreur et
confusion : on voit la ruine de la cité sainte et du sanctuaire ;
un peuple et un capitaine qui vient pour tout perdre ; l'abomina-
tion dans le temple; la dernière et irrémédiable désolation* du
peuple ingrat envers son sauveur.

Nous avons vu que ces semaines, réduites en semaines d'an-
nées, selon l'usage de l'Ecriture, font quatre cent quatre-vingt-
dix ans, et nous mènent précisément, depuis lavingtième année
d'Artaxerxe, à la dernière semaine; semaine pleine de mystè-
res, où Jésus-Christ immolé met fin par sa mort aux sacrifices
de la loi et en accomplit les figures. Les doctes font différentes
supputations pour faire cadrer ce temps au juste. Celle que je
vous ai proposée est sans embarras. Loin d'obscurcir la suite de
l'histoire des rois de Perse, elle l'éclaircit; quoiqu'il n'y auroit
rien de fort surprenant6, quand il se trouveroit quelque incer-
titude dans les dates de ces princes, et le peu d'années dont on
pourroit disputer , sur un compte de quatre cent quatre-vingt-
dix ans, ne feront jamais une importante question. Mais pour-
quoi discourir davantage? Dieu a franchi la difficulté, s'il y en
avoit, par une décision qui ne souffre aucune réplique. Un
événement manifeste nous met au-dessus de tous les raffine-
ments des chronologistes; et la ruine totale des Juifs, qui a suivi
de si près la mort de notre Seigneur, fait entendre aux moins
clairvoyants l'accomplissement de la prophétie.

Il ne reste plus qu'à vous en faire remarquer une circon-
stance. Daniel nous découvre un nouveau mystère. L'oracle de
Jacob nous avoit appris que le royaume de Juda devoit cesser
à îa venue du Messie; mais il ne nous disoit pas que sa mort

1 Dan., ix, 24. R. — * «Faire sa cliarçe. » Remplir sa mission — ' Dan.,
ix, 25, 26. R.- *IWi., 27, R.- 5 Jbid., 26, 27. R.-« Incorreclion, ponr :
il n'y aurait toutefois, etc.

LA SUITE DE LA RELIGION. 179

seroit la cause de la chute de ce royaume. Dieu a re'vélé ce se-
cret important à Daniel, et il lui déclare1 que la ruine des Juifs
sera la suite de la mort du Christ et de leur méconnoissance.
Marquez, s'il vous plaît, cet endroit : la suite des événements
vous en fera bientôt un beau commentaire.

CHAPITRE X.

Prophéties de Zacharie et d'Aggée.
[Sommaire. — Analyse rapide des prophéties de Zacharie et d'Aggée.]

Vous voyez ce que Dieu montra au prophète Daniel un peu
devant les victoires de Cyrus et le rétablissement du temple.
Du temps qu'il se bàtissoit , il suscita les prophètes Âggée et
Zacharie, et incontinent après , il envoya Malachie, qui devoit
fermer les prophéties de l'ancien peuple.

Que n'a pas vu Zacharie ? On diroit que le livre des décrets
divins ait été ouvert à ce prophète, et qu'il y ait lu toute l'his-
toire du peuple de Dieu depuis la captivité.

Les persécutions des rois de Syrie 2, et les guerres qu'ils font
à Juda, lui sont découvertes dans toute leur suite 3. Il voit Jé-
rusalem prise et saccagée ; un pillage effroyable et des désordres
infinis; le peuple en fuite dans le désert, incertain de sa con-
dition entre la mort et la vie ; à la veille de sa dernière désola-
tion , une nouvelle lumière lui paruitre tout à coup. Les enne-
mis sont vaincus ; les idoles sont renversées dans toute h
Terre sainte : on voit la paix et l'abondance dans la ville e|
dans le pays , et le temple est révéré dans tout l'Orient.

Une circonstance mémorable de ces guerres est révélée au
prophète ; ce Juda même combattra , dit-il *, contre Jérusa-
lem : » c'étoit-à-dire 5 que Jérusalem devoit être trahie pai
ses enfants, et que parmi ses ennemis il se trouveroit beaucoup
de Juifs.

1 Var. « Comme vous voyez. »— 2 «Les persécutions des rois, etc. » Usage
01 dinaire dans Bossuet, du participe passé et de la forme passive ; cette manière,
élégante et concise est imitée du latin.— 3 Zach., xiv. D.— i Ibi!.,xi\, 14. R
— 5 Var. «... est révélée au prophète; c'est que Jérusalem devoit, etc. g
Heureuse ir.tercalation, dans celte phrase, d'une citation des livres saint?.

t80 PARTIE II. - CHAP. X.

Quelquefois il voit une longue suite de prospérités * : Juda
est rempli de force 2 ; les royaumes qui l'ont oppressé sont hu-
miliés 3; les voisins qui n'ont cessé de le tourmenter sont pu-
nis ; quelques-uns sont convertis , et incorporés au peuple de
Dieu. Le prophète voit ce peuple comblé des bienfaits divins ,
parmi lesquels il leur conte le triomphe aussi modeste que
glorieux « du roi pauvre, du roi pacifique, du roi sauveur qui
« entre, monté sur un âne, dans sa ville de Jérusalem *. »

Après avoir raconté les prospérités, il reprend dès l'origine
toute la suite des maux 5. 11 voit tout d'un coup le feu dans le
temple ; tout le pays ruiné avec la ville capitale; des meur-
tres, des violences, un roi qui les autorise. Dieu a pitié de son
peuple abandonné : il s'en rend lui-même le pasteur ; et sa
protection le soutient. A la fin il s'allume des guerres civiles,
et les affaires vont en décadence. Le temps de ce changement
est désigné par un caractère certain ; et trois pasteurs, c'est-à-
dire, selon le style ancien, trois princes 6 dégradés en un même
mois en marquent le commencement. Les paroles du prophète
sont précises : J'ai retranché, dit-il7, trois pasteurs, c'est-à-dire
trois princes, en un seul mois, et mon cœur s'est resserré envers
eux (envers mon peuple) , parce qu'aussi ils ont varié envers
moi , et ne sont pas demeurés fermes dans mes préceptes , et
j'ai dit : Je ne serai plus votre pasteur ; je ne vous gouverne-
rai plus (avec cette application particulière que vous aviez tou-
jours éprouvée) : je vous abandonnerai à vous-mêmes, à votre
malheureuse destinée , à l'esprit de division qui se mettra
parmi vous, sans prendre dorénavant aucun soin de détourner
les maux qui vous menacent. Ainsi ce qui doit mourir ira à la
mort ; ce qui doit être retranché sera retranché , et chacun dé-
vorera la chair de son prochain. Voilà quel devoit être à la fin
le sort des Juifs justement abandonnés de Dieu ; et voilà en
termes précis le commencement de la décadence à la chute de
ces trois princes. La suite nous fera voir que l'accomplisse-
ment de la prophétie n'a pas été moins manifeste.

Au milieu de tant de malheurs, prédits si clairement par Za-
charie, paroît encore un plus grand malheur. Un peu après ces
divisions, et dans les temps de la décadence , Dieu est acheté
trente deniers par son peuple ingrat ; et le prophète voit tout,

1 Zarh., ne, t. B.— *ibid. x, 6. R.- 3 Ibid., 11. B.— *J*tf., IX, i, 2,3,

4, 5, 6, 7, 8, 9. B.— * Ibid. XI. B.— ' Var. « Trois pttflMM ?t trois princes. »
C.-à-à. trois pasteurs qui étaient en même temps princes Va «il (jue la nou-
rell.» rédîrtion est plus claire. — 7 Znch., XI, B. 1!

LA SUITE DE LÀ RELIGION. i81

jusques au champ du potier ou du sculpteur auquel cet argent
est employé *. De là suivent d'extrêmes désordres parmi les
pasteurs du peuple ; enfin ils sont aveuglés, et leur puissance
est détruite 2.

Que dirai-je de la merveilleuse vision de Zacharie , qui voit
le pasteur frappé et les brebis dispersées 3 ? Que dirai-je du re-
gard que jette le peuple sur son Dieu qu'il a percé, et des larmes
que lui fait verser une mort plus lamentable que celle d'un fils
unique 4, et que celle de Josias? Zacharie a vu toutes ces cho-
ses; mais ce qu'il a vu de plus grand, « c'est le Seigneur en-
« voyé par le Seigneur pour habiter dans Jérusalem , d'où il
ce appelle les Gentils pour les agréger à son peuple, et demeu-
« rer au milieu d'eux 3. »

Aggée dit moins de choses; mais ce qu'il dit est surpre-
nant. Pendant qu'on bâtit le second temple , et que les vieil-
lards qui avoient vu le premier fondent en larmes en compa-
rant la pauvreté de ce dernier édifice avec la magnificence de
l'autre6, le prophète , qui voit plus loin, publie la gloire du
second temple, et le préfère au premier7. Il explique d'où
viendra la gloire de cette nouvelle maison : c'est que le désiré
des Gentils arrivera : ce Messie promis depuis deux mille ans ,
et dès l'origine du monde , comme le Sauveur des Gentils, pa-
roîtra dans ce nouveau temple. La paix y sera établie ; tout l'u-
nivers ému rendra témoignage à la venue de son rédempteur ;
il n'y a plus qu'un peu de temps à l'attendre, et les temps des-
tinés à cette attente sont dans leur dernier période.

CHAPITRE XI.

La prophétie de Malachie, qui est le dernier des prophètes, et l'achèvement
du second temple.

[Sommaire. — Achèvement des prédictions relatives an Messie. Dans le dernier
alinéa, l'auteur fait voir la concordance entre la loi de Moïse, le» prophètes, et les
événements.]

Enfin le temple s'achève ; les victimes y sont immolées ;
mais les Juifs avares y offrent des hosties8 défectueuses. Mala-

1 Zach., xi, 12, 15.B.-2 Ibid., 15, 16, 17. B.-3 Ibid.xm, 7. B.-* Ibid.,
XII, 10. B.— 3 Ibid., ii, 8, 9, 10, 11. B.— 6 Esdr., ni, 12. B.— 1 Agg., n, 7,
8, 9, 10. B. — 8 Avares n'est pas ici un simple qualificatif ou un partitif;

432 PARTIE II. - CHAP. XI.

chie, qui les en reprend, est élevé à une plus haute considéra-
tion ; et à l'occasion des offrandes immondes des Juifs , il voit
l'offrande toujours pure et jamais souillée qui sera présentée a
Dieu , non plus seulement comme autrefois dans le temple de
Jérusalem , mais depuis le soleil levant jusqiï au couchant ; non
plus par les Juifs, mais par les Gentils, parmi lesquels il prédit
que le nom de Dieu sera grand l.

Il voit aussi, comme Aggée, la gloire du secoiid temple et
le Messie qui J'honore de sa présence : mais il voit en même
temps que le Messie est le Dieu à qui ce temple est dédié.
c( J'envoie mon ange , dit le Seigneur *, pour me préparer les
des ; et incontinent vous verrez arriver dans son saint
« temple le Seigneur que vous cherchez et l'Ange de l'alliance
« que vous désirez3. »

Un ange est un envoyé : mais voici un envoyé d'une dignité
merveilleuse ; un envoyé qui a un temple , un envoyé qui est
Dieu , et qui entre dans le temple comme dans sa propre de-
meure ; un envoyé désiré par tout le peuple , qui vient faire
une nouvelle alliance , et qui est appelé , pour cette raison ,
l'Ange de l'alliance ou du testament.

C'éloit donc dans le second temple que ce Dieu envoyé de
Dieu devoit paroître : mais un autre envoyé précède , et lui
prépare îes voies. Là nous voyons le Messie précédé par son
précurseur. Le caractère de ce précurseur est encore montré au
prophète. Ce doit être un nouvel Elie , remarquable par sa
sainteté , par l'austérité de sa vie , par son autorité et par
son zèle *.

Ainsi le dernier prophète de l'ancien peuple marque le pre-
mier prophète qui devoit venir après lui, c'est-à-dire cet Elie,
précurseur du Seigneur qui devoit paroître. Jusqu'à ce temps
le peuple de Dieu n'avoit point à attendre de prophète ; la loi
de Moïse lui devoit suffire : et c'est pourquoi Malachie finit par
ces mots5 : « Souvenez-vous de la loi que j'ai donnée sur le
« mont Horeb, à Moïse , mon serviteur, pour tout Israël, Je
a vous enverrai le prophète Elie, qui unira les cœurs des jiè-
« res avec le cœur des enfants , » qui montrera à ceux-ci ce
qu'ont attendu les autres.

il équivaut à dans leur avarice. Nous noterons deux ou trois fois cet emploi
de l'adjectif, trôs-fréqucnt partout. « Hosties, victimes, » ne se dit plus qu'en
parlant dusacrifice eucharistique. — 1 Mal.,\, 11. B.—2 Ibid., m, l.'B.— 3 La
progression des idées est sensible; plus approchent les temps du Messie, plus
se complètent les prophéties qui l'annoncent. — *itfa/., m, 1 ; îv, 5, 6. B.—
* ibid., iv, 4, 5, 6. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 183

À cette loi de Moïse *, Dieu avoit joint les prophètes qui
avoient parlé en conformité , et l'histoire du peuple de Dieu
faite par les mêmes prophètes, dans laquelle étoient confirmées,
par des expériences sensibles, les promesses et les menaces de
la loi. Tout étoit soigneusement écrit; tout étoit digéré par
l'ordre des temps : et voilà ce que Dieu laissa pour l'instruc-
tion de son peuple, quand il fit cesser les prophéties.

CHAPITRE XII.

Les temps du second temple; fruits des châtiments et des prophéties
précédentes ; cessation de l'idolâtrie et des faux prophètes.

[Sommaire. — Rattachant ce chapitre au précédent, Bossuet montre les Juifs
instruits par les prophètes et les événements, et enfin devenus dociles; ils ne retom-
bent plus dans l'idolâtrie; on ne voit plus de faux prophètes. — On s'attache aux
véritables.]

De telles instructions firent un grand changement dans le?
mœurs des Israélites. Ils n'avoient plus besoin ni d'apparition,
ni de prédiction manifeste, ni de ces prodiges inouïs que Dieu
faisoit si souvent pour leur salut. Les témoignages qu'ils
avoient reçus leur suffisoient; et leur incrédulité, non-seule-
ment convaincue 2 par l'événement, mais encore si souvent pu-
nie, les avoit enfin rendus dociles.

C'est pourquoi depuis ce temps on ne les voit plus retour-
ner à l'idolâtrie, à laquelle ils étoient si étrangement portés. Ils
s'étoient trop mal trouvés d'avoir rejeté le Dieu de leurs pères.
Ils se souvenoient toujours de Nabuchodonosor, et de leur
ruine si souvent prédite dans toutes ses circonstances, et toute-

1 « A cette loi, etc. » Résumé qui rassemble en peu de mots la substance
de ce chapitre et des précédents. En parlant des prophètes, Bossuet s'élève
presque à la hauteur de leur pensée et de leur style ; il n'avait pour cela
qu'à les étudier. On remarquera avec quel naturel et quelle aisance il fond et
réunit tous ces textes, et on voit combien ir s'en était pénétré et se les
était rendus propres. On voit aussi avec quel progrés naturel se développe
son plan, qui n'est autre que celui de la révélation elle-même. — 2 Con-
vaincue a ici le sens de vaincue, cédant à l'évidence des faits. Aujourd'hui
convaincu ne se dit que des personnes, et signifie qui regarde comme cer-
tain, ou dans un autre sens, à qui on contre qui on a prouvé. « Cet accuté
a été déclaré convaincu. »

184 PARTIE II. - CHAP. XIII.

fois plus tôt arrivée qu'elle rTavoit été crue1. Ils n'étoient pas
moins en admiration de leur rétablissement, fait, contre toute
apparence, dans le temps et par celui qui leur avoit été mar-
qué. Jamais ils ne voyoient le second temple sans se souvenir
pourquoi le premier avoit été renversé, et comment celui-ci
avoit été rétabli : ainsi ils se confirmoient dans la foi de leurs
Ecritures auxquelles tout leur état rendoit témoignage2.

On ne vit plus parmi eux de faux prophètes. Ils s'étoient dé-
faits tout ensemble de la pente qu'ils avoient à les croire, et de
celle qu'ils avoient à l'idolâtrie3. Zacharie avoit prédit par un
même oracle que ces deux choses leur arriveroient. En voici
les propres paroles : ((En ces jours, dit le Seigneur Dieu des
« armées, je détruirai le nom des idoles dans toute la Terre
« sainte ; il ne s'en parlera plus : il n'y paroi tra non plus de
« faux prophètes, ni d'esprit impur pour les inspirer. Et si
a quelqu'un se mêle de prophétiser par son propre esprit, son
« père et sa mère lui diront : Vous mourrez demain, parce que
« vous avez menti au nom du Seigneur. » On peut voir, dans
le texte même, le reste qui n'est pas moins fort. Cette prophétie
eut un manifeste accomplissement. Les faux prophètes cessèrent
sous le second temple : le peuple, rebuté de leurs tromperies,
n'étoit plus en état de les écouter. Les vrais prophètes de Dieu
étoient lus et relus sans cesse : il ne leur falloit point de com-
mentaire ; et les choses qui arrivaient tous les jours, en exécu-
tion de leurs prophéties, en étoient de trop fidèles interprètes.

CHAPITRE XIII.

Longue paix dont ils jouissent; par qui prédite.

[Sommaire. — Tableau de la paix qui suivit la construction du second temple.
Les Juifs heureux sous la protection de Cyrus et des rois de Perse; sous Alexandre et
sous ses successeurs, les Lagides, dabord, puis les Séleucides.]

En effet, tous leurs prophètes leur avoient promis une paix
profonde. On lit encore avec joie la belle peinture que font

1Non pas que l'on n'avait cru qu'elfe arriverait, mais que l'on n'avait
ajouté foi à la prophétie qui l'annonçait. Cotte expression est obseure et
négligée. ~ ~ 1).: la \érito desquelles l'état de leurs affaires était un témoi-
gnage.— 3 Zach.j Xlll, 2, 3, 4, 5, G. IL

LA SUITE DE LA RELIGION. 185

Isaïe el Ezéchiel *, des bienheureux temps qui dévoient suivre
la captivité de Babylone. Toutes les ruines sont réparées, les
villes et les bourgades sont magnifiquement rebâties, le peuple
est innombrable, les ennemis sont à bas, l'abondance est dans
les villes et ùans la campagne; on y voit la joie, le repos, et
enfin tous les fruits d'une longue paix. Dieu promet de tenir
son peuple dans une durable et parfaite tranquillité2. Ils en
jouirent sous les rois de Perse. Tant que cet empire se soutint,
les favorables décrets de Cyrus, qui en étoit le fondateur, as-
surèrent le repos des Juifs. Quoiqu'ils aient été menacés de leur
dernière ruine sous Assuérus, quel qu'il soit, Dieu, fléchi par
leurs larmes, changea tout à coup le cœur du roi, et tira une
vengeance éclatante d'Aman leur ennemi 3. Hors de cette con-
joncture, qui passa si vite, ils furent toujours sans crainte.
Instruits par leurs prophètes à obéir aux rois à qui Dieu les
avoit soumis*, leur fidélité fut inviolable. Aussi furent-ils tou-
jours doucement traités. A la faveur d'un tribut assez léger,
qu'ils payoient à leurs souverains, qui étoient plutôt leurs pro-
tecteurs que leurs maîtres, ils vivoient selon leurs propres
lois : la puissance sacerdotale fut conservée en son entier : les
pontifes conduisoient le peuple : le conseil public, établi pre-
mièrement par Moïse, avoit toute son autorité; et ils exerçoient
entre eux la puissance de vie et de mort, sans que personne se
mêlât de leur conduite. Les rois l'ordonnoient ainsi5. La ruine
de l'empire des Perses ne changea point leurs affaires.
Alexandre respecta leur temple, admira leurs prophéties, et
augmenta leurs privilèges6. Ils eurent un peu à souffrir sous
ses premiers successeurs. Ptolémée, fils de Lagus, surprit Jé-
rusalem, et en emmena en Egypte cent mille captifs"; mais il
cessa bientôt de les haïr. Pour mieux dire, il ne les haït ja-
mais : il ne vouloit que les ôter aux rois de Syrie, ses ennemis.
En effet, il ne les eut pas plutôt soumis, qu'il les fit citoyens 8
d'Alexandrie, capitale de son royaume; ou plutôt il leur con-
firma le droit qu'Alexandre, fondateur de cette riïle, leur y
avoit déjà donné ; et ne trouvant rien dans tout son Etat de

1 Js., xli, 11, 12, 13; xliii, 18, 19; xlix, 18, 19, 20, 2i ; lu, 1, 2, 7;
liv, lv, etc.; lx, 15, 16, etc.; Ezech., xxxvi ; xxxvm, 11, 12, 13, 14. B.
— 2 Jerem., xlvi, 27. B.— * Esth., iv, v, vu, vin, ix. B.— * Jerem., xxvn, 12,
17; xl, 9; Bar., i, 11, 12. B.— 5 / Esdr., vu, 25, 26. B.— 6 Joseph., Ant.
Jud. lib. xi, c. vm, et lib. h, cont. Apion, n. 4. B.— 7 Id., Ant. Jud. lib.
xii, c, i, n; et lib. n, cont. Apion. B. — 8 Yar. « Il cessa bientôt de les
haïr. Lui-même les fit citoyens. » La nouvelle rédaction dit plus et mieux.

ISO PARTIE II. - CHAP. XIV.

pius fidèle que les Juifs, il en remplit ses armées, et leur cou*
lia ses places les plus importantes. Si les Lagides les considé-
rèrent1, ils lurent encore mieux traités des Séleucides*, sous
l'empire desquels ils vivoient. Séleucus Nicanor, chef de cette
famille, les établit dans Antioche3; et Antiochus le Dieu, son
petit-fils, les ayant fait recevoir dans toutes les villes de l'Asie
Mineure, nous les avons vus se répandre dans toute la Grèce,
y vivre selon leur loi, et y jouir des mêmes droits que les au-
tres citoyens, comme ils faisoient dans Alexandrie et dans An-
tioche. Cependant leur loi est tournée en grec 4 par les soins de
Ptolémée Philadelphe, roi d'Egypte5. La religion judaïque est
connue parmi les Gentils ; le temple de Jérusalem est enrichi
par les dons des rois et des peuples; les Juifs vivent en paix
et en liberté sous la puissance des rois de Syrie, et ils n'avoient
guère goûté une telle tranquillité sous leurs propres rois.

CHAPITRE XIV.

Interruption et rétablissement de la paix; division dans ce peuple saint;
persécution d'Antiochus; tout cela prédit.

[Sommaire, — Altération dans les mœurs des Juifs, imitation des autres peuples
Jalousies, divisions, troubles; cruautés et impiété d'Antiochus Epiplianc, victoires
de Judas Machabée. Après ce tableau un peu développé, l'auteur indique seulement
les principaux événements qui suivent : Simon régnant sur le peuple; ses succes-
seurs ; le royaume des Asmonéens. ]

Elle sembloit devoir être éternelle, s'ils ne l'eussent eux-
mêmes troublée par leurs dissensions. Il y avoit trois cents ans
qu'ils jouissoient de ce repos tant prédit par leurs prophètes,
quand l'ambition et les jalousies qui se mirent parmi eux les
pensèrent perdre. Quelques-uns des plus puissants trahirent
leur peuple pour flatter les rois; ils voulurent se rendre illus-
tres à la manière des Grecs, et préférèrent cette vaine pompe à
la gloire solide que leïir acquéroit parmi leurs citoyens l'ob-

1 Leur témoignèrent des égards.—5 La grammaire voudrait par les Sélcn-
eides. — 8 Joseph., Ânt. Jud. lib. xn , c. ni, cl lib. m, cont. Apion. B.
~ * Expression négligée. Tournée, traduite, versa. 11 s'agit de la version
des Septante. Notez plus loin la tournure passive familière à notre auteur.
- 'Joseph.. PtcT'f. Ant. Jud., et lib. m. C. II ; et lib. u, cont. Apinr. B

LA SUITE DE LA RELIGION. 181

servance des lois de leurs ancêtres. Ils célébrèrent des jeux
comme les Gentils1. Cette nouveauté éblouit les yeux du
peuple, et l'idolâtrie, revêtue de cette magnificence, parut belle
à beaucoup de Juifs. À ces changements se mêlèrent les dis-
putes pour le souverain sacerdoce, qui étoit la dignité princi-
pale de la nation. Les ambitieux s'attachoient aux rois de Syrie
pour y parvenir; et cette dignité sacrée fut le prix de la flatte-
rie de ces courtisans. Les jalousies et les divisions des particu-
liers ne tardèrent pas à causer, selon la coutume, de grands
malheurs à tout le peuple et à la ville sainte. Alors arriva ce
que nous avons remarqué qu'avoit prédit Zachaiïe2 : Judas
même combattit contre Jérusalem, et cette ville fat trahie par
ses citoyens. Antiochus l'Illustre3, roi de Syrie, conçut le des-
sein de perdre ce peuple divisé, pour profiter de ses richesses.
Ce prince parut alors avec tous les caractères que Daniel avoit
marqués * : ambitieux, avare, artificieux, cruel, insolent, im-
pie, insensé ; enflé de ses victoires, et puis irrité de ses pertes5.
Il entre dans Jérusalem en état de tout entreprendre : les fac-
tions des Juifs, et non pas ses propres forces, l'enhardissoient ;
et Daniel l'avoit ainsi prévu 6. Il exerce des cruautés inouïes :
son orgueil l'emporte aux derniers excès, et il vomit des blas-
phèmes contre le Très-Haut, comme l'avoit prédit le même pro-
phète 7. En exécution de ces prophéties, et à cause des péchés
du jjcuple, la force lui est donnée contre le sacrifice perpétuel9.
Il profane le temple de Dieu, que les rois ses ancêtres avoient
révéré : il le pille, et répare, par les richesses qu'il y trouve,
les ruines de son trésor épuisé. Sous prétexte de rendre con-
formes les mœurs de ses sujets 9, et en effet, pour assouvir son
avarice en pillant toute la Judée, il ordonne aux Juifs d'adorer
>es mêmes dieux que les Grecs : surtout il veut qu'on adore
Jupiter O'ympien, dont il place l'idole dans le temple même10;
et, plus impie que Nabuchodonosor , il entreprend de détruire
les fêtes , la loi de Moïse , les sacrifices , la religion et tout le

1 7 Mach., i, 12, 15, ete. ; II Mach., m, iv, 1, etc., 14, 15, 16, etc. B
— i Zach., xiv, 14. Voyez ci-dessus, ch. x. B.— 3 Var. « ... de grands mal-
heurs à tout le peuple. Antiochus l'illustre, etc. » Bossuet a encore heureu-
sement intercalé ici une citation des livres saints.— k Dan., vu, 24, 25;
VIII, 9, 10, 11, 12, 25, 24, 25. B. — » Polyb., lib. xxvi et xxxi, in excerpî.
et apud Ath., L;b. x. B.— 6 Dan., vm, 24. B. — 7 Ibid., vu, 8, 11, 25; vin,
25. B.— 8 Ibid., vm, 11, 12, 15, 14. B.— 9 D'établir parmi ses sujets l'uni-
formité de mœurs et de croyances. Aujourd'hui conforme veut un régime
marqué par à; conforme au modèle, à la loi, à la coutum*, «<c— *° 1 Math ,
1, 43, 46, 57: II Mach., vi, 1, 2. &

ï88 PARTIE IL - CHAP. XIV.

peuple. Mais les succès de ce prince avoient leurs bornes mar-
quées par les prophéties. Mathatias s'oppose à ses violences, ei
réunit les gens de bien. Judas Machabée , son fils , avec une
poignée de gens , fait des exploits inouïs , et purifie le temple
de Dieu trois ans et demi après sa profanation , comme avoit
prédit Daniel l. 11 poursuit les Iduméens et tous les autres
Gentils qui se joignoient à Antiochus 2 ; et leur ayant pris
leurs meilleures places , il revient victorieux et humble , tel
que l'avoit vu Isaïe 3, chantant les louanges de Dieu qui avoit
livré en ses mains les ennemis de son peuple , et encore tout
rouge de leur sang. Il continue ses victoires malgré les armées
prodigieuses des capitaines d' Antiochus. Daniel n'avoit donné
que six ans * à ce prince impie pour tourmenter le peuple de
Dieu ; et voilà qu'au terme préfix il apprend à Ecbatane les
faits héroïques de Judas 5. 11 tombe dans une profonde mé-
lancolie, et meurt, comme avoit prédit le saint prophète, mi-
sérable , mais non de main d'homme 6, après avoir reconnu ,
mais trop tard, la puissance du Dieu d'Israël.

Je n'ai plus besoin de vous raconter de quelle sorte ses suc-
cesseurs poursuivirent la guerre contre la Judée, ni la mort de
Judas, son libérateur , ni les victoires de ses deux frères Jona-
thas et Simon, successivement souverains pontifes, dont la va-
leur rétablit la gloire ancienne du peuple de Dieu. Ces trois
grands hommes virent les rois de Syrie et tous les peuples
voisins conjurés contre eux ; et, ce qui étoit7 de plus déplorable,
ils virent à diverses fois ceux de Juda même armés contre leur
patrie et contre Jérusalem : chose inouïe jusqu'alors , mais ,
comme on a dit8, expressément marquée9 par les prophètes.
Au milieu de tant de maux, la confiance qu'ils eurent en Dieu
les rendit intrépides et invincibles. Le peuple fut toujours
heureux sous leur conduite ; et enfin, du temps de Simon, af-
franchi du joug des Gentils, il se soumit à lui et à ses enfants,
du consentement des rois de Syrie.

Mais l'acte par lequel le peuple de Dieu transporte à Simon
toute la puissance publique , et lui accorde les droits royaux ,
est remarquable 10. Le décret porte quil en jouira, lui et sa pos-

* Dan., vu, 25 ; xn, 7, 11 ; Joseph., Ant. Jud. lib. xii, c. xi, al. v. P>. —
« lbid.,de Bello Jud., Prol. et lib. i, c. 1. B.— 3 /*., lxiii ; I Mach., iv,
15; v, 5, 26, 28, 36, 54. B.— * Dan., vm, 14. B.— 8 / Mach., vi ; II Mach.,
ix. B.— 6 Dan., vm, 25. B. — 7 « Ce qui éloil,» ce qu'il y avait.—8 Var. « Mais
expressément marquée. » C.-à-d. est surtout remarquable. — 9 La force de
ce motayantété diminuée par l'usage, expressément la relève. — 10 Zach.,\i\,
14 ; / Mach., i, 12 ; ix; xi, 20, 21, 22 ; xvi ; II Mach., iv, 22, et sqq. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 189

térité, jusqu'à ce qu'il vienne un fidèle et véritable prophète1-.

Le peuple, accoutumé dès son origine à un gouvernement
divin, et sachant que depuis le temps que David avoit été mis
sur le trône par ordre de Dieu, la souveraine puissance appar-
tenoit à sa maison, à qui elle devoit être à la fin rendue, au
temps du Messie 2, quoique d'une manière plus mystérieuse et
plus haute qu'on ne l'attendoit, mit expressément cette restric-
tion au pouvoir qu'il donna à ses pontifes, et continua de vivre
sous eux dans l'espérance de ce Christ tant de fois promis.

C'est ainsi que ce royaume absolument libre usa de ?on droit,
et pourvut à son gouvernement. La postérité de Jacob, par la
tribu de Juda et par les restes qui se rangèrent sous ses éten-
dards, se conserva en corps d'Etat3, et jouit indépendamment *
et paisiblement de la terre qui lui avoit été assignée.

La religion judaïque eut un grand éclat, et reçut de nouvel-
les marques de la protection divine. Jérusalem, assiégée et ré-
duite à l'extrémité par Antiochus Sidètes, roi de Syrie, fut dé-
livrée de ce siège d'une manière admirable. Ce prince fut tou-
ché d'abord de voir un peuple affamé plus occupé de sa religion
que de son malheur, et leur accorda une trêve de sept jours en
faveur de la semaine sacrée de la fête des Tabernacles 5. Loin
d'inquiéter les assiégés durant ce saint temps, il leur envoyoit
avec une magnificence royale des victimes pour les immoler
dans leur temple, sans se mettre en peine que c'étoit en même
temps leur fournir des vivres dans leur extrême besoin. Selon
la docte remarque des chronologistes6, les Juifs venoient alors
de célébrer l'année sabbatique ou de repos, c'est-à-dire la sep-
tième année, où, comme parle Moïse 7, la terre qu'on ne se-
moit point 8 devoit se reposer de son travail ordinaire. Tout
manquoit dans la Judée, et le roi de Syrie pouvoit d'un seul
coup perdre tout un peuple qu'on lui faisoit regarder comme
toujours ennemi et toujours rebelle. Dieu, pour garantir ses
enfants d'une perte si inévitable, n'envoya pas comme autre-
fois ses anges exterminateurs ; mais, ce qui n'est pas moins
merveilleux, quoique d'une autre manière, il toucha le cœur
du roi, qui, admirant la piété des Israélites, que nul péril n'a-

1 / Mach., xiv, 41. B. — 2 Var. «Au temps du Messie, mit expressément,
etc.»— 3 On dirait aujourd'hui: conserva sa nationalité.— * «Et jouit indé-
pendamment.» C.-à-d. avec une pleine indépendance. Expression hardie et
incorrecte. — 5 Joseph., Ant. Jud. lib. xm, c. xvi, al. vm ; Plut., Apophi.
Reg. et Imper.; Diod., lib. xxxzv ; inExcerpt. Photii, Biblioth., p. 1150. B.
—6 Annal, tom. n, ad an. 5870. B. — 7 Exod., xxm, 10, 11 ; Levil.t ixv,
4. B. — 8 Forme latine : car alors on ne l'ensemençait point.

12

190 PARTIE II. - CUAP. XV.

voit détournés des observances les plus incommodes de leur re-
ligion, leur accorda la vie et la paix. Les prophètes avoient
prédit que ce ne seroitplus par des prodiges semblables à ceux
des temps passés que Dieu sauveroit son peuple, mais par la
conduite d'une providence plus douce, qui toutefois ne laisse-
roit pas d'être également efficace et à la longue aussi sensible.
Par un effet de cette conduite, Jean Hircan, dont la valeur s'é-
toit signalée dans les armées d'Antiochus, après la mort de ce
prince, reprit l'empire de son pays.

Sous lui, les Juifs s'agrandissent par des conquêtes considé-
rables. Ils soumettent Samarie1 (Ezéchiel et Jérémie Tavoient
prédit) : ils domptent les ïduméens, les Philistins et les Am-
monites leurs perpétuels ennemis 2 ; et ces peuples embrassent
leur religion (Zacharie l'avoit marqué3). Enfin, malgré la
haine et la jalousie des peuples qui les environnent, sous l'au-
torité de leurs pontifes, qui deviennent enfin leurs rois, ils
fondent le nouveau royaume des Asmonéens ou des Machabées,
plus étendu que jamais, si on excepte les temps de David et
de Salomon.

Voilà en quelle manière le peuple de Dieu subsista toujours
parmi tant de changements ; et ce peuple, tantôt châtié et tan-
tôt consolé dans ses disgrâces, par les différents traitements
qu'il reçoit selon ses mérites, rend un témoignage public à la
Providence qui régit le monde.

CHAPITRE XV.

Attente du Messie : sur quoi fondée ; préparation à son règne
et à la conversion des Gentils.

[Sommaire. — Après l'exposé historique des chapitres précédents , qui différent
i'une histoire proprement dite en ce que l'auteur considère moins les faits en par-
ticulier que leur ensemble et leur suite, l'auteur revient à des considérations de phi-
losophie religieuse, et établit la concordance des faits avec les prophéties : la raison
de l'absence de prophéties nouvelles tirée de la foi bien établie aux anciennes, et
à l'avènement au Messie. • Ce qui se passoit même parmi les Grecs éloit une espèce

1 Ezech., xvi, 53, 53, 61 ; Jcrcm., xxxi,5; / Mach., x, 50. B.— a Joseph.,
Ant. Jud. lib. xui, c- vin, xvn, xvm, al. iv, ix, x. B.— 3 Zach., IX, 1, 2 et
sqq. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 191

de préparation à la connoissance de la vérité. » Cette pensée est développée ea
quelques mots sur la philosophie grecque et la notion de Dieu.]

Mais, en quelque état qu'il fût, il vivoit toujours en attente
des temps du Messie, où il espéroit 1 de nouvelles grâces plus
grandes crue toutes celles qu'il avoit reçues ; et il n'y a per-
sonne qui ne voie que cette foi du Messie et de ses merveilles,
qui dure encore aujourd'hui parmi les Juifs, leur est venue de
leurs patriarches et de leurs prophètes dès l'origine de leur na-
tion2. Car dans cette longue suite d'années, où eux-mêmes re-
connoissoient que, par un conseil de la Providence, il ne s'é-
îevoit plus parmi eux aucun prophète, et que Dieu ne leur
faisoit point de nouvelles prédictions ni de nouvelles promes-
ses, cette foi du Messie qui devoit venir étoit plus vive que ja-
mais. Ette se trouva si hien établie, quand le second temple
fut bâti, qu'il n'a plus fallu de prophète pour y confirmer le
peuple. Ils vivoient scus la foi des anciennes prophéties qu'ils
avoient'vues s'accomplir si précisément à leurs yeux en tant de
chefs : le reste, depuis ce temps, ne leur a jamais paru dou-
teux, et ils n'avoieni point de peine à croire que Dieu, si fidèle
en tout , n'accomplît3 encore en son temps ce qui regardoit le
Messie, c'est-à-dire la principale de ses promesses et le fonde-
ment de toutes les autres.

En effet, toute leur histoire, tout ce qui leur arrivoit de jour
en jour, n'étoit qu'un perpétuel développement4 des oracles
que le Saint-Esprit leur avoit laissés. Si, rétablis dans leur
terre après la captivité, ils jouirent durant trois cents ans d'une
paix profonde ; si leur temple fut révéré, et leur religion ho-
norée dans tout l'Orient ; si enlin leur paix fut troublée par
leurs dissensions ; si ce superbe roi de Syrie fit des efforts inouïs
pour les détruire; s'il prévalut quelque temps ; si un peu après
il fut puni ; si la religion judaïque et tout le peuple de Dieu fut
relevé5 avec un éclat plus merveilleux que jamais, et le
royaume de Juda accru sur la fin des temps par de nouvelles
conquêtes, on a vu 6 que tout cela se trouvoit écrit dans leurs
prophètes. Oui, tout y étoit marqué, jusqu'au temps7 que de

1 Var. « Où il allendoit. » Attendait était trop rapproché d'attente. D'ail-
leurs espérer dit plus qu'attendre.— 2 Joseph., lib. i cont. Apion. B — 3 In

correction pour, que Dieu accomplirait.— ** Un accomplissement suc

cessif. — » Il faudrait : furent relevés. ?tïais si dans la pensée de l'historieD,
la religion judaïque et le peuple de Dieu ne devaient faire cp'one seule et
même chose, il aurait alors fallu supprimer la conjonction et.— 6 Var. « Vous
•îvez vu, Monseigneur. » — 7 Et même le temps.

192 PARTIE II. — CBAP. XV.

voient durer les persécutions, jusqu'aux lieux où se donnèrent
les combats, jusqu'aux terres qui dévoient être conquises.

Je vous ai rapporté en gros quelque chose de ces prophéties,
le détail seroit la matière d'un plus long discours : mais vous
en voyez assez pour demeurer convaincu de ces fameuses pré-
dictions qui font le fondement de notre croyance : plus on les
approfondit, plus on y trouve de vérité ; et les prophéties ' du
peuple de Dieu ont eu, durant tout ces temps, un accomplisse-
ment si manifeste, que depuis, quand les païens mêmes, quand
un Porphyre, quand un Julien2 l'Apostat3, ennemis d'ailleurs
des Ecritures, ont voulu donner des exemples de prédictions
prophétiques, ils les ont été chercher parmi les Juifs.

Et je puis même vous dire avec vérité, que si durant cinq
cents ans le peuple de Dieu fut sans prophète, tout l'éiat de ces
temps étoit prophétique. L'œuvre de Dieu s'acheminoit, et les
voies se préparoient insensiblement à l'entier accomplissement
des anciens oracles.

Le retour de la captivité de Babylone n étoit qu'une ombre
de la liberté, et plus grande et plus nécessaire, que le Messie
devoit apporter aux hommes captifs du péché. Le peuple dis-
persé en divers endroits dans la haute Asie, dans l'Asie Mi-
neure, dans l'Egypte, dans la Grèce même, commençoità faire
éclater parmi les Gentils le nom et la gloire du Dieu d'Israël.
Les Ecritures, qui dévoient un jour être ia lumière du monde,
furent mises dans la langue la plus connue de l'univers : leur
antiquité est reconnue *. Pendant que le temple est révéré et
les Ecritures répandues parmi les Gentils, Dieu donne quel-
que idée de leur conversion future et en jette de loin les fon-
dements.

Ce qui se passoit même parmi les Grecs, étoit une espèce de
préparation à la connoissance de la vérité. Leurs philosophes
connurent5 que le monde étoit régi 6 par un Dieu bien différent
de ceux que le vulgaire adoroit, et qu'ils servoient eux-mêmes
avec le vulgaire. Les histoires grecques font foi que cette belle
philosophie venoit d'Orient, et des endroits où les Juifs avoient

1 f ar. « Je ne veux donner ici qu'une première teinture de ces véri-
tés importantes, qu'on reconnoît d'autant plus qu'on entre plus avant dans
le particulier. Je remarquerai seulement ici que les prophéties, etc. » —
'Dans cette phrase, un n'est pas employé pour exprimer l'indétermination,
mais par emphase ou dédain.— 3 Porph. de Abslin., lib. iv, g 13; Id.
Porph. et Jul. apud Cyril., lib. v et vi in Julian.K.— * 11 fallait, fut reconnue,
parce qu'il s'agit d'un temps passé. — 5 Reconnurent , c'est le sens du latin
cognoverunt.—* Il fallait, est régi, parce que le fait énoncé existe toujours.

LA SUITE DE LA RELIGION. \o^

été dispersés : mais, de quelque endroit qu'elle soit venue, une
vérité si importante répandue parmi les Gentils, quoique com-
battue, quoique mal suivie, même par ceux qui l'enseignoient,
commençoit à réveiller le genre humain, et fournissoit par
avance des preuves certaines à ceux qui dévoient un jour le
tirer de son ignorance.

CHAPITRE XVI

Prodigieux aveuglement de l'idolâtrie avant la venue du Messie.

[Sommaire. — Revenant aux Juifs, l'auteur les montre seuls adorateurs
du vrai Dieu.]

Comme toutefois la conversion de la gentilité étoit une œu-
vré réservée au Messie et le propre caractère de sa venue, Ter-
reur et Timpiété prévaloient partout. Les nations les plus
éclairées et les plus sages, les Chaldéens, les Egyptiens, les
Phéniciens, les Grecs, les Romains, étoient les plus ignorants
et les plus aveugles sur la religion : tant il est vrai qu'il y faut
être élevé par une grâce particulière et par une sagesse plus
qu'humaine. Qui oseroit raconter les cérémonies des dieux
immortels, et leurs mystères impurs? Leurs amours, leurs
cruautés, leurs jalousies, et tous leurs autres excès, étoient Je
sujet de leurs fêtes, de leurs sacrifices, des hymnes qu'on leur
chantoit et des peintures que l'on consacroit dans leurs temples.
Ainsi le crime étoit adoré, et reconnu nécessaire au culte des
dieux. Le plus grave des philosophes défend de boire avec ex-
cès, si ce n'étoit dans les fêtes de Bacchus et à l'honneur de ce
dieu1. Un autre, après avoir sévèrement blâmé toutes les ima-
ges malhonnêtes, en excepte celles des dieux, qui vouloient être
honorés par ces infamies 2. On ne peut lire sans étonnement
les honneurs qu'il falloit rendre à Vénus, et les prostitutions
qui étoient établies pour l'adorer3. La Grèce, toute polie et
toute sage qu'elle étoit, avoit reçu ces mystères abominables.
Dans les affaires pressantes, les particuliers et les républiques

1 Plat., de Leg., lib. vi. B.— 9 Arist., Polit, lib. vu, c. 17. B.— ' Baruth,
vi, 10, 42, 43; Herodot., lib. i, c. cxcix; Strab., lib. VIII. B.

12,

194 PARTIE II. - CHAP. XVI.

vouoient à Vénus des courtisanes *, et la Grèce ne rougissoit
pas d'attribuer son salut aux prières qu'elles faisoicnt à leur
déesse. Après la défaite de Xerxès et de ses formidables armées,
on mit dans le temple un tableau où étoient représentés leurs
vœux et leurs processions, avec cette inscription de Simonides,
poëte fameux : « Celles-ci ont prié la déesse Vénus, qui pour
« l'amour d'elles a sauvé la Grèce2. »

S'il falloit adorer l'amour, ce devoit être du moins l'amour
honnête : mais il n'en étoit, pas ainsi. Solon, qui le pourroit
croire, et qui attendrait d'un si grand nom une si grande in-
famie? Solon, dis-je, établit à Athènes le temple de Vénus la
prostituée 3, ou de l'Amour impudique. Toute la Grèce étoit
pleine de temples consacrés à ce dieu, et l'amour conjugal n'en
avoit pas un dans tout le pays.

Cependant ils détestoient l'adultère dans les hommes et dans
les femmes : la société conjugale étoit sacrée parmi eux. Mais ,
quand ils s'appliquoient à la religion, ils paroissoient comme
possédés par un esprit étranger, et leur lumière naturelle les
abandonnoit.

La gravité romaine n'a pas traité la religion plus sérieuse-
ment, puisqu'elle consacroit à l'honneur des dieux les impu-
retés du théâtre et les sanglants spectacles des gladiateurs,
c'est-à-dire tout ce qu'on pouvoiï imaginer de plus corrompu
et de plus barbare.

Mais je ne sais si les folies ridicules qu'on mêioit dans la re-
ligion n'étoient pas encore plus pernicieuses, puisqu'elles lui
attiroient tant de mépris. Pouvoit-on garder le respect qui est
dû aux choses divines, au milieu des impertinences que con-
toient les fables, dont la représentation ou le souvenir fai-
soient une si grande partie du culte divin ? Tout le service pu-
blic n'étoit qu'une continuelle profanation, ou plutôt une
dérision du nom de Dieu ; et il falloit bien qu'il y eût quelque
puissance* ennemie de ce nom sacré, qui, ayant entrepris de le
ravilir5, poussât les hommes à l'employer dans des choses si
méprisables, et même à le prodiguer à des sujets si indignes.

Il est vr«i que les philosophes avoient à la fin reconnu qu'il
y avoit un autre Dieu que ceux que le vulgaire adoroit; mais
ils n'osoient l'avouer. Au contraire, Socrate donnoit pour

1 Athen, lib. xni. B.— 2 Tout ce morceau sur le paganisme est vif et fort.
Notez surtout celte phrase dont les pensées ont un contraste si révoltant
et si vrai. — 3 Athen, lib. xm. P». — 4 La puissance du mauvais esprit —
6 Ravilir, rabaisser, rendre vil et méprisable. Acad.

LA SUITE DE LA RELIGION. 19T»

maxime, qu'il falloit que chacun suivît la religion de son pays1.
Platon, son disciple, qui voyoit la Grèce et tous les pays du
monde remplis d'un culte insensé et scandaleux, ne laisse pas
de poser comme un fondement de sa république2, « qu'il ne
« faut jamais rien changer dans la religion qu'on trouve éta-
« hlie, et que c'est avoir perdu le sens que d'y penser. » Des
philosophes si graves, et qui ont dit de si belles choses sur la
nature divine, n'ont osé s'opposer à l'erreur publique, et ont
désespéré de la pouvoir vaincre. Quand Socrate fut accusé de
nier les dieux que le public3 adoroit, il s'en défendit comme
d'un crime4; et Platon, en parlant du Dieu qui avoit formé l'u-
nivers, dit qu'il est difficile de le trouver, et qu'il est défendu
de le déclarer au peuple 5. Il proteste de n'en parler 6 jamais qu'en
énigme, de peur d'exposer une si grande vérité à la moquerie.
Dans quel abîme étoit le genre humain, qui ne pouvoit sup-
porter la moindre idée du vrai Dieu ! Athènes, la plus polie et
la plus savante de toutes les villes grecques, prenoit pour athées
ceux qui parloient des choses intellectuelles7; et c'est une des
raisons qui avoient fait condamner Socrate, Si quelques phi-
losophes osoient enseigner que les statues n'étoient pas des
dieux comme l'entendoit le vulgaire, ils se voyoient contraints
de s'en dédire; encore, après cela, étoient-ils bannis comme
des impies, par sentence de l'aréopage8. Toute la terre étoit
possédée de la même erreur : la vérité n'y osoit paroître. Le
Dieu créateur9 du monde n'avoit de temple ni de culte qu'en
Jéruralem10. Quand les Gentils y envoyoient leurs offrandes, ils
ne faisoient autre honneur au Dieu d'Israël, que de le joindre
aux autres dieux. La seule Judée connoissoit sa sainte et sé-
vère jalousie, et savoit que partager la religion entre lui et les
autres dieux étoit la détruire,

'Xenoph., Memor. lib. i.B. — 2 Hat., de Leg., lib. V. B.— 3 «Le public,» la
République, l'Etat.— * Apol. Socr., apud Plat, et Xenoph. B.— 5 Ep. n, ad
Dionys.B. — 6 II déclare qu'il n'enparlera jamaisquesous levoiledel'allégo-
rie. Platon, ainsi que plusieurs autres philosophes anciens, avait deux enseigne-
ments: l'un pour le vulgaire, Exotéri q ue, où il faisait des concessions pruden-
tes aux opinions populaires, et usait de déguisement pour propager ses doctrines ;
i'autre, pour ses disciples choisis, Esntérique, où il disait toute sa pensée. Ses
ouvrages ne la laissent pas voir avec évidence. Il est à remarquer que le chris-
îianismequi proscrit absolumentle mensonge, qui n'admet pas, sousle rapport
religieux, plusieurs classes d'hommes, n'a aucune doctrine ésotérique, et au-
cun enseignement caché.— 7Diog. Laert., lib. n ; Socr. ni, Plat. B.~8 Diog.
Laert., lib .c; Stilp. B.— 9 Var. «Ce grand Dieu créateur. wL'épilhèle grand
n'ajoutait rien à Dieu, créateur du monde. — î0 « Qu'en Jérusalem.» Expression
d'un sens plus étendu que à Jérusalem. En Jérusalem désisrno \r> pays, la Judée

196 PARTIE II. - CHAP. XVII.

CHAPITRE XVII.

Corruption et superstition parmi les Juifs ; fausses doctrine»
des Pharisiens.

[Sommaire. — Les Juifs altèrent la religion. — Les Pharisiens ; leur mérite ;
leur ambition ; leur orgueil ; leurs observances minutieuses.]

Cependant, à la fin des temps, les Juifs mêmes qui le con-
noissoient, et qui étoient les dépositaires de la religion, com-
mençoient, tant les hommes vont toujours affaiblissant la vérité,
non point à oublier le Dieu de leurs pères, mais à mêler dans
la religion des superstitions indignes de lui. Sous le règne des
Asmonéens, et dès le temps de Jonathas, la secte des Phari-
siens commença parmi les Juifs1. Ils s'acquirent d'abord un
grand crédit par la pureté de leur doctrine et par l'observance
exacte de la loi : joint que leur conduite étoit douce, quoique
régulière, et qu'ils vivoient entre eux en grande union. Les
récompenses et les châtiments de la vie future, qu'ils soute-
noient avec zèle, leur attiroient beaucoup d'honneur2. A la fin,
l'ambition se mit parmi eux. Ils voulurent gouverner, et, en
effet, ils se donnèrent un pouvoir absolu sur le peuple : ils se
rendirent les arbitres de la doctrine et de la religion, qu'ils
tournèrent insensiblement à des pratiques superstitieuses, uti-
les à leur intérêt et à la domination qu'ils vouloient établir
sur les consciences; et le vrai espiil de la loi étoit prêt à se
perdre.

A ces maux se joignit un grand mal, l'orgueil et la présomp-
tion; mais une présomption qui alloit à s'attribuer à soi-même
le don de Dieu. Les Juifs, accoutumés à ses bienfaits et éclai-
rés depuis tant de siècles de sa connoissance, oublièrent que sa
bonté seule les avoit séparés des autres peuples, et regardèrent
sa grâce comme une dette. Race élue et toujours bénie depuis
deux mille ans, ils se jugèrent les seuls dignes de connoître
Dieu, et se crurent d'une autre espèce que les autres" hommes
qu'ils voyoient privés de sa connoissance. Sur ce fondement,

1 Joseph., Ant. Jud., lih. xm, c. ix, al. v. B. — * Ibid., c. xvm, al. x;
de Bello Jud., lih. II, c. vin, al. vu. B.— Phrase elliptique jusqu'à l'incor-
rection ; le sens est : la doctrine des récompenses... leur attirait beaucoup
d'honnrur

LÀ SUITE DE LÀ RELIGION. 197

ils regardèrent les Gentils avec un insupportable dédain. Etre
sorti d'Abraham selon la chair, leur paroissoit une distinction
qui les mettoit naturellement au-dessus de tous les autres ; et,
enfle's d'une si belle origine, ils se croyoient saints par nature, et
non par grâce: erreur qui dure encore parmi eux. Ce furent les
Pharisiens qui, cherchant à se glorifier de leurs lumières et de
l'exacte observance des ce'rémonies de la loi, introduisirent cette
opinion vers la fin des temps. Comme ils ne songeoient qu'à
se distinguer des autres hommes, ils multiplièrent sans bornes
leurs pratiques extérieures, et débitèrent toutes leurs pensées,
quelque contraires qu'elles fussent à la loi de Dif.u, comme des
traditions authentiques.

CHAPITRE XVIII.

Suite des corruptions parmi les Juifs; signal de leur décadence,
selon que Zacharie l'avoit prédit.

[Sommaire. — Troubles parmi les .TuiFs. Divisions. Les Juifs tributaires des Ro-
mains. Hérode. En finissant, Bossuet indique la cause qui fit méconnaître le Messie
par les Juifs, savoir leur orgueil, leur dédain des Gentils, qui leur faisaient atten-
dre un Messie guerrier.]

Encore que ces sentiments n'eussent point passé par décret
public en dogme de la Synagogue, ils se couloient insensible-
ment parmi le peuple, qui devenoit inquiet, turbulent et sédi-
tieux. Enfin les divisions qui dévoient être, selon leurs pro-
phètes1, le commencement de leur décadence, éclatèrent à
l'occasion des brouilleries survenues dans la maison des Asmo-
néens. Il y avoit à peine soixante ans jusqu'à Jésus-Christ,
quand Hircan et Aristobule, enfants d'Alexandre Jannée, en-
trèrent en guerre * pour le sacerdoce, auquel la royauté étoit
annexée. C'est ici le moment fatal où l'histoire marque la pre-
mière cause de la ruine des Juifs3. Pompée, que les deux frè-
res appelèrent pour les régler, les assujettit tous deux4, en

1 loch., xi, 6, 7, 8, etc. B.— 2 Var. « Eurent guerre. »— 3 Joseph., Ànt.
Jud. 10). xiv, c. vin, al. iv ; lib. xx, c. vm, al. ix ; de Bello Jud., lib. i,
c. iv, v, vi. Appian., Bell. Syr. Mithrid. et Civil, lib. v. B. — * Il faudrait
tous les deux. Voy. p. 151, note 4.

398 PARTIE II. - CKAP. XVIII,

même temps qu'il déposséda Antiochus surnommé l'Asiatique,
dernier roi de Syrie. Ces trois princes dégradés ensemble, el
comme par un seul coup, furent le signal de la décadence mar-
quée en termes précis par le prophète Zacharie1. Il est certain,
par l'histoire, que ce changement des affaires de la Syrie et de
la Judée fut fait en môme temps par Pompée, lorsque après
avoir achevé la guerre de Mithridate, prêt à retourner à Rome,
il régla les affaires d'Orient. Le prophète a exprimé ce qui
iaisoit2 à la ruine des Juifs, qui, de deux frères qu'ils avoient
vus rois, en virent l'un prisonnier servir au triomphe de Pom-
pée, et l'autre (c'est le foible Hircan) à qui le même Pompée
ûla avec le diadème une grande partie de son domaine, ne re-
tenir plus qu'un vain titre d'autorité qu'il perdit bientôt. Ce
fut alors que les Juifs furent faits tributaires des Romains; et
la ruine de la Syrie attira la leur, parce que ce grand royaume,
réduit en province dans leur voisinage, y augmenta tellement
la puissance des Romains, qu'il n'y avoit plus de salut qu'à
leur obéir. Les gouverneurs de Syrie firent de continuelles en-
treprises sur la Judée : les Romains s'y rendirent maîtres ab-
solus, et en affoiblirent le gouvernement en beaucoup de choses.
Par eux enfin le royaume de Juda passa des mains des Asmo-
néens, à qui il s'étoit soumis, en celles d'Hérode, étranger et Idu-
méen. La politique cruelle et ambitieuse de ce roi, qui ne
professoit qu'en apparence la religion judaïque, changea les
maximes du gouvernement ancien. Ce ne sont plus ces Juif?
maîtres de leur sort sous le vaste empire des Perses et des pre-
miers Séleucides, où ils n'avoient qu'à vivre en paix. Hérode,
qui les tient de près asservis sous sa puissance, brouille toutes
choses; confond à son gré la succession des pontifes; affoiblit
le pontificat, qu'il rend arbitraire; énerve l'autorité du conseil
de la nation, qui ne peut plus rien : toute la puissance publi-
que passe entre les mains d'Hérode et des Romains dont il est
l'esclave, et il ébranle les fondements de la république ju-
daïque3.

Les Pharisiens, et le peuple qui n'écoutoit que leurs senti-
ments, souffroient cet état avec impatience. Plus ils se sentoient
pressés du joug4 des Gentils, plus ils conçurent pour eux de
dédain et de haine. Ils ne voulurefit plus de Messie qui ne fut
guerrier, et redoutable aux puissances qui les captivoient. Ainsi,

1 Zach., xi, 8. Voyez ci-dessus, eh. x. C— 'Var. «Ce qui faisoit. » Pour:
ce qui avait rapport à. C'est un gallicisme. — 3 C.-à-d. do la constitution
des Juifs. — * On dirait plus correctement : par le joug.

LA SUITE DE LA RELIGION. 199

oubliant tant de prophéties qui leur parloient si expressément
de ces humiliations, ils n'eurent plus d'yeux ni d'oreilles que
pour celles qui leur annonçoient des triomphes, quoique bien
différents de ceux qu'ils vouloient.

CHAPITRE XIX.

Jésus-Christ et sa doctrine.

[Sommaire. — Ce chapitre présente, après une exposition rapide des principaux
faits de 1 Evangile, un développement approfondi des dogmes fondamentaux du
christianisme : il est donc surtout dogmatique et oratoire. En voici l'analyse : —
Naissance de Jésus-Christ. — Manifestation de cette naissance par diverses mer-
veilles.— Prédication de saint Jean-Baptiste.— Prédication de Jésus-Christ. — Evan-
gile.— Caractères de la vie de JésusTChrist; sa personne, où toute perfection morale
éclate ; ses miracles, actes de puissance et de bonté à la fois : simplicité et douceur
de son enseignement, adressé aux Juifs, mais destiné aussi aux Gentils. — La doc-
trine de la vie future, et la loi nouvelle. — La passion et la mort de Jésus-Christ ;
sa résurrection ; ses instructions dernières à ses disciples. — Constitution de 1 Eglise
et prédication des apôtres. — Ascension de Jésus-Christ. Dogmes qui font la base de la
religion chrétienne. Mystères de la Trinité et de l'Incarnation : ils sont indiqués dans
les livres de l'Ancien Testament. — Comparaisons qui rendent l'idée de ces mystères
sensible à notre esprit. — Mission de Jésus-Christ, plus élevée, plus accomplie que
celle de Moïse. — Sous la loi nouvelle, connaissance claire de l'immortalité de l'âme.
— Pourquoi cette notion n'avait pas été donnée pleinement à Moïse. — La crovance
à la vie future n'était pas ignorée des Juifs, surtout vers les derniers temps. — Dogme
de la vie éternelle et bienheureuse; comment on y arrive; vertus et devoirs princi-
paux qui dérivent de cette source : amour de Dieu, rigueur envers soi-même, et
haine de la nature corrompue ; amour du prochain, modération des désirs et abné-
gation, soumission à Dieu, humilité. De cette même source découlent des règles plus
parfaites pour la vie: le mariage sanctifié; le célibat chrétien plus pur encore; les
règles de la société civile perfectionnées. — De là aussi les conseils évangéliques et
la vie spécialement religieuse; enfin la croix, c'est-à-dire la patience et la résigna-
tion chrétienne, met le sceau à la loi. — Ici Bossuet se trouve ramené à Jésus-Christ,
dont il peint la divine résignation pendant son supplice. — Puis, analysant un passage
célèbre de Platon, surle justeet la vertu accomplie, il fait voir cette idée absolue de
vertu, réalisée, et au delà, dans la vie et la mort de Jésus-Christ. 11 s'élève pi us haut,
et médite sur la Rédemption, sur le Sacrifice de la croix, le démon vaincu, l'homme
racheté, Dieu apaisé et fléchi, le juste payant la dette des pécheurs: — d'une au-
tre part, la promesse ancienne accomplie, l'œuvre de la loi achevée. Caractères dif-
férents de l'ancienne et de la nouvelle loi : l'une, promettant aux justes des récom-
penses temporelles, l'autre, parfaite et définitive, des biens éternels : la loi ancienne
étant symbolique, plusieurs symboles sent expliqués. — Bossuet termine cet exposé
par les paroles que Jésus-Christ adresse aux apôtres, en les envoyant annoncer l'E-
vangile à toutes les nations.]

Dans ce déclin de la religion et des affaires des Juifs, à la
fin du règne d'Hérode, et dans le temps que les Pharisiens in-

200 PARTIE IL — CHAP. XIX.

troduisoient tant d'abus, Jésus-Christ est envoyé sur la terre
pour rétablir le royaume dans la maison de David, d'une ma-
nière plus haute que les Juifs charnels i ne l'entendoient, et
pour prêcher la doctrine que Dieu avoit résolu de faire annon-
cer à tout l'univers. Cet admirable enfant8 appelé par Isaïe le
Dieu fort, le Père du siècle futur et l'auteur de la paix3, naît
d'une vierge à Bethléem, et il y vient reconnoître l'origine de
sa race. Conçu du Saint-Esprit, saint par sa naissance, seul di-
gne de réparer le vice de la nôtre, il reçoit le nom de Sauveur*,
parce qu'il devoit nous sauver de nos péchés. Aussitôt après
sa naissance, une nouvelle étoile, figure de la lumière 5 qu'il
devoit donner aux Gentils, se fait voir en Orient, et amène au
Sauveur encore enfant les prémices de la gentilité convertie6.
Un peu après, ce Seigneur tant désiré vient à son saint temple,
où Siméon le regarde7, non-seulement comme la gloire d'Israël,
mais encore comme la lumière des nations infidèles*. Quand le
temps de prêcher son évangile approcha, saint Jean-Baptiste,
qui lui devoit préparer les voies, appela tous les pécheurs à la
pénitence, et fit retentir de ses cris tout le désert où il avoit
vécu dès ses premières années avec autant d'austérité que d'in-
nocence. Le peuple, qui depuis cinq cents ans n' avoit point vu
de prophètes, reconnut ce nouvel Elie, tout prêt à le prendre
pour le Sauveur, tant sa sainteté parut admirable9 : mais lui-
même il montroit au peuple celui dont il étoit indigne de délier
les souliers™. Enfin Jésus-Christ commence à prêcher son évan-

1 Couduils par les suggestions etles impressions sensibles.—2 «Cetadmira-
ble enfant, etc. » Citation bien placée et qui donne de la force à la pensée et au
style.— 3 h., ix, 6. B.— * Matlh., i, 21. B.— 5« Figure, «signe, symbole.— 6« Pré-
mices de la gentilité convertie. » Expression poétique, d'une forme toute la-
tine. Les rois et les Mages qui viennent adorer le Christ enfant, étaient des
Gentils; ils annoncent ainsi la conversion future de ces peuples. — 7 « Où
Siméon, etc. » Pour et là, Siméon le regarde, etc. » En général, dans
l'usage actuel les relatifs qui, que, où, etc., ne s'emploient que pour unir
à la proposition principale des incidentes qui expriment, s'il s'agit de faits
à énoncer, des faits ou antérieurs à celui que renferme la proposition prin-
cipale, ou au moins simultanés. Autrefois, suivant l'exemple des Grecs et dos
Latins, nos meilleurs auteurs se servaient de ces relatifs pour lier môme
des faits postérieurs, comme dans la phrase citée. Ainsi qu'il arrive souvent,
le tour ancien a plus de plénitude, d'énergie et de grâce, le nouveau plus de
précision et de clarté. L'emploi libre et multiplié des relatifs caractérise les
langues anciennes, synthétiques et élégantes; leur décomposition au moyen
des conjonctions est propre aux langues analytiques, où d'ailleurs les pro-
noms relatifs, qui n'ont point la variété des cas, des genres et des nombres,
sont le plus souvent un obstacle par leur monotonie et par les amphibologies.
— 8 Luc, ii, 52. B.— 9 Var. « Tant sa sainteté paroissoit grande, etc. » —
w 2 Joann., i. 27. F *

LA SUITE DE LA RELIGION. 201

giîe1, et à révéler les secrets qu'il voyoit de toute éternité au
sein de son père. Il pose les fondements de son Eglise par la
vocation de douze pêcheurs*, et met saint Pierre à la tête de
tout le troupeau, avec une prérogative si manifeste, que les
évangélistes, qui dans le dénombrement qu'ils font des apôtres
ne gardent aucun ordre certain, s'accordent à nommer saint
Pierre devant tous les autres, comme le premier3. Jésus-Christ
parcourt toute la Judée, qu'il remplit de ses bienfaits; secou-
rable aux malades, miséricordieux envers les pécheurs, dont il
se montre le vrai médecin par l'accès qu'il leur donne auprès
de lui, faisant ressentir aux hommes une autorité et une dou-
ceur qui n'avoient jamais paru qu'en sa personne. Il annonce
de hauts mystères; mais il les confirme par de grands mira-
cles : il commande de grandes vertus ; mais il donne en même
temps de grandes lumières, de grands exemples et de grandes
grâces. C'est par là aussi qu'il paroît «plein de grâce et de vé-
« rite, et nous recevons tout de sa plénitude*. »

Tout se soutient5 en sa personne: sa vie, sa doctrine, ses
miracles. La même vérité y reluit partout : tout concourt à y
faire voir le maître du genre humain et le modèle de la per-
fection.

Lui seul vivant6 au milieu des hommes, et à la vue de tout
le monde, a pu dire sans craindre d'être démenti : « Qui de
<( vous me reprendra de péché7? » Et encore : « Je suis lalu-
« mière du monde; ma nourriture est de faire la volonté de
« mon Père : celui qui m'a envoyé est avec moi, et ne me
« laisse pas seul, parce que je fais toujours ce qui lui plaît5. ))

Ses miracles sont d'un ordre particulier9 et d'un caractère
nouveau. Ce ne sont point des signes dans le ciel, tels que les
Juifs les demandoient 10 : il les fait presque tous sur les hommes
mêmes, et pour guérir leurs infirmités. Tous ces miracles tien-
nent plus de la bonté que de la puissance, et ne surprennent

1 «Enfin Jésus-Christ, etc. » Dans cet alinéa, l'auteur retrace le caractère
du Rédempteur, et indique les fondements de l'Église ; il le termine par une
citation de l'Évangile aussi heureuse que naturelle. — 2 Matin., x, 2; Marc,
m, 16 ; Luc, vi, 14. B.— 3 Act., i, 13 ; Matth., xvi, 18. B.— * Joann., i, 14,
15, 16. B.— 5 « Se soutient, » s'accorde : toutes choses se prêtent un con-
cours plein de force.—6 « Lui seul, vivant. » Lui est ici sujet du verbe ; cet
emploi de lui quoique assez rare, me semble correct. On dirait ordinaire-
ment lui seul... il a pu.— 7 Joann., vm, 46. B. — * Ibid., vui, 12, 29;
v, 34. B. Remarquez la beauté et l'onction des passages de l'Evangile cités
ici.—9 Il s'agit de caractériser les miracles de Jésus-Christ; Bossuet en dé-
finit le caractère, la puissance, la source. Remarquez renchaînament des
pensées.— 10 Matth., xvi, 1. B.

13

202 PARTIE II. - CHAP. XIX.

pas tant les spectateurs, qu'ils les touchent dans le fond du
cœur. Il les fait avec empire : les démons et les maladies lui
obéissent : à sa parole les aveugles-nés reçoivent la vue, les morts
sortent du tombeau, et les péchés sont remis. Le principe en
est en lui-même; ils coulent de source :« Je sens, dit-il !,
« qu'une vertu est sortie de moi. » Aussi personne n'en avoit-
il fait ni de si grands ni en si grand nombre ; et toutefois il
promet que ses disciples feront en son nom encore de plus
grandes choses 2 : tant est féconde et inépuisable la vertu qu'il
porte en lui-même !

Qui n'admireroit la condescendance avec laquelle il tempère
la hauteur de sa doctrine ? C'est du lait pour les enfants 3, et
tout ensemble du pain pour les forts. On le voit plein des
secrets de Dieu ; mais on voit qu'il n'en est pas étonné, comme
les autres mortels à qui Dieu se communique : il en parle na-
turellement, comme étant né dans ce secret et dans cette gloire ;
et ce qu'il a sans mesure*, il le répand avec mesure, afin que
notre foiblesse le puisse porter.

Quoiqu'il soit envoyé pour tout le monde, il ne s'adresse
d'abord qu'aux brebis perdues de la maison d'Israël, auxquel-
les il étoit aussi principalement envoyé 5 : mais il prépare la voie
à la conversion des Samaritains et des Gentils. Une femme sa-
maritaine le reconnoît pour le Christ, que sa nation attendoit
aussi bien que celle des Juifs, et apprend de lui le mystère du
culte nouveau qui ne seroitplus attaché à un certain lieu 6. Une
femme chananéenne et idolâtre lui arrache, pour ainsi dire,
quoique rebutée, la guérison de sa fille7. Il reconnoît en divers
endroits les enfants d'Abraham dans les Gentils8, et parle de
sa doctrine comme devant être prêchée, contredite, et reçue
par toute la terre. Le monde n'avoit jamais rien vu de sembla-
ble, et ses apôtres en sont étonnés. Il ne cache point aux siens
les tristes épreuves par lesquelles ils dévoient passer. Il leui
fait voir les violences et la séduction employées contre eux, les
persécutions, les fausses doctrines, les faux frères, la guerre
au dedans et au dehors, la foi épurée par toutes ces épreuves ,

1 Luc, vi, 19 ; vin, 46. B. — * Joann., xiv, 12. B. — 8 « Du lait pour les
enfants, etc. » Belle image tirée du style sacre : quand Bossuet ne cite pas
les textes, il les fond dans son discours, cl lui donne ainsi une force et une
grâce toute vive et originale.—* Joann., ni, 54. B. «Il en parle naturellement,
nr. ; ce qu'il a sans mesure, etc. » Passage admirable de grandeur et de
douceur.—6 « Auxquelles il éloit aussi, etc. » Car c'était à elles qu'il était
spécialement envoyé. Tel est le sens du mot aussi ; quidem, enim .— 6 Joann.,
:v, M, 25. B —7 Matth., xv, 22, etc. B.— » ,Ibid> vin, 10, 11. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 9flR

à la fin des temps, l'affoiblissement de cette foi1 et le refroi-
dissement d-e la charité parmi ses disciples9 ; au milieu de tant
de périls, son Eglise et la vérité toujours invincibles3.

Voici donc une nouvelle conduite et un nouvel ordre de
choses : on ne parle plus aux enfants de Dieu de récompenses
temporelles; Jésus-Christ leur montre une vie future; et, les
tenant suspendus dans cette attente, il leur apprend à se déta-
cher de toutes les choses sensibles. La croix et la patience de-
viennent leur partage sur la terre, et le ciel leur est proposé
comme devant être emporté de force1*. Jésus-Christ, qui montre
aux hommes cette nouvelle voie, y entre le premier : il prêche
des vérités pures qui étourdissent5 les hommes grossiers, et
néanmoins superbes6; il découvre l'orgueil caché et l'hypo-
crisie des Pharisiens et des docteurs de la loi qui la corrom-
poient par leurs interprétations. Au milieu de ces reproches,
il honore leur ministère et la chaire de Moïse où ils sont assis1.
ïl fréquente le temple, dont il fait respecter la sainteté, et ren-
voie aux prêtres les lépreux qu'il a guéris. Par là il apprend
aux hommes comment ils doivent reprendre et réprimer les
abus, sans préjudice du ministère établi de 'lieu, et montre
que le corps de la Synagogue subsistoit malgré la corruption
des particuliers. Mais elle penchoit visiblement à sa ruine. Les
pontifes et les Pharisiens animoient contre Jésus-Christ le
peuple juif, dont la religion se tournoit en superstition8. Ce
peuple ne peut souffrir le Sauveur du monde, qui l'appelle à
des pratiques solides, mais difficiles. Le plus saint et le meil-
leur de tous les hommes, la sainteté et la bonté même, devient
le plus envié et le plus haï. Il ne se rebute pas, et ne cesse de
faire du bien à ses citoyens ; mais il voit leur ingratitude; il en
prédit le châtiment avec larmes, et dénonce à Jérusalem sa
chute prochaine. Il prédit aussi que les Juifs, ennemis de la
vérité qu'il leur annonçoit, seroient livrés à l'erreur, et devien-
droient le jouet des faux prophètes. Cependant la jalousie des
Pharisiens et des prêtres le mène à un supplice infâme : ses
disciples l'abandonnent ; un d'eux le trahit ; le premier et le
plus zélé de tous le renie trois fois. Accusé devant le conseil,

* Luc, xvhi, 8. B.— 2Matîh., xxiv,12.B.— 3 Ibid.,xxi, 18. B.— *Ibtd., xi,
Î2. B. — 5 «Étourdisse:;!. » étonnent et en même temps révoltent ; ces deui
Idées sont enfermées dans l'expression hardie et familière de Fauteur. —
• Superbes, un peu poétique, pour orgueilleux. — '1 Mattb., oui, 2.B.— 8 Le
récit continue en style coupé; il devient plus vif et plus rapide, avec un cer-
tain accent oratoire dans l'alinéa suivant, et se termine avec une majesté
triste qui reproduit l'impression même des faits.

204 PARTIE II. - CHAP. XIX.

il honore jusqu'à la fin le ministère des prêtres, et répond eu
termes précis au pontife qui Tinterrogeoit juridiquement. Mais
le moment étoit arrivé où la Synagogue devoit être réprouvée.
Le pontife et tout le conseil condamne Jésus-Christ parce qu'il
se disoit le Christ Fils de Dieu. Il est livré à Ponce Pilate, pré-
sident romain1 : son innocence est reconnue par son juge, que
la politique et l'intérêt2 font agir contre sa conscience : le juste
est condamné à mort; le plus grand de tous les crimes donne
lieu à la plus parfaite obéissance qui fut jamais ; Jésus, maître
de sa vie et de toutes choses, s'abandonne volontairement à la
fureur des méchants, et offre le sacrifice qui devoit être l'ex-
piation du genre humain. A la croix, il regarde dans les pro-
phéties ce qui lui resloit à faire : il l'achève, et dit enfin : Tout
est consommé3. A ce mot, tout change dans le monde : la loi
cesse, ses ligures passent, ses sacrifices sont abolis par une obla-
tion plus parfaite. Cela fait, Jésus-Christ expire avec un grand
cri; toute la nature s'émeut; le centurion qui le gardoit, étonné
d'une telle mort, s'écrie qu'il est vraiment le Fils de Dieu; et
_es spectateurs s'en retournent frappant leur poitrine. Au troi-
sième jour, il ressuscite; il paroît aux siens qui l'avoient aban-
donné, et qui s'obstinoient à ne pas croire à sa résurrection.
Ils le voient, ils lui parlent, ils le touchent; ils sont convaincus.
Pour confirmer la foi de sa résurrection, il se montre à di-
verses fois et en diverses circonstances. Ses disciples le voient
en particulier, et le voient aussi tous ensemble : il paroît une
ois à plus de cinq cents hommes assemblés4. Un apôtre, qui
l'a écrit, assure que la plupart d'eux vivoient encore dans le
temps qu'il l'écrivoit. Jésus-Christ ressuscité donne à ses apô-
tres tout le temps qu'ils veulent pour le bien considérer ; et,
après s'être mis entre leurs mains5 en toutes les manières qu'ils
le souhaitent, en sorte qu'il ne puisse plus leur rester le moin-
dre doute, il leur ordonne de porter témoignage de ce qu'ils
ont vu, de ce qu'ils ont ouï et de ce qu'ils ont touché. Afin
qu'on ne puisse douter de leur bonne foi, non plus que de leur
persuasion, il les oblige à sceller leur témoignage de leur sang.
Ainsi leur prédication est inébranlable; le fondement en est un

1 Prœsidi romarin. Dans une histoire détaillée on pourrait demander une
définition plus précise des fonctions de Pilate, qui était gouverneur de la
hioee. — i « Que la politique, etc. » C'est-à-dire : mais la politique et
l'intérêt le font agir. Que sous- entend mais, comme il arrive souvent en
latin. Voy. la note 6, p. 200. — 3 Joann., xix, 50. B. — * I Cor., xv, 6. B.
— 5 Allusion à l'incrédulité de saint Thomas, et à la condescendance de Jésu&-
Christ envers cet apôtre.

LA SUITE DE LA RELIGION. 20b

fait positif, attesté unanimement par ceux qui l'ont vu. Leur
sincérité est justifiée1 par la plus forte épreuve qu'on puisse
imaginer, qui est celle des tourments, et de la mort même.
Telles sont les instructions que reçurent les apôtres. Sur ce
fondement, douze pêcheurs entreprennent de convertir le monde
entier, qu'ils voyoient si opposé aux lois qu'ils avoient à !eur
prescrire, et aux vérités qu'ils avoient à leur annoncer. Ils ont
ordre de commencer par Jérusalem2, et de là de se répandre
par toute la terre pour « instruire toutes les nations, et les bap-
« tiser au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit3. » Jésus-
Christ leur promet « d'être avec eux tous les jours4 jusqu'à la
« consommation des siècles, » et assure par cette parole la per-
pétuelle durée du ministère ecclésiastique. Cela dit, il monte
aux cieux en leur présence.

Les promesses vont être accomplies 5 : les prophéties vont
avoir leur dernier éclaircissement. Les Gentils sont appelés à
la connoissance de Dieu par les ordres de Jésus-Christ ressus-
cité; une nouvelle cérémonie est instituée pour la régénération
du nouveau peuple; et les fidèles apprennent que le vrai Dieu,
le Dieu d'Israël, ce Dieu un et indivisible auquel ils sont con-
sacrés par le baptême, est tout ensemble Père, Fils, et Saint-
Esprit.

Là donc nous sont proposées les profondeurs incompréhen-
sibles de l'Etre divin, la grandeur ineffable de son unité, et les
richesses infinies de cette nature plus féconde encore au dedans
qu'au dehors, capable de se communiquer sans division à trois
personnes égales.

Là sont expliqués les mystères qui étoient enveloppés et
comme scellés6 dans les anciennes Ecritures. Nous entendons
le secret de cette parole : « Faisons l'homme à notre image7; »
et la Trinité, marquée dans la création de l'homme, est expres-
sément déclarée dans sa régénération.

Nous apprenons ce que c'est que cette Sagesse conçue, selon
Salomon8, devant tous les temps dans le sein de Dieu; Sagesse
qui fait toutes ses délices, et par qui sont ordonnés tous scù

1 Prouvée, attestée.— 2Luc, xxiv, 47; Àct.i, 8. B.— 3 Malth., xxyiii, 19,20.
B.— K Var. « Avec eux jusqu'à la consommation, etc. » — * L'auteur arrive à
l'institution du baptême, nécessairement rattachée à la conversion des Gen-
tils. Des termes qui entrent dans la forme de ce sacrement, il est conduit à
parler du mystère de la sainte Trinité, et entre dans un exposé dogmatique,
non pas sec ej froidement méthodique, mais éloquent et animé. — 6 « Enve-
loppés et comme scellés. » Métaphores justes et concordantes. — 7 Gen., <
6. B. - 8 Prov., vin, 22. B

206 PARTIE II. - CUAP. XIX.

ouvrages. Nous savons qui est celui que David a vu engendré
devant l'aurore1; et le nouveau Testament nous enseigne que
c'est le Verbe, la parole intérieure de Dieu, et sa pensée éter-
nelle, qui est toujours dans son sein, et par qui toutes choses
ont été faites.

Par là nous répondons à la mystérieuse question qui est pro-
osée dans les Proverbes 2 : « Dites-moi le nom de Dieu et le
i( nom de son fils, si vous le savez. » Car nous savons que ce
nom de Dieu, si mystérieux et si caché, est le nom de Père, en-
tendu en ce sens profond qui le fait concevoir dans l'éterm+é
père d'un fils égal à lui, et que le nom de son fils est le nom
de Verbe ; Verbe qu'il engendre éternellement en se contem-
plant lui-même, qui est l'expression parfaite de sa vérité, son
image, son Fils unique, l'éclat de sa clarté, et l'empreinte de sa
substance*.

Avec le Père et le Fils nous connoissons aussi le Saint-Es-
prit, l'amour de l'un et de l'autre, et leur éternelle union. C'est
cet Esprit qui fait les prophètes, et qui est en eux pour leur
découvrir les conseils de Dieu et les secrets de l'avenir; Esprit
dont il est écrit4 : « Le Seigneur m'a envoyé, et son Esprit, »
qui est distingué du Seigneur, et qui est aussi le Seigneur
même, puisqu'il envoie les prophètes, et qu'il leur découvre
les choses futures. Cet Esprit qui parle aux prophètes, et qui
parle parles prophètes, est uni au Père et au Fils, et intervient
avec eux dans la consécration du nouvel homme.

Ainsi le Père, le Fils, et le Saint-Esprit, un seul Dieu en trois
personnes, montré plus obscurément à nos pères, est claire-
ment révélé dans la nouvelle alliance. Instruits d'un si haut
mystère, et étonnés de sa profondeur incompréhensible, nous
couvrons notre face devant Dieu avec les Séraphins5 que vit
Isaïe6, et nour adorons avec eux celui qui est trois fois saint.

C'étoit au Fils unique qui était dans le sein du Père1, et qui
sans en sortir venoit à nous, c'étoit à lui à nous découvrir plei-
nement ces admirables secrets de la nature divine, que Moïse
et les prophètes n'avoient qu'effleurés.

C'étoit à lui à nous faire entendre d'où vient que le Messie,
promis comme un homme qui devoit sauver les autres hom-
mes, étoit en même temps montré comme Dieu en nombre sin-
gulier, et absolument à la manière dont le Créateur nous est

1 Psal., cix, 3. B. Devant, usité au dix-septième siècle pour avant, ne se dit
plus en ce sens.— - Prov., xxx, -V. ...— '. ., I, 3. B.— *> Is., ILVIII, 16. B,
— * Var. a L'js Chérubins. » — 6 h., vi. B. —'< Joann., I, 18 B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 207

désigné : et c'est ainsi qu'il a fait, en nous enseignant que, quoi-
que lils d'Abraham, il étoit devant qu'Abraham fût fait*; qu'î'J
est descendu du ciel, et toutefois qu'il est au ciel2; qu'il est Dieu,
Fils de Dieu, et tout ensemble homme, fils de l'homme ; le
vrai Emmanuel, Dieu avec nous; en un mot, le Verbe fait
chair, unissant en sa personne la nature humaine a\ec la di-
vine, afin de réconcilier toutes choses en lui-même.

Ainsi nous sont révélés les deux principaux mystères, celui
de la Trinité et celui de l'Incarnation. Mais celui qui nous les
a révélés nous en fait trouver l'image en nous-mêmes, afin
qu'ils nous soient toujours présents, et crue nous leconnoissions
la dignité de notre nature.

En effet, si nous imposons silence à nos sens, et que nous
nous renfermions pour un peu cle temps au fond de notre âme 3,
c'est-à-dire dans cette partie où la vérité se fait entendre, nous
y verrons quelque image de la Trinité que nous adorons. La
pensée, que nous sentons naître comme le germe de notre es-
prit, comme le fils de notre intelligence, nous donne quelque
idée du Fils de Dieu conçu éternellement dans l'intelligence
du Père céleste. C'est pourquoi ce fils de Dieu prend le nom de
Verbe, afin que nous entendions qu'il naît dans le sein du Père,
non comme naissent les corps, mais comme nait dans notre
âme cette parole intérieure que nous y sentons quand nous con-
templons la vérité*.

Mais la fécondité de notre esprit ne se termine pas à celte
parole intérieure, à cette pensée intellectuelle, à cette image
de la vérité qui se forme en nous. Nous aimons et cette parole
intérieure et l'esprit où elle nait; et en l'aimant nous sentons
en nous quelque chose qui ne nous est pas moins précieux que
notre esprit et notre pensée, qui est le fruit de l'un et de l'au-
tre, qui les unit, qui s'unit à eux, et ne fait avec eux qu'une
même vie.

Ainsi, autant qu'il se peut trouver de rapport entre Dieu et
l'homme, ainsi, dis-je, se produit en Dieu l'amour éternel qui
sort du Père qui pense, et du Fils qui est sa pensée, pour faire

1 Joann., vin, 58. B.—2 Id., ni, 13. B.— 3 «... au fond de notre âme, etc.*
Par la conscience ou sens intime, nous sommes informés de ce qui se passe
en nous, et nous pouvons démêler le jeu des facultés de notre âme. -* Greg.
Xaz., Oral., xxxvi, nunc xxx, n. 20; 1. 1, p. 554, éd. Bened. ; Aug.,cte Triniî.,
lib. ix. c. îv et sqq. ; t. vm, col. 880 etsqq., et in Joann. Evanq., tract. |,
etc., t. ni, p. 2, col. 292 et sqq. ; de Civ. Dei, lib. xi, c. xwi, xxvii,xxvhi;
t. vu, cftl. 292 et sqq. B,

208 PARTIE II. — CHAP. XIX.

avec lui et sa pensée une même nature également heureuse et
parfaite1.

En un mot, Dieu est parfait; et son Verbe, image vivante
d'une vérité infinie, n'est pas moins parfait que mi; et son
amour, qui, sortant de la source inépuisable du bien, en a
toute la plénitude, ne peut manquer d'avoir une perfection in-
finie ; et puisque nous n'avons point d'autre idée de Dieu que
celle de la perfection, chacune de ces trois choses, considérée
en elle-même, mérite d'être appelée Dieu : mais parce que ces
trois choses conviennent nécessairement à une même nature,
ces trois choses ne sont qu'un seul Dieu.

Il ne faut donc rien concevoir d'inégal ni de séparé dans cette
Trinité adorable ; et, quelque incompréhensible que soit cette
égalité, notre âme, si nous Técoutons, nous en dira quelque
chose.

Elle est ; et quand elle sait parfaitement ce qu'elle est, son in-
telligence répond à la vérité de son être ; et quand elle aime son
être avec son intelligence autant qu'ils méritent d'être aimés,
son amour égale la perfection de l'un et de l'autre *. Ces trois
choses ne se séparent jamais, et s'enferment l'une l'autre : nous
entendons que nous sommes et que nous aimons ; et nous ai-
mons à être et à entendre. Qui le peut nier, s'il s'entend lui-
même? Et non-seulement une de ces choses n'est pas meilleure
que l'autre, mais les trois ensemble ne sont pas meilleures
qu'une d'elles en particulier, puisque chacune enferme le tout,
et que dans les trois consiste la félicité et la dignité de la na-
ture raisonnable. Ainsi, et infiniment au-dessus, est parfaite,
inséparable, une en son essence, et enfin égale en tout sens, la
Trinité que nous servons, et à laquelle nous sommes consacrés
par notre baptême.

Mais nous-mêmes, qui sommes l'image de la Trinité, nous-
mêmes, à un autre égard, nous sommes encore l'image de l'In-
carnation3.

1 Cette comparaison n'est pas donnée comme exacte, et elle ne peut
l'être; car l'âme est personnellement une, avec plusieurs facultés; et en
Dieu, il y a trois personnes, sous une seule nature. — 2Aug., loco cit. B.
— 3 L'auteur fait remarquer lui-même que cette comparaison est inexacte
en plusieurs points; mais elle l'est en d'autres qu'il omet de relever: dans la
personne de Jésus-Christ, il y a le Verbe éternel et divin ; l'âme de Jésus-
Christ créée, non atteinte par le péché originel et inaccessible au péché ac-
tuel, mais tout à fait semblable par sa nature et par ses facultés à l'âme de
tout homme, ou plutôt, purement et absolument humaine; enfin, un corps
périssable. En effet, le corps de Jésus-Christ, aujourd'hui subsistant, im-

LA SUITE DE LA RELIGION. 209

Notre âme, d'une nature spirituelle et incorruptible, a un
corps corruptible qui lui est uni1; et de l'union de l'un et de
l'autre résulte un "tout, qui est l'homme, esprit et corps tout
ensemble, incorruptible et corruptible, intelligent et purement
brute. Ces attributs conviennent au tout, par rapport à cha-
cune de ses deux parties : ainsi le Verbe divin, dont la vertu
soutient tout, s'unit d'une façon particulière, ou plutôt il de-
vient lui-même, par une parfaite union, ce Jésus-Christ fils de
Marie; ce qui fait qu'il est Dieu et homme tout ensemble, en-
gendré dans l'éternité, et engendré dans le temps; toujours vi-
vant dans le sein du Père, et mort sur la croix pour nous
sauver.

Mais où Dieu se trouve mêlé, jamais les comparaisons tirées
des choses humaines ne sont qu'imparfaites. Notre âme n'est
pas devant notre corps, et quelque chose lui manque lorsqu'elle
en est séparée. Le Verbe, parfait en lui-même dès l'éternité,
ne s'unit à notre nature que pour l'honorer. Cette âme qui
préside au corps, et y fait divers changements, elle-même en
souffre à son tour. Si le corps est mû au commandement et se-
lon la volonté de l'âme, l'âme est troublée, l'âme est affligée
et agitée en mille manières, ou fâcheuses ou agréables, suivant
les dispositions du corps ; en sorte que, comme l'âme élève le
corps à elle en le gouvernant, elle est abaissée au-dessous de lui
par les choses qu'elle en souffre. Mais, en Jésus-Christ, le Verbe
préside à tout, le Verbe tient tout sous sa main. Ainsi l'homme
est élevé, et le Verbe ne se rabaisse par aucun endroit : im-
muable et inaltérable, il domine en tout et partout la nature
qui lui est unie.

De là vient qu'en Jésus-Christ, l'homme, absolument sou-
mis à la direction intime du Verbe qui l'élève à soi, n'a que
des pensées et des mouvements divins. Tout ce qu'il pense, tout
ce qu'il veut, tout ce qu'il dit, tout ce qu'il cache au dedans,
tout ce qu'il montre au dehors, est animé par le Verbe, con-
duit parle Verbe, digne du Verbe, c'est-à-dire digne de la rai-
son même, de la sagesse même et de la vérité même. Ces/

mortel et glorieux, ne l'est point par sa nature première, mais par le fait
delà résurrection, et de même qu'il en doit être des corps des élus. Au reste,
ces comparaisons, nécessairement imparfaites, n'en sont pas moins lumi-
neuses et profondes.— l Aug. Ep. m, ad Volus., nunc cxxxyii, c. m, n. ii,
t. n, col. 405 ;de Civil. Dei, lib. x, c. xxix; t. vu, col. 264; Cyril., Ep. ad
Valerian., part. m. Conc. Ephes. ; t. m Concil., col. 1155 et sqq, etc.;
Symb, Ath., etc. D.

L3,

210 PARTIE II. - CHAI'. XIX.

pourquoi tout est lumière en Jésus-Christ; sa conduite est une
règle; ses miracles sont des instructions; ses paroles sont es-
prit et vie.

Il n'est pas donné à tous de bien entendre ces sublimes vé-
rités, ni de voir parfaitement en lui-même cette merveilleuse
image des choses divines, que saint Augustin et les autres Pè-
res ont crue si certaine. Les sens nous gouvernent trop ; et
notre imagination, qui se veut mêler dans toutes nos pensées,
ne nous permet pas toujours de nous arrêter sur une lumière
si pure. Nous ne nous connoissons pas nous-mêmes ; nous igno-
rons les richesses que nous portons dans le fond de notre na-
ture; et il n'y a que les yeux les plus épurés qui les puissent
apercevoir. Mais si peu que nous entrions dans ce secret, et
que nous sachions remarquer en nous l'image des deux mys-
tères qui font le fondement de notre foi, c'en est assez pour
nous élever au-dessus de tout, et rien de mortel ne nous pourra
plus toucher.

Aussi Jésus-Christ nous appelle-t-il à une gloire immortelle,
et c'est le fruit de la foi que nous avons pour les mystères.

Ce Dieu homme, cette vérité et cette sagessee incarnée, qui
ous fait croire de si grandes choses sur sa seule autorité, nous
en promet dans l'éternité la claire et bienheureuse vision,
comme la récompense certaine de notre foi.

De cette sorte, la mission de Jésus-Christ est relevée infini-
ment au-dessus de celle de Moïse.

Moïse étoit envoyé pour réveiller par des récompenses tem-
porelles les hommes sensuels et abrutis. Puisqu'ils étoient de-
venus tout corps et tout chair, il les falloit d'abord prendre par
les sens, leur inculquer par ce moyen la connoissance de Dieu
et l'horreur de l'idolâtrie à laquelle le genre humain avoit une
inclination si prodigieuse.

Tel étoit le ministère de Moïse : il étoit réservé à Jésus-
Christ d'inspirer à l'homme des pensées plus hautes, et de lui
faire connoître dans une pleine évidence la dignité, l'immor-
talité et la félicité éternelle de son âme*

Durant les temps d'ignorance, c'est-à-dire durant les temps
qui ont précédé Jésus-Christ, ce que Pâme connoissoit de sa
dignité et de son immortalité l'induisoit le plus souvent à er-
reur; Le culte des hommes morts faisoit presque tout le fond
de l'idolâtrie : presciue tous les hommes sacrifioient aux mânes,
c'est-à-dire aux âmes des morls. De si anciennes erreurs nous
font voir à la vérité combien étoit ancienne la croyance de

LA SUITE DE LA RELIGION. 211

l'immortalité de l'âme, et nous montre qu'elle doit être range'e
parmi les premières traditions du genre humain. Mais l'homme,
qui gàtoit tout, en avoit étrangement abusé, puisqu'elle le
portoit à sacrifier aux morts. On alloit même jusqu'à cet excès,
de leur sacrilier des hommes vivants : on tuoit leurs esclaves
et même leurs femmes, pour les aller servir dans l'autre
monde. Les Gaulois le pratiquoient avec beaucoup d'autres
peuples l ; et les Indiens , marqués par les auteurs païens
parmi les premiers défenseurs de l'immortalité de l'àme, ont
aussi été les premiers à introduire sur la terre, sous prétexte
de religion, ces meurtres abominables. Les mêmes Indiens se
tuoient eux-mêmes pour avancer la félicité de la vie future ; et
ce déplorable aveuglement dure encore aujourd'hui parmi ces
peuples : tant il est dangereux d'enseigner la vérité dans un
autre ordre que celui que Dieu a suivi, et d'expliquer claire-
ment à l'homme tout ce qu'il est, avant qu'il ait connu Dieu
parfaitement.

C'étoit faute de connoître Dieu, que la plupart des philo-
sophes n'ont pu croire rame immortelle sans la croire une
portion de la divinité, une divinité elle-même, un être éter-
nel , incréé aussi bien qu'incorruptible , et qui n' avoit non
plus de commencement que de lin. Que dirai-je de ceux qui
croyoient la transmigration des âmes, qui les faisoient rouler
des cieux à la terre, et puis de la terre aux cieux ; des ani-
maux dans les hommes, et des hommes dans les animaux ; de
îa félicité à la misère, et de la misère à la félicité, sans que ces
révolutions eussent jamais ni de terme ni d'ordre certain?
Combien étoit obscurcie la justice, la providence, la bonté di-
vine parmi tant d'erreurs ! Et qu'il étoit nécessaire de con-
iioître Dieu et les règles de sa sagesse, avant que de connaître
l'âme et sa nature immortelle !

C'est pourquoi la loi de Moïse ne donnoit à l'homme qu'une
première notion de la nature de l'âme et de sa félicité. Nous
avons vu l'âme au commencement faite par la puissance de
Dieu aussi bien que les autres créatures ; mais, avec ce carac-
tère particulier, qu'elle étoit faite à son image et par son
souffle, afin qu'elle entendit à qui elle tient par son fond, cl
qu'elle ne se crût jamais de même nature que les corps, ni
formée de leur concours. Mais les suites de cette doctrine <:l
les merveilles de la ie future ne furent pas alors uni1

1 Cees., de liello Gai!., lib. vi, c. xvm. B.

212 PARTIE II. - CHAP. XIX.

ment développées ; et c'étoit au jour du Messie que cette grande
lumière devoit paroître à découvert.

Dieu en avoit répandu quelques étincelles dans les anciennes
Écritures. Salomon avoit dit que, « comme le corps retourne
« à la terre d'où il est sorti, l'esprit retourne à Dieu qui Ta
« donné1. » Les patriarches et les prophètes ont vécu dans
cette espérance ; et Daniel avoit prédit qu'il viendroit un temps
« où ceux qui dorment dans la poussière s'éveilleroient, les
« uns pour la vie éternelle, et les autres pour une éternelle
« confusion, afin de voir toujours2. » Mais, en même tempe
que ces choses lui sont révélées, il lui est ordonné de « sceller
« le livre et de le tenir fermé jusqu'au temps ordonné de
« Dieu 3 ; » afin de nous faire entendre que la pleine décou-
verte de ces vérités étoit d'une autre saison et d'un autre
siècle.

Encore donc que les Juifs eussent dans leurs Écritures quel-
ques promesses des félicités éternelles, et que, vers les temps
du Messie, où elles dévoient être déclarées, ils en parlassent
beaucoup davantage, comme il paroît par les livres de la Sa-
gesse et des Machabées; toutefois cette vérité faisoit si peu un
dogme formel et universel de l'ancien peuple, que les Saddu-
céens, sans la reconnoître, non-seulement étoient admis dan;1
la Synagogue, mais encore élevés au sacerdoce. C'est un des
caractères du peuple nouveau, de poser pour fondement de la
religion la foi de la vie future , et ce devoit être le fruit de la
venue du Messie.

C'est pourquoi, non content de nous avoir dit qu'une vie
éternellement bienheureuse étoit réservée aux enfants de
Dieu, il nous a dit en quoi elle consistoit. La vie bienheureuse
est d'être avec lui dans la gloire de Dieu son Père; la vie
bienheureuse est de voir la gloire qu'il a dans le sein du Père
dès l'origine du monde; la vie bienheureuse est que lésas-
Christ soit en nous comme dans ses membres, et que l'amour
éternel que le Père a pour son Fils s'étendant sur nous, il nous
comble des mûmes dons : la vie bienheureuse, en un mot,
est de connoître le seul vrai Dieu, et Jésus-Christ qu'il a en-
:v; mais le connoître de cette manière qui s'appelle la
claire vue, la vue face à face* et à découvert, la vue qui ré-
forme en nous et y achève l'image de Dieu, selon ce que dit

1 /:.</., \!i, 7. Ii.-5 Pan., xn,2, 3.D.-3 Ibid., 4.B.-4 Joann., xvn. B.
— *i Cor., xiu, y, 13. JJ.

LA SUITE DE LÀ RELIGION. 215

saint Jean *, a que nous lui serons semblables, parce que nous
« le verrons tel qu'il est. »

Cette vue sera suivie d'un amour immense, d'une joie in-
explicable, et d'un triomphe sans fin. Un Alléluia éternel et un
Amen éternel, dont on entend retentir la céleste Jérusalem2,
font vur toutes les misères bannies et tous les désirs satisfaits ;
il n'y a plus qu'à louer la bonté divine.

Avec de' si nouvelles récompenses3, il falioit que Jésus-
Christ proposât aussi de nouvelles idées de vertu, des pratiques
plus parfaites et plus épurées. La fin de la religion, l'âme des
vertus et l'abrégé de la loi, c'est la charité. Mais, jusqu'à
Jésus-Christ, on peut dire que la perfection et les effets de
cette vertu n'étoient pas entièrement connus. C'est Jésus-
Christ proprement qui nous apprend à nous contenter de Dieu
seul. Pour établir le règne de la charité et nous en découvrir
tous les devoirs, il nous propose l'amour de Dieu, jusqu'à
nous haïr nous-mêmes, et persécuter sans relâche le principe
de corruption que nous avons tous dans le cœur. Il nous pro-
pose l'amour du prochain, jusqu'à étendre sur tous les hommes
cette inclination bienfaisante, sans en excepter nos persécu-
teurs : il nous propose la modération des désirs sensuels, jus-
qu'à retrancher tout à fait nos propres membres, c'est-à-dire
ce qui tient le plus vivement et le plus intimement à notre
cœur; il nous propose la sounr'ision aux ordres de Dieu, jus-
qu'à nous réjouir des souffrances qu'il nous envoie; il nous
propose rhumiliM, iusqu'à aimer les opprobres pour la gloire
de Dieu, et à croire q^a nulle injure ne nous peut mettre si
bas devant les hommes, que nous ne soyons encore plus bas
devant Dieu par nos péchés. Sur ce fondement de la charité, il
perfectionne tous les états de la vie humaine. C'est par là que
le mariage est réduit à sa forme primitive : l'amour conjugal

»I Joann., m, 2. B.— 2 Àpoc, vu, 12; xix, 1, 2, 3, 4,5, 6. B.— *aÂvec de

si nouvelles, elc. » Remarquez avec quel naturel et quelle logique sûre el
exempte de raisonnements artificiels, de divisions arbitraires, de formes
symétriques et antithétiques, l'éloquent auteur, nouveau Père de l'Eglise,
déduit du principe de la charité, la morale et les institutions chrétien; s.
Il insiste peu sur les points qui touchent aux développements politique.- el
sociaux; on peut même lui reprocher de ne pas mentionner ici la dimi-
nution, puis l'abolition de l'esclavage. Mais d'autres écrivains exposeront
après lui les bienfaits temporels de la religion chrétienne : il ne faut pas
oublier que celte religion est avant tout le moyen de perfection et de salut
pour l'homme; ce n'est qu'indirectement qu'elle s'occupe du bien-être des so-
ciétés politiques, et pourtant elle a fait, pour la plus grande partie, ce qu'il
y a de meilleur dans la civilisation moderne.

2 i 4 PARTIE II. - CHAP. XIX.

n'est plus partagé ; une si sainte société n'a plus de fin que
celle de la vie, et les enfants ne voient plus chasser leur mère
pour mettre à sa place une marâtre. Le célibat est montré
comme une imitation de la vie des anges, uniquement occupée
de Dieu et des chastes délices de son amour. Les supérieurs
apprennent qu'ils sont serviteurs des autres et dévoués à leur
bien; les inférieurs reconnoissent l'ordre de Dieu dan.; les
puissances légitimes, lors même qu'elles abusent de leur au-
torité : cette pensée adoucit les peines de la sujétion, et sous
des maîtres fâcheux l'obéissance n'est plus fâcheuse au vrai
chrétien.

A ces préceptes, il joint des conseils de perfection éminente :
renoncer à tout plaisir; vivre dans le corps comme si on étoit
sans corps ; quitter tout ; donner tout aux pauvres, pour ne
posséder que Dieu seul ; vivre de peu, et presque de rien, et
attendre ce peu de la providence divine.

Mais la loi la plus propre à l'Evangile est celle de porter sa
croix. La croix est la vraie épreuve de la foi, le vrai fondement
de l'espérance, le parfait épurement de la charité, en un mot,
le chemin du ciel. Jésus -Christ est mort à la croix; il a
porté sa croix toute sa vie ; c'est à la croix qu'il veut qu'on le
suive, et il met la vie éternelle à ce prix. Le premier à qui il
promet en particulier le repos du siècle futur, est un compa-
gnon de sa croix : « Tu seras, lui dit-il, aujourd'hui avec moi
en paradis1. » Aussitôt qu'il fut à la croix, le voile qui cou-
vroit le sanctuaire fut déchiré Je. haut en bas, et le ciel fut
ouvert aux âmes saintes. C'est au sortir da la croix et des hor-
reurs de son supplice, qu'il parut à ses apôtres, glorieux et
vainqueur de la mort, afin qu'ils comprissent que c'est par la
croix qu'il devoit entrer dans sa gloire, et qu'il ne montroit
point d'autre voie à ses enfants.

Ainsi fut donnée au monde, en la personne de Jésus-Christ,
l'image d'une vertu accomplie, qui n'a rien et n'attend rien
sur la terre; que les hommes ne récompensent que par de con-
tinuelles persécutions ; qui ne cesse de leur faire du bien, et à
•es propres bienfaits attirent le dernier supplice. Jésus-
-t meurt sans trouver ni reconnoissance dans ceux qu'il
oblige, ni fidélité dans ses amis, ni équité dans ses juges. Son
innocence, quoique reconnue, ne le sauve pas; son Père même,
en qui seul il avoit mis son espérance, retire toutes les mar-

> !.. n i

LA SUITE DE LA RELIGION. tJ3

ques de sa protection : le juste est livré à ses ennemis, et il
meurt abandonné de Dieu et des hommes.

Mais il falloit faire voir à l'homme de bien que, dans les
plus grandes extrémités, il n'a besoin ni d'aucune consolation
humaine, ni même d'aucune marque sensible du secours di-
vin; qu'il aime seulement, et qu'il se confie, assuré que Dieu
pense à lui sans lui en donner aucune marque, et qu'une éter-
nelle félicité lui est réservée1.

Le plus sage des philosophes , en cherchant l'idée de la
vertu, a trouvé que comme de tous les méchants, celui-là se-
roit le plus méchant qui sauroit si bien couvrir sa malice,
qu'il passât pour homme de bien, et jouit, par ce moyen, de
tout le crédit que peut donner la vertu : ainsi le plus vertueux
devoit être sans difficulté celui à qui sa vertu attire par sa
perfection la jalousie de tous les hommes, en sorte qu'il n'ait
pour lui que sa conscience, et qu'il se voie exposé à toute sorte
d'injures, jusqu'à être mis sur la croix, sans que sa vertu lui
puisse donner ce foible secours de l'exempter d'un tel sup-
plice2. Ne -emble-t-il pas que Dieu n'ait mis cette merveil-
leuse idée de vertu dans l'esprit d'un philosophe, que pour la
rendre effective3 en la personne de son Fils, et faire voir que
le juste a une autre gloire, un autre repos, enfin un autre
bonheur que celui qu'on peut avoir sur la terre?

Etablir cette vérité, et la montrer accomplie si visiblement
en soi-même aux dépens de sa propre vie, c'étoit le plus grand
ouvrage que pût faire un homme ; et Dieu l'a trouvé si grand,
qu'il l'a réservé à ce Messie tant promis, à cet homme qu'il a
fait la même personne avec son Fils unique.

En effet, que pouvoit-on réserver de plus grand à un Dieu
venant sur la terre? et qu'y pouvoit-il faire de plus digne de
lui, que d'y montrer la vertu dans toute sa pureté, et le bon-
heur éternel où la conduisent les maux les plus extrême? ?

Mais si nous venons à considérer ce qu'il y a de plus haul
et de plus intime dans le mystère de la croix, quel esprit hu
main le pourra comprendre ? Là nous sont montrées des vertus
que le seul homme-Dieu pouvoit pratiquer. Quel autre pou -
voit comme lui se mettre à la place de toutes les victimes an-
ciennes, les abolir en leur substituant une victime d'une di-
gnité et d'un mérite infinis, et faire que désormais il n'y eût

1 Conclusion, haule pensée religieuse. — ? Soci
!îb. il, B. — 3 Pour la ré il

216 PARTIE II. - CHAP. XIX.

plus que lui seul à ^rtrir à Dieu? Tel est l'acte de religion que
Jésus-Christ exerce à la croix. Le Père éternel pouvoit-il trou-
ver, ou parmi les anges, ou parmi les hommes, une obéis-
sance égale à celle que lui rend son Fils bien-aimé, lorsque,
rien ne lui pouvant arracher la vie, il la donna volontairement
pour lui complaire? Que dirai-je de la parfaite union * de tous
ses désirs avec la divine volonté, et de l'amour par lequel il se
tient uni à Dieu qui était en lui, se réconciliant le monde*?
Dans cette union incompréhensible, il embrasse tout le genre
humain ; il paciiie le ciel et la terre ; il se plonge avec une ar-
deur immense dans ce déluge de sang où il devoit être baptisé
avec tous les siens, et fait sortir de ses plaies le feu de l'amour
divin qui devoit embraser toute la terre%. Mais voici ce qui
passe toute intelligence : la justice pratiquée par ce Dieu-
homme, qui se laisse condamner par le monde, afin que le
monde demeure éternellement condamné par l'énorme ini-
quité de ce jugement. « Maintenant le monde est jugé, et le
« prince de ce monde va être chassé, » comme le prononce
Jésus-Christ lui-même4. L'enfer, qui avoit subjugué le monde,
le va perdre : en attaquant l'innocent, il sera contraint de lâ-
cher les coupables qu'il tenoit captifs : la malheureuse obliga-
tion 5 par laquelle nous étions livrés aux anges rebelles, est
anéantie : Jésus-Christ l'a attachée à sa croix6, pour y être ef-
facée de son sang : l'enfer dépouillé gémit : la croix est un lieu
de triomphe à notre Sauveur 7, et les puissances ennemies sui-
vent en tremblant le char du vainqueur. Mais un plus grand
triomphe paroît à nos yeux : la justice divine est elle-même
vaincue; le pécheur, qui lui étoit dû comme sa victime, est
arraché de ses mains. 11 a trouvé une caution capable de payer
pour lui un prix infini. Jésus-Christ s'unit éternellement les
élus pour qui il se donne : ils sont ses membres et son corps :
le Père éternel ne les peut plus regarder qu'en leur chef : ainsi
il étend sur eux l'amour infini qu'il a pour son Fils. C'est son
Fils lui-même qui le lui demande : il ne veut pas être séparé
des hommes qu'il a rachetés : « 0 mon Père, je veux, dit-il8,
« qu'ils soient avec moi : » ils seront remplis de mon esprit ;

» « Que dirai-je, etc. » Ici l'auteur va emprunter à l'Évangile les pensées
et le langage le plus mystique et le plus élevé. — 2 // Cor.,\, 19. B.— Uuc,
U, 49 50. B.— * Joann., SU, 51.— 5 Obligation signifie ici lien légal; et est
tout à fait au sens de sa racine ob-ligare. La phrase suivante indique encore
le sens de contrai.— * Coloss., n, 15, 14, 15. B. — ' A, est un latinisme :
dirions aujourd'hui, pour notre Sau\eur.— ** Joann., xvii, 24, 25, 26- B.

LA SLITE DE LA RELIGION. 217

lis jouiront de ma gloire ; ils partageront avec moi jusqu'à mon
irône1.

Après un si grand bienfait, il n'y a plus que des cris de joie
qui puissent exprimer nos reconnoissances2. « 0 merveille,
« s'écrie un grand philosophe et un grand martyr3, ô échange
« incompréhensible, et surprenant artifice de la sagesse di-
(( vine! » un seul est frappé, et tous sont délivrés. Dieu frappe
son Fils innocent pour l'amour des hommes coupables, et par-
donne aux hommes coupables pour l'amour de son Fils in-
nocent, ce Le juste paie ce qu'il ne doit pas, et acquitte les pé-
« cheurs de ce qu'ils doivent; car qu'est-ce qui pouvoit mieux
<( couvrir nos péchés que sa justice? Comment pouvoit être
« mieux expiée la rébellion des serviteurs, que par l'obéissance
« du fils? L'iniquité de plusieurs est cachée dans un seul
« juste, et la justice d'un seul fait que plusieurs sont justi-
ce fiés. » A quoi donc ne devons-nous pas prétendre? « Celui
« qui nous a aimés étant pécheurs, jusqu'à donner sa vie pour
« nous, que nous refusera-l-il après qu'il nous a réconciliés et
« justifiés par son sang*? » Tout est à nous par Jésus-Christ,
la grâce, la sainteté, la vie, la gloire, la béatitude : le royaume
du Fils de Dieu est notre héritage : il n'y a rien au-dessu
nous, pourvu seulement que nous ne nous ravilissions pas
nous-mêmes 5.

Pendant que Jésus-Christ 6 comble nos désirs et surpaie
nos espérances, il consomme l'œuvre de Dieu commencée sous
les patriarches et dans la loi de Moïse.

Alors Dieu vouloit se faire connoître par des expériences
sensibles : il se montroit magnifique en promesses temporelles,
bon en comblant ses enfants des biens qui flattent les sens,
puissant en les délivrant des mains de leurs ennemis, fidèle en
les amenant dans la terre promise à leurs pères, juste par les
récompenses et les châtiments qu'il leur envoyoit manifeste-
ment selon leurs œuvres.

Toutes ces merveilles préparoient les voies aux vérités que
Jésus-Christ venoit enseigner. Si Dieu est bon jusqu'à nous

1 Apoc, ni, 21. B.— r* Nos reconnoissances : ce mot, au sens dont i! s'agit
ici, ne se dit pas au pluriel.— 3 Justin., Epist. ad Diognet., n. 9, p. 23*,
éd. Benedict. B.— 4 Rom., v, 6, 7, 8, 9, 10. B.— 3 Que nous ne rabaissions
pas par nos fautes notre condition.— 6« Pendant que Jésus-Christ, etc.»
L'auteur résume brièvement le plan de la seconde partie de son discours. Ce
plan était indiqué par la nature même de la révélation mosaïque et chré-
tienne, qui base la foi sur les faits, et déroule les dogmes, jusqu'à l'Evangile,
selon la suite des temps. Bossuet n'a fait que suivre cet ordre-.

218 PARUE II. - CHAP. XIX.

donner ce que demandent nos sens, combien plutôt nous don-
nera-t-il ce que demande notre esprit fait à son image ! S'il est
si tendre et si bienfaisant envers ses enfants, renferpera-t-il
son amour et ses libéralités dans ce peu d'années qui compo-
sent notre vie? Ne donnera-t-il à ceux qu'il aime qu'une ombre
de félicité, et qu'une terre fertile en grains et en huile1? N'y
aura-t-il point un Days où il répande avec abondance les biens
véritables?

Il y en aura un sans doute, et Jésus-Christ nous le vient
montrer. Car enfin le Tout-Puissant n'auroit fait que des ou-
vrages peu dignes de lui, si toute sa magnificence ne se termi-
noit 2 qu'à des grandeurs exposées à nos sens infirmes3. Tout
ce qui n'est pas éternel ne répond ni à la majesté d'un Dieu
éternel, ni aux espérances de l'homme à qui il a fait connoître
son éternité; et cette immuable fidélité qu'il garde à ses ser-
viteurs n'aura jamais un objet qui lui soit proportionné, jus-
qu'à ce qu'elle s'étende à quelque chose d'immortel et de per-
manent.

Il falloit donc qu'à la fin Jésus-Christ nous ouvrît les cieux,
pour y découvrir a notre foi cette cité permanente où nous de-
vons être recueillis après cette vie*. 11 nous fait voir que si
Dieu prend pour son titre étemel le nom de Dieu d'Abraham,
d'Isaac et de Jacob, c'est à cause que ces saints hommes sont
toujours vivants devant lui. Dieu n'est pas le Dieu des morts*; il
n'est pas digne de lui de ne faire, comme les hommes, qu'ac-
compagner ses amis jusqu'au tombeau, sans leur laisser au
delà aucune espérance ; et ce lui seroit une honte de se dire
avec tant de force le Dieu d'Abraham, s'il n'avoit fondé dans
le ciel une cité éternelle où Abraham et ses enfants pussent
vivre heureux.

C'est ainsi que les vérités de la vie future nous sont déve-
loppées par Jésus-Christ. Il nous les montre, même dans la loi ,
La vraie terre promise, c'est le royaume céleste. C'est après
cette bienheureuse patrie que soupiroient Abraham, Isaac et
Jacob 6 : la Palestine ne méritoit pas de terminer 7 tous leurs
vœux, ni d'être le seul objet d'une si longue attente de nos

res.

1 Cea images sont familières aux Hébreux, pour exprimer l'idée du bon-
heur, de la prospérité. — 2 Se terminer est plus noble qu'aboutir, et la
racine indique un sens absolument semblable : arriver au terme. — 8 « In-
firmes. » Faibles, imparfaits. — * Hebr., xi, 8, 9, 10, 13, 14, 15, 16. B. —
» Matth., xxii, 32 ; Luc xx, 38. B. - « Hebr., xi, 1A, 15, 16. B. — t g De
terminer. » D'être le but uoiaue.

LA SUITE DE LA RELIGION. M9

L'Egypte (Toii ii faut sortir, le désert où il faut passer, la
Babylone dont il faut rompre les prisons 1 pour entrer ou pour
retourner à notre patrie, c'est le monde avec ses plaisirs et ses
vanités : c'est là que nous sommes vraiment captifs et errants,
séduits par le péché et ses convoitises ; il nous faut secouer ce
joug, pour trouver dans Jérusalem et dans la cité de notre Dieu
la liberté véritable, et un sanctuaire non fait de main d'homme 2,
où la gloire du Dieu d'Israël nous apparoisse.

Par cette doctrine de Jésus-Christ, le secret de Dieu nous
est découvert ; la loi est toute spirituelle, ses promesses nous
introduisent à celles de l'Evangile, et y servent de fondement.
Une même lumière nous paroît partout : elle se lève sous les
patriarches : sous Moïse et sous les prophètes elle s'accroît :
Jésus-Christ, plus grand que les patriarches, plus autorisé 8
que Moïse, plus éclairé que tous les prophètes, nous la montre
dans sa plénitude.

A ce Christ, à cet homme-Dieu, à cet homme qui tient sur
la terre, comme parle saint Augustin, la place de la vérité, et
la fait voir personnellement résidente au milieu de nous 4 ; à
lui, dis-je, étoit réservé de nous montrer toute vérité, c'est-à-
dire celle des mystères, celle des vertus, et celle des récom-
penses que Dieu a destinées à ceux qu'il aime.

C'étoit de telles grandeurs que les Juifs dévoient chercher ■
en leur Messie. 11 n'y a rien de si grand que de porter en soi-
même, et de découvrir aux hommes la vérité tout entière , qui
les nourrit, qui les dirige, et qui épure leurs yeux jusqu'à les
rendre capables de voir Dieu.

Dans le temps que la vérité devoit être montrée aux hommes
avec cette plénitude, il étoit aussi ordonné qu'elle seroit an-
noncée par toute la terre, et dans tous les temps. Dieu n'a
donné à Moïse qu'un seul peuple, et un temps déterminé : tous
les siècles et tous les peuples du monde sont donnés à Jésus-
Christ : il a ses élus partout, et son Eglise, répandue dans tout
l'univers, ne cessera jamais de les enfanter. «Allez, dit-ils, en-

1 «L'Egypte d'où il faut. » D'où il fallut aux Juifs sortir, etc. Le présent
est plus vif et plus poétique. « Rompre les prisons , » expression poétique.
— * H Cor., v. 1. B. — ■ «Autorisé. » Ayant une plus haute autorité.
Autorisé se prend ordinairement dans le sens iïarprouvé, etc. — • « Per-
sonnellement résidente. » Expression rigoureusement juste, quoique trés-
hardie. La vérité absolue est un auribut de la substance divine. Dieu, incarné,
a pris l'être humaih, la personnalité humaine. — 5 « Dévoient chercher, b
Auraient dû chercher. Devoir n'indique point ici un sens de futur, mair
d'obligation. — « Matih., xxvm, 19, 20. B.

220 PARTIE II. - CHAP. XX.

« seignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du
c Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à garder tout ce
« que je vous ai commandé : et voilà je suis avec vous tous les
« jours jusqu'à la fin des siècles1. »

CHAPITRE XX.

La descente du Saint-Esprit; l'établissement de l'Eglise ; les jugements
de Dieu sur les Juifs et sur les Gentils.

[Sommaire. — L'auteur reprend son discours en prouvant la nécessité d'une
inspiration directe de Dieu pour répaudre et maintenir le dogme et la morale du
christianisme ; il retrace ensuite les grands faits dont il a donné la raison, la pro-
messe du Saint-Esprit faite aux apôtres, cette promesse réalisée par des signes visi-
bles, l'Eglise universelle fondée à Jérusalem, la conversion de plusieurs Juifs, et celle
de saint Paul, l'apôtre des Gentils. — Plus loin, après avoir peint les fureurs des
Juifs, Bossuet indique, sans les détailler, les persécutions de Néron et le martyre de
saint Pierre, à R.ome. 11 fait ensuite le tableau du désordre où les Juifs se plongèrent,
de leur révolte et -de la destruction de leur royaume; il achève ce récit en montrant
~,e peuple nouveau, formé de tous les peuples, qui doit hériter des promesses divines.
— Arrivé à ce point, Bossuet développe avec étendue, et en s'appuyantsurdes textes
de saint Paul, qu'il traduit et cite au long, toute la doctrine sacrée relative à l'élec-
tion des Juifs, sous l'Ancien Testament, à leurs différents états successifs jusqu'à»
temps de l'Évangile, à leur chute et à la vocation dea Gentils, enfin à la promes? e
du retour futur des Juifs au sein de l'Eglise. Dans ces passages, l'auteur est surtout
théologien , il entre dans l'enseignement du dogme, mais il ne cesse pas d'être ora-
teur.— Gonquétes et progrès rapides de l'Ejj'ise chrétienne; en même temps vertus
dont elle donna l'exemple au monde. Patience des chrétiens persécutés. L'Eglise
triomphe sous Constantin, mais elle n'a pas moins à combattre pour vaincre les hé-
résies sans nombre qui s'élèvent contre ses dogmes.]

Pour répandre dans tous les lieux et dans tous les siècles de
si hautes vérités, et pour y mettre en vigueur, au milieu de la
corruption, des pratiques si épurées, il falloit une vertu plu;
qu'humaine. C'est pourquoi Jésus-Christ promet d'envoyer le
Saint-Esprit pour fortifier ses apôtres, et animer éternellement
le corps de l'Eglise 2.

Cette force du Saint-Esprit pour se déclarer davantage, de-

1 Ici s'arrête l'exposition de la vie et de la doctrine du Christ, la religion
nouvelle est fondée et doit subsister à jamais : celte citation de l'Évangile
forme une admirable conclusion.— 2 Ces derniers mois expriment avec con-
cision le dogme de la présence du Saint-Esprit dans l'Église catholique.

LA SUITE DE LA RELIGION. 221

voit paraître dans l'infirmité1. Je vous enverrai, dit Jesus-
Christ à ses apôtres2, ce que mon Père a promis, c'est-à-dire le
Saint-Esprit : en attendant, tenez-vous en repos dans Jérusalem;
n'entreprenez rien jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la force
d'en haut*.

Pour se conformer à cet ordre, ils demeurent enfermés qua-
rante jours : le Saint-Esprit descend au temps arrêté; les
langues de feu tombées sur les disciples de Jésus-Christ mar-
quent l'efficace de leur parole; la prédication commence; les
apôtres rendent témoignage à Jésus-Christ; ils sont prêts à tout
souffrir pour soutenir qu'ils Font vu ressuscité. Les miracles
suivent leurs paroles; en deux prédications de saint Pierre,
huit mille Juifs se convertissent, et, pleurant leur erreur, ils
sont lavés dans le sang * qu'ils avoient versé.

Ainsi l'Eglise est fondée dans Jérusalem, et parmi les Juifs,
malgré l'incrédulité du gros de la nation. Les disciples de Jé-
sus-Christ font voir au monde une charité, une force, et une
douceur qu'aucune société n'avoit jamais eue. La persécution
s'élève; la foi s'augmente; les enfants de Dieu apprennent de
plus en plus à ne désirer que le ciel ; les Juifs, par leur malice
obstinée, attirent la vengeance de Dieu, et avancent les maux
extrêmes dont ils étoient menacés; leur état et leurs affaires
empirent. Pendant que Dieu continue à en séparer un grand
nombre qu'il range parmi ses élus, saint Pierre est envoyé pour
baptiser Corneille, centurion romain. Il apprend première-
ment par une céleste vision, et après par expérience, que les
Gentils sont appelés à la connoissance de Dieu. Jésus-Christ,
qui les vouloit convertir, parle d'en haut à saint Paul, qui en
devoit être 5 le docteur; et, par un miracle inouï jusqu'alors,
en un instant, de persécuteur il le fait non-seulement défen-
seur, mais encore zélé prédicateur de la foi : il lui découvre le
secret profond de la vocation des Gentils par la réprobation des
Juifs ingrats, qui se rendent de plus en plus indignes de l'E-
vangile. Saint Paul tend les mains aux Gentils : il traite avec

1 « Dans l'infirmité.)) Les apôtres étaient des hommes pauvres, obscurs et
ignorants.— 2 Lue., xxiv, 49. B. — 3 « Revêtus de la force, etc. » Méta-
phore poétique, familière aux anciens, et surtout aux Hébreux. L'usage des
cuirasses et autres armes défensives analogues à des vêtements, a dû rendre
ordinaire l'emploi des expressions de ce genre. — * « Lavés dans le sang. »
Expression mystique : par la pénitence, ils ont part aux mérites de Jésus-
Christ crucifié, eux-mêmes étant les auteurs de sa mort. — 8 « En devoit. »
Expression incorrecte ; en, pronom, ne se dit que des choses, et non des
personnes : d fallait qui devoit les instruire.

£fi PAKTIE II. - CHAP. XX.

une force merveilleuse ces importantes questions1, « Si le Christ
« devoit souffrir, et s'il étoit le premier qui devoit annoncer la
« vérité au peuple et aux Gentils, après être ressuscité des
« morts : » il prouve l'affirmative par Moïse et par les pro-
phètes, et appelle les idolâtres à la connoissance de Dieu, au
nom de Jésus-Christ ressuscité. Ils se convertissent en foule;
saint Paul fait voir que leur vocation est un effet de )a grâce,
qui ne distingue plus ni Juifs ni Gentils. La fureur et la jalou-
sie transportent les Juifs; ils font des complots terribles contre
saint Paul, outrés principalement de ce qu'il prêche les Gen-
tils 2, et les amène au vrai Dieu : ils le livrent enfin aux Ro-
mains, comme ils leur avoient livré Jésus-Christ. Tout l'em-
pire s'émeut contre l'Eglise naissante; et Néron, persécuteur
de tout le genre humain, fut le premier persécuteur des fidèles.
Ce tyran fait mourir saint Pierre et saint Paul. Rome est con-
sacrée par leur sang ; et le martyre de saint Pierre, prince des
apôtres, établit dans la capitale de l'empire le siège principal
de la religion. Cependant le temps approchoit où la vengeance
divine devoit éclater sur les Juifs impénitents : le désordre se
met parmi eux; un faux zèle les rtveugle, et les rend odieux à
tous les hommes ; leurs faux prophètes les enchantent par les
promesses d'un règne imaginaire3. Séduits par leurs trompe-
ries, ils ne peuvent plus souffrir aucun empire légitime, et ne
donnent aucunes bornes à leurs attentats. Dieu les livre au
sens réprouvé. Ils se révoltent contre les Romains qui les ac-
cablent, Tite même, qui les ruine, reconnoît qu'il ne fait que
prêter sa main à Dieu irrité contre eux*. Adrien achève de les
exterminer. Ils périssent avec toutes les marques de la ven-
geance divine : chassés de leur terre, et esclaves par tout l'u-
nivers, ils n'ont plus ni temple, ni autel, ni sacrifice, ni pays;
et on ne voit en Juda aucune forme de peuple.

Dieu cependant avoit pourvu à l'éternité de son culte : les
Gentils ouvrent les yeux, et s'unissent en esprit aux Juifs con-
vertis. Ils entrent par ce moyen dans la race d'Abraham, et,
devenus ses enfants par la foi, ils héritent des promesses qui
lui avoient été faites. Un nouveau peuple se forme et le nou-

1 Act., xxvi, 23. B. — s Prêcher a ordinairement pour complément un nom
de chose : prêcher VÊvangile, la faine doctrine, etc. Mais il peut prendre
aussi pour complémeut direct le nom de personne. — 3 Récit rapide et animé,
style coupé. Conclusion pleine de force, ils périssent avec, etc. ~* Philostr.,
VU. Apoll. Tyan.Mb. vi, c. xxix; Joseph., de BelloJud., lib. vu, c. xvi, aï
lib.vî, c. vm. B.

LA SUITE DE LA HEL1GI0N. . £23

veau sacrifice, tant célébré par les prophètes, commence à
s'offrir par toute la terre.

Ainsi fut accompli de point en point l'ancien oracle de Ja-
cob : Juda est multiplié * dès le commencement plus que tous
ses frères ; et, ayant toujours conservé une certaine préémi-
nence, il reçoit enfin la royauté comme héréditaire. Dans la
suite, le peuple de Dieu est réduit à sa seule race; et, ren-
fermé dans sa tribu, il prend son nom. En Juda se continue
ce grand peuple promis à Abraham, à Isaac et à Jacob ; en lui
se perpétuent les autres promesses, le culte de Dieu, le temple,
les sacrifices, la possession de la Terre promise, qui ne s'ap-
pelle plus que la Judée. Malgré leurs divers Etats, les Juifs de-
meurent toujours * en corps de peuple réglé et de royaume,
usant de ses lois 3. On y voit naître toujours ou des rois, ou des
magistrats et des juges, jusqu'à ce que le Messie vienne : il
vient, et le royaume de Juda peu à peu tombe en ruine. Il est
détruit tout à fait, et le peuple juif est chassé sans espérance de
la terre de ses pères. Le Messie devient l'attente des nations,
et il règne sur un nouveau peuple.

Mais, pour garder la succession et la continuité, il falloit
que ce nouveau peuple fût enté, pour ainsi dire, sur le pre-
mier, et, comme dit saint Paul*, « l'olivier sauvage sur
« le franc olivier , afwi de participer à sa bonne sève. »
Aussi est-il arrivé que l'Eglise, établie premièrement par les
Juifs, a reçu enfin les Gentils, pour faire avec eux un môme
arbre, un même corps, un même peuple, et les rendre parti-
cipants de ses grâces et de ses promesses.

Ce qui arrive après cela aux Juifs incrédules sous Vespasien
et sous Tite ne regarde plus la suite du peuple de Dieu. C'est
un châtiment des rebelles, qui, par leur infidélité envers la se-
mence promise à Abraham et à David, ne sont plus Juifs, ui
fils d'Abraham que selon la chair, et renoncent à la promesse
par laquelle les nations dévoient être bénies.

Ainsi cette dernière et épouvantable désolation des Juifs
n'est plus une transmigration, comme celle de Babylone ; ce
n'est pas une suspension du gouvernement et de l'état du
peuple de Dieu, ni du service solennel de la religion : le nou-
veau peuple déjà forme et continué avec l'ancien en Jésus-

1 C.-à-d. la race de Juda. Expression biblique. — 2 Forment toujours un
corps. — 3 «Usant de ses lois.» Latinisme: gouverné par ses propres /oi#.—
* Rom., xi, 17. B,

224 PARTIE II. - CHAP. XX.

Christ n'est pas transporté ; il s'étend et se dilate l sans inter-
ruption, depuis Jérusalem où il devait naître, jusqu'aux ex-
trémités de la terre. Les Gentils agrégés aux Juifs deviennent
dorénavant les vrais Juifs, le vrai royaume de David, par l'o-
béissance qu'ils rendent aux lois et à l'Évangile de Jésus-Christ
fils de David.

Après l'établissement de ce nouveau royaume, il ne faut pas
s'étonner si tout périt dans la Judée. Le second temple ne ser-
voit p.us de rien depuis que le Messie y eut accompli ce qui
étoit marqué par les prophéties. Ce temple avoit eu la gloire
qui lui étoit promise, quand le Désiré des nations y étoit venu.
La Jérusalem visible avoit fait ce qui lui restoit à faire, puis-
que l'Eglise y avoit pris sa naissance, et que de là elle étendoit
tous les jours ses branches par toute la terre. La Judée n'est
plus rien à Dieu ni à la religion, non plus que les Juifs; et il
est juste qu'en punition de leur endurcissement, leurs ruines
soient dispersées par toute la terre.

C'est ce qui leur devoit arriver au temps du Messie, selon
Jacob, selon Daniel, selon Zacharie et selon tous leurs pro-
phètes 2 : mais comme ils doivent revenir un jour à ce Messie
qu'ils ont méconnu, et que le Dieu d'Abraham n'a pas encore
épuisé ses miséricordes sur la race, quoique infidèle, de ce pa-
triarche, il a trouvé un moyen, dont il n'y a dans le monde
que ce seul exemple, de conserver les Juifs, hors de leur pays
et dans leur ruine, plus longtemps même que les peuples qui les
ont vaincus. On ne voit plus aucun reste ni des anciens Assy-
riens, ni des anciens Mèdes, ni des anciens Perses, ni des an-
ciens Grecs, ni même des anciens Romains. La trace s'en est
perdue, et ils sont confondus avec d'autres peuples» Les Juifs,
qui ont été la proie de ces anciennes nations si célèbres dans
les histoires, leur ont survécu; et Dieu, en les conservant, nous
tient en attente de ce qu'il veut faire encore des malheureux
restes d'un peuple autrefois si favorisé. Cependant leur endur-
cissement sert au salut des Gentils, et leur donne cet avantage
de trouver en des mains non suspectes les Ecritures qui ont
prédit Jésus-Christ et ses mystères. Nous voyons entre autres
choses, dans ces Ecritures 3, et l'aveuglement et les malheurs
des Juifs qui les conservent si soigneusement. Ainsi, nous pro-

1 « Se dilate » ajcite au sens de s'étend. Ce mot ne se dit plus guère qu'en
parlant de choses matérielles.— 2 0.ç.? m, /^ 5; /<tj LIX) 20, 21; Zach., xi,
13, 16, 17; Rom., xi, 11, etc. H.— 3/*., m, lu, lui, lxv; Dan., ix; Matth.,
un; Joann., xn ; Act., xxvm ; Rom , x:. Il

LA SUITE DE LÀ RELIGION. 225

fiions de leur disgrâce: leur infidélité fait un des fondements
de notre foi; ils nous apprennent à craindre Dieu, et nous sont
un spectacle éternel des jugements qu'il exerce sur ses enfants
ingrats, afin que nous apprenions à ne nous point glorifier des
grâces faites à nos pères.

Un mystère si merveilleux, et si utile à l'instruction du genre
humain, mérite bien d'être considéré. Mais nous n'avons pas
besoin des discours humains pour l'entendre : le Saint-Esprit a
pris soin de nous l'expliquer parla bouche de saint Paul; et je
vous prie d'écouter ce que cet apôtre en a écrit aux Piomains l.

Après avo»r parlé du petit nombre de Juifs qui avoit reçu9
l'Evangile, et de l'aveuglement des autres, il entre dans une
profonde considération de ce que doit devenir un peuple ho-
noré de tant de grâces, et nous découvre tout ensemble le profit
que nous tirons de leur chute, et les fruits que produira un
jour leur conversion3. « Les Juifs sont-ils donc tombés, dit-il*,
« pour ne se relever jamais? à Dieu ne plaise! Mais leur chute
« a donné occasion au salut des Gentils, afin que le salut des
« Gentils leur causât une émulation» qui les fît rentrer en eux-
mêmes, ce Que si leur chute a été la richesse des Gentils »
\u\ se sont convertis en si grand nombre, « quelle grâce ne
r verrons-nous pas reluire quand ils retourneront avec nléni-
« tude î Si leur réprobation a été la réconciliation du monde,
« leur rappel ne sera-t-il pas une résurrection de mort à vie ?
(( Que si les prémices tirées de ce peuple sont saintes, la masse
« l'est aussi; si la racine est sainte, les rameaux le sont aussi ;
« et si quelques-unes des branches ont été retranchées, et que
« toi, Gentil, qui n'étois qu'un olivier sauvage, tu aies été enté
« parmi les branches qui sont demeurées sur l'olivier franc,
« en sorte que tu participes au suc découlé de sa racine, garde-
« loi de l'élever contre les branches naturelles. Que si tu t'é-
« lèves, songe que ce n'est pas toi qui portes la racine, mais
« que c'est la racine qui te porte. Tu diras peut-être : Les
« branches naturelles ont été coupées afin que je fusse enté à

1 Rnm., xii, 2,etc.B.— 2 II semble que la grammaire voudrait qui avaient;
mois l'idée principale est celle du petit nombre, et ce n'est pas sans inten-
tion que l'auteur a mis le verbe au singulier. L'accord est sylleptique, et non
grammatical.—3 Bossuet, qui précédemment a enrichi sa pensée et son style
en puisant aux sources de l'Ancien-Testament, ne fait plus presque, dans les
passages suivants, que traduire et commenter saint Paul ; on voit aisément
combien cet usage de la doctrine sacrée donne de plénitude et de force aux
développements de l'auteur, combien i! est préférable à des pensées indivi-
duelles. — * Rom., xi, 11, etc. B.

1 S

226 PARTIE II. - CHÀP. XX.

« leur place, il est vrai1, l'incrédulité a causé ce retranchement
« et c'est ta foi qui te soutient. Prends donc garde de ne fen-
te fier pas, mais demeure dans la crainte : car si Dieu n'a pas
« épargné les branches naturelles, tu dois craindre qu'il n&
« t'épargne encore moins. »

Qui ne trembleroit en écoutant ces paroles de l'apôtre ! Pou-
vons-nous n'être pas épouvantés de la vengeance qui éclate
depuis tant de siècles si terriblement sur les Juifs, puisque
samt Paul nous avertit de la part de Dieu que notre ingratitude
nous peut attirer2 un semblable traitement? Mais écoutons la
suite de ce grand mystère. L'apôtre continue à parler aux Gen-
tils convertis, ce Considérez, leur dit-il 3, la clémence et la sé-
« vérité de Dieu; sa sévérité envers ceux qui sont déchus de
« sa grâce, et sa clémence envers vous, si toutefois vous de-
« meurez fermes en l'état où sa bonté vous a mis ; autrement
ce vous serez retranchés comme eux. Que s'ils cessent d'être
« incrédules, ils seront entés de nouveau, parce <iue Dieu (qui
« les a retranchés) est assez puissant pour les faire encore re-
« prendre. Car si vous avez été détachés de l'olivier sauvage
« où la nature vous avoit fait naître, pour être entés dans l'oli-
« vier franc contre l'ordre naturel, combien plus facilement
« les branches naturelles de l'olivier même seront-elles entées
« sur leur propre tronc? » Ici l'apôtre s'élève au-dessus de
tout ce qu'il vient de dire, et, entrant dans les profondeurs des
conseils de Dieu, il poursuit ainsi son discours * : « Je ne veux
« pas, mes frères, que vous ignoriez ce mystère, afin que vous
« appreniez à ne présumer pas de vous-mêmes. C'est qu'une
« partie des Juifs est tombée dans l'aveuglement, afin que la
« multitude des Gentils entrât cependant dans l'Eglise, et
a qu'ainsi tout Israël fût sauvé, selon qu'il est écrit 5 : Il sor-
« tira de Sion un libérateur qui bannira l'impiété de Jacob, et
« voici l'alliance que je ferai avec eux lorsque j'aurai effacé
« leurs péchés. »

Ce passage d'Isaïe, que saint Paul cite ici selon les Septante,
comme il avoit accoutumé, à cause que leur version étoit con-
nue par toute la terre, est encore plus fort dans l'original, et
pris dans toute sa suite. Car le prophète y prédit avant toutes
choses la conversion des Gentils par ces paroles : « Ceux d'Oc-
« cident craindront le nom du Seigneur, et ceux d'Orient ver-

1 a M est vrai. » Cela est vrai.—* Var. « Nous attirera.» -- 3 Rom., u, 23
et sqq. B.— * Ibid., 25 et sqq.B. — & Is., lix, 20. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 227

« ront sa gloire. » Ensuite, sous la figure d'un fleuve rapide
poussé par un vent impétueux, Isaïe voit de loin les persécu-
tions qui feront croître l'Eglise. Enfin le Saint-Esprit lui ap-
prend ce que deviendront les Juifs, et lui déclare « que le
« Sauveur viendra à Sion, et s'approchera de ceux de Jacob,
« qui alors se convertiront de leurs péchés ; et voici, dit le Sei-
« gneur, l'alliance que je ferai avec eux. Mon esprit qui es'
« en toi, ô prophète, et les paroles que j'ai mises en ta bouche,
« demeureront éternellement, non-seulement dans ta bouche
« mais encore dans la bouche de tes enfants, et des enfants de
« tes enfants, maintenant et à jamais, dit le Seigneur *. »

11 nous fait donc voir clairement qu'après la conversion des
Gentils, le Sauveur que Sien avoit méconnu, et que les enfants
de Jacob avoient rejeté, se tournera vers eux, effacera leurs-
péchés, et leur rendra l'intelligence des prophéties qu'ils au-
ront perdue durant un long temps, pour passer 2 successive-
ment, et de main en main, dans toute la postérité, et n'être
plus oubliée jusques à la fin du monde, et autant de temps
qu'il plaira à Dieu le faire durer après ce merveilleux événe-
ment.

Ainsi les Juifs reviendront un jour, et ils reviendront pour
ne s'égarer jamais; mais ils ne reviendront qu'après que l'O-
rient et l'Occident, c'est-à-dire tout l'univers, auront été rem-
plis de la crainte et de la connaissance de Dieu.

Le Saint-Esprit fait voir à saint Paul que ce bienheureux
retour des Juifs sera l'effet de l'amour que Dieu a eu pour leurs
pères. C'est pourquoi il achève ainsi son raisonnement. Quant
à l'Evangile, dit-il 3, que. nous vuus prêchons maintenant, les
Juifs sont ennemis pour l'amour de vous : si Dieu les a réprou-
vés, c'a été, ô Gentils, pour vous appeler : mais quant à l'élec-
tion par laquelle ils étoient choisis dès le temps de l'alliance
jurée avec Abraham, « ils lui demeurent toujours chers, à
« cause de leurs pères; car les dons et la vocation de Dieu sont
« sans repentance. Et, comme vous ne croyiez point autrefois,
<( et que vous avez maintenant obtenu miséricorde à cause de
« l'incrédulité des Juifs, y> Dieu ayant voulu vous choisir pour
les remplacer; « ainsi les Juifs n'ont point cru que Dieu vous
« ait voulu faire miséricorde, afin qu'un jour ils la reçoivent :

1 /*., lix, 20, 21. B.— 2« Pour passer. » La correction grammaticale exige-
rait, afin qu'elfe passe... et ne soit plus oubliée. Cette faute reiul la phrase
équivoque. — 3 Ram., xi, 28, etc. B.

228 PAIITIE II. - CIIAP. XX.

« car Dieu a tout renfermé dans l'incrédulité, pour faire mi-
« séricorde à tous, » et afin que tous connussent le besoin
qu'ils onL de sa grâce. « 0 profondeur des trésors de la sagesse
(( et do la science de Dieu ! que ses jugements sont incompré-
« hensibles, et que ses voies sont impénétrables ! Car qui a
« connu les desseins de Dieu, ou qui est entré dans ses conseils?
« Qui lui a donné le premier, pour en tirer récompense, puis-
ce que c'est de lui, et par lui, et en lui, que sont toutes eboses?
« la gloire lui en soit rendue durant tous les siècles! »

Voilà ce que dit saint Paul sur l'élection des Juifs, sur leur
chute, sur leur retour, et enfin sur la conversion des Gentils
qui sont appelés pour tenir leur place, et pour les ramener à la
lin des siècles à la bénédiction promise à leurs pères, c'est-à-
dire au Christ qu'ils ont renié. Ce grand apôtre nous fait voir
la grâce, qui passe de peuple en peuple, pour tenir tous les
peuple? dans la crainte de la perdre ; et nous en montre la force
invincible, en ce qu'après avoir converti les idolâtres, elle se
réserve pour dernier ouvrage de convaincre l'endurcissement
et la perfidie judaïque.

Par ce profond conseil de Dieu, les Juifs subsistent encore
au milieu des nations, où ils sont dispersés et captifs : mais ils
subsistent avec le caractère de leur réprobation, déchus visi-
blement par leur infidélité des promesses faites à leurs pères,
bannis de la Terre promise, n'ayant même aucune terre à culti-
ver, esclaves partout où ils sont, sans honneur, sans liberté, sans
aucune figure de peuple.

Ils sont tombés en cet état trente-huit ans après qu'ils ont
eu crucifié Jésus-Christ et après avoir employé à persécuter
ses disciples le temps qui leur avoit été laissé pour se recon-
noître1. Mais, pendant que l'ancien peuple est réprouvé pour
son infidélité, le nouveau peuple s'augmente tous les jours
parmi les Gentils : l'alliance faite autrefois avec Abraham s'é-
tend, selon la promesse, à tous les peuples du inonde qui
avoient oublié Dieu : l'Eglise chrétienne appelle à lui tous les
hommes ; et, tranquille durant plusieurs siècles, parmi des
persécutions inouïes, elle leur montre à ne point attendre leur
félicité sur la terre2.

C'étoît là, Monseigneur, le plus digne fruit de la connois-

1 Pour reconnaître leur erreur, s'en repentir et revenir à la vérité. —
8 « Ne point attendre leur félicité, etc. » Pensée fondamentale de la morale
chrétienne, et conséquence du dogme de l'immortalité do l'âme.

LA SUITE DE LA RELIGION. 229

sance de Dieu, et l'effet de cette grande bénédiction que le
monde devoit attendre par Jésus-Christ. Elle alloit se répan-
dant tous les jours de famille en famille et de peuple en peuple :
les hommes ouvraient les yeux de plus en plus pour connoitre
l'aveuglement où l'idolâtrie les avoit plongés ; et malgré toute
la puissance romaine, on voyoit les chrétiens, sans révolte,
sans faire aucun trouble, et seulement en souffrant toutes sortes
d'inhumanités, changer la face du monde et s'étendre par tout
l'univers.

La promptitude inouïe avec laquelle se fit ce grand change-
ment est un miracle visible. Jésus-Christ avoit prédit que sou
Evangile serait bientôt prêché par toute la terre : cette mer-
veille devoit arriver incontinent après sa mort; et il avoit dit
qu'après qu'on V aurait élevé de terre, c'est-à-dire qu'on l'auroit
attaché à la croix, il attirerait à lui toutes choses1. Ses apôtres
n'avoient pas encore achevé leur course, et saint Paul disoit
déjà aux Romains, que leur foi était annoncée dans tout le
monde*. 11 disoit aux Colossiens que l'Evangile éloit ouï « de
« toute créature qui étoit sous le ciel ; qu'il étoit prêché, qu'il
« fructifioit, qu'il croissoit par tout l'univers3. » Une tradition
constante* nous apprend que saint Thomas le porta aux Indes \
et ies autres en d'autres pays éloignés. Mais on n'a pas besoin
des histoires pour confirmer cette vérité : l'effet parle ; et on
voit assez avec combien de raison saint Paul applique aux apô-
tres ce passage du Psalmiste6 : « Leur voix s'est fait entendre
« par toute la terre, et leur parole a été portée jusqu'aux ex-
ce trémités du monde. » Sous leurs disciples, il n'y avoit pres-
que plus de pays si reculé et si inconnu où l'Evangile n'eût
pénétré7. Cent ans après Jésus-Christ, saint Justin comptoit
déjà parmi les fidèles beaucoup de nations sauvages, et jusqu'à
ces peuples vagabonds8 qui erraient de çà et de là sur des
chariots, sans avoir de demeure fixe9. Ce n'étoit point une
vaine exagération ; c'étoit un fait constant et notoire, qu'il
avançoit en présence des empereurs et à la face de tout l'univers.
Saini Irénée vient un peu après, et on voit croître le dénom-

Uoann., vin, 28; xn, 52. B. — 2 Rom., 1, 8. B. — 3 Col., 1, 5, 6, 23. B.
— k « Constante.» Certaine. — 5 Greg. Naz., Orat. xxv, nuuc xxxin, n 11,
t. i, p. 611. B. — 6 Psal., xvm, 5 ; liom., x, 18. B. — 7 « Où l'Évangile n'eût
pénètre. » Latinisme; on dirait avec une forme plus analytique : quel'Évan~
(jile n'y eût pénétré. — 8 « Ces peuples vagabonds, etc. » Les Scythes et
autres peuples nomades de l'Asie. — 9 Jusl., ApolL, il, nuuc i, n. 35, p. 74,
75; et Dial. cum Tryph., n, 117, p. 211. B.

250 l'AUl'IE II. - CHAP. XX.

brament1 qui se faisoit des églises. Leur concorde éloit admi-
rable * ce qu'on croyoit dans les Gaules, dans l'Espagne, dans
la Germanie, on le croyoit dans l'Egypte et dans l'Orient; et,
comme « il n'y avoit qu'un môme soleil dans tout l'univers, on
« vovoit dans toute l'Eglise, depuis une extrémité du monde à
« l'autre, la même lumière delà venté*. »

Si peu qu'on avance, on est étonné des progrès qu'on voit.
Au milieu du troisième siècle, Tertullien et Origène font voir
dans l'Eglise des peuples entiers qu'un peu devant on n'y met-
toit pas3. Ceux qu'Origène exceptait, qui étoient les plus éloi-
gnés du monde connu, y sont mis un peu après par Arnobe*.
Que pouvoit avoir vu le monde pour se rendre si promptement
à Jésus-Christ5? S'il a vu des miracles, Dieu s'est mêlé visi-
blement dans cet ouvrage : et s'il se pouvoit faire qu'il n'en
eût pas vu, ne seroit-ce pas un nouveau miracle, plus grand et
plus incroyable que ceux qu'on ne veut pas croire, d'avoir
converti le monde sans miracle, d'avoir fait entrer tant d'igno-
rants dans des mystères si hauts, d'avoir inspiré à tant de
savants une humble soumission, et d'avoir persuadé tant de
choses incroyables à des incrédules?

Mais le miracle des miracles6, si je puis parler de la sorte,
c'est qu'avec la foi des mystères, les vertus les plus éminente»
et les pratiques les plus pénibles se sont répandues par toute la
terre. Les disciples de Jésus-Christ l'ont suivi dans les voies
les plus difficiles. Souffrir tout pour la vérité, a été parmi ses
enfants un exercice ordinaire; et, pour imiter leur Sauveur,
ils ont couru aux tourments avec plus d'ardeur que les autres
n'ont fait aux délices. On ne peut compter les exemples ni des
riches qui se sont appauvris pour aider les pauvres, ni des pau-
vres qui ont préféré la pauvreté aux richesses, ni des vierges
qui ont imité sur la terre la vie des anges, ni des pasteurs cha-
ritables qui se sont fait tout à tous, toujours prêts adonner à

- « Croître le dénombrement. » Ellipse. On voit par le dénombrement
des églises que le nombre s'en était accru. — â Iren., adv. flœr.. lib. i,
c. ii, m, nunc x, p. 48 et sqq. B. — Belle citation et amenée naturellement.
— 3 Tcrtulî.,rtrff. Jud. c. \u;Apolog., c. xxxyii ; Orig., 7V. xxvm inMallh.,
t. iu, p. 85S, ed.Bened.; Ilom. iv in F.zech., ibid., p. 370. B. — * Arnob., adv.
Génies, lib. n. B. — 5 Celte réflexion éloquente renferme un dilemme, de
toutes les formes de raisonnement, la plus vive et la plus oratoire.— Aup;., do
Civil. Dei, lib. xxi, c. vu; lib. xxn, C. v, t. vu, col. 626, 658 et sqq. B. —
8 « Mais le miracle, etc. » Style oratoire. 11 y a dans cet alinéa une énumé-
ration et des antithèses; mais elles sont motivées par la pensée, et n'ont rie»

•■■' ■

LA SUITE DE LA RELIGION. ^i

leur troupeau non-seulement leurs veilles et leurs travaux,
mais encore leurs propres vies. Que dirai-je de la pénitence e*
de la mortification? Les juges n'exercent pas plus sévèrement
ia justice sur les criminels, que les pécheurs pénitents Font
exercée sur eux-mêmes. Bien plus, les innocents ont puni en
eux avec une rigueur incroyable cette pente prodigieuse que
nous avons au péché. La vie de saint Jean-Baptiste, qui parut
si surprenante aux Juifs, est devenue commune parmi les
ûdèles; les déserts ont été peuplés de ses imitateurs; et il y a
eu tant de solitaires, que des solitaires plus parfaits ont été
contraints de chercher des solitudes plus profondes : tant on a
fui le monde, tant la vie contemplative a été goûtée '

Tels étoientles fruits précieux que devoit produire l'Evangile,
L'Eglise n'est pas moins riche en exemples qu'en préceptes, et
sa doctrine a paru sainte1, en produisant une infinité de saint?.
Dieu, qui sait que les plus fortes vertus naissent parmi les
souffrances, l'a fondée par le martyre, et l'a tenue durant trois
cents ans dans cet état, sans qu'elle eût un seul moment pour
se reposer. Après qu'il eut fait voir, par une si longue expé-
rience, qu'il n'avoit pas besoin du secours humain ni des puis-
sances de la terre pour établir son Eglise, il y appela enfin les
empereurs, et fit du grand Constantin un protecteur déclaré du
christianisme. Depuis ce temps, les rois ont accouru2 de toutes
parts à l'Eglise; et tout ce qui étoit écrit dans les prophéties,
touchant sa gloire future, s'est accompli aux yeux de toute la terre .

Que si elle a été invincible contre les efforts du dehors, elle
ne 1 est pas moins contre les divisions intestines. Ces hérésies,
tant prédites par Jésus-Christ et par ses apôtres, sont arrivées,
et la foi, persécutée par les empereurs souffroit en même temps
des hérétiques une persécution plus dangereuse. Mais cette
persécution n'a jamais été plus violente que dans le temps où
1 on vit cesser celle des païens. L'enfer fit alors ses plus grands
efforts pour détruire par elle-même cette Eglise que les attaques
de ses ennemis déclarés avoient affermie. A peine commençoit-
elle à respirer par la paix que lui donna Constantin ; et voilà
qu'Arius., ce malheureux prêtre3, lui suscite de plus grands

1 C.-à-d. la sainteté de sa doctrine s'est fait voir, a éclaté, etc. Paraître,
suivi d'un adjectif, n'est pas pris ici dans le sens que nous lui donnons com-
munément, qui indique une simple apparence et entraîne une idée d'incer-
titude ; il est pris en un sens tout autre, analogue à celui du grec pxivtoBcu .
— * Il faudrait sont accourus. — 3 Arius, prêtre d'Alexandrie, hérésiarque,
an 319 ap. J.-C. il «'laquait !e di le le !a Saint-Trinité, - pie la

252 PARTIE IL - CHAP. XXI.

troubles qu'elle n'eu avoit jamais soufferts. Constance, fils de
Constantin, séduit par les ariens dont il autorise le dogme,
tourmente les catholiques par toute la terre ; nouveau persécu-
teur du christianisme, et d'autant plus redoutable, que sous le
nom de Jésus-Christ il fait la guerre à Jéjus-Christ même.
Pour comble de malheur, l'Eglise ainsi divisée tombe entre les
mains de Julien l'Apostat, qui met tout en œuvre pour détruire
le christianisme, et n'en trouve point de meilleur moyen que
de fomenter les factions dont il étoit déchiré. Après ïuivieni
un Yalens, autant attaché aux ariens que Constance, mais ;
violent. D'autres empereurs protègent d'autres hérésies avec
une pareille fureur. L'Eglise apprend, par tant d'expériences,
qu'elle n'a pas moins à souffrir sous les empereurs chrétiens,
qu'elle avoit souffert sous les empereurs infidèles, et qu'elle
doit verser du sang pour défendre non-seulement tout le corps
de sa doctrine, mais encore chaque article particulier. En effet,
il n'y en a aucun qu'elle n'ait vu attaqué par ses enfants. Mille
sectes et mille hérésies sorties de son sein se sont élevées contre
elle. Mais si elle les a vues s'élever, selon les prédictions de
Jésus-Christ, elles les a vues tomber toutes, selon ses pro-
messes, quuique souvent soutenues par les empereurs et par
les rois. Ses véritables enfants ont été, comme dit saint Paul,
reconnus par cette épreuve ; la vérité n'a fait que se fortifier
quand elle a été contestée, et l'Eglise est demeurée inébran-
lable.

CHAPITRE XXI.

Réflexions particulières sur le châtiment des Juifs, et sur !*■ prédictions
de Jésus-Christ qui l'avoient marqué.

[Sommaire. — Retour à des faits importants, indiqués trop brièvement dans !e
tableau déjà tracé de la suite des desseins de Dieu sur la nation juive. — De la chute
des .luifs : tout ce chapitre y est consacré, et la ma'-ère est continuée dans le sui-
vant. L'auteur indique les sources où il va puiser, Josèphe, célèbre historien juif, rt
le Talmud. — l'rodiyes qui précédèrent la prise de Jérusalem: les merveilles vues
fréquemment daus le temple; le bruit et les paroles menaçantes entendues par les
prêtres le jour de la Pentecôte; les cris et les prédictions sinistres d'un homme obs-
cur, qui enfin fut tué dans le siéye de la ville, — Comparaison einre la ruine de

fils de Dieu avait été tiré du néant, et était inférieur au Père. L:«
moderne des Sociniens se rapproche beaucoup de l'ariainsme.

LA SUITE DE LA RELIGION, 233

Jérusalem par Nabuchodonosor, et sa destruction par Titus. Ici l'auteur, dévelop-
pant cette idée, que Dieu aveugle ceux qu'il veut punir, fait voir l'obstination des
Juifs à résister à Nabuchodonosor, malgré les'exhortations de Jérémie ; leur crédu-
lité séduite par de faux prophètes; leur audace et leur ruine. Puis passant au siège
de Titus, il peint leur caractère encore le même, leur rébellion contre la puissance
romaine, leur obstination dans les plus cruelles extrémités, leurs fausses espérances
jusqu'à leur entière destruction, et résume ces observations. Après les points de res-
semblance., il note les différences qui distinguent ces deux grands événements: dans
l'un, le temple brûlé par l'ordre de Nabuchodonosor; dans l'autre, contre l'ordre
de Titus ; dans le premier, l'union des Juifs; dans le second, les discordes affreuses
qui les divisent, et leurs malheurs beaucoup plus grands. — Etonnement de Titus ;
mais le mystère de ce désastre lui est caché. 11 ne pouvait l'être aux Chrétiens. — Dé-
veloppement des prédictions de Jésus-Christ sur la ruine de Jérusalem. L'auteur
s'étend sur cette matière et s'y arrête.]

Pendant que j'ai travaillé à vous faire voir sans interruption
la suite des conseils de Dieu dans la perpétuité de son peuple,
j'ai passé rapidement sur beaucoup de faits qui méritent des
réflexions profondes. Qu'il me soit permis d'y revenir, pour ne
vous laisser pas perdre de si grandes choses.

Et premièrement, Monseigneur, je vous prie de considérer
avec une attention plus particulière la chute des Juifs, dont
toutes les circonstances rendent témoignage à l'Evangile. Ces
circonstances nous sont expliquées par des auteurs infidèles, par
des Juifs et par des païens, qui, sans entendre la suite des con-
seils de Dieu, nous ont raconté les faits importants par lesquels
il lui a plu de la déclarer.

Nous avons Josèphe, auteur juif, historien très-fidèle et très-
instruit des affaires de sa nation, dont aussi il a illustré l les
antiquités par un ouvrage admirable. Il a écrit la dernière
guerre, où elle a péri2, après avoir été présent à tout, et y avoir
lui-même servi son pays avec un commandement considé-
rable.

Les Juifs nous fournissent encore d'autres auteurs très-an-
ciens, dont vous verrez les témoignages. Ils ont d'anciens com-
mentaires sur les livres de l'Ecriture, et entre autres les para-
phrases chaldaïques qu'ils impriment avec leurs Bibles. Ils ont
leur livre qu'ils nomment Talmud, c'est-à-dire doctrine, qu'ils
ne respectent pas moins que l'Ecriture elle-même. C'est un
ramas3 des traités et des sentences de leurs anciens maîtres;
et, encore que les parties dont ce grand ouvrage est composé

1 « Illustré. » Développé, éclairci : latinisme. Illustrer ne se prend plu ea
ce sens. — 2 « La dernière guerre où elle a péri. «Pléonasme. — 3 Ramas n'a
pas ici, et n'avait pas, du temps de Bossuet, le sens méprisant et dédaigneux
ttar.s lequel on l'emploie à présent.

&>£ PARTIE K. - CHAP. XXI.

ne soient pas toutes de la môme antiquité, les derniers auteurs
qui y sont cités ont vécu dans les premiers siècles de l'Eglise.
Là, parmi une infinité, de fables impertinentes *, qu'on voit com-
mencer pour la plupart après le temps de notre Seigneur, on
trouve de beaux restes des anciennes traditions du peuple juif,
et des preuves pour le convaincre*.

Et d'abord il est certain, de l'aveu des Juifs, que la ven-
geance divine ne s'est jamais plus terriblement ni plus mani-
festement déclarée, qu'elle fit dans leur dernière désolation.

C'est une tradition constante, attestée dans leur Talmud et
confirmée par tous leurs rabbins, que, quarante ans avant la
ruine de Jérusalem, ce qui revient à peu prè? au temps de la
mort de Jésus-Christ, on ne ccssoit de voir dans le temple des
choses étranges. Tous les jours il y paroissoit de nouveaux pro-
diges, de sorte qu'un fameux rabbin s'écria un jour : « 0 tem-
(( pie, ô temple, qu'est-ce qui t'émeut, et pourquoi te fais-tu
a peur à toi-même 3 ? »

Qu'y a-t-il de plus marqué que ce bruit affreux qui fut ouï
par les prêtres dans le sanctuaire le jour de la Pentecôte, et
cette voix manifeste qui sortit du fond de ce lieu sacré : « Sor-
cc tons d'ici, sortons d'ici! » Les saints anges protecteurs du
temple déclarèrent hautement qu'ils l'abandonnoient, parce
que Dieu, qui y avoit établi sa demeure durant tant de siècles,
l'a voit réprouvé.

Josèphe et Tacite même ont raconté ce prodige*. Il ne fur
aperçu que des prêtres. Mais voici un autre prodige qui a éclaté
aux yeux de tout le peuple , et jamais aucun autre peuple n'a-
voit rien vu de semblable. « Quatre ans devant la guerre dé-
« clarée, un paysan, dit Josèphe 8, se mit à crier : Une voix
« est sortie du côté de l'orient, une voix est sortie du côté de
« l'occident, une voix est sortie du côté des quatre vents : voix
« contre Jérusalem et contre le temple ; voix contre les nou-
« veaux mariés et les nouvelles mariées; voix contre tout le
« peuple. » Depuis ce temps, ni jour ni nuit, il ne cessa de
crier : ce Malheur, malheur à Jérusalem ! )> Il redoubloit ses
cris les jours de fête. Aucune autre parole ne sortit jamais de
sa bouche : ceux qui le plaignoicnt, ceux qui le maudissoient,
ceux qui lui donnoient ses nécessités, n'entendirent jamais de

1 « Impertinentes. » Contraires au bon sens. — * Pour le convaincre de ses
fautes, de son erreur.— 3 R. Johanan, fils de Zancaï, Tr. de fest. Expiât. B.
— * Joseph., deBélloJud., lib. vit, c. xn, al. lib. vi, c. v: Taeit., Bi$t.,Mb.r,
c. xiii. B. — 5 De licllo Jud., lib. vu, c. xn, al. lib. w, c. v. B>

LA SUITE DE LA RELIGION. 253

lui que cette terrible parole : « Malheur à Jérusalem ! » Il fut
pris, interrogé, et condamné au fouet par les magistrats : à
chaque demande et à chaque coup, il répondoit, sans jamais se
plaindre : « Malheur à Jérusalem ! » Renvoyé comme un in-
sensé, il couroit tout le pays en répétant sans cesse sa triste
prédiction. Il continua durant sept ans à crier de cette sorte,
sans se relâcher, et sans que sa voix s'affaiblit. Au temps du
dernier siège de Jérusalem, il se renferma dans la ville, tour-
nant infatigablement autour des murailles, et criant de toute
sa force : « Malheur au temple, malheur à la ville, malheur à
« tout ie peuple ! » A la fin il ajouta :« Malheur à moi-même ! »
et en même temps il fut emporté d'un coup de pierre lancée
par une machine.

Ne diroit-on pas, Monseigneur, que la vengeance divine s'é-
toit comme rendue visible en cet homme, qui ne subsistoitque
pour prononcer ses arrêts ; qu'elle l'avoit rempli de sa force,
afin qu'il pût égaler les malheurs du peuple par ses cris ; et
qu'enfin il devoit périr par un effet de cette vengeance qu'il
avoit si longtemps annoncée, afin de la rendre plus sensible et
plus présente, quand il en seroit non-seulement le prophète et
le témoin, mais encore la victime ?

Ce prophète des malheurs de Jérusalem s'appeloit Jésus. Il
sembloit que le nom de Jésus, nom de salut et de paix, devoit
tourner aux Juifs, qui le méprisoient en la personne de notre
Sauveur, à un funeste présage; et que ces ingrats ayant rejeté
un Jésus qui leur annonçoit la grâce, la miséricorde et la vie.
Dieu leur envoyoit un autre Jésus qui n'avoit à leur annoncer
que des maux irrémédiables, et l'inévitable décret de leur ruine
prochaine.

Pénétrons plus avant dans les jugements de Dieu, sous la
conduite de ses Ecritures. Jérusalem et son temple ont été deux
fois détruits ; l'une par Nabuchodonosor, l'autre parTite. Mais,
en chacun de ces deux temps, la justice de Dieu s'est déclarée
par les mêmes voies, quoique plus à découvert dans le dernier.

Pour mieux entendre cet ordre des conseils de Dieu, po-
sons, avant toutes choses, cette vérité si souvent établie dans
les saintes lettres : que l'un des plus terribles effets de la ven-
geance divine, est lorsqu'en punition de nos péchés précédents
elle nous livre à notre sens réprouvé 4, en sorte que nous som-

1 Ce dogme a été aperçu et tout à la fois altéré par lespaïens. Voy. Homère,
Iliade, liv. vu, v. 560 ;'• Odyssée, liv. xx, y. 545, etc., quos rult ' perdere Ju-
piter dementat.

IE II. - CIIAP XXI.

i tous les sages avertissements, aveugles aux voies
de salut qui nous sont montrées, prompts à croire tout ce qui
nous perd pourvu qu'il nous flatte1, et hardis à tout entrepren-
dre, sans jamais mesurer nos forces 2 avec celles des ennemis
qte nous irritons3.

Ainsi périrent la première fois, sous la main de Nabuchodo-
roi de Babylone, Jérusalem et ses princes. Foibles et
toujours battus par ce roi victorieux, ils avoient souvent éprouvé
qu'ils ne faisoienf contre lui que de vains efforts4, et avoient
été obligés à lui jurer fidélité. Le prophète Jérémie leur
il, de la part de Dieu, que Dieu même les avoit li-
vrés à ee prince, et qu'il n'y avoit de salut pour eux qu'à subir
le joug. Il disoit à Sédécias, roi de Judée, et à tout son peu-
ple 5 : a Soumettez-vous à INabuchodonosor, roi de Babylone,
« afin que vous viviez ; car pourquoi voulez-vous périr, et fain»
« de cette ville une solitude? » Ils ne crurent point à sa parole»
Pendant que Nabuchodonosor les tenoit étroitement enfermés
par les prodigieux travaux dont il avoit entouré leur ville, ils
-e Iaissoient enchanter 6 par leurs faux prophètes, qui leur rem-
plissoicnt l'esprit de victoires imaginaires, et leur disoient au
nom de Dieu, quoique Dieu ne les eût point envoyés : « J'ai
« brisé le joug du roi de Babylone : vous n'avez plus que deux
« ans à porter ce joug; et après, vous verrez ce prince con-
« traint à vous rendre les vaisseaux sacrés qu'il a enlevés du
« temple7. » Le peuple, séduit par ces promesses, souffroit la
faim et la soif, et ies plus dures extrémités, et fit tant, par son
audace insensée, qu'il n'y eut plus pour lui de miséricorde. La
ville fut renversée, le temple fut brûlé, tout fut perdu8.

A ces marques, les Juifs connurent que la main de Dieu
éloil sur eux. Maisalin que la vengeance divine leur fût aussi
manifeste dans la dernière ruine de Jérusalem, qu'elle l'avoit
été dans la première, on a vu, dans l'une et dans l'autre, la

1 «Qu'il nous (latte. » 7/sisrnifie ici cela ; cet emploi du pronom ?7 se trouve
souvent chez les écrivains du dix-seplième siècle, mais n'est plus admis aujour-
d'hui.— 2 Mesurer ses forces avec quelqu'un, signifie ordinairement, enga-
ger un combat, une lutte, faire l'épreuve de ses forces; ici le sens est diffé-
rent; on doit entendre: sans comparer nos forces avec celles de nos ennemis,
de manière à juger delà probabilité du succès. — 3 Remarquez l'énergie
de l'énumération qui se trouve dans celte phrase ; la justesse des métapho-
res ; les pensées analogues, et cependant distinctes. — * // Pural., xxxvi,
13. B. — 5 Jerem., xxvn, 12, 17. 15. — 6 Enchanter est ici au sens presque
littéral; incantare, asservir par un charme magique. — 7 Jerem. , xxvm, 2,
Z. II. — * IV Iteg., xxv. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 237

même séduction1, la même témérité, et le même endurcisse-
ment.

Quoique leur rébellion eût attiré sur eux les armes romai-
nes, et qu'ils secouassent témérairement un joug sous lequel
tout l'univers avoit ployé, Tite ne vouloit pas les perdre : au
contraire, il leur fit souvent offrir le pardon, non-seulement au
commencement de la guerre, mais encore lorsqu'ils ne pou-
voient plus échapper de ses mains. 11 avoit déjà élevé autour
de Jérusalem une longue et vaste muraille, munie de tours et
de redoutes aussi fortes que la ville même, quand il leur en-
voya Josèphe, leur concitoyen, un de leurs capitaines2, un de
leurs prêtres, qui avoit été pris dans cette guerre en défendant
son pays. Que ne leur dit-il pas pour les émouvoir ! Par com-
bien de fortes raisons les invita— t-il à rentrer dans l'obéissance !
Il leur lit voir le ciel et la terre conjurés contre eux, leur
perte inévitable dans la résistance, et tout ensemble leur salut
dans la clémence de Tite. "a Sauvez, leur disoit-il 3, la Cité sainte ;
« sauvez-vous vous-mêmes ; sauvez ce temple la merveille de
« l'univers, que les Piomains respectent, et que Tite ne voit
* périr qu'à regret. » Mais le moyen de sauver 4 des gens si
obstinés à se perdre? Séduits par leurs faux prophètes, ils n'é-
coutoient pas ces sages discours. Ils étoient réduits à l'extré-
mité : la faim en tuoit plus que la guerre, et les mères man-
geoient leurs enfants. Tite, louché de leurs maux, prenoit ses
dieux à témoin qu'il n'étoitpas cause de leur perte. Durant ces
malheurs, ils ajoutoient foi aux fausses prédictions qui leur pro-
mettoient l'empire de l'univers. Bien plus, la ville étoit prise,
le feu y étoit déjà de tous côtés, et ces insensés croyoient encore
les faux prophètes qui les assuroient que le jour de salut étoit
venu 5, afin qu'ils résistassent toujours, et qu'il n'y eût plus pour
eux de miséricorde. En effet, tout fut massacré ; la ville fut
renversée de fond en comble; et, à la réserve de quelques restes
de tours, que Tite laissa pour servir de monument à la posté-
rité, il n'y demeura pas pierre sur pierre6.

Vous voyez donc éclater sur Jérusalem la même vengeance
m avoit autrefois paru sousSédécias. Tite n'est pas moins en-

1 « Séduction. » Ce mot, qui activement signifie l'action de séduire, ou
.e fait d'avoir séduit, est pris ici passivement, et exprime le fait d'être, d'avoir
été séduit 11 est peu usité en ce sens. — 2 « Leur concitoyen, un de leurs
capitaines, etc. » Gradation croissante. — 3 Joseph., de Bello Jud., .ib. vu,
c. iv, al. lib. vi, c. n. B. — * « Mais le moyen de, etc. » Gallicisme , pour :
mais où est le moyen.— $ Joseph., de Bello Jud., lib. vu, c. Xi, al. v. B.—
8 Notez la rapidité et la véhémence de ce récit.

1 5

£38 PARTIE II. - CHAP. XXI.

voyé de Dieu que Nabuchodonosor : les Juifs périssent de la
même sorte. On voit dans Jérusalem la môme rébellion, la
même famine, les mêmes extrémités, les mêmes voies de salut
ouvertes, la même séduction, le même endurcissement, la même
chute; et afin que tout soit semblable, le second temple es*
brûlé sous Tite, le même mois et le même jour que l'avoit été
le premier sous Nabuchodonosor1 : il falloit que tout fut mar-
qué*, et que le peuple ne pût douter de la vengeance divine.

Il y a pourtant, entre ces deux chutes de Jérusalem et des
Juifs, de mémorables différences, mais qui toutes vont à faire
voir dans la dernière une justice plus rigoureuse et plus décla-
rée. Nabuchodonosor fit mettre le feu dans le temple : Tite
n'oublia rien pour le sauver, quoique ses conseillers fui repré-
sentassent que, tant qu'il subsisteroit, les Juifs, qui y atta-
choient leur destinée, ne cesseroient jamais d'être rebelles. Mais
le jour fatal étoit venu : c'étoit le dixième d'août, qui avoitdéjà
vu brûler le temple de Salomon3. Malgré les défenses de Tite
prononcées devant les Romains et devant les Juifs, et malgré
l'inclination naturelle des soldats qui devoit les porter plutôt à
piller qu'à consumer tant de richesses, un soldat, poussé, dit
Josèphe*, par une inspiration divine, se fait lever par ses com-
pagnons à une fenêtre, et met le feu dans ce temple auguste.
Tite accourt , Tite commande qu'on se hâte d'éteindre la
flamme naissante. Elle prend partout en un instant, et cet ad-
mirable édifice est réduit en cendres 5.

Que si l'endurcissement des Juifs sous Sédécias étoit l'effet
le plus terrible et la marque la plus assurée de la vengeance
divine, que dirons-nous de l'aveuglement qui a paru du temps
de Tite? Dans la première ruine de Jérusalem, les Juifs s'en-
tendoient du moins entre eux; dans la dernière, Jérusalem as-
siégée par les Romains étoit déchirée par trois factions enne-
mies6. Si la haine qu'elles avoient toutes pour les Romains
alloit jusqu'à la fureur, elles n'étoient pas moins acharnées les
unes contre les autres : les combats du dehors coûtoient moins
de sang aux Juifs que ceux du dedans. Un moment après les
assauts soutenus contre l'étranger, les citoyens recommençoient
leur guerre intestine; la violence et le brigandage régnoient

1 Joseph., de IJeL'o Jud., lib. vu, c. ix, x, lib. vi, al. iv. B. — * « Qtie
tout fût marqué. » Que les événements eussent li>u aux époques précises
marquées par les prophètes. — 3 Joseph. B.— * lbid. B.— ''Tous les verbes
sont au présent: ce récit est en tableau.—» Joseph de IiclloJud., lib. fi,
m. B

LA SUITE DE LA RELIGION. 239

partout dans la ville. Elle périssoit, elle n'étoit plus qu'un grand
champ couvert de corps morts ; et cependant les chefs des fac-
tions y combattoient pour l'empire, rs'étoit-ce pas une image
de l'enfer, où les damnés ne se haïssent pas moins les uns les
autres qu'ils haïssent les démons qui sont leurs ennemis com-
muns, et où tout est plein d'orgueil, de confusion et de rage * ?

Confessons donc, Monseigneur, que la justice que Dieu fit
des Juifs par IXabuehodonosor n'étoit qu'une ombre de celle
dont Tite fut le ministre. Quelle ville s jamais vu périr onze
cent mille hommes en sept mois de temps, et dans un seul
siège? C'est ce que virent les Juifs au dernier siège de Jéru-
salem. Les Chaldéens ne leur avoient rien fait souifrir de sem-
blable. Sous les Chaldéens, leur captivité ne dura que soixante-
dix ans : il y a seize cents ans qu'ils sont esclaves par tout
l'univers, et ils ne trouvent encore aucun adoucissement à leur
esclavage.

Il ne faut pas s'étonner si Tite victorieux, après la prise de
Jérusalem, nevouloit pas recevoir les congratulations des peu-
ples voisins, ni les couronnes qu'ils lui envoyoient pour hono-
rer sa victoire. Tant de mémorables circonstances, la colère de
Dieu si marquée, et sa main qu'il voyoit encore si présente, le
tenoient dans un profond étonnement ; et c'est ce qui lui fit
dire ce que vous avez ouï, qu'il n'étoit pas le vainqueur, qu'il
n'étoit qu'un foible instrument de la vengeance divine.

Il n'en savoit pas tout le secret : l'heure n'étoit pas encore
venue où les empereurs dévoient reconnoître Jésus-Christ. C'é-
tait le temps des humiliations et des persécutions de l'Eglise.
C'est pourquoi Tite, assez éclairé pour connoître que la Judée
périssoit par un effet manifeste de la justice de Dieu, ne connut
pas quel crime Dieu avoit voulu punir si terriblement. C'étoit
le plus grand de tous les crimes; crime jusqu'alors inouï,
c'est-à-dire le déicide, qui aussi a donné lieu à une vengeance
dont le monde n'avoit vu encore aucun exemple.

Mais si nous ouvrons un peu les yeux, et si nous considé-
rons la suite des choses, ni ce crime des Juifs, ni son châti-
ment, ne pourront nous être cachés2.

Souvenons-nous seulement de ce que Jésus-Christ leur avoit
prédit3. Il avoit prédit la ruine entière de Jérusalem et du tem-

1 Remarquez l'énergie sombre de ce passage. — - « Ne pourront nous
être cachés. » Passif; tour latin : le sens est, ne pourront nous échapper.
— 3 Phrases courtes et en forme de répétitions, propres, par leur îour vif et
concis, à faire entrer les pensées dans l'esprit du lecteur.

£40 l'AKHE II. - CHAP. XXI.

pie. ce II n'y restera pas, dit-il *, pierre sur pierre. » Il avoit
prédit la manière dont cette ville ingrate seroit assiégée, et cette
effroyable circonvallation qui la devoit environner : il avoit pré-
dit cette faim horrible qui devoit tourmenter ses citoyens, et
n'avoit pas oublié les faux prophètes, par lesquels ils dévoient
être séduits. Il avoit averti les Juifs que Je temps de leur mal-
heur étoit proche : il avoit donné les signes certains qui dé-
voient en marquer l'heure précise : il leur avoit expliqué la
longue suite de crimes qui devoit leur attirer un tel châtiment :
en un mot, il avoit fait toute l'histoire du siège et de la désola-
tion de Jérusalem.

Et remarquez, Monseigneur, qu'il leur lit ces prédictions
vers le temps de sa Passion, afin qu'ils connussent mieux la
cause de leurs maux. Sa Passion approchoit quand il leur dit2 :
« La sagesse divine vous a envoyé des prophètes, des sages et
« des docteurs; vous en tuerez les uns, vous en crucifierez les
« autres3; vous les flagellerez dans vos synagogues; vous les
« persécuterez de ville en ville ; afin que tout le sang innocent
« qui a été répandu sur la terre retombe sur vous, depuis le
« sang d'Abel le juste jusques au sang de Zacharie, fils de Ba-
« rachie, que vous avez massacré entre le temple et l'autel. Je
a vous dis en vérité, toutes ces choses viendront sur la race
« qui est à présent. Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophè-
« tes et qui lapides ceux qui te son*, envoyés, combien de fois
« ai-je voulu rassembler tes enfants comme une poule rassem-
(c ble ses petits sous ses ailes ; et tu ne Ta pas voulu ! Le temps
a approche que vos maisons demeureront désertes. »

Voilà l'histoire des Juifs. Ils ont persécuté leur Messie, et
en sa personne et en celle des siens : ils ont remué tout l'uni-
vers contre ses disciples, et ne les ont laissés en repos dans au-
cune ville : ils ont armé les Romains et les empereurs contre
l'Eglise naissante : ils ont lapidé saint Etienne, tué les deux
Jacques, que leur sainteté rendoit vénérables même parmi eux,
immolé saint Pierre et saint Paul par l'épée et par les mains
des Gentils. 11 faut qu'ils périssent. Tant de sang mêlé à celui
des prophètes qu'ils ont massacrés crie \ engeance devant Dieu :
a Leurs maisons et leur ville vont être désertes : » leur désola-
tion ne sera pas moindre que leur crime : Jésus-Christ les en

1 Mallli., xxiv, 1, 2 ; Marc, xiu, 1, 2 ; Luc, xxi, 5, 6. B. — 5 Matth., xxiii,
54, elc. B.— 3 « Vous en tuerez, vous en crucifierez. » Ces pronoms en sont
inutiles et hors d'usage dans cette locution.

LA SUITE DE LA RELIGION. 2il

avertit : le temps est proche : « toutes ces choses viendront sur
« la race qui est à présent; » et encore : oc cette génération ne
« passera pas sans que ces choses arrivent1; » c'est-à-dire que
les hommes qui vivoient alors en dévoient être les témoins.

Mais écoutons la suite des prédictions de notre Sauveur.
Comme il faisoit son entrée dans Jérusalem quelques jours avant
sa mort, touché des maux que cette mort devoit attirer à cette
malheureuse ville, il la regarde en pleurant : << Ha, dit-il â,
« ville infortunée, si tu connoissois, du moins en ce jour qui
« t'est encore donné » pour te repentir, « ce qui te pourroit
(( apporter la paix! mais maintenant tout ceci est caché à tes
« yeux. Viendra le temps que tes ennemis t'environneront de
« tranchées, et t'enfermeront, et te serreront de toutes parts,
« et te détruiront entièrement toi et tes enfants, et ne laisse-
ce ront en toi pierre sur pierre, parce que tu n'as pas connu
« le temps auquel Dieu t'a visitée. »

C'étoit marquer assez clairement et la manière du siège et
les derniers effets de la vengeance. Mais il ne falloit pas que
Jésus allât au supplice sans dénoncera Jérusalem combien elle
seroit un jour punie de l'indigne traitement qu'elle lui faisoit.
Comme il alloit au Calvaire portant sa croix sur ses épaules,
« il étoit suivi d'une grande multitude de peuple, et de fem-
« mes qui se frappoient la poitrine, et qui déploroient sa
« mort3. » Il s'arrêta, se tourna vers elles, et leur dit ces mots* :
« Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi, mais pleurez
« sur vous-mêmes et sur vos enfants; car le temps s'approche
<x auquel on dira : Heureuses les stériles ! heureuses les en-
ce trailles qui n'ont point porté d'enfants, et les mamelles qui
« n'en ont point nourri ! Ils commenceront alors à dire aux
« montagnes : Tombez sur nous ; et aux collines : Couvrez-
« nous. Car si le bois vert est ainsi traité, que sera-ce du bois
« sec? » Si l'innocent, si le juste souffre un si rigoureux sup-
plice, que doivent attendre les coupables?

Jérémie a-t-il jamais plus amèrement déploré la perte des
Juifs? Quelles paroles plus fortes pouvoit employer le Sauveur
pour leur faire entendre leurs malheurs et leur désespoir; cette
horrible famine funeste aux enfants, funeste aux mères qui
voyoient sécher leurs mamelles, qui n'avoient plus que des

1 Ma! h. . xxni, S6 ; xxiv, 54 ; Marc, xill, 30; Lnc, xxi, 32. B. — 8 Luc,
xxxr 41 . B. 3 Luc, xxhi, 27. ?,. — * flrid., xxm. 28 et sqq. B.

£42 PARTIE II. - (MAP. XXII.

larmes à donner à leurs enfants, et qui mangèrent le fvuit. de
leurs entrailles1?

CHAPITRE XXII.

Deux mémorables prédictions de notre Seigneur sont expliquées,
et leur accomplissement est justifié par l'histoire.

[ Sommaire. — Le chapitre précédent renferme l'analyse des prédictions que Jé-
sus-Christ fit à tout le peuple juif : dans celui-ci, il s'agit de celles qu'il adressa à se»
disciples. — Cette prophétie s'applique à la ruine de Jérusalem, et à la ruine de
l'univers; Jérusalem est la figure de l'Église ; en sa destruction est limage du juge-
ment dernier ; cependant on peut distinguer les deux fins de la prophétie; Bossuet
s'attachera surtout à la première. Il rapporte d'abord lis circonstances dans les-
quelles Jésus-Christ tint ce discours à ses apôtres; ensuite il en passe en revue
les diverses parties et les développe. Premièrement, les pestes, les fa mi lies, les trem-
blements de terre, les guerres furieuses, toutes choses qui ont lieu en ces temps,
et notamment sous Néron. Bossuet développe ce point. — Prédiction relative aux
persécutions contre l'Église : la vérité en est montrée. Prédiction relative aux faux
christs et aux faux prophètes. L'auteur, après avoir prouvé que rien ne pouvait faire
prévoir alors la venue de pareils imposteurs, fait voir cette prophétie vérifiée
pîr les faits; il cite quelques-uns des faux prophètes ou faux messies qui se pré-
sentèrent, soit dans la Judée, soit dans le reste de l'Empire : tels que Simon le
magicien, Elymas, Apollonius deThyane. — Prédiction relative aux signes prochains
tllieurs de Jérusalem. Quoique Dieu, dans ses vengeances, frappe souvent des
nations entières, ici le» innocents seront séparés des coupables. — Cette prophétie,
annonce, d'après Daniel, le moment fatal, celui où l'abomination sera proche. Bos-
quet l'explique, et la montre confirmée par les faits. — Après les prédictions de Jesus-
Clirist, l'auteur analyse celles de saint Pierre etdesaint Paul. — La ruine de Jérusa-
lem était donc inévitable. Vains efforts de Titus pour l'empêcher. — Efforts de Julien
l'Apostat pour rétablir cette ville. — Développement, citation du texte d'Ammien Mar-
cellin, qui confirme le fait des feux souterrains jaillissants. Indication des récits
plat complets Lits par les auteurs ecclésiastiques. — Après la ruine de la ville, ruine
et dispersion du peuple. Erreurs des Juifs, encore trompés par de faux prophètes. —
Histoire de Darcocliébas. — Exemple récent, pour montrer la facilité de Juifs à se lais-
ser séduire. — Tous ces événements étaient inévitables, et annoncés par les pro-
phètes. Transition aux chapitres suivants.]

Telles sont les prédictions qu'il a faites à tout le peuple.
Celles qu'il lit en particulier à ses disciples méritent encore
plus d'attention. Elles sont comprises dans ce long et admira-
ble discours où il joint ensemble la ruine de Jérusalem avec

i La fin du chapitre offre le même caractère de force que le passage In-
diqué précédemment, p. 239, note 3 ; cette énergie va en croissant comme la
pensée et les faits, et s'achève par les traits les plus forts, sans aucune exagé-
ration, ss-is abus du sljle et des mois.

LA SUITE DE LA RELIGION U3

celle de l'univers1. Cette liaison n'est pas sans mystère, el en
voici le dessein.

Jérusalem, cité bienheureuse que le Seigneur avoit choisie,
tant qu'elle demeura dans l'alliance et dans la foi des promes-
ses, fut la ligure de l'Eglise, et la figure du ciel où Dieu se
fait voira ses enfants. C'est pourquoi nous voyons souvent les
liètes joindre, dans la suite du même discours, ce qui re-
garde Jérusalem, à ce qui regarde l'Eglise et à ce qui regarde
ia gloire céleste : c'est un des secrets des prophéties, et une des
s qui en ouvrent l'intelligence. Mais Jérusalem réprouvée,
el ingrate envers son Sauveur, devoit être l'image de l'enfer :
ses perfides citoyens dévoient représenter les damnés ; et
le jugement terrible que Jésus-Christ devoit exercer sur eux
éîoit la figure de celui qu'il exercera sur tout l'univers, lors-
qu'il viendra à la fin des siècles, en sa majesté, juger les vi-
vants et les morts. C'est une coutume de l'Ecriture, et un des
moyens dont elle se sert pour imprimer les mystères dans les?
esprits, de mêler pour notre instruction la figure à la vérité.
Ainsi notre Seigneur a mêlé l'histoire de Jérusalem désolée
avec celle de la fin des siècles ; et c'est ce qui paroît dans le
discours dont nous parlons.

Ne croyons pas toutefois que ces choses soient tellement
confondues, que nous ne puissions discerner ce qui appartient à
l'une et à l'autre. Jésus-Christ les a distinguées par des carac-
tères certains, que je pourrois aisément marquer s'il en étoit
question. Mais il me suffit de vous faire entendre ce qui re-
garde la désolation de Jérusalem et des Juifs.

Les apôtres (c'étoit encore au temps de la Passion ), assem-
blés autour de leur maître, lui montroient le temple et les bâ-
timents d'alentour : ils en admiioient les pierres, l'ordonnance,
la beauté, la solidité; et il leur dit2 : « Voyez-vous ces grands
« bâtiments? il n'y restera pas pierre sur pierre. » Etonnés de
cette parole, ils lui demandent le temps d'un événement si
terrible; et lui, qui ne vouloit pas qu'ils fussent surpris dans
Jérusalem lorsqu'elle seroit saccagée ( car il vouloit qu'il y eût
dans le sac de cette ville une image de la dernière séparation
des bons et des mauvais), commença à leur raconter tous les
malheurs comme ils dévoient arriver l'un après l'autre.

Premièrement, il leur marque « des pestes, des famines et

'Matth., xxiv, Marc, xn ; Luc, xxi B — 9 Malth., xxi»', i, 2; Mar:M
xin, i, 2; Luc, xxi, 5, 6. B.

2-U PARTIE IL - CHAP. XXII.

« des tremblements de terre 1 ; » et les histoires font foi que
jamais ces choses n'avoient été plus fréquentes ni plus remar-
quable* qu'elles le furent durant ces temps. Il ajoute qu'il y
auroit par tout l'univers « des troubles, des bruits de guerre,
« des guerres sanglantes ; que toutes les nations se soulève-
« roient les unes contre les autres 2, » et qu'on verroit toute la
terre dans l'agitation. Pouvoit-il mieux nous représenter les
dernières années de Néron, lorsque tout l'empire romain,
c'est-à-dire tout l'univers, si paisible depuis la victoire d'Au-
guste et sous la puissance des empereurs, commença à s'é-
branler, et qu'on vit les Gaules, les Espagnes, tous les royau-
mes dont l'empire étoit composé, s'émouvoir tout à coup ; qua-
tre empereurs s'élever presque en même temps contre Néron
et les uns contre les autres; les cohortes prétoriennes, les ar-
mées de Syrie, de Germanie et toutes les autres qui étoient
répandues en Orient et en Occident, s'entre-choquer, et tra-
verser, sous la conduite de leurs empereurs, d'une extrémité
du monde à l'autre, pour décider leur querelle par de san-
glantes batailles? Voilà de grands maux, dit le fils de Dieu3;
a mais ce ne sera pas encore la fin. » Les Juifs souffriront
comme les autres dans cette commotion universelle du monde :
mais il leur viendra bientôt après des maux plus particuliers,
« et ce ne sera ici que le commencement de leur douleur4.»

Il ajoute que son Eglise, toujours affligée depuis son pre-
mier établissement, verroit la persécution s'allumer contre elle
plus violente que jamais durant ces temps5. Vous avez vu que
Néron, dans ses dernières années, entreprit la perte des chré-
tiens, et fit mourir saint Pierre et saint Paul. Cette persécution,
excitée par les jalousies et les violences des Juifs, avançoit leur
perte; mais elle n'en marquoit pas encore le terme précis.

La venue des faux Christs et des faux prophète: sembloit
être un plus prochain acheminement à la dernière ruine : car
la destinée ordinaire de ceux qui refusent de prêter l'oreille à la
vérité, est d'être entraînés à leur perte par des prophètes trom-
peurs. Jésus-Christ ne cache pas à ses apôtres que ce malheur
arriverait aux Juifs, « II s'élèvera dit-il6, un grand nombre de

1 Matth., xxiv, 7; Marc, xm,8 ; Luc, xxi, lt. D. — 2 Matth., xxiv, 6, 7;
Marc, xin, 7; Luc, xxi, 9, 10. B. — 3 Matth., xxiv, 6, 8; Marc, xm, 7, 8;
Luc, xxi, 9 B. — k Notez, dans cet alinéa, ces expressions les royaumes...
s'émouvoir, les armées... s'entre-choquer, mais surtout la vigueur du style dans
son ensemble. Nous ne ferons plus que rarement cette remarque, si souvent
applicable. 5 Matth., xxiv, 9; Marc, xm, 9; Luc, xm, 12. B. — 6 Matth.
xxîv, 11, 25, 24; Marc, xm, 22, 23; Luc, xxi, 8. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 245

« faux prophètes qui séduiront beaucoup de monde. » Et en-
core : « Donnez-vous de garde des faux Christs et des faux pro-
phètes. »

Qu'on ne dise pas que c'étoit une chose aisée à deviner à qui
connoissoit l'humeur de la nation : car, au contraire, je vous
ai fait voir que les Juifs, rebutés de ces séducteurs qui avoi
si souvent causé leur ruine, et surtout dans le temps de Sidé-
cias, s'en éîoient tellement désabusés, qu'ils cessèrent de les
écouter. Plus de cinq cent? ans se passèrent sans qu'il parût
aucun faux prophète en Israël. Mais l'enfer, qui les Inspire, se
réveilla à la venue de Jésus-Christ; et Dieu, qui tient en bride
autant qu'il lui plaît les esprits trompeurs, leur lâcha la main l,
afin d'envoyer dans le môme temps ce supplice aux Juifs, et
cette épreuve à ses fidèles. Jamais il ne parut tant de faux
prophètes que dans les temps qui suivirent la mort de notre
Seigneur. Surtout vers le temps de la guerre judaïque et sous
le règne de Néron, qui la commença, Josèphe nous fait voir
une infinité de ces imposteurs'2 qui attiroient le peuple au dé-
sert par de vains prestiges et des secrets de magie, leur pro-
mettant une prompte et m'ra^uleuse délivrance. C'est aussi
poui cette raison que le désert est marqué dans I
de notre Seigneur3 comme un des lieux où seroient cachés ces
faux libérateurs que vous avez vus à la fin entraîner le peuple
dans sa dernière ruine. Vous pouvez croire k que le nom du
Christ, sans lequel il n'y avoit point de délivrance parfaite pour
les Juifs, étoit mêlé dans ces promesses imaginaires; et vous
verrez dans la suite de quoi vous en convaincre.

La Judée ne fut pas la seule province exposée à ces illusions;
elles furent communes dans tout l'empire. Il n'y a aucun temps
où toutes les histoires nous fassent paroître \m plus gran ;
nombre de ces imposteurs qui se vantent de prédire l'avenir, et
trompent les peuples par leurs prestiges. Un Simon le magi-
cien, un Elymas, un Apollonius Tyaneus, un nombre infini
d'autres enchanteurs marqués dans les histoires saintes et pro-
fanes, s'élevèrent durant ce siècle, où l'enfer sembloit faire
ses derniers efforts pour soutenir son empire ébranlé. C'est

1 «Tien', on bride... lâcha la main. » Cette métaphore peut, au premie»
abord, paraître discordante dans ses termes; mais il faut entendre leur tâcha
la main, lâcha S3 main de dessus eux: iis mnnum non jam conlinv.it, etc.;
pour ens manu non jam, etr. — s Joseph., Ant. Jud., lib. xx, c. vi, al. vin;
de liella Jud. lib. n, c. xn, al. un. B. — 3 Matlh., xxiv, 26. B — * « Vous
pouvez croire. » Gallicisme, pour www devez bien penser.

15.

«46 PARTIE II. - CHAP. XX11.

pourquoi Jésus-Christ remarque1 en ce temps, principalement
parmi les Juifs, ce nombre prodigieux de faux prophètes. Qui
considérera de près ses paroles, verra qu'ils dévoient se mul-
tiplier devant et après la ruine de Jérusalem, mais vers ces
temps ; et que ce seroit alors que la séduction, fortifiée par de
faux miracles et par de fausses doctrines, seroit tout ensemble
si subtile et si puissante, que « les élus mêmes, s'il étoit possi-
ble, y seroient trompés 2. »

Je ne dis pas qu'à la fin des siècles3 il ne doive encore arri-
ver quelque chose de semblable et déplus dangereux, puisque
même nous venons de voir que ce qui se passe dans Jérusalem
est la figure manifeste de ces derniers temps : mais il est cer-
tain que Jésus-Christ nous a donné cette séduction comme un
des effets sensibles de la colère de Dieu sur les Juifs, et comme
un des signes de leur perte. L'événement a justifié sa prophé-
tie : tout est ici attesté par des témoignages irréprochables.
Nous lisons la prédiction de leurs erreurs dans l'Evangile : nous
en voyons l'accomplissement dans leurs histoires, et surtout
dans celle de Josèphe.

Après que Jésus-Christ a prédit ces choses, dans le dessein
qu'il avoit de tirer les siens des malheurs dont Jérusalem étoit
Menacée, il vient aux signes prochains de la dernière désola-
tion de cette ville.

Dieu ne donne pas toujours 4 à ses élus de semblables mar-
ques. Dans ces terribles châtiments qui font sentir sa puissance
kdes nations entières, il frappe souvent le juste avec le cou-
pable ; car il a de meilleurs moyens de les séparer, que ceux
qui paroissent à nos sens. Les mêmes coups qui brisent la paille
séparent le bon grain ; l'or s'épure dans le même feu où la paille
est consumée*; et sous les mêmes châtiments par lesquels les
méchants sont exterminés, les iidèles se purifient 6. Mais dans
la désolation de Jérusalem, afin que l'image du jugement der-
nier fût plus expresse, et la vengeance divine plus marquée sur
les incrédules , il ne voulut pas que les Juifs qui avoient reçu
l'Evangile fussent confondus avec les autres; et Jésus-Christ

«Remarque. » Signale.— 2 Malth., xxn, 24; Marc, xni, 22. B.— * « Je ne
dis pas, etc. » Tournure familière et vive de transition.—^ « Dieu ne donne pas,
etc. » Opposition qui relève et exprime avec plus de clarté les circonstances
du dernier siège de Jérusalem.— 5 Aug., de Civit. Dei, lii». i, cyiii, t. vu,
col. 8. B. — 6 Métaphores prolongées, ou, selon l'école moderne, symboles.
:es pensées et ces images sont fréquentes dans le style biblique; «îles indi-
quent l'effet des malheurs qui frappent à la fois les bons et les méchants;
afin que les uns et les autres, en périssant. ™; ' m leurs tnéri

LA SUITE DE LA RELIGION. Ml

donna à ses disciples des signes certains auxquels ils pussent
connoître quand il seroit temps de sortir de cette ville réprou-
vée. II se fonda, selon sa coutume, sur les anciennes prophé-
ties dont il étoit l'interprète aussi bien que la fin ; et, repassant
sur l'endroit où la dernière ruine de Jérusalem fut montrée si
clairement à Daniel, il dit ces paroles1 : « Quand vous verrez
« l'abomination de la désolation que Daniel a prophétisée, que
« celui qui lit entende; quand vous la verrez établie dans le
« lieu saint, » ou, comme il est porté dans saint Marc, « dans
« le lieu où elle ne doit pas être, alors que ceux qui sont dans
« la Judée s'enfuient dans les montagnes. » Saint Luc raconte
la même chose en d'autres termes2 : « Quand vous verrez les
« armées entourer Jérusalem, sachez que sa désolation estpro-
« che; alors que ceux qui sont dans la Judée se retirent dans
« les montagnes. »

Un des évangélistes explique l'autre, et, en conférant ces
passages, il nous est aisé d'entendre que cette abomination
prédite par Daniel est la même chose que les armées autour de
Jérusalem. Les saints Pères l'ont ainsi entendu3, et la raison
nous en convainc.

Le mot d'abomination, dans l'usage de la langue sainte, si-
gnifie idole : et cjui ne sait que les armées romaines portoient
dans leurs enseignes les images de leurs dieux, et de leurs
Césars, qui étoient les plus respectés de tous leurs dieux? Ces
enseignes étoient aux soldats un objet de culte ; et parce que
les idoles, selon les ordres de Dieu, ne dévoient jamais pa-
roître dans la Terre sainte, les enseignes romaines en étoient
bannies. Aussi voyons-nous, dans les histoires, que tant qu'il
a 4 resté aux Romains tant soit peu de considération pour les
Juifs, jamais ils n'ont fait paroître les enseignes romaines dans
la Judée. C'est pour cela que Vitellius, quand il passa dans
cette proA ince pour porter la guerre en Arabie, fit marcher
ses troupes sans enseignes5; car on révéroit encore aiors la
religion judaïque, et on ne vouloit point forcer ce peuple à
souffrir des choses si contraires à sa loi. Mais au temps de la
dernière guerre judaïque, on peut bien croire que les Romains
n'épargnèrent pas un peuple qu'ils vouïoieiit exterminer. Ai
quand Jérusalem fut assiégée, elle étoit environnée d'autant

1 Matth., xxiv, 15 ; Marc, xm, 14. B. — * Luc, xxi, 20, 21. B. ~ 3 Orig.,
Tract, xxix in Matth., n. 40, t. m, p. 859; Aug., ep. lxxx, nup.c exent, ai
Hesych., n. 27, 28, 29, t. n, col. 751 et sqq. B. — * « A resté. » Est in-
correct ; 11 faudrait est resté— $ Joseph., Ant. Jud, lib, xvih, c vu, al. v.B.

248 PARTIE II. - CHAP. XXII.

d'idoles qu'i. y avoit d'enseignes romaines; et l'abomination
ne parut jamais tant où elle ne devoit pas être, c'est-à-dire dans
la Terre sainte, et autour du temple.

Est-ce donc là, dira-t-on, ce grand signe que Jésus-Chrui
devoit donner? Etoit-il temps de s'enfuir quand Tite assiégea
Jérusalem, et qu'il en ferma de si près les avenues qu'il n'y
avoit plus moyen de s'échapper? C'est ici qu'est la merveille
de la prophétie. Jérusalem a été assiégée deux fo;s en ce^
temps : la première, par Cestius, gouverneur de Syrie, l'an G8
de notre Seigneur1; la seconde, par Tite, quatre ans après,
c'est-à-dire Tan 72 2. Au dernier siège, il n'y avoit plus moyen
de se sauver. Tite faisoit cette guerre avec trop d'ardeur : il
surprit toute la nation renfermée dans Jérusalem durant la fête
de Pàque, sans que personne échappât; et cette effroyahle cir-
convallation qu'il fit autour de la ville ne laissoit plus d'espé-
rance à ses hahitants. Mais il n'y avoit rien de semhlable dans
le siège de Cestius : il étoit campé à cinquante stades, c'est-à-
dire à six milles de Jérusalem 3. Son armée se répandoit tout
autour, mais sans y faire de tranchées; et il faisoit la guerre si
négligemment, qu'il manqua l'occasion de prendre la ville,
dont la terreur, les séditions, et même ses intelligences lui ou-
vroientles portes. Dans ce temps, loin que la retraite fût impos-
sible, l'histoire marque expressément que plusieurs Juifs se
retirèrent*. C'étoit donc alors qu'il falloit sortir; c'étoit le si-
gnal que le Fils de Dieu donnoit aux siens. Aussi a-t-il distin-
gué très-nettement les deux ?i-'^Cq : yUn, où la ville seroit en-
tourée de fossés et de forts"" ; a!«>rs il n'y auroit plus que la mort
pour tous ceux qui y étoient enfermés : l'autre, où elle seroit
seulement enceinte de l'armée*, et plutôt investie qu'assiégée
dans les formes ; c'est alors qu'il falloit fuir, et se retirer dan*
les montarjnrs.

Les chrétiens obéirent à la parole de leur maître. Quoiqu'il
y en eût des milliers dans Jérusalem et dans la Judée, nous ne
lisons ni dans Josèphe, ni dans les antres histoires, qu'il s'en
soit trouvé aucun dans la ville quand elle fut prise. Au con-
traire, il est constant par l'histoire ecclésiastique, et partons
'Monuments de nos ancêtres7, qu'ils se retirèrent à la pctili

1 Josepn., de Tietlo Jud.,Y\b. n, c. xxni, xxiv, ni. xvm, xix. Tî. — 2 Ibid .
lib. vi, vit. 15. — » Ibid., lib. n, c. xxm, xxiv, al. xvm, xix. B. — 4 H>i<i..
B. ~ » Lur., xix. '<5. P.. — 6 Lur., xxi, -20, 21. I!. — " Bnseb., Hist.
lib. m, c. v; Kpiph., lib. i, ïlœr. xxix, Ifazarœor., 7. f. i. p. 123; I
. xv, t. n, p 171. B.

LA. SUITE DE LA RELIGION. 249

ville de Pella, dans un pays ne montagnes auprès du désert,
aux contins de la Judée et de l'Arabie.

On peut connoître par là combien précisément ' ils av oient
été avertis : et il n'y a rien de plus remarquable que cette sé-
paration des Juifs incrédules d'avec les Juifs convertis au chris-
tianisme ; les uns étant demeurés dans Jérusalem pour y subir
la peine de leur infidélité; et les autres s'étant retirés, comme
Lolh sorti de Sodome, dans une petite ville où ils considé-
raient avec tremblement les effets de la vengeance divine, dont
Dieu avoitbien voulu les mettre à couvert.

Outre les prédictions de Jésus-Christ, il veut des prédictions
de plusieurs de ses disciples, entre autres celles de saint Pierre
et de saint raid. Comme on traînoit au supplice ces deux fi-
dèles témoins de Jésus-Christ ressuscité 2, ils dénoncèrent3 aux
Juifs qui les livraient aux Gentils, leur perte prochaine. Ils
leur dirent « que Jérusalem aîloit être renversée de fond en
« comble ; qu'ils périraient de faim et de désespoir; qu'ils se-
« raient bannis à jamais de la terre de leurs pères, et envoyés
« en captivité par toute la terre ; que le terme n'étoit pas loin ;
« et que tous ces maux leur arriveraient pour avoir insulté
« avec tant de cruelles railleries au bien-aimé Fils de Dieu qui
« s'étoit déclaré à eux par tant de miracles *. » La pieuse anti-
quité nous a conservé cette prédiction des apôtres, qui devoit
être suivie d'un si prompt accomplissement. Saint Pierre en
avoit fait beaucoup d'autres, soit par une inspiration particu-
lière, soit en expliquant les paroles de son maître ; et Phlég
auteur païen, dont Origène produit le témoignage5, a écrit que
tout ce que cet apôtre avoit prédit s'étoit accompli de point en
point.

Ainsi rien n'arrive aux Juifs qui ne leur ait été prophétisé.
La cause de leur malheur nous est clairement marquée dans
le mépris qu'ils ont fait de Jésus-Christ et de ses disciples. Le
temps des grâces étoit passé, et leur perte étoit inévitable.

C'étoit donc en vain, Monseigneur, que Tite vouloit sauver
Jérusalem et le temple. La sentence étoit partie d'en haut : il

1 « Combien précisément. » Avec quelle précision. — 9 « De Jésus-Chris!
ressuscité, n Emploi du participe au lieu du substantif abstrait ; tour imité du
latin, élégant et poétique en français; quelques modernes en abusent : on
dirait plus simplement, de la résurrection de Jésus-Christ; mais la nuance n"
serait plus la même. — 3 Ils dénoncèrent est plus fort, plus soiennei que il;
déclarèrent. — * Lact., Instit. dit. lib. iv, c. in. B. — 3 Phleg-, lit xm n
Xiv ; Chron. apud Ori<r., ennt. Cels., lib. i ., n k, t. i, p. 401 B.

g»ÎQ PARTIE II. - CHAP. XXII.

ne de voit plus y rester pierre sur pierre. Que si un empereur
romain ! tenta vainement d'empêcher la ruine du temple, un
autre empereur romain tenta encore plus vainement de le ré-
tablir. Julien l'Apostat, après avoir déclaré la guerre à Jésus-
Christ, se crut assez puissant pour anéantir ses prédictions.
Dans le dessein qu'il avoit de susciter de tous côtés des enne-
mis aux chrétiens, il s'abaissa jusqu'à rechercher les Juifs qui
ctoient le rebut du monde. 11 les excita à rebâtir leur temple ;
il leur donna des sommes immenses, et les assista de toute la
force de l'empire*. Ecoutez quel en fut l'événement, et voyez
comme Dieu confond les princes superbes. Les saints Pères et
les historiens ecclésiastiques le rapportent d'un commun ac-
cord, et le justifient par des monuments qui restoient encore
de leur temps. Mais il falloit que la chose fût attestée par les
païens mômes. Àmmian Marceliin, Gentil de religion, et zélé
défenseur de Julien, l'a racontée en ces termes3 : « Pendant
« qu'Alypius, aidé du gouverneur de la province, avançoit
« l'ouvrage autant qu'il pouvoit, de terribles globes de feu
« tirent des fondements qu'ils avoient auparavant ébranlés par
« des secousses violentes ; les ouvriers qui recommencèrent
« souvent l'ouvrage, furent brûlés à diverses reprises ; le lieu
« devint inaccessible, et l'entreprise cessa. »

iuteurs ecclésiastiques, plus exacts à représenter un évé-
nement si mémorable, joignent le feu du ciel au feu de la terre.
Mais enlin la parole de Jésus-Christ demeura ferme. Saint Jean
Chrysostome s'écrie : ce 11 a bâti son église sur la pierre, rien
« ne l'a pu renverser : il a renversé le temple, rien ne l'a pu
(( relever : nul ne peut abattre ce que Dieu élève; nul ne peut
ce relever ce que Dieu abat*. »

parlons plus de Jérusalem ni du temple. Jetons les yeux
sur le peuple même, autrefois le temple vivant de Dieu 5, et
maintenant l'objet de sa haine. Les Juifs sont plus abattus que
leur temple et que leur ville. L'esprit de vérité n'est plus
parmi eux : la prophétie y est éteinte : les promesses sur les-
quelles ils appuyoient leur espérance se sont évanouies : tout
renversé dans ce peuple, el il n'y reste plus pierre sur pierre .
Et voyez jusqu'à quel point ils sont livrés à l'erreur. Jésus-
Christ leur avoit dit : « Je suis venu à vous au nom de mon

1 « Que si un empereur, oie. » Transition vive et naturelle. — s Amm
Msrcell., lib. xxm, o. r. B. — 3 Ibid. 15. — * Oral, m, in Judœos, nune »,
a 11, t. i, p. 6 46 — 6 Var. a Le temple vivant du Dieu des armées. »

LA SUITE DE LA RELIGION. 23 i

« père, et vous ne m'avez pas reçu ; un autre viendra en son
« nom, et vous ]e recevrez1. » Depuis ce temps, l'esprit de sé-
duction règne tellement parmi eux, qu'ils sont prêts encore à
chaque moment à s'y laisser emporter. Ce n'étoit pas assez que
les faux prophètes eussent livré Jérusalem entre les mains de
Tito ; les Juifs n'étoient pas encore bannis de la Judée, et l'a-
mour qu'ils avoient pour Jérusalem en avoit obligé plusieurs
à choisir leur demeure parmi ses ruines. Voici un faux Christ
qui va achever de les perdre. Cinquante ans après la prise de
Jérusalem, dans le siècle de la mort de notre Seigneur, l'in-
fâme Barchochébas, un voleur, un scélérat, parce que son nom
signifiait le fils de l'étoile, se disoit l'étoile de Jacob prédite au
'.ivre des Nombres 2, et se porta pour le Christ 3. Akibas, le plus
Autorisé de tous les Rabbins, et, à son exemple, tous ceux que
les Juifs appeloient leurs sages, entrèrent dans son parti, sans
;jue l'imposteur leur donnât aucune antre marque de sa mis-
sion, sinon qu'Akibas disoit que le Christ ne pouvoitpas beau-
coup tarder '% Les Juifs se révoltèrent par tout l'empire ro-
main, sous la conduite de Barchochébas, qui leur promettait
l'empire du inonde. Adrien en tua six cent mille : le joug de
ces malheureux s'appesantit, et ils furent bannis pour jamais
de la Judée.

Qui ne voit que l'esprit de séduction s'est saisi de leur cœur ?
a L'amour de la vérité, qui leur apportoit le salut, s'est éteint
« en eux : Dieu leur a envoyé une efhcaee d'erreur s qui les
« fait croire au mensonge6. » Il n'y a point d'imposture si
grossière qui ne les séduise. De nos jours, un imposteur s'est
dit le Christ en Orient : tous les Juifs commençoient à s'attrou-
per autour de lui : nous les avons vus en Italie, en IîoIlandeç
en Allemagne et à Metz, se préparer à tout vendre et à tout
quitter pour le suivre. Ils s'imaginoient déjà qu'ils alloient de-
venir les maîtres du monde, quand ils apprirent que leur
Christ s'étoit fait Turc, et avoit abandonné la loi de Moïse.

1 Joann., v, 43. B. — 2 Num., xxiv, 17. B. — 3 Euseb., Hisl. eccl., lib.iv.
c. yi, vin. B. — 4 Taîm. Hier., Tract, de Jejun. et in Vet. Cnmm. sup. Lam.
Jerem. ; Maimonid., lib. de Jun Reg., c. xn. B. — ° «Une efficace d'er-
reur. » Un penchant violent vers l'erreur. — 6 // Ttms., H, 10. B.

85? PARTIE II. - CHAP. XXHI

CHAPITRE XXIII.

Là suile des erreurs des Juifs; et la manière dont ils expliquent
les prophéties.

[Sommaire. — Signes annoncés et évidents de la venue du Messie. Abaissement
de !a puissance des Juifs; le droit de condamner à mort leur est ôté. Attente {>,c.u<-
rale du Messie. Citaii- ns de Tacite, de Suétone et de Josèphe.— Les Juifs mécon-
nurent le Messie qu'ils s'attendaientàvoir au comble des grandeurs : les uns crurent
le reconnaître dans Hérode; Josèplie,dans Vespasien ; les Zélateurs piirmi eux. — Ici
l'auteur s'interrompt, et. par un mouvement religieux . fait voir l'humble et pur éclat
de la société chrétienne, puis la nécessité de se débarrasser des idées de grandeur
humaine, pour connaître Jésus-Christ. — Il reprend la suite des erreurs des Jui.r<
au sujet du Messie — Quelques-uns prirent pour le Messie saint Jean-T5aptiste, et refu-
sèrent d'écouter ce saint homme quand il leur montrait le véritable; d'autres,
plus tard, prétendirent le trouver <hns Do^ithée, Simon le Magicien et Ménandre,
ensuite Barcochébas, ou, remontant dans le passé, le roi Liéchias. — Enfin, décla-
ration, dans leTalmud, que les temps du Messie sont passés ; interdiction de le cher-
cher. — L'auteur presse et poursuit son raisonnement; il réfute les Juifs, qui ces-
sent d'appliquer au Messie la prophétie de Jacob: puis il explique celle de Daniel. ]

Il ne faut pas s'étonner qu'ils soient tombes dans de tels
égarements1, ni que la tempête les ait dissipés après qu'ils ont
eu quitté leur route. Cette route leur étoit marquée dans leurs
prophéties, principalement dans celles qui désignoientle temps
du Christ. Ils ont laissé passer ces précieux moments sans en
profiter : c'est pourquoi on les voit ensuite livrés au mensonge,
et ils ne savent plus à quoi se prendre5.

Donnez-moi encore un moment pour >tous raconter la suile
de leurs erreurs, et tous les pas qu'ils ont faits pour s'enfoncer
dans l'abîme. Les routes par où on s'égare 3 tiennent toujours
au grand chemin ; et en considérant où l'égarement a com-
mencé, on marche plus sûrement dans la droite voie.

Nous avons vu, Monseigneur, que deut prophéties mar-
quoient aux Juifs le temps du Christ : celle de Jacob et celle de
Daniel. Elles marquoient toutes deux la ruine du royaume de

1 Le sl>le do ce chapitre, à l'exception de la conclusion oratoire qui l'a-
chève, se rapproche du ton de la discussion didactique ; Tordre des idées n'y
est pas soumis à un arrangement symétrique; elles s'enchaînent, se repren-
rent, comme au gre d'une facile improvisation. — * « A quoi se prendre. *
l?elle métaphore, très-usitee. — 3 « Les routes par où on s'égare, etc » Kai-
nent revêtu d'une image

LA SUITE DE LA RELIGION. 253

Judas au temps que le Christ viendront. Mais Daniel expliquoit
que la totale destruction de ce royaume devoit être une suite
le la mort du Christ; et Jacoh disoit clairement que, dans la
décadence du royaume de Juda, le Christ qui viendroit alors
seroit l'attente des peuples; c'est-à-dire qu'il en seroit le libéra-
teur, et qu'il se feroit un nouveau royaume composé non plus
d'un seul peuple, mais de tous les peuples du monde. Les pa-
roles de la prophétie ne peuvent avoir d'autre sens, et c'étoit la
tradition constante des Juifs, qu'elles dévoient s'entendre de
cette sorte.

De là cette opinion répandue parmi les anciens rabbins, et
qu'on voit encore dans leur Talmud ', que dans le temps que la
Christ viendroit, il n'y auroit plus de magistrature : de sorte
qu'il n'y avoit rien de plus important, pour connoître le temps
de leur Messie, que d'observer quand ils tomberoient dans cet
état malheureux.

En effet, ils avoient bien commencé; et s'ils n'avoient eu
l'esprit occupé des grandeurs mondaines qu'ils vouloient trou-
ver dans le Messie, afin d'y avoir part sous son empire, ils
n'auroient pu méconnoître Jésus-Christ. Le fondement qu'ils
avoient posé étoit certain : car aussitôt que la tyrannie du
premier Hérode, et le changement de la république judaïque
qui arriva de son temps, leur eut fait voir le moment de la dé-
cadence marquée dans la prophétie, ils ne doutèrent point que
le Christ ne dût venir, et qu'on ne vît bientôt ce nouveau
royaume où dévoient se réunir tous les peuples.

Une des choses qu'ils remarquèrent, c'est que la puissance
de vie et de mort leur fut ôtée2. C'étoit un grand changement,
puisqu'elle leur avoit toujours été conservée jusqu'alors, à quel-
que domination qu'ils fassent soumis, et même dans Babylone
pendant leur captivité. L'histoire de Suzanne 3 le fait assez
voir, et c'est une tradition constante parmi eux. Les rois de
Perse, qui les rétablirent, leur laissèrent cette puissance par
un décret exprès *, que nous avons remarqué en son lieu; et
nous avons vu aussi que les premiers Séleucides avoient plu-
tôt augmenté que restreint leurs privilèges. Je n'ai pas besoin
déparier ici encore une fois du règne des Machabées, où ils
furent non-seulement affranchis, mais puissants et redoutables
à leurs ennemis. Pompée qui les affoiblit, à ia manière que
nous avons vue, content du tribut qu'il leur imposa, et de les

1 Gem., Tr. Sanfied., c. xi B. — 2 Talm. Hierosol., Tr Sanàed. B. —
8 Dan., x:n B — * I Esdr., vi 25, 26. B.

£54 PARTIE IU - CHAT. XXIII.

mettre en état que le peuple romain en pût disposer dans le
besoin, leur laissa leur prince avec toute la juridiction. On sait
assez que les Romains en usoient ainsi, et ne touchoient point
au gouvernement du dedan« dans les pays à nui ils laissoient
leurs rois naturels.

Enfin les Juifs sont d'accord qu'ils perdirent cette puissance
de vie et de mort, seulement quarante ans avant la désolation
du second temple ; et on ne peut douter que ce ne soit le pre-
mier Hérode qui ait commencé à faire cette plaie à leur liberté.
Car depuis que pour^ se venger du Sanhédrin, où il avoit été
obligé de comparoître lui-même avant qu'il fût roi1, et ensuite,
pour s'attirer toute l'autorité à lui seul, il eut attaqué cette as-
semblée qui étoit comme le sénat fondé par Moïse, et le con-
seil perpétuel de la nation où la suprême juridiction étoit exer-
cée, peu à peu ce grand corps perdit son pouvoir, et il lui
en restoit bien peu quand Jésus-Christ vint au monde. Les
affaires empirèrent sous les enfants d'îlérode, lorsque le
royaume d'Archélaûs, dont Jérusalem étoit la capitale, réduit
en province romaine, fut gouverné par des présidents oue les
empereurs envoyoient. Dans ce malheureux état, les Juifs gar-
dèrent si peu la puissance de vie et de mort, que pour faire
mourir Jésus-Christ, qu'à quelque prix que ce fût ils vouîoient
perdre, il leur fallut avoir recours à Pilale ; et ce foible gou-
verneur leur ayant dit qu'ils le fissent mourir eux-mêmes, ils
répondirent tout d'une voix : « Nous n'avons pas le pouvoir de
« faire mourir personne2. » Aussi fut-ce par les mains d'îlé-
rode qu'ils firent mourir saint Jacques, frère de saint Jean, et
qu'il? mirent saint Pierre en prison3. Quand ils eurent résolu
la mort de saint Paul, ils le livrèrent entre les mains des Ro-
mains *, comme ils avoient fait Jésus-Christ; et le vœu sacri-
lège de leurs faux zélés, qui jurèrent de ne boire ni ne manger
jusques à ce qu'ils eussent tué ce saint apôtre, montre assez
qu'ils se croyoient déchus du pouvoir de le faire mourir juri-
diquement. Que s'ils lapidèrent saint Etienne5, ce futtumul-
tuairement, et par un effet de ces emportements séditieux que
les Romains ne pouvoient pas toujours réprimer dans ceux qui
se disoient alors les zélateurs. On doit donc tenir pour certain,
tant par ces histoires que par le consentement des Juifs, et par
l'état de leurs affaires, que vers les temps de notre Seigneur,

1 Joseph., Ant. Jud., lib. xiv, c. xvu, al. ix.B. — 8 Joann., xvm, 51. B.
- s Act , xn, 1, 2. 5. B. - * Ibid., xxm, xxiv B. - 5 Ibid , yii, 56,

57. n.

LA SUITE DE LA RELIGION. 25S

et surtout dans ceux où il commença d'exercer son ministère,
ils perdirent entièrement l'autorité temporelle. Ils ne purent
voir cette perle sans se souvenir de l'ancien oracle de Jacob,
qui leur prédisait que dans le temps du Messie il n'y auroit
plus parmi eux ni puissance, ni autorité, ni magistrature. Un
de leurs plus anciens auteurs le remarque 1 ; et il a raison d'a-
vouer que le sceptre n'étoit plus alors dans Juda, ni l'autorité
dans les chefs du peuple, puisque la puissance publique leur
étoit ôtée, et que le Sanhédrin étant dégradé, les membres de
ce grand corps n'étoient plus considérés comme juges, mais
comme simples docteurs. Ainsi, selon eux-mêmes, il étoit
temps que le Christ parût. Comme ils voyoientce signe certain
de la prochaine arrivée de ce nouveau roi, dont l'empire devoit
s'étendre sur tous les peuples, ils crurent qu'en effet il alloit
paroître. Le bruit s'en répandit aux environs, et on fut per-
suadé dans tout l'Orient qu'on ne seroit pas longtemps sans
voir sortir de Judée ceux qui régneroient sur toute la terre.

Tacite et Suétone rapportent ce bruit comme établi par une
opinion constante, et par un ancien oracle qu'on trouvoit dans
les livres sacrés du peuple juif2. Josèphe récite cette prophétie
dans les mêmes termes, et dit comme eux qu'elle se trouvoit
dans les saints livres3. L'autorité de ces livres, dont on avoit vu
les prédictions si visiblement accomplies en tant de rencontres,
étoit grande dans tout l'Orient ; et les Juifs, plus attentifs que
les autres à observer des conjonctures qui étoient principale-
ment écrites pour leur instruction, reconnurent le temps du
Messie que Jacob avoit marqué dans leur décadence. Ainsi les
réflexions qu'ils firent sur leur état furent justes ; et sans se
tromper sur les temps du Christ, ils connurent qu'il devoit venir
dans le temps qu'il vint en effet. Mais, ô foiblesse de l'esprit
humain, et vanité, source inévitable d'aveuglement ! l'humi-
lité du Sauveur cacha à ces orgueilleux les véritables grandeurs
qu'ils dévoient chercher dans leur Messie. Ils vouloient que
ce fût un roi semblable aux rois de la terre. C'est pourquoi les
flatteurs du premier Hérode, éblouis de la grandeur et de la
magnificence de ce prince, qui, tout tyran qu'il étoit, ne laissa
pas d'enrichir la Judée, dirent qu'il étoit lui-même ce roi
tant promis4. C'est aussi ce qui donna lieu à la secte deshéro-

1 Tract. Voc. magna Gen. seu Comm. in Gen. B. — 2 Suet., Vespas, n. iv ;
Tacit., /iî'sL, lib. v, c. xm. B.— 3 Joseph., de Bello Jud., lib. vu, c. xu, a!,
lib. vi, p v; Hegesip., de Excid. Jer., lib. y, c. xliy. B. — * Epiph., lib. .,
Barr xs ; Herodian., 1, t. 1, p. 45. B.

256 PARTIE H. - CHAP. XXIII.

dicns, dont il est tant parlé dans l'Evangile1, et que les païeng
ont connue, puisque Perse et son scoliaste ^aous apprennent *,
qu'encore du temps de Néron, la naissance du roi Hérode étoit
célébrée par ses sectateurs avec la même solennité que le sab-
bat. Josèphe tomba dans une semblable erreur. Cet homme,
« instruit, comme il dit lui-même 3, dans les prophc'ties judaï-
« ques, comme étant prêtre et sorti de leur race sacerdotale, »
reconnut à la vérité que la venue de ce roi promis par Jacob
convenoit aux temps d'Hérode, où il nous montre lui-même
avec tant de soin un commencement manifeste de la ruine des
Juifs '■ mais comme il ne vit rien dans sa nation qui remplît ces
ambitieuses idées qu'elle avoit conçues de son Christ, il poussa
un peu plus avant le temps de la prophétie; et, rappliquant à
Vespasien, il assura que « cet oracle de l'Ecriture signifioit ce
« prince déclaré empereur dans la Judée*. »

C'est ainsi qu'il détournoit l'Ecriture sainte 5 pour autoriser
sa flatterie : aveugle, qui transportoit aux étrangers l'espé-
rance de Jacob et de Juda; qui cherchoit en Vespasien le fils
d'Abraham et de David, et attribuoit à un prince idolâtre le
titre de celui dont les lumières dévoient retirer les Gentils de
l'idolâtrie !

La conjoncture des temps le favorisoit. Mais pendant qu'il
attribuoit à Vespasien ce que Jacob avoit dit du Christ, les zé-
lés qui défendoient Jérusalem se l'attribuoient à eux-mêmes.
C'est sur ce seul fondement qu'ils se promettoient l'empire du
monde, comme Josèphe le raconte 6 ; plus raisonnables que
lui, en ce que du moins ils ne sortoient pas de la nation pour
chercher l'accomplissement des promesses faites à leurs pères.

Comment n'ouvroient-ils pas les yeux au grand bruit que
faisoitdès lors parmi les Gentils la prédication de l'Evangile,
et à ce nouvel empire que Jésus-Christ élablissoit-par toute la
terre? Qu'y avoit-il déplus beau qu'un empire où la piété ré-
gnoit, où îe vrai Dieu triomphoit de l'idolâtrie, où la vie éter-
nelle étoit annoncée aux nations inlidèles? et l'empire même
des Césars n'étoit-il pas une vaine pompe à comparaison 7 de
celui-ci? Mais cet empire n'étoit pas assez éclatant aux yeux du
monde.

i Sattb., xxiî, 16 ; Marc, m, 6 ; xn, 13. R.— 2 Pers. et vet. Schol., *at. v,
v. ;:. i80.B.— 3 Joseph., de liello Jud., lib. M, C. XIV, al. vill. B. — * Ibid.,
!il>. vi;; f, xn, al. lib. m, r. v. H.— » Ellipse, pour qu'il détournait le sens
de l'Écriture sainte. — 6 Joseph., de liello Jud., lib. vu, ibid.— 7 « A
comparaison de. » I.e tour usité est, en comparaison de.

LA SUITE DE LA RELIGION. 2Ï7

Qu'il faut être désabusé des grandeurs humaines pour con-
naître Jésus-Christ! Les Juifs connurent les temps; les Juifs
voyoient les peuples appelés au Dieu d'Abraham, selon l'oiacle
de Jacob, par Jésus-Christ et par ses disciples : et toutefois ils
le méconnurent ce Jésus qui leur étoit déclaré par tant de
marques. Et encore que durant sa vie et après sa mort il con-
firmât sa mission par tant de miracles, ces aveugles le rejetè-
rent, parce qu'il n'avoit en lui que la solide grandeur destituée
de tout l'appareil qui frappe les sens, et qu'il venoit plutôt pour
condamner que pour couronner leur ambition aveugle.

Et toutefois forcés par les conjonctures et les circonstances
du temps, malgré leur aveuglement ils sembloient quelquefois
sortir de lecia préventions. Tout se disposoit tellement, du
temps de notre Seigneur, à la manifestation du Messie, qu'ils
soupçonnèrent que saint Jean-Baptiste le pouvoit bien être1.
Sa manière de vie austère, extraordinaire, étonnante, les
frappa; et au défaut des grandeurs du monde, ils parurent
vouloir d'abord se contenter de l'éclat d'une vie si prodigieuse.
La vie simple et commune de Jésus-Christ rebuta ces esprits
grossiers autant que superbes, qui ne pouvoient être pris que
par les sens, et qui d'ailleurs, éloignés d'une conversion sin-
cère, ne vouloient rien admirer que ce qu'ils regardoient
comme inimitable. De cette sorte, saint Jean-Baptiste, qu'on
jugea digne d'être le Christ, n'en fut pas cru quand il montra
le Christ véritable ; et Jésus-Christ, qu'il falloit imiter quand
onycroyoit, parut trop humble aux Juifs pour être suivi.

Cependant l'impression qu'ils avoient conçue que le Christ
devoit paroitre en ce temps, étoit si forte, qu'elle demeura
près d'un siècle parmi eux. Ils crurent que l'accomplissement
des prophéties pouvoit avoir une certaine étendue, et n'étoit
pas toujours toute renfermée dans un point précis ; de sorte que
près de cent ans il ne se parloit parmi eux 2 que de faux Christs
qui se faisoient suivre, et des faux prophètes qui les annon-
çoient. Les siècles précédents n'avoient rien vu de semblable;
et les Juifs ne prodiguèrent le nom de Christ, ni quand Judas
le Machabée remporta sur leur tyran tant de victoires, ni quand
son frère. Si mon les affranchit du joug des Gentils, ni quand le
premier Hircan lit tant de conquêtes. Les» temps et les autres
marques ne convenoient pas 3, et ce n'est que dans le siècle
de Jésus-Christ qu'on a commencé à parler de tous ces Mes-

1 Lac, m. 15 ; Joann., i, 19, 20. B.— 2 C'est-à-dire : On ne parlait par-
mi eux — 3 C'est-à-dire : Ne s'accordaient pat : du latin convenire

258 PARTIE II.- C11AP. XXIII.

sies. Les Samaritains, qui lisoient dans le Pentateuque la pro-
phétie de Jacob, se firent des Christs aussi bien que les Juifs,
et un peu après Jésus-Christ ils reconnurent leur Dosithée1.
Simon le Magicien, de même pays, se vantoit aussi d'être le
Fils de Dieu; et Ménandre, son disciple, se disoit le Sauveur
du monde5. Dès le vivant de Jésus-Christ, la Samaritaine avoit
cru que le Messie alloit venir*: tant il étoit constant dans la na-
tion, et parmi tous ceux qui lisoient l'ancien oracle de Jacob,
que le Christ devoit paraître dans ces conjonctures.

Quand le terme fut tellement passé qu'il n'y eut plus rien à
attendre, et que les Juifs eurent mi par expérience que tous les
Messies qu'ils avoient suivis, loin de les tirer de leurs maux,
n'avoient fait que les y enfoncer davantage, alors ils furent
longtemps sans qu'il parut parmi eux de nouveaux Messies ; et
Barchochébas est le dernier qu'ils aient reconnu pour tel dans
ces premiers temps du christianisme. Mais l'ancienne impres-
sion ne put être entièrement effacée. Au lieu de croire que le
Christ avoit paru, comme ils avoient fait encore au temps d'A-
drien, sous les Antonins, ses successeurs, ils s'avisèrent de
dire que leur Messie étoit au monde, bien qu'il ne parût pas
encore, parce qu'il attendoit le prophète Elie qui devoit venir
le sacrer*. Ce discours étoit commun parmi eux dans le temps
de saint Justin; et nous trouvons aussi dans leur Talmud la
doctrine d'un de leurs maîtres des plus anciens, qui disoit que
« le Christ étoit venu, selon qu'il étoit marqué dans les prê-
te phètes; mais qu'il se tenoit caché quelque part à Rome parmi
« les pauvres mendiants5. »

Une telle rêverie ne put pas entrer dans les esprits; et les
Juifs, contraints enfin d'avouer que le Messie n'étoit pas venu
dans le temps qu'ils avoient raison de l'attendre selon leurs
anciennes prophéties, tombèrent dans un autre abîme. Peu
s'en fallut qu'ils ne renonçassent à l'espérance de leur Messie
qui leur manquoit dans le temps; et plusieurs suivirent un fa-
meux rabbin, dont les paroles se trouvent encore conservées
dans le Talmud6. Celui-ci, voyant le terme passé de si loin, con-
clut que « les Israélites n'avoient plus de Messie à attendre,

1 Orig., Tract., xxvn in Matth., n. 33, t. in, p. 831 ; t. ini in Joann.,

n. -27; t. iv, p. o57; |jb. , Cnnl. Cris., n. 57, t. i, p. 572. B.— 2 lren., adv.

Ilœr., lib. ', c. xx, xxr, nunc xxn, p. 99. D. — 3 EpxtreU, Joann., iv, 25. B.

- * Justin., Vial. cum Tryph., n. 8, 49, p. 110, 145'. B. — 5 R. jU(ja filius

Levi; Gem., Tr.Sanhed., c. xi. B.-«R. Hillcl., ibid. ; Is. Abran., de Cap.

LA SUITE DE LA RELIGION. 2o9

«. parce qu'il leur avoit été donné en ia personne du roi Ezé-
« ehias. »

A la vérité cette opinion, loin de prévaloir parmi les Juifs, y
a été détestée. Mais comme ils ne connoissent plus rien * dans
les temps qui leur sont marqués par leurs prophéties, et qu'ils
ne savent par où sortir de ce labyrinthe, ils ont fait un article
de foi de cette parole que nous lisons dans le ïalmud â : « Tous
« les termes qui étoient marqués pour la venue du Messie
« sont passés; » et ont prononcé d'un commun accord : « Mau-
« dits soient ceux qui supputeront les temps du Messie ! »
comme on voit, dans une tempête qui a écarté le vaisseau trop
loin de sa route, le pilote désespéré abandonner son calcul, et
aller où le mène le hasard.

Depuis ce temps, toute leur étude a été d'éluder les prophé-
ties où le temps du Christ étoit marqué : ils ne se sont pas
souciés de renverser toutes les traditions3 de leurs pères, pourvu
qu'ils pussent -ôter aux chrétiens ces admirables prophéties ;
et ils en sont venus jusques à dire que celle de Jacob ne regar-
doit pas le Christ.

Mais leurs anciens livres les démentent. Cette prophétie est
entendue du Messie dans leTalmud*, et la manière dont nous
l'expliquons se trouve dans leurs Paraphrases5, c'est-à-dire
dans les commentaires les plus authentiques et les plus respec-
tés qui soient parmi eux.

Nous y trouvons en propres termes, que la maison et le
royaume de Juda, auquel se devoit réduire un jour toute la
postérité de Jacob et tout le peuple d'Israël, produiroit toujours
des juges et des magistrats, jusqu'à la venue du Messie, sous
lequel il se formeroit un royaume composé de tous les peuples.

C'est le témoignage que rendoient encore aux Juifs, dans les
premiers temps du christianisme, leurs plus célèbres docteurs
et les plus reçus. L'ancienne tradition, si ferme et si établie,
ne pouvoit être abolie d'abord; et quoique les Juifs n'appli-
quassent pas à Jésus-Christ la prophétie de Jacob, ils n'avoient
encore osé nier qu'elle ne convint au Messie. Ils n'en sont ve-
nus à cet excès que longtemps après, et lorsque, pressé? par les

1 C'est-à-dire : Comme ils ne peuvent se démêler, se reconnaître. —^ Gem.,
Tr. Sanhed. c. xi ; MosesMaimon., in Epit. Tal. ; Is. A.brau., de Cap.fidei.B.
— 3 Ils ont renversé sans souci, sans scrupule toutes les traditions. Ne pas
se soucier de, se prend souvent dans un sens tout différent, ne pas aimer à,
craxndre de. — 4 Gem., Tr. Sanhed,, c. xi. B. — 5 Paraph. Onkelos, Jona-
than, et Jorosol. Vide Volyg. Ang. B.

280 PARTIE II. - CIIAP. XXIII.

chrétiens, ils ont enfin aperçu que leur propre tradition étoit
contre eux.

Pour la prophétie de Daniel, où la venue du Christ étoit
renfermée dans le terme de quatre cent quatre-vingt-dix ans, à
compter depuis la vingtième année d'Artaxerxe à la longue
main ; comme ce terme menoit à la fin du quatrième millé-
naire du monde, e'étoit aussi une tradition très-ancienne parmi
les Juifs, que le Messie paroitroit vers la fin de ce quatrième
millénaire, et environ deux mille ans après Abraham. UnElie,
dont le nom est grand parmi les Juifs, quoique ce ne soit pas
le prophète, l'avoit ainsi enseigné avant la naissance de Jésus-
Christ; et la tradition s'en est conservée dans le livre du Tal-
mud l. Vous avez vu ce terme accompli à la venue de notre
Seigneur, puisqu'il a paru en effet environ deux mille ans
îs Abraham, et vers i"an 4000 du monde. Cependant les
Juifs ne l'ont pas connu; et, frustrés de leur attente, ils ont
dit que leurs péchés avoient retardé le Messie qui devoit venir.
Mais cependant nos dates sont assurées, de leur aveu propre, et
c'est un trop grand aveuglement de faire dépendre des hommes
un terme que Dieu a marqué si précisément dans Daniel.

C'est encore pour eux un grand embarras de voir que ce
prophète fasse aller le temps du Christ avant celui de la ruine
de Jérusalem; de sorte que ce dernier temps étant accompli,
celui qui le précède le doit être aussi.

Josèphe s'est ici trompé trop grossièrement 5. Il a bien
compté les semaines qui dévoient être suivies de la désolation
du peuple juif; et, les voyant accomplies dans le temps que
Tite mit le sié^re devant Jérusalem, il ne douta point que ie
moment de la perte de cette ville ne fût arrivé. Mais il ne con-
sidéra pas que cette désolation devoit être précédée de la venue
du Christ et de sa mort; de sorte qu'il n'entendit que la moi-
tié de la prophétie.

Les Juifs qui sont venus après lui ont voulu suppléer à ce
défaut. Ils nous ont forgé3 un Agrippa descendu d'Hérode,
que les Romains, disent-ils, ont fait mourir un peu devant la
ruine de Jérusalem; et ils veulent que cet Agrippa, Christ par
son titre de roi, soit le Christ dont il est parlé dans Daniel :
nouvelle preuve de leur aveuglement. Car, outre que cet
Agrippa ne peut être ni le Juste, ni le Saint des saints, ni la

1 Gem., Tr. Sanhed., c. xi. B. — * Ânt. Jud. lit», i, c. ult. de Bello
Ju4., lib. vu, c. iv, al. lib. vi, c. n.B.— 3 « Ils nous ont forgé.» Tou.
pic et familier, dans la manière de Bossuet.

LA SUITE DE LA RELIGION. 20 i

fin des prophéties, tel que devoitètre le Christ que Daniel mar-
quent en ce lieu; outre que le meurtre de cet Agrippa, dont
les Juifs étoient innocents, ne pouvoit pas être la cause de leur
désolation, comme devoit être la mort du Christ de Daniel :
ce que disent ici les Juifs est une fable. Cet Agrippa, descendu
d'Hérode, fut toujours du parti des Romains; il fut toujours
bien traité par leurs empereurs, et régna dans un canton de
la Judée longtemps après la prise de Jérusalem, comme l'attes-
tent Josèphe et les autres contemporains *.

Ainsi toul ce qu'inventent les Juifs, pour éluder les prophé-
ties, les confond. Eux-mêmes, ils ne se fient pas à des inven-
tions^ grossières; et leur meilleure défense est dans cette loi
qu'ils ont établie, de ne supputer plus les jours du Messie. Par
là ils ferment les yeux volontairement à la vérité, et renoncent
aux prophéties où le Saint-Esprit a lui-même compté le- an-
nées : mais, pendant qu'ils y renoncent, ils les accomplissent
et font voir la vérité de ce qu'elles disent de leur a\eug!ement
tt de leur chute.

Qu'ils répondent ce qu'ils voudront aux prophéties : la déso-
lation qu'elles prédisoient leur est arrivée dan- le temps mar-
qué; l'événement est plus fort2 que toutes leurs subtilités; es,
si le Christ n'est venu dans cette fatale conjoncture, les pro-
phètes, en qui ils espèrent, les ont trompés.

CHAPITRE XXIV.

Circonstances mémorables de la chute des Juifs; suite de leurs fausses
interprétations.

[SoMMAir.E. L'auteur insiste sur deux circonstances qui ont accomp igné la renne
de .l.-C, la fin de la succession des pontifes, et de la distinction ries tri!>us et des
familles. — Prophéties relatives a Jésus souffrant. Répugnance des Juifs devant ce
mystère. Ils vont à admettre deux M i ilion de ce't* erreur. Conclusion. —

R''nrohat*on des Juifs. — Bossuetcite saint Jérôme reprocriînt aux Juif- leur incré-
dulité; puis, raisonnant a fortiori, en raison de la durée des temps écoulés depuis,

1 Joseph., de Bello Jud., lib. vu, c. xxiv, al. v; Justus Tiber, Biblioih.
Phot., cod. xxxui, p. 19. B. — 2 « L'éYénement est plus fort, ele. » Événe-
ment, réalisation d'un fait attendu, rei eventus. Ainsi ce mot est plus ptès de
bon étymoîogie que dans le sens ordinaire.

1 0

2£2 PARTIE II. - CHAP. XXIV.

et de l'abaissement continu de ce peuple, finit par une apostrophe éloquente et tu.
vœu de salut ]

Et pour achever de les convaincre, remarquez deux circon-
stances qui ont accompagne leur chute et la venue du Sauveur
du monde : Tune, que la succession des pontifes, perpétuelle
et inaltérable depuis Aaron, finit alors; l'autre, que la distinc-
tion des tribus et des familles, toujours conservée jusqu'à ce
temps, y périt de leur aveu propre.

Cette distinction étoit nécessaire jusques au temps du Mes-
sie. De Lévi dévoient naître les ministres des choses sacrées.
D1 Aaron dévoient sortir les prêtres et les pontifes. De Juda de-
voit sortir le Messie même. Si la distinction des famillesci'eùî
subsisté jusqu'à la ruine de Jérusalem et jusqu'à la venue de
Jésus-Christ, les sacrifices judaïques auroient péri devant le
temps, et David eût été frustré de la gloire d'être reconnu pour
le père du Messie. Le Messie est-il arrivé ; le sacerdoce nou-
veau, selon l'ordre de Melchisédech, a-t-il commencé en sa
personne, et la nouvelle royauté qui n'étoit pas de ce monde,
a-t-elle paru : on n'a plus besoin d'Aaron, ni de Lévi, ni de
Juda, ni de David, ni de leurs familles. Aaron n'est plus né-
cessaire dans un temps où les sacrifices dévoient cesser, selon
Daniel1. La maison de David et de Juda a accompli sa desti-
née lorsque le Christ de Dieu en est sorti; et comme si les
Juifs renonçoient eux-mêmes à leur espérance, ils oublient
précisément en ce temps la succession des familles, jusques
alors si soigneusement et si religieusement retenue.

IN 'omettons pas une des marques de la venue du Messie, et
peut-être la principale, si nous la savons bien entendre, quoi-
qu'elle fasse le scandale et l'horreur des Juifs. C'est la rémis-
sion des péchés annoncée au nom d'un Sauveur souffrant, d'un
Sauveur humilié et obéissant jusqu'à la mort. Daniel avoit
marqué parmi ses semaines* la semaine mystérieuse que nous
avons observée, où le Christ devoit être immolé, où I allaince
devoit être confirmée par sa mort, où les anciens sacrifices dé-
voient perdre leur vertu. Joignons Daniel avec Isaïe : nous
trouverons tout le fond d'un si grand mystère; nous verrons
« l'homme de douleurs qui est chargé des iniquités de tout le
« peuple, qui donne sa vie pour le péché, et le guérit par ses
« plaies 3. » Ouvrez les yeux, incrédules : n'est-il pas vrai que
la rémission des péchés vous a été prêchée au nom de Jésus-

1 ban., ix, 27. B.— * Jbid., ix, 26, 27. B.— 3 /«., lui. B.

LA SUITE BE LA RELIGION. 263

Christ crucifié ? S'étoit-on jamais avisé d'un tel mystère ? Quel-
que autre que Jésus-Christ, ou devant lui, ou après, s'est-il
glorifié de laver les péchés par son sang? Se sera-t-il fait cru-
cifier exprès pour acquérir un vain honneur et accomplir en
lui-même une si funeste prophétie? 11 faut se taire, et adorer
dans l'Evangile une doctrine qui ne pourroit pas même venir
dans la pensée d'aucun homme, si elle n'étoit véritable.

barras des Juifs est extrême dans cet endroit : ils
trou rent dans leurs Ecritures trop de passages où il est parlé
des humiliations de leur Messie. Que deviendront donc ceux
où il est parlé de sa gloire et de ses triomphes? Le dénoù-
inent naturel ' est qu'il viendra aux triomphes par les com-
bats, et à ia gloire par les souffrances. Chose incroyable ! les
Juifs ont mieux aimé mettre deux Messies. Nous voyons dans
leur Talmudet dans d'autres livres d'une pareille antiquité8,
qu'ils attendent un Messie souffrant et un Messie plein di?
gloire • l'un mort e^ ressuscité, l'autre toujours heureux
et toujours vainqueur; l'un à qui conviennent tous les pas-
sages où il est parlé de foiblesse, l'autre à qui conviennent
tous ceux où il est parlé de grandeur; l'un enfin fils de Jo-
seph, car en n'a pu lui dénier un des caractères de Jésus-
Christ, qui a été réputé fils de Joseph, et l'autre fils de Da-
vid : sans jamais vouloir entendre que ce Messie fils de David
devoit, selon David, boire du torrent avant que de lever lu
tête% , c'est-à-dire être affligé avant que d'être triomphant,
comme le dit lui-même le fils de David. « 0 insensés et pe-
« sants de cœur*, qui ne pouvez croire ce qu'ont dit les pro-
« phètes, ne failoit-il pas que le Christ souffrit ces choses, et
« qu'il entrât dans sa gloire par ce moyen5? »

Au reste, si nous entendons du Messie ce grand passage où
Isaïenous représente si vivement l'homme de douleurs frappé
pour nos jiéchés, et défiguré comme un lépreux*, nous sommes
encore soutenus dans cette explication, aussi bien que dan^
toutes les autres, par l'ancienne tradition des Juifs ; et maigri
leurs préventions, le chapitre tant de fois cité de leurTalmud7
nous enseigne que ce lépreux chargé des péchés du peuple sera
le. Messie. Les douleurs du Messie qui lui seront causées par

1 La solution naturellede cette difficulté estde reconnaître qu'il viendra.
— * Tr. Succa, et Comm. sive Paraphr. sup. Cant., c. vu, v. 5. B, — 3 Psal
CiX. B.— *«0 insensés, etc.» Apostrophe véhémente, citation bien placée,
car Bossuel ajoute à la force de son raisonnement en l'empruntant à un apô-
tre.— s Luc, xxiv, 25, 2«. B.— e /*... un. B.— 7G^., Tr. Sanhed.^.xi. B

264 PARTIE II. - CHAP. XXIV.

nos péchés, sont célèbres 1 dans le même endroit et dans les
autres livres des Juifs. 11 y est souvent parlé de l'entrée aussi
humble que glorieuse qu'il devoit faire dans Jérusalem, monté
sur un âne; et cette célèbre prophétie de Zacharie lui est ap-
pliquée. De quoi les Juifs ont-ils à se plaindre ? Tout leur étoit
marqué en termes précis dans leurs prophètes : leur ancienne
tradition avoit conservé l'explication naturelle de ces célèbres
prophéties ; et il n'y a rien de plus juste que ce reproche que
leur fait le Sauveur du monde2 : « Hypocrites, vous savez ju-
te ger par les vents et par ce qui vous paroît dans le ciel, si le
(( temps sera serein ou pluvieux; et vous ne savez pas con-
te noître, à tant de signes qui vous sont donnés, le temps où
« vous êtes ! »

Concluons donc que les Juifs ont eu véritablement raison
de dire que tous les termes de la venue du Messie sont passés.
Juda n'est plus un royaume ni un peuple : d'autres peuples
ont reconnu le Messie qui devoit être envoyé. Jésus-Christ a
été montré aux Gentils : à ce signe, ils sont accourus au Dieu
d'Abraham ; et / . bénédiction de ce patriarche s'est répandue
par toute la ter' £. L'homme de douleurs a été prêché, et la
rémission des t ^chés a été annoncée par sa mort. Toutes les
semaines se si' M écoulées ; la désolation du peuple et du sanc-
tuaire, juste junition de la mort du Christ, a eu son dernier
accomplissement; enfin le Christ a paru avec tous les carac-
tères que la tradition des Juifs y reconnoissoit, et leur incré-
dulité n'a plus d'excuse.

Aussi voyons-nous depuis ce temps des marques indubita-
bles de leur réprobation. Après Jésus-Christ, ils n'ont fait que
s'enfoncer de plus en plus dans l'ignorance et dans la misère,
d'où la seule extrémité de leurs maux et la honte d'avoir été si
souvent en proie à l'erreur les fera sortir, ou plutôt la bonté
de Dieu, quand le temps arrêté par sa providence pour punii
leur ingratitude et dompter leur orgueil sera accompli.

Cependant ils demeurent la risée des peuples et l'objet Je
leur aversion, sans qu'une si longue captivité les fasse reve-
nir à eux, encore qu'elle dût suflire pour les vaincre. Car en-
lin, comme leur dit saint Jérôme 3 : « Qu'attends-tu, ô Juif in-
« crédule? tu as commis plusieurs crimes durant le temps des
« Juges : ton idolâtrie t'a rendu l'esclave de toutes les nation?

« Célèbres.» Célébrées, annoncées.—2 Mallh., xvi, 2, S, 4; Luc, xn
B. — s Hier., Bp. ad Dardan., t. n, col. 610. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 265

« voisines; mais Dieu a eu bientôt pitié de toi, et n'a pas tardé
« à t'envoyer des sauveurs. Tu as multiplié te? idolâtries -
a tes rois ; mais les abominations où tu es tombé sous Achaz
a et sous Manassès n'ont été punies que par soixante-dix ans
a de captivité. Cyrus est venu, et il t'a rendu ta patrie, ton
« temple et tes sacrifices. A la fin tu as été accablé par Ves-
« pasien et par Tite. Cinquante ans après, Adrien a achevé
« de ^exterminer, et il y a quatre cents ans que tu demeures
« dans l'oppression. » C'est ce que disoit saint Jérôme. L'argu-
ment s'est fortifié depuis, et douze cents ans ont été ajoutés à
la désolation du peuple juif. Disons-lui donc, au lieu de quatre
cents ans, que seize siècles ont vu durer sa captivité, sans que
son joug devienne plus léger. « Qu'as-tu fait, ô peuple ingrat ?
« Esclave dans tous les pays et de tous les princes, tu ne sers
« point les dieux étrangers. Comment Dieu qui t'avoit élu fa-
ut t— il oublié, et que sont devenues ses anciennes miséricordes?
a Quel crime, quel attentat plus grand que l'idolâtrie te fait
« sentir un châtiment que jamais tes idolâtries ne t'avoient at-
« tiré? Tu te tais? tu ne peux comprendre ce qui rend Dieu
« si inexorable ? Souviens-toi de cette parole de tes pères : Son
c< sang soit sur nous et sur nos enfants1 ! et encore : .Vous- n'a-
« vons point de roi que César'*. Le Messie ne sera pas ton roi;
« garde bien ce que tu as choisi : demeure l'esclave de César
« et des rois jusqu'à ce que la plénitude des Gentils soit entrée,
(L-et qu'enfin tout Israël soit sauvé*. »

CHAPITRE XXV.

Réflexions particulières sur la conversion des Gentils. Profond conseil de
Dieu, qui les vouloit convertir par la croix de Jésus-Christ. Raisonnement
de saint Paul sur cette manière de les convertir.

[Sommaire. Dans ce chapitre, dont les pensées sont tirées en grande partie de
saint Paul, et qui renferme une théologie très-élevée, l'auteur s'attache à développer

1 Matth., xxvm, 2.". P. — 2 Joann., xix, 15. B. — 3 Rom., xi, 25, 26. B.
Deux apostrophes terminent ce chapp e, l'une de saint Jérôme, l'autre de
Bossuet; elles sont en parallèle et se succèdent avec une force croissante.
Ici, par le seul mouvement de la pensée, l'auteur est amené à pnrterson style
au ton de la péroraison oratoire.

266 PARTIE II. - CHÀI> XXV

les poiuls suivants : Le second signe de l'animée du Messie devait être la conversion
des Gentils, ainsi que les prophètes l'avaient annoncé. Elle a été opérée par les apô-
tres, hommes simples et d'une basse condition. — Le Christ et les apôtres devaient
sortir du sein de la nation juive. Citation du prophète Isue. — Mais pourquoi le#
Gentils devaient-ils être convertis et l'idolâtrie détruite, au nom de Jésus crucifié
Bossuet, pour répondre à cette question, cite un passage étendu de l'apôtre sain!
Paul, puis y revient et le développe. L'homme, devant le spectacle de la création,
avait méconnu le Créateur, pour alcrer de fausses divinités, rejetant ainsi l'ensei-
gnement clair de sa raison ; il devait être rimené à la vérité par un mystère qui
révolte le sens humain, celui de la Croix. Comment concevoir ce plan de la sagesse
divine qui paraît si étrange? Bossuet essaie de le pénétrer. L'idolâtrie ne pouvait être
renversée par le raisonnement; eu effet elle s'était élevée sans le concours du rai-
lement, et malgré la raison. Les philosophes, avec toute leur sagesse, n'avaient
pu la détruire, n'avaient pas même osé la combattre. Il fallait donc un moyen étran-
ger à la sagesse humaine pour guérir ce mal. — L'idolâtrie était venue de l'amour
excessif de l'homme pour lui-même : delà des dieux faits semblables à lui, comme
lui faibles et vicieux. La doctrine de Jésus-Christ, toute contraire, repose sur le re-
noncement à soi-même et la mortification; pur là tombent à la fois les passions et les
idoles, le cœur se purifie, l'âme s'élève vers Dieu. La divinité devait cependant s'unir à
l'humanité : ce mystère s'opère en Jésus-Christ. Dieu a pris del'homme, nonses vices,
qui ne sont pas l'œuvre de Dieu, mais la s-eule nature humaine; et Jésus-Christa posé
le modèle de toute vertu, en se soumettant à la plus dure épreuve. Ce mystère cho-
quait la raison humaine : les Juifs voulaient des miracles pompeux, les Gentils des
raisonnements habiles : la sagesse divine était au-dessus de tout. — L'auteur achève
en montrant le triomphe de la doctrine chrétienne, venant de la croix, confié aux
mains des faibles et des ignorants, puis il conclut par un rapprochemer t entre la
création du monde et la création de l'Eglise.]

Cette conversion des Gentils étoit la seconde chose qui de-
voit arriver au temps du Messie, et la marque la plus assurée
de sa venue. Nous avons vu comme les prophètes Favoient clai-
rement prédite ; et leurs promesses se sont vérifiées dans les
temps de notre Seigneur. Il est certain qu'alors seulement, et
ni plus tôt ni plus tard, ce que les philosophes n'ont osé ten-
ter, ce que les prophètes ni le peuple juif, lorsqu'il a été le
plus protégé et le plus fidèle, n'ont pu faire, douze pêcheurs,
envoyés par Jésus-Christ et témoins de sa résurrection, l'ont
accompli. C'est que la conversion du monde ne devoit être l'ou-
vrage ni des philosophes, ni même des prophètes : il * étoit ré-
servé au Christ, et c'étoit le fruit de sa croix.

Il falloit à la vérité que ce Christ et ses apôtres sortissent
des Juifs, et que la prédication de l'Evangile commençât à Jé-
rusalem. « Une montagne élevée devoit paroître dans les der-
,« niers temps, » selon Isaïe 2 : c'étoit l'Eglise chrétienne.
« Tous les Gentils y dévoient venir, et plusieurs peuples de-
« voient s'y assemhler. En ce jour le Seigneur devoit seul être
te élevé, et les idoles dévoient être tout à fait hrisées 8. » Mais
Itaie qui a vu ces choses, a vu aussi en même temps que « la

* « Il » Cela. Voy. p. 256, n. 1.— 2 h., ir, 2. B.-3 Ibid., 2, 3, 17, 18. B.

LA SUITE DE LÀ RELIGION. 281

« Ici qui devoit juger les Gentils sortiroU de Sion, et que la
« parole du Seigneur qui devoit corriger les peuples sortiroiî
« de Jérusalem V » ce qui a fait dire au Sauveur que « le sa-
« lut devoit venir des Juifs2. » Et il étoit convenable que la
nouvelle lumière dont les peuples plongés dans l'idolâtrie dé-
voient un jour être éclairés se répandit par tout l'univers, du
lieu où elle avoit toujours été. C'étoit en Jésus-Christ, fils de
David et d'Abraham, que toutes les nations dévoient être bénies
et sanctifiées. Nous Tarons souvent remarqué ; mais nous n'a-
vais pas encore observé la cause pour laquelle ce Jésus souf-
frant, ce Jésus crucifié et anéanti, devoit être le seul auteur
de la conversion des Gentils, et le seul vainqueur de l'idolâtrie.
Saint Paul nous a expliqué ce grand mystère au premier
chapitre de la première EpiLre aux Corinthiens; et il est bon
de considérer ce bel endroit dans toute sa suite. « Le Seigneur,
a dit-il 3, m'a envoyé prêcher l'Evangile, non par la sagesse et
« par le raisonnement humain, de peur de rendre inutile la
ce croix de Jésus-Christ ; car la prédication du mystère de ia
(( croix est folie à ceux qui périssent, et ne paroit un effet de la
c< puissance de Dieu qu'à ceux qui se sauvent, c'est-à-dire à
ce nous. En effet, il est écrit* : Je détruirai la sagesse des sages
« et je rejetterai la science des savants. Où sont maintenant les
ce sages? où sont les docteurs? que sont devenus ceux qui re-
«. cherchoient les sciences de ce siècle? Dieu n'a-t-il pas
<( convaincu de folie la sagesse de ce monde?)) Sans doute,
puisqu'elle n'a pu tirer les hommes de leur ignorance. Mais
voici la raison que saint Paul en donne. C'est que « Dieu voyant
(( que le monde, avec ia sagesse humaine, ne P avoit point re-
« connu par les ouvrages de sa sagesse, c'est-à-dire par les créa-
« tares qu'il avoit si bien ordonnées, il a pris une autre voie,
« et a résolu de sauver scr; fidèles par la folie de la prédica-
« tion5, )) c'est-à-dire par le mystère de la croix, où la sagesse
humaine ne peut rien comprendre.

Nouveau et admirable dessein de la divine providence ! Dieu
avoit introduit l'homme dans le monde, où, de quelque côté
qu'il tournât les yeux, la sagesse du Créateur reluisoit dans la
grandeur, dans la richesse et dans la disposition d'un si bel
ouvrage. L'homme cependant l'a méconnu : les créatures quf
se présentaient pour élever notre esprit plus haut l'ont ar-

»/*., 5, 4. B. — * Joann., iv, 22. B. — 3/ Cor., i, 17, 18, 19, 20. B, —
'» /*., xxix, 14; xxxiii, 18. li. — s / Cor , i, 21. B

268 PARTIE II. - CIIAP. XXV.

rêté1 : l'homme aveugle et abruti les a servies* ; et, non con-
tent d'adorer l'œuvre des mains de Dieu, il a adoni l'œuvre
de ses propres mains. Des fables plus ridicules que celles que
l'on conte aux enfants ont fait sa religion : il a oublié la rai-
son; Dieu la lui veut faire oublier d'une autre sorte. Un ou-
vrage dont il entendoit la sagesse 3 ne Ta point touché ; un autre
ouvrage lui est présenté où son raisonnement se perd, et où
tout lui paroît folie : c'est la croix de Jésus-Christ. Ce n'est
point en raisonnant qu'on entend ce mystère; c'est « en capti-
« vant son intelligence sous l'obéissance de la foi ; c'est en
« détruisant les raisonnements humains, et toute hauteur qui
« s'élève contre la science de Dieu **. »

En effet, que comprenons-nous dans ce mystère où le Sei-
gneur de gloire est chargé d'opprobres; où. la sagesse divine es.
traitée de folie; où celui qui, assuré en lui-même de sa natu-
relle grandeur, « n'a pas cru s'attribuer trop quand il s'est dit
« égal à Dieu, s'est anéanti lui-même jusqu'à prendre la forme
« d'esclave, et à subir la mort de la croix5? » Toutes nos pen-
sées se confondent; et, comme disoit saint Paul, il n'y a rien
qui paroisse plus insensé à ceux qui ne sont pas éclairés d'en
haut.

Tel étoit le remède que Dieu préparoit à l'idolâtrie. Il con-
noissoit l'esprit de l'homme, et i! savoit que ce n'étoit pas par
raisonnement qu'il falloit détruire une erreur que le raisonne-
ment n'avoit pas établie. 11 y a des erreurs où nous tombons
en raisonnant , car l'homme s'embrouille souvent à force de rai-
sonner : mais l'idolâtrie étoit venue par l'extrémité opposée;
■ 'étoit en éteignant tout raisonnement et en laissant dominer les
3ens qui vouloient tout revêîir des qualités dont ils sont tou-
chés. C'est par là que la divinité est devenue visible et grossière.
Les hommes lui ont donné leur ligure, et, ce qui étoit plus
honteux encore, leurs vices et leurs passions. Le raisonnement
n'avoit point de part à une erreur si brutale. C'étoit un ren-
versement du bon sens, un délire, une frénésie. Raisonnez
avec un frénétique et contre un homme qu'une fièvre ardente
fait extravaguer, vous ne faites que l'irriter et rendre le mal

1 Expression admirable pour sa eonrision et sa justesse. Le sens est :
l'homme s'est arrflé à admirer cl mt-me à adorer les œuvres créées, au
lieu que relie admiration aurait dû le conduire à en reconnaître l'auteur.
— 2 C'est-à-dire, adorées, s'en est fait l'esclave; iis serviit.— 3 C'est-à-dire,
le monde où il devait aisément reconnaître un dessein plein de sagesse.
-* // Cor., x, H, 5. B > Philip., n, 7, 8. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 269

irrémédiable : il faut aller à la cause, redresser le tempéra-
ment et calmer les humeurs dont la violence cause de si étranges
transports. Ainsi ce ne doit pas être le raisonnement qui gué-
risse le délire de l'idolâtrie. Qu'ont gagné les philosophes avec
leurs discours pompeux, avec leur style sublime, avec leurs
raisonnements si artiiieieusement arrangés? Platon, avec son
éloquence qu'on a crue divine, a-t-il renversé un seul autel où '
ces monstrueuses divinités étoient adorées ? Au contraire, lui
et ses disciples, et tous les sages du siècle, ont sacrifié au men-
songe : « ils se sont perdus dans leurs pensées ; leur cœur in-
« sensé a été rempli de ténèbres, et, sous le nom de sages qu'ils
« se sont donné, ils sont devenus plus fous que les autres 5, »
puisque, contre leurs propres lumières, ils ont adoré les créa-
tures.

N'est-ce donc pas avec raison que saint Paul s'est écrié dans
notre passage3 : « Où sont les sages, où sont les docteurs?
« Qu'ont opéré ceux qui recherchoient les sciences de ce siè—
« cle? » ont-ils pu seulement détruire les fables de l'idolâtrie?
ont-ils seulement soupçonné qu'il fallût s'opposer ouvertement
à tant de blasphèmes, et souffrir, je ne dis pas le dernier sup-
plice, mais le moindre affront pour la vérité? Loin de le faire,
« ils ont retenu la vérité captive*, » et ont posé pour maxime
qu'en matière de religion, il faîloit suivre le peuple : le peu-
ple, qu'ils méprisoient tant, a été leur règle dans la matière la
plus importante de toutes, et où leurs lumières sembloient le
plus nécessaires. Qu'as-tu donc servi, ô philosophie? « Dieu
<( n'a-t-il pas convaincu de folie la sagesse de ce monde? »
comme nous disoit saint Paul 5. « N'a-t-il pas détruit la sa-
cr. gesse des sages et montré l'inutilité de la science des sa-
« vants? »

C'est ainsi que Dieu a fait voir, par expérience, que la ruine
de l'idolâtrie ne pouvoit pas être l'ouvrage du seul raisonne-
ment humain. Loin de lui commettre 6 la guérison d'une telle
maladie, Dieu a achevé de le confondre par le mystère de la
croix ; et tout ensemble il a porté le remède jusqu'à la source
du mal.

L'idolâtrie, si nous l'entendons7, prenoit sa naissance de ce
profond attachement que nous avons à nous-mêmes. C'est ce

1 On dirait plus correctement, un seul des autels où.— 2 Rom , i, 21, -2-2. fi.
-3 / Cor., i, 20. B.— * Rom., i, 18. B.— 3 I Cor., i, 19, 20. B.-6 De lui
ronfler, nzdum et commilteret — 1 C'est-à-dire, si nous en péndtrms bie*
la nahror

270 PARTIE II. - CHAP. XXV.

qui nous avoit fait inventer des dieux semblables à nous ; des
dieux qui, en effet, n'étoient que des hommes sujets à nos pas-
sions, à nos foiblesses et à nos vices : de sorte que, sous le nom
des fausses divinités, c'étoit en effet leurs propres pensées,
leurs plaisirs et leurs fantaisies que les Gentils adoroient.

Jésus-Christ nous fait entrer dans d'autres voies. Sa pau-
vreté, ses ignominies et sa croix le rendent un objet horrible
à nos sens. Il faut sortir de soi-même, renoncer à tout, tout
crucifier pour le suivre. L'homme arraché à lui-même, et à
tout ce que sa corruption lui faisoit aimer, devient capable d'a-
dorer Dieu et sa vérité éternelle, dont il veut dorénavant sui-
vre les règles.

Là périssent et s'évanouissent1 toutes les idoles, et celles
qu'on adoroit sur des autels, et celles que chacun servoit dans
son cœur. Celles-ci avoient élevé les autres. On adoroit Vénus,
parce qu'on se laissoit dominer à l'amour sensuel2, et qu'on en
aimoit la puissance. Bacchus, le plus enjoué de tous les dieux,
avoit des autels, parce qu'on s'abandonnoit et qu'on sacrifioit,
pour ainsi dire, à la joie des sens, plus douce et plus enivrante
que le vin. Jésus-Christ, par le mystère de sa croix, vient im-
primer dans les cœurs l'amour des souffrances, au lieu de l'a-
mour des plaisirs. Les idoles qu'on adoroit au dehors furent
dissipées, parce que celles qu'on adoroit au dedans ne subsis-
toicnt plus : le cœur purifié, comme dit Jésus-Christ lui-
même3, est rendu capable de voir Dieu ; et l'homme, loin de
faire Dieu semblable à soi, tâche plutôt, autant que le peut
souffrir son infirmité, à devenir semblable à Dieu.

Le mystère de Jésus-Christ nous a fait voir comment la di-
vinité pouvoit, sans se ravilir, être unie à notre nature, et se
revêtir de nos foiblesses. Le Verbe s'est incarné : celui qui avoit
la forme et la nature de Dieu, sans perdre ce qu'il étoit, a pris
la forme d'esclave1*. Inaltérable en lui-même, il s'unit et il s'ap-
proprie une nature étrangère. 0 hommes, vous vouliez des
dieux qui ne fussent, à vrai dire, que des hommes, et encore
des hommes vicieux ! c'étoit un trop grand aveuglement. Mais
voici un nouvel objet d'adoration qu'on vous propose : c'est un
Dieu et un homme tout ensemble ; mais un homme qui n'a
rien perdu de ce qu'il étoit, en prenant ce que nous sommes. La

1 Antithèse; mais non cherchée Pt Artificielle : ce rapprochement est tout
sérieux et résuma \a pensée de l'auteur.— 2 Var. « A l'amour, e», qu'on en
aimoit. etc. » - 3 Matth., v, 8. B.— * Philip., », 6, 7. D.

î.À SUITE DE LA RELIGION. 27i

divinité demeure immuable, et sans pouvoir se dégrader, elle
ne peut qu'élever ce qu'elle unit avec elle.

Mais encore qu'est-ce que Dieu a pris de nous 1 ? nos vice:
et nos péchéV? à Dieu ne plaise! il n'a pris de l'homme que ce
qu'il y a fait, et il est certain qu'il n'y avoit fait ni le péché ni
le vice". Il y avoit fait2 la nature ; il Ta prise. On peut dire qu'il
avoit fait la mortalité avec l'infirmité qui l'accompagne, parce
qu'encore qu'elle ne fût pas du premier dessein, elle étoit le
juste supplice du péché, et en cette qualité elle étoit l'œuvre
de la justice divine. Aussi Dieu n'a-t-il pas dédaigné de 3 a
prendre ; et, en prenant la peine du péché sans le péché même,
il a montré qu'il étoit, non pas un coupable qu'on punissoit,
mais le juste qui expioit les péchés des autres.

De cette sorte, au lieu des vices que les hommes mettaient
dans leurs dieux, toutes les vertus ont paru dans ce Dieu-
homme ; et afin qu'elles y parussent dans les dernières épreu-
ves, elles y ont paru au milieu des plus horribles tourments.
Ne cherchons plus d'autre Dieu vivant après celui-ci : il est
seul digne d'abattre toutes les idoles ; et la victoire qu'il devoit
remporter sur elles est attachée à sa croix.

C'est-cà-dire qu'elle est attachée à une folie apparente. « Car
« les Juifs, poursuit saint Paul3, demandent des miracles, »
par lesquels Dieu, en remuant avec éclat toute la nature, comme
il fit à la sortie d'Egypte, les mette visiblement au-dessus de
leurs ennemis; « et les Grecs ou les Gentils cherchent la sa-
« gesse » et des discours arrangés, comme ceux de leur Platon
et de leur Socrate. « Et nous, continue l'apôtre, nous prêchons
« Jésus-Christ crucifié, scandale aux Juifs, » et non pas mi-
racle ; <(, folie aux Gentils, » et non pas sagesse : « mais qui
« est aux Juifs et aux Gentils appelés à la connoissance de [a
« vérité, la puissance et la sagesse de Dieu, parce qu'en Dieu,
« ce qui est fou est plus sage que toute la sagesse humaine,
« et ce qui est foible est plus fort que toute la force humaine. »
Voilà le dernier coup qu'il falloit donner à notre superbe igno-
rance. La sagesse où l'on nous mène est si sublime, qu'elle
paroit folie à notre sagesse ; et les règles en sont si hautes, qretg
tout nous y paroit un égarement.

Mais si celte divine sagesse nous est impénétrable en elle-
même, elle se déclare par ses effets. Une vertu sort de la croix,

1 Interrogations; formes mes de raisonnement qui animent une discussion
— 2 On dirait plus correctement, il n'avait fait en b.u\ etc., il ariit fatt tm
lui. — 8 / Cor., i, 22, 25, 24, 25. B.

272 PARTE II. — CHAP. XXVI.

et toutes le* idoles sont ébranlées. Nous les voyons tomber par
terre, quoique soutenues par toute la puissance romaine. Ce ne
sont point les sages, ce ne sont point les nobles, ce ne sont point
les puissants qui ont fait un si grand miracle. L'œuvre de Dieu
a été suivie; et ce qu'il avoit commencé par les humiliations
de Jésus-Christ, il Ta consommé par les humiliations de ses
disciples, ce Considérez, mes frères, » c'est ainsi que saint Paul
achève son admirable discours1, « considérez ceux que Dieu a
« appelés" parmi vous, » et dont il a composé cette Eglise vic-
torieuse du monde. « Il y a peu de ces sages » que le monde
admire ; « il y a peu de puissants et peu de nobles2 : mais Dieu
« a choisi ce qui est fou selon le monde, pour confondre les
« sages ; il a choisi ce qui étoit foible, pour confondre les puis-
« sants ; il a choisi ce qu'il y avoit de plus méprisable et de
« plus vil, et enfin ce qui n 'étoit pas, pour détruire ce qui
a étoit; afin que nul homme ne se glorifie devant lui. » Les
apôtres et leurs disciples, le rebut du monde, et le néant même,
à les regarder par les yeux humains, ont prévalu à3 tous les
empereurs et à tout l'empire. Les hommes avoient oublié la
création, et Dieu l'a renouvelée en tirant de ce néant son Eglise,
qu'il a rendue toute-puissante contre l'erreur. Il a confondu
avec les idoles toute la grandeur humaine qui s'intéressoit à
les défendre; et il a fait un si grand ouvrage, comme il avoit
fait l'univers, par la seule force de sa parole4.

CHAPITRE XXVI.

Diverses formes de l'idolâtrie ; les sens, l'intérêt, l'ignorance, un faux respect
de l'antiquité, la politique, la philosophie el les hérésies viennent à son
secours; l'Église triomphe de tout.

[Sommairb. L'absurdité même de l'idolâtrie fait comprendre l'attacnement qu'y
iraient les peuples; en effet cette religion supposait une grande corruption de la
nature. Diverses raisons expliquent d'ailleurs cet attachement. — L'idolâtrie flattait
les sens et les passions, que la religion chrétienne révolte par sa sévérité et sa spiri-
tualité. Exemple de Félix : elle avait en sa faveur l'intérêt privé. — Exemple des u

/ Cor , i, 26, û7, 28, 29. B. — * « Peu de nobles.» Les grands, nobifa
— 3 On ne dit plus prévaloir à, mais prévaloir sur. — * Cette conclusion
arrête l'esprit sur une pensée profonde, la similitude entre la parole de lu
création, «t la parole de la rédemption, l'Évangile.

LA SUITE DE LA RELIGION 573

mers éphésiens. — L'intérêt des prêtres. — Les décrets du sénat repoussaient les reli-
gions étrangères. — Ici l'auteur fait une digression : la religion chré-tienne est-elle
contraire à la sûreté des gouvernements? Non; elle prêche l'obéissance, même aux
gouvernements non chrétiens. Conduite des Chrétiens sous les empereurs. —
Mais le paganisme était uni à la politique romaine, et les Chrétiens regardés comme
ennemis de l'Etat — Diverses calomnies contre eux. — Efforts de l'idolâtrie, pour se
dissimuler et se transformer. — Respect de l'antiquité. — Pvéponse de l'auteur à
cette objection, par l'antiquité de la vraie religion, et la nouveauté relative de l'er-
reur.— Autre défense du polythéisme. Admettre toutes les religions: les Païens
ont ainsi honoré Jésus-Christ, et l'ont rangé au nombre des dieux. — Comment les
Romains ont-ils pu honorer le Christ, condamné par leurs magistrats? — Réponse,
éloge de Jésus-Christ par les Païens, par Porphyre même. — Ses miracles avoués
par les Juifs et par les Païens. — Autre refuge du polythéisme. La religion
païenne expliquée par les philosophes platoniciens (néo-platoniciens, alexandrins).
Bossuet réfute ce système : les néo-platoniciens éloignaient trop de l'homme la nature
de Dieu, qui nous devenait comme étranger et inaccessible : la religion nous donne
une idée plus juste de Dieu et de la nature humaine. Ils allaient jusqu'à réprouver
.outculte extérieur, expliquant à la fin les sacrifices comme des satisfactions offertes
les esprits impurs qu'il fallait apaiser. Malgré les subtilités des philosophes, et
nafgré la sévérité de ses préceptes, l'Eglise croissait de jour en jour. — Naissance
des hérésies. — Tous les dogmes de lafoi sont successivementattaqués. L'Eglise ca
tiiolique se fait reconnaître par son universalité, par la succession légitime de ses
pasteurs : les Païens la distinguaient comme la grande Église. Citation deCelse.—
Trait d'histoire relatif à l'empereur Aurélien et à l'empereur Constance. — Les hérésies
prennent le nom de leurs auteurs, l'Eglise conserve le sien : elle seule était, sauf pev
d'exceptions, attaquée par les persécuteurs du christianisme.]

L'idolâtrie nous paroîtla foiblessemême, et nous avons peine
à comprendre qu'il ait fallu tant de force pour la détruire. Mais
au contraire, son extravagance fait voir la difficulté qu'il y
avoit à la vaincre; et un si grand renversement du bon sens
montre assez combien le principe étoit gâté1. Le monde avoit
vieilli dans l'idolâtrie, et, enchanté par ses idoles, il étoit de-
venu sourd à la voix de la nature qui crioit contre elles. Quelle
puissance falloit-il pour rappeler dans la mémoire des hommes
le vrai Dieu si profondément oublié, et retirer le genre hu-
main d'un si prodigieux assoupissement !

Tous les sens, toutes les passions, tous les intérêts combat-
toient pour l'idolâtrie. Elle étoit faite pour le plaisir : les di-
vertissements, les spectacles, et enfin la licence même, y fai-
soient une partie du culte divin. Les fêtes n'étoient que des
jeux; et il n'y avoit nul endroit de la vie humaine d'où la pu-
deur fût bannie avec plus de soin qu'eîie l'étoit des mystères
de la religion. Comment accoutumer des esprits si corrompus
à la régularité de la religion véritable, chaste, sévère, ennemie
des sens, et uniquement attachée aux biens invisibles? Saint
Paul parloit à Félix, gouverneur de Judée, « de la justice, de

1 Le principe dont il s'agit est l'entendement uni à la volonté, qui dirige les
hommes dans le choix d'une doctrine et d'un genre de vie.

17

274 PARTIE II. — CHAP. XXVî.

« la chasteté, et du jugement à venir. Cet homme effrayé lui
« dit : Pietirez-vous quant à présent ; je vous manderai quand
« il faudra1. » Ces discours étoient incommodes * pour un
homme qui vouloit jouir sans scrupule, et à quelque prix que
ce fût, des hiens de la terre.

Voulez-vous voir remuer3 l'intérêt, ce puissant ressort qui
donne le mouvement aux choses humaines? Dans ce grand décri
de l'idolâtrie que commençoient à causer dans toute l'Asie les
prédications de saint Paul, les ouvriers qui gagnoient leur vie
en faisant de petits temples d'argent de la Diane d'Ephèse s'as-
semblèrent, et le plus accrédité d'entre eux leur représenta que
leur gain alloit cesser; « et non-seulement, dit-il*, nous cou-
ce rons fortune de tout perdre ; mais le temple de la grande Diane
ce va tomber dans le mépris ; et la majesté de celle qui est
ce adorée dans toute l'Asie, et même dans tout l'univers, s'a-
« néantira peu à peu. »

Que l'intérêt est puissant, et qu'il est hardi quand il peut se
couvrir du prétexte de la religion ! Il n'en fallut pas davantage
pour émouvoir5 ces ouvriers. Ils sortirent tous ensemble criant
comme des furieux : La grande Diane des Ephésiens! et traînant
les compagnons de saint Paul au théâtre, où toute la ville s'é-
toit assemblée. Alors les cris redoublèrent, et durant deux
heures la place publique retentissoit de ces mots : La grande
Diane des Ephésiens! Saint Paul et ses compagnons furent à
peine6 arrachés des mains du peuple par les magistrats, qui
craignirent qu'il n'arrivât de plus grands désordres dans ce
tumulte. Joignez à l'intérêt des particuliers l'intérêt des prê-
tres qui alloient tomber avec leurs dieux; joignez à tout cela
l'intérêt des villes que la fausse religion rendoit illustres,
comme la ville d'Ephèse qui devoit à son temple ses privilè-
ges, et l'abord7 des étrangers dont elle étoit enrichie : quelle
tempête devoit s'élever contre l'Eglise naissante ! et faut-il s'é-
tonner de voir les apôtres si souvent battus, lapidés, et laissés
pour morts au milieu de la populace? Mais un plus grand in-
térêt va remuer une plus grande machine; l'intérêt de l'Etat
va faire agir le sénat, le peuple romain, et les empereurs.

Il y avoit déjà longtemps que les ordonnances du sénat dé-

4 ne'., xr.iv, 25. B. — 2 VàR. «C'ctoit un discours à remettre au loin. » —
3 C'est-à-dire agir.— * Act., xix, 24 et sqq. B.— 5 Émouvoir, au sens propre
et fort, melireen rumeur, en mouvement.— e « A peine.» Avec peine; œgrè
difficile, et non pas ti>. — ? « L'abord. » L'afllueucc.

LA SUITE DE LA RELIGION. 275

fendoient les religions étrangères1. Les empereurs étoient en-
trés dans la même politique; et dans cette belle délibération où
il s'agissoit de réformer les abus du gouvernement , un des
principaux règlements que Mécénas proposa à Auguste fut
d'empêcher les nouveautés dans la religion, qui ne manquoient
pas de causer de dangereux mouvements dans les Etals. La
maxime étoit véritable : car qu'y a-t-il qui émeuve plus vio-
lemment les esprits, et les porte à des excès plus étranges ? Mais
Dieu vouloit faire voir que l'établissement de la religion véri-
table n'excitoit pas de tels troubles ; et c'est une des merveilles
qui montre qu'il agissoit dans cet ouvrage. Car qui ne s'éton-
neroit de voir que durant trois cents ans entiers que l'Eglise a
eu à souffrir tout ce que la rage des persécuteurs pouvoit in-
venter de plus cruel, parmi tant de séditions et tant de guerres
civiles, parmi tant de conjurations contre la personne des em-
pereurs, il ne se soit jamais trouvé un seul chrétien ni bon ni
mauvais? Les chrétiens défient leurs plus grands ennemis d'en
nommer un seul ; il n'y en eut jamais aucun2 : tant la doctrine
chrétienne inspirait de vénération pour la puissance publique,
et tant fut profonde l'impression que fit dans tous les esprits
cette parole du Fils de Dieu3 : « Rendez à César ce qui est à
« César, et à Dieu ce qui est à Dieu. »

Cette belle distinction porta dans les esprits une lumière si
claire, que jamais les chrétiens ne cessèrent de respecter l'i-
mage de Dieu dans les princes persécuteurs de la vérité. Ce ca-
ractère de soumission reluit tellement dans toutes leurs apolo-
gies, qu'elles inspirent encore aujourd'hui, à ceux qui les lisent,
l'amour de l'ordre public, et fait voir qu'ils n'attendoient que
de Dieu l'établissement du christianisme. Des hommes si dé-
terminés à la mort, qui remplissoient tout l'empire et toutes les
armées 4, ne se sont pas échappés 5 une seule fois durant tant de
siècles de souffrance; ils se défendoient à eux-mêmes non-seu-
lement les actions séditieuses, mais encore les murmures. Le
doigt de Dieu étoit dans cette œuvre, et nulle autre main que
la sienne n'eût pu retenir des esprits poussés à bout par tant
d'injustices.

A la vérité, il leur étoit dur d'être traités d'ennemis publics
et d'ennemis des empereurs, eux qui ne respiroient que l'obéis-

1 Tit. Liv., lib. xxxix, c. xvm, etc. ; Orat. Mœcen. apud Dion. Cass., lib.
Lit; Tertul., Apclog., c. v; Euseb., Hist. eccl. lib. n, c. il. P.. — 2 Tertul.,
Âpolog., c. xxxv, xxxvi, etc. B. — 3 Matth., xx:r, 21. B.— * Tertul., Apolcg.,
c. sxxYii. B. — 5 « Echappés. » N'ont témoigné aucune irritation,

276 PARTIR II. - CIIAP. XXVI.

sance, et dont les vœux les plus ardents avoient pour objet le
salut des princes et le bonheur de l'Etat. Mais la politique ro-
maine se croyoit attaquée dans ses fondements, quand on mé-
prisoit ses dieux. Rome se vantoit d'être une ville sainte par sa
fondation, consacrée dès son origine par des auspices divins, et
dédiée par son auteur au dieu de la guerre. Peu s'en faut qu'elle
ne crût Jupiter plus présent dans le Capitole que dans le ciel.
Elle croyoit devoir ses victoires à sa religion. C'est par là qu'elle
avoit dompté et les nations et leurs dieux ; car on raisonnoit
ainsi en ce temps : de sorte que les dieux romains dévoient être
les maîtres des autres dieux, comme les Romains étoicnt les
maîtres des autres hommes. Piome, en subjuguant la Judée,
avoit compté le Dieu des Juifs parmi les dieux qu'elle avoit
vaincus : le vouloir faire régner, c'étoit renverser les fonde-
ments de l'Empire; c'étoit haïr les victoires et la puissance du
peuple romain1. Ainsi les chrétiens, ennemis des dieux, étoient
regardés en même temps comme ennemis de la république. Les
empereurs prenoient plus de soin de les exterminer que d'ex-
terminer les Parthes, les Marcomans et les Daces : le christia-
nisme abattu paroissoit dans leurs inscriptions avec autant de
pompe que les Sarmates défaits. Mais ils se vantoient à tort d'a-
voir détruit une religion qui s'accroissoit sous le fer et dans le
feu. Les calomnies se joignent en vain à la cruauté. Des hom-
mes qui pratiquoient des vertus au-dessus de l'homme étoient
accusés de vices qui font horreur à la nature. On accusoit d'in-
ceste ceux dont la chasteté faisoit les délices. On accusoit de
manger leurs propres enfants ceux qui étoient bienfaisants en-
vers leurs persécuteurs. Mais, malgré la haine publique, la
force de la vérité tiroit de la bouche de leurs ennemis des té-
moignages favorables. Chacun sait ce qu'écrivit Pline le Jeune2
à Trajan sur les bonnes mœurs des chrétiens. Ils furent justi-
fiés, mais ils ne furent pas exemptés du dernier supplice; car
il leur falloit encore ce dernier trait pour achever en eux l'i-
mage de Jésus-Christ crucifié, et ils dévoient comme lui aller à
la croix avec une déclaration publique de leur innocence.

L'idolâtrie ne mettoit pas toute sa force dans la violence. En-
core que son fond fût3 une ignorance brutale et une entière
dépravation du sens humain, elle vouloit se parer de quelques

1 Cic, Oral, pro T/acco, n. 28; Oral. Symm. ad imp. Val. Theod. et
Arc. apnd Ambr., t. v, lib. v, cp. xxx, nunc xvn, t. n, col. 828 et wjq. ;
Zozim., Ilist., lib. n, 4, clc. B. — 2 I'iin., lib. x, cp. xcvn. B. — 3 Locutiou
dure et incorrecte. Il fclîait, encore qxie le fond de ce culte fût, etc.

LA SUITE DE LA RELIGION. 277

raisons. Combien do fois a-t-elîo tâché de se déguiser1, et en
combien de manières s'est-elle transformée pour couvrir sa
honte! Elle faisoit quelquefois la respectueuse envers la Divi-
nité. Tout ce qui est divin, disoit-elle, est inconnu ; il n'y a que
la Divinité qui se connoisse elle-même : ce n'est pas à nous à
discourir de choses si hautes : c'est pourquoi il en faut croire
les anciens, et chacun doit suivre la religion qu'il trouve éta-
blie dans son pays. Par ces maximes, les erreurs grossières au-
tant qu'impies, qui remplissoient toute la terre, étoient sans
remède, et la voix de la nature qui annonçoit le vrai Dieu étoit
étouffée.

On avoit sujet de penser que lafoiblesse de notre raison éga-
rée a besoin d'une autorité qui la ramène au principe, et que
c'est de l'antiquité qu'il faut apprendre la religion véritable.
Aussi en avez-vous vu la suite immuable2 dès l'origine du
monde. Mais de quelle antiquité se pouvoit vanter le paganisme,
qui ne pouvoit lire ses propres histoires sans y trouver l'origine
non-seulement de sa religion, mais encore de ses dieux? Vai-
ron et Cicéron3, sans compter les autres auteurs, Tout bien fait
voir. Ou bien aurions-nous recours à ces milliers infinis d'an-
nées que les Egyptiens remplissoient de fables confuses et im-
pertinentes, pour établir l'antiquité dont ils se vantoierit? Mais
toujours y voyoit-on4 naître et mourir les divinités de l'Egypte ;
et ce peuple ne pouvoit se faire ancien, sans marquer le com-
mencement de ses dieux.

Voici une autre forme de l'idolâtrie. Elle vouloit qu'on servît5
tout ce qui passoit pour divin. La politique romaine, qui dé-
fendoit si sévèrement les religions étrangères, permettoit qu'on
. adorât les dieux des barbares, pourvu qu'elle les eut adoptés.
Ainsi elle vouloit paroitre équitable envers tous les dieux, aussi
bien qu'envers tous les hommes. Elle encensoit quelquefois le
Dieu des Juifs avec tous les autres. Nous trouvons une lettre
de Julien l'Apostat6, par laquelle il promet aux Juifs de réta-
blir la sainte Cité, et de sacrifier avec eux au Dieu créateur de
l'univers7. Nous avons vu que les païens vouloient bien adorer

1 La pensée étant affirmative, il serait plus correct de dire, n'a-l-elle
pas tâché? ne s'est-elle pas transformée? — 2 Immuable est ici, non
pas simple adjectif, mais attribut. Il y a une légère obscurité ; le sens est,
aussi avez-vous vu que la suiteen est immuable, etc.—3 De Xat. deor., lib.
i et m. B.— * Ellipse un peu incorrecte. Toujours est-il que l'on y voyait.
Quanquàm adhuc in his... videbantur. — 5 Qu'on adorât.—6 JuL, Ep. ad
comm. Judœor., xxv. B. — 7 Var. « C'était une erreur commune. » C'est-à-
àire, communément répandue et admise.

278 PARTIE II. - CHAP. XXVI.

le vrai Dieu, mais non pas le vrai Dieu tout seul; et il ne tint
pas aux empereurs que Jésus-Christ môme, dont ils persécu-
taient les disciples, n'eût des autels parmi les Romains.

Quoi donc, les Romains1 ont-ils pu penser à honorer comme
Dieu celui que leurs magistrats avoient condamné au dernier
supplice, et que plusieurs de leurs auteurs ont chargé d'oppro-
bres? Il ne faut pas s'en étonner, et la chose est incontestable.

Distinguons premièrement ce que fait dire en général une
haine aveugle, d'avec les faits positifs dont on croit avoir la
preuve2. Il est certain que les Romains, quoiqu'ils aient con-
damné Jésus-Christ, ne lui ont jamais reproché aucun crime
particulier. Aussi Piïate le condamna-t-il avec répugnance, vio-
lenté par les cris et par les menaces des Juifs. Mais ce qui est
bien plus merveilleux, les Juifs eux-mêmes, à la poursuite des-
quels il a été crucifié, n'ont conservé dans leurs anciens livres
la mémoire d'aucune action qui notât sa vie3, loin d'en avoir
remarqué aucune qui lui ait fait mériter le dernier supplice :
par où se confirme manifestement ce que nous lisons dans
l'Evangile, que tout le crime de notre Seigneur a été de s'être
dit le Christ fils de Dieu.

En effet, Tacite nous rapporte bien le supplice de Jésus-Cbrist
sous Ponce-Pilate et durant l'empire de Tibère*; mais il ne
rapporte aucun crime qui lui ait fait mériter la mort, que ce-
lui d'être l'auteur d'une secte convaincue de haïr le genre hu-
main, ou de lui être odieuse5. Tel est le crime de Jésus-Christ
et des chrétiens; et leurs plus grands ennemis n'ont jamais pu
les accuser qu'en termes vagues, sans jamais alléguer un fait
positif qu'on leur ait pu imputer.

Il est vrai que dans la dernière persécution, et trois cents ans
après Jésus-Christ, les païens, qui ne savoient plus que repro-
cher ni à lui ni à ses disciples, publièrent de faux actes de Pi-
ïate, où ils prétendoient qu'on verroit ics crimes pour lesquels
il avoit été crucifié. Mais comme on n'entend point parler de
ces actes dans tous les siècles précédents, et que, ni sous Néron,
ni sous Domitien, qui régncient dans l'origine du christianisme,
quelque ennemis qu'ils en fussent, on n'en trouve rien du tout,

1 Cette objection forme une transition aussi vive que naturelle. — 2 Var.
« Dont on allègue la preuve. »— 3 «Qui nolût. »Qui fût une note infamante, une
tache. Ce mot niter est technique, il vient d'un usage des censeurs romains
qui notaient tel du tel, de blême, d'infamie. — *Tacit., Annal, lib. xv, c.
xliv. b\ — 5 Voici le texte : « Haud perinde in crimine incendii, quam odio
humani generis convicti sunt. » Odio se prête au double sens actif ou passif,
comme l'indique Boi

LA SUITE DE LA RELIGION. 179

il paroît qu'ils ont été faits, à plaisir; et il y a parmi les Ro-
mains si peu de preuves constantes contre Jésus-Christ, que ses
ennemis ont été réduits à en inventer.

Voilà donc un premier fait, l'innocence de Jésus-Christ sans
reproche. Ajoutons-en un second, la sainteté de sa vie et de sa
doctrine reconnue. Un des plus grands empereurs romains,
c'est Alexandre Sévère, admiroit notre Seigneur, et faisoit
écrire dans les ouvrages publics1, aussi bien que dans son pa-
lais9, quelques sentences de son Evangile. Le même empereur
louoit et proposoit pour exemple les saintes précautions avec
lesquelles les chrétiens ordonnoient les ministres des chose-
sacrées. Ce n'est pas tout: on voyoit dans son palais une espèce
de chapelle, où il sacrifioit dès le matin. Il y avoit consacré les
images des âmes saintes, parmi lesquelles il rangeoit, avec Or-
phée, Jésus-Christ et Abraham. Il avoit une autre chapelle,
ou comme on voudra traduire le mot latin îararium, de moindre
dignité que la première, où l'on voyoit l'image d'Achille et de
quelques autres grands hommes; mais Jésus-Christ étoit placé
dans le premier rang. C'est un païen qui l'écrit, et il cite pour
témoin un auteur du temps d'Alexandre3. Voilà donc deux té-
moins de ce même fait ; et voici un autre fait qui n'est pas
moins surprenant.

Quoique Porphyre, en abjurant le christianisme, s'en fût
déclaré l'ennemi, il ne laisse pas, dans le livre intitulé la Phi-
losophie par les oracles*, d'avouer qu'il y en a eu de très-favo-
rables à la sainteté de Jésus-Christ.

A Dieu ne plaise que nous apprenions par les oracles trom-
peurs la gloire du fils de Dieu, qui les a fait taire en naissant !
Ces oracles cités par Porphyre sont de pures inventions : mais
•1 est bon de savoir ce que les païens faisoient dire à leurs
dieux sur notre Seigneur. Porphyre donc nous assure qu'il y a
eu des oracles, « où Jésus-Christ est appelé un homme pieux
« et digne de l'immortalité, et les chrétiens, au contraire, des
(( hommes impurs et séduits. » Il récite ensuite l'oracle de la
déesse Hécate, où elle parle de Jésus-Christ comme ce d'un
« homme illustre par sa piété, dont le corps a cédé aux tour-
ce ments, mais dont Pâme est dans le ciel avec les âmes bien-
ce heureuses. Cette âme, disoit la déesse de Porphyre, par une

1 C'est-à-dire les temples, les basiliques, etc.— 2 Lamprid. in Alex. Sev.
c. xlv, li. — 87i*d., c. xxix, xxxi. B.— 4 Porph., lib. de Philos, per orac. ;
Euseb.,Dem. Eu., lib. m,c. vi, p. loi; Au?., de civil. Dci, lib. xix, c. XX'JI,
t. vu, col. 566, 567. B.

280 PARTIE II. - CHÀP. XXVI

(( espèce de fatalité, a inspiré Terreur aux âmes à qui Je destin
« n'a pas assuré les dons des dieux et la connoissance du grand
ce Jupiter ; c'est pourquoi ils sont ennemis des dieux. Mais
« çardez-vous bien de le blâmer, poursuit-elle en parlant de
« Jésus-Christ, et piaignez seulement Terreur de ceux dont je
« vous ai raconté la malheureuse destinée. » Paroles pom-
peuses et entièrement vides de sens, mais qui montrent que la
gloire de notre Seigneur a forcé ses ennemis à lui donner des
louanges.

Outre l'innocence et la sainteté de Jésus-Christ, il y a encore
un troisième point qui n'est pas moins important, c'est ses mi-
racles. Il est certain que les Juifs ne les ont jamais niés; et
nous trouvons dans leur Talmud * quelques-uns de ceux que
ses disciples ont faits en son nom. Seulement, pour les ob-
scurcir, ils ont dit qu'il les avoit faits par les enchantements
qu'il avoit appris en Egypte; ou même par le nom de Dieu,
ce nom inconnu et ineffable, dont la vertu peut tout, selon les
Juifs, et que Jésus-Christ avoit découvert, on ne sait comment
dans le sanctuaire 2 ; ou enfin, parce qu'il étoit un de ces pro-
phètes marqués par Moïse3, dont les miracles trompeurs dé-
voient porter le peuple à l'idolâtrie. Jésus-Christ vainqueur
des idoles, dont l'Evangile a fait reconnoître un seul Dieu par
toute la terre, n'a pas besoin d'être justifié de ce reproche : les
vrais prophètes n'ont pas moins prêché sa divinité qu'il Ta
fait lui-même, et ce qui doit résulter du témoignage des Juifs,
c'est que Jésus-Christ a fait des miracles pour justifier sa mis-
sion.

Au reste, quand ils lui reprochent qu'il les a faits par magie,
ils devroient songer que Moïse a été accusé du même crime.
C'étoit l'ancienne opinion des Egyptiens, qui, étonnés des mer-
veilles que Dieu avoit opérées en leur pays par ce grand homme,
Tavoient mis au nombre des principaux magiciens. On peut
voir encore cette opinion dan* Pline et dans Apulée \ où Moïse
se trouve nommé avec Jannès et Mambré, ces célèbres en-
chanteurs d'Egypte dont parle saint Paul 5, et que Moïse avoit
confondus par ses miracles. Mais la réponse des Juifs étoit
aisée. Les illusions des magiciens n'ont jamais eu un effet du-
rable, ni ne tendent à établir, comme a fait Moïse, le culte du
Dieu véritable et la sainteté de vie : joint que Dieu sait bien se

» Tr. de Uololat. et Comm. in Ecci. B. — 2 Tr. de Sabb., c. xu; lib.
Général. Jesu, seu Hist. Jesu. 15. — 3 Doit., xm, 1, 2. B. — 4 I'lin., Hist.
nat. lib. xxx, c. i; Apul., Apolog.t seu de Magia. B.— 5 // Fil»., III, 8. B

LA SUITE DE LA RELIGION. 28Î

rendre le maître, et faire des œuvres que la puissance ennemie
ne puisse imiter. Les mêmes raisons mettent Jésus-Christ au-
dessus d'une si vaine accusation, qui dès-là, comme nous l'a-
vons remarqué, ne sert plus qu'à justifier que ses miracles sont
incontestables.

Ils le sont en effet si fort, que les Gentils n'ont pu en dis-
convenir non plus que les Juifs. Celse, le grand ennemi des
chrétiens, et qui les attaque dès les premiers temps avec toute
l'habileté imaginable, recherchant avec un soin infini tout ce
qui pouvoit leur nuire, n'a pas nié tous les miracles de notre
Seigneur : il s'en défend, en disant avec les Juifs que Jésus-
Christ avoit appris les secrets des Egyptiens, c'est-à-dire la
magie, et qu'il voulut s'attribuer la divinité par les merveilles
qu'il lit en vertu de cet art damnable1. C'est pour la même
raison que les chrétiens passoient pour magiciens * ; et nous
avons un passage de Julien l'Apostat 3 qui méprise les miracles
de notre Seigneur, mais qui ne les révoque pas en doute. Vo-
lusien, dans son épître à saint Augustin 4, en fait de même; et
ce discours étoit commun parmi les païens.

11 ne faut donc plus s'étonner si, accoutumés à faire des
dieux de tous les hommes où il éclatoit quelque chose d'ex-
traordinaire, ils voulurent ranger Jésus-Christ parmi leurs divi-
nités. Tibère, sur les relations qui lui venoient de Judée, pro-
posa au sénat d'accorder à Jésus-Christ les honneurs divins 5.
Ce n'est point un fait qu'on avance en l'air, et Tertullien le
rapporte, comme public et notoire, dans son Apologétique qu'il
présente au sénat au nom de l'Eglise, qui n'eût pas voulu af-
foibîir une aussi bonne cause que la sienne par des choses où
on auroit pu si aisément la confondre. Que si on veut le témoi-
gnage d'un auteur païen, Lampridius nous dira ce qu'Adrien
« avoit élevé à Jésus-Christ des temples qu'on voyou encore
« du temps qu'il écrivoit 6; » et qu'Alexandre Sévère, après
l'avoir révéré en particulier, lui vouloit publiquement dresser
des autels et le mettre au nombre des dieux 7.

Il y a certainement beaucoup d'injustice à ne vouloir croire,
touchant Jésus-Christ, que ce qu'en écrivent ceux qui ne se
sont pas rangés parmi ses disciples : car c'est chercher la foi

1 Orig. cont. Cels., lib. i, n. 38, lib. il, n. 48, t. i, p. 556, 42_>.— 2 Ibid.,
lib. yi, n. 59, 1. 1, p. 661 ; Àct. Mari., passim.B. — 3 Jul.apud Cyril!.. îib. vr,
t. vi, p. 101. B. — 4 Apud Aug., Ep. m, iv, nune, cxxxv, cxxxvi, t. n, col.
399,400. P..— 3 Tertul., Apolog., c. v; Euseb., Ilist. eccl., lib. il, c. il, B —
« Lsmprid., in Mer. Sev., c. xliii. B. — ? Ibt'd. B.

17.

982 PARTIE II. - CHAP. XXVI.

dans les incrédules, ou le soin et l'exactitude dans ceux qui, oc-
cupés de toute autre chose , tenoient la religion pour indif-
férente. Mais il est vrai néanmoins que la gloire de Jésus-
Christ a eu un si grand éclat, que le monde ne s'est pu défendre
de lui rendre quelque témoignage ; et je ne puis vous en rap-
porter de plus authentique que celui de tant d'empereurs.

Je reconnais toutefois qu'ils avoient encore un autre dessein.
Il se me loi t de la politique dans les honneurs qu'ils rendoient à
Jésus-Christ. Us prétendoient qu'à la fin les religions s'uni-
roient et que les dieux de toutes les sectes deviendroient com-
muns. Les chrétiens ne connoissoient point ce culte mêlé, et
ne méprisèrent pas moins les condescendances que les rigueurs
de la politique romaine. Mais Dieu voulut qu'un autre prin-
cipe fît rejeter par les païens les temples que les empereurs
destinoient à Jésus-Christ. Les prêtres des idoles, au rapport de
l'auteur" païen déjà cité1 tant de fois, déclarèrent à l'empereur
Adrien, que « s'il consacroit ces temples bâtis à l'usage des
« chrétiens, tous les autres temples seroient abandonnés, et
« que tout îe monde emhrasseroit la religion chrétienne. » L'i-
dolâtrie même sentoit dans notre religion une force victorieuse
contre laquelle les faux dieux ne pouvoient tenir, et justifioit
elle-même la vérité de cette sentence de l'apôtre2 : « Quelle
« convention pcut-il y avoir entre Jésus-Christ et Bélial, et
« comment peut-on accorder le temple de Dieu avec les idoles?»

Ainsi, par la vertu de la croix, la religion païenne, confon-
due par elle-même, tomboit en ruine ; et l'unité de Dieu s'éta-
blissoit tellement, qu'à la fin l'idolâtrie n'en parut pas éloignée.
Elle disoit que la nature divine, si grande et si étendue, ne
pouvoit être exprimée ni par un seul nom, ni sous une seule
forme ; mais que Jupiter, et Mars, et Junon et les autres dieux
n'étoient au fond que le même dieu, dont les vertus infinies
étoient expliquées et représentées par tant de mots différents 8.
Quand ensuite il falloit venir aux histoires impures des dieux,
à leurs infâmes généalogies, à leurs impudiques amours, à leurs
fêle? et à leurs mystères, qui n'avoient point d'autre fonde-
ment que ces fables prodigieuses, toute la religion se tournoit
en allégories; c'étoit le monde ou le soleil qui se trou voit
être ce dieu unique; c'étoient les étoiles, c'étoit l'air, et le feu,
et l'eau, et la terre, et leurs divers assemblages qui étoient

1 Lamprid. in Alex. Sever. c. xlii. B. — 2 // Cor., vi, 15, 16. B. —
'Macrob., ScUurn. lib. i, r. xvn et sqq. Apul.,de Deo Socr. ; Aug.,de civil.
Dei, lib. iv, c. x, xi, t. vu, col. 95 et sqq. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 183

cachés sous les noms des dieux et daus leurs amours. Foible et
misérable refuge : car, outre que les failles étoient scanda-
leuses, et toutes les allégories froides et forcées, que trouvoit-
on à la fin, sinon que ce dieu unique étoit l'univers avec toutes
ses parties ; de sorte que le fond de la religion étoit la nature,
et toujours la créature adorée à la place du créateur * ?

Ces foibles excuses de l'idolâtrie, quoique tirées de la philo-
sophie des stoïciens, ne contenaient guère les philosophes.
Celse et Porphyre cherchèrent de nouveaux secours dans la
doctrine de Platon et de Pythagore ; et voici comment ils con-
cilioient l'unité de Dieu avec la multiplicité des dieux vul-
gaires. Il n'y avoit, disoient-ils, qu'un Dieu souverain : mais
il étoit si grand, qu'il ne se mêloit pas des petites choses. Con-
tent d'avoir fait le ciel et les astres, il n' avoit daigné mettre la
main à ce bas monde, qu'il avoit laissé former à ses subal-
ternes; et l'homme, quoique né pour le connoître, parce qu'il
étoit mortel, n'étoit pas une œuvre digne de ses mains 2. Aussi
étoit-il inaccessible à notre nature : il étoit logé trop haut pour
nous ; les esprits célestes qui nous avoient faits nous servoient
de médiateurs auprès de lui, et c'est pourquoi il les falloit
adorer.

11 ne s'agit pas de réfuter ces rêveries des platoniciens 3,
qui aussi bien tombent d'elles-mêmes. Le mystère de Jésus-
Christ les détruisoit par le fondement *. Ce mystère apprenoit
aux hommes que Dieu, qui les avoit faits à son image, n'avoit
garde de les mépriser ; que s'ils avoient besoin de médiateur,
ce n'étoit pas à cause de leur nature, 'que Dieu avoit faite
comme il avoit fait toutes les autres ; mais à cause de leur pé-
ché dont ils étoient les seuls auteurs : au reste, que leur na-
ture les éloignoit si peu de Dieu, que Dieu ne dédaignoit pas
de s'unir à eux en se faisant homme, et leur donnoit pour
médiateur, non pointées esprits célestes que les philosophes
appeloient démons et que l'Ecriture appeloit anges, mais un
homme qui, joignant la force d'un Dieu à notre nature in
firme, nous fit un remède de notre foiblesse 5.

1 Ce système est le panthéisme. — 2 Orig. cont. Cels., lib. v, vi, et*,
passim; Plat., Conv. Tim., etc.; Porphyr. de Abstin., Kb. n ; Apul. de De*
Snrr. ; Ang., de Civit. Dei, lib. vin, c. xiv et sqq. ; xyiii, xxi, xxn ; lib. ix,
c. m, vi, t. viî, col. 202 et sqq., 219, 225. B. — 3 Le nom de Platnnicicni
convientnîalSuxphilosophes de l'École d'Alexandrie, dont il s'agit ici : celui de
Aéo-PIatom'cicns n'est même pas exact. On les nomme avec plus de justesse
Alexandrins.— *Aug., Epist. m, ad Yolusian., etc., nunc cxxxvn, t. n, col.
404 et sqq. B. — 3 « Nous fît. » Imp. subj. ; latinisme, qui nobis fareret :
i! serait plas correct de dire qui nous devait faire,— « Un remède de notre

284 PARTIE II. - CHÀP. XXVI.

Que si l'orgueil des platoniciens ne pouvoit pas se rabaisser
jusqu'aux humiliations du Verbe fait chair, ne devoient-ils pas
du moins comprendre que l'homme, pour être un peu au-
dessous des anges, ne laissoit pas d'être comme eux capable de
posséder Dieu ; de sorte qu'il étoit plutôt leur frère que leur
sujet, et ne devoit pas les adorer, mais adorer avec eux, en
esprit de société, celui qui les avoit faits les uns et les autres à
sa ressemblance? C'étoit donc non-seulement trop de bassesse,
mais encore trop d'ingratitude au genre humain, de sacrifiai
à d'autre qu'à Dieu ; et rien n'étoit plus aveugle que le .paga-
nisme, qui, au lieu de lui réserver ce culte suprême, le
doit à tant de démons.

C'est ici que l'idolâtrie, qui sembloit être aux abois1, dé-
couvrit tout à fait son foible. Sur la fin des persécutions, Por-
phyre , pressé par les chrétiens , fut contraint de dire que le
sacrifice n'étoit pas le culte suprême; et voyez jusqu'où il
poussa l'extravagance. Ce Dieu très-haut, disoit-il2, ne recevoit
point de sacrifice ; tout ce qui est matériel est impur pour lui
et ne peut lui être offert. La parole même ne doit pas être em-
ployée à son. culte, parce que la voix est une chose corporelle :
il faut l'adorer en silence et par de simples pensées ; tout autre
culte est indigne d'une majesté si haute.

Ainsi Dieu étoit trop grand pour être loué. C'étoit un crime
d'exprimer comme nous pouvons ce que nous pensons de sa
grandeur. Le sacrifice , quoiqu'il ne soit qu'une manière de
déclarer notre dépendance profonde et une reconnoissance de
sa souveraineté, n'étoit pas pour lui3. Porphyre le disoit ainsi
expressément; et cela, qu'étoit-ce autre chose qu'abolir la re-
ligion, et laisser tout à fait sans culte celui qu'on reconnoissoit
pour le Dieu des dieux ?

Mais qu'étoit-ce donc que ces sacrifices que les Gentils of-
froient dans tous les temples? Porphyre en avoit trouvé le
s*v.rp.t\ 11 y avoit, disoil-il , des esprits impurs , trompeurs,
malfaisants, qui, par un orgueil insensé, vouloient passer pour
des dieux , et se foire servir par les hommes. 11 falloit les
apaiser, de peur qu'ils ne nous nuisissent 5. Les uns, plus gais

faiblesse. » Et; prenant noire faiblesse, la nature humaine faible et mor-
los— Christ a guéri le mal causé par le péché. — l « Être aux abois. »
Métaphore très-usitée ; terme de la chasse au cerf. — 2 Porphyr., de Abslin.,
lib. ii ; Au;., de Civit. Dei, lib. x, passim. Iî.— 3 « Pour lui. » Fait pour lai,
digne de lui. — '» «Porphyre en avoit, etc. » Ironie. — 5 Porphyr., de Ab$ti*.,
lib. il, apud Aug., de Ci vit. Dei, lib. vin, c. xm, t. vu, col. 201. H.

LÀ SUITE DE LA RELIGION. 285

et plus enjoués, se laissoient gagner par des spectacles et des
jeux : l'humeur plus sombre des autres vouloit l'odeur de ia
graisse, et se repaissoit de sacrifices sanglants. Que sert de ré-
futer ces absurdités? Enfin i les chrétiens gagnoient leur cause.
ii demeurait pour constant que tous les dieux auxquels on
sacrifioit parmi les Gentils étoient des esprits malins, dont
l'orgueil s'attribuoit la divinité : de sorte que l'idolâtrie, à la
regarder en elle-même, paroissoit seulement l'effet d'une igno-
rance brutale ; mais, à remonter à la source, c'étoit une oeuvre
menée de loin, poussée aux derniers excès par des esprits ma-
licieux. C'est ce que les chrétiens avoient toujours prétendu;
c'est ce qu'enseignoit ï'Evangile ; c'est ce que chantoit le Psal-
miste : « Tous les dieux des Gentils sont des démons ; mais le
« Seigneur a fait les cieux2. »

Et toutefois, Monseigneur, étrange aveuglement du genre
humain ! l'idolâtrie, réduite à l'extrémité, et confondue par
elle-même, ne laissoit pas de se soutenir. Il ne falloit que la
rçvêtir de quelque apparence, et l'expliquer en paroles dont le
son fût agréable à l'oreille, pour la faire entrer dans les esprits.
Porphyre étoit admiré. Jamblique, son sectateur, passoit pour
un homme divin, parce qu'il savoit envelopper les sentiments
de son maître de termes qui paroissoient mystérieux, quoique
en effet ils ne signifiassent rien. Julien l'Apostat, tout iin qu'il
étoit, fut pris par ces apparences; les païens mêmes le ra-
content3. Des enchantements vrais ou faux, que ces philoso-
sophes vantoient*, leur austérité mal entendue, leur abstinence
ridicule qui alloit jusqu'à faire un crime de manger les ani-
maux, leurs purifications superstitieuses, enfin leur contem-
plation gui s' évaporait en vaines pensées, et leurs paroles aussi
peu solides qu'elles sembloient magnifiques, imposoient au
monde. Mais je ne dis pas le fond 5 : la sainteté des mœurs
chrétiennes, le mépris des plaisirs qu'elle commandoit, et plus
que tout cela l'humilité qui faisoit le fond du christianisme,

Var. « Tant j a que. » C'était un gallicisme. Quodeumque sit tatnen
ou interea. — 2 Psal. xcv, 5. B.— 3 Eunap., Maxim., Oribas., Crysanlh. : Ep.
Jul. ad Jamb.; Amm. Marcell., lib. xxn, xxm, xxv. B. — '■* Prétendaient
s'être opérés en eux. 11 s'agit moins ici de charmes ou sortilèges que de
l'extase, qui dans la doctrine de quelques Alexandrins, était considérée comme
le degré de lumière le plus élevé auquel puisse parvenir l'intelligence hu-
maine. Ce n'était point d'ailleurs une révélation divine, mais l'esprit pouvait
de lui-même y arriver par certains procédés; tel était cet abus de l'imagi-
nation. — » «Le fond. » La vraie raison, la cause de cette incrédulité;
Bossuet la donne en achevant sa phrase.

2gf> PARTIE II. - CHÀP. XXVI.

offensoit les hommes; et si nous savons le comprendre, l'or-
gueil, la sensualité et le libertinage étoient les seules défenses
de l'idolâtrie.

L'Eglise la déracinoit tous les jours par sa doctrine, et plus
encore par sa patience. Mais ces esprits malfaisants, qui n'a-
voient jamais cessé de tromper les hommes, et qui les avoient
plongés dans l'idolâtrie, n'oublièrent pas leur malice. Ils sus-
citèrent dans l'Eglise ces hérésies que vous avez vues. Des
hommes curieux, et par là vains et remuants, voulurent se faire
un nom parmi les fidèles, et ne purent se contenter de cette
sagesse sobre et tempérée que l'apôtre avoit tant recommandée
aux chrétiens1. Ils entroient trop avant dans les mystères,
qu'ils prétendoient mesurer à nos foibles conceptions : nou-
veaux philosophes, qui mêloient les raisonnements humains
avec la foi, et entreprenoient de diminuer les difficultés du
christianisme, ne pouvant digérer toute la folie que le monde
trouvoit dans l'Evangile. Ainsi successivement, et avec une
espèce de méthode, tous les articles de notre foi furent atta-
qués : la création, la loi de Moïse, fondement nécessaire de la
nôtre, la divinité de Jésus-Christ, son incarnation, sa grâce,
ses sacrements, tout enfin donna matière à des divisions scan-
daleuses. Celse et les autres nous les reprochoient2. L'idolâtrie
sembloit triompher. Elle regardoit le christianisme comme
une nouvelle secte de philosophie qui avoit le sort de toutes
les autres, et, comme elles, se partageoit en plusieurs autres
sectes. L'Eglise ne leur paroissoit qu'un ouvrage humain prêt
à tomber de lui-même. On concîuoit qu'il ne falloit pas, en
matière de religion, raffiner plus que nos ancêtres, ni entre-
prendre de changer le monde.

Dans cette confusion de sectes qui se vantoient d'être chré-
tiennes, Dieu ne manqua pas à son Eglise. Il sut lui conserver
un caractère d'autorité que les hérésies ne pouvoient prendre.
Elle étoit catholique et universelle : elle embrassoit tous les
îemps ; elle s'étendoit de tous côtés. Elle étoit apostolique ; la
suite, la succession, la chaire de l'unité, l'autorité primitive
lui appartenoit3. Tous ceux qui la quittoient l'avoicnt pre-
mièrement reconnue, et ne pouvoient effacer le caractère de
leur nouveauté, ni celui de leur rébellion. Les païens eux-
mêmes la regardoient comme celle qui étoit la tige, le tout

1 Rom. y in, 5. B. — * Orig. mnt. Cels., lib. iv, v, vi. B. — l Iren adv.
tlœr.y lib. m, c. i, n, ni, iv ; Tertul., de Carne Chritl., c. n ; de l'r&script.,
c. xi, xxi, xxxn, xxxvi. B.

LA SUITE DE LÀ RELIGION. 287

d'où les parcelles s' étoient détachées, le tronc toujours vif que
les branches retranchées laissoient en son entier1. Celse, qui
reprochoit aux chrétiens leurs divisions, parmi tant d'églises
schismatiques qu'il voyoit s'élever, remarquent une église dis-
tinguée de toutes les autres, et toujours plus forte, qu'il appe-
Ioit aussi pour cette raison la grande Eglise. « Il y en a, disoit-
« il9, parmi les chrétiens, qui ne reconnoissent pas le Créateur
« ni les traditions des Juifs ; » il vouloit parler des marcionites :
(( mais, poursuivoit-il, la grande Eglise les reçoit. » Dans le
trouble qu'excita Paul de Samosate, l'empereur Aurélien n'eut
pas de peine à connoître la vraie Eglise chrétienne à laquelle
appartenoit la maison de l'Eglise, soit que ce fût le lieu d'orai-
son, ou la maison de révoque. Il l'adjugea à ceux « qui étoient
« en communion avec les évoques d'Italie et celui de Rome 3, »
parce qu'il voyoit de tout temps le gros des chrétiens dans
cette communion. Lorsque l'empereur Constance brouilloit
tout dans l'Eglise, la confusion qu'il y mettoit en protégeant
tes ariens ne put empêcher qu'Ammian Marcellin4, tout païen
qu'il étoit, ne reconnût que cet empereur s'égaroit de la droite
voie « de la religion chrétienne, simple et précise par elle—
« même, » dans ses dogmes et dans sa conduite. C'est que
l'Eglise véritable avoit une majesté et une droiture que les
hérésies ne pouvoient ni imiter ni obscurcir ; au contraire,
sans y penser, elles rendoient témoignage à l'Eglise catholique.
Constance, qui persécutait saint Athanase, défenseur de l'an-
cienne, foi, « souhaitoit avec ardeur, dit Ammian Marcellin5,
« de le faire condamner par l'autorité qu'avoit l'évéque de
« Rome au-dessus des autres. » En recherchant de s'appuyer6
de cette autorité, il faisoit sentir aux païens mêmes ce qui
manquoità sa secte, et honoroit l'Eglise dont les ariens s'étoient
séparés : ainsi les Gentils mêmes connoissoient l'Eglise catho-
lique. Si quelqu'un leur demandoit où elle tenoit ses assem-
blées, et quels étoient ses évêques, jamais ils ne s'y trompoient.
Pour les hérésies, quoi qu'elles fissent, elles ne pouvoient se
défairs du nom de leurs auteurs. Les sabelliens, les paulia-
nistes, les ariens, les pélagiens, et les autres, s'offensoient en
vain dti titre de parti 7 qu'on leur donnoit. Le monde, maigre

1 Métaphores; elles sont géminées pour rendre la pensée a'-^c pins de
clarté.— 2 Orig. cont. Cels., lib. v, n. 59, t. i, p. 623. B. — -: Euseb., Hist,
er.cl., lib. tu, r. xxx. B.— '■* Amm. Marcell., lib. xxi, c. xvi, B. — 5 Ibid.y
lib. xv, c. vu. B.— 6 II faudrait, en cherchante s'appuyer. — '' «De parti.
De secte, de faction.

288 PARTIE II. - CIIAP. XXVI.

quils en eussent, vouloit parler naturellement, et désignoit
chaque secte par celui dont elle tiroit sa naissance. Pour ce qui
est de la grande Eglise, de l'Eglise catholique et apostolique,
il n'a jamais été possible de lui nommer un autre auteur que
Jésus-Christ même, ni de lui marquer les premiers de ses pas-
teurs sans remonter jusqu'aux apôtres, ni de lui donner un au-
tre nom que celui qu'elle prenoit. Ainsi, quoi que fissent les
hérétiques, ils ne la pouvoient cacher aux païens. Elle leur cu-
vroit son sein par toute la terre : ils y accouroient en foule. Quel-
ques-uns d'eux se perdoient peut-être dans les sentiers détour-
nés; mais l'Eglise catholique éloit la grande voie où entroient
toujours la plupart de ceux qui cherchoient Jésus-Christ ; et l'ex-
périence a fait voir que c'étoit à elle qu'il étoic donné de ras-
sembler les Gentils. C'étoit elle aussi que les empereurs infidèles
attaquoient de toute leur force. Origène nous apprend que peu
d'hérétiques ont eu à souffrir pour la foi1. Saint Justin, plus
ancien que lui, a remarqué que la persécution épargnoit les
marcionites et les autres hérétiques2. Les païens ne persécu-
toient que l'Eglise qu'ils voyoient s'étendre par toute la terre,
et ne connoissoient qu'elle seule pour l'Eglise de Jésus-Christ.
Qu'importe qu'on lui arrachât quelques branches? sa bonne
sève ne se perdoit pas pour cela : elle poussoit par d'autres en-
droits, et le retranchement du bois superflu ne faisoit que
rendre ses fruits meilleurs3. En effet, si on considère l'histoire
de l'Eglise, on verra que, toutes les fois qu'une hérésie l'a
diminuée, elle a réparé ses pertes, et en s'étendant au dehors,
et en augmentant au dedans la lumière et la piété, pendant
qu'on a vu sécher en des coins écartés les branches coupées.
Les œuvres des hommes ont péri malgré l'enfer qui ks soute-
nu! t ; l'œuvre de Dieu a subsisté : l'Eglise a triomphé de '.'ido-
lâtrie et de toutes les erreurs *.

'• Orig. cont. Ccls.y lib., vu, n. .50, t. i, p. 722. B. — - Justin., ÀpoL, u,
nunc i, n. 26, p. 59. B. — 3 Métaphore prolongée ou symbole. Les écrivains
de notre siècle emploient jusqu'à l'abus- celle sorte de figure. Pleine d'éclat
et d'effet, plus convenable que la comparaison proprement dite, au style vif
et rapide que nous aimons, elle a l'inconvénient, si elle est trop prodiguée
de faire disparaître la pensée sous le voile de l'image. Bossuet n'en use
que rarement, et à propos. — 4 Cette dernière phrase résume l'ensemble
des raisoniiprr.cnts et des faits exposés dans tou» ,- "hapilre.

LA SUITE DE LA RELIGION. 289

CHAPITRE XXVII.

Réflexion générale sur la suite de la religion, et sur le rapport
qu'il y a entre les livres de l'Ecriture.

[ Sommaire. Le dessein de ce chapitre est de faire voir la perpétuité de l'Église,
depuis les patriarches jusqu'à nous. — Les miracles de l'Ancien Testament servent
ainsi à appuyer notre foi, constatés dans des livras authentiques, suivis dage en âge,
les plus anciens qui existent : de même les faits et la doctrine de Jésus-Christ ont été
attestés et conservés dans des monuments incontestables. Ici l'auteur signale un chan-
gement dans le plan de la Providence: l'Ancien Testament se compose de révélations
successives; il a été donné endiffcrents temps ; le Nouveau Testament est d'une seule
époque; il achève définitivement la révélation et la loi. — Caractères communs à l'un
et à l'autre; ils ont été écrits par des hommes contemporains des faits, ou à peu
près; conservés avec le plus grand soin ; attestés par la foi des martyrs. — Preuves gé-
nérales de l'authenticité des livres saints : empreinte évidente des temps où ils ont été
"omposés, et du caractère de leurs auteurs; tradition constante reconnue même par
les hérétiques et les infidèles. — Bossuet s'arrête un moment à établir l'authenti-
cité du Pentateuque, par cette preuve, que le Pentateuque des Samaritains est le
même que celui des Hébreux. Ces deux peuples l'ont conservé séparément; ainsi on
ne peut alléguer qu'Esdras ait altéré ces livr&s. — Authenticité des livres du Nou-
veau Testament : elle se prouve par le consentement général des fidèles, des païen$
et des hérétiques. Développements sur ce point. Parmi les hérétiques, Marcien et
Manès ont seuls contesté l'authenticité de trois évangiles; faiblesse de leurs ob-
jections uniquement basées sur leurs doctrines propres. Concordance des livres
saints entre eux; enchaînement des faits racontés, des institutions ordonnées dans
es livres, des événements ; les établissements postérieurs s'appuient sur les anté-
rieurs, et les supposent. L'auteur entre dans une discussion étendue pour repousser
la supposition qu'Esdras aurait forgé ou dénaturé le Pentateuque. ]

.Cette Église toujours attaquée, et jamais vaincue, est un mi-
racle perpétuel, et un témoignage éclatant de l'immutabilité
des conseils de Dieu. Au milieu de l'agitation des choses hu-
maines, elle se soutient toujours avec une force invincible, en
sorte que, par une suite non interrompue depuis près de dix-
sept cents ans, nous la voyons remonter jusqu'à Jésus-Christ,
dans lequel elle a recueilli la succession de l'ancien peuple, et
se trouve réunie aux prophètes et aux patriarches.

Ainsi tant de miracles étonnants que les anciens Hébreux ont
vus de leurs yeux, servent encore aujourd'hui à confirmer
notre foi. Dieu qui les a faits pour rendre témoignage à son
unité et à sa toute-puissance, que pouvoit-il faire de plus au-
thentique pour en conserver la mémoire, que de laisser entre
les mains de tout un grand peuple les actes qui les attestent, ré-
digés par l'ordre des temps? C'est ce que nous avons encore
dans les livres de l'ancien Testament, c'est-à-dire dans les livres
les plus anciens qui soient au monde ; dans les livres qui sont

£91) PARTIE II. - CHAP. XXVII.

les seuls de l'antiquité où la connoissance du vrai Dieu soit en-
seignée et son service ordonné; dans les livres que le peuple
juif a toujours si religieusement gardés, et dont il est encore
aujourd'hui l'inviolable porteur par toute la terre.

Après cela, faut-il croire les fables extravagantes des auteurs
profanes sur l'origine d'un peuple si noble et si ancien? Nous
avons déjà remarqué que l'histoire de sa naissance et de son
empire finit où commence l'histoire grecque; en sorte qu'il n'y
a rien à espérer de ce côté-là pour éclaircir les affaires des Hé-
breux. Il est certain que les Juifs et leur religion ne furent
guère connus des Grecs qu'après que leurs livres sacrés eurent
été traduits en cette langue, et qu'ils furent eux-mêmes répan-
dus dans les villes grecques, c'est-à-dire deux à trois cents ans
avant Jésus-Christ. L'ignorance de la divinité étoit alors si pro-
fonde parmi les Gentils, que leurs plus habiles écrivains ne
pouvoient pas même comprendre quel Dieu adoroient les Juifs.
Les plus équitables leur donnoient pour Dieu les nues et le ciel,
parce qu'ils y levoient souvent les yeux, comme au lieu où se
déclaroit le plus hautement la toute-puissance de Dieu, et où il
avoit établi son trône. Au reste, la religion judaïque étoit si
singulière et si opposée à toutes les autres ; les lois, les sabbats,
les fêtes et toutes les mœurs de ce peuple étoient si particuliers,
qu'ils s'attirèrent bientôt la jalousie et la haine de ceux parmi
lesquels ils vi voient. On les regardoit comme une nation qui
condamnoit toutes les autres. La défense qui leur étoit faite de
communiquer avec les Gentils en tant de choses, les rendoit
aussi odieux qu'ils paroissoient méprisables. L'union qu'on
voyoit entre eux, la relation qu'ils entretenoient tous si soi-
gneusement avec le chef de leur religion, c'est-à-dire Jérusa-
lem, son temple et ses pontifes, et les dons qu'ils y envoyoient
de toutes parts, les rendoient suspects; ce qui, joint à l'an-
cienne haine des Egyptiens contre ce peuple si maltraité de
leurs rois, et délivré par tant de prodiges de leur tyrannie, fit
inventer des contes inouïs sur son origine, que chacun cher-
choit à sa fantaisie, aussi bien que les interprétations de leurs
cérémonies, qui étoient si particulières, et qui paroissoient si
bizarres lorsqu'on n'en connoissoit pas le fond et les sources.
La Grèce, comme on sait, étoit ingénieuse à se tromper et à
s'amuser agréablement elle-même; et de tout cela sont venues
les fables que l'on trouve dans Justin, dans Tacite, dans Dio-
dore de Sicile, et dans les autres de pareille date qui ont paru
curieux dans les affaires des Juifs, quoiqu'il soit plus clair que
le jour qu'ils écrivoient sur des bruits confus, après une longue

LA SUITE DE LA RELIGION. 291

suite de siècles interposés, sans connoître leurs lois, leur reli-
gion, leur philosophie, sans avoir entendu leurs livres, et peut-
être sans les avoir seulement ouverts.

Cependant, malgré l'ignorance et la calomnie, il demeurera
pour constant que le peuple juif est le seul qui ait connu dès
sou origine le Dieu créateur du ciel et de. la terre ; le seul par
conséquent qui devoit être le dépositaire des secrets divins. Il
les a aussi conservés avec une religion qui n'a point d'exemple.
[.es livres que les Egyptiens et les autres peuples appeloient di-
vins sont perdus il y a longtemps, et à peine nous en reste-t-il
quelque mémoire confuse dans les histoires anciennes. Les li-
vres sacrés des Piomains, où Numa, auteur de leur religion,
en avoit écrit les mystères, ont péri par les mains des Romains
mêmes, et le sénat les fit brûler comme tendants à renverser
fa religion1. Ces mêmes Romains ont à la fin laissé périr les
livres Sibyllins, si longtemps révérés parmi eux comme pro-
phétiques, et où ils vouloient qu'on crût qu'ils trouvaient les dé-
crets des dieux immortels sur leur empire, sans pourtant en
avoir jamais montré au public, je ne dis pas un seul volume,
mais un seul oracle. Les Juifs ont été les seuls dont les Ecri-
tures sacrées ont été d'autant plus en vénération qu'elles ont
été plus connues. De tous les peuples anciens, ils sont le seul
qui ait conservé les monuments primitifs de sa religion, quoi-
qu'ils fussent pleins des témoignages de leur infidélité et de
celle de leurs ancêtres. Et aujourd'hui encore ce même peuple
reste sur la terre pour porter à toutes les nations où il a été dis-
persé, avec la suite de la religion, les miracles et les prédic-
tions qui la rendent inébranlable.

Quand Jésus-Christ est venu, et qu'envoyé par son Père pour
accomplir les promesses de la loi, il a confirmé sa mission et
celle de ses disciples par des miracles nouveaux, ils ont été
écrits avec la même exactitude. Les actes en ont été publiés à
toute la terre ; les circonstances des temps, des personnes et des
lieux ont rendu l'examen facile à quiconque a été soigneux de
son salut. Le monde s'est informé, le monde a cru; et si peu
qu'on ait considéré les anciens monuments de l'Eglise, on
avouera que jamais affaire n'a été jugée avec dIus de réflexion
et de connoissance.
Mais dans le rapport qu'ont ensemble îes livres des deux

1 Tit. Liv., lîb. xl, c. xxix ; Varr., lib.de Cultudeor. apud Au^,, de Civil
Vei, lit», vu, c. xxxiv, t. vu, col. 187. B.

5>02 PARTIE II. - CHAP. XXVII,

Testaments, il y a une différence à considérer; c'est que ies
livres de l'ancien peuple ont été composés en divers temps.
Autres sont les temps de Moïse, autres ceux de Josué et des
Juges, autres ceux des Rois : autres ceux où le peuple a été
tiré d'Egypte et où il a reçu la loi, autres ceux où il a con-
quis la Terre promise, autres ceux où il a été rétabli par des
miracles visibles. Pour convaincre l'incrédulité d'un peuple
attaché aux sens, Dieu a pris une longue étendue de siècles du-
rant lesquels il a distribué ses miracles et ses prophètes, afin
de renouveler souvent les témoignages sensibles par lesquels il
attestoit ces vérités saintes. Dans le nouveau Testament il a
suivi une autre conduite. Il ne veut plus rien révéler de nou-
veau à son Eglise après Jésus-Christ. En lui est la perfection
et la plénitude1 ; et tous les livres divins qui ont été composés
dans la nouvelle alliance l'ont été au temps des apôtres.

C'est-à-dire que le témoignage de Jésus-Christ, et de ceux
que Jésus-Christ même a daigné choisir pour témoins de sa ré-
surrection, a suffi à l'Eglise chrétienne. Tout ce qui est venu
depuis l'a édifiée2; mais elle n'a regardé comme purement
inspiré de Dieu que ce que les apôtres ont écrit, ou ce qu'ils
ont confirmé par leur autorité.

Mais dans cette différence qui se trouve entre les livres des
deux Testaments, Dieu a toujours gardé cet ordre admirable,
de faire écrire les choses dans le temps qu'elles étoient arri-
vées, ou que la mémoire en étoit récente. Ainsi ceux qui les
savoient les ont écrites; ceux qui les savoient ont reçu les li-
vres qui en rendoient témoignage : les uns et les autres les ont
laissés à leurs descendants comme un héritage précieux; et la
pieuse postérité les a conservés.

C'est ainsi que s'est formé le corps des Écritures saintes tant
de l'ancien que du nouveau Testament : Ecritures qu'on a re-
gardées, dès leur origine, comme véritables en tout, comme
données de Dieu même, et qu'on a aussi conservées avec tant
de religion, qu'on n'a pas cru pouvoir sans impiété y altérer
une seule lettre.

C'est ainsi qu'elles sont venues jusqu'à nous, toujours
saintes, toujours sacrées, toujours inviolables; conservées les
unes par la tradition constante du peuple juif, et les autres par
la tradition du peuple chrétien, d'autant plus certaine, qu'elle

1 Le sens est : Jésus-Christ a donné aux hommes une loi achevée, défini-
tive, complète.— 2 C.-à-d. : a contribué à l'affermir, à en élever le» monu-
ments. JEdificare.

LA SUITE DE LA RELIGION. 293

a été confirmée par le sang et par le martyre tant de ceux qui
ont écrit ces livres divins, que de ceux qui les ont reçus.

Saint Augustin et les autres Pères demandent sur la foi de
qui nous attribuons les livres profanes à des temps el à des au-
teurs certains1. Chacun répond aussitôt que les livres sont dis-
tingués pai les différents rapports qu'ils ont aux lois 2. aux cou-
tumes, aux histoires d'un certain temps, par le style même qui
porte imprimé le caractère des âges et des auteurs particuliers ;
plus que tout cela par la foi publique, et par une tradition
constance. Toutes ces choses concourent à établir les livres di-
vins3, à en distinguer les temps, à en marquer les auteurs;
et plus il y a eu de religion à les conserver4 dans leur entier,
plus la tradition qui nous les conserve est incontestable 3.

Aussi a-t-elle toujours été reconnue, non-seulement par les
orthodoxes, mais encore par les hérétiques, et môme par les
infidèles. Moïse a toujours passé dans tout l'Orient, et ensuite
dans tout» l'univers, pour le législateur des* Juifs, et pour Tau
leur des livres qu'ils lui attribuent. Les Samaritains, qui les ont
reçus des dix tribus séparées, les ont conservés aussi religieu-
sement que les Juifs : leur tradition et leur histoire est con-
stante, et il ne faut que repasser sur quelques endroits de la
première partie pour en voir toute la suite.

Deux peuples si opposés n'ont pas pris l'un de l'autre ces
livres divins; tous les deux6 les ont reçus de leur origine com-
mune dès les temps de Saîomon et de David. Les anciens ca-
ractères hébreux, que les Samaritains retiennent encore, mon-
trent assez qu'ils n'ont pas suivi Esdras qui les a changés. Ainsi
le Pentateuque des Samaritains et celui des Juifs sont deux
originaux complets, indépendants l'un de l'autre. La parfaite
conformité qu'on y voit dans la substance du texte, justifie la
bonne foi des deux peuples. Ce sont des témoins fidèles qui con
viennent7 sans s'être entendus, ou, pour mieux dire, qui con-
viennent malgré leurs inimitiés, et que la seule tradition im-
mémoriale de part et d'autre a unis dans la même pensée,

1 Aug. cord. Faust., lib. xi, c. n; lib. xxxn, c. xxi ; lib. xxxiit, c. y;,
t. vm, col. 218, 462 et sciq. B. — 2 Plus correctement : avec les lois. —
3 Ellipse, pour l'autorité des livres divins. — . 4 C.-à-d. : plus a et* reli-
gieux le soin qu'on a mu Vs conserver. — 5 Iren. adv. Ilœres., lib. in,
ci, n, p. 173, etc. ; Tertul. -yr. Marc, lib. iv, c. i, iv, v; Aug., de Utilit.
ced., c. m, xvn, n. 5, 55, t. vm, col. 48, 68; Cont. Faustum Manichœum,
.ib. xxxn, 79, xxxiii, 4; ibid., col. 409, 459 et sqq. ; Cont. adv. Leg. et
Proph., lib.'i, c. xx, n. 59, etc.; ibid., col. 570. B. — 6 Var. oKf les orJ
pas pris l'un de l'autre ; mais tous les deux, etc. » — 7 Qui sonî d'ac

2D4 PARUE II. - CHAPITRE XXYlI

Ceux donc qui ont voulu dire, quoique sans aucune raison,
que ces livres étant perdus, ou n'ayant jamais été, ont été ou
rétablis, ou composés de nouveau, ou altérés par Esdras , ou-
tre qu'ils sont démentis par Esdras même l, le sont aussi par
le Pentateuque qu'on trouve encore aujourd'hui entre les mains
des Samaritains tel que l'avoient lu, dans les premiers siècles,
Eusèbe de Césarée, saint Jérôme, et les autres auteurs ecclé-
siastiques ; tel que ces peuples l'avoient conservé dès leur ori-
gine : et une secte si foible semble ne durer si longtemps que
pour rendre ce témoignage à l'antiquité de Moïse.

Les auteurs qui ont écrit les quatre Evangiles ne reçoivent
pas un témoignage moins assuré du consentement unanime des
fidèles, des païens et des hérétiques. Ce grand nombre de peu-
ples divers, qui ont reçu et traduit ces livres divins aussitôt
qu'ils ont été faits, conviennent tous de leur date et de leurs
auteurs. Les païens n'ont pas contredit cette tradition. Ni Celse
qui a attaqué ces livres sacrés, presque dans l'origine du chris-
tianisme ; ni Julien l'Apostat, quoiqu'il n'ait rien ignoré ni
rien omis de ce qui pouvoit les décrier ; ni aucun autre païen
ne les a jamais soupçonnés d'être supposés : au contraire, tous
leur ont donné les mêmes auteurs que les chrétiens. Les héré-
tiques, quoique accablés par l'autorité de ces livres, n'osoient
dire qu'ils ne fussent pas des disciples de notre Seigneur. Il y
a eu pourtant de ces hérétiques qui ont vu les commencements
de l'Eglise, et aux yeux desquels ont été écrits les livres de
l'Evangile. Ainsi la fraude, s'il y en eût pu avoir, eût été éclai-
rée de trop près pour réussir. Il est vrai qu'après les apôtres,
et lorsque l'Eglise étoit déjà étendue par toute la terre, Mar-
cion et Manès, constamment8 les plus téméraires et les plus
ignorants de tous les hérétiques, malgré la tradition venue des
apôtres, continuée par leurs disciples et par les évêques à qui
ils avoient laissé leur chaire et la conduite des peuples, et reçue
unanimement par toute l'Eglise chrétienne, osèrent dire que
trois Evangiles étoient supposés, et que celui de saint Luc qu'ils
préféroient aux autres, on ne sait pourquoi, puisqu'il n'étoit pas
venu par une autre voie, avoit été falsifié. Mais quelles preu-
ves en donnoient-ils? de pures visions, nuls faits positifs. Ils
disoient, pour toute raison, que ce qui étoit contraire à leurs
sentiments devoit nécessairement avoir été inventé par d'autres

1 Var. « Par Esdras même, comme on l'a pu remarquer dans la suite de
son ^histoire, le sont aussi, etc. » — * « Constamment. » C'est-è-dire, certai-
nemevA; ex omnium consensu; ne se dit plus en ce 1

A SUITE DE LA RELIGION. 295

que par les apôtres, et alîe'guoient pour toute preuve les opi^
nions mêmes qu'on leur contestoit; opinions d'ailleurs si extra-
vagantes, et si manifestement insensées, qu'on ne sait encore
comment elles ont pu entrer dans l'esprit humain. Mais cer-
tainement, pour accuser la bonne foi de l'Eglise, il falloit avoir
en main des originaux différents des siens, ou quelque preuve
constante. Interpellés d'en produire eux et leurs disciples, Us
sont demeurés muets *, et ont laissé par leur silence une preuve
indubitable qu'au second siècle du christianisme où ils écri-
voient, il n'y avoit pas seulement un indice de fausseté, ni la
moindre conjecture qu'on pût opposer à la tradition de l'E-
glise.

Que dirai-je* du consentement2 des livres de l'Ecriture, et
du témoignage admirable que tous les temps du peuple de Dieu
se donnent les uns aux autres? Les temps du second temple
supposent ceux du premier, et nous ramènent à Salomon. La
paix n'est venue que pir les combats ; et les conquêtes du peu-
ple de Dieu nous font remonter jusqu'aux Juges, jusqu'à Josué,
et jusqu'à la sortie d'Egypte. En regardant tout un peuple sor-
tir d'un royaume où il étoit étranger, on se souvient comment
il y étoit entré. Les douze patriarches paraissent aussitôt; et
un peuple qui ne s'est jamais regardé que comme une seule
famille nous conduit naturellement à Abraham, qui en est la
tige. Ce peuple est-il plus sage et moins porté à l'idolâtrie après
le retour de Babylone? c'étoit l'effet naturel d'un grand châti-
ment, que ses fautes passées lui avoient attiré. Si ce peuple se
glorifie d'avoir vu durant plusieurs siècles des miracles que les
autres peuples n'ont jamais vus, il peut aussi se glorifier d'a-
voir eu la connoissance de Dieu qu'aucun autre peuple n'avoit.
Que veut-on que signifie la circoncision, et la fête des Taber-
nacles, et la Pàque, et les autres fêtes célébrées dans la nation
de temps immémorial, sinon les choses qu'on trouve marquées
dans le livre de Moïse? Qu'un peuple distingué des autres par
une religion et par des mœurs si particulières , qui conserve
dès son origine, sur le fondement de la création et sur la foi de
la Providence, une doctrine si suivie et si élevée, une mémoire
si vive d'une longue suite de faits si nécessairement enchaînés,
des cérémonies si réglées et des coutumes si universelles, ait
été sans une histoire qui lui marquât son origine, et sans une
loi qui lui prescrivît ses coutumes pendant mille ans qu'il est

1 Iren., Tertul., Aug., loc. cit. B. — *De l'accord.

£96 PARTIE îï. - CHAPITRE XXVII.

demeuré en État ; et qu'Esdras ait commencé à lui vouloir
donner tout à coup sous le nom de Moïse, avec l'histoire de
ses antiquités, la loi qui formoit ses mœurs, quand ce peuple
devenu captif a vu son ancienne monarchie renversée de fond
en comhle : quelle fable plus incroyable pourroif-on jamais in-
venter? et peut-on y donner créance sans joindre l'ignorance
au blasphème1?

Pour perdre une telle loi, quand on l'a une fois reçue, il faut
çîu'un peuple soit exterminé, ou que par divers changements
il en soit venu à n'avoir plus qu'une idée confuse de son ori-
gine, de sa religion et de ses coutumes. Si ce malheur est ar-
rivé au peuple juif, et que la loi si connue sous Sédécias se soit
perdue soixante ans après, malgré les soins d'un Ezéchiel,
d'un Jérémie, d'un Baruch, d'un Daniel, qui ont un recours
perpétuel à cette loi, comme à l'unique fondement de la reli-
gion et de la police de leur peuple ; si, dis-je, la loi s'est per-
due malgré ces grands hommes, sans compter les autres, et
dans le temps que la même loi avoit ses martyrs, comme le
montrent les persécutions de Daniel et des trois enfants ; si ce-
pendant, malgré tout cela, elle s'est perdue en si peu de temps,
et demeure si profondément oubliée qu'il soit permis à EsdraL1
de la rétablir à sa fantaisie : ce n'étoit pas le seul livre qu'il lui
falloit fabriquer. Il lui falloit composer en même temps tous
les prophètes anciens et nouveaux, c'est-à-dire ceux qui avoient
-écrit et devant et durant la captivité ; ceux que le peuple avoit
vus écrire, aussi bien que ceux dont il conservoit la mémoire,
et non-seulement les prophètes, mais encore les livres de Sa-
lomon, et les Psaumes de David, et tous les livres d'histoire ;
puisqu'à peine se trouvera-t-il dans toute cette histoire un seul
fait considérable, et dans tous ces autres livres un seul chapi-
tre, qui, détaché de Moïse, tel que nous l'avons, puisse subsis-
ter un seul moment. Tout y parle de Moïse; tout y est fondé
sur Moïse; et la chose devoit être ainsi, puisque Moïse et sa
loi, et l'histoire qu'il a écrite, étoit en effet dans le peuple juif
tout le fondement de la conduite publique et particulière. C'é-
toit en vérité à Esdras une merveilleuse entreprise, et bien
nouvelle dans le monde, de faire parler en même temps avec
Moïse tant d'hommes de caractère et de style différent, et cha-
cun d'une manière uniforme et toujours semblable à elle-

1 Remarquez dans ces passais la force des raisonnements formés de
preuve» multipliées, et animés par des interrogations vives et pressantes.

LA SUITE DE LA RELIGION. 297

même ; et faire accroire tout à coup à tout un peuple que ce
sont là les livres anciens qu'il a toujours révérés, et les nou-
veaux qu'il a \u faire, comme s'il n' avoit jamais ouï parler de
rien, et que la connoissance du temps présent, aussi bien que
celle du temps passé, fût tout à coup abolie. Tels sont les pro-
diges qu'il faut croire, quand on ne veut pas croire les miracles
du Tout-Puissant, ni recevoir le témoignage par lequel il est
constant qu'on a dit à tout un grand peuple qu'il les avoit vus
de ses yeux.

Mais si ce peuple est revenu de Babylone dans la terre de
ses pères, si nouveau et si ignorant, qu'à peine se souvint-il
qu'il eût été, en sorte qu'il ait reçu sans examiner tout ce
qu'Esdras aura voulu lui* donner ; comment donc voyons-nous
dans le livre qu'Esdras a écrit1, et dans celui de Néhémias
son contemporain, tout ce qu'on y dit des livres divins? Qui
auroit pu les ouïr parler de la loi de Moïse en tant d'endroits,
et publiquement, comme d'une chose connue de tout le monde,
et que tout le monde avoit entre ses mains? Eussent-ils osé
régler par là les fêtes, les sacrifices, les cérémonies, la forme
de l'autel rebâti, les mariages, la police, et en un mot toutes
choses, en disant sans cesse que tout se faisoit « selon qu'il
« étoit écrit 2 dans la loi de Moïse, serviteur de Dieu ? »

Esdras y est nommé comme « docteur en la loi que Dieu
« avoit donnée à Israël par Moïse; » et c'est suivant cette loi,
comme par la règle qu'il avoit entre ses mains, qu'Artaxerxe
lui ordonne de visiter, de régler le peuple et de réformer
toutes choses. Ainsi l'on voit que les Gentils mêmes connois-
soient la loi de Moïse comme celle que tout le peuple et tous
ses docteurs regardoient de tout temps comme leur règle. Les
prêtres et les lévites sont disposés par les villes ; leurs fonctions
et leur rang sont réglés « selon qu'il étoit écrit dans la loi de
« Moïse. » Si le peuple fait pénitence, c'est des transgressions
qu'il avoit commises contre cette loi : s'il renouvelle l'alliance
avec Dieu par une souscription expresse de tous les particuliers,
c'est sur le fondement de la même loi, qui pour cela est « lue
ec hautement, distinctement, et intelligiblement, soir et matin
ce durant plusieurs jours, à tout le peuple assemblé exprès, »
comme la loi de leurs pères ; ce tant hommes que femmes enten-
« dant pendant » la lecture, et reconnoissant les préceptes qu'on

i T Esdr., m, vu, ix, x; II Esdr., t, vin, ix, x, xii, xiii. B. — .* / Esdr^
II, S; II E$dr.t vu., xm, etc. B.

18

298 PARTIE II. - CHAPITRE XX VII.

leur avoit appris dès leur enfance. Avec quel front Esdras au-
roit-il fait lire à tout un grand peuple, comme connu, un livre
qu'il venoit de forger ou d'accommoder à sa fantaisie, sans que
personne y remarquât la moindre erreur, ou le moindre chan-
gement? Toute l'histoire des siècles passés étoit répétée depuis
le livre de la Genèse jusqu'au temps où l'on vivoit. Le peuple,
qui si souvent avoit secoué le joug de cette loi, se laisse char-
ger de ce lourd fardeau sans peine et sans résistance, convaincu
par expérience que le mépris qu'on en avoit fait avoit attiré
tous les maux où on se voyoit plongé. Les usures sont répri-
mées selon le texte de la loi, les propres termes en étoient ci-
tés ; les mariages contractés sont cassés, sans que personne ré-
clamât. Si la loi eût été perdue, ou en tout cas oubliée, auroit-on
vu tout le peuple agir naturellement en conséquence de cette
loi, comme l'ayant eue toujours présente? Comment est-ce que
tout ce peuple pouvoit écouter Aggée, Zacharie et Malachie qui
prophétisoient alors, qui comme les autres prophètes leurs pré-
décesseurs ne leur prèchoient que « Moïse et la loi que Dieu
« lui avoit donnée en Horeb 1 : » et cela comme une chosa
connue et de tout temps en vigueur dans la nation? Mais com-
ment dit-on dans le même temps, et dans le retour du peuple,
que tout ce peuple admira l'accomplissement de l'oracle de Jé-
rémie touchant les soixante-dix ans de captivité2? Ce Jérémie,
qu'Esdras venoit de forger avec tous les autres prophètes, com-
ment a-t-il tout d'un coup trouvé créance? Par quel artifice
nouveau a-t-on pu persuader à tout un peuple, et aux vieillards
qui avoient vu ce prophète, qu'ils avoient toujours attendu la
délivrance miraculeuse qu'il leur avoit annoncée dans ses écrits?
Mais tout cela sera encore supposé3 : Esdras et Néhémias n'au-
ront point écrit l'histoire de leur temps ; quelque autre l'aura
faite sous leur nom ; et ceux qui ont fabriqué tous les autres
livres de l'ancien Testament auront été si favorisés de la posté-
rité, que d'autres faussaires leur en auront supposé à eux-mê-
mes, pour donner créance à leur imposture.

On aura honte sans doute de tant d'extravagances ; dau lieu
de dire qu'Esdras ait fait tout d'un coup paroître tant de livres
si distingués les uns des autres parles caractères du .rtyle et du
temps, on dira qu'il y aura pu insérer les miracles et les pré-
dictions qui les font passer pour divins : erreur plus grossière

1 Mal., iv, i.R. — * ïl Par., xxxvi, 21,22 ; I Esdr., i, 1. R — 3 Le sens
est : // faudra donc admettre encore que tout cela est supposé, qu'Esdras
tt Néhémias, etc.

LA SUITE DE LA RELIGION. 299

encore que la précédente, puisque ces miracles et ces prédic-
tions sont tellement répandus dans tous ces livres, sont telle-
ment inculqués et répétés si souvent, avec tant de tours divers
et une si grande variété de fortes figures , en un mot en font
tellement tout le corps, qu'il faut n'avoir jamais seulement ou-
vert ces saints livres, pour ne pas voir qu'il est encore plus aisé
de les refondre, pour ainsi dire, tout à fait, que d'y insérer les
choses que les incrédules sont si fâchés d'y trouver. Et quand
même on leur auroit accordé tout ce qu'ils demandent, le mi-
raculeux et le divin est tellement le fond de ces livres, qu'il s'y
retrouveroit encore, malgré qu'on en eût. Qu'Eliras , si on
veut, y ait ajouté après coup les prédictions des choses déjà ar-
rivées de son temps : celles qui se sont accomplies depuis, par
exemple sous Antiochus et les Machahées, et tant d'autres que
l'on a vues, qui les aura ajoutées1 ? Dieu aura peut-être donné
à Esdras le don de prophétie, afin que l'imposture d'Esdras fût
plus vraisemhlahle ; et on aimera mieux qu'un faussaire soit
prophète, qu'Isaïe, ou que Jérémie, ou que Daniel : ou hien
chaque siècle aura porté un faussaire heureux, que tout le peu-
ple en aura cru ; et de nouveaux imposteurs, par un zèle ad-
mirable de religion, auront sans cesse ajouté aux livres divins,
après même que le Canon en aura été clos, qu'ils se seront ré-
pandus avec les Juifs par toute la terre, et qu'on les aura tra-
duits en tant de langues étrangères. N'eût-ce pas été, à force
de vouloir établir la religion, la détruire par les fondement- ?
Tout un peuple \aisse-t-il donc changer si facilement ce qu'il
croit être divin, soit qu'il le croie par raison ou par erreur?
Quelqu'un peut-il espérer de persuader aux chrétiens, ou même
aux Turcs, d'ajouter un seul chapitre ou à l'Evangile, ou à l'Al-
coran? Mais peut-être que les Juifs étoient plus dociles que les
autres peuples, ou qu'ils étoient moins religieux à conserver
leurs saints livres? Quels monstres d'opinions se faut-il mettre
dans l'esprit, quand on veut secouer le joug de l'autcrité di-
vine, et ne régler ses sentiments, non plus que ses mœurs, que
par sa raison égarée ?

1 Le sons de cette phrase est : Qu'Esdras, si on veut, ait ajouté, etc... qu\
aura ajoute celles qui se sont accomplies, etc ? Le tour de Bossaet, imité
da latin, est plus animé.

300 PARTIE II. - CHAPITRE XXVIII.

CHAPITRE XXVIII.

Les difficultés qu'on forme contre l'Écriture sont aisées à vaincre -
par les hommes de bon sens et de bonne foi.

[Sommaire. Concordance des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament. L'au-
tc-ar revient sur ce point; il répond aux objections faites contre les textes de l'Ecri-
ture. Les difficultés mêmes quis'y rencontrent, sur des noms, des dates, des généalo-
gies, font voir qu'elle n'a été ni altérée ni supposée. — Les différences qui se trouvent
entre le texte samaritain et le texte hébreu attestent même l'authenticité de ce der-
nier dans son ensemble, en faisant voir l'indépendance de 'l'un et de l'autre. — Au
reste, et l'auteur insiste sur ce point, ces difficultés ne font rien à l'ensemble. Les
prétendues altérations dont on se plaint sont des notes ou explications ajoutées fort
anciennement aux textes, dans un esprit de sincérité.]

Qu'on ne dise pas que la discussion de ces faits est embar-
rassante : car, quand elle le seroit, il faudroit ou s'en rappor-
ter à l'autorité de l'Eglise et à la tradition de tant de-siècles,
ou pousser l'examen jusqu'au bout, et ne pas croire qu'on en
lut quitte pour dire qu'il demande plus de temps qu'on n'en
veut donner à son salut. Mais au fond, sans remuer avec un
travail infini les livres des deux Testaments, il ne faut que lire
le livre des Psaumes, où sont recueillis tant d'anciens canti-
ques du peuple de Dieu, pour y voir dans la plus divine poésie
qui fut jamais, des monuments immortels de l'histoire de
Moïse, de celle des Juges, de celle des Rois, imprimés par le
chant et par la mesure dans la mémoire des hommes. Et pour
le nouveau Testament, les seules épîtres de saint Paul, si vives,
si originales, si fort du temps, des affaires et des mouvements
qui étoient alors, et enfin d'un caractère si marqué ; ces épî-
tres, dis-je, reçues par les églises auxquelles elles étoient adres-
sées, et de là communiquées aux autres églises, suffiroient
pour convaincre les esprits bien faits, que tout est sincère et
original dans les Ecritures que les apôtres nous ont laissées.

Aussi se soutiennent-elles les unes les autres avec une force
invincible. Les Actes des Apôtres ne font que continuer l'E-
vangile; leurs Epîtres le supposent nécessairement. Mais,
afin que tout soit d'accord, et les Actes et les Epîtres et les
Evangiles réclament1 partout les anciens livres des Juifs'.

1 C.-à-d. se réfèrent a. Réclament est plus vif, plus énergique. — * Act.,
in, ili; vu, 22, etc. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 50ï

Saint Paul et les autres apôires ne cessent d'alléguer ' ce que
Moïse a dit, ce qu'il a écrit *, ce que les prophètes ont dit et
écrit après Moïse. Jésus-Christ appelle en témoignage la loi de
Moïse,' les Prophètes et les Psaumes 3, comme des témoins qui
déposent tous de la même vérité. S'il veut expliquer ses mys-
tères, il commence par Moïse et par les Prophètes 4; et quand il
dit aux Juifs que Moïse a écrit de lui*, il pose pour fondement
ce qu'il y avoil de plus constant parmi eux, et les ramène à la
source même de leurs traditions.

Voyons néanmoins ce qu'on oppose à une autorité s: recon-
nue et au consentement de tant de siècles : car puisque de nos
jours on a bien osé publier en toute sorte de langues des livres
contre l'Ecriture, il- ne faut point dissimuler ce qu'on dit poui
décrier ses antiquités. Que dit-on donc pour autoriser la sup-
position du Pentateuque, et que peut-on objecter à une tradi-
tion de trois mille ans, soutenue par sa propre force et par la
suite des choses ? Puen de suivi, rien de positif, rien d'impor-
tant; des chicanes sur des nombres, sur des lieux ou sur des
noms : et de telles observations, qui dans toute autre matière
ne passeroient tout au plus que pour de vaines curiosités inca-
pables de donner atteinte au fond des choses, nous sont ici al-
léguées comme faisant la décision de l'affaire la plus sérieuse
qui fut jamais.

il y a, dit-on, des difficultés dans l'histoire de l'Écriture. Il
y en a sans doute qui n'y seroient pas si le livre étoit moins
ancien, ou s'il avoit été supposé, comme on l'ose dire, par un
homme habile et industrieux; si l'on eût été moins religieux à
le donner tel qu'on le trouvoit, et qu'on eût pris la liberté d'y
corriger ce qui faisoit de la peine. Il y a les difficultés que fait
un long temps, lorsque les lieux ont changé de nom ou d'état,
lorsque les dates sont oubliées, lorsque les généalogies ne sont
plus connues, qu'il n'y a plus de remède aux fautes qu'une co-
pie tant soit peu négligée introduit si aisément en de telles
choses, ou que des faits échappés à la mémoire des hommes
laissent de l'obscurité dans quelque partie de l'histoire. Mais
enfin cette obscurité est-elle dans la suite même ou dans le fond
de l'affaire ? Nullement : tout y est suivi ; et ce qui reste d'obs-
cur ne sert qu'à faire voir dans les livres saints une "iniquité
plus vénérable.

Mais il y a des altérations dans le texte : les anciennes ver-

1 Citer. Alléguer, en ce sens, a un peu vieilli. — a Rom., x, 5, 19. B. —
* Luc, xxiv, hk. B. — * IbiL, 27. B. —3 Joann., v, 46, hl. B.

18.

302 PARTIE IL - CHAPITRE XXVIII.

sions ne s'accordent pas ; l'hébreu en divers endroits est dif-
férent de lui-même; et le texte des Samaritains, outre le mot
qu'on les accuse d'y avoir changé exprès l en faveur de leur
temple de Garizim, diffère encore en d'autres endroits de celui
des Juifs. Et de là que conclura-t-on? que les Juifs ou Esdras
auront supposé le Pentateuque au retour de la captivité? C'est
justement tout le contraire qu'il faudroit conclure. Les diffé-
rences du samaritain ne servent qu'à confirmer ce que nous
avons déjà établi, que leur texte est indépendant de celui des
Juifs. Loin qu'on puisse s'imaginer que ces schismatiques
aient pris quelque chose des Juifs et d'Esdras, nous avons vu
au contraire que c'est en haine des Juifs et d'Esdras, et en
haine du premier et du second temple, qu'ils ont inventé leur
chimère de Garizim. Qui ne voit donc qu'ils auroient plutôt
accusé les impostures des Juifs que de les suivre? Ces rebelles
qui ont méprisé Esdras et tous les prophètes des Juifs, avec leur
temple et Salomon qui l'avoit bâti, aussi bien que David qui en
avoit désigné2 le lieu, qu'ont-ils respecté dans leur Pentateuque,
sinon une antiquité supérieure non-seulement à celle d'Esdras
et des prophètes, mais encore à celle de Salomon et de David,
ji un mot, l'antiquité de Moïse, dont les deux peuples con-
viennent? Combien donc est incontestable l'autorité de Moïse
et du Pentateuque, que toutes les objections ne font qu'af-
fermir !

Mais d'où viennent 3 ces variétés des textes et des versions?
D'où viennent-elles en effet *, sinon de l'antiquité du livre
môme, qui a passé par les mains de tant de copistes depuis tant
de siècles que'la langue dans laquelle il est écrit a cessé d'être
commune? Mais laissons les vaines disputes, et tranchons en
un mot la difficulté par le fond. Qu'on me dise s'il n'est pas
constant que de toutes les versions, et de tout le texte, quel
qu'il soit, il en reviendra toujours les mêmes lois, les mêmes
miracles, les mêmes prédictions, la même suite d'histoire, le
même corps de doctrine, et enfin la même substance. En quoi
nuisent après cela les diversités des textes? Que nous falloit-il
davantage que ce fond inaltérable des livres sacrés, et que pou-
vions-nous demander de plus à la divine Providence? Et, pour
ce qui est des versions, est-ce une marque de supposition ou
de nouveauté, que la langue de l'Ecriture soit si ancienne qu'on
en ait perdu les délicatesses, et qu'on se trouve empêché à en

1 Dm*., xxvn, 4. B. — 2 « Désigné. » Déterminé, desiynarc — * Var.
« Mais enfin d'où viennent, etc. »— * « En effet. » En réalité.

LÀ SUITE DE LA RELIGION. 303

rendre toute l'élégance ou toute la force dans la dernière vi-
gueur? N'est-ce pas plutôt une preuve de la plus grande anti-
quité? Et si on veut s'attacher aux petites choses, qu'on me
dise si, de tant d'endroits où il y a de l'embarras, on en a jamais
rétabli ' un seul par raisonnement ou par conjecture. On a
suivi la foi des exemplaires ; et, comme la tradition n'a jamais
permis que la saine doctrine pût être altérée, on a cru que les
autres fautes, s'il y en restoit, ne serviraient qu'à prouver
qu'on n'a rien ici innové par son propre esprit.

Mais enfin, et voici le fort de l'objection, n'y a-t-il pas des
choses ajoutées dans le texte de Moïse? et d'où vient qu'on
trouve sa mort à la fin du livre qu'on lui attribue? Quelle
merveille que ceux qui ont continué son histoire aient ajouté sa
fin bienheureuse au reste de ses actions, afin de faire du tout
un même corps? Pour les autres additions, voyons ce que c'est.
Est-ce quelque loi nouvelle, ou quelque nouvelle cérémonie,
quelque dogme, quelque miracle, quelque prédiction? On n'y
songe seulement pas : il n'y en a pas le moindre soupçon ni
le moindre indice : c'eût été ajouter à l'œuvre de Dieu : la
loi l'avoit défendu 2, et le scandale qu'on eût causé eût été hor-
rible. Quoi donc! on aura continué peut-être une généalogie
commencée; on aura peut-être expliqué un nom de ville changé
par le temps; à l'occasion de la manne dont le peuple a été
nourri durant quarante ans, on aura marqué le temps où cessa
cette nourriture céleste, et ce fait, écrit depuis dans un autre
livre3, sera demeuré par remarque dans celui de Moïse4,
comme un fait constant et public dont tout le peuple étoit té-
moin : quatre ou cinq remarques de cette nature faites par Jo-
sué, ou par Samuel, ou par quelque autre prophète d'une
pareille antiquité, parce qu'elles ne regardoient que des faits no-
toires, et où constamment il n'y avoit point de difficulté, auront
naturellement passé dans le texte; et la même tradition nous
les aura apportées avec tout le reste : aussitôt tout sera perdu !
Esdras sera accusé, quoique le samaritain où ces remarques se
trouvent nous montre qu'elles ont une antiquité non-seule-
ment au-dessus d'Esdras, mais encore au-dessus du schisme
des dix tribus ! N'importe, il faut que tout retombe sur Es-
dras Si ces remarques venoicm. de plus haut, le Pentateuque
seroit encore plus ancien qu'il ne faut, et on ne pourroit assez
révérer l'antiquité d'un livre dont les notes mêmes auroient un

1 Vab. «On en a rétabli.»— *Deut., w, 2 ; m, 52. B.— 3 Jot., v, lî. B.—
* Exod.. xvi, 35. B.

3fti PARTIE lî. - CHAPITRE XXVH1.

si grand âge. Esdras aura donc tout fait; Esdras aura oublié
qu'il vouloit faire parler Moïse, et lui aura fait écrire si gros-
sièrement comme déjà arrivé ce qui s'est passé après lui. Tout
un ouvrage sera convaincu de supposition par ce seul endroit;
l'autorité de tant de siècles et la foi publique ne lui servira
plus de rien : comme si, au contraire, on ne voyoitpas que ces
remarques dont on se prévaut sont une nouvelle preuve de
sincérité et de bonne foi, non-seulement dans ceux qui les ont
faites, mais encore dans ceux qui les ont transcrites. A-t-on
jamais jugé de l'autorité, je ne dis pas d'un livre divin, mais
de quelque livre que ce soit, par des raisons si légères? Mais
c'est que l'Ecriture est un livre ennemi du genre humain1 ; il
veut obliger les hommes à soumettre leur esprit à Dieu, et à
réprimer leurs passions déréglées : il faut qu'il périsse; et, à
quelque prix que ce soit, il doit être sacrifié au libertinage2.

Au reste, ne croyez pas que l'impiété s'engage sans néces-
sité dans toutes les absurdités que vous avez vues. Si, contre le
témoignage du genre humain et contre toutes les règles du bon
sens, elle s'attache à ôter au Pentateuque et aux prophéties
leurs auteurs toujours reconnus, et à leur contester leurs
dates , c'est que les dates font tout en cette matière, pour deux
raisons : premièrement, parce que des livres pleins de tant de
faits miraculeux, qu'on y voit revêtus de leurs circonstances
les plus particulières, et avancés non-seulement comme pu-
blics, mais encore comme présents, s'ils eussent pu être dé-
mentis, auroient porté avec eux leur condamnation; et au lieu
qu'ils se soutiennent de leur propre poids3, ils seroient tombés
par eux-mêmes il y a longtemps; secondement, parce que,
leurs dates étant une fois fixées, on ne peut plus effacer la
marque infaillible d'inspiration divine qu'ils portent empreinte
dans le grand nombre et la longue suite des prédictions mémo-
rables dont on les trouve remplis.

C'est pour éviter ces miracles et ces prédictions, que les im-
pies sont tombés dans toutes les absurdités qui vous ont sur-

1 « Mais c'est que l'Écriture, etc. » Là est la raison secrète des attaques
dirigées contre l'authenticité des livres saints. Il y a dans ce passage un
mouvement d'indignation et d'ironie éloquente. — Ennemi du genre hu-
main est dit ironiquement pour ennemi de nos vices et de nos faiblesses.
— a Libertinage : ce mot s'entend aujourd'hui de la licence des mœurs ; au dix-
f eptiéme sfêcle , il s'entendait spécialement de la licence de l'esprit en ma-'
«iere de religion, de l'incrédulité. — 3 «Et au lieu qu'ils se soutiennent,
vie. » Métaphore claire, juste, concordante dans ses deux part

LA SUITE DE LA RELIGION 303

pris. Mais qu'ils ne pensent pas e'chapper à Dieu1 : il a réservé
à son Ecriture une marque de divinité qui ne souffre aucune
atteinte. C'est le rapport des deux Testaments. On ne dispute
pas du moins que tout l'ancien Testament ne soit écrit devant
le nouveau. Il n'y a point ici de nouvel Esdras qui ait pu per-
suader aux Juifs d'inventer ou de falsifier leur Ecriture en fa-
veur des chrétiens qu'ils persécutaient. Il n'en faut pas davan-
tage. Par le rapport des deux Testaments, on prouve <jue l'un
et l'autre est divin2. Ils ont tous deux le même dessein et la
même suite : l'un prépare la voie à la perfection que l'autre
montre à découvert ; l'un pose le fondement, et l'autre achève
l'édifice ; en un mot, l'un prédit ce que l'autre fait voir ac-
compli.

Ainsi tous les temps sont unis ensemble, et un dessein éter-
nel de la divine Providence nous est révélé. La tradition du
peuple juif et celle du peuple chrétien ne font ensemble qu'une
même suite de religion, et les Ecritures des deux Testaments
ne font aussi qu'un même corps et un même livre.

CHAPITRE XXIX.

Moyen facile de remonter à la source de la religion, et d'en trouver
la vérité dans son principe.

[Sommaire. Concordance des deux Testaments. Toutes les institutions chrétiennes
nous font remonter à Jésus-Christ, et de Jésus-Christ nous remontons, par un en-
chaînement non interrompu, jusqu'à David et à Moïse.]

Ces choses seront évidentes à qui voudra les considérer avec
attention. Mais, comme tous les esprits ne sont pas également
capables d'un raisonnement suivi, prenons par la main les plus
infirmes, et menons-les doucement jusqu'à l'origine.

Qu'ils considèrent d'un côté les institutions chrétiennes, et
de l'autre celles des Juifs : qu'ils en recherchent la source, en

1 C.-à-d. se soustraire à la clarté des preuves par lesquelles Dieu a voulu
rendre manifeste la vérité de la religion révélée. — - Les grammaires ensei-
gnent communément qu'après l'un et l'autre on doit employer exclusivement
le pluriel; il y a cependant des opinions, et surtout des autorités contraires :
le singulier semble préférable lorsque, comme dans la phrase citée, on veul
faire considérer séparément les deux objets représentés par l'un et l'autre.

306 PARTIE II. - CHAPITRE XXIX.

commençant par les nôtres, qui leur sont plus familières, et
qu'ils regardent attentivement les lois qui règlent nos mœurs :
qu'ils regardent nos Ecritures, c'est-à-dire les quatre Evan-
giles, les Actes des Apôtres, les Epîtres apostoliques, et l'Apo-
calypse ; nos sacrements, notre sacrifice, notre culte ; et, parmi
les sacrements, le Baptême, où ils voient là consécration du
chrétien sous l'invocation expresse de la Trinité ; l'Eucharistie,
c'est-à-dire un sacrement établi pour conserver la mémoire de
la mort de Jésus-Christ, et de la rémission des péchés qui y est
attachée : qu'ils joignent à toutes ces choses le gouvernement
ecclésiastique, la société de l'Eglise chrétienne en général, les
églises particulières, les évêques, les prêtres, les diacres pré-
posés pour les gouverner. Des choses si nouvelles, si singu-
lières, si universelles, ont sans doute une origine. Mais quelle
origine peut-on leur donner, sinon Jésus-Christ et ses disci-
ples; puisqu'en remontant par degrés et de siècle en siècle,
ou, pour mieux dire, d'année en année, on les trouve ici et non
pas nlus haut, et que c'est là que commencent, non-seulement
ces institutions, mais encore le nom même de chrétien ? Si
nous avons un Baptême, une Eucharistie, avec les circonstances
que nous avons vues, c'est Jésus-Christ qui en est l'auteur.
C'est lui qui a laissé à ses disciples ces caractères de leur pro-
fession, ces mémoriaux de ses œuvres, ces instruments de sa
grâce. Nos saints livres se trouvent tous publiés dès le temps
des apôtres, ni plus tôt, ni plus tard ; c'est en leur personne
que nous trouvons la source de l'épiscopat. Que si, parmi nos
évêques il y en a un premier, on voit aussi une primauté
parmi les apôtres ; et celui qui est le premier parmi nous est
reconnu dès l'origine du christianisme pour le successeur de
celui qui étoit déjà le premier sous Jésus-Christ même, c'est-
à-dire de Pierre. J'avance hardiment ces faits, et même le der-
nier comme constant, parce qu'il ne peut jamais être contesté
de bonne foi, non plus que les autres, comme il seroit aisé de
le faire voir par ceux mêmes qui, par ignorance ou par esprit
de contradiction, ont le plus chicané là-dessus.

Nous voilà donc à l'origine des institutions chrétiennes.
Avec la même méthode remontons à l'origine de celles des
Juifs. Comme là nous avons trouvé Jésus-Christ, sans qu'on
. puisse seulement songer à remonter plus haut; ici, parles
mêmes voies et par les mêmes raisons, nous serons obligés de
nous arrêter à Moïse, ou de remonter aux origines que Moïse
nous a marquées.

LA SUITE DE LA RELIGION. 307

Les Juifs avoient comme nous, et ont encore en partie, leurs
lois, leurs observances, leurs sacrements, leurs Ecritures, leur
gouvernement, leurs pontifes, leur sacerdoce, le service de leur
temple. Le sacerdoce étoit établi dans la famille d'Aaron, frère
de Moïse. D'Aaron et de ses enfants venoit la distinction des fa-
milles sacerdotales; chacun reconnoissoit sa tige, et tout venoit
de la source d'Aaron, sans qu'on pût remonter plus haut. La
Pâqueniles autres fêtes ne pouvoient venir de moins loin. Dans
la Pâque, tout rappeloit à la nuit où le peuple avoit été affran-
chi de la servitude d'Egypte, et où tout se préparoit à sa sortie.
La Pentecôte ramenoit aussi jour pour jour le temps où la loi
avoit été donnée, c'est-à-dire la cinquantième journée après la
sortie d'Egypte. Un même nombre de jours séparoit encore ces
deux solennités. Les tabernacles, ou les tentes de feuillages verts,
où de temps immémorial le peuple demeuroit tous les ans sept
jours et sept nuits entières, étoient l'image du long campement
dans le désert durant quarante ans ; et il n'y avoit parmi les
Juifs ni fête, ni sacrement, ni cérémonie qui n'eût été instituée
ou confirmée par Moïse, et qui ne portât encore, pour ainsi dire,
le nom et le caractère de ce grand législateur.

Ces religieuses observances n'étoient pas toutes de même
antiquité. La Circoncision, la défense de manger du sang, le
sabbat même, étoient plus anciens que Moïse et que la loi,
comme il paroît par l'Exode 1 ; mais le peuple savoit toutes ces
dates, et Moïse les avoit marquées. La circoncision menoit à
Abraham, à l'origine de la nation, à la promesse de l'alliance*.
La défense de manger du sang menoit à Noé et au déluge 3 ; et
les révolutions du sabbat, à la création de l'univers, et au sep-
tième jour béni de Dieu, où il acheva ce grand ouvrage *. Ainsi
tous les grands événements qui pouvoient servir à l'instruction
des fidèles, avoient leur mémorial parmi les Juifs ; et ces an-
ciennes observances, mêlées avec celles que Moïse avoit éta-
blies, réunissoient dans le peuple de Dieu toute la religion des
siècles passés.

Une partie de ces observances ne paroissent plus à présent
dans le peuple juif. Le temple n'est plus, et avec lui dévoient
cesser les sacrifices, et même le sacerdoce de la loi. On ne
connoît plus parmi les Juifs d'enfants d'Aaron, et toutes les
familles sont confondues. Mais puisque tout cela étoit encore
en son entier lorsque Jésus-Christ est venu, et que constam-
ment il rapportoit tout à Moïse, il n'en faudroit pas davantage

« ftwd., xvi, 23 B. - s Gen., xyii, 11. B. - *Ibid., ix, 4. B. - * Ibid., n, 3. B,

308 PARTIE II - CHAPITRE XXIX.

pour demeurer convaincu qu'une chose si établie venoit de
bien loin, et de l'origine même de la nation.

Qu'ainsi ne soit, 1 remontons plus haut, et parcourons toutes
les dates où l'on nous pourroit arrêter. D'abord on ne peut al-
ler moins loin qu'Esdras. Jésus-Christ a paru dans le second
temple, et c'est constamment du temps d'Esdras qu'il a été re
bâti. Jésus-Christ n'a cité de livres que ceux que les Juifs
avoient mis dans leur Canon ; mais, suivant la tradition con-
stante de la nation, ce Canon a été clos et comme scellé du
temps d'Esdras, sans que jamais les Juifs aient rien ajouté de-
puis; et c'est ce que personne ne révoque en doute. C'est donc
ici une double date, une époque, si vous voulez l'appeler ainsi,
bien considérable pour leur histoire, et en particulier pour
celle de leur Ecriture. Mais il nous a paru plus clair que le
jour qu'il n'étoit pas possible de s'arrêter là, puisque là même
tout est rapporté à une autre source. Moïse est nommé partout
comme celui dont les livres, révérés par tout le peuple, par
tous les prophètes, par ceux qui vivoient alors, par ceux qui
les avoient précédés, faisoient l'unique fondement de la reli-
gion judaïque. Ne regardons pas encore ces prophètes comme
des hommes inspirés : qu'ils soient, si l'on veut, des hommes
seulement qui avoient paru en divers temps et sous divers
rois, et que l'on ait écoutés comme les interprètes de la reli-
gion; leur seule succession, jointe à celle de ces rois dont l'his-
toire est liée avec la leur, nous mène manifestement à la source
de Moïse. Malachie, Aggée, Zacharie, Esdras, qui regardent
la loi de Moïse comme établie de tout temps, touchent les
temps de Daniel, où il paroît clairement qu'elle n'étoit pas
moins reconnue. Daniel touche à Jérémie et à Ezéchicl, où Ton
ne voit autre chose que Moïse. L'alliance faite sous lui, les
commandements qu'il a laissés, les menaces et les punitions
pour les avoir transgressés i ; tous parlent de cette loi comme
l'ayant goûtée dès leur enfance; et non-seulement ils l'allè-
guent comme reçue, mais encore ils ne font aucune action, ils
ne disent pas un mot qui n'ait avec elle de secrets rapports.

Jérémie nous mène au temps du roi Josias, sous lequel il a
commencé à prophétiser. La loi de Moïse éîoit donc alors aussi
connue et aussi célèbre que les écrits de ce prophète, que tout le
peuple lisoit de ses yeux, et que ses prédications que chacun

1 « Qu'ainsi ne soit. » A supposer môme que celte preuve n l suffise pas.—
8 Jercrr.,. xî, i, etc. ; Bar., n, 2 ; Ezech , xi, 12 ; xvm, xxu, rail, e!? ; Aio-
Izch , ;v, h . B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 509

écoutoit de ses oreilles. En effet, en quoi est-ce que îa piété de
ce prince est recommandable dans l'histoire sainte, si ce n'est
pour avoir détruit dès son enfance tous les temples et tous les
autels que cette loi défendoit ; pour avoir célébré avec un soin
particulier les fêtes qu'elle commandoit, par exemple celle de
Pâque, avec toutes les observances qu'on trouve encore écrites
de mot à mot dans laloi1 ; enfin pour avoir tremblé avec tout son
peuple à la vue des transgressions qu'eux et leurs pères aboient
commises contre cette loi, et contre Dieu qui en étoit Fauteur 2 ?
Mais il n'en faut pas demeurer là. Ezéchias, son aïeul, avoit
célébré une Pàque aussi solennelle, et avec les mômes cérémo-
nies, et avec la môme attention à suivre la loi de Moïse. ïsaïe
ne cessoit de la prêcher avec les autres prophètes, non-seule-
ment sous le règne d'Ezéchias, mais encore durant un long
temps sous les règnes de ses prédécesseurs. Ce fut en vertu de
cette loi, qu'Ozias, le bisaïeul d'Ezéchias, étant devenu lépreux,
fut non-seulement chassé du temple, mais encore séparé du
peuple avec toutes les précautions que cette loi avoit prescri-
tes3. Un exemple si mémorable en la personne d'un roi, et d'un
si grand roi, marque la loi trop présente et trop connue de
tout le peuple, pour ne venir pas de plus haut. Il n'est pas
moins aisé de remonter par Amasias, par Josaphat, par Asa,
par Abia, par Roboam, à Salomon père du dernier, qui re-
commande si hautement la loi de ses pères par ces paroles des
Proverbes4 : « Garde, mon fils, les préceptes de ton père;
« n'oublie pas la loi de ta mère. Attache les commandements
« de cette loi à ton cœur ; fais-en un collier autour de ton cou:
;< quand tu marcheras, qu'ils te suivent ; qu'ils te gardent dans
« ton sommeil ; et incontinent après ton réveil entretiens-toi
a avec eux ; parce que le commandement est un flambeau, et
(C la loi une lumière, et la voie de la vie une correction et une
« instruction salutaire. » En quoi il ne fait que répéter ce
que son père David avoit chanté5 : « La loi du Seigneur est
« sans tache ; elle convertit les âmes : le témoignage du Sei-
« gneur est sincère, et rend sages les petits enfants : les jus-
ce tices du Seigneur sont droites, et réjouissent les cœurs : ses
« préceptes sont pleins de lumière, ils éclairent les yeux. » Et
tout cela, qu'est-ce autre chose que la répétition et l'exécu-
tion de ce que disoit la loi elle-même 6 : « Que les préceptes

1 // Parai., xxxv. B. — 2 IV Reg., xxn, xxm ; II Tarai, xxxiv. B. — 3/F
Reg., xv, 5; II Parai., xxvi, 19, etc.; Lcvit., xni ; Num.7v, 2.B. — * Prov..
VI, 20, 21, 22, 23. B. — 5 P$al., xviu, 8, 9. B. — 6 Dent., VI, 6, 7, 8, 9. *

510 PARTIE II. - CHAPITRE XXIX.

« que je te donnerai aujourd'hui soient dans ton cœur : ra*
« conte-les à tes enfants, et ne cesse de les méditer, soit que
« tu demeures dans ta maison, ou que tu marches dans les
« chemins, quand tu te couches le soir, ou le matin quand
« tu te lèves. Tu les lieras à ta main comme un signe; ils se-
« ront mis et se remueront dans des rouleaux devant tes yeux,
ce et tu les écriras à l'entrée sur la porte de ta maison. » Et
on voudrait qu'une loi qui devoit être si familière, et si fort
entre les mains de tout le monde, pût venir par des voies ca-
chées, ou qu'on pût jamais l'ouhlier, et que ce fût une illusion
qu'on eût faite à tout le peuple, crue de lui persuader que c'é-
toit la loi de ses pères, sans qu'il en eût vu de tout temps des
monuments incontestables !

Enfin, puisque nous en sommes à David et à Salomon, leur
ouvrage le plus mémorable, celui dont le souvenir ne s'étoit
jamais effacé dans la nation, c'étoit le temple. Mais qu'ont fait
après tout ces deux grands rois, lorsqu'ils ont préparé et con-
struit cet édifice incomparable? qu'ont-ils fait que d'exécuter la
loi de Moïse, qui ordonnoit de choisir un lieu où l'on célébrât
le service de toute la nation1, où s'offrissent les sacrifices que
Moïse avoit prescrits, où l'on retirât l'arche qu'il avoit con-
struite dans le désert, dans lequel enfin on mit en grand le ta-
bernacle que Moïse avoit fait bâtir pour être le modèle du
temple futur? de sorte qu'il n'y a pas un seul moment où
Moïse et sa loi n'ait été vivante ; et la tradition de ce célèbre
législateur remonte de règne en règne, et presque d'année en
année, jusqu'à lui-même.

Avouons que la tradition de Moïse est trop manifeste et trop
suivie pour donner le moindre soupçon de fausseté, et que les
temps dont est composée cette succession se touchent de trop
près pour laisser la moindre jointure et le moindre vide où la
supposition pût être placée. Mais pourquoi nommer ici la sup-
position? il n'y faudrait pas seulement penser, pour peu qu'on
eût de bon sens. Tout est rempli, tout est gouverné, tout est,
pour ainsi dire, éclairé de la loi et des livres de Moïse. On ne
peut les avoir oubliés un seul moment ; et il n'y aurait rien de
moins soutenable que de vouloir s'imaginer que l'exemplaire
qui en fut trouvé dans le temple par Helcias, souverain pon-
tife *, à la dix-huitième année de Josias, et apporté à ce prince,

l Deut., xh, 5; xit, 23; xv, 20; xvi, 2, etc. B. — * IV Hea , xxu, i0«
Il Parai., xxxiv, 14. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 3 1 I

fût le seul qui restât alors. Car qui auroit détruit les autres?
Que seroient devenues les Bibles d'Osée, d'Isaïe, d'Amos, de
Michée et des autres, qui éerivoient immédiatement devant ce
temps, et de tous ceux qui les avoient suivis dans la pratique
delà piété? Où est-ce que Jérémie auroit appris F Ecriture
sainte, lui qui commença à prophétiser avant cette découverte,
et dès la treizième aimée de Josias ? Les prophètes se sont bien
plaints que Ton transgressoit la loi de Moïse, mais non pas
qu'on en eût perdu jusqu'aux livres. On ne lit point, ni qu" A-
chaz, ni que Manassès, ni qu'Amon, ni qu'aucun de ces rois
impies qui ont précédé Josias, aient tâché de les supprimer. Il
y auroit eu autant de folie et d'impossibilité que d'impiété dans
cette entreprise, et la mémoire d'un tel attentat ne se seroit ja-
mais effacée : et, quand ils auroient tenté la suppression de ce
divin livre dans le royaume de Juda, leur pouvoir ne s'éten-
doit pas sur 'les terres du royaume d'Israël, où il s'est trouvé
conservé. On voit donc bien que ce livre, que le souverain
pontife fit apporter à Josias, ne peut avoir été autre chose qu'un
exemplaire phis correct et plus authentique, fait sous les rois
précédents et déposé dans le temple, ou plutôt, sans hésiter,
l'original de Moïse, que ce sage législateur avoit « ordonné
« qu'on mît à côté de l'arche en témoignage contre tout le peu-
« pie *. C'est ce qu'insinuent ces paroles de l'histoire sainte :
a Le pontife Hclcias trouva dans le temple le livre de la loi de
« Dieu par la main de Moïse2. » Et, de quelque sorte qu'on
entende ces paroles, il est bien certain que rien n'étoit plus
capable de réveiller le peuple endormi, et de ranimer son zèle
à la lecture de la loi, peut-être alors trop négligée, qu'un origi-
nal de cette importance laissé dans le sanctuaire par les soins
et par l'ordre de Moïse, en témoignage contre les révoltes et
les transgressions du peuple, sans qu'il soit besoin de se figu-
rer la chose du monde la plus impossible, c'est-à-dire la loi de
Dieu oubliée ou réduite à un exemplaire. Au contraire, on voit
clairement que la découverte de ce livre n'apprend rien de nou-
veau au peuple, et ne fait que l'exciter à prêter une oreille plus
attentive à une voix qui lui étoit déjà connue. C'est ce qui
fait dire au roi : « Allez et priez le Seigneur pour moi et pour
« les restes d'Israël et de Juda, afin que la colère de Dieu ne
« s'élève point contre nous au sujet des paroles écrites dans ce
« livre, puisqu'il est arrivé de si grands maux à nous et à nos
« pères, Dour ne les avoir point observées 3. »

1 Deut., xxxi, 26. B. — » II Parai., xxxiv, 14. B. — 3 /;,;

512 PARTIE II. - CHAPITRE XXIX.

Après cela, il ne faut plus se donner la peine d'examiner en
particulier tout ce qu'ont imaginé les incrédules, les faux, sa-
vants, les faux critiques, sur la supposition des livres de Moïse.
Les mêmes impossibilités qu'on y trouvera, en quelque temps
que ce soit, par exemple, dans celui d'Esdras, régnent partout.
On trouvera toujours également dans le peuple une répugnance
invincible à regarder comme ancien ce dont il n'aura jamais
entendu parler, et comme venu de Moïse et déjà connu et éta-
bli, ce qui viendra de leur être mis tout nouvellement entre les
mains.

Il faut encore se souvenir de ce qu'on ne peut jamais assez re-
marquer, des dix tribus séparées. C'est la date la pi us remarqua-
ble dans l'histoire de la nation, puisque c'est lorsqu'il se forma
un nouveau royaume, et que celui de David et de Salomon fut
divisé en deux. Mais, puisque les livres de Moïse sont demeu-
rés dans les deux partis ennemis comme un héritage commun,
ils venoient par conséquent des pères communs avant la sépa-
ration ; par conséquent aussi ils venoient de Salomon, de David,
de Samuel qui F avoit sacré; d'Héli, sous qui Samuel, encore
enfant, avait appris le culte de Dieu et l'observance de la loi ;
de cette loi que David célébroit dans ses Psaumes chantés de
tout le monde, et Salomon dans ses Sentences que tout le
peuple avoit entre les mains. De cette sorte, si haut qu'on
remonte, on trouve toujours la loi de Moïse établie, célèbre,
universellement reconnue, et on ne peut se reposer qu'en Moïse
même ; comme dans les archives chrétiennes, on ne peut se
reposer que dans les temps de Jésus-Christ et des apôtres.

Mais là que trouverons-nous ? que trouverons-nous dans ces
deux points fixes de Moïse et de Jésus-Christ? sinon, comme
nous l'avons déjà vu, des miracles visibles et incontestables, en
témoignage de la mission de l'un et de l'autre. D'un côté, les
plaies de l'Egypte, le passage de la mer Rouge, la loi donnée
sur le mont Sinaï, la terre entr'ouverte, et toutes les autres
merveilles dont on disoit à tout le peuple qu'il avoit été lui-
même le témoin ; et de l'autre, des guérisons sans nombre, des
résurrections de morts, et celle de Jésus-Christ même attestée
par ceux qui l'avoient vue, et soutenue jusqu'à la mort, c'est-
à-dire tout ce qu'on pouvoit souhaiter pour assurer la vérité
d'un fait ; puisque Dieu même, je ne craindrai pas de le dire,
ne pouvoit rien faire de plus clair pour établir la certitude du
fait, que de le réduire au témoignage des sens, ni une épreuve
plus forte pour établir la sincérité des témoins que celle d'une
cruelle mort.

LA SUITE DE LA RELIGION. 313

Mais après qu'en remontant des deux côtés, je veux dire du
côté des juifs et de celui des chrétiens, on a trouvé une origine
si certainement miraculeuse et divine, il restoit encore, pour
achever l'ouvrage, de faire voir la liaison de deux institutions
si manifestement venues de Dieu. Car il faut qu'il y ait un rap-
port entre ses œuvres, que tout soit d'un même dessein, et que
la loi chrétienne, qui se trouve la dernière, se trouve attachée
à l'autre. C'est aussi ce qui ne peut être nié. On ne doute pas
que les Juifs n'aient attendu et n'attendent encore un Christ ; et
les prédictions dont ils sont les porteurs ne permettent pas
de douter que ce Christ promis aux Juifs ne soit celui que
nous croyons.

CHAPITRE XXX,

Les prédictions réduites à trois faits palpables; parabole du Fils de Dieu
qui en établit la liaison.

[Sommaire. Trois faits développés précédemment suffisent pour nous éclairer:
l.i désolation du peuple juif; Jésus-Christ et l'Évangile; la conversion des Gentils.
L'auteur les montre unis dans l'ordre des temps, et surtout dans l'ordre desconseili
divins, ce qu'il confirme par la citation d'une parabole évangélique. 11 insiste sur ce
point, et continue à développer l'accomplissement des promesses et la suite non in-
terrompue de la religion.]

Et à cause que la discussion des prédictions particulières,
quoiqu'en soi pleine de lumière, dépend de heaucoup de faits
que tout le monde ne peut pas suivre également, Dieu en a
choisi quelques-uns qu'il a rendus sensibles aux plus igno-
rants. Ces faits illustres1, ces faits éclatants dont tout l'univers
est témoin, sont des faits que j'ai tâché jusques ici de vous
faire suivre ; c'est-à-dire la désolation du peuple juif et la con-
version des Gentils arrivées ensemble, et toutes deux précisé-
ment dans le même temps que l'Evangile a été prêché, et que
Jésus-Christ a paru.

Ces trois choses, unies dans l'ordre des temps, l'étoient er
core beaucoup davantage dans l'ordre des conseils de Dieu.

— i Illustres, au sens latin primitif, clairs, évidents. Ce n-.ol ne s'emploie
plus en ce sens, et ne se dit que des personnes.

514 PARTIE H. - CHAPITRE XXX.

Vous les avez vues marcher ensemble dans les anciennes pro-
phéties : mais Jésus-Christ, fidèle interprète des prophéties et
des volontés de son Père, nous a encore mieux expliqué cette
liaison dans son Evangile. Il le fait dans la parabole de la
vigne1, si familière aux prophètes. Le père de famille avoit
planté cette vigne, c'est-à-dire la religion véritable fondée sur
son alliance, et l'avoit donnée à cultiver à des ouvriers, c'est-
à-dire aux Juifs. Pour en recueillir les fruits, il envoie à di
verses fois ses serviteurs, qui sont les prophètes. Ces ouvriers
infidèles les font mourir. Sa bonté le porte à leur envoyer son
propre fils. Ils le traitent encore plus mal que les serviteurs.
 la fin, il leur ôle sa vigne, et la donne à d'autres ouvriers :
ii leur ôte la grâce de son alliance pour la donner aux Gentils.

Ces trois choses dévoient donc concourir ensemble, l'envoi
du Fils de Dieu, la réprobation des Juifs, et la vocation des
Gentils. I1 ne faut plus de commentaire à la parabole que l'é-
vénement a interprétée.

Vous avez vu que les Juifs avouent que le royaume de Juda
et l'état de leur république a commencé à tomber dans les
temps d'Hérode, et lorsque Jésus-Christ est venu au monde.
Mais si les altérations qu'ils faisoient à la loi de Dieu leur ont
attiré une diminution si visible de leur puissance, leur dernière
désolation, qui dure encore, devoit être la punition d'un plus
grand crime.

Ce crime est visiblement leur méconnoissance envers leur
Messie, qui venoit les instruire et les affranchir. C'est aussi
depuis ce temps qu'un joug de fer est sur leur tête ; et ils en
seraient accablés, si Dieu ne les réservoit à servir un jour ce
Messie qu'ils ont crucifié.

Voilà donc déjà un fait avéré et public ; c'est la ruine totale
de l'état du peuple juif dans le temps de Jésus-Christ. La con-
version des Gentils, qui devoit arriver dans le même temps,
n'est pas moins avérée. En même temps cjue l'ancien culte esi
détruit dans Jérusalem avec le temple, l'idolâtrie est attaquée
de tous côtés; et les peuples, qui depuis tant de milliers
d'années avoient oublié leur Créateur, se réveillent d'un si
long assoupissement.

Et afin que tout convienne, les promesses spirituelles sont
développées par la prédication de l'Évangile, dans le temps que
le peuple juif, qui n'en avoit reçu que de temporelles, réprouvé
manifestement pour son incrédulité, et captif par toute la terre,

Maltb., x\i, 33 et sqq. B

LA SUITE DE LA RELIGION. 315

n'a plus de grandeur humaine à espérer. Alors le ciel est pro-
mis à ceux qui souffrent persécution pour la justice ; ies se-
crets de la vie future sont prêches, et la vraie béatitude est
montrée loin de ce séjour où règne la mort, où abondent le
péché et tous les maux.

Si on ne découvre pas ici un dessein toujours soutenu et
toujours suivi ; si on n'y voit pas un même ordre des conseils
de Dieu, qui prépare dès l'origine du monde ce qu'il achève à
la fin des temps, et qui, sous divers états, mais avec une suc*
ccsbion toujours constante, perpétue aux yeux de tout l'univers
la sainte société où il veut être servi ; on mérite de ne rien
voir, et d'être livré à son propre endurcissement, comme au
plus juste et au plus rigoureux de tous les supplices.

Et afin que cette suite du peuple de Dieu fut claire aux
moins clairvoyants, Dieu la rend sensible et palpable par des
faits que persomie ne peut ignorer, s'il ne ferme volontaire-
ment les yeux à la vérité. Le Messie est attendu par les Hé-
breux; il vient, et il appelle les Gentils, comme il avoit été
prédit. Le peuple qui le reconnoît comme venu est incorporé
au peuple qui l'attendoit, sans qu'il y ait entre deux un seul
moment d'interruption : ce peuple est répandu par toute la
terre : les Gentils ne cessent de s'y agréger, et cette Eglise
que Jésus-Christ a établie sur la pierre, malgré les efforts de
l'enfer, n'a jamais été renversée.

CHAPITRE XXXI.

Suite de l'Église catholique, et sa victoire manifeste sur toutes les sectes.

[Sommaire. La grandeur de l'Église catholique appuye'e sur des prophéties, éclate
par le contraste du mahométisme et des hérésies, toutes fondées sans miracles, toutes
séparées de l'Église à une époque relativement récente, et ne pouvant, comme elle,
remonter à l'origine du monde. — Ce chapitre finit par une exhortation tout oratoire,
expression de la pensée religieuse qu'inspire l'ensemble des faits du christianisme.
La conclusion, spéciale pour le royal élève de Bossuet, contient un éloge de la piété
de Louis XIV, et un encouragement à l'imiter. ]

Quelle consolation aux enfants de Dieu ! mais quelle con-
viction de la vérité, quand ils voient que d'Innocent XI, qui

310 PARTIE II. - CHAPITRE XXXI.

remplit aujourd'hui1 si dignement le premier siège de l'Église,
on remonte sans interruption jusqu'à saint Pierre, établi par
Jésus-Christ prince des apôtres : d'où, en reprenant les pontifes
qui ont servi sous la loi, on va jusqu'à Aaron et jusqu'à
Moïse, de là jusqu'aux patriarches, et jusqu'à l'origine du
monde ! Quelle suite, quelle tradition, quel enchaînement
merveilleux ! Si notre esprit naturellement incertain, et devenu
par ses incertitudes le jouet de ses propres raisonnements, a
besoin, dans les questions où il y va du salut, d'être fixé et
déterminé par quelque autorité certaine, quelle plus grande
autorité que celle tle l'Eglise catholique, qui réunit en elle-
même toute l'autorité des siècles passés, et les anciennes tradi-
tions du genre humain jusqu'à sa première origine?

Ainsi la société que Jésus-Christ, attendu durant tous les
siècles passés, a enfin fondée sur la pierre, et où saint Pierre
et ses successeurs doivent présider par ses ordres, se justifie
elle-même par sa propre suite, et porte dans son éternelle du-
rée le caractère de la main de Dieu.

C'est aussi cette succession que nulle hérésie, nulle secte,
nulle autre société que la seule Eglise de Dieu n'a pu se don-
ner. Les fausses religions ont pu imiter l'Eglise en beaucoup
de choses, et surtout elles l'imitent en disant, comme elle,
que c'est Dieu qui les a fondées : mais ce discours en leur
bouche n'est qu'un discours en l'air. Car si Dieu a créé le
genre humain; si, le créant à son image, il n'a jamais dédai-
gné de lui enseigner le moyen de le servir et de lui plaire,
toute secte qui ne montre pas sa succession depuis l'origine du
monde n'est pas de Dieu.

Ici tombent aux pieds de l'Église toutes les sociétés et toutes
les sectes que les hommes ont établies au dedans et au dehor..
du christianisme. Par exemple, le faux prophète des Arabes a
bien pu se dire envoyé de Dieu, et, après avoir trompé des peu-
ples souverainement ignorants, il a pu profiter des divisions
de son voisinage pour y étendre par les armes une religion
toute sensuelle : mais il n'a ni osé supposer* qu'il ait été at-
tendu, ni enfin il n'a pu donner, ou à sa personne, ou à sa re-
ligion, aucune liaison réelle ni apparente avec les siècles passés.
L'expédient qu'il a trouvé pour s'en exempter est nouveau. De
peur qu'on ne voulût rechercher dans les Ecritures des chré-
tiens des témoignages de sa mission semblables à ceux que

1 En 1681. époque de la première édition de cet ouvrage. — 2 Supposert
prétendre, feindre.

LA SUITE DE LÀ RELIGION. 5i"

Jésus-Christ trouvait dans les Écritures des Juifs, il a dit que
les chrétiens et les Juifs avoient falsifié tous leurs livres. Ses
sectateurs ignorants l'en ont cru sur sa parole, six cents ans après
Jésus-Christ ; et il s'est annoncé lui-même, non-seulement sans
aucun témoignage précédent, mais encore sans que ni lui ni les
siens aient osé ou supposer ou promettre aucun miracle sensi-
ble qui ait pu autoriser sa mission. De même, les hérésiarques '
qui ont fondé des sectes nouvelles parmi les chrétiens ont bien
pu rendre la foi plus facile et en même temps moins soumise,
en niant les mystères qui passent les sens ; ils ont hien pu éblouir
les hommes par leur éloquence et par une apparence de piété,
les remuer par leurs passions, les engager par leurs intérêts,
les attirer par la nouveauté et par le libertinage, soit par celui
de l'esprit, soit même par celui des sens; en un mot, ils ont
pu facilement ou se tromper, ou tromper les autres, car il n'y
a rien de plus humain : mais outre qu'ils n'ont pas pu même
se vanter d'avoir fait aucun miracle en public, ni réduire leur
religion à des faits positifs dont leurs sectateurs fussent témoins,
il y a toujours un fait malheureux pour eux, que jamais ils
n'ont pu couvrir : c'est celui de leur nouveauté. Il paroi tra tou-
jours aux yeux de tout l'univers, qu'eux et la secte qu'ils ont
établie se sera détachée de ce grand corps et de cette Eglise an-
cienne que Jésus-Christ a fondée, où saint Pierre et ses succes-
seurs tenoient la première place, dans laquelle toutes les sectes
les ont trouvés établis; le moment de la séparation sera tou-
jours si constant, que les hérétiques eux-mêmes ne le pourront
désavouer, et qu'ils n'oseront pas seulement tenter de se faire
venir de la source par une suite qu'on n'ait jamais vue s'inter-
rompre. C'est le foible2 inévitable de toutes les sectes que les
hommes ont établies. Nul ne peut changer les siècles passés,
ni se donner des prédécesseurs, ou faire qu'il les ait trouvés en
possession. La seule Eglise catholique remplit tous les siècles
précédents par une suite qui ne peut lui être contestée. La loi
vient au-devant de l'Evangile ; la succession de Moïse et des
patriarches ne fait qu'une même suite avec celle de Jésus-
Christ : être attendu, venir, être reconnu par une postérité qui
dure autant que le monde, c'est le caractère du Messie en qui

1 « De même, les hérésiarques, etc. » L'auteur, dans ce passade, avant d'op-
poser aux hérétiques la question d'autorité et d'origine, établit contre eus,
sous forme de concession ironique, les raisons qui doivent déjà rendre leurs
systèmes suspects, en même temps qu'elles en expliquent l'origine et les pro-
grès. — * Le point faible, le côté faible, et non pas le penchant.

19.

318 PARTIE II. - CHAPITRE XXXI.

nous croyons, « Jésus-Christ est aujourd'hui, il étoit hier, et il
« est aux siècles des siècles *. »

Ainsi, outre l'avantage qu'a l'Église de Jésus-Christ, d'être
seule fondée sur des faits miraculeux et divins qu'on a écrits
hautement, et sans crainte d'être démenti, dans le temps qu'ils
sont arrivés ; voici, en faveur de ceux qui n'ont pas vécu dans
ces temps, un miracle toujours subsistant, qui confirme la
vérité de tous les autres : c'est la suite de la religion toujours
victorieuse des erreurs qui ont tâché de la détruire. Vous y pou-
vez joindre encore une autre suite, et c'est la suite visible d'un
continuel châtiment sur les Juifs qui n'ont pas reçu le Christ
promis à leurs pères.

Us l'attendent néanmoins encore, et leur attente toujours
frustrée fait une partie de leur supplice. Ils l'attendent, et font
voir en l'attendant qu'il a toujours été attendu. Condamnés par
Jeurs propres livres, ils assurent la vérité de la religion ; ils en
portent, pour ainsi dire, toute la suite écrite sur leur front :
d'un seul regard on voit ce qu'ils ont été, pourquoi ils sont
comme on les voit, et à quoi ils sont réservés.

Ainsi quatre ou cinq faits authentiques, et plus clairs que la
lumière du soleil, font voir notre religion aussi ancienne que
le monde. Ils montrent, par conséquent, qu'elle n'a point d'au-
tre auteur que celui qui a fondé l'univers, qui, tenant tout en
sa main, a pu seul et commencer et conduire un dessein où
tous les siècles sont compris.

Il ne faut donc plus s'étonner, comme on fait ordinairement,
de ce que Dieu nous propose à croire tant de choses si dignes
de lui, et tout ensemble si impénétrables à l'esprit humain :
mais plutôt il faut s'étonner de ce qu'avant établi la foi sur une
autorité si ferme et si manifeste, il reste encore dans le monde
des aveugles et des incrédules.

Nos passions désordonnées, notre attachement à nos sens et
notre orgueil indomptable en sont la cause. Nous aimons mieux
tout risquer, que de nous contraindre; nous aimons mieux
croupir dans notre ignorance, que de l'avouer; nous aimons
mieux satisfaire une vaine curiosité, et nourrir dans notre esprit
indocile la liberté de penser tout ce qu'il nous plaît, que de
ployer sous le joug de l'autorité divine.

De là vient qu'il y a tant d'incrédules ; et Dieu le permet
ainsi pour l'instruction de ses enfants. Sans les aveugles, sans

» nebr , mi, 8. B.

LA SUITE DE LA RELIGION. 319

les sauvages, sans les infidèles qui restent, et dans le sein même
du christianisme, nous ne connoîtrions pas assez la corruption
profonde de notre nature, ni l'abîme d'où Jésus-Christ nous a
tirés. Si sa sainte vérité n'étoit contredite, nous ne verrions
pas la merveille qui Fa fait durer parmi tant de contradictions,
et nous oublierions à la fin que nous sommes sauvés par la
grâce. Maintenant l'incrédulité des uns humilie les autres; et
les rebelles qui s'opposent aux desseins de Dieu font éclater la
puissance par laquelle, indépendamment de toute autre chose,
il accomplit les promesses qu'il a faites à son Eglise.

Qu'attendons-nous donc à nous soumettre? Attendons-nous
que Dieu fasse toujours de nouveaux miracles ; qu'il les rende
inutiles en les continuant ; qu'il y accoutume nos yeux comme
ils le sont au cours du soleil et à toutes les autres merveilles de
la nature ? Ou bien attendons-nous que les impies et les opi-
niâtres se taisent ; que les gens de bien et les libertins 1 rendent
un égal témoignage à la vérité; que tout le monde d'un com-
mun accord la préfère à sa passion ; et que la fausse science,
que la seule nouveauté fait admirer, cesse de surprendre les
hommes ? N'est-ce pas assez que nous voyions qu'on ne peut
combattre la religion sans montrer, par de prodigieux éga-
rements, qu'on a le sens renversé, et qu'on ne se défend plus
que par présomption ou par ignorance ? L'Eglise, victorieuse
des siècles et des erreurs, ne pourra-t-elle pas vaincre dans nos
esprits les pitoyables raisonnements qu'on lui oppose ? et les
promesses divines, que nous voyons tous les jours s'y accom-
plir, ne pourront-elles nous élever au-dessus des sens ?

Et qu'on ne nous dise pas que ces promesses demeurent en-
core en suspens, et que comme elles s'étendent jusqu'à la fin
du monde, ce ne sera qu'à la fin du monde que nous pourrons
nous vanter d'en avoir vu l'accomplissement. Car, au contraire,
ce qui s'est passé nous assure de l'avenir : tant d'anciennes
prédictions si visiblement accomplies nous font voir qu'il n'y
aura rien qui ne s'accomplisse; et que l'Eglise, contre qui l'en-
fer, selon la promesse du Fils de Dieu, ne peut jamais préva-
loir, sera toujours subsistante jusqu'à la consommation des
siècles, puisque Jésus-Christ, véritable en tout, n'a point donné
d'autres bornes à sa durée.

Les mêmes promesses nous assurent la vie future. Dieu, qui
s'est montré si fidèle en accomplissant ce qui regarde le siècle

1 Gens dt bien, les hommes religieux et pieux,— Libertins. Voyez ci-de*-
sus, page 304, note 2.

320 PARTIE IL - CHAPITRE XXXi.

présent, ne le sera pas moins à accomplir ce qui regarde le
siècle futur, dont tout ce que nous voyons n'est qu'une prépa-
ration ; et l'Eglise sera sur la terre toujours immuable et in-
vincible, jusqu'à ce que ses enfants étant ramassés, elle soit
tout entière transportée au ciel, qui est son séjour véritable.

Pour ceux qui seront exclus de cette cité céleste, une rigueur
éternelle leur est réservée ; et après avoir perdu par leur faute
une bienheureuse éternité, il ne leur restera plus qu'une éter-
nité malheureuse.

Ainsi les conseils de Dieu se terminent par un état immua-
ble; ses promesses et ses menaces sont également certaines;
et ce qu il exécute dans le temps assure ce qu'il nous ordonne
ou d'espérer ou de craindre dans l'éternité.

Voilà, Monseigneur, ce que nous apprend la suite de la reli-
gion mise en abrégé devant vos yeux . Par le temps, elle vous con-
duit à l'éternité. Vous voyez un ordre constant dans tous les des-
seins de Dieu, et une marque visible de sa puissance dans la
durée perpétuelle de son peuple. Vous reconnoissez que l'Eglise
a une tige toujours subsistante, dont on ne peut se séparer sans
se perdre ; et que ceux qui, étant unis à cette racine, font des
œuvres dignes de leur foi, s'assurent la vie éternelle.

Etudiez donc, Monseigneur, avec une attention particulière !
cette suite de l'Eglise, qui vous assure si clairement toutes les
promesses de Dieu. Tout ce qui rompt cette chaîne, tout ce qui
sort de cette suite, tout ce qui s'élève de soi-même, et ne vient
pas en vertu des promesses faites à l'Eglise dès l'origine du
inonde, vous doit faire horreur. Employez toutes vos forces à
rappeler dans cette unité tout ce qui s'en est dévoyé, et à faire
écouter l'Eglise par laquelle le Saint-Esprit prononce ses
oracles.

La gloire de vos ancêtres est non-seulement de ne l'avoir
jamais abandonnée, mais de l'avoir toujours soutenue, et d'a-
voir mérité par là d'être appelés ses fils aînés, qui est sans
doute le plus glorieux de tous leurs titres5.

1 Vaiî. « Etudiez donc, Monseigneur; mais étudiez avec attention celte suite,
etc. » — Toute élude suppose de l'attention ; niais comme il y a des d'
dans l'attention, Bossuet a modifié sa première rédaction en disant : avec
une attention particulière. — 2 Le titre de Fils aîné de riiglise, que portent
les rois de France, remonte au temps de Clovis, qui le reçut après avoir
embrassé le christianisme. C'était alors la constatation d'un fait, car Clovis,
en sortant du baptême, se trouva le seul souverain catholique dans le monde
chrétien : Les rois Bourguignon?, Coths, Vandales, Lombards, établis dans
les Cauies, l'Italie, l'Espagne, l'Afrique, et vers la l'annonie, étaient tous
Ariens; les autres barbares, idolâtres; et Anastase, qui gouvernait alors l'O»

LA SUITE DE LA RELIGION. 521

Je n'ai pas besoin de vous parler de Clovis, de Charîemagne
et de Saint Louis. Considérez seulement le temps où vous vi-
vez, et de quel père Dieu vous a fait naître. Un roi si grand
en tout se distingue plus par sa foi que par ses autres admira-
bles qualités, il protège la religion au dedans et au dehors du
royaume, et jusqu'aux extrémités du monde. Ses lois sont un
des plus fermes remparts de l'Eglise. Son autorité, révérée au-
tant par le mérite de sa personne que par la majesté de son
sceptre, ne se soutient jamais mieux que lorsqu'elle défend la
cause de Dieu. On n'entend plus de blasphème; l'impiété
tremble devant lui ; c'est ce roi marqué par Salomon, qui dis-
sipe tout le mal par ses regards *. S'il attaque l'hérésie par tant
de moyens, et plus encore que n'ont jamais fait ses prédéces-
seurs, ce n'est pas qu'il craigne pour son trône : tout est tran-
quille à ses pieds, et ses armes sont redoutées par toute la terre ;
mais c'est qu'il aime ses peuples, et que se voyant élevé par la
main de Dieu à une puissance que rien ne peut égaler dans
l'univers, il n'en connoît point de plus bel usage que de la faire
servir à guérir les plaies de l'Eglise *.

Imitez, Monseigneur, un si bel exemple, et laissez-le à vos
descendants. Recommandez-leur l'Eglise plus encore que ce
grand empire que vos ancêtres gouvernent depuis tant de siè-
cles. Que votre auguste maison, la première en dignité qui
soit au monde, soit la première à défendre les droits de Dieu,
et à étendre par tout l'univers le règne de Jésus-Christ qui la
fait régner avec tant de gloire !

rient, suivait la secte eutyehéenne. Tous les princes qui depuis abjurèrent
leurs erreurs, n'ayant été réellement que les fils puînés de l'Eglise, le titre
de fils aine demeura, comme par privilège, aux successeurs de Clovis. —
1 Prov., xx, 8. B. — 2 Tout ceci fut écrit de 1G70 à 1880, au moment de S?
plus graude prospérité de Louis XIV.

TROISIEME PARTIE

LES EMPIRES.

CHAPITRE PREMIER.

Les révoltions des empires sont réglées par la Providence,
et servent à humilier les princes.

[Sommaire. Dans cette introduction, l'auteur s'attache à prouver, par deux rai
sons principales, l'utilité que peuvent retirer les princes de l'étude de l'histoire pro-
fane.— La première se trouve dans les liens qui unissentà l'histoire du peuple de Dieu
l'histoire des Empires ; elle est surtout développée par un tableau des révolutions de
l'empire romain, considérées sous les rapports de dépendance avec le développement
de la religion chrétienne. Après avoir montré les grands événements de l'histoire
de^ Empires, prédits par les prophètes, l'auteur conclut que les choses humaines
sont conduites par la Providence, qu'ainsi les princes doivent s'efforcer de corres-
pondre par leurs efforts aux conseils divins. — La deuxième raison, qui rend cette
histoire utile aux princes, est toute morale : elle leur fait voir l'inconstance de«
fortunes humaines, et ainsi les porte à une sage humilité.]

Quoiqu'il n'y ait rien de comparable1 à cette suite de la vraie
Église que je vous ai représentée, la suite des empires, qu'il faut
maintenant vous remettre devant les yeux, n'est guère moins
profitable, je ne dirai pas seulement aux grands princes comme
vous, mais encore aux particuliers qui contemplent dans ces
grands objets les secrets de la divine Providence.

Premièrement, ces empires ont pour la plupart une liaison
nécessaire avec l'histoire du peuple de Dieu. Dieu s'est servi
des Assyriens et des Rabyloniens pour châtier ce peuple; des
Perses, pour le rétablir; d'Alexandre et de ses premiers suc-
cesseurs, pour le protéger; d'Antiochus l'Illustre et de ses
successeurs, pour l'exercer2; des Romains, pour soutenir sa
liberté contre les rois de Syrie, qui ne songeoient qu'à le dé-
truire. Les Juifs ont duré jusqu'à Jésus-Christ sous la puissance
des mêmes Romains. Quand ils l'ont méconnu et crucifié, ces
mêmes Romains ont prêté leurs mains, sans y penser, à la
vengeance divine, et ont exterminé ce peuple ingrat. Dieu, qui
avoit résolu de rassembler dans le même temps le peuple nou-
veau, de toutes les nations, a premièrement réuni les terres et

1 « Quoiqu'il n'y ait rien de comparahle, etc. » Transition. — * Pour etwr-
eer son courage, sa patience. Exercera.

LES EMPIRES. 523

les mers sous ce même empire. Le commerce1 de tant de peu-
ples divers, autrefois étrangers les uns aux autres, et depuis
re'unis sous la domination romaine, a été un des plus puissants
moyens dont la Providence se soit servie pour donner cours à
l'Evangile. Si le même empire romain a persécuté durant trois
cents ans ce peuple nouveau qui naissoit de tous côtés dans
son enceinte, cette persécution à confirmé2 l'Eglise chrétienne,
et a fait éclater sa gloire avec sa foi et sa patience. Enfin l'em-
pire romain a cédé; et, ayant trouvé quelque chose de plus in-
vincible que lui 3, il a reçu paisiblement dans son sein cette
Eglise à laquelle il avoit fait une si longue et si cruelle guerre.
Les empereurs ont employé leur pouvoir à faire obéir l'Eglise*;
et Rome a été le chef de l'empire spirituel que Jésus-Christ à
voulu étendre par toute la terre.

Quand le temps a été venu que la puissance romaine devoit
tomber, et que ce grand empire, qui s'étoit vainement promis
l'éternité, devoit subir la destinée de tous les autres, Rome,
devenue la proie des Barbares, a conservé par la religion son
ancienne majesté. Les nations qui ont envahi l'empire romain
y ont appris5 peu à peu la piété chrétienne qui a adouci leur
barbarie; et leurs rois, en se mettant chacun dans sa nation à
la place des empereurs, n'ont trouvé aucun de leurs titres plus
glorieux que celui de protecteur de l'Eglise.

Mais il faut ici vous découvrir les secrets jugements de Dieu
sur l'empire romain et sur Rome même : mystère que le Saint-
Esprit a révélé à saint Jean, et que ce grand homme, apôtre,
évangélistc et prophète6, a expliqué dans l'Apocalypse. Rome,
qui avoit vieilli dans le culte des idoles, avoit une peine extrême
à s'en défaire, même sous les empereurs chrétiens, et le sénat
se laisoit un honneur de défendre les dieux de Romulus, aux-
quels il attribuoil toutes les victoires de l'ancienne république7.
Les empereurs étoient fatigués des députations 8 de ce grand
corps, aui demandoit le rétablissement de ses idoles, et qui

1 « Le commerce.» Les relations, commercia.— z «Confirmé.» Affermi.
fortifié.—3 « Enfin l'empire romain, etc. » Remarquez la force de cette expres-
sion: quelque chose, une puissance nouvelle, inconnue.—4 Tour, à faire que
l'on obéît à l'Église. Cette construction est un peu ambiguë et incorrecte; elle
semble dire l'opposé de ce qu'elle dit.—5 « Vont appris. » S'y sont formés à,
— 6 Cette indication des trois grands titres de saint Jean à notre vénération
convient bien au moment où son autorité est invoquée. — " Zozim., lib. iv.
Oral. Symm. apud Ambr., t. v, lib. v, ep. xxx, nunc xvn ; t. .;, coi. 828 et
sqq.; Aug., de Civit. Dei, lib. i, c. i, etc., t. vu. B. — 8 « Étoient fat;
des, etc. » Recevaient à chaque instant. — «Députations. » Ce mol signifie
ici le fait d'envoyer des députés.

32| PARTIE III. - CHAPITRE I.

croyoït que corriger1 Rome de ses vieilles superstition?, c'toit
faire injure au nom romain. Ainsi cette compagnie, composée
de ce que l'empire avoit de plus grand, et une immense mul-
titude de peuple où se trouvoient presque tous les plus puis-
sants de Rome, ne pouvoient être retirées de leurs erreurs 2, ni
par la prédication de l'Evangile, ni par un si visible accom-
plissement des anciennes prophéties, ni par la conversion pres-
que de tout le reste de l'empire, ni cniin par celle des princes
dont tous les décrets autorisoient3 le christianisme Au con-
traire, ils continuoient à charger d'opprobres l'Eglise de Jésus-
Christ, qu'ils acensoient encore, à l'exemple de leurs pères,
de tous les malheurs de l'empire, toujours prêts à renouveler
les anciennes persécutions, s'ils n'eussent été réprimés par les
empereurs. Les choses étoient encore en cet état au quatrième
siècle de l'Eglise, et cent ans après Constantin, quand Dieu en-
fin se ressouvint * de tant de sanglants décrets du sénat contre
les fidèles, et tout ensemble des cris furieux dont tout le peu-
ple romain, avide du sang chrétien, avoit si souvent fait re-
tentir l'amphithéâtre. Il livra donc aux Barbares cette ville
rée du sang des martyrs 5, comme parle saint Jean 6. Dieu
renouvela sur elle les terribles châtiments qu'il avoit exercés
sur Babylone : Rome même est appelée de ce nom. Cette nou-
velle Babylone 7, imitatrice de l'ancienne, comme elle entlée
de ses victoires, triomphante dans ses délices et dans ses riches-
ouillée de ses idolâtries, et persécutrice du peuple de Dieu,
tombe aussi comme elle d'une grande chute, et saint Jean chante
sa ruine 8. La gloire de ses conquêtes, qu'elle attribuoit à ses

1 « Corriger, etc. » Purifier, rectifier. Vêlèrent corrigere superstitionem.

— 5 «Me pouvoient être retirés, etc.» Phrase oratoire. Ces incises répétées,
où l'cjleur passe en revue les puissants motifs qui auraient dû amener la
ronversion des Romains, font sentir avec énergie leur aveuglement. —
3 « Autorisaient. » Donnaient la sanction de l'autorité publique. Aujour-
d'hui autoriser a un sens différent, et ne signifie souvent guère plus que per-
mettre.—* « Quand Dieu se ressouvint, etc. » Dieu, à parler exactement, ne
se ressouvient jia>, parce qu'il ne peut oublier, toutes choses lui sont pré-
sentes; mais pour exprimer ce que Dieu opère parmi les hommes, on est
obligé de se servir des expressions oui désignent les actes humains. — 5 « En-
ivrée du sang des martyrs. » Citation et image heureusement placée. —
* Apoc, itii, 6. D. — 7 « Cette nouvelle Babylone, etc. » Dans cette phrase
d'un tour oratoire, énumération forte ci . ne grande chute,

expression hardie et j oélique. Elle fait souvenir de cette autre phrase de
Bossuet, Dorrr.cz votre sommeil, (/rancir de la terre, et se rapproche d'une
figure usitée dans les langues anciennes, surtout en poésie, et qui consiste
à donner pour complément a un \ du même sens et à»- 1j

rr:ème recine; pivert vitam, etc.— 8 Apoc, xvm. D.

LES EMPIRES. 3â5

dieux, lui est ôtée ; elle est en proie aux barbares1, prise trois
et quatre fois, pillée, saccagée, détruite. Le glaive des Barbares
ne pardonne qu'aux chrétiens. Une autre Rome toute chré-
tienne sort des cendres de la première ; et c'est seulement après
l'inondation des Barbares que s'achève entièrement la victoire
de Jésus-Christ sur les dieux romains, qu'on voit non-seule-
ment détruits, mais encore oubliés.

C'est ainsi que les empires du monde 2 ont servi à la reli-
gion, et à la conservation du peuple de Dieu : c'est pourquoi ce
même Dieu, qui a fait prédire à ses prophètes les divers états
de son peuple, leur a fait prédire aussi la succession des em-
pires. Vous avez vu les endroits où INabuchodonosor a été mar-
qué comme celui qui devoit venir pour punir les peuples su-
perbes, et surtout le peuple juif ingrat envers son auteur. Vous
avez entendu nommer Cyrus deux cents ans avant sa naissance,
comme celui qui devoit rétablir le peuple de Dieu, et punir
l'orgueil de Babylone. La ruine de Ninive n'a pas été prédite
moins clairement. Daniel, dans ses admirables visions, a fait
passer en un instant devant vos yeux l'empire de Babylone,
celui des Mèdes et des Perses, celui d'Alexandre et des Grecs.
Les blasphèmes et les cruautés d'un Antiochus l'Illustre y ont
été prophétisés, aussi bien que les victoires miraculeuses du
peuple de Dieu sur un si violent persécuteur. On y voit ces
fameux empires tomber les uns après les autres ; et le nouvel
empire que Jésus-Christ devoit établir y est marqué si ex [.res-
sèment par ses propres caractères, qu'il n'y a pas moyen de le
méconnoître. C'est l'empire des saints du Très-Haut ; c'est
l'empire du Fils de l'Homme : empire qui doit subsister au
milieu de la ruine de tous les autres, et auquel seul l'éternité
est promise.

Les jugements de Dieu sur le plus grand de tous les empires
de ce monde, c'est-à-dire sur l'empire romain, ne nous ont pas
été cachés3. Vous les venez d'apprendre de la bouche de saint
Jean. Rome a senti4 la main de Dieu, et a été comme les autres

1 « Elle est en proie aux Barbares, etc. » Notez le mouvement précipité
de cette phrase, donné naturellement par la pensée.— 2 « C'est ainsi que les
empires, etc. » Suivez jusqu'à la tin de l'alinéa, « et auquel seul l'éternité est
promise.» L'auteur fait voir ici que les prophètes ont annoncé les révolutions
des empires. On remarquera la concision pleine de force de ce passage,
et l'on voudra s'arrêter sur la phrase majestueuse, ou plutôt sur la grande
pensée qui le termine.— 3 « Ne nous ont pas été cachés.» Tournure passive,
prise. du génie de la langue latine.— 4 Yar. « A senti elle-même la main,
etc. »

326 PARTIE 111. - CHAPITRE I.

un exemple de sa justice. Mais son sort étoil plus neureuxquc
celui des autres villes. Purgée par ses désastres des restes de
Tidolàtrie, elle ne subsiste plus que par le christianisme qu'elle
annonce à tout l'univers.

Ainsi tous les grands empires que nous avons vus sur ïa
terre ont concouru par divers moyens au bien de la religion
et à la gloire de Dieu, comme Dieu même l'a déclaré par ses
prophètes.

Quand vous lisez si souvent dans leurs écrits que les rois
entreront en foule dans l'Eglise, et qu'ils en seront les protec-
teurs et les nourriciers, vous reconnoissez à ces paroles les em-
pereurs et les autres princes chrétiens ; et comme les rois vos
ancêtres se sont signalés plus que tous les autres, en protégeant
et en étendant l'Eglise de Dieu, je ne craindrai point de vous
assurer que c'est eux qui * de tous les rois sont prédits le plus
clairement dans ces illustres prophéties.

Dieu donc, qui av oit dessein de se servir des divers empires,
pour châtier, ou pour exercer *, ou pour étendre, ou pour pro-
téger son peuple, voulant se faire connoître pour Fauteur d'un
si admirable conseil, en a découvert le secret à ses prophètes,
et leur a fait prédire ce qu'il avoit résolu d'exécuter. C'est
pourquoi, comme les empires entroient dans l'ordre des des-
seins de Dieu sur le peuple qu'il avoit choisi, la fortune de ces
empires se trouve annoncée par les mêmes oracles du Saint-
Esprit qui prédisent la succession du peuple fidèle.

Plus vous vous accoutumerez à suivre les grandes choses et
k les rappeler à leurs principes 3, plus vous serez en admira-
tion de ces conseils de la Providence. Il importe que vous en
preniez de bonne heure les idées 4, qui s'éclairciront tous les
jours de plus en plus dans votre esprit, et que vous appreniez
à rapporter les choses humaines aux ordres de cette sagesse
éternelle dont elles dépendent.

Dieu ne déclare pas tous les j :urs ses volontés par ses pro-
phètes, touchant les rois et les monarchies qu'il élève ou qu'il
détruit. Mais, l'ayant fait tant de fois dans ces grands empires
dont nous venons de parler, il nous montre, par ces exemples

« Que c'esl eux qui . » Incorrection . Il faudrait que ce sont eux qui. — 8« Pour
châtier, ou pour exercer, ou pour étendre, ou pour protéger son peuple. »
En ce peu de mots, dont on notera la justesse, se trouvent réunis les rap-
ports des empires avec le peuple de Dieu, pour mettre à l'épreuve et fortifier
leur courage ou leur patience.— 3« A leurs principes. » A leurs causes gêné
raies. — * Que vous en saisissiez les idées premières, fondamentale!».

•"LES EMPIRES, 327

fameux, ce qu'il fait dans tous les autres; et il apprend aux
rois ce* deux vérités fondamentales : premièrement, que ' c'est
lui qui forme les royaumes pour les donnera qui il lui plaît;
et, secondement, qu'il sait les faire servir, dans les temps et
dans l'ordre qu'il a résolu, aux desseins qu'il a sur son peuple.

C'est ce qui doit tenir tous les princes dans une entière dé-
pendance, et les rendre toujours attentifs aux ordres de Dieu,
afin de prêter la main à ce qu'il médite pour sa gloire dans
toutes les occasions qu'il leur en présente2.

Mais cette suite des empires 3, même à la considérer plus
humainement, a de grandes utilités, principalement pour les
princes ; puisque l'arrogance, compagne ordinaire d'une con
dition si éminente, est si fortement rabattue par ce spectacle.
Car, si les hommes apprennent à se modérer en voyant mourir
les rois, combien plus seront-ils frappés en voyant mourir les
royaumes * mêmes ! et où peut-on recevoir une plus belle leçon
de la vanité des grandeurs humaines ?

Ainsi, quand vous voyez passer comme en un instant devant
vos yeux, je ne dis pas les rois et les empereurs, mais ces grands
empires qui ont fait trembler tout l'univers ; quand vous voyez
les Assyriens anciens et nouveaux, les Mèdes, les Perses, les
Grecs, les Romains se présenter devant vous successivement,
et tomber, pour ainsi dire 5, les uns sur les autres : ce fracas
effroyable vous fait sentir qu'il n'y a rien de solide parmi les
hommes, et que l'inconstance et l'agitation est le propre par-
tage des choses humaines.

1 « Ces vérités fondamentales... que, etc. «Latinisme, proposition liée à un
substantif renfermant la force du verbe. On dirait communément ers vérités,
savoir, que.—*« Qu'il leur en présente. » En, c'est-à-dire, qu'il leur présente
de le faire, de prêter la main, etc. Il y a là une ellipse qui va jusqu'à l'obscurité.
— 3 «Mais cette suite des empires, etc.» L'auteur prouve par un second ar-
gument l'utilité de l'histoire, spécialement pour les princes. — • Is'otez cette
expression hardie, en voyant mourir les royaumes. Elle est ménagée par
ce qui précède, en voyant mourir les rois, et forme une belle et juste anti-
thèse.— 5 « Et tomber, pour ainsi dire, etc. » Pensées e-t images pleines de
force : on remarquera surtout la sobriété de -ce style ; il serait facile de
le traduire en style moderne : et tombant amoncelés les uns sur les autres,
se précipiter dans un abîme, où les flots tumultueux des générations se
suivent, se choquent, s'engloutissent, etc. Mais les images trop développées;
trop multipliées, rendent la pensée moins nette* et n'ont qu'un éclai inati'.o

328 PARTIE III. - CHAP. H.

CHAPITRE II.

Les révolutions des empires ont des causes particulières
que les princes doivent étudier.

[Sommaire. Ce deuxième chapitre continue l'introduction commencée dans le
premier; ainsi, après avoir montré l'action de ia Providence sur le sort des empires,
et l'utilité morale que l'on retire du spectacle mobile des fortunes humaines, Bos-
suet fait voir un autre genre d'utilité dans l'étude des causes prochaines, humaines
pour ainsi dire, qui ont amené les grandes révolutions de l'histoire. Ces deux points
sont fort différents : l'un et l'autre entrent dans la philosophie de l'histoire, et, s'il
nous est pcrmisd'interrompre ce sommaire par une observation étrangère à l'auteur,
nous ferons remarquer que les historiens les plus anciens ont insisté sur le pre-
mier ; les modernes sur le second. Ainsi Hérodote semble s'être proposé pour but
de relever les humbles et d'abaisser les orgueilleux, par la contemplation des évé-
nements variée, de l'inconstance du sort : les historiens politiques, au contraire, né-
gligent ce point de vue élevé et général, mais s'efforcent de trouver dans les faits le
lien qui les unit par la relation des causes et des effets. Revenons à notre analyse.
11 y a dans l'histoire, comme dans les choses naturelles, une certaine dépendance
des parties entre elles; des causes, des moyens, des effets : les causes et les moyens,
d'où naissent k-s événements, sont le caractère et l'esprit, soit des peuples, soit des
hommes dominants. 11 importe de les connaître. Il y a un aperçu de ces idées dans
la première partie du discours, mais il importe d'y revenir. On conclura de cette
étude, que dans les choses politiques, la science, la prudence, l'habileté, au moins
en général et toutes choses égales d'ailleurs, mènent au succès. ]

Mais ce qui rendra ce spectacle plus utile et plus agréable,
ce sera la réflexion 1 que vous ferez, non-seulement sur l'élé-
vation et sur la chute des empires, mais encore sur les causes
de leur progrès et sur celles de leur décadence.

Car ce même Dieu qui a fait l'enchaînement de l'univers a,
et qui, tout-puissant par lui-même, a voulu, pour établir l'or-

1 « Ce sera la réflexion. » On dirait aujourd'hui ce seront les réflexions
— * «Ce même Dieu qui, etc. » Les divers corps, soit inorganiques, soit or-
ganiques, sont, à l'égard les uns des autres, dans des rapports plus ou moins
troits ou éloignés; agissent ou réagissent les uns sur les autres, selon cer-
taines lois constantes, qui sont l'objet de l'élude du physicien et du natura-
liste. Cet ensemble de lois établit les liens de dépendance dont parle Bossuet:
et la constance des lois de la nature fait souvent prévoir par une induction
certaine ce qui doit arriver dans un cas donné. Dans l'histoire de l'humanité les
passions et les intérêts des hommes, la force des talents, la puissance acquise
ou la faiblesse d'une nation, entraînent des conséquences, et les faits trouvent
leurs causes dans ces données ; seulement l'induction n'a pas la même autorité
que .orsqu'il s'agit des choses naturelles : en effet les lois de la nature ne chan-
gent point, tandis que les mouvements du cœur humain sont souvent capri-
cieux : le libre arbitre agit beaucoup dans les actions des hommes, et la
Providence divine les conduit souvent d'une manière mystérieuse.

LES EMPIRES. 5-J

dre, que les parties d'un si grand tout dépendissent les unes des
autres, ce même Dieu a voulu aussi que le cours des choses
humaines eût sa suite et ses proportions : je veux dire que les
hommes et les nations ont eu des qualités proportionnées à l'é-
lévation à laquelle ils étaient destinés; et qu'à la réserve de
certains coups extraordinaires, où Dieu vouloit que sa e
parût toute seule, iî n'est point arrivé de grand changement qui
n'ait eu ses causes dans ies siècles précédents.

Et comme dans toutes les affaires il y a ce qui les prépare,
ce qui détermine à les entreprendre, et ce qui les fait réussir,
la vraie science de l'histoire est de remarquer dans chaque
temps ces secrètes dispositions ' qui ont préparé les grands
changements, et les conjonctures importantes qui les ont fait
arriver.

En effet, il ne suffit pas de regarder seulement devant ses
yeux, c'est-à-dire de considérer ces grands événements qui dé-
cident tout à coup de la fortune des empires. Qui veut en
dre à fond les choses humaines, doit les reprendre de
haut; et il lui faut observer les inclinations et les mœurs, ou,
pour dire tout en un mot, le caractère2, tant des peuples d -
minants en général que des princes en particulier, et enfin de
tous les hommes extraordinaires, qui, par l'importance du j
sonnage3 qu'ils ont eu à faire dans le monde, ont contribué, en
bien ou en mal, au changement des Etats et à la fortune pu-
blique.

J'ai tâché de vous préparer à ces importantes réflexions dans
la première partie de ce discours ; vous y aurez pu observer le
génie des peuples et celui des grands hommes qui les ont con-
duits. Les événements qui ont porté coup dans la suite4 ont été
montrés; et, afin de vous tenir attentif à l'enchaînement
grandes affaires du monde, que je voulois principalement -■
faire entendre, j'ai omis beaucoup de faits particuliers dont les
suites n'ont pas été si considérables. Mais parce qu'en nous
attachant à la suite, nous avons passé trop vite sur beaucoup de
choses pour pouvoir faire les réflexions quelles méritoient,

!« Dispositifs. » Non pas intentions, mais arrangonents.— - « Le carac-
tère. » Ce mot avait au dix-seplième siècle un sens plus neuf et pins
qu'il n'a aujourd'hui : il se rapprochait davantage de son étymologie, yxpx/-r,c
— 3 « Du personnage, etc. » Nous dirions plus communément aujourd'hui, du
rôle qu'ils ont eu à jouer. L'idée est absolument la même '.personnage,
persona. — 4 « Qui ont porté coup dans la suite. » Qui ont en dans la snite
des conséquences reiqargxiabl •.

330 PARTIE III. - CHAP. III.

vous devez maintenant vous y attacher avec une attention plus
particulière, et accoutumer votre esprit à rechercher les effets
dans leurs causes les plus éloignées.

Par là vous apprendrez ce qu'il est si nécessaire que vous
sachiez: qu'encore qu'à ne regarder1 que les rencontres parti-
culières, la fortune semble seule décider de l'établissement et
de la ruine des empires, à tout prendre il en arrive à peu près
comme dans le jeu, où le plus habile l'emporte à la longue.

En effet, dans ce jeu sanglant2 où les peuples ont disputé de
l'empire et de la puissance, qui a prévu de plus loin8, qui s'est
le plus appliqué, qui a duré * le plus longtemps dans les grands
travaux, et enfin qui a su le mieux ou pousser ou se ménager,
suivant la rencontre, à la fin a eu l'avantage, et a fait servir la
fortune même à ses desseins.

Ainsi ne vous lassez point d'examiner les causes des grands
changements, puisque rien ne servira jamais tant à votre in-
struction ; mais recherchez-les surtout dans la suite des grands
empires, où la grandeur des événements les rend plus palpables.

CHAPITRE III.

Les Scythes, les Éthiopiens et les Égyptiens.

[Sommmre. Après quelques mots sans importance sur les Scythes, Bossuet parle
des Éthiopiens, dont il peint le caractère, puis arrive aux Égyptiens. Il retrace suc
cessivement, d'après Hérodote et Diodore, les mœurs de ce peuple, ses lois et ses in-
stitutions, l'administration de la justice, et les jugements exercés sur les morts; en-
suite le soin qu'ils avaient de conserver les restes de leurs parents, l'usage des
momies, la loi sur les emprunts. Puis vient le tableau des devoirs et des règles du la
royauté, et le jugement des rois. L'auteur passe de là aux sciences et aux arts des
Égyptiens; il les reconnaît comme inventeurs du calendrier, de l'arithmétique, de-
là géométrie et de l'arpentage, et comme ayantformelaprcmierebibliotheque.il in-
siste sur leur amour pour leur patrie, et sur la beauté de cette contrée. Par là il est
naturellement amené à parler des travaux des Égyptiens, des ouvrages faits pour
utiliser au plus haut degré les inondations du Nil. Le lac Mœris ; nombre et richesse
des villes d'Egypte. L'auteur s'arrête surtout à décrire les monuments de Thèbes,
en exprimant le vœu, depuis réalisé, que le gouvernement français puisse Faire de
nouvelles recherches dans la Thébaïde. Après de courtes réflexions sur l'architecture
égyptienne, viennent quelques mots sublimes sur les Pyramides, puis une descrip-
tion du Labyrinthe. La sagesse des Egyptiens n'était pas moins célèbre que leurs

i « qu'encore qu'à ne regarder. » Construction dure. Le tour entier de
;ette phrase est analogue à la disposition de beaucoup do phrases latines.—
• « Dans ce jeu sanglant. » Métaphore belle et usitée. — 3 « Qui & prévu. » Tour
elliptique et vi., pour celui qui. — * » A duré... dans, etc. » A soutenu, a
continué... les. etc.

LES EMPIRES. 531

monuments : soins de leurs sages pour fortifier le corps et lame lies hommes. Exer-
cices du corps, musique, organisation militaire. L'Egypte n'était pas belliqueuse,
mais juste et pacifique; elle a eu cependant un conquérant. — Histoire du règne
de Sésostris. — Notions sur l'histoire proprement dite dé l'Egypte— Sabacon et Sé-
thon. — Division du royaume entre douze princes. — Psammitique, ses succes-
seurs ; conquête de Cambyse. — Revenant aux réflexions , l'auteur fait voir oans
l'usage des troupes auxiliaires une cause de faiblesse pour l'Egypte, et dan* le
profond attachement des Égyptiens à leurs coutumes une cause de conservation et
de durée. Il termine par quelques observations sur l'incertitude des dates, et la rareté
des renseignements dans l'ancienne histoire de ce pays. ]

"le ne compterai pas ici parmi les grands empires celui de
Bacchus, ni celui d'Hercule, ces célèbres vainqueurs des Indes
et de TOrient. Leurs histoires n'ont rien de certain, leurs con-
quêtes n'ont rien de suivi : il les faut laisser célébrer aux poètes,
qui en ont fait le plus grand sujet de leurs fables.

Je ne parlerai pas non plus de l'empire que le Madyes d'Hé-
rodote1, qui ressemble assez à l'Indathyrse de Mégasthène2, et
au Tanaûs de Justin3, établit pour un peu de temps dans la
grande Asie. Les Scythes, que ce prince menoit à la guerre,
ont plutôt fait des courses que des conquêtes. Ce ne fut que
par rencontre, et en poussant les Cimmériens, qu'ils entrèrent
dans la Médie, battirent les Mèdes et leur enlevèrent cette partie
de l'Asie où ils avoient établi leur domination. Ces nouveaux
conquérants n'y régnèrent que vingt-huit ans. Leur impiété,
leur avarice et leur brutalité la leur fit perdre; et Cyaxare, fils
de Phraorte, sur lequel ils l'avoient conquise, les en chassa.
Ce fut plutôt par adresse que par force. Réduit à un coin de
son royaume que les vainqueurs avoient négligé, ou que peut-
être ils n'avoient pu forcer, il attendit avec patience que ces
conquérants brutaux eussent excité la haine publique, et se dé-
fissent eux-mêmes* par le désordre de leur gouvernement. — -

Nous trouvons encore dans Strabon3, qui l'a tiré du même
Mégasthène, un Tearcon, roi d'Ethiopie : ce doit être le Tha-
raca de l'Ecriture6, dont les armes furent redoutées du temps
de Sennachérib, roi d'Assyrie. Ce prince pénétra jusqu'aux
Colonnes d'Hercule, apparemment le long de la côte d'Afrique,
et passa jusqu'en Europe. Mais que dirois-je d'un homme dont
nous ne voyons dans les historiens que quatre ou cinq mots, et
dont la domination n'a aucune suite?

Les Ethiopiens, dont il étoit roi, étoient, selon Hérodote 7,
les mieux faits de tous les hommes et de la plus belle taille.

1 Herod., lib. i, c. cm.— 3 Strab., init. lib. xv. B. — 3 Justin., lib. i, c. x.B.
— * Se perdissent eux-mêmes. — s Justin., lib. xv, init. B — 6 IV Reg., m, 9;
1$., xxxvn, 9 B. — 7 Herod., lib. m, c. xx. B

332 PARTIE III. - CHAP. III.

Leur esprit étoît vif et ferme ; mais ils prenoient peu Je soin
de le cultiver, mettant leur confiance dans leurs corps ro-
bustes et dans leurs bras nerveux. Leurs rois étoient électifs 1,
et il? mettoient sur le trône le plus grand et le plus fort. On
peut juger de leur humeur * par une action que nous raconte
Hérodote. Lorsque Cambyse leur envoya, pour les surprendre,
des ambassadeurs et des présents tels que les Perses Jcs don-
noient, de la pourpre, des bracelets d'or et des compositions
de parfums, ils se moquèrent de ces présents où ils ne voyoient
rien d'utile à la vie, aussi bien que de ce? ambassadeurs, qu'ils
prirent pour ce qu'ils étoient 3, c'est-à-dire pour des espions.
Mai.- leur roi voulut aussi faire un présent à sa mode * au roi
de Perse ; et prenant en main un arc qu'un Perse eût à peine
soutenu, loin de le pouvoir tirer, il le banda en présence des
ambassadeurs, et leur dit : « Voici le conseil que le roi d'E-
« tbiopie donne au roi de Perse : quand les Perses se pourront
« servir aussi aisément que je viens de faire d'un arc de cette
« grandeur et de cette force, qu'ils viennent attaquer les Ethio-
« piens, et qu'ils amènent plus de troupes que n'en a Cambyse.
« En attendant qu'ils rendent grâces aux dieux qui n'ont pas
« mis 5 dans le coeur des Ethiopiens le désir de s'étendre hors
« de leur pays. «N^ela dit, il débanda l'arc et le donna aux
ambassadeurs. On ne peut dire quel eût été l'événement de la
guerre. Cambyse, irrité de cette réponse, s'avança vers l'Ethio-
pie comme un insensé, sans ordre, sans convois, sans disci-
pline, et vit périr son armée faute de vivres, au milieu des
sables, avant que d'approcher l'ennemi.

Ces peuples d'Ethiopie n'étoient pourtant pas si justes 6
qu'ils s'en vantoient, ni si renfermés dans leur pays. Leurs
vois-'ins ics Egyptiens avoient souvent éprouvé leurs forces. Jl
n'y a rien de suivi dans les conseils de ces nations sauvages et
mal cultivées : si la nature y commence souvent de beaux sen-
ti m mts, elle ne les achève jamais. Aussi n'y voyons-nous que

1 « Leurs rois étoient électifs, etc. » La même chose se voit cher tous les
peu). les primitifs, et chez ceux qui n'ont pas une civilisation développée. —
1 « Oe leur humeur. » De leur caractère et de leurs mœurs. — 3 « Qu'ils pri-
rent pour ce qu'ils étoient. » Expression vive et ironique.— * « Faire un pré-
sent à sa mode.» Simplicité d'expression un peu trop familière.—5 « Qui n'ont
pas mis, etc. » Latinisme, de ce qu'ils n'ont pas mis. Qui non JEthiopibus eam
cupidilaltm injecerinl. — 6 « Si justes. » Il faudrait aussi justes, parce
qu'il y a ici un terme de comparaison. « Ni si renfermés dans leur pays. » Lati-
nisme : ni aussi éloignés du désir des conquêtes.

e
as-

LES EMPIRES. 333

peu de choses à apprendre et à imiter. N'en parlons pas da-
vantage, et venons aux peuples policés.

Les Egyptiens sont les premiers où Ton ait su ! les règles du
gouvernement. Cette nation grave et sérieuse connut d'abord
la vraie fin de la politique, qui est de rendre la vie commode
et les peuples heureux -. La température 3 toujours uniforme
du pays y faisoit les esprits solides et constants. Comme la
vertu est le fondement de toute la société *, ils Pont soigneuse-
ment cultivée. Leur principale vertu a été la reconnoissance.
La gloire qu'on leur a donnée, d'être les plus reconnoissants de
tous les hommes, fait voir qu'ils étoient aussi les plus sociables 5.
Les bienfaits sont le lien de la concorde publique et particu-
lière. Quireconnoîtles grâces, aime à en faire; et en bannissant
l'ingratitude 6, le plaisir de faire du bien demeure si pur, qu'il
n'y a plus moyen de n'y être pas sensible. Leurs lois étoient
simples, pleines d'équité et propres cà unir entre eux les ci-
toyens. Celui qui, pouvant sauver un homme attaqué, ne 1
faisoit pas, étoit puni de mort aussi rigoureusement que Fass
sin 7. Que si on ne pouvoit secourir le malheureux, il falloitdu
moins dénoncer l'auteur de la violence ; et il y avoit des peines
établies contre ceux qui manquoient à ce devoir. Ainsi les ci-
toyens étoient à la garde les uns des autres, et tout le corps de
l'Etat étoit uni8 contre les méchants* 11 n'étoit pas permis d'être
inutile à l'Etat : la loi assignoit à chacun son emploi, qui se
perpétuoit de père en fils 9. On ne pouvoit ni en avoir deux ni
changer de profession; mais aussi toutes les professions étoient
honorées. 11 falloit qu'il y eût des emplois et des personnes
plus considérables, comme il faut qu'il y ait des yeux dans ie

1 « Où l'on ait su les règles du gouvernement, etc. » Incorrection ou
hardiesse, pour, chez qui l'on ait su. — 2 Belle définition. Rendre la via
commode, hominibus commoda vitœ prœbere. — 3 « La température. » Tem-
pérature ne doit pas s'entendre ici seulement du degré de chaleur ou do
froid, mais de l'état de l'atmosphère en général. Dans ce passage, Bossuel
exagère l'influence du climat. Montesquieu, dans V Esprit des lois, a fait de
cette influence la cause principale des diversités de mœurs et de lois qui dis-
tinguent les peuples. Ce système, avec quelque vérité, renferme beaucoup
d'erreurs : c'est la religion, ce sont les lois, les institutions, l'éducation et la
culture intellectuelle qui font surtout le caractère des peuples. — 4 «De toute
la société. » De tout l'ordre social. Quelques éditions ont : de toute société;
cette dernière leçon est moins bonne. — 3 Diod.,lib. i, sect. n,n. 22 et sqq. B.
— 6 « Et en bannissant l'ingratitude. » Incorrection. Les mots en bannissant n'ont
point de sujet auquel ils se rapportent : il faudrait, et une fois l'ingratitr.dt
bannie, ou un autre tour analogue. — 7 Diod., lib. i, sect. n, n. 27. B. —
8 «Etoit uni.» Mot pris au sens primitif, avec la force de son étyraologie —
* Diod., lib. i, sect n, n. 25. B

2 0

5,>i PARTIE III. - CHAP. III.

corps : leur éciat ne fait pas mépriser les pieds ni les parties
les plus basses. Ainsi, parmi les Egyptiens, les prêtres et les
soldats avoient des marques d'honneur particulières : mais
tous les métiers, jusqu'aux moindres, étoient en estime; et on
ne eroyoit pas pouvoir sans crime mépriser les citoyens dont
les travaux, quels qu'ils fussent, contribuoient au bien public.
Par ce moyen, tous les arts venoient ù leur perfection : l'hon-
neur qui les nourrit s'y mêloit partout : on faisoit mieux ce
qu'on avoit toujours vu faire, et à quoi on s'étoit uniquement
exercé dès son enfance l.

Mais il y avoit une occupation qui devoit être commune:
c'éloit l'étude des lois et de la sagesse. L'ignorance de la reli-
gion et de la police 2 du pays n'étoit excusée en aucun état. Au
reste, chaque profession avoit son canton qui lui étoit assigné.
Il n'en arrivoit aucune incommodité dans un pays dont la lar-
geur n'étoit pas grande; et dans un si bel ordre, les fainéants
ne savoient où se cacher.

Parmi de si bonnes lois, ce qu'il y avoit de meilleur, c'est
que tout le monde étoit nourri dans l'esprit de les observer ".
Une coutume nouvelle étoit un prodige en Egypte k : tout s'y
faisoit toujours de même 6; et l'exactitude qu'on y avoit à gar-
der les petites choses maintenoit les grandes. Aussi n'y eut-il
jamais de peuple qui ait conservé plus longtemps ses usages
et ses lois. L'ordre des jugements6 servoit à entreten''"^-'
prit. Trente juges étoient tirés des principales villes pour com-
poser la compagnie qui jugeoit tout le royaume 7. On étoit
accoutumé à ne voir dans ces places que les plus honnêtes
gens 8 du pays, et les plus graves. Le prince leur assignoit cer-
tains revenus, afin qu'affranchis des embarras domestiques,
ils pussent donner tout leur temps à faire observer les lois. Ils
ne tiroient rien des procès, et on ne s'étoit pas encore avisé de

1 « un faisoit mieux, etc. » Cette pensée ne nous paraît pas exacte : la
liberté de l'industrie et des professions, favorable aux innovations, l'est aussi
en général aux progrès des arts; elle entraîne cependant des inconvénients:
le régime restrictif et réglé, en fait d'industrie, conserve plutôt qu'il ne perfec-
tionne, et est plus propre à empêcher la fraude, qu'à exciter le génie de l'in-
vention.— *« De la police.» De la politique, des lois, etc.— 3 « Etoit nourri,
etc. » Etait élevé dans l'amour et le respect des lois. — * Hérod., lib. u,
c. xci; Diod., lib. i, sect. n, n. 22; Plat., de Leg., lib. n. B. — 5 « Toujours
de même. » Locution peu exacte : de la même manière. — 6 « L'ordre d(-3
jugements » Les règlements relatifs à l'administration de la justice, et l'or-
t-'onisation du corps judiciaire. — 7 Diod., lib. i, sect. n, n. 26. B. — « Qui
jugeoit tout le royaume. » Qui rendait la justice aux habitant* de tout le
royaume. — 8 Les hommes considérés, distingués.

LES EMPIRES. 335

faire un métier de la justice *. Pour éviter les surprises, ies
affaires étoient Imitées 2 par écrit dans cette assemblée. On y
craignoit la fausse éloquence, qui éblouit les esprits et émeut
les passions. La vérité ne pouvoit être expliquée3 d'une ma-
nière trop S2che. Le président du sénat portoit un collier d'or
et de pierres précieuses, d'où pendoit une figure sans yeux,
qu'on appeloit la Vérité. Quand il la prenoit, c'étoit le signal
pour commencer la séance *. IJ l'appliquoit au parti qui devoit
gagner sa cause, et c'étoit la forme de prononcer 5 les sen-
tences. Un des plus beaux artifices des Egyptiens pour conser-
ver leurs anciennes maximes , étoit de les revêtir de cer-
taines cérémonies qui les imprimoient dans les esprits. Ces
cérémonies s'observoient avec réflexion; et l'humeur sérieuse
des Egyptiens ne permettoit pas qu'elles tournassent en sim-
ples formules. Ceux qui n'avoient point d'affaires, et dont
la vie étoit innocente, pouvoient éviter l'examen de ce sévère
tribunal. Mais il y avoit en Egypte une espèce de jugement
tout à fait extraordinaire, dont personne 6 n'échappoit. C'est
une consolation en mourant de laisser son nom en estime parmi
les hommes, et de tous les biens humains c'est le seul que la
mort ne nous peut ravir 7. Mais il n'étoit pas permis en
Egypte de louer indifféremment tous ies morts : il falloit avoir
cet honneur 8 par un jugement public 9. Aussitôt qu'un homme
étoit mort, on l'amenoit en jugement. L'accusateur public
étoit écouté 10. S'il prouvoit que la conduite du mort eût été "
mauvaise, on en condamnoit la mémoire 12, et il étoit privé de

1 « Et on ne s'étoit pas encore, etc. » Expression forte et satirique ; allu-
sion à la coutume ancienne , existante du temps de Bossuet, qui accordait aux
juges des indemnités payées par les parties, et nommées épices. Aujourd'hui
l'administration de la justice est gratuite, les juges sont rétribués par l'Etat,
et ne peuvent rien recevoir des parties. — 2 « Pour éviter les surprises, les
affaires étoient traitées. » incorrection : il faudrait donner un sujet au verbe
éviter, et dire : On traitait les affaires, etc.— 3 Ne pouvait être traitée d'une
manière trop sèche. Passif, imité du latin.—4 Diod., lib. i, sect. n, n. 26.— 5 On
ne dirait plus la forme de avec un verbe.—6 «Dont personne. » 11 serait plus
correct de dire auquel personne.— 7 «C'est une consolation, etc.» Belle pensée
morale. Les idées générales ainsi placées dans l'analyse des faits particuliers,
les éclairenl, et en font ressortir l'application et la valeur.— 8« Il falloit avoir
cet honneur.» Avoir, au sens propie et fort; on dirait communément, obte-
nir.—9 Diod., lib. i, sect. n, n. 92. B.— 10 «Etoit écouté.» Passif, tour latin.
— u « Eût été mauvaise. » La grammaire exigerait, avoit été mauvaise : la
chose n'est pas douteuse dès lors qu'elle est prouvée, ce qui est l'hypothèse
même. — 12 «On en condamnoit la mémoire. » Incorrection déjà notée; il
faudrait : On condamnoit sa mémoire. En, complément indirect d'un verbe,
ne s'applique généralement qu'aux choses.

336 PARTIE III. — CBÀP. III.

sépulture. Le peuple admiroit le pouvoir des lois, qui s'éten-
doit jusqu'après la mort ; et chacun, touché de l'exemple,
craignoit de déshonorer sa mémoire et sa famille. Que si le
mort n'étoit convaincu d'aucune faute, on l'ensevelissoit ho-
norablement : on faisoit son panégyrique, mais sans y rien mè-
îer le sa naissance. Toute l'Egypte étoit noble, et d'ailleurs on
n'y goûtoit de louanges que celles qu'on s'attiroit pas son mé-
rite.

Chacun sait combien curieusement les Égyptiens conser-
voient les corps morts. Leurs momies se voient encore. Ainsi
leur reconnoissance envers leurs parents étoit immortelle : les
enfants , en voyant les corps de leurs ancêtres, se souvenoient
de leurs vertus que le public avoit reconnues, et s'excitoient à
aimer les lois qu'ils leur avoient laissées.

Pour empêcher les emprunts , d'où naissent la fainéantise ,
les fraudes et la chicane, l'ordonnance du roi Àsychis ne per-
mettoit d'emprunter qu'à condition d'engager le corps de son
père à celui dont on empruntent l. C'étoiT une impiété et une
infamie tout ensemble de ne pas retirer assez promptement un
gagesi précieux : et celui qui mouroit sans s'être acquitté de ce
devoir étoit privé de la sépulture.

Le royaume étoit héréditaire 2 ; mais les rois étoient obligés
plus que tous les autres à vivre selon les lois. Ils en avoient de
particulières qu'un roi avoit digérées , et qui faisoient une
partie des livres sacrés 3. Ce n'est pas qu'on disputât rien aux
rois, ou que personne eût droit de les contraindre * ; au con-
traire, on les respectoit comme des dieux : mais c'est qu'une
coutume ancienne avoit tout réglé, et qu'ils ne s'avisoient pas
de vivre autrement que leurs ancêtres. Ainsi ils souffroient
sans peine non-seulement que la qualité des viandes et la mesure
du boire et du manger 5 leur fût marquée (car c'étoit une chose
ordinaire en Egypte, où tout le monde étoit sobre, e'. où l'ail

1 Ilerod., lib. u, c. cxxxvi; Diod., lib. i, sect. h, D.54.B.— *Oo, plus exac-
tement, la royauté étoit héréditaire, car c'était de la dignité royale qu'on héri-
tait, bien plus que du pays constituant le royaume. — 3 Diod., ibid., n. 22. lî.
— « Faisoient une partie, etc.» Exprime l'importance de ces recueils de lois
avec plus de force que si l'auteur eût dit faisoient partie dis livres. —
* « Eût droit de les contraindre» nes'emploie guère sans régime indirect; il a
cependant en ce cas une force particulière. Le'sens est, de g hier l'exercice
de leur pouvoir.— 5 La Fontaine a dit de même (vin, 2; édition classique de
M. Dezofcry; :

.Veulent pas au marché fail tendre le Jorir.ir,

LES EMPIRES.

du pays inspiroit la frugalité J) , mais encore que toutes leurs
heures fussent destinées 2. En s1 éveillant au point du jour, lors-
que l'esprit est le plus net et les pensées les plus pures 3, ils
lisoient leurs lettres, pour prendre une idée plus droite et
véritable des affaires qu'ils avoient à décider. Sitôt 4 qi
éloieni habillés, ils alloient sacrifier au temple. Là, environnés
de toute leur cour, et les victimes étant à l'autel, ils assistoient
à une prière pleine d'instruction, où le pontife prioit les dieux
de donner au prince toutes les vertus royales, en sorte qu'il fût
religieux envers les dieux, doux envers les hommes, modéré,
juste, magnanime, sincère et éloigné du mensonge, libéral,
maître de lui-même, punissant au-dessous du mérite et récom-
pensant au-dessus. Le pontife parloit ensuite des fautes
rois pouvoient commettre : mais il supposoit toujours qu'ils n'y
tomboient que par surprise ou par ignorance, chargeant d'im-
précations les ministres qui leur dounoient de mauvai
et leur déguisoient la vérité : telle étoit la manière d'instruire
les rois. On croyoit que les reproches ne faisoient qu'aigrir leurs
esprits, et que le moyen le plus efficace de leur inspirer la vertu
étoit de leur marquer leur devoir dans des louanges conforme.-
aux lois, et prononcées gravement devant les dieux. Après la
prière et le sacrifice, on lisoit au roi, dans les saints livres,
conseils et les actions des grands hommes, afin qu'il gouvei
son Etat par leurs maximes, et maintint les lois qui avoient
rendu ses prédécesseurs heureux aussi bien que leurs sujets.

Ce qui montre que ces remontrances se faisoient et s'écou
sérieusement, c'est qu'elles avoient leur effet. Parmi
bains, c'est-à-dire dans la dynastie principale, celle où les lois
étoient en vigueur, et qui devint à la fin la maîtresse de toutes
les autres, les plus grands hommes ontété les rois . Les deux I
cures, auteurs des sciences et de toutes les institutions des E
tiens, l'un voisin des temps du déluge, l'autre qu'ils ont appelé
le Trismégiste ou le trois fois grand, contemporain de Moïse,
ont été tous deux rois de Thôbes. Toute l'Egypte a profué de
• lumières, et Thèhes doit à leurs instructions d'avoir eu
peu de mauvais princes. Ceux-ci étoient épargnés pendant leur
vie, le repos public le youloit ainsi : mais ils n'étoient pas
mpts du jugement qu'il falloit subir après la-mort 3. Quel-

)D., lib. ii. ?,.— 2 Diod., lib. i, sec», h, n. 22. B. — « Qne toutes leurs

•• fussent destinées. » Que remploi de leurs heu » et déter-

Uestiner ne se dit plus en ce sens. — 3 « Pui . .-, dégagées

d'embarras et d'obscurité.— '■* On dirait aujourd'hui a ': n'est pas

in style noble. — 5 iMod., lib. i, sect. n, "n. 25. lï.

20.

558 PARTIE III. - CHÀP. III,

ques-uns ont été privés de la sépulture, mais on en voit peu
d'exemples ; et, au contraire, la plupart des rois ont été si chéris
des peuples, que chacun pleuroit leur mort autant que celle de
son père ou de ses enfants.

Cette coutume de juger les rois après leur mort parut si sainte
au peuple de Dieu, qu'il Ta toujours pratiquée. Nous voyons
dans T Ecriture que les méchants rois étoient privés de la sépul-
ture de leurs ancêtres ; et nous apprenons de Josèphe ' que cette
coutume duroit encore du temps des Asmonéens. Elle faisoit
entendre aux rois, que si leur majesté les met au-dessus des
jugements humains pendant leur vie, ils y reviennent enfin
quand la mort les a égalés aux autres hommes.

Les Egyptiens avoient l'esprit inventif, mais ils le tournoient
aux choses utiles. Leurs Mercure» ont rempli l'Egypte d'inven-
tions merveilleuses, et ne lui avoient presque rien laissé ignorer
de ce qui pouvoit rendre la vie commode et tranquille. Je ne
puis laisser aux Egyptiens la gloire qu'ils ont donnée à leur Osi-
ris, d'avoir inventé le lahourage 2 ; car on le trouve de tout temps
dans les pays voisins de la terre d'où le genre humain s'est ré-
pandu, et on ne peut douter qu'il ne fût connu dès l'origine du
monde. Aussi les Egyptiens donnent-ils eux-mêmes une si
grande antiquité à Osiris, qu'on voit hien qu'ils ont confondu
son temps avec celui des commencements de l'univers, et qu'ils
ont voulu lui attrihuer les choses dont l'origine passoil de hien
loin tous les temps connus dans leur histoire. Mais si les Egyp-
tiens n'ont pas inventé l'agriculture, ni le? autres arts que nous
voyons5 devant le déluge, ils les ont tellement perfectionnés, et
ont pris un si grand soin de les rétablit parmi les peuples où. la
barbarie les avoit fait oublier, que leur gloire n'est guère moins
grande que s'ils en avoient été les inventeurs.

Il y en a même de très-importants dont on ne peut leur dis-
puter l'invention. Comme leur pays étoit uni, et leur ciel tou-
jours pur et sans nuage, ils ont été les premiers à observer le
cours des astres 4. Ils ont aussi les premiers réglé l'année. Ces
oh-ervations les ont jetés naturellement dans l'arithmétique; et,
s'il est vrai, ce que dit Platon 5 , que le soleil et la lune aienl
enseigné aux hommes la science des nombres 6, c'est-à-dire

1 Ant. Jud., lib. xni, c. xxiii, al. xv. B.— 2 Diod., lit», i, sect. i, n. 8. M

— 3 «Que nous voyons. » Puisque nous les voyons, nous les trouvons exi»
tants avant, elc.— * Plut., de Itid. et Otir. D.— 8 l'hit., Epin.; Diod., lib. i,
. il, n. 8; Uerod., !;1>. il, c iv. B.— « Plat., in Tint. II. — ('./talion natu
Tellement amenée. « Ce que dit Platon. » Incorrection; il Tau1., comme l:
dit Platon.

LES EMPIRES. 339

qu'on ail commencé les comptes réglés par celui des jours, des
mois et des ans, les Égyptiens sont les premiers qui aient écouté
ces merveilleux maîtres. Les planètes et les autres astres 1 ne
leur ont pas été moins connus, et ils ont trouvé cette grande
année qui ramène tout le ciel à son premier point. Pour recon-
noître leurs terres tous les ans couvertes par le débordement du
Nil, ils ont été obligés de recourir à l'arpentage 2, qui leur a
bientôt appris la géométrie 3. Ils étaient grands observateurs de
la nature, qui, dans un air si serein et sous un soleil si ardent,
étoit forte et féconde parmi eux. C'est aussi ce qui leur a fait
inventer ou perfectionner la médecine *. Ainsi, toutes les scien-
ces ont été en grand honneur parmi eux. Les inventeurs des
choses utiles recevoient, et de leur vivant et après leur mort,
de dignes récompenses de leurs travaux. C'est ce qui a consacré
les livres de leurs deux Mercures, et les a fait regarder comme
des livres divins. Le premier de tous les peuples où on voie5 des
bibliothèques, est celui d'Egypte. Le titre qu'on leur donnoit
inspiroit l'envie d'y entrer et d'en pénétrer les secrets : ou les
appeloit le trésor des remèdes de l'âme 6. Elle s'y guérissoit de
l'ignorance, la plus dangereuse de ses maladies et la source de
toutes les autres.

Une des choses qu'on imprimoit le plus fortement dans l'es-
prit des Égyptiens, étoit l'estime et l'amour de leur patrie. Elle,
étoit, disoient-ils, le séjour des dieux : ils y avoient régné du-
rant des milliers infinis d'années. Elle étoit la mère des hommes
et des animaux, que la terre d'Egypte arrosée du Nil avoit en-
fantés pendant que le reste de la nature étoit stérile 7. Les prê-
tres, qui composoient l'histoire d'Egypte de cette suite immense
de siècles, qu'ils ne remplissoient que de fables et de généalo-
gies de leurs dieux, le faisoient pour imprimer dans l'esprit des
peuples l'antiquité et la noblesse de leur pays. Au reste, leur
vraie histoire étoit renfermée dans des bornes raisonnable :

1 «Les pfar.étcs el les autres astres, etc. «L'année solaire de trois cent soi-
xante-cinq jours à peu près. — 2 Diod., lib. i, sect. n, n. 81. C. — 3«A l'ar-
pentage qui leur a, etc. » En général, l'expérience pratique précède l'induction
théorique: l'homme cherche d'abord à satisfaire les besoins de la vie, et plus
tard ri s'élève à la pure contemplation scientifique ; il ne faut pas oublier tou-
tefois que toute expérience suppose une théorie au moins commencée. —
4 Diod., lib. i, sect. n, n. 81 et 82 ; Herod., lib. m, init.B.— La médecine a com-
mencé par l'observation et l'expérience, ce n'est que plus tard que, sans
négliger ces moyens essentiels, elle s'est perfectionnée par l'étude de l'a-
natomie et de la physiologie. — :-> « Où on voie. » Pour chez qui l'on voie
Incorrection ou hardiesse. — 6 Diod., lib. i, sect il, n. 5. B. — 7 Plat., in
Tim.; Diod., lib. i, sect. i, n. 5. 15.

540 PARTIE III. - CHÀP. III.

niais ils trouvoient beau de se perdre dans un abîme infini de
temps qui sembloit les approcher de l'éternité.

Cependant l'amour de la patrie avoit des fondements plus so-
lides. L'Egypte étoit en effet le plus beau pays de l'univers, le
plus abondant par la nature, le mieux cultivé par l'art, .2 plus
riche, le plus commode, et le plus orné par les soins et la ma-
gnificence de ses rois.

Iî n'y avoit rien que de grand dans leurs desseins et dans leurs
travaux. Ce qu'ils ont fait du Nil est incroyable. 11 pleut rare-
ment en Egypte : mais ce fleuve, qui l'arrose l toute par ses dé-
bordements réglés, lui apporte les pluies et les neiges des autres
pays. Pour multiplier un fleuve 2 si bienfaisant, l'Egypte étoit
traversée d'une infinité de canaux d'une longueur et d'une lar-
geur incroyable 3. Le Nil portoit partout la fécondité avec ses
eaux salutaires, unissoit les villes entre elles, et la Grande-mer
avec la mer Rouge, entretenoit le commerce au dedans et au
dehors du royaume, et le fortifioit contre l'ennemi : de sorte
qu'il étoit tout ensemble et le nourricier et le défenseur de l'E-
gypte. On lui abandonnoit la campagne; mais les villes, rehaus-
sées avec des travaux immenses, et s'élevant comme des îles au
milieu des eaux, regardoient avec joie 4 de cette hauteur toute
la plaine inondée et tout ensemble fertilisée par le Nil. Lors-
qu'il s'enfloit outre mesure, de grands lacs creusés par les rois,
tendoient leur sein aux eaux répandues 5. Ils avoient leurs dé-
charges préparées : de grandes écluses les ouvroient ou les fer-
moient selon le besoin, et les eaux ayant leur retraite ne séjour-
noient sur les terres qu'autant qu'il falloit pour les engraisser.

Tel étoit l'usage de ce grand lac, qu'on appeloit le lac de
Myris ou de Mœris : c'étoit le nom du roi qui l'avoit fait faire6.
On est étonné quand on lit, ce qui néanmoins est certain, qu'il
avoit de tour environ cent quatre-vingts de nos lieues. Pour ne
point perdre trop de bonnes terres en le creusant, on Pavoit
étendu principalement du côté de la Libye. La pèche en valoit
au prince des sommes immenses, et ainsi quand la terre ne
produisoit rien, on en tiroit des trésors en la couvrant d'eaux.

1 « Kn Egypte : mais ce fleuve qui l'arrose, etc. » Incorrection. Egypte
n'est, pas déterminé, l' est un pronom déterminé, delà défautdc concordance.

— 2«Pourmuiliplierunlleuve. » expression hardie et poétique, mais en mérce
temps claire et juste. — 3 Herod., lib. 11, c. cvm; biod., lil>. 1, sect. n, n. 10,
U. Iî. — 4 « Regardoient avec joie, etc.» Tableau; expression poétique.

— 5 «De grands lacs... tendoient leur sein. » Même observation — u Herod.,
lib. 11, c. ci, exi ix : Diod., lib. i, sect. n, n. 8. Iî

LES EMPIRES 34Î

Deux pyramides, dont chacune portoit sur un trône deux sta-
tues colossales, Tune de Myris, et l'autre de sa femme, s'élevoient
de trois cents pieds au milieu du lac, et occupoient sous les eaux
fan pareil espace. Ainsi elles faisoient voir qu'on les avoit érigées
avant que le creux eût été rempli, et montraient qu'un lac de
cette étendue avoit été fait de main d'homme sous un seul prince.

Ceux qui ne savent pas jusques à quel point on peut ménager
la terre, prennent pour fable ce qu'on raconte du nombre des
villes d'Egypte1. La richesse n'en étoit pas moins incroyable.
Il n'y en avoit point qui ne fût remplie de temples magnifiques
et de superbes palais 2. L'architecture y montrait partout cette
noble simplicité, et cette grandeur qui remplit l'esprit 3. De
longues galeries y étaloient des sculptures que la Grèce prenoit
pour modèles. Thèbes le pouvoit disputer aux plus belles villes
de l'univers \ Ses cent portes, chantées par Homère, sont con-
nues de tout le monde. Elle n'étoit pas moins peuplée qu'elle
étoit vaste ; et on a dit qu'elle pouvoit faire sortir ensemble dix
mille combattants par chacune de ses portes 3. Qu'il y ait, si
Ton veut, de l'exagération dans ce nombre, toujours est-il as-
suré que son peuple étoit innombrable. Les Grecs et les Romains
ont célébré sa magnificence et sa grandeur 6, encore qu'ils n'en
eussent vu que les ruines, tant les restes en étoient augustes!

Si nos voyageurs avoient pénétré jusqu'au lieu où cette ville
éloit bâtie, ils auraient sans doute encore trouvé quelque chose
d'incomparable dans ses ruines : car les ouvrages des Egyptiens
étoient faits pour tenir contre le temps. Leurs statues étoient
des colosses. Leurs colonnes étoient immenses 7. L'Egypte vi-
soit au grand 8, et vouloit frapper les yeux de loin, mais tou-
jours en les contentant par la justesse des proportions. On a

1 Herod., iib. n, c. clxxvii; Diod., iib. i, sect. H, n. G. B. — 2 Kerod.,
lib. n, c. cxLVin, cliii, etc. B.— 3 « Cette noble simplicité et cette grandeur
qui, etc.» La grammaire voudrait qui remplissent. Cet éloge de l'architectuie
des Egyptiens ne paraît pas caractérisé avec exactitude. Ce peuple cberchait
dans ses monuments à imposer et à étonner l'esprit, et à consacrer des sou-
venirs de force et de domination, plutôt qu'à satisfaire le sentiment du beau.
— 4 Diod., lib. i, sect. n, n. k. B. —11 est très-probable que par Thèbes on
doit entendre toute l'Egypte, ou du moins, toute La Haute-Egypte.— 3 Pomp.
Mêla, lib. i, c. ix. B. — "6 Strab., lib. xvn ; Tacit., Annal, lib. n, c lx. B.
— 7 Herod. et Diod., loc. cit. B. — 8 « L'Egypte yisoit au grand, etc. »
Même observation qu'à la note 5. La sculpture des Égyptiens n'a pas pour
but, comme celle des Grecs, d'imiter la nature en l'élevant au beau idéal,
mais de rappeler, souvent par des signes allégoriques ou mnémoniques, des
croyances et des souvenirs religieux: au reste, les monuments de l'Egypte
sont aujourd'hui connus e» décrits, et cette matière a été très-approfondic.

342 PARTIE III - CHAP. III.

découvert dans le Saïde (vous savez bien que c'est le nom de la
ïhébaïde) des temnlcs et des palais presque encore entiers, où
ces colonnes et ces statues sont innombrables l. On y admire
surtout un palais dont les restes semblent n'avoir subsisté que
pour efFacer la gloire de tous les plus grands ouvrages. Quatre
allées à perte de vue, et bornées de part et d'autre par des sphinx
d'une matière aussi rare que leur grandeur est remarquable,
servent d'avenues à quatre portiques dont la hauteur étonne les
yeux. Quelle magnificence et quelle étendue! encore ceux qui
nous ont décrit ce prodigieux édifice n'ont-ils pas eu le temps
d'en faire le tour, et ne sont pas même assurés d'en avoir vu la
moitié ; mais tout ce qu'ils y ont vu étoit surprenant. Une salle,
qui apparemment faisoit le milieu de ce superbe palais, étoit
soutenue de six-vingts colonnes de six brassées de grosseur,
grandes à proportion, et entremêlées d'obélisques que tant de
siècles n'ont pu abattre. Les couleurs même, c'est-à-dire ce qui
éprouve le plus tôt le pouvoir du temps, se soutiennent encore
parmi les ruines de cet admirable édifice, et y conservent leur
vivacité : tant l'Egypte savoit imprimer le caractère d'immorta-
lité à tous ses ouvrages ! Maintenant que le nom du Roi pénètre
aux parties du monde les plus inconnues, et que ce prince étend
aussi loin les recherches qu'il fait faire des plus beaux ouvrages
de la nature et de l'art, ne seroit-ce pas un digne objet de cette
noble curiosité, de découvrir les beautés que la ïhébaïde ren-
ferme dans ses déserts, et d'enrichir notre architecture des in-
ventions de l'Egypte? Quelle, puissance et quel art a pu faire
d'un tel pays la merveille de l'univers? Et quelles beautés ne
trouveroit-on pas si on pouvoit aborder la ville royale, puisque
si loin d'elle on découvre des choses si merveilleuses?

Il n'appartenoit qu'à l'Egypte2 de dresser des monuments pour
la postérité. Ses obélisques font encore aujourd'hui, autant par
leur beauté que par leur hauteur, le principal ornement de Rome;
et la puissance romaine, désespérant d'égaler les Egyptiens, a
cru faire assez pour sa grandeur d'emprunter les monuments de
leurs rois.

L'Egypte n'avoit point encore vu de grands édifices, que la
tour de Babel 3, quand elle imagina ses pyramides, qui, par

1 Voyages du Levant, par M. Thevenot, liv. n, ch. v. B. — 2 C.-à-d. tt
appartenait aux Égyptiens plus qu'à aucun autre peuple. Cet idiotisme se
retrouve en latin dans l'emploi des mots unus, unicus, uni'cè, pour exprimer
un superlatif. — '«L'Egypte n'avoit point, etc » Il faudrait ■ n'avait point
encore vu d'autres grands... que, ctr.

LES EMPIRES. 543

leur figure autant que par leur grandeur, triomphent du temps
et des Barbares. Le bon goût des Égyptiens leur fit aimer dès
lors la solidité et la régularité toute nue. N'est-ce point que la
nature porte d'elle-même à cet air simple, auquel on a tant de
peine à revenir quand le goût a été gâté par des nouveautés
et des hardiesses bizarres? Quoi qu'il en soit, les Egyptiens
n'ont aimé qu'une hardiesse réglée : ils n'ont cherché le nou-
veau et le surprenant que dans Ja variété infinie de la nature *,
et ils se vantoient d'être les seuls qui avoient fait, comme les
dieux, des ouvrages immortels. Les inscriptions des pyramides
n'étoient pas moins nobles que l'ouvrage : elles parloient aux
spectateurs2. Une de ces pyramides, bâtie de briques, avertissent
par son titre qu'on se gardât bien de la comparer aux autres, et
« qu'elle étoit autant au-dessus de toutes les pyramides que
« Jupiter étoit au-dessus de tous les dieux. »

Mais quelque effort que fassent les hommes, leur néant paraît
partout. Ces pyramides étoient des tombeaux 3; encore les rois
qui les ont bâties n'ont-ils pas eu le pouvoir d'y être inhumés,
et ils n'ont pas joui de leur sépulcre *.

Je ne parlerois pas de ce beau palais qu'on appeloit le La-
byrinthe 5, si Hérodote qui l'a vu, ne nous assuroit qu'il étoit
plus surprenant que les pyramides. On l'avoit bâti sur le bord
du lac de Myris, et on lui avoit donné une vue6 proportionnée à sa
grandeur. Au reste, ce n'étoit pas tant un seul palais qu'un ma-
gnifique amas de douze palais disposés régulièrement, et qui
communiquoient ensemble. Quinze cents chambres mêlées de
terrasses s'arrangeoient autour de douze salles, et ne laissoient
point de sortie à ceux qui s'engageoient à les visiter. Il y avoit
autant de bâtiments par-dessous terre. Ces bâtiments souterrains
étoient destinés à la sépulture des rois, et encore (qui le pour-
roit dire sans honte et sans déplorer l'aveuglement de l'esprit

1 Ceci est fort inexact; les Égyptiens assemblent dans leurs monuments des
figures étranges, disparates et souvent monstrueuses. Voy. note 3, p. 341.—
2 Herod., lib. n,c. cxxxvi. B.— 3 Ibid.; Diod.,lib.i, sect. n,n. 15, 16, 17. B.
— -4 Remarquez ce passage sublime, et surtout cette admirable expression sou-
vent citée : « Ils n'ont pas joui de leur sépulcre. » — « On ne sait qui l'emporte
« ici de la pensée ou delà hardiesse de l'expression. Ce mot jouir, appliqué à
« un sépulcre, déclare à la fois la magnificence de ce sépulcre, la vanité des
« Pharaons qui relevèrent, la rapidité de notre existence, enfin l'incroyable
« néant de l'homme, qui, ne pouvant posséder pour bien réel ici-bas qu'un
« tombeau, est encore privé quelquefois de ce stérile patrimoine.» Chateau-
briand. — 5 Herod., lib. n, c. cxlviii ; Diod., lib. i, sect, u, n. 13. B. —
8 C-à-d. un aspect. Vue est au sens passif

344 PARTIE III. - CHAP. m.

humain?) à nourrir les crocodiles sacres, dont une nation d'ail-
leurs si sage faisoit ses dieux.

Vous vous étonnez de voir tant de magnificence dans les sé-
pulcres de l'Egypte. (Test qu'outre qu'on les érigeoit comme
des monuments sacrés pour porter aux siècles futurs la mé-
moire des grands princes, on les regardoit encore comme des
demeures éternelles1. Les maisons étoient appelées des hôtel-
leries où Ton n'étoit qu'en passant, et pendant une vie trop
courte pour terminer tous nos desseins : mais les maisons véri-
tables étoient les tombeaux, que nous devions habiter durant
des siècles infinis.

Au reste, ce n'étoit pas sur les choses inanimées que l'É-
gypte travailloit le plus. Ses plus nobles travaux et son plus bel
art consistoient à former les hommes. La Grèce en étoit si per-
suadée, que ses plus grands hommes, un Homère, un Pytha-
gore, un Platon, Lycurgue môme, et Solon, ces deux grands
législateurs, et les autres qu'il n'est pas besoin de nommer, al-
lèrent apprendre la sagesse en Egypte2. Dieu a voulu que Moïse
ae fût instruit dans toute la sagesse des Egyptiens : c'est par
là qu'il a commencé à être puissant en paroles et en œuvres3. La
vraie sagesse se sert de tout ; et Dieu ne veut pas que ceux qu'il
inspire* négligent les moyens humains, qui viennent aussi de
lui à leur manière5.

Ces sages d'Egypte avoient étudié le régime qui fait les es-
prits solides, les corps robustes, les femmes fécondes et les en-
fants vigoureux. Par ce moyen, le peuple croissoit en nombre
et en forces. Le pays étoit sain naturellement, mais la philo-
tie leur avoit appris que la nature veut être aidée. Il y a
un art de former les corps aussi bien que les esprits. Cet art,
que notre nonchalance 6 nous a fait perdre, étoit bien connu
des anciens, et l'Egypte l'avoit trouvé. Elle employoit princi-
palement ta ce beau dessein la frugalité et les exercices 7. Dans
un grand champ de bataille qui a été vu par Hérodote8, les
crânes des Perses aisés à percer, et ceux des Egyptiens plus
durs que les pierres auxquelles ils étoient mêlés, montraient la

1 Diod., lib. i, sort, n, n. 13. 15. — *Ibid.% n. 36; PluU, de hid., C. v. B,

— 3 Act., vu, 22. F>. — * Inspirer est in pris au sens rigoureux ; ceux à qui
Dieu se révèle, se manifeste, se fait entendre directement et particulièrement :
les écrivains sacrés et les apôtres.— 5 « Qui viennent aussi de lui, etc. » Ou
tre la révélation, Dieu nous a donné aussi la raison et toutes les facoll
l'âme.— 6 « Nonchalance. » Insouciance. — 7 Diod., lib. i.sect. ti, n. 2? 1t.

— 8Hero.l., lib. m, c. m. D.

LES EMPIRES. 34o

mollesse des uns et la robuste constitution qu'une nourriture
frugale et de vigoureux exercices donnoient aux autres. La
course à pied, la course à cheval, la course dans les chariots se
pratiquent1 en Egypte avec une adresse admirable; et il n'v
avoit point dans tout l'univers de meilleurs hommes de cheval
que les Egyptiens. Quand Diodore nous dit qu'ils rejetoient la
lutte2 comme un exercice qui donnoit une force dangereuse et
peu durable, il a dû l'entendre de la lutte outrée des athlètes,
que la Grèce elle-même, qui la couronnoit dans ses jeux, avoit
blâme'e comme peu convenable aux personnes libres : mais,
avec une certaine modération, elle étoit digne des honnêtes
gens; et Diodore lui-même nous apprend3 que le Mercure des
Egyptiens en avoit inventé les règles aussi bien que l'art le for-
mer les corps. Il faut entendre de même ce que dit encore cet
auteur touchant la musique4. Celle qu'il fait mépriser aux
Egyptiens, comme capable de ramollir les courages, étoit sans
doute cette musique molle et efféminée qui n'inspire que les
plaisirs et une fausse tendresse; car, pour cette musique géné-
reuse, dont les nobles accords élèvent l'esprit et le cœur, les
Egyptiens n'avoient garde de la mépriser, puisque, selon Dio-
dore même5, leur Mercure l'avoit inventée et avoit aussi in-
venté le plus grave des instruments de musique. Dans la pro-
cession solennelle des Egyptiens, où l'on portoit en cérémonie
les livres de Trismégiste, on voit marcher à la tête le chantre
tenant en main un symbole de la musique (je ne sais pas ce que
c'est) et le livre des hymnes sacrés 6. Enfin l'Egypte n'oublioit
rien pour polir l'esprit, ennoblir le cœur et fortifier le corps.
Quatre cent mille soldats qu'elle entretenoit étoient ceux de ses
citoyens qu'elle exerçoit avec plus de soin. Les lois de la milice
se conservoient aisément, et comme par elles-mêmes, parce que
les pères les apprenoient à leurs enfants : car la profession de
la guerre passoit de père en fils comme les autres ; et après les
familles sacerdotales, celles qu'on estimoit les plus illustres
étoient, comme parmi nous, les familles destinées aux armes.
Je ne veux pas dire pourtant que l'Egypte ait été guerrière. On
a beau avoir des troupes réglées et entretenues, on a beau les
exercera l'ombre7 dans les travaux militaires et parmi les ima-

1 La grammaire exige se pratiquaient, parce qu'il n'y a entre les divers
sujets énoncés ni la synonymie ni la gradation qui autorisent l'usage eu
singulier.— 2 Diod. ,îib. i, sect. n, n. 29. B.— 3 Jbid.y lib. i, sect. i, n. 8.—
'* Ibid., lib. i, sect. n, n. 29. B. — 5 Jbid., lib. i, sect. i, n. 8. B. — 6 Clem
Alex., Strom., lib. vi, p. 653. B. — 7 « A l'ombre. » Allusion à l'exoressicn
latine vila umbraiilis,

21

;H, PARTIE III - CHAP m.

ges des combats, il n'y a jamais que la guerre et les combat
effectifs qui fassent les hommes guerriers. L'Egypte aimoit la
paix parce qu'elle aimoit la justice, et n'avoit des soldats que
pour sa défense. Contente de sou pays, où tout abondoit, elle
ne songeoit point aux conquêtes. Elle s'étendoit d'une autre
sorte, en envoyant ses colonies par toute la terre, et avec elle
la politesse1 et les lois. Les villes les plus célèbres venoient ap-
prendre en Egypte leurs antiquités, et la source de leurs plus
belles institutions'. On la consultoit de tous côtés sur les rè-
gles de la sagesse. Quand ceux d'Elide eurent établi les jeux
Olympiques, les plus illustres de la Grèce, ils recherchèrent
par une ambassade solennelle l'approbation des Egyptiens, et
apprirent d'eux de nouveaux moyens d'encourager les combat-
tants 3. L'Egypte régnoit par ses conseils ; et cet empire d'esprit4
lui parut plus noble et plus glorieux que celui qu'on établit par
les armes. Encore que les rois de Thèbes fussent sans compa-
raison les plus puissants de tous les rois de l'Egypte, jamais ils
n'ont entrepris sur les dynasties voisines, qu'ils ont occupées
seulement quand elles eurent été envahies par les Arabes; de
sorte qu'à vrai dire, ils les ont plutôt enlevées aux étrangers,
qu'ils n'ont voulu dominer sur les naturels du pays. Mais, quand
ils se sont mêlés d'être conquérants, ils ont surpassé tous les
autres. Je ne parle point d'Osiris vainqueur des Indes; appa-
remment c'est Bacchus, ou quelque autre héros aussi fabuleux.
Le père de Sésostris (les doctes veulent que ce soit Amenophis,
autrement Memnon), ou par instinct, ou par humeur, ou,
comme le disent les Egyptiens, par l'autorité d'un oracle, con-
çut le dessein de faire de son fils un conquérant5. Il s'y prit
à la manière des Egyptiens, c'est-à-dire avec de grandes pen-
sées. Tous les enfants qui naquirent le même jour que Sésostris
furent amenés à la cour par ordre du roi. Il les fit élever
comme ses enfants, et avec les mêmes soins que Sésostris, près
duquel ils étoient nourris. Il ne pouvoit lui donner de plus fi-
dèles ministres, ni des compagnons plus zélés de ses combats.
Quand il fut un peu avancé en âge, il lui fit faire son appren-
tissage par une guerre contre les Arabes. Ce jeune prince y
apprit à supporter la faim et la soif, et soumit cette nation jus-
qu'alors indomptable. Accoutumé aux travaux guerriers par
cette conquête, son père le fit tourner vers l'occident de l'E-

1 «Politesse.» Civilisation.—* Plat., in 7Ym.B — 3 Herod., lib. n, c. clx.B.
— * « Cet empira d'esprit. » Cet empire moral. — 5 Diod., lib. I, sect. il,
■. 55 B

LES EMPIRES. 547

gypte : iï attaqua la Libye, et la plus grande partie de cette
vaste re'gion fut subjuguée. En ce temps son père mourut, et
le laissa en état de tout entreprendre. Une conçut pas un moin-
dre dessein que celui de la conquête du monde : mais, avant
que de sortir de son royaume, il pourvut à la sûreté du dedans
en gagnant le cœur de tous ses peuples par la libéralité et par
la justice, et réglant au reste le gouvernement avec une extrême
prudence1. Cependant il faisoit ses préparatifs : il levoit des
troupes, et leur donnoit pour capitaines les jeunes gens que son
père avoit fait nourrir avec lui. Il y en avoit dix-sept cent?,
capables de répandre dans toute l'armée le courage, la disci-
pline, et l'amour du prince. Cela fait, il entra dans l'Ethiopie,
qu'il se rendit tributaire. Il continua ses victoires dans l'Asie.
Jérusalem fut la première à sentir la force de ses armes. Le té-
méraire Roboam ne put lui résister, et Sésoslris enleva les ri-
chesses de Salomon. Dieu, par un juste jugement, les avoit
livrées entre ses mains. Il pénétra dans les Indes plus loin
qu'Hercule ni que Baechus, et plus loin que ne fit depuis
Alexandre, puisqu'il soumit le pays au delà du Gange2. Jugez
par là si les pays plus voisins lui résistèrent. Les Scythes obéi-
rent jusqu'au Tanaïs : l'Arménie et la Cappadoce lui furent
sujettes. Il laissa une colonie dans l'ancien royaume de Col-
chos, où les mœurs d'Egypte sont toujours demeurées depuis.
Hérodote a vu dans l'Asie mineure, d'une mer à l'autre, les
monuments de ses victoires avec les superbes inscriptions de
Sésostris, roi des rois et seigneur des seigneurs. Il y en avoit
jusque dans la Thrace ; et il étendit son empire depuis le Gange
jusqu'au Danube. La difficulté des vivres l'empêcha d'entrer
plus avant dans l'Europe. Il revint après neuf ans, chargé des
dépouilles de tous les peuples vaincus. Il y en eut qui défen-
dirent courageusement leur liberté : d'autres cédèrent sans ré-
sistance. Sésostris eut soin de marquer dans ses monuments la
différence de ces peuples en figures hiéroglyphiques, à la ma-
nière des Egyptiens. Pour décrire son empire, il inventa les
cartes de géographie. Cent temples fameux, érigés en action de
grâces aux dieux tutélaires de toutes les villes, furent les pre-
mières aussi bien que les plus belles marques de ses victoires ;
et il eut soin de pubJ'ar, par les inscriptions, que ces grands
ouvrages avoient été achevés sans fatiguer ses sujets3. Il mettoit
sa gloire à les ménager, et à ne faire travailler aux monuments

* Diod., lib. I, sect. n, n. 9. B. — « Ibid., n. 9. B. — 3 Herod., lib. H,
c. eu etsqq. ; Diod., lib. i, sect. ir, n. 10. B.

548 PARTIE III. - CHAP. III.

de ses victoires que les captifs. Salomon lui en avoit donné
l'exemple. Ce sage prince n'avoit employé que les peuples tri-
butaires dans les grands ouvrages qui ont rendu son règne im-
mortel1. Les citoyens étoient attachés à de plus nobles exerci-
ces : ils apprenoient à faire la guerre et à commander. Sésostris
ne pouvoit pas se régler sur un plus parfait modèle. Il régna
trente-trois ans, et jouit longtemps de ses triomphes; beau-
coup plus digne de gloire, si la vanité ne lui eût pas fait traî-
ner son char par les rois vaincus2. 11 semble qu'il ait dédaigné
de mourir comme les autres hommes. Devenu aveugle dans sa
vieillesse, il se donna la mort à lui-môme, et laissa l'Egypte
riche à jamais. Son empire pourtant ne passa pas la quatrième
génération; mais il restoit encore du temps de Tibère des
monuments magnifiques qui en marquoient l'étendue et la
quantité des tributs3. L'Egypte retourna bientôt à son humeur
pacifique. On a môme écrit que Sésostris fut le premier à ra-
mollir, après ses conquêtes, les mœurs de ses Egyptiens, dans
la crainte des révoltes*. S'il le faut croire, ce ne pouvoit être
qu'une précaution qu'il prenoit pour ses successeurs. Car, pour
lui, sage et absolu comme il éloit, on ne voit pas ce qu'il pou-
voit craindre de ses peuples qui l'adoroient. Au reste, cette
pensée est peu digne d'un si grand prince; et c'étoit mal pour-
voir à la sûreté de ses conquêtes, que de laisser alfoiblir le
courage de ses sujets. 11 est vrai aussi que ce grand empire ne
dura guère. Il faut périr par quelque endroit 5. La division se
mit en Egypte. Sous Anysis l'aveugle, l'Ethiopien Sabacon en-
vahit le royaume6: il en traita aussi bien les peuples, et y fit
d'aussi grandes choses qu'aucun des rois naturels. Jamais on ne
vit une modération pareille à la sienne, puisque, après cin-
quante ans d'un règne heureux, il retourna en Ethiopie pour
obéir à des avertissements qu'il crut divins. Le royaume aban-
donné tomba entre les mains de Sethon, prêtre de Yulcain,
prince religieux à sa mode7, mais peu guerrier, et qui acheva
d'énerver la milice en maltraitant les gens de guerre. Depuis
ce temps l'Egypte ne se soutint plus que par des milices étran'
gères. On trouve une espèce d'anarchie. On trouve douze rois

I // Parai., vin, 9.B.— 2 Diod., lib. i, seet. n, n. 10. B.— 3 Tarit., Annal.
lib. n, c lx. B. — K Nymphodor., lib. xm Rer. Barbar., in Excerpt. post
Herod. B. — 5 « Il faut périr par quelque endroit, » Pensée morale tout â
fait dans la manière de Bossuet. Le sens est à peu près : il y a dans les plus
grandes choses un point faible, une cause de ruine. — 6 Herod., lib. II,
vxvii ; Diod., lib. i, sect. u, n. 18. B. — 7 «Prince religieux à sa mode.»
EiprefSOD trop familière.

LES EMPIRES. 349

choisis par _e paupie, qui partagèrent entre eux le gouverne-
ment du royaume. C'est eux qui ont bâti ces douze palais qui
composoient le Labyrinthe. Quoique l'Egypte ne pût oublier
ses magnificences, elle fut foible et divisée sous ces douze prin-
ces. Un d'eux (ce fut Psammitique) se rendit le maître par le
secours des étrangers. L'Egypte se rétablit, et demeura assez
puissante pendant cinq ou six règnes. Enfin cet ancien royaume,
après avoir duré envi ion seize cents ans, affoibli par les rois
de Babylone et par Cyrus, devint la proie de Cambyse, le plu-
insensé de tous les princes.

Ceux qui ont bien connu l'humeur de l'Egypte, ont reconnu
qu'elle n'étoit pas belliqueuse 1 : vous en avez vu les raisons.
Elle avoit vécu en paix environ treize cents ans, quand elle
produisit son premier guerrier, qui fut Sésostris. Aussi, mal-
gré sa milice si soigneusement entretenue, nous voyons sur la
lin que les troupes étrangères font toute sa force, qui est un
des plus grands défauts que puisse avoir un Etat. Mais les
choses humaines ne sont point parfaites, et il est malaisé d'avoir
ensemble dans la perfection les arts de la paix avec les avan-
tages de la guerre. C'est une assez belle durée d'avoir subsisté
seize siècles. Quelques Ethiopiens ont régné à Thèbes dans cet
intervalle, entre autres Sabacon, et, à ce qu'on croit, Tharaca.
Mais l'Egypte tiroit cette utilité de l'excellente constitution de
son Etat, que les étrangers qui la conquéroient entroient dans
ses mœurs plutôt que d'y introduire les leurs : ainsi, changeant
de maîtres, elle ne changeoit pas de gouvernement. Elle eut
peine à souffrir les Perses, dont elle voulut souvent secouer le
joug. Mais elle n'étoit pas assez belliqueuse pour se soutenir
par sa propre force contre une si grande puissance ; et les
Grecs qui la défendoient, occupés ailleurs, étoient contraints
de l'abandonner : de sorte qu'elle retomboit toujours sous ses
premiers maîtres, mais toujours opiniâtrement attachée à ses an-
ciennes coutumes, et incapable de démentir les maximes de ses
premiers rois. Quoiqu'elle en retînt beaucoup de choses sous
les Ptolémées, le mélange des mœurs grecques et asiatiques
Y fut si grand, qu'on n'y reconnut presque plus l'ancienne
Egjpte '• , ,.

11 ne faut pas oublier que les temps des anciens rois d'E-
gypte sont fort incertains, même dans l'histoire des Egyptiens3.

1 Strah., lib. xvu B. — 2«Le mélange des mœurs grecques, etc. » î! fau-
drait, pour plus de clarté : le mélange des mœurs grecques et asiastiques ax&c
les anciennes mœurs de l'Egypte fut, etc. — 3 Ecrite par les Egyptiens.

530 PARTIE III. - CHA.P. IV

On a peine à placer Osymanduas dont nous voyons de si ma-
gnifiques monuments dans Diodore J, et de si belles marques
de ses combats. Il semble que les Egyptiens n'aient pas connu
le père de Sésostris, qu'Hérodote et Diodore n'ont pas nommé.
Sa puissance est encore plus marquée par les monuments qu'il
a laissés dans toute la terre, que par les mémoires de son pays ;
et ces raisons nous font voir qu'il ne faut pas croire, comme
quelques-uns, que ce que l'Egypte publioit de ses antiquités ait
toujours été aussi exact qu'elle s'en vantoit, puisqu'elle-même
est si incertaine des temps les plus éclatants de sa monarebie 2.

CHAPITRE IV.

Les Assyriens anciens et nouveaux, les Mèdes et Cyrus.

[Sommaire. Ce chapitre paraît plus négligé que les autres, et la matière en est
peu développée. — Notions sur le premier empire des Assyriens. — sa durée 2t son
itendue moindres en réalité que ne les font quelques historiens. — De ce premier
empire sortent ceux de Ninive el de Babylone, bientôt-après réunis. — Grandeur
des rois d'Assyrie; orgueil de Nabuchodonosor. — Chute de cet empire. L'auteur in-
siste sur la prise de Babylone par Cyrus, ce qui lui donne lieu de décrire le fleuve,
et les travaux faits pour le détourner. — Gloire de Cyrus victorieux. ]

Le grand empire des Egyptiens est comme détacbé de tous
les autres, et n'a pas, comme vous voyez, une longue suite. Ce
qui nous reste à dire est plus soutenu, et a des dates plus pré-
cises.

Nous avons néanmoins encore très-peu de choses certaines
touchant le premier empire des Assyriens : mais enfin, en
quelque temps qu'on en veuille placer les commencements,
selon les diverses opinions des historiens, vous verrez que,
lorsque le monde étoit partagé en plusieurs petits Etats, dont
les princes songeoient plutôt à se conserver qu'à s'accroître,
Ninus, plus entreprenant et plus puissant que ses voisins, les
accabla les uns après les autres, et poussa bien loin ses con-

1 Diod., lib. i, seet. n, n. 5. B. — 2 Observation générale sur te chapitre.
Bossaet *»crit surtout dans une vue morale ; il s'abstient de toute recherche
purement de curiosité ; il se borne à déduire des notions connues et admises
les conséquences générales qui tendent à son but. On peut remarquer qu'il
passe sous silence beaucoup de choses importantes, telles que le culte des
Kgypliens, leur système d'écriture, etc.

LES EMPIRES. 551

quêtes du côté de l'orient *. Sa femme, Sémiramis, qui joignit
à l'ambition assez ordinaire à son sexe un courage et une suite de
conseils 9 qu'on n'a pas accoutumé d'y trouver, soutint les vastes
desseins de son mari, et acheva de former cette monarchie.

Elle étoit grande sans doute , et la grandeur de Ninive,
qu'on met au-dessus de celle de Babylone 3, le montre assez.
Mais comme les historiens les plus judicieux * ne font pas cette
monarchie si ancienne que les autres nous la représentent, ils
ne la font pas non plus si grande. On voit durer trop longtemps
les petits royaumes 5 dont il la faudrait composer, si elle étoit
aussi ancienne et aussi étendue que le fabuleux Ctésias, et ceux
qui l'en ont cru sur sa parole, nous la décrivent. 11 est vrai que
Platon 6, curieux observateur des antiquités, fait le royaume
de Troie du temps de Priam une dépendance de l'empire des
Assyriens. Mais on n'en voit rien dans Homère, qui, dans le
dessein qu'il avoit de relever la gloire de la Grèce, n'aurait pas
oublié cette circonstance ; et on peut croire que les Assyriens
étoient peu connus du côté de l'occident, puisqu'un poëte si
savant et si curieux d'orner son poëme de tout ce qui apparte-
noit à son sujet, ne les y fait point paraître.

Cependant, selon la supputation que nous avons jugée la
plus raisonnable, le temps du siège de Troie étoit le beau
temps des Assyriens, puisque c'est celui des conquêtes de Sé-
miramis : mais c'est qu'elles s'étendirent seulement vers l'o-
rient 7. Ceux qui la flattent le plus lui font tourner ses armes
de ce côté-là. Elle avoit eu trop de part aux conseils et aux vic-
toires de Ninus pour ne pas suivre ses desseins, si convenables
d'ailleurs à la situation de son empire ; et je ne crois pas qu'on
puisse douter que Ninus ne se soit attaché à l'orient, puisque
Justin même, qui le favorise autant qu'il peut 8, lui fait termi-
ner aux frontières de la Libye les entreprises qu'il fit du ".ôté
de l'occident.

Je ne sais donc plus en quel temps Ninive aurait poussé ses
conquêtes jusqu'à Troie, puisqu'on voit si peu d'apparence que
Ninus et Sémiramis aient rien entrepris de semblable ; et que

1 Diod, lib. H, c. h ; Just. lib. i, c. i. B. — 2 « Une suite de conseils. »
une persévérance et un ensemble dans ses desseins. — 3 Strab., lib. xvi. B.
— * Herod., lib. i, c. clxxviii, etc. ; Dyonys. Halic, Ant. Rom., lib. i, Prœf.
\pp., Prsef. op. B. — § Gen., xiv, 1, 2 ; Jud., m, 8. B. — 6 Plat., de Leg.,
lib. m. B. — 7 Just., lib. i, ci; Diod., lib. n, c. xn. B. — « Mais c'est
qu'elles, etc. » Le sens est : cette contradiction apparente s'explique, si
l'on considère que ses conquêtes s'étendirent, etc. •— 8 Qui relève, autant
qu'il peut, la gloire de ce prince,

352 PARTIE III. - CHAP. IV.

tous leurs successeurs, à commencer depuis leur fils Ninyas,
ont vécu dans une telle mollesse et avec si peu d'action, qu'à
peine leur nom est-il venu jusqu'ànous, et qu'il faut plutôt s'é-
tonner que leur empire ait pu subsister, que de croire qu'il ait
pu s'étendre.

Il fut sans doute beaucoup diminué par les conquêtes de Se-
sostris : mais comme elles furent de peu de durée et peu sou-
tenues par ses successeurs, il est à croire que les pays qu'elles
enlevèrent aux Assyriens, accoutumés dès longtemps à leur
domination, y retournèrent naturellement : de sorte que cet
empire se maintint en grande puissance et en grande paix,
jusqu'à ce qu'Arbace, ayant découvert la mollesse de ses rois,
si longtemps cachée dans le secret du palais, Sardanapale, cé-
lèbre par ses infamies, devint non-seulement méprisable, mais
encore insupportable à ses sujets.

Vous avez vu les royaumes qui sont sortis du débris de ce
premier empire des Assyriens, entre autres celui de Ninive et
celui de Babylone. Les rois de Ninive retinrent le nom de rois
d'Assyrie, et furent les plus puissants. Leur orgueil s'éleva
bientôt au delà de toutes bornes par les conquêtes qu'ils firent,
parmi lesquelles on compte celle du royaume des Israélites ou
de Samarie. Il ne fallut rien moins que la main de Dieu et un
miracle visible pour les empêcher d'accabler la Judée sous
Ezéchias, et on ne sut plus quelles bornes on pourrait donner
à leur puissance 1, quand on leur vit envahir4, un peu après,
dans leur voisinage, le royaume de Babylone, où la famille
^yale étoit défaillie.

Babylone sembloit être née pour commander à toute la terre.
Ses peuples étoient pleins d'esprit et de courage. De tout temps
la philosophie régnoit parmi eux avec les beaux-arts, et l'Orient
n'avoit guère de meilleurs soldats que les Chaldéens 3 L'anti-
quité admire les riches moissons d'un pays que la négligence de
ses habitants laisse maintenant sans culture; et son abondance
le fit regarder, sous les anciens rois de Perse, comme la troi-
sième partie d'un si grand empire *. Ainsi les rois d'Assyrie,
enflés d'un accroissement qui ajoutoit à leur monarchie une
ville si opulente, conçurent de nouveaux desseins. Nabucho-
donosor Ier crut son empire indigne de lui, s'il n'y joignoit

1 « A leur puissance. » A la puissance des rois de Ninive où d'Assyrie. On
ne sut désormais prévoir où s'arrêterait leur puissance. Donner a ici le sens
de, attribuer par lapensée. — 8 Incorr. pour on les vit. — 3 Xcnoph., Cyrop.,
ho. m, iv. B. — * Herod., lib. I, c. excu. B. — « La troisième partie. » Le tiers

LES EMPIRES. 5o3

tout l'univers. Nabuchodonosor II, superhe plus que tous les
rois ses prédécesseurs, après des succès inouïs et des conquêtes
surprenantes, voulut plutôt se faire adorer comme un dieu que
commander comme un roi. Quels ouvrages n'entreprit-il point
dans Babylone ! Quelles murailles , quelles tours , quelles
portes, et quelle enceinte y vit-on paroître! Il sembloit que
l'ancienne tour de Babel allât être renouvelée dans la hau-
teur prodigieuse du temple de Bel, et que Nabuchodonosor
voulût de nouveau menacer le ciel. Son orgueil, quoique abattu
par la main de Dieu, ne laissa pas de revivre dans ses succes-
seurs. Ils ne pouvoient souffrir autour d'eux aucune domina-
tion ; et, voulant tout mettre sous le joug, ils devinrent insup-
portables aux peuples voisins. Cette jalousie réunit contre eux,
avec les rois de Médie et les rois de Perse, une grande partie
des peuples de l'Orient. L'orgueil se tourne aisément en
cruauté. Comme les rois de Babylone traitoient inhumainement
leurs sujets, des peuples entiers, aussi bien que des principaux
seigneurs de leur empire se joignirent à Cyrus et aux Mèdes *.
Babylone, trop accoutumée à commander et à vaincre pour
craindre tant d'ennemis ligués contre elle, pendant qu'elle se
croit invincible, devient captive des Mèdes qu'elle prétendoit
subjuguer, et périt eniin par son orgueil.

La destinée de cette ville fut étrange, puisqu'elle périt pf*r
ses propres inventions. L'Euphrate faisait à peu près dans ses
vastes plaines le même effet que le Nil dans celles d'Egypte :
mais, pour le rendre commode 2, il falloit encore plus d'art et
plus de travail que l'Egypte n'en einpîoyoit pour le Nil. L'Eu-
phrate étoit droit dans son cours, et jamais ne se débordoit3. Il lui
fallut faire k dans tout le pays un nombre infini de canaux, afin
qu'il en pût arroser les terres, dont la fertilité devenoit incompa-
rable par ce secours. Pour rompre la violence de ses eaux trop
impétueuses, il fallut le faire couler par mille détours, et lui
creuser de grands lacs5 qu'une sage reine revêtit avec une ma-
gnificence incroyable. Nitocris, mère de Labynite, autrement
iiOi?mié Nabonide ou Balihasar, dernier roi de Babylone, fit
ces grands ouvrages 6, Mais cette reine entreprit un travail bien

1 Xenoph., Cyrop., 11b. ni, iv. B.— 2 Pour en tirer le parti convenable. Coih
mode, au sens de commodus. — 3 ilerod., lib. i, c. exem. — * « Il lui fal~
lut faire, etc. » Locution négligée. Il fallut creuser sur les lords de et
fleuve un nombre, etc. — 3 « Et lui creuser de grands lacs. » L'auleur per-
soiinifie pour ainsi dire PEuphrale. — 6 « Fit ces grands ouvrages. » Tour d»
phrase latin,

21.

3S4 Partie hi. - chap. iv

plus merveilleux : ce fut d'élever sur l'Euphrate un pont de
pierre, afin que les deux côtés de la ville, que l'immense largeur
de ce fleuve séparoit trop, pussent communiquer ensemble.
Il fallut donc mettre à sec une rivière si rapide et si profonde
en détournant ses eaux dans un lac immense que la reine avoit
fait creuser. En même temps on bâtit le pont, dont les solides
matériaux étoient préparés; et on revêtit de briques les deux
bords du fleuve jusqu'à une bauteur étonnante, en y laissant
des descentes revêtues de même, et d'un aussi bel ouvrage que
les murailles de la ville. La diligence du travail en égala la
grandeur *. Mais une reine si prévoyante ne songea pas qu'elle
apprenoit à ses ennemis à prendre sa ville. Ce fut dans le
même lac qu'elle avoit creusé, que Cyrus détourna l'Euphrate,
quand, désespérant de réduire Babylone ni par force ni par
famine, il s'y ouvrit des deux côtés de la ville le passage que
nous avons vu tant marqué par les prophètes.

Si Babylone eût pu croire qu'elle eût été2 périssable comme
toutes les choses humaines, et qu'une confiance insensée ne
l'eût pas jetée dans l'aveuglement, non-seulement elle eût pu
prévoir ce que fit Cyrus, puisque la mémoire d'un travail
semblable étoit récente, mais encore, en gardant toutes les
descentes, elle eût accablé les Perses dans le lit de la rivière
où ils passoient. Mais on ne songeoit qu'aux plaisirs et aux fes-
tins : il n'y avoit ni ordre ni commandement réglé. Ainsi pé-
rissent non-seulement les plus fortes places, mais encore les
plus grands empires. L'épouvante se mit partout : le roi im-
pie fut tué; et Xénophon, qui donne ce titre au dernier roi de
Babylone 3, semble désigner par ce mot les sacrilèges de Bal-
thasar, que Daniel nous fait voir punis par une chute si sur-
prenante.

Les Mèdes, qui avoient détruit le premier empire des Assy-
riens, détruisirent encore le second, comme si cette nation eût
dû être toujours fatale à la grandeur assyrienne. Map à cette
dernière fois la valeur et le grand nom de Cyrus h* que les
Perses ses sujets eurent la gloire de cette conquête.

En effet, elle est due entièrement à ce héros qui, ayant été
élevé sous une discipline sévère et régulière, selon la coutume
des Perses, peuples alors aussi modérés que * depuis ils ont été

1 Hérod ., lib. n, c. clxxxv, et stjq. R. — * a Qu'elle eût été. » Incorrec-
tion, pour qu'elle fût, etc.—3 Xenoph., Cyrop. lib. vu, c. v. B.— * «Aussi
modérés que. » Aussi simples et sévères dans lours mœurs que.

LES EMPIRES. ' 355

voluptueux, fut accoutumé dès son enfance à une vie sobre et
militaire *. Les Mèdes, autrefois si laborieux et si guerriers ■,
mais à la fin ramollis par leur abondance, comme il arrive tou-
jours, avoient besoin d'un tel ge'néral. Cyrus se servit de leurs
richesses et de leur nom toujours respecté en Orient; mais il-
mettoit l'espérance du succès dans les troupes qu'il avoit ame-
nées de Perse. Dès la première bataille, le roi de Babylone fut
tué et les Assyriens mis en déroute 8. Le vainqueur offrit le
duel au nouveau roi; et en montrant son courage, il se donna
la réputation d'un prince clément qui épargne le sang des su-
jets. Il joignit la politique à la valeur. De peur de ruiner un si
beau pays, qu'il regardoit déjà comme sa conquête, il fit ré-
soudre que les laboureurs seroient épargnés de part et d'autre *.
Il sut réveiller la jalousie des peuples voisins contre l'orgueil-
leuse puissance de Babylcne qui alloit tout envahir ; et enfin
la gloire qu'il s'étoit acquise, autant par sa générosité et par sa
justice que par le bonheur de ses armes, les ayant tous réunis
sous ses étendards, avec de si grands secours il soumit cette
vaste étendue de terre dont il composa son empire.

C'est par là que s'éleva cette monarchie. Cyrus la rendit si
puissante, qu'elle ne pouvoir guère manquer de s'accroître
sous ses successeurs. Mais pour entendre ce qui l'a perdue, il
ne faut que comparer les Perses et les successeurs de Cyrus
avec les Grecs et leurs généraux, surtout avec Alexandre.

CHAPITRE V.

Les Perses, les Grecs et Alexandre.

[Sommaire. Après quelques mots sur Cyrus et Darius, l'auteur décrit les mœurs
des Perses, le mode de gouvernement, les devoirs de la royauté, l'éducation des en-
fants, et fart militaire. Il insiste sur les défauts de leur manière de faire la guerre
avec des masses confuses et un attirail somptueux, ce qui lui donne occasion de
peindre les Grecs, mieux disciplinés, mieux organisés. Après cette transition amenée
par le sujet principal de ce chapitre, qui est la rivalité des Perses et des Grecs,
l'auteur s'étend sur les derniers, et parcourt successivement les institutions et Jes
mœurs grecques : — amour de la patrie et de la liberté, — soumission aux lois, —
esprit national, — administration de la justice; — l'auteur donne la définition de
la liberté selon les Grecs, et, peu partisan de cette forme de gouvernement, il en si
gnale cependant les avantages relatifs. — Les philosophes et les poètes contribuaient
aussi à former l'esprit public. — De tout cela, haine et rivalité entre les Grecs et les
Asiatiques, dès les temps anciens. — Guerre de Troie. — Contraste des mœurs grec-
ques et des mœurs asiatiques.— Expéditions de Darius et de Xerxès. — Après la vic-
toire les Grecs se Avisent ; 1er. rois de Perse fomentent cette division. Prépondérance

* Xenoph., lin. i. B. — 2 Polyb., lib. v, c. xliv., lib. x, e. xxiv. B. —
Xenoph., Cyrop., iv, v. B. — * Ibid., lib. v. P-

356 PARTIE III. - CHAP. V.

d'Athènes et de Sparte, rivalité de ces deux républiques. L'auteur s'attache à peindre le»
traits différents qui caractérisent l'une et l'autre ; il indique la guerre du Pélo-
ponnèse : puis, par l'expédition des Grecs sous le jeune Cyrus, il fait voir la force de
cette nation. — Philippe, — Alexandre. — Après avoir esquissé le caractère de Darius,
l'auteur trace le portrait d'Alexandre en relevant sa supériorité. — Conquêtes
d'Alexandre; — sa mort; — son empire divisé; — ruine de sa maison. — Réflexions
»ur la caducité des choses humaines. — L'auteur finit par quelques mots sur les
royaumes formés des débris de l'empire d'Alexandre.]

Cambyse , fils de Cyrus, fut celui qui corrompit les mœurs
des Perses l. Son père, si bien élevé parmi les soins de la guerre,
n'en prit pas assez 2 de donner au successeur d'un si grand em-
pire une éducation semblable à la sienne ; et, par le sort ordi-
naire des choses humaines, trop de grandeur nuisit à la vertu.
Darius, fils d'Hystaspe, qui d'une vie privée fut élevé sur le
trône, apporta de meilleures dispositions à la souveraine puis-
sance, et fit quelques efforts pour réparer les désordres. Mais
3a corruption étoit déjà trop universelle : l'abondance avoit in-
troduit trop de dérèglement dans les mœurs, et Darius n'avoit
pas lui-même conservé assez de force pour être capable de re-
dresser tout à fait les autres. Tout dégénéra sous ses successeurs,
et le luxe des Perses n'eut plus de mesure.

Mais, encore que ces peuples devenus puissants eussent beau-
coup perdu de leur ancienne vertu en s'abandonnant aux plai-
sirs, ils avoient toujours conservé quelque chose de grand et de
noble. Que peut-on voir de plus noble que l'horreur qu'ils
avoient pour le mensonge 3, qui passa toujours parmi eux pour
un vice honteux et bas? Ce qu'ils trouvaient le plus lâche, après
le mensonge, étoit de vivre d'emprunt. Une telle vie leur pa-
roissoit fainéante, honteuse, serviie, et d'autant plus méprisa-
ble, qu'elle portoit à mentir. Par une générosité naturelle à leur
nation, ils traitaient honnêtement 4 les rois vaincus. Pour Deu
que les -enfants de ces princes fussent capables de s'accommoder
avec les vainqueurs, ils les laissoient commander dans leur pays
avec presque toutes les marques de leur ancienne grandeur 5.
Les Perses étoient honnêtes, civils, libéraux envers les étran-
gers, et ils savoient s'en servir. Les gens de mérite étoient con-
nus parmi eux, et ils n'épargnoient rien pour les gagner. Il est
vrai qu'ils ne sont pas arrivés à la connoissance parfaite de cette
5§e qui apprend à bien gouverner. Leur grand empire fut
iiirs régi avec quelque confusion. Ils ne surent jat

1 Plat., de Le<j., lib. ni. IL — a «N'en prit pas assez. » Incorrection et
obscurité : il fallait : ne prit pas assez de soin. On ne peut dire prendre les
soins de, etc. — 3 Plat., Alcib., i ; Heiod., lib. i, c. cxxxyiii. B. — k « Hon-
nêtement. » Honorablement. — 5 Herod.. lib. m, c. xv. B.

LES EMPIRES. ûbl

trouver ce bel art , depuis si Lien pratique par les Romains ,
d'unir toutes les parties d'un grand Etat, et d'en faire un tout
parfait. Aussi n'étoient-ils presque jamais sans révoltes considé-
rables. Ils n'étoient pourtant pas sans politique. Les règles de
la justice étoient connues parmi eux , et ils ont eu de grands
rois qui les faisoient observer avec une admirable exactitude.
Les crimes étoient sévèrement punis 1 ; mais avec cette modé-
ration, qu'en pardonnant aisément les premières fautes, on ré-
primoit les rechutes 2 par de rigoureux châtiments. Ils avoient
beaucoup de bonnes lois, presque toutes venues de Cyrus, et de
Darius, fils d'Hystaspe3. Ils avoient des maximes de gouverne-
ment, des conseils réglés pour les maintenir \ et une grande su-
bordination dans tous les emplois. Quand on disoit que les grands
qui composoient le conseil étoient les yeux et les oreilles du
prince % on avertissoit tout ensemble, et le prince, qu'il avoit
ses ministres comme nous avons les organes de nos sens , non
pas pour se reposer, mais pour agir6 par leur moyen; et les
ministres, qu'ils ne dévoient pas agir pour eux-mêmes, mais
pour le prince, qui étoit leur chef, et pour tout le corps de l'E-
tat. Ces ministres dévoient être instruits des anciennes maximes
de la monarchie 7. Le registre qu'on tenoit des choses passées ?
servoit de règle à la postérité. On y marquoit les services que
chacun avoit rendus , de peur qu'à la honte du prince, et au
grand malheur de l'Etat, ils ne demeurassent sans récompense.
C'étoitune belle manière9 d'attacher les particuliers au bien pu-
blic, que de leur apprendre qu'ils ne dévoient jamais sacrifier
pour eux seuls, mais pour le roi, et pour tout l'Etat où chacun
se trouvoit avec tous les autres. Un des premiers soins du prince
éloit de faire fleurir l'agriculture; et les satrapes dont le gou-
vernement étoit le mieux cultivé avoient la plus grande part
aux grâces 10. Comme il y avoit des charges établies pour la con-
duite des armes ", il y en avoit aussi pour veiller aux travaux
rustiques : c'étoit deux charges semblables, dont l'une prenoit
soin de garder le pays, et l'autre de le cultiver. Le prince les
protégeoit avec une affection presque égale, et les faisoit con-
courir au nien public. Après ceux qui avoient remporté quelque

1 Herod., lib. r, c. cxxxvn. C— 2 « Les rechutes.» L'expression propre se-
rait récidives. Rechutes est ici poétique. — 3 Plat., de Leg., lib. m. B. -
* E$OL, i, 13. B. — 5 Xenoph., Cyrop., lib. vin. B. — 6 « pour agir. » Pour
exercer leur activité. — " Esth., i, 15. B. — 3 Ibid., vi, 1. B. — 9 « Cétoi
une belle manière. » Cette phrase aurait dû être lié? à la précédente par
une conjonction comme au.-*i, encore.— 10 Xenoph., OEconom B.— n '.' La
conduite des armes. » Pour l'inspection de l'armée.

538 PARTIE III. - CHAP. V.

avantage à ia guerre, les plus honorés étoient ceux qui avoient
élevé beaucoup d'enfants ' . Le respect qu'on inspiroit aux Perses,
dès leur enfance , pour l'autorité royale, alloit jusqu'à l'excès,
puisqu'ils y mêloient de l'adoration, et paroissoient plutôt des
esclaves que des sujets soumis par raison à un empire légitime :
c'étoit l'esprit des Orientaux ; et peut-être que le naturel vif et
violent de ces peuples demandoit un gouvernement plus ferme
°A. plus absolu.

La manière dont on élevoit les enfants des rois est admirée
par Platon 2, et proposée aux Grecs comme le modèle d'une
éducation parfaite. Dès l'âge de sept ans, on les tiroit des mains
des eunuques pour les faire monter à cheval et les exercer à la
chasse. A l'âge de quatorze ans, lorsque l'esprit commence à
se former, on leur donnoit pour leur instruction quatre hommes
des plus vertueux et des plus sages de l'Etat. Le premier, dit
Platon, leur apprenoit la magie, c'est-à-dire, dans leur langage,
le culte des dieux selon les anciennes maximes et selon les lois
de Zoroastre, fils d'Oromase; le second les accoutumoit à dire
la vérité et à rendre la justice; le troisième leur enseignoit à ne
se laisser pas vaincre par les voluptés, afin d'être toujours libres
et vraiment rois, maîtres d'eux-mêmes et de leurs désirs; le
quatrième fortifioit leur courage contre la crainte, qui en eût
fait des esclaves et leur eût ôté la confiance si nécessaire au
commandement. Les jeunes seigneurs étoient élevés à la porte
du roi avec ses enfants 3. On prenoit un soin particulier qu'ils
ne vissent ni n'entendissent rien de malhonnête*. On rendoit
compte au roi de leur conduite. Ce compte qu'or, lui en rendoit
étoit suivi, par son ordre, de châtiments et de récompenses. La
jeunesse, qui les voyoit, apprenoit de bonne heure, avec la
vertu, la science d'obéir et de commander. Avec une si belle
institution, que ne devoit-on pas espérer des rois de Perse et de
leur noblesse, si on eût eu autant de soin de les bien conduire
dans le progrès de leur âge, qu'on en avoit de les bien instruire
dans leur enfance? Mais les mœurs corrompues de la nation les
entraînoient bientôt dans les plaisirs, contre lesquels nulle édu-
cation ne peut tenir. Il faut pourtant confesser que, malgré

* ,.erod., lib. i, c. cxxxti. B. — « Plat., Alcib., I. B.— «Admirée par Pla-
ton. » Platon et Xénophon ont opposé an système d'éducation libre des
Athéniens an système qu'ils attribuent aux Perses, et où toutes les actions
des jeunes gens et même des hommes faits sont réglées. Ces deux philoso-
phes favorisaient l'aristocratie et le principe d'autorité.— 3Xenoph., de Exped.
Cyri /un., Iib. i. B. — * « De malhonnête. » On dirait aujourd'hui : rien
ie déshonntte.

LES EMPIRES. 359

cette mollesse des Perses, malgré le soin qu'ils avoient de leur
heauté et de leur parure, ils ne manquoient pas de valeur. Us
s'en sont toujours pique's, et ils en ont donné d'illustres mar-
ques. L'art militaire avoit parmi eux la préférence qu'il méri-
tait, comme celui à l'abri duquel tous les autres peuvent s'exer-
cer en repos *. Mais jamais ils n'en connurent le fond , ni no
surent ce que peut dans une armée la sévérité, la discipline,
l'arrangement des troupes, l'ordre des marches et des campe-
ments, et enfin une certaine conduite qui fait remuer ces grands
corps sans confusion et à propos. Us croyoient avoir tout fait
quand ils avoient ramassé sans choix un peuple immense, qui
alloit au combat assez résolument, mais sans ordre, et qui se
Crouvoit embarrassé d'une multitude infinie de personnes inu-
tiles que le roi et les grands trainoient après eux, seulement
pour le plaisir. Car leur mollesse étoit si grande, qu'ils vouloient
trouver dans l'armée la même magnificence et les mêmes dé-
lices que dans les lieux où la cour faisoit sa demeure ordinaire;
de sorte que les rois marchoient accompagnés de leurs femmes,
de leurs concubines, de leurs eunuques et de tout ce qui servoit
à leurs plaisirs. La vaisselle d'or et d'argent, et les meubles pré-
cieux, suivoient dans une abondance prodigieuse, et enfin tout
l'attirail que demande une telle vie. Une armée composée de
cette sorte, et déjà embarrassée de la multitude excessive de ses
soldats, étoit surchargée par le nombre démesuré de ceux qui
ne combattoient point. Dans cette confusion, on ne pouvoit se
mouvoir de concert; les ordres ne venoient jamais à temps, et
dans une action tout alloit comme à l'aventure, sans que per-
sonne fût en état de pourvoir à ce désordre 2. Joint encore qu'il
falloit avoir fini bientôt, et passer rapidement dans un pays :
car ce corps immense , et avide non-seulement de ce qui étoit
nécessaire pour la vie, mais encore de ce qui servoit au plaisir,
consumoit tout en peu de temps ; et on a peine à comprendre
d'où il pouvoit tirer sa subsistance.

Cependant, avec ce grand appareil, les Perses étonnoient les
peuples qui ne savoient pas mieux la guerre qu'eux. Ceux
même qui la savoient se trouvèrent ou affaiblis par leurs pro-
pres divisions, ou accablés par la multitude de leurs ennemis;
et c'est par là que l'Egypte, toute superbe qu'elle étoit, et de

1 Xenoph., OEconom.B. — * Yar. «Et dans une action, tout alloit comme,
il pouvoit, sans que personne fût en état d'y pourvoir. » Cette phrase était
incorrecte, en ce qu'elle semblait dire que personne n'était en état de pour-
voir à l'action.

300 PARTIE III. - CHAP. V.

bon antiquité, e: de ses sages institutions, et des conquêtes de
son Sésostris, devint sujette des Persies. 11 ne leur fut pas mal-
aisé de dompter l'Asie mineure, et môme les colonies grecques,
que la mollesse de l'Asie avoit corrompues. Mais quand ils vin-
rent à la Grèce même, ils trouvèrent ce qu'ils n'avoient jamais
vu, une milice réglée, des chefs entendus, des soldats accou-
tumés à vivre de peu, des corps endurcis au travail, que la lutte
et les autres exercices ordinaires dans ce pays rendoient adroits;
des armées médiocres à la vérité, mais semblables à ces corps
vigoureux où il semble que tout soit nerf, et où tout est plein
d'esprit; au reste, si bien commandées et si souples aux ordres
de leurs généraux, qu'ont eût cru que les soldats n'avoient tous
qu'une même àme, tant on voyoit de concert dans leurs mou-
vements.

Mais ce que la Grèce avoit de plus grand, étoit une politique
ferme et prévoyante, qui savoit abandonner, hasarder et dé-
fendre ce qu'il falloit; et, ce qui est plus grand encore, un
courage que l'amour de la liberté et celui de la patrie rendoient
invincible.

Les Grecs, naturellement pleins d'esprit et de courage,
avoient été cultivés de bonne heure par des rois et des colonies
venues d'Egypte, qui, s'étant établies dès les premiers temps en
divers endroits du pays, avoient répandu partout cette excel-
lente police des Egyptiens. C'est de là qu'ils avoient appris les
exercices du corps, la lutte, la course à pied, la course à che-
val et sur des chariots, et les autres exercices qu'ils mirent dans
leur perfection par les glorieuses couronnes1 des jeux Olympi-
ques. Mais ce que les Egyptiens leur avoient appris de meil-
leur, étoit à se rendre dociles et à se laisser former par les lois
pour le bien public. Ce n'étoit pas des particuliers qui ne son-
gent qu'à leurs affaires, et ne sentent les maux de l'Etat qu'au-
tant qu'ils en souffrent eux-mêmes, ou que le repos de leur
famille en est troublé : les Grecs étoient instruits à se regarder,
et à regarder leur famille comme partie d'un plus grand corps,
qui étoit le corps de l'Etat. Les pères nournssoient leurs en-
fants dans cet esprit; et les enfants apprenoient dès le berceau
à regarder la patrie comme une mère commune, à qui ils ap-
partenoient plus encore qu'à leurs parents. Le mot de civilité*
ne signifioit pas seulement parmi les Grecs la douceur et la dé-

1 « Par les glorieuses couronnes. » Ellipse el métaphore : en confiant de
' les vainqueurs des jeux Olympiques. Sur les Jeux Olympiques, voy.
Le Yuyu'jc U'Anacharsis e. xx.win. — * Civilité, noxinlu.

LES EMPIRES. 561

férence mutuelle qui rend les hommes sociables : l'homme civil
n'étoit autre chose qu'un bon citoyen, qui se regarde toujours
comme membre de l'Etat, qui se laisse conduire par les lois,
et conspire avec elles au bien public, sans rien entreprendre *
sur personne. Les anciens rois que la Grèce avoit eus en divers
pays, un Minos, un Cécrops, un Thésée, un Codrus, un Temène,
un Cresphonte, un Eurysthène, un Patrocles, et les autres sem-
blables, avoient répandu cet esprit dans toute la nation2. Us
furent tous populaires, non point en flattant le peuple, mais en
procurant son bien et en faisant régner la loi.

Que dirai-je de la sévérité des jugements? Quel plus grave
tribunal3 y eut-il j.amais que celui de l'Aréopage, si révéré dans
toute la Grèce, qu'on disoit que les dieux mêmes y avoient
comparu? Il a été célèbre dès les premiers temps, et Cécrops
apparemment l'avoit fondé sur le modèle des tribunaux de
l'Egypte. Aucune compagnie n'a conservé si longtemps la ré-
putation de son ancienne sévérité, et l'éloquence trompeuse en
a toujours été bannie.

Les Grecs ainsi policés peu à peu se crurent capables de se
gouverner eux-mêmes, et la plupart des villes se formèrent en
républiques. Mais de sages législateurs qui s'élevèrent en cha-
que pays, un Thaïes, un Pythagore, un Pittacus, un Lycurgue,
un Solon, un Philolas, et tant d'autres que l'histoire marque,
empêchèrent que la liberté ne dégénérât en licence. Des lois
simplement écrites4 et en petit nombre tenoient les peuples
dans le devoir, et les faisoient concourir au bien commun du
pays-

L'idée de liberté5, qu'une telle conduite inspiroit, étoit ad-
mirable. Car la liberté que se figuroient les Grecs étoit une
liberté soumise à la loi, c'est-à-dire à la raison même reconnue
par tout le peuple. Ils ne vouloient pas que les hommes eus-
sent du pouvoir6 parmi eux. Les magistrats, redoutés durant
le temps de leur ministère, redevenoient des particuliers qui ne
gardoient d'autorité qu'autant que leur en donnoit leur expé-
rience. La loi étoit regardée comme la maîtresse : c'étoit elle
qui établissoit les magistrats, qui en régloît le pouvoir7, et qui
enfin châtie it leur mauvaise administration,

1 « En' éprendre. » Usurper. — 2 Plat, de Leg., îib. ni. B — 3 a Grave
tribunal. » Imposant, vénérable. — 4 « Simplement écrites. » Ecrites avec
simplicité et brièveté. — 5« L'idée de liberté, etc. » Voy. au chapitre suivant
la définition de la liberté, telle que l'entendaient les anciens. — 6 « Eussent
du pouvoir.» C.-à-d. un pouvoir personnel, arbitraire. — 7 « Qui en régloît

362 PARTIE III. - CHAP. V

Il n'est pas ici question d'examiner si ces idées sont aussi
solides que spécieuses. Enfin la Grèce en étoit charmée1, et
préféroit les inconvénients de la liberté à ceux de la sujétion
légitime, quoiqu'en effet beaucoup moindres. Mais comme
chaque forme de gouvernement a ses avantages, celui que la
Grèce tiroit du sien étoit que les citoyens s'affectionnoient d'au-
tant plus à leur pays, qu'ils le conduisoient en commun, et que
chaque particulier pouvoit parvenir aux premiers honneurs.

Ce que fit la philosophie pour conserver l'état de la Grèce
n'est pas croyable. Plus ces peuples étoient libres, plus il étoii
nécessaire d'y établir par de bonnes raisons les règles des mœurs
et celles de la société. Pythagore, Thaïes, Anaxagore, Socrate,
Archytas, Platon, Xénophon, Aristote, et une infinité d'autres,
remplirent la Grèce de ces beaux préceptes. 11 y eut des extrava-
gants qui prirent le nom de philosophes, mais ceux qui étoient
suivis étoient ceux qui enseignoient à sacrifier l'intérêt particu-
lier et même la vie, à l'intérêt général et au salut de l'Etat;
et c'étoit la maxime la plus commune des philosophes, qu'il
falloit ou se retirer des affaires publiques, ou n'y regarder que
le bien public.

Pourquoi parler des philosophes? Les poètes mêmes, qui
étoient dans les mains de tout le peuple, les instruisoient plus
encore qu'ils ne les divertissoient. Le plus renommé des con-
quérants regardoit Homère comme un maître qui lui apprenoit
à bien régner. Ce grand poëte n' apprenoit pas moins à bien
obéir et à être bon citoyen. Lui et tant d'autres poètes, dont
les ouvrages ne sont pas moins graves2 qu'ils sont agréables,
ue célèbrent que les arts utiles à la vie humaine, ne respirent
que le bien public, la patrie, la société, et cette admirable ci-
vilité que nous avons expliquée.

Quand la Grèce ainsi élevée regardoit les Asiatiques avec
leur délicatesse, avec leur parure et leur beauté semblable à
celle des femmes, elle n'avoit que du mépris pour eux. Mais
leur forme de gouvernement, qui n'avoit pour règle que la vo-
lonté du prince, maîtresse de toutes les lois, et même des plus
sacrées, lui inspiroit de l'horreur; et l'objet le plus odieux
qu'eût toute la Grèce étoient les barbares3.

Cette haine étoit venue aux Grecs dès les premiers temps, et

le pouvoir. » Il fallait: qui réglait leur pouvoir. En se dit des choses, et
non des personnes. Voy. plus haut, Part, i, Époque xi, p. 92, note 4.
— l Charmée a ici un sens plus voisin de l'étymologie qu'il ne l'a ordi-
nairement. * « Pas moins graves. » Utiles, instructifs — 3 Isocr., Paneg. D

LES EMPIRES. £63

leur étoit devenue comme naturelle. Une des choses qui faisoit
aimer la poésie d'Homère, est qu'il chantoit les victoires et les
avantages de la Grèce sur l'Asie. Du côté de l'Asie étoit Vénus1,
c'est-à-dire les plaisirs, les folles amours et la mollesse; du
côté de la Grèce étoit Junon, c'est-à-dire la gravité avec l'amour
conjugal, Mercure avec l'éloquence, Jupiter et la sagesse poli-
tique. Du côté de l'Asie étoit Mars impétueux et brutal, c'est-
à-dire la guerre faite avec fureur; du côté de la Grèce étoit
Pallas, c'est-à-dire l'art militaire et la valeur conduite par l'es-
prit. La Grèce, depuis ce temps, avoit toujours cru que l'intel-
ligence et le vrai courage étoient son partage naturel. Elle ne
pouvoit souffrir que l'Asie pensât à la subjuguer ; et, en subis-
sant ce joug, elle eût cru assujettir la vertu à la volupté, l'es-
prit au corps, et le véritable courage à une force insensée qui
consistoit seulement dans la multitude.

La Grèce étoit pleine de ces sentiments, quand elle fut atta-
quée par Darius, fils d'Hystaspe, et par Xerxès, avec des armées
dont la grandeur paroît fabuleuse, tant elle est énorme. Aussi-
tôt chacun se prépare à défendre sa liberté. Quoique toutes
les villes de Grèce fissent autant de républiques, l'intérêt com-
mun les réunit, et il ne s'agissoit entre elles que de voir qui
feroit le plus pour le bien public. Il ne coûta rien aux Athé-
niens2 d'abandonner leur ville au pillage et à l'incendie; et
après qu'ils eurent sauvé leurs vieillards et leurs femmes avec
leurs enfants, ils mirent sur des vaisseaux tout ce qui étoit ca-
pable de porter les armes. Pour arrêter quelques jours l'armée
Persienne à un passage difficile, et pour lui faire sentir ce que
c'étoit que la Grèce, une poignée de Lacédémoniens courut avec
son roi à une mort assurée, contents en mourant 3 d'avoir im-
molé à leur patrie un nombre infini de ces Barbares, et d'avoir
laissé à leurs compatriotes l'exemple d'une hardiesse inouïe.
Contre de telles armées et une telle conduite, la Perse se trouva
foible, et éprouva plusieurs fois, à son dommage, ce que peut
la discipline contre la multitude et la confusion, et ce que peut
la valeur conduite avec art contre une impétuosité aveugle.

Il ne restoit à la Perse, tant de fois vaincue, que de mettre

1 « Du côté de l'Asie, etc. » Ce.le explication allégorique est ingénieuse ;
mais Homère n'y avait sans doute pas songé. Au temps de la guerre de Troie,
les Grecs et les Asiatiques combattaient de la même manière; l'art de la
guerre ne paraît pas avoir été plus avancé chez les uns que chez les autres.
— 8 « Il ne coûta rien aux Athéniens. » Les Athéniens abandonnèrent sans
regret et sans peine. — 3 «Contents en mourant. » Syllepse.

561 PARTIE 111. - CHAI». V.

la division parmi les Grecs ; et l'état même où ils se irouvoient
par leurs victoires rendoit cette entreprise facile1. Comme la
crainte les tenoit unis, la victoire et la confiance* rompit l'u-
nion. Accoutumés à combattre et à vaincre, quand ils crurent
n'avoir plus à craindre la puissance des Perses, ils se tournèrent
les uns contre les autres. Mais il faut expliquer un peu davan-
tage cet état des Grecs, et ce secret de la politique persienne.

Parmi toutes les républiques dont la Grèce étoit composée,
Athènes et Lacédémone étoient sans comparaison les princi-
pales. On ne peut avoir plus d'esprit qu'on en avoit à Athènes,
ni plus de force qu'on en avoit à Lacédémone. Athènes vouloit
le plaisir : la vie de Lacédémone étoit dure et laboiieuse. L'une
et l'autre aimoient la gloire et la liberté; mais à Athènes la li-
berté tendoit naturellement à la licence; et contrainte par des
lois sévères à Lacédémone, plus elle étoit réprimée au dedans,
plus elle cherchoit à s'étendre en dominant au dehors. Athènes
vouloit aussi dominer, mais par un autre principe : l'intérêt se
naêloit à la gloire. Ses citoyens excelloient dans l'art de navi-
guer; et la mer, où elle régnoit, l'avoit enrichie. Pour demeurer
seule maîtresse de tout le commerce, il n'y avoit rien qu'elle ne
voulût assujettir; et ses richesses, qui lui inspiroient ce désir,
lui fournissoient le moyen de le satisfaire. Au contraire, à La-
cédémone, l'argent étoit méprisé. Comme toutes ses lois ten-
doient à en faire une république guerrière, la gloire des armes
étoit le seul charme dont les esprits de ses citoyens fussent pos-
séda. Dès là naturellement elle vouloit dominer; et plus elle
étoit au-dessus de l'intérêt, plus elle s'abandonnoit à l'ambition.

Lacédémone, par sa vie réglée, étoit ferme dans ses maximes
et dans ses desseins. Athènes étoit plus vive, et le peuple y étoit
trop maître. La philosophie et les lois faisoient, à la vérité, de
beaux effets dans des naturels si exquis3; mais la raison toute
seule n'étoit pas capable de les retenir. Un sage Athénien4, et
qui connoissoit admirablement le naturel de son pays, nous ap-
prend que la crainte étoit nécessaire à ces esprits trop vifs et
trop libres, et qu'il n'y eut plus moyen de les gouverner quand
la victoire de Salamine les eut rassurés contre les Perses.

Alors deux choses les perdirent : la gloire de leurs belles ac-

1 Plat., de Leg., lib. m. H. — 2« La conGance. » La confiance en soi. —
3 aile beaux effets dans des naturels, etc.» Produisaient chez ces hommes, si
heureusement doués par la nature, de6 effets merveilleux. — * Plat., de
Leg., lib. m. B.

LES EMPIRES. 36c

tions1, et la sûreté où ils croyoient être. Les magistrats n'é-
toient plus écoutés; et comme la Perse étoit affligée par une
excessive sujétion, Athènes, dit Platon, ressentit les maux
d'une liberté excessive.

Ces deux grandes républiques, si contraires dans leurs
moeurs et dans leur conduite, s'embarrassoient Tune l'autre
dans le dessein qu'elles avoient d'assujettir toute la Grèce ; de
sorte qu'elles étoient toujours ennemies, plus encore par la
contrariété de leurs intérêts, que par l'incompatibilité de leurs
humeurs.

Les villes grecques ne vouloient la domination ni de l'une ni
de l'autre : car, outre que chacun souhaitoit pouvoir conserver
sa liberté, elles trouvoient l'empire de ces deux républiques
trop fâcheux2. Celui de Lacédémone étoit dur. On remarquoit
dans son peuple je ne sais quoi de farouche. Un gouvernement
trop rigide et une vie trop laborieuse y rendoient les esprits
trop fiers, trop austères et trop impérieux3 : joint qu'il falloit
se résoudre à n'être jamais en paix sous l'empire d'une ville
qui, étant formée pour la guerre, ne pouvoit se conserver qu'en
la continuant sans relâche4. Ainsi les Lacédémomens vouloient
commander, et tout le monde craignoit qu'ils ne commandas-
sent5. Les Athéniens étoient naturellement plus doux et plus
agréables. Il n'y avoit rien de plus délicieux à voir que leur
ville, où les fêtes et les jeux étoient perpétuels; où l'esprit, où
la liberté et les passions donnoient tous les jours de nouveaux
spectacles 6. Mais leur conduite inégale déplaisoit à leurs alliés,
et étoit encore plus insupportable à leurs sujets. I! falloit es-
suyer les bizarreries d'un peuple flatté7, c'est-à-dire, selon Pla-
ton, quelque chose de plus dangereux que celles d'un prince
gâté par la flatterie.

Ces deux villes ne permettoient point à la Grèce de demeurer
en repos. Vous avez vu la guerre du Péloponnèse, et les autres
toujours causées ou entretenues par les jalousies de Lacédémone
et d'Athènes. Mais ces mêmes jalousies qui troubloient la Grèce
la soutenoient en quelque façon, et l'empêchoient de tomber
dans .la dépendance de l'une ou de l'autre de ces républiques.

1 « La gloire de leurs belles actions. » La gloire : l'orgueil, l'enivremenl
de leurs succès. Glorieux se dit quelquefois en ce sens, pouroatn, fier: glo~
riosus.— z « Fâcheux. » Pénible, insupportable. — 3 Arist., Polit, lib. vin,
o. iv. B.- <*Ibid., lib. vu, c. xiv. B.— » Xenoph., de Rep. Lac.V,. - • Plat.,
deRep., lib. \m. B. - ? « Il fallait essuyer, etc.» Citation heureuse dune
pensée juste.

300 PARTIE III. - CHAP. V.

Les Perses aperçurent bientôt cet état de la Grèce. Ainsi èout
le secret de leur politique étoit d'entretenir ces jalousies et de
fomenter ces divisions. Lacédémone, qui étoit la plus ambitieuse,
fut la première à les faire entrer dans les querelles des Grecs.
Ils y entrèrent dans le dessein de se rendre maîtres de toute la
nation; et, soigneux d'affoiblir les Grecs les uns par les autres,
ils n'attendoient que le moment de les accabler tous ensemble.
Déjà les villes de Grèce ne regardoient dans leurs guerres que
le roi de Perse qu'elles appeloient le grand roi f, ou le roi par
excellence, comme si elles se fussent déjà comptées pour sujettes;
mais il n'étoit pas possible que l'ancien esprit de la Grèce ne
se réveillât, à la veille de tomber dans la servitude et entre
mains des Barbares. De petits rois grecs en [reprirent de s\
ser à ce grand roi, et de ruiner son empire. Avec une petite
armée, mais nourrie dans la discipline que nous avons vue, Agé-
silas, roi de Lacédémone, lit trembler les Perses dans l'Asie Mi-
neure 2, et montra qu'on les pouvoit abattre. Les seules divi-
sions de la Grèce arrêtèrent ses conquêtes : mais il arriva dans
ces temps-là que le jeune Cyrus, frère d'Artaxerxe, se révolta
contre lui. Il avoit dix mille Grecs dans ses troupes, qui seuls
ne purent être rompus dans la déroute universelle de son ar-
mée. Il fut tué dans la bataille, et de la main d'Artaxerxe, à ce
qu'on dit. Nos Grecs se trouvoient sans protecteur au milieu des
Perses et aux environs de Babylone. Cependant Artaxerxe vic-
torieux ne put ni les obliger3 à poser volontairement les armes,
ni les y forcer. Ils conçurent le hardi dessein de traverser en
corps d'armée tout son empire pour retourner en leur pays, et
ils en vinrent à bout. C'est la belle histoire qu'on trouve si bien
racontée par Xénophon, dans son livre de la Retraite des dix
mille, ou de Y Expédition du jeune Cyrus. Toute la Grèce vi'.
alors, plus que jamais, qu'elle nourrissoit une milice invincible
à laquelle tout devoit céder, et que ses seules divisions la pou-
voient soumettre à un ennemi trop foible pour lui résister quand
elle seroit unie. Philippe, roi de Macédoine, également habile
et vaillant, ménagea si bien les avantages que lui donnoit, con-
tre tant de villes et de républiques divisées, un royaume petit,
à la vérité, mais uni, et où la puissance royale étoit absolue,
qu'à la fin, moitié par adresse et moitié par force, il se rendit
le plus puissant de la Grèce, et obligea tous les Grecs à mar-
cher sous ses étendards contre l'ennemi commun. Il lut tué

1 Plat., de £ey., lib.m; Isocr., Paneg., clc. B. — 2 Polyb.,lib m, c. vi. D
— • « Obliger. » Expression inexacte ; il fallait dire, déterminer.

LES EMPIRES. 507

dans ces conjonctures; mais Alexandre, son fils, succéda à son
royaume et à ses desseins.

Il trouva les Macédoniens non-seulement aguerris , mais en-
core triomphants, et devenus par tant de succès presque autant
supérieurs i aux autres Grecs en valeur et en discipline, que
les autres Grecs étoient au-dessus des Perses et de leurs sem-
blables.

Darius, qui ré^noit en Perse de son temps, étoit juste, vail-
lant, généreux, aimé de ses peuples, et ne manquoit ni d'esprit
ni de vigueur pour exécuter ses desseins. Mais si vous le com-
parez avec Alexandre ; son esprit avec ce génie perçant et su-
blime ; sa valeur avec la hauteur et la fermeté de ce courage in-
vincible qui se sentoit animé par les obstacles, avec cette ardeur
immense d'accroître tous les jours son nom, qui lui faisoit pré-
férer à tous les périls 8, à tous les travaux et à mille morts, le
moindre degré de gloire ; enfin avec cette confiance qui lui fai-
soit sentir au fond de son cœur que tout lui devoit céder comme
à un homme que sa destinée rendoit supérieur aux autres, con-
fiance qu'il inspiroit non-seulement à ses chefs, mais encore aux
moindres de ses soldats , qu'il élevoit par ce moyen au-dessus
des difficultés, et au-dessus d'eux-mêmes : vous jugerez aisément
auquel des deux appartenoit la victoire. Et si vous joignez à ces
choses les avantages des Grecs et des Macédoniens au-dessus dé-
leurs ennemis, vous avouerez que la Perse, attaquée par un tel
héros et par de telles armées, nepouvoit plus éviter de changer de
maître. Ainsi vous découvrirez en même temps ce qui a ruiné
l'empire des Perses, et ce qui a élevé celui d'Alexandre *.

Pour lui faciliter la victoire, il arriva que la Perse perdit le
seul général qu'elle pût opposer aux Grecs : c'étoit Memnon ,
Rhodien*. Tant qu'Alexandre eut entête un si fameux capitaine,
il put se glorifier d'avoir vaincu un ennemi digne de lui. Au lieu
de hasarder contre les Grecs une bataille générale, Memnon
vouloit qu'on leur disputât tous les passages, qu'on leur coupât
les vivres, qu'on les allât attaquer chez eux, et que, par une
attaque vigoureuse , on les forçât à venir défendre leur pays.

1 «Autant supérieurs. » La grammaire exigerait aussi, parce que autant
se construit plus particulièrement avec les verbes, et aussi avec les adjectifs.
Autant s'omploie encore avec les participes lorsqu'on veut faire sentir l'action
du verbe : Cet homme est autant estimé qu'aimé.— 2 « Préférer à tous les
périls, etc. » Préférer, latinisme : Gloriam morti anteponere, tenir plus de
compte de. Préférer, en ce sens, n'est pas, ou n'est plus usité.— 3 Ce passage,
comme la comparaison d'Athènes et de Lacédémone, renferme des antithè-
»e«, mai§ ;ustes et nécessaires. — *Diod., lib. xvii, sect. i, n. 5. B.

368 PARTIE III. - CHAP. V.

Alexandre y avoit pourvu , et les troupes qu'il avoit laissées à
Antipaler suffîsoient pour garder la Grèce. Mais sa bonne for-
tune le délivra tout d'un coup de cet embarras. Au commence-
ment d'une diversion qui déjà inquiétoit toute la Grèce, Mem-
non mourut, et Alexandre mit tout à ses pieds.

Ce prince fit son entrée dans Babylone avec un éclat qui sur-
passoit tout ce que l'univers avoit jamais vu ; et , après avoir
vengé la Grèce, après avoir subjugué avec une promptitude in-
croyable toutes les terres de la domination persienne, pour assu-
rer de tous côtés son nouvel empire, ou plutôt pour contenter
son ambition et rendre son nom plus fameux que celui de Bac-
chus, il entra dans les Indes, où il poussa ses conquêtes plus
loin que ce célèbre vainqueur. Mais celui que les déserts, les
fleuves et les montagnes n'étoient pas capables d'arrêter, fut con-
traint de céder à ses soldats rebutés qui lui demandoient du
repos *. Réduit à se contenter des superbes monuments qu'il
laissa sur le bord de l'Araspe, il ramena son armée par une au-
tre route que celle qu'il avoit tenue, et dompta tous les pays
qu'il trouva sur son passage.

ïl revint à Babylone craint et respecté, non pas comme un
conquérant, mais comme un dieu. Mais cet empire formidable
qu'il avoit conquis ne dura pas plus longtemps que sa vie, qui
fut fort courte. A l'âge de trente-trois ans, au milieu des plus
vastes desseins qu'un homme eût jamais conçus, et avec les plus
justes espérances d'un heureux succès, il mourut sans avoir
eu le loisir d'établir solidement ses affaires, laissant un frère
imbécile et des enfants en bas âge, incapables de soutenir un
si grand poids. Mais ce qu'il y avoit de plus funeste pour sa
maison et pour son empire, est qu'il laissoit des capitaines à
qui il avoit appris à ne respirer que l'ambition et la guerre. 1).
prévit à quels excès ils se porteroient quand il ne seroit plus
au monde : pour les retenir, et de peur d'en être dédit, il n'osa
nommer ni son successeur ni le tuteur de ses enfants. Il prédit
seulement que ses amis célébreroient ses funérailles avec des
batailles sanglantes; et il expira dans la fleur de son âge, plein
des tristes images de la confusion qui devoit suivre sa mort.

En effet, vous avez vu le partage de son empire et la ruine
affreuse de sa maison. Son ancien royaume, la Macédoine,
tenu par ses ancêtres depuis tant de siècles, fut envahi de tous

1 « Celui que les déserts, etc. » Ce développement fait voir tonte la force
de résistance ou d'inertie que l'armée opposait au roi ; ce n'est pas une
vaine amplification.

LES EMPIRES. 369

c3tés comme une succession vacante; et, après avoir été long
temps la proie du plus fort, il passa enfin à une autre famille.
Ainsi ce grand conquérant, le plus renommé et le plus illustre
qui fut jamais, a été le dernier roi de sa race *. S'il fût demeuré
paisible dans la Macédoine, la grandeur de son empire n1 au-
rait pas tenté ses capitaines, et il eût pu laisser à ses enfants le
royaume de ses pères. Mais parce qu'il avoit été trop puissant,
il fut cause de la perte de tous les siens : et voilà le fruit glo-
rieux de tant de conquêtes !

Sa mort fut la seule cause de cette grande révolution. Car il
faut dire, à zi gloire, que si jamais homme a été capable de
soutenir un si vaste empire, quoique nouvellement conquis, ça
été sans doute Alexandre, puisqu'il n' avoit pas moins d'esprit
que de courage. Il ne faut donc point imputer à ses fautes,
quoiqu'il en ait fait de grandes, la chute de sa famille, mais à
la seule mortalité ; si ce n'est qu'on veuille dire qu'un homme
de son humeur, et que son ambition engageoit toujours à en-
treprendre, n'eût jamais trouvé le loisir d'établir les choses 2.

Quoi qu'il en soit, nous voyons par son exemple, qu'outre les
fautes que les hommes pourraient corriger, c'est-à-dire celles
qu'ils font par emportement ou par ignorance, il y a un foiole
irrémédiable inséparablement attaché aux desseins humains ;
et c'est la mortalité 3. Tout peut tomber en un moment par cet
endroit-là : ce qui nous force d'avouer que comme le vice le
plus inhérent, si je puis parler de la sorte, et le plus insépa-
rable des choses humaines, c'est leur propre caducité, celui qui
sait conserver et affermir un Etat a trouvé un plus haut point
de sagesse que celui qui sait conquérir et gagner les batailles.

Il n'est pas besoin que je vous raconte en détail ce qui fii
périr les royaumes formés du débris de l'empire d'Alexandre,
c'est-à-dire celui de Syrie, celui de Macédoine et celui d'E-
gypte. La cause commune de leur ruine est qu'ils furent con-
traints de céder à une plus grande puissance, qui fut la puis-
sance romaine. Si toutefois nous voulions considérer le dernier
état de ces monarchies, nous trouverions aisément les causes
immédiates de leur chute ; et nous verrions, entre autres cho-

1 «Ainsi ce grand conquérant, etc. » Pensée frappante qui achève ce ta-
bleau de la vie d'Alexandre, tracé sans effort, sans recherche, et où tout
ce qui est essentiel se trouve. — 2 « D'établir les choses. » Stabilirc. De
constituer sur une base solide les affaires de son empire. — 3 « Quoi qu'il en
soit, etc. » Pensée morale, où d'une vérité vulgaire sortent des cons^n^u-
ces auxquelles ordinairement on ne songe pas assez.

22

570 PARTIE III. - CIIAP. VI.

ses, que la plus puissante de toutes, c'est-à-dire celle de Syrie,
après avoir été ébranlée par la mollesse et le luxe de la nation,
reçut enfin le coup mortel par la division de ses princes.

CHAPITRE VI.

L'empire romain, et, en passant, celui de Carthage et sa mauvaise
constitution.

[Sommaire. Après avoir parlé des anciens empires d'Egypte, d'Assyrie et de Perse,
puis de la Grèce et de la Macédoine, l'auteur en vient enfin aux Romains; enfin, comme
il le dit lui-même, porté sans doute par un penchant naturel vers ce grand peuple, dont
le génie semble répondre au sien propre. Bossuet présente d'abord en peu de mots les
motifs qui doivent nous porter à étudier avec soin l'histoire des institutions romaines,
puis il développe le caractère des Romains, et fait connaître l'esprit qui animait leur
république. Les traits qu'il signale successivement sont: l'amour delà patrie, le goût
d'une vie laborieuse, frugale, et, par suite, indépendante; puis, par opposition, mais
sans contrariété toutefois, la grandeui et la magnificence dans tout ce qui apparte-
nait au corps des citoyens, monuments, triomphes, culte religieux, spectacles, et..
II remarque aussi la sévérité des Romains portée jusqu'à la rudesse, et, cependant,
accordée avec une exacte obéissance aux lois. Cet ordre d'idées conduit l'auteur à
des développements sur l'organisation militaire des Romains, leur discipline et leur
tactique, qu'il compare avec le désordre de la manœuvre gauloise, et la tactique im-
parfaite encore des Macédoniens ; il oppose la légion à la phalange. Mais surtout la
prudence doit guider le courage , et la sagesse assure les succès. Cette pensée
forme une transition naturelle, et, de l'armée 1 auteur passe au sénat. 11 s'étend sur
cette matière, fait voir la fermeté inflexible de ce corps dans les plus grands revers,
puis, sa condescendance envers le peuple, et sa sage fermeté. Ces réflexions sont ap-
puyées de preuves : l'histoire de Coriolan, le démêlé entre Ardée et Aricie ; et ces
traits de récit, tout en venant à l'appui des doctrines de l'auteur, servent aussi à re-
poser notre attention. De là Bossuet, avec un ton plus animé et plus oratoire, s'élève
à des considérations générales sur les institutions propres à produire de grands
hommes; il les trouve chez les Romains. Un peuple animé d'un tel esprit est plein
de confiance et d'énergie; aussi les Romains ne se laissèrent-ils jamais abattre, plus
opiniâtres à mesure qu'ils étaient plus menacés. Cette confiance était d'ailleurs fon-
dée sur la sagesse du sénat et la connaissance de leurs ressources. Daprès ces idées,
l'auteur explique comment Rome put résister à Annibal, ensuite soumettre Sy-
racuse et détruire Carthage. 11 compare Cartilage, république commerçante et divi-
sée par les factions, avec Rome, république agricole, et alors forte et uuie ; il prouve
que, d'après les institutions et les mœurs de l'une et de l'autre, l'événement devait
être tel qu'il a été en effet. Plus loin, il fait voir, avec Polybe, que la grandeur de
Rome a été le résultat, non du hasard, mais d'une politique profonde. Après avoir
lemé le génie de cette nation conquérante, Bossuet, au nom de la morale évangé-
lique, et même de la morale naturelle, blâme l'ambition artificieuse et les cruautés
froidement calculées des Romains; il fait voir, en passant, que les plus belles insti-
tutions, par exemple celle du Collège des léciaux, deviennent inutiles quand l'ambi-
tion étouffe la justice; qu'elles cessent alors d'être des garanties, pour n'être plus que
des cérémonies. Cruel* envers leurs ennemis obstinés, les Romains étaient cléments
envers leurs ennemis vaincus et soumis; leur domination devenait même utile à ceux
qui la subissaient. Cette suite d'idées amène un tableau rapidement tracé de l'éten-
due des possession» de Rome. Comment maintenir l'ordre dans un s; vaste empire

LES EMPIRES 571

Bossuet indique les moyens qui servirent à atteindre à ce Lut. Ce son'. : les colonies,
ie droit de cité accordé à diverses villes, et de plus en plus étendu, à ce point que
Rome devint plutôt le centre et la capitale que la maîtresse de l'empire; c'est
encore l'organisation des légions distribuées de manière à maintenir la sûreté inté-
rieure et extérieure. Mais la paix publique élait surtout assurée par les lois et les
institutions judiciaires. Après avoir ainsi exposé les causes de la grandeur de Rome,
Bossuet indique celles qui ont principalement entraîné sa décadence, savoir : 1 1 ri-
valité du peuple et du sénat, le vif amour du peuple pour la liberté, les dissensions,
les entreprises ambitieuses.]

Nous sommes enfin venus à ce grand empire qui a englouti
tous les empires de l'univers, d'où sont sortis les plus grands
royaumes du monde que nous habitons, dont nous respectons
encore les lois, et que nous devons par conséquent mieux con-
noître que tous les autres empires. Vous entendez bien ' que je
parle de l'empire romain. Vous en avez vu la longue et mémo-
rable histoire dans toute sa suite. Mais, pour entendre * parfai-
tement les causes de l'élévation de Rome, et celles des grands
changements qui sont arrivés dans son Etat , considérez atten-
tivement, avec les mœurs des Romains, les temps d'où dépen-
dent tous les mouvements de ce vaste empire.

De tous les peuples du monde, le plus fier et le plus hardi,
mais tout ensemble le plus réglé dans ses conseils, le plus con-
stant dans ses maximes, le plus avisé, le plus laborieux, et
enfin le plus patient, a été le peuple romain 3.

De tout cela s'est formée la meilleure milice et la politique
la plus prévoyante, la plus ferme et la plus suivie qui fut jamais.

Le fond d'un Romain *, pour ainsi parler, étoit l'amour de sa
liberté et de sa patrie. Une de ces choses lui faisoit aimer l'autre;
car, parce qu'il aimoit sa liberté, il aimoit aussi sa patrie comme
une mère qui le nourrissoit dans des sentiments également gé-
néreux et libres.

Sous ce nom de liberté 5, les R.omains se figuroient, avec les
Grecs, un Etat où personne ne fût sujet que de la loi, et où la
loi fût plus puissante que les hommes.

Au reste, quoique Pvome fût née sous un gouvernement royal,
elle avoit. même sous ses rois, une liberté qui ne convient guère

1 Var. «Vous entendez bien, Monseigneur.»— ~ « Mais pour entendre. »
Mais ne marque pas ici de contradiction ; ce mot sert à lier les idées, comme
en latin autem. — 3 « De tous les peuples du monde, etc. » Phrase concise
et pleine de sens. « Le plus avisé. » Le plus ingénieur, le plus réfléchi. —
v «Le fond d'un Romain. » Expression énergique; Wud, utita loquar, po-
tissime Romanum fuit. — 3 « Sous ce nom de liberté. » Belle définition.
Liberté, libertas. Ce n'est pas la liberté ou indépendance individuelle dei
peuples d'origine germanique : freedor\.

372 PARTIE III. - CHAP. VI.

à une monarchie réglée * ; car, outre que les rois étoient élec-
tifs, et que l'élection s'en faisoit * par tout le peuple, c'étoit en-
core au peuple assemblé à confirmer les lois , et à résoudre la
paix ou la guerre. Il y avoit même des cas particuliers où les
rois déféroient au peuple le jugement souverain : témoin Tullus
Hostilius, qui, n'osant ni condamner ni absoudre Horace, com-
blé tout ensemble et d'honneur pour avoir vaincu les Curiaces,
et de honte pour avoir tué sa sœur, le fit juger par le peuple.
Ainsi les rois n'avoient proprement que le commandement des
armées, et l'autorité de convoquer 3 les assemblées légitimes,
d'y proposer les affaires 4 , de maintenir les lois et d'exécuter
les décrets publics.

Quand Servius Tullius conçut le dessein que vous avez vu de
réduire Rome en république 5, il augmenta dans un peuple
déjà si libre l'amour de la liberté ; et de là vous pouvez juger
combien les Romains en furent jaloux quand ils l'eurent goûtée
tout entière sous leurs consuls.

On frémit encore en voyant dans les histoires la triste fer-
meté 6 du consul Brutus, lorsqu'il fit mourir à ses yeux ses deux
enfants, qui s'étoient laissé entraîner aux sourdes pratiques que
les Tarquins faisoient dans Rome pour y rétablir leur domina-
tion. Combien fut affermi dans l'amour de la liberté un peuple
qui voyoit ce consul sévère 7 immoler à la liberté sa propre fa-
mille ! 11 ne faut plus s'étonner si on méprisa dans Rome les ef-
forts des peuples voisins qui entreprirent de rétablir les Tarquins
bannis 8. Ce fut en vain que le roi Porsenna les prit en sa pro-
tection 9. Les Romains, presque affamés, lui firent connoître, par
leur fermeté, qu'ils vouloient du moins mourir libres. Le peu-
ple fut encore plus ferme que le sénat; et Rome entière 10 fit
dire à ce puissant roi, qui venoit de la réduire à l'extrémité,
qu'il cessât d'intercéder pour les Tarquins, puisque, résolue de
toit t hasarder pour sa liberté, elle recevroit plutôt ses ennemis que

« Monarchie réglée.» Régulière.— 2 « S'en faisoit. » Incorrection. En,
pronom, ne doit se dire que des choses inanimées. Voy. ci-dessus, p. 92, note 4,
et page 361, note 7.-3 « L'autorité de convoquer. » On dirait aujourd'hui le
droit de.—k «Proposer les affaires. » Proponere, exposer. — 5 « Réduire Rome
en république.» Réduire, redigere, constituer ; sans cette idée de diminution,
d'affaiblissement, qu'emporte aujourd'hui le mot réduire. — « Jaloux. » Atta-
chés à, épris. — 6 « La Irisle fermeté. » Triste, tristis, au sens actif, ef-
frayante. — 7 « Ce consul sévère. » Le mot sévère sur lequel porte ici l'ac-
cent oratoire, prend de sa modération même une force pics grande. — 8Dio-
nys. Halic, Ant. Rnm. lib. v, c. i. B. — 9 «En sa protection. » On dirait
aujourd'hui, sous sa protection. — *o « Rome entière. » Le corps entier des
Patriciens et des Plébéiens réunis par un sentiment commur..

LES EMPIRES. 373

ses tyrans *. Porsenna, étonné de la fierté Je ce peuple et de la
hardiesse pins qu'humaine de quelques particuliers, résolut de
laisser les Romains jouir en paix d'une liberté qu'ils sarclent si
bien défendre.

La liberté leur étoii donc 2 un trésor qu'ils préféroient à toutes
les richesses de l'univers. Aussi avez-vous vu que, dans leurs
commencements, et même bien avant dans leurs progrès, la
pauvreté n'étoit pas un mal pour eux : au contraire, ils la re-
gardoient comme un moyen de garder leur liberté plus entière,
n'y ayant rien3de plus libre ni de plus indépendant qu'un homme
qui sait vivre de peu, et qui, sans rien attendre de la protection
ou de la libéralité d'autrui, ne fonde sa subsistance que sur son
industrie et sur son travail.

C'est ce que faisoient les Piomains. Nourrir du bétail, labou-
rer la terre, se dérober à eux-mêmes tout ce qu'ils pouvoient,
vivre d'épargne et de travail : voilà quelle étoit leur vie; c'est
de quoi ils soutenoient leur famille, qu'ils accoutumoient à de
semblables travaux.

Tite-Live a raison de dire qu'il n'y eut jamais de peuple où
la frugalité, où l'épargne4, où la pauvreté, aient été plus long-
temps en honneur. Les sénateurs les plus illustres, à n'en re-
garder que l'extérieur, différoient peu des paysans, et n'avoient
d'éclat ni de majesté qu'en public 3 et dans le sénat. Du reste,
on les trouvoit occupés du labourage et des autres soins de la
vie rustique, quand on les alloit quérir6 pour commander hs
armées. Ces exemples sont fréquents dans l'histoire romaine.
Gurius et Fabrice, ces grands capitaines qui vainquirent Pyr-
rhus, un roi si 7 riche, n'avoient que de la vaisselle de terre ; et

1 Tit. Liv., lib. il, c.xm, xv. B.— 2«La liberté leur étoit donc.» /// is fuit. On
dit communément était pour eux, expression éloignée du sens primitif de la
préposition pour ; notre auteur s'en sert plus loin: a La pauvreté étoit pour
eux. » Il y a une nuance entre ces deux expressions : la seconde est, comme
il convient, moins énergique ; Liber tas illis fuit, etc., dùm contra pauper-
tas visa est, etc. — 3 « N'y ayant rien. » Gallicisme. Les expressions parti-
culières à chaque langue, convenablement employées, donnent au style une
allure plus vive, de la franchise et de l'originalité. Ces façons de parler
abondent chez nos meilleurs auteurs classiques. — 4 « Où l'épargne. » On
dirait aujourd'hui l'économie, mot plus faible et détourné de son accej n
primitive, qui est gouvernement de la maison. — 3 « En public. » Non pas,
hors de leurs maisons, dans les rues, dans les spectacles, mais bien, dans
les fonctions de la vie publique ou politique. — 6« Quérir, chercher avec
charge d'amener la personne, ou d'apporter la chose dont il est question. Il
ne s'emploie qu'à l'infinitif, et avec les verbes aller, venir, envoyer. 11 a
vieiiii. » Acad — 7 « Un roi g; m Locution qui donne de l'énergie à la
phrase.

22.

374 PARTIE III. - CIIAP. VI.

le premier, à qui les Samnites en ofîroient d'or et d'argent, ré-
pondit que son plaisir n'étoit point d'en avoir, mais de commander
à qui en avoit *. Après avoir triomphé *, et avoir enrichi la ré-
publique des dépouilles de ses ennemis, ils n'avoient pas de quoi ?
se faire enterrer. Cette modération duroit encore pendant les
guerres puniques. Dans la première, on voit Régulas, général
des armées romaines, demander son congé au sénat pour aller
cultiver sa métairie abandonnée pendant son absence *. Après
la ruine de Carthage, on voit encore de grands exemples de la
première simplicité. /Emilius Paulus, qui augmenta le trésor
public par le riche trésor des rois de Macédoine, vivoit selon
les règles de l'ancienne frugalité, et mourut pauvre. Mummius,
en ruinant Corinthe, ne profita que pour le public des richesses
de cette ville opulente et voluptueuse 5. Ainsi les richesses
étoient méprisées : la modération et l'innocence des généraux
romains faisoit l'admiration des peuples vaincus.

Cependant, dans ce grand amour de la pauvreté, les Romains
n'épargnoient rien pour la grandeur et pour la beauté de leur
ville. Dès leurs commencements, les ouvrages publics furent
tels, que Rome n'en rougit pas, depuis même qu'elle se vit maî-
tresse du monde. Le Capitole, bâti par Tarquin le Superbe, et
le temple qu'il éleva à Jupiter dans cette forteresse, étoient di-
gnes dès-lors 6 de la majesté du plus grand des dieux et de la
gloire future du peuple romain. Tout le reste répondoit à cette
grandeur. Les principaux temples, les marchés, les bains, les
places publiques, les grands chemins, les aqueducs, les cloaques
môme et les égouts de la ville, avoient une magnificence qui pa-
roîtroit incroyable, si elle n'étoit attestée par tous les historiens 7

1 « O-ue son plaisir, etc. » Antithèse forte et naturelle. — 2 « Après avoir
triomphé. » Triompher est ici au sens propre et original, recevoir les honneurs
du triomphe, Spiap&evecv : ce mot, en latin, et surtout en français, se prend
souvent dans un sens dérivé, l'emporter sur , hostes devincere. — 3 « Ils
n'avoient pas de quoi, etc. » Expression forte et simple. On dirait en style
ordinaire : ils ne laissaient pas de quoi subvenir aux frais de leur sépulture.

— » T,t- Liv., Épit. ,\ih. xvm. B.— 5 Cic, de Oflic, lib. n,c. xxn, n. 76. B.

— ■ «Etaient dignes dès lors, etc. » Membre de phrase harmonieux et
poétique, sans discordance avec ce qui précède et ce qui suit. On pourrait
répéter souvent celle observation. Le temple de Jupiter n'était pas dans la
forteresse proprement dite, mais sur l'un des deux sommets du mont Capito-
lin, en dehors de la forteresse, bien que sur la même montagne, et tout
auprès. La forteresse occupait l'extrémité méridionale du mont qu'on n'ap-
pelait encore que Tarpèieu; et le temple, l'extrémité septentrionale. Voy
Rome au siècle d'Aurjuiie. — 7 Tit. Liv., lib. i, c. lui, lv ; lib."vi, c. îv ;
Dîodjs. Halic, Ant. Rom.y lib. m, c. xx, xxi ; lib. v, c. xi:; ; Tacit. Ui$t-,
lib m, c. lxxii; Plin., Hist. nat., lib. xxxvi, c i

LES EMPIRES. 375

et confirmée par ies restes que nous en voyons. Que dirai-je
de ïi pompe des triomphes, des cérémonies de la religion, des
jeux et des spectacles qu'on donnoit au peuple 1 ? En un mot,
tout ce qui servoit au public , tout ce qui pouvoit donner aux
peuples une grande idée de leur commune patrie, se faisoit avec
profusion autant que le temps le pouvoit permettre. L'épargne
régnoit seulement dans les maisons particulières. Celui qui
augmentoit ses revenus et rendoit ses terres plus fertiles par son
industrie et par son travail, qui étoit le meilleur économe et
prenoit le plus sur lui-même, s'estimoit le plus libre, le plus
puissant et le plus heureux.

Il n'y a rien de plus éloigné d'une telle vie que la mollesse.
Tout tendoit plutôt à l'autre excès, je veux dire à la dureté.
Aussi les mœurs des Romains avoient-elles naturellement quel-
que chose, non-seulement de rude et de rigide 2, mais encore
de sauvage et de farouche. Mais ils n'oublièrent rien pour se
réduire eux-mêmes sous de bonnes lois; et le peuple le plus ja-
loux de sa liberté que l'univers ait jamais vu , se trouva en
même temps le plus soumis à ses magistrats et à la puissance
légitime.

La milice d'un tel peuple ne pouvoit manquer d'être admi-
rable , puisqu'on y trouvoit , avec des courages fermes et des
corps vigoureux, une si prompte et si exacte obéissance.

Les lois de cette milice étoient dures, mais nécessaires. La
victoire étoit périlleuse, et souvent mortelle à 3 ceux qui la ga-
gnoient contre les ordres*. Il y alloit de la vie5, non-seulement à
fuir, à quitter ses armes, à abandonner son rang, mais encore
à se remuer, pour ainsi dire, et à branler tant soit peu sans le
commandement du général. Qui mettoit les armes bas6 devant
l'ennemi , qui aimoit mieux se laisser prendre que de mourir
glorieusement pour sa patrie, étoit jugé indigne de toute assis-
tance. Peur l'ordinaire, on ne comptoit plus les prisonniers
parmi les citoyens, et on les laissoit aux ennemis comme des

1 Dionys. Halic, iib vu, c. un. B. — 2 « De rude et de rigide. » Ces mots
ne sont pas synonymes: larudesse est, au propre, la qualité des corps qui pré-
sentent au toucher des aspérités ; une branche d'arbre vieille et noueuse est
rude: la rigidité est la qualité des corps que l'on ne peut courber ou fléchir ;
une barre d'acier a de la rigidité. Ces deux mots s'emploient très-souvent au
figuré, et mêms rigide est peu employé au sens propre, si ce n'est dans le
langage des sciences.—3 « Mortelle à. » Datif, forme latine. Mortelle est pria
au sens actif. — * «Contre les ordres. » Ellipse : en désobéissant aux ordres
donnés.— 5 « H y alioit. » Gallicisme.— 6 « Qui meitoit les armes bas. s
Ellipse latine, pour celui gui, etc.

570 PARTIE III. - CHÀP. VI.

membres retranchés de la république l. Vous avez vu, dans Flo
rus et dans Cicéron 2, l'histoire de Régulus, qui persuada au
sénat , aux dépens de sa propre vie, d'abandonner les prison-
niers aux Carthaginois. Dans la guerre d'Annibal, et après ia
uerte de la bataille de Cannes, c'est-à-dire dans le temps où
Rome, épuisée par tant de pertes, manquoit le plus de soldats,
le sénat aima mieux armer, contre sa coutume, huit mille es-
claves, que de racheter huit mille Romains qui ne lui auroient
pas plus coûté que la nouvelle milice qu'il fallut lever 8. Mais,
dans la nécessité des affaires *, on établit plus que jamais comme
une loi inviolable, qu'un soldat romain devoit ou vaincre ou
mourir.

Par cette maxime5, les armées romaines, quoique défaites et
rompues, combattoient et se rallioient jusqu'à la dernière ex-
trémité; et, comme remarque Salluste6, il se trouve parmi les
Romains plus de gens punis pour avoir combattu sans en avoir
ordre, que pour avoir lâché le pied et quitté leur poste : de
sorte que le courage avoit plus besoin d'être réprimé, que la
lâcheté n'avoit besoin d'être excitée7.

Ils joignirent à la valeur l'esprit et l'invention. Outre qu'ils
étoient par eux-mêmes appliqués et ingénieux, ils savoient pro-
fiter admirablement de tout ce qu'ils voyoient dans les autres,
peuples de commode 8 pour les campements, pour les ordres de
bataille9, pour le genre même des armes, en un mot pour fa-
ciliter tant l'attaque que la défense. Vous avez vu, dans Sal-
luste et dans les autres auteurs, ce que les Romains ont appris
de leurs voisins et de leurs ennemis mêmes. Qui ne sait qu'ils
ont appris des Carthaginois l'invention des galères, par lesquel-
les ils les ont battus, et enfin qu'ils ont tiré de toutes les nations
qu'ils ont connues de quoi les surmonter toutes ?

1 «Pour l'ordinaire onne comptoit, elc. »« Postliminio carcnl qui armis \icli
hostibus se (] iderunt. » Leg. xvn. Digest. De capliv. cl postliminio, liv. lin,
tit. 15. «Postlimininm est jus omissa; rei recipiendac al) exlraneo,etinstatum
pristinum restituendae. » Ibid.,\n.—^ Cic., de Offic., lib. m, c. xxm, n. 110 ;
Florus, lib. n, e. u.B.— s Polyb., lib. vi, c. lvi ; Tit. Liv., lib. xxn, e. lvii,
lvui ; Cic., de Offic., lib. m, c. xxvi, n. 11-4. C— '■* «Dans la nécessité des
affaires. » Nécessité, embarras pressant ; intanlanecessitale. Tacite, Ann. xv,
57. — 5 a Parcelle maxime.» Agissant d'après celle maxime, les armées, elc.
— 6 Sallust., de Bello Catit., n. 9. I!. — 7 «D'être excitée. » Au sens d'ex-
citare. D'être réveillés de leur lâcheté. — 8« Commode. » Avantageux. —
9 « Ordre de bataille. » Tactique. « La gradation des idées était : le genre
des armes, les campements et les ordres de bataille : mais Dossuel fait un
renversement; parce qu'il a voulu faire sentir jusqu'où les Romains por-
taient l'attention qu'il leur attribue; c'est à quoi contribue encore l'adjectif
Condillac.

LES EMPIRES. 377

En effet, il est certain, de leur aveu propre, que les Gaulois
(es surpassoient en force de corps, et ne leur cédoient pas en
courage. Polybe nous fait voir qu'en une rencontre décisive,
les Gaulois, d'ailleurs plus forts en nombre, montrèrent plus
de hardiesse que les Romains, quelque déterminés qu'ils fus-
sent1; et nous voyons toutefois, en cette même rencontre, ces
Romains, inférieurs en tout le reste, l'emporter sur les Gaulois,
parce qu'ils savoient choisir de meilleures armes, se ranger
dans un meilleur ordre, et mieux. profiter du temps dans la mê-
lée. C'est ce que vous pourrez voir quelque jour plus exacte-
ment dans Polybe ; et vous avez souvent remarqué vous-même,
dans les Commentaires de César, que les Romains, commandés
par ce grand homme, ont subjugué les Gaulois, plus encore par
les adresses de l'art militaire que par leur valeur.

Les Macédoniens, si jaloux de conserver l'ancien ordre de
leur milice formée par Philippe et par Alexandre, crcyoient
leur phalange invincible, et ne pouvoient se persuader que l'es-
prit humain fût capable de trouver quelque chose de plus ferme.
Cependant le même Polybe, et Tite-Livo après lui2, ont dé-
montré qu'à considérer seulement la nature des armées romai-
nes et de celles des Macédoniens, les d;rnieres ne pouvoient
manquer d'être battues à la longue, parce que la phalange ma-
cédonienne, qui n'étoit qu'un gros bataillon carré, fort épais
de toutes parts, ne pouvoit se mouvoir que tout d'une pièce,
au lieu que l'armée romaine, distinguée en petits corps3, étoit
plus prompte et plus disposée à toute sorte de mouvements.

Les Romains ont donc trouvé, ou ils ont bientôt appris, l'art
de diviser les armées en plusieurs bataillons et escadrons, et de
former les corps de réserve, dont le mouvement est si propre
à pousser4 ou à soutenir ce qui s'ébranle de part et d'autre.
Faites marcher contre des troupes ainsi disposées la phalange
macédonienne : cette grosse et lourde machine sera terrible, à
la vérité, à5 une armée sur laquelle elle tombera de tout son
poids ; mais, comme parle Polybe, elle ne peut conserver long-
temps sa propriété naturelle, c'est-à-dire sa solidité et sa con-
sistance, parce qu'il lui faut des lieux propres, et pour ainsi
du-e faits exprès, et qu'à faute de les trouver, elle s'embarrasse

i Polyb., lib. il, c. xxvm et sqq. B. — 2 Ibid., lib. xxyii, fin excerpt.,
c. xxiv et sqq. ; Tit. Liv., lib. ix, c. xix ; lib. xxxi, c. xxxix, eV. B. —
3 « Distinguée en petits coips. » Divisée, disUnclus. — '-* «A pousser. »À mar-
cher en avant. Pousser, en ce sens, a vie'lli ; Ptacine a dit aussi : Pousse av,
monstre. — 5 « Terrible à. » Datif latin.

378 PARTIE III. - CIIAP. VI.

elle-même, uti plutôt elle se rompt par son propre mouvement ;
joint qu'étant une fois enfoncée, elle ne sait plus se rallier : au
lieu que Tannée romaine, divisée en ses petits corps, profite
de tous les lieux, et s'y accommode : on Punit et on la sépare
comme on veut ; elle défile aisément et se rassemble sans peine ;
elle est propre aux détachements, aux ralliements, à toutes sor-
tes de conversions et d'évolutions, qu'elle fait ou tout entière,
ou en partie, selon qu'il est convenable; enfin elle a plus de
mouvements divers, et par conséquent plus d'action et plus de
force que la phalange. Concluez donc, avec Polybe, qu'il falloit
que la phalange lui cédât, et que la Macédoine fût vaincue.

Il y a plaisir, Monseigneur, à vous parler de ces choses dont
vous êtes si bien instruit par d'excellents maîtres, et que vous
voyez pratiquées, sous les ordres de Louis le Grand, d'une ma-
nière si admirable, que je ne sais si la milice romaine a jamais
rien eu de plus beau. Mais, sans vouloir ici la mettre aux
mains1 avec la milice françoise, je me contente que vous ayez
vu que la milice romaine, soit qu'on regarde la science même
de prendre ses avantages, ou qu'on s'attache à considérer son
extrême sévérité à faire garder tous les ordres de la guerre3, a
surpassé de beaucoup tout ce qui avoit paru dans les siècles
précédents.

Après la Macédoine, il ne faut plus vous parler de la Grèce:
vous avez vu que la Macédoine y tenoit le dessus, et ainsi elle
vous apprend à juger du reste. Athènes n'a plus rien produit
depuis le temps d'Alexandre. Les Etoliens, qui se signalèrent
en diverses guerres, étoient plutôt indociles que libres, et plu-
tôt brutaux que vaillants. Lacédémone avoit fait son dernier
effort pour la guerre, en produisant Cléomène, et la ligue des
Achéens, en produisant Philopœmen. Rome n'a point combattu
contre ces deux grands capitaines ; mais le dernier, qui vivoit
du temps d'Annibal et de Scipion, à voir agir les Romains dans
la Macédoine, jugea bien que la liberté de la Grèce alloit expi-
rer, et qu'il ne lui restoit plus qu'à reculer le moment de sa
chute3. Ainsi les peuples les plus belliqueux cédoient aux Ro-
mains. Les Romains ont triomphé du courage dans l'es Gaulois,
du courage et de l'art dans les Grecs, et de tout cela soutenu
de la conduite la plus raffinée4, en triomphant d'Annibal ; de
sorte que rien n'égala jamais la gloire de leur milice.

1 cl. a mettre aux mains. »La comparer. — ' « Les ordres de la guerre n
Lefi règles du service militaire. — 3Plut., in Philop.ïï. ~ k«De la conduite la
plus raffinée. » De l'art le plus savant.

LES EMPIRES. 379

Aussi n'ont-ils rien eu, dans tout leur gouvernement, dont
ils se soient tant vantes que de leur discipline militaire. Ils Ton*
toujours considérée comme le fondement de leur empire. La
discipline militaire est la chose qui a paru la première dans
leur état, et la dernière qui s'y est perdue, tant elle étoit atta-
chée à la constitution de leur république.

Une des plus belles parties de la milice romaine étoit qu'on
n'y louoit point la fausse valeur. Les maximes du faux hon-
neur, qui ont fait périr tant de monde parmi nous, n'étoient
pas seulement connues dans une nation si avide de gloire. On
remarque de Scipion1 et de César, les deux premiers hommes
de guerre et les plus vaillants qui aient été parmi les Romains,
qu'ils ne se sont jamais exposés qu'avec précaution, et lorsqu'un
grand besoin le demandoit. On n'attendoit rien de bon d'un
général qui ne savoit pas connoitre le soin qu'il devoit avoir de
conserver sa personne % et on réservait pour le vrai service les
actions d'une hardiesse extraordinaire. Les Romains ne vou-
loient point de batailles hasardées mai à propos, ni de victoires
qui coûtassent trop de sang ; de sorte qu'il n'y avoit rien de
plus hardi, ni tout ensemble de plus ménagé qu'étoient les ar-
mées romaines.

Mais comme il ne suffit pas d'entendre la guerre, si on n'a
un sage conseil pour l'entreprendre à propos et tenir le de-
dans de l'Etat dans un bon ordre, il faut encore vous faire oL-
serverla profonde politique du sénat romain. A le prendre dans
les bons temps de la république, il n'y eut jamais d'assemblée
où les affaires fussent traitées plus mûrement, ni avec plus de
secret, ni avec une plus longue prévoyance3, ni dans un plus
grand concours, et avec un plus grand zèle pour le bien public.

Le Saint-Esprit n'a pas dédaigné de marquer ceci dans le
livre des Machabées *, ni de louer la haute prudence et les con-
seils vigoureux de cette sage compagnie , où personne ne se
donnoit de l'autorité que par la raison, et dont tous les mem-
bres conspiroient à l'utilité publique sans partialité et sans ja-
lousie.

Pour le secret, Tite-Live nous en donne un exemple illustre5.
Pendant qu'on méditoit la guerre contre Persée, Eumènes, roi
de Pergame, ennemi de ce prince, vint à Rome pour se liguer
contre lui avec le sénat. Il y fit ses propositions en pleine as-

iPoIyb., lib x, c. xm. B. — *lbid., c. xxix. B.— 3 Latinisme, longe provi~
der$. — * I Machab., \iii, 15, 16. B. — 3 Tit. Liv.,lib. xui, c.xiy. B.

580 PARTIE III. - CHAP. VI.

semblée, et l'affaire fut résolue par les suffrages d'une compa-
gnie composée de trois cents hommes. Qui croiroit que le secret
eût été gardé l, et qu'on n'ait jamais rien su de la délibération
que quatre ans après, quand la guerre fut achevée? Mais ce
qu'il y a de plus surprenant, est que Persée avoit à Rome ses
ambassadeurs pour observer Eumènes. Toutes les villes de
Grèce et d'Asie, qui craignoient d'être enveloppées dans cette
querelle, avoient aussi envoyé les leurs, et tous ensemble la-
choient2 à découvrir une affaire d'une telle conséquence. Au
milieu de tant d'habiles négociateurs, le sénat fut impénétra-
ble. Pour faire garder le secret, on n'eut jamais besoin de sup-
plices, ni de défendre le commerce avec les étrangers sous des
peines rigoureuses. Le secret se recommandoit comme tout
seul, et par sa propre importance.

C'est une chose surprenante dans la conduite de Rome, d'y
voir le peuple regarder presque toujours le sénat avec jalousie,
et néanmoins lui déférer tout 3 dans les grandes occasions , et
surtout dans les grands périls. Alors on voyoit tout le peuple
tourner les yeux sur cette sage compagnie, et attendre ses réso-
lutions comme autant d'oracles.

Une longue expérience avoit appris aux Romains que de là
étoient sortis tous les conseils qui avoient sauvé l'État. C'étoit
dans le sénat que se conservoient les anciennes maximes , et
l'esprit, pour ainsi parler, de la république. C'étoit là que se
formoient les desseins qu'on voyoit se soutenir par leur propre
suite, et ce qu'il y avoit de plus grand dans le sénat, est qu'on
n'y prenoit jamais des résolutions plus vigoureuses que dans les
plus grandes extrémités.

Ce fut au plus triste état de la république, lorsque, foible en-
core et dans sa naissance, elle se vit tout ensemble et divisée au
dedans par les tribuns, et pressée au dehors par les Volsques que
(ioriolan irrité menoit contre sa patrie * : ce fut, dis-je, en cet
état que le sénat parut le plus intrépide 5. Les Volsques, tou-
jours battus par les Romains, espérèrent de se venger ayant à
leur tête le plus grand homme de Rome, le plus entendu à la
guerre, le plus libéral, le plus incompatible avec l'injustice ;

1 Eût été gardé, incorrection, pour fut gardé; le fait n'étant pas exprimé
comme douteuv ou dépendant d'une condition. — 2 «Tâchoient à. » S'effor-

Ql de. — 3 « Déférer tout. »0n dirait mieux aujourd'hui, déférer en tout;

rer, porter devant, verbe actif; déférer, céder, verbe neutre. — *Dionys.
K^ic, lib. vin, c. i , Tit. Liv., lib. n, c. xxxix. B.— s Var, « Que Coriolan
irrité menoit contre sa patrie. Les Volsques, eto »

LES EMPIRES. 581

mais le pius dur, le pms difficile et le plus aigri. Ils voulaient
se faire citoyens ' par force ; et après de grandes conquêtes, maî-
tres de la campagne et du pays, ils menaçoient de tout perdre
si onn'accordoit leur demande. Rome n'avoit ni armée ni chefs;
et néanmoins dans ce triste état, et pendant qu'elle avoit tout à
craindre, on vit sortir tout à coup ce hardi décret du sénat, qu'on
périroit 2 plutôt que de rien céder à l'ennemi armé, et qu'on
lui accorderoit des conditions équitables après qu'il auroit re-
tiré ses armes.

La mère de Coriolan, qui fut envoyée pour le fléchir, lui di-
soit entre autres raisons 3 : « -Ne connoissez-vous pas les Ro-
« mains ? Ne savez-vous pas, mon fils, que vous n'en aurez
« rien que par les prières, et que vous n'en obtiendrez ni grande
« ni petite chose par la force ! » Le sévère Coriolan se laissa
vaincre : il lui en coûta la vie, et les Yolsques choisirent d'au-
tres généraux : mais le sénat demeura ferme dans ses maximes;
et le décret qu'il donna de ne rien accorder par force passa
pour une loi fondamentale de la politique romaine, dont il n'y
a pas un seul exemple que les Romains se soient départis dans
tous les temps de la république 3. Parmi eux, dans les états les
plus tristes, jamais les foibles conseils 6 n'ont été seulement
écoutés. Ils étoient toujours plus traitables victorieux que vain-
cus : tant le sénat savoit maintenir les anciennes maximes de
la république, et tant il y savoit confirmer le reste des citoyens!

De ce même esprit sont sorties les résolutions prises tant de
fois dans le sénat, de vaincre les ennemis par la force ouverte,
sans y employer les ruses ou les artifices, même ceux qui sont
permis à la guerre : ce que le sénat 7 ne faisoit ni par un faux
point d'honneur, ni pour avoir ignoré les lois de la guerre, mais
parce qu'il ne jugeoit rien de plus efficace pour abattre un en-
nemi orgueilleux, que de lui ôter toute l'opinion qu'il pourroit
avoir de ses forces, afin que, vaincu jusque dans le cœur 8, il ne
vît plus de salut que dans la clémence du vainqueur.

C'est ainsi que s'établit par toute la terre cette haute opinion

* « Se faire citoyens.» Obtenir le droit de cité.—2 « Ce décret... qu'on péri-
rait. » Latinisme : le mot décret a ici la force d'une proposition. — 3 Dionys.
Halic, lib. TOI, c.vn. B.— * « Décret de ne rien accorder. «Ellipse peu cor-
recte.— 5 Polyb., lib. vi, c. lyi ; Excerpt. de Légat., c. lxix; Dionys. Halic,
lib. vin, c. v. B. — 6 « Foibles conseils.» Conseils tendant à la faiblesse. —
7 « Ce que le sénat. » Tour latin. On dirait communément aujourd'hui : et le
sénat ne le faisait, etc.; mais il n'y a aucune incorrection dans la construc-
tion de Bossuet. — 8 « Vaincu jusque dans le cœur. » Expression aussi forte
que juste, le cœur étant regardé comme le siège du courage.

582 PARTIE III. - CHAP. VI.

désarmes romaines1. La créance répandue partout que rien ne
leur résistoit faisoit tomber les ai mes des mains à leurs ennemis,
et donnoit à leurs alliés un invincible secours. Vous voyez ce que
fait dans toute l'Europe une semblable opinion des armes fran-
çoises; et le monde, étonné des exploits du Roi, confesse qu'il
n'appartenoit qu'à lui seul de donner des bornes à ses conquêtes.

La conduite du sénat romain , si forte contre les ennemis ,
n'étoit pas moins admirable dans la conduite du dedans. Ces
sages sénateurs avoient quelquefois pour le peuple une juste
condescendance ; comme lorsque, dans une extrême nécessité,
non-seulement ils se taxèrent eux-mêmes plus haut * que les
autres, ce qui leur étoit ordinaire, mais encore qu'ils déchar-
gèrent le menu peuple de tout impôt, ajoutant « que les pauvres
« payoient un assez grand tribut à la république en nourrissant
«leurs enfants. 3 »

Le sénat montra, par cette ordonnance, qu'il savoit en quoi
consistoient les vraies richesses d'un Etat ; et un si beau sen-
timent, joint aux témoignages d'une bonté paternelle, fit tant
d'impression dans l'esprit des peuples, qu'ils devinrent capables
de soutenir les dernières extrémités pour le salut de leur patrie.

Mais quand le peuple méritoit d'être blâmé, le sénat le faisoiV.
aussi avec une gravité et une vigueur digne de cette sage com-
pagnie, comme il arriva dans le démêlé entre ceux d'Ardée et
d'Aricie. L'histoire en est mémorable, et mérite de vous être
racontée. Ces deux peuples étoient en guerre pour des terres
que chacun d'eux prétendoit*. Enfin, las de combattre, ils
convinrent de se rapporter au jugement du peuple romain, dont
l'équité étoit révérée par tous les voisins. Les tribus furent
assemblées , et le peuple ayant connu dans la discussion que
ces terres, prétendues par d'autres, lui appartenoient de droit,
se les adjugea. Le sénat, quoique convaincu que le peuple dans
le fond avoit bien jugé, ne put souffrir que les Romains 5 eus-
sent démenti leur générosité naturelle, ni qu'ils eussent lâche-
ment trompé l'espérance de leurs voisins qui s'étoient soumis
à leur arbitrage. Il n'y eut rien que ne fit cette compagnie pour

1 « Opinion des armes romaines. » Confiance dans les armes. On voit sou-
vent en ce sens le latin opinio. — 2 « Se taxèrent plus haut.» Simposèrcnt
des taxes plus fortes. — 3 Til. Liv., lib. u, c. ix. B.— * Id., iib. m, c. lxxi ;
lib. iv, c. vil, u, x. B. «Que chacun d'eux prétendoit. » Prétendre ne peut
a.»ir uu substantif pour complément direct ; on dit prétendre à. Il n'en est
f 36 de menu, s'il est suivi d'un verbe. Voy. aussi ci-dc&sus Part, i, Époque
x, p. 81, n. l. — 5 « jse pUt souffrir, etc. » Fut révolte de voir que le» Ro-
mains avaient, etc.

LES EMPIRES. 385

empêcher1 un jugement d'un si pernicieux exemple, où les ju-
ges 2 prenoient pour eux les terres contestées par les parties.
Après que la sentence eut été rendue, ceux d'Ardée dont le droit
étoit le plus apparent3, indignés d'un jugement si inique, étoient
prêts à s'en venger par les armes. Le sénat ne lit point de dif-
ficulté de leur déclarer publiquement qu'il étoit aussi sensible
qu'eux-mêmes à l'injure qui leni- avoit été faite ; qu'à la vérité
il ne pouvoit pas casser un décret du peuple, mais que si, après
cette offense, ils vouloient bien se lier à la compagnie de la ré-
paration qu'ils avoient raison de prétendre, le sénat prendroit
un tel soin de leur satisfaction, qu'il ne leur resteroit aucun sujet
de plainte. Les Ardéates se fièrent à cette parole. Il leur arriva
une affaire capable de ruiner leur ville de fond en comble. Ils
reçurent un si prompt secours par les ordres du sénat, qu'ils
se crurent trop bien payés de la terre qui leur avoit été ôtée, et
ne songeoient plus qu'à remercier de si fidèles amis. Mais le sé-
nat ne fut pas content jusqu'à ce qu'en leur faisant rendre la
terre que le peuple romain s'étoit adjugée, il abolit la mémoire
d'un si infâme jugement.

Je n'entreprends pas ici de vous dire combien le sénat a fait
d'actions semblables ; combien il a livré aux ennemis de citoyens
parjures qui ne vouloient pas leur tenir parole , ou qui chica-
noient sur leurs serments ; combien il a condamné de mauvais
conseils 4 qui avoient eu d'heureux succès 5 : je vous dirai seu-
lement que cette auguste compagnie n'inspiroit rien que de grand
au peuple romain, et donnoit en toutes rencontres une haute idée
de ses conseils, persuadée qu'elle étoit que la réputation étoit6
le plus ferme appui des Etats.

On peut croire que, dans un peuple si sagement dirigé* les
récompenses et les châtiments étoient ordonnés7 avec grande
considération8. Outre que le service et le zèle au bien de l'Etat
étoient le moyen le plus sûr pour s'avancer dans les charges,
les actions militaires avoient mille récompenses qui ne coû-
taient rien au public9, et qui étoient infiniment précieuses aux

1 « Empêcher, etc. » Arrêter l'exécution d'un jugement, etc. — 2 « Où les
Juges. » Cette incidente exprime avec force le vice de la décision.— 3«Ledroit
étoit le plus apparent. » Était le mieux fondé, d'après les titres ou la posses-
sion apparente. — * « Mauvais conseils. » Moralement mauvais, injustes. —
5Polyb. ; Tit. Liv. ; Cic. de Oflîc., lib. m, c. xxv, xxvi, etc. B.— 6 « La répu-
tation étoit.» La grammaire exige est, parce qu'il s'agit d'une maxime géné-
rale et indépendante des temps.— 7 « Ordonnés. » Réglés, ordo, ordinare.—
8 « Grande considération. » Examen scrupuleux, re contideraia. — 9 « Àa
public. » Pris au sens latin ; à l'État.

384 PARTIE III. - CHAP. VI.

particuliers, parce qu'on y avoit attaché la gloire, si chère à ce
peuple belliqueux. Une couronne d'or très-mince, et le plus
souvent une couronne de feuilles de chêne, ou de laurier, ou de
quelque herbage * plus vil encore, devenoit inestimable parmi
les soldats, qui ne connoissoient point de plus belles marques
que celles de la vertu , ni de plus noble distinction que celle
qui venoit des actions glorieuses.

Le sénat, dont l'approbation tenoit lieu de récompense, sa-
voit louer et blâmer quand il falloit2. Incontinent après le com-
bat, les consuls et les autres généraux donnoient publiquement
aux soldats et aux officiers la louange ou le blâme qu'ils méri-
toient : mais eux-mêmes ils attendoient en suspens le jugement
du sénat, qui jugeoit de la sagesse des conseils, sans se laisser
éblouir par le bonheur des événements. Les louanges étoient
précieuses, parce qu'elles se donnoient avec connoissance : le
blâme piquoit au vif les cœurs généreux, et retenoit les plus
foibles dans le devoir. Les châtiments qui suivoient les mau-
vaises actions tenoient les soldats en crainte, pendant que les
récompenses et la gloire bien dispensée les élevoient au-dessus
d'eux-mêmes.

Qui peut mettre dans l'esprit des peuples la gloire, La patience
dans les travaux, la grandeur de la nation, et l'amour de la pa-
trie, peut se vanter d'avoir trouvé la constitution d'Etat la plus
propre à produire de grands hommes 3. C'est sans doute les
grands hommes4 qui font la force d'un empire. La nature ne
manque pas de faire naître dans tous les pays des esprits et des
courages élevés, mais il faut lui aider à les former. Ce qui les
forme, ce qui les achève, ce sont des sentiments forts et de no-
bles impressions qui se répandent dans tous les esprits, et pas-
sent insensiblement de l'un à l'autre. Qu'est-ce qui rend notre
noblesse si fière dans les combats et si hardie dans les entre-
prises? c'est l'opinion reçue dès l'enfance, et établie par le sen-
timent unanime de Ta nation , qu'un gentilhomme sans cœur
se dégrade 5 lui-même, et n'est plus digne de voir le jour. Tous

1 « Herbage.» Plante, herbe.... «Populi nostri honores quondam fuerunt rari
et tenues, ob eamque eausara gloriosi, nunc autem effusiatqueobsoleti. » C.
Nepos, M^ïod.— 2« Il falloit.» On dirait plus correctement -.quand il le fallait.
— 3 « Qui peut mettre, etc. » Pensée générale sur les grands hommes, con-
venablement appropriée au sujet. Les idées générales sont la lumière du
discours. — * « C'est... les grands hommes. » 11 faudrait : ce sont. — 5 « Se
dégrade lui-même. » Se dégrade n'est pas ici au sens ordinaire métaphori-
que ; il est tout près du sens propre : dégrader de noblesse, ôier la qualité
de noble.

LES EMPIRES 385

les Romans étoient nourris dans ces sentiments, et le peuple
disputoit avec la noblesse à qui agiroit le plus f par ces vigou-
reuses maximes. Durant les bons temps de Rome, l'enfance
même étoit exercée par les travaux : on n'y entendoit parler
d'autre chose que de la grandeur du nom romain. Il falloit al-
ler à la guerre quand la république Fordonnoit, et là travailler
sans cesse, camper2 hiver et été, obéir sans résistance, mourir
ou vaincre. Les pères qui n'élevoient pas leurs enfants dans ces
maximes, et comme il falloit pour les rendre capables de servir
l'Etat, étoient appelés en justice par les magistrats, et jugés
coupables d'un attentat envers le public. Quand on a commencé
à prendre ce train , les grands hommes se font les uns les au-
tres : et si Rome en a plus porté qu'aucune autre ville qui eût
été avant elle, ce n'a point été par hasard; mais c'est que l'Etat
romain, constitué de la manière que nous avons vu, étoit, pour
ainsi parler, du tempérament qui devoit être le plus fécond en
héros3.

Un Etat qui se sent ainsi formé, se sent aussi en même temps
d'une force incomparable, et ne se croit jamais sans ressource*.
Aussi voyons-nous que les Romains n'ont jamais désespéré de
leurs affaires, ni quand Porsenna, roi d'Etrurie, les affamoit
dans leurs murailles ; ni quand les Gaulois, après avoir brûlé
leur ville, inondoient tout leur pays et les tenoient serrés dans
le Capitole ; ni quand Pyrrhus, roi des Epirotes, aussi habile
qu'entreprenant, les effrayoit par ses éléphants, et défaisoit
toutes leurs armées; ni quand Annibal, déjà tant de fois vain-
queur, leur tua encore plus de cinquante mille hommes et leur
meilleure milice dans la bataille de Cannes.

Ce fut alors que le consul Térentius Yarro, qui venoit de
perdre par sa faute une si grande bataille, fut reçu à Rome
comme s'il eût été victorieux, parce que seulement, dans un si
grand malheur, il n'avoit point désespéré des affaires de la ré-
publique. Le sénat l'en remercia publiquement, et dès lors on
résolut, selon les anciennes maximes, de n'écouter dans ce triste

1 «Agiroit le plus. » Dirigerait le mieux ses actions; sens du verbe
agere. — 2 « Camper. » Non pas établir un camp, mais rester campé, vivre
sous la tente. — 3 « Si Rome en a plus porté, etc. » Porté, enfanté, méta-
phore continuée, expressive et hardie : Rome est comparée à une mère.
Virgile a dit, en parlant de l'Italie :

Magna pareil» frugum

Magna viruin. (Georg. u, y. 173.)

— * « Un État qui se sent, etc. » Pensée générale, appliquée à un ordre de
faits : développement par énumération successive et croissante.

586 PARTIE HL - CHAP. VI.

état aucune proposition de paix. L'ennemi fut étonné1; le peu-
ple reprit cœur, et crut avoir des ressources que le sénat con-
noissoit par sa prudence.

En effet, cette constance du sénat, au milieu de tant de mal-
heurs qui arri voient coup sur coup, ne venoit pas seulement
d'une résolution opiniâtre de ne céder jamais à la fortune, mais
encore d'une profonde2 connoissance des forces romaines et des
forces ennemies. Rome savoit par son cens, c'est-à-dire par h
rôle de ses citoyens, toujours exactement continué depuis Ser-
vius Tullius; elle savoit, dis-je, tout ce qu'elle avoit de citoyens
capables de porter les armes, et ce qu'elle pouvoit espérer de
la jeunesse qui s'élevoit3 tous les jours. Ainsi elle ménageoit
ses forces contre un ennemi qui venoit des bords de l'Afrique,
que le temps devoit détruire tout seul dans un pays étranger,
où les secours étoient si tardifs, et à qui ses victoires mêmes,
qui lui coûtoient tant de sang, étoient fatales. C'est pourquoi,
quelque perte qui fût arrivée, le sénat, toujours instruit de ce
qui lui restoit de bons soldats, n' avoit qu'à temporiser, et ne se
laissoit jamais abattre. Quand, par la défaite de Cannes et par
les révoRes qui suivirent, il vit les forces de la république tel-
lement diminuées, qu'à peine eût-on pu se défendre si les en-
nemis eussent pressé4, il se soutint par courage, et, sans se
troubler de ses pertes, il se mit à regarder les démarches 5 du
vainqueur. Aussitôt qu'on eut aperçu qu'Annibal, au lieu de
poursuivre sa victoire, ne songeoit durant quelque temps qu'à
en jouir, le sénat se rassura, et vit bien qu'un ennemi capable
de manquer à sa fortune6, et de se laisser éblouir7 par ses
grands succès, n'étoit pas né pour vaincre les Romains. Dès lors
Rome fit tous les jours de plus grandes entreprises; et Annibal,
tout habile, tout courageux, tout victorieux qu'il étoit, ne put
tenir contre elle8.

Il est aisé de juger, par ce seul événement, à qui devoit enfin

1 a Fut étonné. » Au sens de attonitus, stupéfait.—2 Var. u Mais d uue pro-
fonde, etc. »— 3 «S'élevoit.» Se formait.—* « Eussent pressé. » Eussent pour-
suivi leur marche victorieuse. — 5 « Les démarches. » La conduite. — 6 « De
manquer à sa fortune. » Belle expression. Tacite a dit (Fliator. iv, 34) : 7e?/.-
•pori déesse. Ici Bossuet est plus poétique et plus hardi que l'historien lalin.
— 7 « Éblouir. » Non pas au sens ordinaire de flatter, entraîner, mais dans
un 6ens plus propre* aveugler. — 8 Montesquieu a prouvé qu'Annibal
n'est pas aussi blâmable que le dit ici Bossuet; qu'il n'aurait pas réussi en
marchant sur Rome, que c'est la victoire même qui amollit son armée
en l'enrichissant, et que partout où il aurait pu la conduire, elle aurait
trouvé une Capoue. Voy. Grandeur et Décadence des Romains, c. IV, ver»
la fin, éd. elassiq. de H Dezobry.

LES EMPIRES. 587

demeurer tout l'avantagée Annibal, enflé de ses grands succès,
crut ia prise de Rome trop aisée, et se relâcha. Rome, au mi-
lieu de ses malheurs, ne perdit ni le courage ni la conliance,
et entreprit de plus grandes choses que jamais. Ce fut inconti-
nent après îa défaite de Cannes qu'elle assiégea Syracuse et Ca-
poue, Tune infidèle aux traités, et l'autre rebelle. Syracuse ne
put se défendre, ni par ses fortifications, ni par les inventions
d'Ârchimède. L'armée victorieuse d' Annibal vint vainement au
secours de Capoue. Mais les Romains firent lever à ce capitaine
le siège de Noie. Un peu après, les Carthaginois défirent et tuè-
rent en Espagne les deux Scipions. Dans toute cette guerre, il n'é-
toit rien arrivé de plus sensible ni de plus funeste aux Romains.
Leur perte leur fit faire les derniers efforts : le jeune Scipion, fils
d'un de ces généraux, non content d'avoir relevé les affaires de
Rome en Espagne, alla porter la guerre aux Carthaginois dans
leur propre ville, et donna le dernier coup à leur empire.

L'état de cette ville ne permettoit pas que Scipion y trouvât
la même résistance qu'Annibal trouvoit du côté de Rome ; et
vous en serez convaincu, si peu que vous regardiez la constitu-
tion de ces deux villes.

Rome étoit dans sa force * ; et Carthage, qui avoit commencé
de baisser, ne se soutenoit plus que par Annibal *. Rome avoit
son sénat uni, et c'est précisément dans ces temps que s'y est
trouvé ce concert tant loué dans le livre des Machabées. Le sé-
nat de Carthage étoit divisé par de vieilles factions irréconcilia-
bles ; et la perte d' Annibal eût fait la joie de la plus notable
partie des grands seigneurs. Rome, encore pauvre, et attachée
à l'agriculture, nourrissoit une milice admirable, qui ne res-
piroit que la gloire, et ne songeoit qu'à agrandir le nom ro-
main. Carthage, enrichie par son trafic, voyoit tous ses citoyens
attachés à leurs richesses, et nullement exercés dans la guerre.
Au lieu que les armées romaines étoient presque toutes com-
posées de citoyens, Carthage, au contraire, tenoit pour maxime
de n'avoir que des troupes étrangères, souvent autant à crain-
dre à ceux qui les paient qu'à ceux contre qui on les emploie.

Ces défauts venoient en partie de la première institution de

* « Rome étoit, elc. » Parallèle remarquable entre Rome et Carthage ; l'au-
tenr développe les causes qui ont amené le triomphe de la première, et la
ruine de la seconde. Montesquieu traite le même sujet et fait voir qu'un
état qui n'est puissant que par ses richesses, n'a qu'une puissance factice,
qui s*épuise, « tandis que la vertu, la constance, la force et la pauvreté ne
s'épuisent jamais. » (Voy. Grandeur et Décadence des Romains, c. iv, vers
Se commencement.) — 2 Polyb., lib. i, m, vi, c. xlix, etc. B.

588 PARTIE III. - CHAP. VI.

la république de Carthage, et en partie s'y étoient introduits
avec le temps. Carthage a toujours aimé les richesses ; et Aris-
tote l'accuse d'y être attachée jusqu'à donner lieu à ses citoyens
de les préférer à la vertu ' . Par là une république toute faite
pour la guerre, comme le remarque le même Aristote, à la fin
en a négligé l'exercice. Ce philosophe ne la reprend pas de
n'avoir que des milices étrangères, et il est à croire qu'elle
n'est tombée que longtemps après dans ce défaut. Mais les ri-
chesses y mènent naturellement une république marchande :
on veut jouir de ses biens, et on croit tout trouver dans son ar-
gent. Carthage se croyoit forte, parce qu'elle avoit beaucoup
de soldats, et n' avoit pu apprendre, par tant de révoltes arri-
vées dans les derniers temps 2, qu'il n'y a rien de plus malheu-
reux qu'un Etat qui ne se soutient que par les étrangers, où il
ne trouve ni zèle, ni sûreté, ni obéissance.

Il est vrai que le grand génie d'Annibal sembloit avoir re-
médié aux défauts de sa république. On regarde comme un
prodige, que, dans un pays étranger, et durant seize ans en-
tiers, il n'ait jamais vu, je ne dis pas de sédition, mais de mur-
mure, dans une armée toute composée de peuples divers, qui,
sans s'entendre entre eux, s'accordoient si bien à entendre les
ordres de leur général3. Mais l'habileté d'Annibal ne pouvoit
pas soutenir Carthage lorsque, attaquée dans ses murailles par
un général comme Scipion, elle se trouva sans forces. Il fallut
rappeler Annibal, à qui il ne restoit plus que des troupes af-
faiblies, plus par leurs propres victoires que par celles des Ro-
mains, et qui achevèrent de se ruiner par la longueur du
voyage. Ainsi Annibal fut battu; et Carthage, autrefois maî-
tresse de toute l'Afrique, de la mer Méditerranée, et de tout
le commerce de l'univers, fut contrainte de subir le joug que
Scipion lui imposa.

Voilà le fruit glorieux de la patience romaine. Des peuples
qui s'enhardissoient et se fortifioient par leurs malheurs avoient
bien raison de croire qu'on sauvoit tout, pourvu qu'on ne per-
dit pas l'espérance ; et Polybe a très-bien conclu que Carthage
devoit* à la fin obéir à Rome par la seule nature des deux
républiques.

Que si les Romains s'étoient servis de ces grandes qualités

1 Arist., Polit., lib. il, c. Xl. B. — 2Var. « Tant de révoltes qu'elle avoit
vues arriver.»— 3Polyb., lib. I, c. xvn.B. — * « Que Carthage devoit. » Qu'il
était immanquable que Carthage obéît. « Illud, ut Polybius, etc., necesse
fuit ut Romanis servirent Cartbaginienses. »

LES EMPIRES. 3 >9

politiques et militaires, seulement pour conserver leur État^en
paix, ou pour protéger leurs alliés opprimés, comme ils en fai-
soient le semblant, il faudroit autant louer leur équité que leur
valeur et leur prudence. Mais quand ils eurent goûté la dou-
ceur de la victoire, ils voulurent que tout leur cédât, et ne pré-
tendirent à rien moins qu'à mettre premièrement leurs voisins,
et ensuite tout l'univers sous leurs lois.

Pour parvenir à ce but, ils surent parfaitement conserver
leurs alliés, les unir entre eux, jeter la division et la jalousie
parmi leurs ennemis, pénétrer leurs conseils l, découvrir leurs
mtelligences, et prévenir leurs entreprises.

Ils n'observoient pas seulement les démarches de leurs en-
nemis, mais encore tous les progrès de leurs voisins : curieux *
surtout, ou de diviser ou decontre-balancerpar quelque autre
endroit les puissances qui devenoient trop redoutables, ou qui
mettoient de trop grands obstacles à leurs conquêtes.

Ainsi les Grecs avoient tort de s'imaginer, du temps de Po-
lybe, que Rome s'agrandissoit plutôt par hasard3 que par con-
duite4. Ils étoient trop passionnés pour leur nation et trop ja-
loux des peuples qu'ils voyoient s'élever au-dessus d'eux : ou
peut-être que, voyant de loin l'empire romain s'avancer si vite,
sans pénétrer les conseils qui faisoient mouvoir ce grand corps,
ils attribuoient au hasard, selon la coutume des nommes, les
effets dont les causes ne leur étoient pas connues. Mais Po-
lybe5, que son étroite familiarité avec les Romains faisoit en-
trer si avant dans le secret des affaires, et qui observoit de si
près la politique romaine durant les guerres puniques, a été
plus équitable que les autres Grecs, et a vu que les conquête?
de Rome étoient la suite d'un dessein bien entendu. Car i.
voyoit les Romains, du milieu de la mer Méditerranée, porter
leurs regards partout aux environs jusqu'aux Espagnes et jus-
qu'en Syrie ; observer ce qui s'y passoit, s'avancer régulière-
ment et de proche en proche, s'affermir avant que de s'éten-
dre ; ne se point charger de trop d'affaires ; dissimuler quelque
temps, et se déclarer à propos ; attendre qu'Annibal fût vaincu

1 « Pénétrer leurs conseils.» Les desseins qu'ils formaient dans leurs pro-
pres délibérations; « découvrir leurs intelligences» avec d'autres peuples.
Toutes ces expressions ont autant de justesse que de précision.—2 « Curieux.»
Soigneux, empressés : racine, cura. — 3 « Par hasard que par conduite. »
Devaient plutôt leurs progrès au hasard qu'à la sagesse soutenue de leurs
desseins. — 4 Polyb., lib. i, c. lxiii. B. — 5 « Mais Polybe, etc. » Style pé-
riodique, sans forme oratoire ; énumération par incises de faits rapportés à
j'fdée principale.

2 3.

390 PARTIE III. - CHAP. VI.

pour désarmer Philippe, roi de Macédoine, qui l'avoit favorisé;
après avoir commencé l'affaire, n'être jamais las ni contents
jusqu'à ce que tout fût fait ; ne laisser aux Macédoniens aucun
moment pour se reconnoître; et, après les avoir vaincus, ren-
dre, par un décret public à la Grèce, si longtemps captive, la
liberté à laquelle elle ne pensoit plus ; par ce moyen répandre
d'un côté la terreur, et de l'autre la vénération de leur nom :
c'en étoit assez pour conclure que les Romains ne s'avançoient
pas à la conquête du monde par hasard, mais par conduite \

C'est ce qu'a vu Polybe dans le temps des progrès de Rome.
Denys d'Halicarnasse, qui a écrit après l'établissement de l'em-
pire et du temps d'Auguste, a conclu la même chose2, en repre-
nant dès leur origine les anciennes institutions de la république
romaine, si propres de leur nature à former un peuple invin-
cible et dominant. Vous en avez assez vu pour entrer dans les
sentiments de ces sages historiens, et pour condamner Plutarque,
qui, toujours trop passionné pour ses Grecs, attribue à la seule
fortune la grandeur romaine, et à la seule vertu celle d'Alexandre3 .

Mais plus ces historiens 4 font voir de dessein dans les con-
quêtes de Rome, plus ils y montrent d'injustice. Ce vice est in-
séparable du désir de dominer, qui aussi pour cette raison est
justement condamné par les règles de l'Evangile. Mais la seule
philosophie suffit pour nous faire entendre que la force nous
est donnée pour conserver notre bien, et non pas pour usurper
celui d'autrui. Cicéron l'a reconnu ; et les règles qu'il a données
pour faire la guerre 6 sont une manifeste condamnation de la
conduite des Romains.

Il est vrai qu'ils parurent assez équitables au commencement
de leur république. Il sembloit qu'ils vouloient eux-mêmes mo-
dérer leur humeur guerrière, en la resserrant dans les bornes
que l'équité prescrivoit. Qu'y a-l-il de plus beau ni de plus saint
que le collège des Féciaux, soit que Numa en soit le fondateur,
comme le dit Denys d'Halicarnasse6, ou que ce soit Ancus Mar-
tius, comme le veut Tite-Live 7? Ce conseil étoit établi pour
juger si une guerre étoit juste : avant que le sénat la proposât,

1 Montesquieu a développé admirablement cette observation. Voy. Gran-
deur et Décadence des Romains, c. VI, De la conduite que les Romains tin-
rent pour soumettre tous les peuples. — 2 Dionys. Halic., Ant. Rom., lib. i,
11. B. — 3 Plut., lib. de fort. Alex, et de fort. Rom. B. — * « Mais plus
«es historiens, etc. » Transition par opposition. Bans ces passages, Bossuet
juge avec les régies du droit humain et du droit divin la politique romaine.
— 8 Cic, de Ofjic., lib. I, c. xi, xn ; lib. ni, c. xxv. B. — e Bionys Halic,
Ant. Rom., lib. a, c. xix. EL — 7 TU. Liv., lib. i, c. xxxn. B.

LÉS EMPIRES.

<m que le peuple la résolût, cet examen d'équité précédoit tou-
jours. Quand la justice de la guerre étoit reconnue, le sénat
prenoit ses mesures pour l'entreprendre : mais on envoyoït, avant
toutes choses, redemander dans les formes à l'usurpateur les cho-
ses injustement ravies, et on n'en venoitaux extrémités qu'après
avoir épuisé les voies de douceur. Sainte institution s'il en fut
jamais 1 , et qui fait honte aux chrétiens , à cjui un Dieu venu
au monde pour pacifier toutes choses n'a pu inspirer la charité
et la paix. Mais que servent les meilleures institutions, quand
enfin elles dégénèrent en pures cérémonies ? La douceur de
vaincre 2 et de dominer corrompit bientôt dans les Romains ce
que l'équité naturelle leur avoit donné de droiture. Les délibé-
rations des Féciaux ne furent plus parmi eux qu'une formalité
inutile s; et, encore qu'ils exerçassent envers leurs plus grands
ennemis des actions de grande équité et même de grande clé-
mence, l'ambition ne permettoit pas à la justice de régner dans
leurs conseils.

Au reste, leurs injustices étoient d'autant plus dangereuses,
qu'ils savoient mieux les couvrir du prétexte spécieux de l'équité,
et qu'ils mettoient sous le joug insensiblement les rois et les
nations, sous couleur de les protéger et de les défendre.

Ajoutons encore qu'ils étoient cruels* à ceux qui leur résis-
toient : autre qualité assez naturelle aux conquérants, qui sa-
vent que l'épouvante fait plus de la moitié des conquêtes. Faut-
il dominer à ce prix? et le commandement est-il si doux, que
les hommes le veuillent acheter par des actions si inhumaines?
L es Romains, pour répandre partout la terreur, affectoient de
jaisser dans les villes prises des spectacles5 terribles de cruauté6 ,
et de paroître impitoyables à qui attendoit la force7, sans même
épargner les rois , qu'ils faisoient mounr inhumainement,
après les avoir menés en triomphe chargés de fers, et traînés
à des chariots comme des esclaves.

Mais s'ils étoient cruels et injustes pour conquérir, ils gou-
vernoient avec équité les nations subjuguées. Ils tâchoient de
faire goûter leur gouvernement aux peuples soumis, et croyoient

1 « Sainte institution. » Belle pensée, beau mouvement oratoire. — * « La
douceur de vaincre, fl Douceur, expression plus forte, plus pénétrante qae plai-
sir.— 3 « Inutile.» Vaine et sans effet. — '■* « Cruels à. » Datif latin. On dit
;>lus communément cruels envers.— s «Laisser des spectacles. » Laisser en
partant les traces du carnage , etc. Ce mot spectacle fait une image frap-
pante. — epolyb., lib. x, c. xv. — 7 « A oui attendoit 1, force » Toar el-
liptique: à ceux qui ne cédaient Qu'à la foi ce

392 PARTIE III. - CHAP. VI.

que c'étoit le meilleur moyen de s'assurer leurs conquêtes. Le
sénat tenoit en bride les gouverneurs, et faisoit justice aux peu-
ples. Cette compagnie étoit regarde'e comme l'asile des oppres-
se's ' : aussi les concussions et les violences ne furent-elles con-
nues parmi les Romains que dans les derniers temps de la
république, et jusqu'à ce temps la retenue * de leurs magistrats
étoit l'admiration de toute la terre.

Ce n'étoit donc pas3 de ces conquérants brutaux et avares
qui ne respirent que le pillage, ou qui établissent leur domi-
nation sur la ruine des pays vaincus. Les Piomains rendoient
meilleurs tous ceux qu'ils prenoient, en y faisant fleurir la jus-
tice, l'agriculture, le commerce, les arts même, et les scien-
ces, après qu'ils les eurent une fois goûtées.

C'est ce gui leur a donné l'empire le plus florissant et le
mieux établi, aussi bien que le plus étendu qui fut jamais.
Depuis l'Euphrate4 et le Tanaïs jusqu'aux Colonnes d'Hercule
et à la mer Atlantique, toutes les terres, toutes les mers leur
obéissoient : du milieu et comme du centre de la mer Méditer-
ranée, ils embrassoient toute l'étendue de cette mer, pénétrant
au long et au large tous les Etats d'alentour, et la tenant entre
deux pour faire la communication de leur empire. On est en-
core effrayé quand on considère que les nations qui font à pré-
sent des royaumes si redoutables, toutes les Gaules, toutes les
Espagnes, la Grande-Bretagne presque tout entière, l'Illyrique
jusqu'au Danube, la Germanie jusqu'à l'Elbe, l'Afrique jusqu'à
ses déserts affreux et impénétrables, la Grèce, la Thrace, la Sy-
rie, l'Egypte, tous les royaumes de l'Asie mineure et ceux qui
sont enfermés entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne, et les
autres que j'oublie peut-être, ou que je ne veux pas rapporter,
n'ont été durant plusieurs siècles que des provinces romaines.
Tous les peuples de notre monde, jusqu'aux plus barbares, ont
respecté leur puissance; et les Romains y ont établi presque
partout, avec leur empire, les lois et la politesse5.

C'est une espèce de prodige que, dans un si vaste empire,
qui embrassoit tant de nations et tant de royaumes, les peuples
aient été si obéissants et les révoltes si rares. La politique ro-
maine y avoit pourvu par divers moyens qu'il faut vous expli-
quer en peu de mots.

1 «Oppressés. » Opprimés. — - «La retenue.» La probité, la modération :
cnntirwntia, modestia. — Var. « De la république, et la retenue, etc ;> —
8 « Ce n'étoit donc pas, etc. » Tour peu correct; pour ils n'étaient ou ce
n'étaient donc pas. — * « Depuis l'Euphrate, etc. » Beau tableau de l'éten-
du^ de l'empire romain. — 5 « Politesse. » Civilisation.

LES EMPIRES. 393

Les colonies romaines, établies de tous côtés dans l'empire,
faisoient deux effets1 admirables : l'un, de décharger la ville
d'un grand nombre de citoyens, et la plupart pauvres; l'autre,
de garder les postes principaux, et d'accoutumer peu à peu les
peuples étrangers aux mœurs romaines.

Ces colonies, qui portoient avec elles leurs privilèges, de-
meuroient toujours attachées au corps de la république , et
peuploient tout l'empire de Romains.

Mais, outre les colonies, un grand nombre de villes obtenoient
pour leurs citoyens le droit de citoyens romains ; et, unies par
leur intérêt au peuple dominant, elles tenoient dans le devoir
les villes voisines.

Il arriva à la fin que tous les sujets de l'empire se crurent
Romains. Les honneurs du peuple victorieux peu à peu se com-
muniquèrent aux peuples vaincus : le sénat leur fut ouvert, et
ils pouvoient aspirer jusqu'à l'empire. Ainsi, parla clémence
romaine, toutes les nations n'étoient plus qu'une seule nation,
et Rome fut regardée comme la commune patrie.

Quelle facilité n'apportoit pas à la navigation et au commerce
cette merveilleuse union de tous les peuples du monde sous un
même empire? La société romaine embrassoit tout; et, à la
réserve de quelques frontières inquiétées quelquefois par les
voisins, tout le reste de l'univers jouissoit d'une paix profonde.
Ni la Grèce, ni l'Asie mineure, ni la Syrie, ni l'Egypte, ni en-
fin la plupart des autres provinces, n'ont jamais été sans guerre
que sous l'empire romain ; et il est aisé d'entendre qu'un com-
merce si agréable des nations servoit à maintenir dans tout le
corps de l'empire la concorde et l'obéissance.

Les légions, distribuées pour la garde des frontières, en dé-
fendant le dehors afïermissoient le dedans. Ce n'étoit pas la
coutume des Romains d'avoir des citadelles dans leurs places,
ni de fortifier leurs frontières ; et je ne vois guère commencer
ce soin que sous Yalentinien Ier. Auparavant on mettoit la force
et la sûreté de l'empire uniqmment dans les troupes, qu'on
disposoit de manière qu'elles se prêtoient la main les unes les
autres2. Au reste, comme l'ordre étoit qu'elles campassent tou-
jours, les villes n'en étoient point incommodées; et la discipline
ne permettoit pas aux soldats de se répandre dans la campa-
gne. Ainsi les armées romaines ne troubloient ni le commerce
ni le labourage. Elles faisoient dans leur camp comme une es-

1 « Faisoient deux effets. » On dirait à présent, avaient. — 8 II fiudrai» :
Les unes aux autres.

?9i PARTIE [IL - CHAP. VI.

pèce de villes, qui ne différoient des autres que parce que les
travaux y étoient continuels, la discipline plus sévère, et le
commandement plus ferme. Elles étoient toujours prêtes pour le
moindre mouvement ; et c'étoit assez pour tenir les peuples
dans le devoir, que de leur montrer seulement dans le voisi-
nage cette milice invincible.

Mais rien ne maintenoit tant la paix de l'empire, que Tordre
de la justice. L'ancienne république l'avoit établi ; les empe-
reurs et les sages l Font expliqué sur les mêmes fondements ;
tous les peuples, jusqu'aux plus barbares, le regardoient avec
admiration, et c'est par là principalement que les Romains
étoient jugés dignes d'être les maîtres du monde. Au reste, si
les lois romaines ont paru si saintes que leur majesté subsiste
encore malgré la ruine de l'empire, c'est que le bon sens 2, qui
est le maître de la vie humaine3, y règne partout, et qu'on ne
voit nulle part une plus belle application des principes de l'é-
quité naturelle.

Malgré cette grandeur du nom romain, malgré la politique
profonde et toutes les belles institutions de cette fameuse ré-
publique, elle portoit en son sein la cause de sa ruine, dans la
jalousie perpétuelle du peuple contre le sénat, ou plutôt des
plébéiens contre les patriciens. Romulus avoit établi cette dis-
tinction*. Il falloit bien que les rois eussent des gens distingués
qu'ils attachassent à leur personne par des liens particuliers,
et par lesquels ils gouvernassent le reste du peuple. C'est pour
cela que Romulus choisit les Pères5, dont il forma le corps du
sénat. On les appeloit ainsi à cause de leur dignité et de leur
âge ; et c'est d'eux que sont sorties 6 les familles patriciennes.
Au reste, quelque autorité que Romulus eût réservée au peu-
ple, il avoit mis les plébéiens en plusieurs manières dans la
dépendance des patriciens ; et cette subordination nécessaire à

1 « Les empereurs et les sages. » Les empereurs, par leurs édils, les sages,
c'est-à-dire les jurisconsultes, par leurs réponses, expliquaient et dévelop-
paient les régies du droit, en s'appuyant toujours sur les principes posés dans
"a Foi des Douze Tables.— 2 « C'est que le bon sens, etc. » Le droit romain
a encore "l'autorité de la raison écrite. — 3 « Qui est le maître de la vie hu-
maine. » Pensée célèbre et souvent citée. — * Dionys. Halic.lib. n, c iv. B.
— « Cette distinction. » Il y a ici une syllepse; la distinction désignée par
le mot cette, n'est pas littéralement exprimée ; elle résulte du sens des mots
qui précèdent. — 5 «Choisit les Pères. » Ellipse; choisit des citoyens qu'il
appela Pères, et dont, etc. — 6 Var. « Que sont sorties dans la suite les fa-
milles, etc.» Dans la suite était de trop et semblait dire que la naissance
des familles patriciennes élait postérieure à Romulus.

LES EMPIRES. 593

la royauté avoit été conservée, non-seulement sous les rois,
mais encore dans la république. C'étoit parmi les patriciens
qu'on prenoii toujours les sénateurs. Aux patriciens apparte-
noient les emplois, les commandements, les dignités, même
celle du sacerdoce; et les Pères, qui avoient été les auteurs de
la liberté, n'abandonnèrent pas leurs prérogatives. Mais la ja-
lousie se mit bientôt entre les deux ordres ; car je n'ai pas be-
soin de parler ici des chevaliers romains, troisième ordre
comme mitoyen entre les patriciens et le simple peuple, qui
prenoit tantôt un parti et tantôt l'autre. Ce fut donc entre ces
deux ordres que se mit la jalousie : elle se réveilloit en diverses
occasions ; mais la cause profonde qui l'entretenoit étoit l'a-
mour de la liberté.

La maxime fondamentale de la république étoit de regarder
la liberté comme une chose inséparable du nom romain. Un
peuple nourri dans cet esprit, disons plus, un peuple qui se
croyoitné pour commander aux autres peuples1, et que Virgile,

Î)our cette raison, appelle si noblement un peuple roi, ne vou-
oit recevoir de loi que de lui-même.

L'autorité2 du sénat étoit jugée nécessaire pour modérer les
conseils publics, qui, sans ce tempérament, eussent été trop tu-
multueux. Mais, au fond, c'étoit au peuple à donner les com-
mandements, à établir les lois, à décider de la paix et de la
guerre. Un peuple, qui jouissoit des droits les plus essentiels de
la royauté, entroit en quelque sorte dans l'humeur des rois. îl
vouloit bien être conseillé, mais non pas forcé par le sénat.
Tout ce qui paroissoit trop impérieux, tout ce qui s'élevoit au-
dessus des autres, en un mot tout ce qui blessoit ou sembloit
blesser l'égalité que demande un Etat libre, devenoit suspect à
ce peuple délicat. L'amour de la liberté, celui de la gloire et
des conquêtes rendoitde tels esprits difficiles à manier; et cette
audace, qui leur faisoit tout entreprendre au dehors, ne pouvoi
manquer de porter la division au dedans

Ainsi Rome si jalouse de sa liberté, par cet amour de la
liberté3 qui étoit le fondement de son Etat, a vu la division se
jeter entre tous les ordres dont elle étoit composée. De là, ces
jalousies furieuses entre le sénat et le peuple, entre les patri-
ciens et les plébéiens; les uns alléguant toujours que la liberté

1Tu regere imperio populos, Romane mémento. Virg. JEneid, vi, ▼. 851.
— 2« L'autorité. » L'approbation, la sanction — 8 « Par cet amour, etc. »
Inversion : ce membre <k> phrase dépend de .a proposition suivante : À eu la
division

396 PARTIE III. - CIIÀP. VII.

excessive se détruit enfin elle-même; et les autres craignant,
au contraire, que l'autorité, qui de sa nature croît toujours, ne
dégénérât enfin en tyrannie.

Entre ces deux extrémités, un peuple d'ailleurs si sage ne
put trouver le milieu. L'intérêt particulier, qui fait que de part
ou d'autre on pousse plus loin qu'il ne faut même ce qu'on a
commencé pour le bien public, ne permettoit pas qu'on de-
meurât dans des conseils modérés. Les esprits ambitieux et re-
muants excitoient les jalousies pour s'en prévaloir; et ces jalou-
sies, tantôt plus couvertes et tantôt plus déclarées, selon les
temps, mais toujours vivantes dans le fond des cœurs, ont eniin
causé ce grand cnangement qui arriva du temps de César, et
les autres qui ont suivi1.

CHAPITRE VII.

La suite des changements de Rome est expliquée.

[Sommaire. Avant de chercher les causes des révolutions de Rome, Bossuet trace
un tableau rapide de ces grands événements. Il passe en revue la fondation de Rome,
les institutions de Romulus et de Numa, les autres rois , le renversement de la
royauté et l'établissement du consulat, les progrès de li puissance populaire, le tri-
bunat, le décemvirat, et en même temps la rivalité des deux ordres. Après la ruine
de Cartilage, les progrès de l'ambition amènent les guerres civiles. — Marins et Sylla.
— Pompée et César. — Le second triumvirat. — Les dernières guerres civiles. — Oc-
tave victorieux. — Naissance de l'empire : longtemps florissant, il est, plus tard,
troublé par les guerres civiles et étrangères. — La puissance impériale est considé-
rée comme un héritage. L'empire est plusieurs fois partagé. — Partage définitif. —
Attaques et invasions des Barbares. — Patine et dissolution de l'empire romain. —
Cliarlemagne. — .\piès ce récit, l'auteur étudie les causes qui ont amené les révo-
lutions et la décadence dePiome; les principales sont : sous la République, la riva-
lité des deux ordres, le pouvoir des hommes substitué à celui des lois ; sous l'Empire,
la licence et l'influence dominante de l'année. Considérée dans ses rapports exté-
rieurs, Rome a d'abord .à résister aux peuples étrangers; puis elle est conquérante,
elle domine sur le monde; elle déchoit et périt. — Causes secondaires de la déca-
dence de Rome : les violences des créanciers, l'accroissement du nombre des esclaves,
les factions, les progrès Ju luxe, la misère d'une nombreuse multitude, enfin le
génie et 1" caractère dea hommes dominants.]

11 vous sera aisé d'en découvrir toutes les causes, si, après
avoir bien compris l'humeur 2 des Romains et la constitution

1 Yoy. Montesquieu, Grandeur et Décadence des Romains, c. vin, Des
divisions qui furent toujours dans la ville; et c. ix, dans lequel il s'efforce
de prouver que « ce fut uniquement la grandeur de la république qui fil le
mal, et qui changea en guerres civiles les tumultes populaires.» ~- 2 « L'hu-
meur. » Le caractère.

LES EMPIRES ô\)l

de leur république, vous prenez soin d'observer un certain
nombre d'événements principaux, qui, quoique arrivés en des
temps assez éloignés *, ont une liaison manifeste. Les voici ra-
massés* ensemble pour une plus grande facilité.

Romulus, nourri dans la guerre, et réputé fils de Mars, bâtit
Rome, qu'il peupla de gens ramassés, bergers, esclaves, vo-
leurs, qui étoient venus chercher la franchise et l'impunité
dans l'asile3 qu'il avoit ouvert à tous venants : il en vint aussi
quelques-uns plus qualifiés et plus honnêtes *.

Il nourrit ce peuple farouche dans l'esprit de tout entre-
prendre par la force, et ils eurent 5 par ce ruoyen jusqu'aux
femmes qu'ils épousèrent.

Peu à peu il établit l'ordre, il réprima les esprits par des
lois très-saintes 6. Il commença par la religion, qu'il regarda
comme le fondement des Etats 7. 11 la fit aussi sérieuse, aus?i
grave, et aussi modeste que les ténèbres de l'idolâtrie le pou-
voient permettre. Les religions étrangères et les sacrifices qui
n'étoient pas établis par les coutumes romaines furent défen-
dus. Dans la suite, on se dispensa de cette loi; mais c'étoit
l'intention de Romulus qu'elle fût gardée, et on en retint tou-
jours quelque chose.

Il choisit parmi tout le peupie ce qu'il y avoit de meilleui
pour en former le conseil public, qu'il appela le Sénat. Il le
composa de deux ou trois cents 8 sénateurs, dont le nombre fut
encore après augmentes et de là sortirent les familles nobles
qu'on appeloit patriciennes. Les autres s'appeloient les plé-
béiens, c'est-à-dire le commun peuple.

Le sénat devoit digérer9 et proposer toutes les affaires : il
en régloit quelques-unes souverainement avec le roi; mais les
plus générales10 étoient rapportées au peuple, qui en décidoit.

Romulus, dans une assemblée où il survint tout à coup un
grand orage, fut mis en pièces par les sénateurs, qui Je trou-

1 «Assez éloignés.» Eloignés les uns des autres. — - « Ramassés. » La
répétition de ce mot dans deux phrases si rapprochées est une négligence
de style. — 3 « Asile. » Au sens propre asylum, écovXov , comme dans
l'expression droit d'asile. Cet asile était situé dans un petit bois qui occu-
pait le milieu du mont Capitolin, entre la Forteresse et le temple de Jupiter.
îl existait encoie sous les derniers empereurs de Rome ; on le conservait
comme un lieu sacré. — 4 « Plus qualifiés et plus honnêtes. » D'un rang et
d'un caractère plus honorables. — s « Ils eurent. » Au sens fort de ce mot :
Habuerunt ; ils obtinrent.— % «Très-saintes.» Imprimant un grand respect; au
sens du latin sanctissimis legibus. — 7 Dionys. Halic, lib. il. c. xvi. B. —
8 VAR.wDe deux cents.» — 9 «Digérer.» Examinera fond une affaire.— 10 «Le*
plus générales.» Celles dont l'objet était le plus général et le plus important,

398 PARTIE III. - CHAP. VU.

soient trop impérieux; et l'esprit d'indépendance commença
dès lors à paroître dans cet ordre.

Pour apaiser le peuple, qui aimoit son prince, et donner
une grande idée du fondateur de la ville, les sénateurs publiè-
rent que les dieux î'avoient enlevé au ciel, et lui firent dresser
des autels.

Numa Pompilius, second roi, dans une longue et profonde
paix acheva de former les mœurs, et de régler la religion sur
les mêmes fondements que Romulus avoit posés.

Tullus Hostilius établit par de sévères règlements la disci-
pline militaire, et les ordres de la guerre, que son successeur
Ancus Martius accompagna de cérémonies sacrées, aiin de
rendre la milice sainte et religieuse.

Après lui, Tarquin l'Ancien, pour se faire des créatures *,
augmenta le nombre des sénateurs jusqu'au nombre 8 de trois
cents, où ils demeurèrent fixés durant plusieurs siècles, et
commença les grands ouvrages qui dévoient servir a la c
modité publique 3.

Servius TuIIius projeta l'établissement d'une république
sous le commandement de deux magistrats annuels qui seroient
choisis par le peuple. '

i En haine de Tarquin le Superoe, la royauté fut abolie, ave,
des exécrations horribles contre tous ceux qui entreprendroieni
de la rétablir; et Brutus fit jurer au peuple qu'il se maintien-
•uroit éternellement dans sa liberté.

Les mémoires * de Servius TuIIius furent suivis dans ce
changement. Les consuls, élus par le peuple entre les patri-
ciens, étoient égalés aux rois, à la réserve qu'ils étoient deux
qui avoient entre eux un tour réglé pour commander, et qu'ils
changeoient tous les ans.

Collatin, nommé consul avec Brutus comme ayant été avec
lui l'auteur de la liberté, quoique mari de Lucrèce dont la
mort avoit donné lieu au changement, et intéressé plus que
tous les autres à la vengeance de l'outrage qu'elle avoit reçu
devint suspect parce qu'il étoit de la famille royale, et fut
chassé.

Valère, substitué à sa place, au retour d'une expédition où il

1 «Pour se faire des créatures.» Expression franche et familier.— ««Aug-
menta le nombre jusqu'au nombre, etc. «Phrase négligée et peu correcte

— «A la commodité publique.» A l'usage, à l'avantage du publie. Nous avons
vu plusieurs foù commode pris en ce sens.- k « Les mémoires. » Les projets.
ies notes. r * *

LES EMPIRES. 309

avoit délivré sa pairie des Yéientes et des Étrunens, fut soup-
çonné par le peuple d'affecter la tyrannie *, à cause d'une mai-
son qu'il faisoit bâtir sur une éminence s. Non-seulement il
cessa de bâtir, mais devenu tout populaire a aoique patricien,
il établit la loi qui permet d'appeler au peuple, et lui attribue
en certains cas le jugement en dernier ressort.

Par cette nouvelle loi la puissance consulaire fut aifoiblie
dans son origne, et le peuple étendit ses droits.

A l'occasion des contraintes qui s'exécutoient pour dettes
par les ricbes contre les pauvres, le peuple, soulevé contre la
puissance des consuls et du sénat, fit cette retraite fameuse au
mont Àventin.

Il ne se parloit que de liberté dans ces assemblées; et le
peuple romain ne se crut pas libre s'il n'avoit des voies légi-
times 3 pour résister au sénat *. On fut contraint de lui accor-
der des magistrats particuliers, appelés tribuns du peuple, qui
pussent l'assembler et le secourir contre l'autorité des consuls,
par opposition ou par appel.

Ces magistrats, pour s'autoriser 5, nourrissoient la division
entre les deux ordres, et ne cessoient de flatter le peuple, en
proposant que les terres des pays vaincus 6, ou ie prix qui
proviendrait de leur vente, fût partagé entre les citoyens 7.

Le sénat s'opposoit toujours constamment 8 à ces lois rui-
neuses à l'Etat, et vouloit que le prix des terres fût adjugé au
trésor public.

Le peuple se laissoit conduire à 2 ses magistrats séditieux, el
conservoit néanmoins assez d'équité pour admirer la vertu des
grands hommes qui lui résistoient.

* « Affecter la tyrannie. » Expression élégante empruntée du latin, pou;
aspirer à. Voltaire a dit en parlant du cardinal Fleury :

• Et qui n'affecta rien que le pouvoir suprême. »

8 « D'une maison qu'il faisoit bâtir, etc. » La plupart des villes souverai-
nes de l'antiquité étaient bâties autour d'un? émiaeoee, souvent dominée
par une citadelle : ceux qui parvenaient â s'en emparer obtenaient de fait
le pouvoir suprême : chez les peuples gouvernés par un roi, le palais était
sur cette hauteur: toujours aussi il y avait un temple. 11 suffit de citer Iiion,
la Cadmée, l'Àcropolis d'Athènes, le Capitolc de Rome, et la plupart des -
un peu importantes de l'Italie antique. — 3 « Des voies légitimes. » Au sens
de légitimas, légal, déterminé par la loi. - * Dionys. Halic, lib. vi, c. vm
et sqq. B. — s « p^r s'autoriser. » Pour se donner plus d'autorité. Aujour-
d'hui autoriser ne signifie plus donner l'autorité, mais donner une autori-
sation. — 6 « Les terres des pays vaincus, etc. » C'est ce qu'on nomme la
loi agraire. —7 Entre les citoyens pauvres.— 8 «Constamment. » Avec fer-
meté.— ^ « Se laissoit conduire à. » Aujourd'hui la grammaire exigerait en
ce cas conduire par.

400 PARTIE IL. - CHAI». VII.

Contre ces dissensions domestiques, le sénat ne trouvoit
point de meilleur remède que de faire naître continuellement
des occasions de guerres étrangères. Elles empêchoient les di-
visions d'être poussées à l'extrémité, et réunissoient les ordres
dans la défense de la patrie.

Pendant que les guerres réussissent et que les conquêtes
s'augmentent, les jalousies se réveillent.

Les deux partis, fatigués de tant de divisions qui mena-
çaient l'Etat de sa ruine, conviennent de faire des lois pour
donner le repos aux uns et aux autres, et établir l'égalité qui
doit être 1 dans une ville libre.

Chacun des ordres prétend que c'est à lui qu'appartient l'é-
tablissement de ces lois.

La jalousie, augmentée par ces prétentions, fait qu'on ré-
sout d'un commun accord une ambassade en Grèce pour y
rechercher les institutions des villes de ce pays, et surtout les
lois de Solon, qui étoient les plus populaires. Les lois des
Douze-Tables sont établies , mais les décemvirs 2, qui les rédi-
gèrent, furent privés du pouvoir dont ils abusoient.

Pendant que tout est tranquille3, et que des lois si équi-
tables semblent établir pour jamais le repos public, les dissen-
sions se réchauffent par les nouvelles prétentions du peuple,
qui aspire aux honneurs et au consulat, réservé jusqu'alors au
premier ordre.

La loi pour les y admettre est proposée. Plutôt que de ra-
baisser le consulat, les Pères consentent à la création de trois
nouveaux magistrats, qui auroient * l'autorité des consuls sous
le nom de tribuns militaires, et le peuple est admis à cet hon-
neur 5.

Content d'établir son droit, il use modérément de sa vic-
toire, et continue quelque temps à donner Je commandement
aux seuls patriciens.

Après de longues disputes on revient au consulat, et peu à
peu les honneurs deviennent communs entre les deux ordres,
quoique les patriciens soient toujours plus considérés dans les
élections.

1 «Qui doit être.» Être au sens propre et fort, haberi.— 2 Var. «Et les dé-
cemvirs, etc.»— 3 Var. «Pendant qu'on voit tout tranquille, etc.»— 4 «Consen-
tent... qui auroient. » Incorrection. On pourrait dire : Magistrats revêtus, sous
le nom de tribuns militaires, d'une autorité égale à celle des consuls.—5 «A
cet honneur. » Au sens du latin honor, qui signifie charge, dignité, fonction, ou
encore titre, distinction, mais non pas honneur au sens abstrait, dignitas.

LES EMPIRES. 401

Les guerres continuent, et les Romains soumettent, après
cinq cents ans *, les Gaulois Cisalpins, leurs principaux enne-
mis, et toute Tltalie 2.

Là commencent les guerres puniques ; et les choses en vien-
nent si avant, que chacun de ces deux peuples 3 jaloux croit ne
pouvoir subsister que par la ruine de l'autre.

Rome '* prête à succomber se soutient principalement , du-
rant ses malheurs, par la constance et par la sagesse du sénat.

A la fin la patience romaine l'emporte : Annibal est vaincu,
et Carthage subjuguée par Scipion l'Africain.

Rome victorieuse s'étend prodigieusement, durant deux
cents ans, par mer et par terre, et réduit tout l'univers sous sa
puissance.

En ces temps, et depuis la ruine de Carthage, les charges,
dont la dignité aussi bien que le profit s'augmentoit 3 avec
l'empire, furent briguées avec fureur. Les prétendants ambi-
tieux ne songèrent qu'à flatter le peuple ; et la concorde des
ordres, entretenue 6 par l'occupation des guerres puniques, se
troubla plus que jamais. Les Gracques mirent tout en confu-
sion, et leurs séditieuses propositions furent le commencement
de toutes les guerres civiles.

Alors on commença à porter des armes, et à agir par la
force ouverte dans les assemblées du peuple romain, où chacun
auparavant vouloit l'emporter par les seules voies légitimes, et
avec la liberté des opinions 7.

La sage conduite du sénat et les grandes guerres survenues
modérèrent les brouilleries.

Mariùs, plébéien, grand homme de guerre, avec son élo-
quence militaire et ses harangues séditieuses, où il ne cessoir
d'attaquer l'orgueil de la noblesse, réveilla la jalousie du
peuple, e-t s'éleva par Ge moyen aux plus grands honneurs.

Sylla, patricien, se mit à la tète du parti contraire; et devint
l'objet de la jalousie de Marius.

Les brigues et la corruption peuvent tout dans Piome. L'a-
mour de la patrie et le respect des lois s'y éteint.

1 « Après cinq eenls ans. » Sous-entendu, depuis la fondation de Rome.—
sApp., Preef. op.B.— 3« Chacun de ces deux peuples.» Syllepse très-hardie :
L'auteur, en disant guerres puniques, a pensé, guerres entre les Romains et
les Carthaginois.— 4 «Rome prête à succomber.» Incorrection. Il faudrait
près de— 5 «S'augmentoit.» Au temps de Bossuet ce verbe était réfléchi, au-
jourd'hui il est neutre : augmentait. — 6 « Entretenue. » Il y a ici un peu
d'obscurité, entretenue Jusqu'alors. -~ ? Vell. Paterc, lit» . it, c. tu.

402 PARTIE 111. - CUAP. VII

Pour comble de malheurs, les guerres d'Asie apprennent ie
uxe aux Piomains, et augmentent l'avarice*.

En ce temps, les généraux commencèrent à s'attacher * leurs
soldats, qui ne regardoient en eux jusqu'alors que le caractère
de l'autorité publique

Sylla, dans la guerre contre Mithridate, laissoit enrichir ses
soldats pour les gagner.

Marius, de son côté, proposoit à ses partisans des partages
d'argent et de terre.

Par ce moyen, maîtres de leurs troupes, l'un sous prétexte
de soutenir le sénat, et l'autre sous le nom du peuple, ils se
firent une guerre furieuse jusque dans l'enceinte de la ville.

Le parti de Marius et du peuple fut tout à fait abattu, et
Sylla se rendit souverain sous le nom de dictateur.

Il fit des carnages effroyables, et traita durement le peuple,
et par voie de fait et de paroles, jusque dans les assemblées lé-
gitimes3.

Plus puissant et mieux établi que jamais, il se réduisit de
lui-même à la vie privée, mais après avoir fait voir que le peu-
ple romain pouvoit souffrir un maître*.

Pompée, que Sylla avoit élevé, succéda à une grande partie
de sa puissance. 11 flattoit tantôt le peuple et tantôt le sénat
pour s'établir : mais son inclination et son intérêt l'attachèrent
enfin au dernier parti.

Vainqueur des pirates, des Espagnes, et de tout l'Orient, il
devient tout-puissant dans la république, et principalement
dans le sénat.

César, qui veut du moins être son égal, se tourne du oôté du
peuple, et imitant dans son consulat les tribuns les plus sédi-
tieux, il propose, avec des partages de terre, les lois les plus
populaires qu'il put inventer5.

La conquête des Gaules porte au plus haut point la gloire et
la puissance de César.

Pompée et lui s'unissent par intérêt, et puis se brouillent
par jalousie. La guerre civile s'allume. Pompée croit que son

1 « L'avarice. » ÀtartHa, violent désir d'avoir, et non, comme chez nous,
au sens ordinaire, soin excessif de conserver. — 2 « S'attacher. » Sous-en-
tendu, personnellement. Celle pensée profonde mérite qu'on s'y arrête. —
8 m Légitimes.» Voy. ci-dessus, page 399, note 3. — * « Pouvoit souffrir
un maître. » Pensée d'un sens étendu, renfermée en peu de mois. - 5 « Il
propose... qu'il put inventer. » Incorrection. L^s deux verbes devraient être
au même temps

LES EMPIRES. 405

seul nom soutiendra tout, et se néglige1. César, actif et pré-
voyant, remporte la victoire, et se rend le maître.

Il fait diverses tentatives pour voir si les Romains pourroient*
s'accoutumer au nom de roi : elles ne servent qu'à le rendre
odieux. Pour augmenter la haine publique, le sénat lui dé-
cerne des honneurs jusqu'alors inouïs dans Rome : de sorte
qu'il est tué en plein sénat comme un tyran3.

Antoine, sa créature, qui se trouva consul au temps de sa
mort, émut le peuple* contre ceux qui l'avoient tué, et tâcha
de profiter des hrouilleries pour usurper l'autorité souveraine.
Lépidus, qui avoit aussi un grand commandement sous César,
tâcha de le maintenir. Enfin le jeune César, à l'âge de dix-neuf
ans, entreprit de venger la mort de son père, et chercha l'oc-
casion de succéder à sa puissance.

Il sut se servir, pour ses intérêts, des ennemis de sa maison,
eî même de ses concurrents.

Les troupes de son père se donnèrent à lui, touchées du nom
de César, et des largesses prodigieuses qu'il leur fit.

Le sénat ne peut plus rien : tout se fait par la force et par les
soldats, qui se livrent à qui plus leur donne.

Dans cette funeste conjoncture, le triumvirat abattit tout ce
que Rome nourrissoit de plus courageux et de plus opposé à la
tyrannie. César et Antoine défirent Rrutus et Cassius : la li-
berté expira avec eux. Les vainqueurs, après s'être défaits du
foihle Lépide, firent divers accords et divers partages, où Cé-
sar, comme plus habile, trouvant toujours le moyen d'avoir la
meilleure part, mit Rome dans ses intérêts, et prit le dessus.
Antoine entreprend en vain de se relever, et la bataille Actia-
que soumet tout l'empire à la puissance d'Auguste César.

Rome, fatiguée et épuisée par tant de guerres civiles, pour
avoir du repos, est contrainte de renoncer à la liberté 8.

La maison des Césars, s'attachant, sous le grand nom. d'em-
pereur, le commandement des armées, exerce une puissance
absolue.

Rome, sous les Césars, plus soigneuse de se conserver que
de s'étendre, ne fait presque plus de conquêtes que pour éloi-
gner les- Barbares qui vouloient entrer dans l'empire.

1 « Se néglige.» Expression forte dans sa simplicité ; néglige le soin de set
affaires. — 2 « Il fait... pourroient. » Incorrection déjà notée plusieurs fois.
Il faudrait : il fit. — s « Comme un tyran » Incorrection et équivoque. Il
fallait comme tyran, comme aspirant à la tyrannie.— ■* « Emut le peuple. »
Souleva le peuple. Movit. — 5 Voy Montesquieu, Grandeur et décadence
des Romains, c. xn et xm

404 PARTIE III. - CHAi\ VII.

A la mort de Caligula, le sénat, sur le point de rétablir .a
liberté et la puissance consulaire, en est empêcbé par les gens
de guerre, qui veulent un clief perpétuel, et que leur chef soit
le maître.

Dans les révoltes causées par les violences de Néron, chaque
armée élit un empereur; et les gens de guerre connoissent
qu'ils sont maîtres de donner l'empire.

Ils s'emportent l jusqu'à le vendre publiquement au plus of-
frant, et s'accoutument à secouer le joug. Avec l'obéissance, la
discipline se perd. Les bons princes s'obstinent en vain à la
conserver ; et leur zèle pour maintenir l'ancien ordre de la
milice romaine ne sert qu'à les exposer à la fureur des soldats.

Dans les changements d'empereur, chaque armée entrepre-
nant de faire le sien, il arrive des guerres civiles et des massa-
cres effroyables.

Ainsi l'empire s'énerve par le relâchement de la discipline,
el tout ensemble il s'épuise par tant de guerres intestines.

Au milieu de tant de désordres, la crainte et la majesté du
nom romain diminuent. LesParthes souvent vaincu s deviennent
redoutables du côté de l'Orient , sous l'ancien nom de Perses
qu'ils reprennent. Des nations septentrionales, qui habitoient
des terres froides et incultes, attirées par la beauté et par la ri-
chesse de celle de l'empire, en tentent rentrée de toutes parts.

Un seul homme ne suffit plus à soutenir le fardeau d'un em-
pire si vaste et si fortement attaqué.

La prodigieuse multitude des guerres et l'humeur des sol-
, qui vouloient voit à leur tête des empereurs et des césars,
oblige à les multiplier.

L'empire même étant regardé comme un bien héréditaire,
,'mpereurs se multiplient naturellement par la multitude
d îs enfants des princes.

Marc-Aurèle associe son frère à l'empire. Sévère fait se?
s enfants empereurs. La nécessité des affaires oblige Dio-
clétien à partager l'Orient et l'Occident entre lui et Maximien :
m d'eux surchargé se soulage en élisant deux césars.

Par cette multitude d'empereurs et de césars, l'Etat est ac-
cablé d'une dépense excessive, le corps de l'empire est désuni,
et les guerres civiles se multiplient.

Constantin, fils de l'empereur Constantius Chlorus, partage

1 «Ils s'emportent.» Expression métaphorique: leur licence et leur au-
dace vont jusqu'au point de.

LES EMPIRES. 405

l'empire comme un héritage entre ses enfants : lu postérité
suit ees exemples, et on ne voit presque plus un seul empe-
reur * .

La mollesse d'Honorius et celle de Valentinien III, empe-
reur d'Occident, fait tout périr.

L'Italie et Rome même sont saccagées à diverses fois, et de-
viennent la proie des Barbares.

Tout FOccident est à l'abandon2. L'Afrique est occupée par
les Vandales, l'Espagne par les Visigoths , la Gaule par les
Francs, la Grande-Bretagne par ies Saxons, Rome et l'Italie
même par les Hérules, et ensuite par les Ostrogoths. Les em-
pereurs romains se renferment dans l'Orient» et abandonnent
le reste, même Rome et l'Italie.

L'empire reprend quelque force sous Justinien, par la va-
leur de Bélisaire et de Narsès. Rome, souvent prise et reprise,
demeure enfin aux empereurs. Les Sarrasins, devenus puissants
par la division de leurs voisins et par la nonchalance des em-
pereurs, leur enlèvent la plus grande partie de l'Orient, et les
tourmentent tellement de ce côté-là, qu'ils ne songent plus à l'Ita-
lie. Les Lombards y occupent les plus belles et les plus riches
provinces. Rome, réduite à l'extrémité par leurs entreprises
continuelles, et demeurée sans défense du côté de ses empe-
reurs, est contrainte de se jeter entre les bras des François.
Pépin, roi de France, passe les monts et réduit les Lombards.
Charlemagne, après en avoir éteint la domination, se fait cou-
ronner roi d'Italie, où sa seule modération conserve quelques
petits restes aux successeurs des Césars ; et en l'an 800 de no-
tre Seigneur, élu empereur par les Romains, il fonde le nouvel
empire.

Il est maintenant 3 aisé de connoître les causes de l'élévation
et de la chute de Rome.

Vous voyez que cet Etat fondé sur la guerre, et par là natu-
rellement disposé à empiéter sur ses voisins, a mis tout l'uni-
vers sous le joug, pour avoir porté au plus haut point la poli-
tique et l'art militaire.

Vous voyez les causes des divisions de la république et fina-
lement de sa chute, dans les jalousies de ses citoyens, et dans

1 «On ne voit presque plus un seul empereur.» Tour concis, mais équi-
voque, pour : on ne voit presque plus, à partir de cette époque, l'empire
gouverné par un seul homme. — 2 « A l'abandon. » Gallicisme familier et
énergique.— • V,\r. ail vous est maintenant, etc.»

24

*06 PARTIE III. - CHAP. VII.

/amour de la liberté poussé jusqu'à un excès et une délica-
tesse1 insupportables.

Vous n'ayez plus de peine à distinguer tous les temps de
Rome*, soit que vous vouliez la considérer en elle-même, soit
que vous la regardiez par rapport aux autres peuples ; et vous
voyez les changements qui dévoient suivre la disposition des
affaires en chaque temps.

En elle-même, vous la voyez au commencement dans un état
monarchique établi selon ses lois primitives, ensuite dans sa
liberté, et enfin soumise encore une fois au gouvernement
monarchique, mais par force et par violence.

Il est aisé 3 de concevoir de quelle sorte s'est formé l'état po-
pulaire, ensuite des4 commencements qu'il avoit dès les temps
de la royauté ; et vous ne voyez pas dans une moindre évidence
comment dans la liberté s'établissoient peu à peu les fonde-
ments de la nouvelle monarchie.

Car, de même que vous avez vu le projet de république dressé
dans la monarchie par Servius Tullius, qui donna comme un
premier goût de la liberté au peuple romain, vous avez aussi
observé que la tyrannie de Sylla, quoique passagère, quoique
courte, a fait voir que Rome, malgré sa fierté, étoit autant ca-
pable de porter le joug que les peuples qu'elle tenoit asservis.

Pour connoître ce qu'a opéré successivement cette jalousie
furieuse entre les ordres, vous n'avez qu'à distinguer les deux
temps que je vous ai expressément marqués : l'un, où le peuple
étoit retenu dans certaines bornes par les périls qui l'environ-
noient de tous côtés; et l'autre, où n'ayant plus rien à craindre
au dehors, il s'est abandonné sans réserve à sa passion.

Le caractère essentiel de chacun de ces deux temps, est que
dans l'un l'amour de la patrie et des lois retenoit les esprits, et
que dans l'autre tout se decidoit par l'intérêt et par la force.

De là s'ensuivoit encore que, dans le premier de ces deux
temps, les hommes de commandement, qui aspiroient aux hon-
neurs par les moyens légitimes, tenoient les soldats en bride et
attachés à la république; au lieu que dans l'autre temps, où
la violence emportoit tout, ils ne songeoient qu'à les ménager,

1 « Une délicatesse. » Une susceptibilité.— 8 « Les temps de Rome. » Lee
époques, avec leurs caractères et leurs mœurs. Tempora se prend souvent en
ce sens : « tempora eivilia sunt status et conversioncs civitatum.» Ernesti,
Index latin. Cicemn.— 3 TA*. «11 vous est maintenant, etc.»'-* « Ensuite
des » Par suite des. Ensuite n'est plus usité en ce sens.

LES EMPIRES. 407

pour les faire entrer dans leurs desseins malgré l'autorité du
sénat.

Par ce dernier état la guerre étoit1 nécessairement dans Ptome,
et par le génie de la guerre le commandement venoit naturelle-
ment entre les mains d'un seul chef: mais parce que8 dans la
guerre, où les lois ne peuvent plus rien, la seule force décide,
il falloit que le plus fort demeurât le maître; par conséquent,
511e l'empire retournât en la puissance d'un seul.

Et les choses s'y disposoient tellement par elles-mêmes, que
Polybe, qui a vécu dans le temps le plus florissant de la répu-
blique, a prévu, par la seule disposition des affaires, que l'Etat
de Rome, à la longue, reviendroit à la monarchie 3.

La raison de ce changement est que la division entre les or-
dres4 n'a pu cesser parmi les Romains que par l'autorité d'un
maître absolu, et que d'ailleurs la liberté étoit trop aimée pour
être abandonnée volontairement. Il falloit donc peu à peu l'af-
foiblir par des prétextes spécieux, et faire par ce moyen qu'elle
pût être ruinée par la force ouverte.

La tromperie, selon Aristote3, devoit commencer en flattant
le peuple, et devoit naturellement être suivie de la violence.

Mais de là on devoit tomber dans un autre inconvénient par
la puissance des gens de guerre, mal inévitable à cet Etat.

En effet, cette monarchie que formèrent les Césars s'étant
érigée par les armes, il falloit qu'elle fût toute militaire; et
c'est pourquoi elle s'établit sous le nom d'empereur, titre pro-
pre et naturel du commandement des armées.

Par là vous avez pu voir que, comme la république avoit son
foible inévitable, c'est-à-dire la jalousie entre le peuple et le
sénat, la monarchie des Césars avoit aussi le sien; et ce foible
étoit la licence des soldats qui les avoient faits.

Car il n'étoit pas possible que les gens de guerre, qui avoient
changé le gouvernement et établi les empereurs, fussent long-
temps sans s'apercevoir que c'étoient eux en effet qui dispo-
soient de l'empire.

Vous pouvez maintenant ajouter aux temps que vous venez
d'observer, ceux qui vous marquent l'état et le changement de
la milice; celui où elle est soumise et attachée au sénat et au
peuple romain ; celui où elle s'attache à ses généraux ; celui où

1 « La guerre étoit » Éclatait, exsistebat : le verbe être a ici son sens fort
et originaire.— 2 Va*. « La guerre étoit nécessaire dans Rome; et parce que.
etc.»— ' Polyb., lib. vi, c. 1, et sqq. XLiet sqq. B. — 4 « La division euue
.es ordres. » Division, discorde. — 3 Polit., lib. v, c. iv. H.

.108 PARTIE III - CHAP. Vil.

elle les élève à la puissance absolue sous le tilre militaire d'em-
pereurs; celui où, maîtresse en quelque façon de ses propres
empereurs qu'elle créoit, elle les fait et les défait à sa fantaisie.
De là le relâchement; de là les séditions et les guerres que vous
avez vues ; de là enfin la ruine de la milice avec celle de l'empire.

Tels sont les temps remarquables qui nous marquent les
changements de l'Etat de Rome considérée en elle-même. Ceux
qui nous la font connoître par rapport aux autres peuples ne
sont pas moins aisés à discerner.

Il y a le temps où elle combat contre ses égaux , et où elle
est en péril1. Il dure un peu plus de cinq cents ans, et finit à
la ruine des Gaulois en Italie, et de l'empire des Carthaginois.

Celui où elle combat, toujours plus forte et sans péril, quel-
que grandes que soient les guerres qu'elle entreprenne. Il dure
deux cents ans, et va jusqu'à l'établissement de l'empire des
Césars.

Celui où elle conserve son empire et sa majesté. Il dure quatre
cents ans, et finit au règne de Théodose le Grand.

Celui enfin où son empire, entamé de toutes parts, tombe
peu à peu. Cet Etat, qui dure aussi quatre cents ans, commence
aux enfants de Théodose, et se termine enfin à Charlemagne.

Je n'ignore pas, Monseigneur, qu'on pourroit ajouter aux
causes de la ruine de Piome beaucoup d'incidents particuliers.
Les rigueurs des créanciers sur leurs débiteurs ont excité de
grandes et de fréquentes révoltes. La prodigieuse quantité de
gladiateurs et d'esclaves, dont Rome et l'Italie étoient surchar-
gées, ont causé d'effroyables violences et même des guerres san-
glantes. Rome, épuisée par tant de guerres civiles et étrangères,
se fit tant de nouveaux citoyens, ou par brigue ou par raison, qu'à
peine pouvoit-elle se reconnoître elle-même parmi tant d'étran-
gers qu'elle avoit naturalisés. Le sénat se remplissoit de Bar-
bares : le sang romain se mùloit : l'amour de la patrie, par le-
quel Rome s'étoit élevée au-dessus de tous les peuples du monde,
n'étoit pas naturel à ces citoyens venus de dehors; et les autres
se gâtoient parle mélange. Les partiales2 se multiplioient
avec cette prodigieuse multiplicité de citoyens nouveaux; et les
esprits turbulents y trouvoientde nouveaux moyens de brouiller
et d'entreprendre.

1 « En péril. » En aanger permanent. — 2 a Partialités. «Factions, \>arlis ;
partialité ne se prend plus q 'au sens abstrait, disposition à favoriser tel (hi
M.

LES EMPIRES. 409

Cependant le nombre des pauvres s'augmentoit sans fin par
ie luxe, par les débauches et par la fainéantise qui s'introdui-
50 i t . Ceux qui se voyoient ruinés n'avoient de ressource que
dans les séditions, et, en tout cas, se soucioient peu que tout
périt après eux. On sait que1 c'est ce qui fit la conjuration de
Catilina. Les grands ambitieux2, et les misérables qui n'ont
rien à perdre, aiment toujours le changement. Ces deux genres
de citoyens prévaloient dans Rome ; et l'état mitoyen 3, qui seul
tient tout en balance dans les Etats populaires, étant le plus
foible, il falloit que la république tombât.

On peut joindre encore à ceci l'humeur et le génie particu-
lier de ceux qui ont causé les grands mouvements, je veux dire
des Gracques, de Marius, de Sylla, de Pompée, de Jules César,
d'Antoine et d'Auguste. J'en ai marqué quelque chose; mais
je me suis attaché principalement à vous découvrir les causes
universelles et la vraie racine du mal, c'est-à-dire cette jalou-
sie entre les deux ordres, dont il vous étoit important de con-
férer toutes les suites4.

CHAPITRE VIII.

Conclusion de tout le discours précédent, où l'on montre
qu'il faut tout rapporter à une Providence.

[Sommaire. L'auteur achève son ouvrage par des réflexions oratoires, où, s'éie-
vant à la plus haute éloquence, il fait voir au-dessus de toutes les causes secondai-
res l'action de la Providence, qui, avec un pouvoir souverain, dirige, élève ou con
fond la sagesse humaine, qui tient en sa main toutes choses, conduit les révolutions
au but qu'elle s'est proposé, et prend pour ses .instruments les hommes dont îa
volonté entraîne les nations. Bossuet, dans les dernières lignes du Discours, en pro-
et la continuation, dessein qu'il n'a point réalisé, et conclut par une pensée sur
importance suprême, pour l'homme, de la religion et du salut. ]

Mais souvenez-vous, Monseigneur, que ce long enchaînement
des causes particulières, qui font et défont les empires, dépend
des ordres secrets de la divine Providence. Dieu tient du dIus

1 Var.«Vous savez que, etc.»— 2 «Les grands ambitieux.» Ambitieux forme
une proposition incidente elliptique, parce qu'ils sont ambitieux.— -3 «L'état
mitoyen. » La classe moyenne. — * Observ. génér. Ce chapitre est écrit en
phrases courtes, et divisé en un grand nombre d'alinéas. Celte forme conve-
nait pour une série de faits que l'auteur voulait détacher et mettre en relier
avec les réflexions qu'iis suggèrent, tout en ics exposant dans leur ordre
successif.

24.

410 PARTIE III. - CHÀP. VIII.

haut des cieux les rênes de tous les royaumes J ; il a tous les
cœurs en sa main : tantôt il retient les passions; tantôt il leur
lâché la bride, et par là il remue tout le genre humain. Veut-il
faire des conquérants? il fait marcher l'épouvante devant eux,
et il inspire à eux et à leurs soldats une hardiesse invincible.
V eut-il faire des législateurs? il leur envoie son esprit de sa-
gesse et de prévoyance ; il leur fait prévenir les maux qui me-
nacent les Etats, et poser les fondements de la tranquillité pu-
blique. Il connoît la sagesse humaine, toujours courte par
quelque endroit - ; il l'éclairé, il étend ses vues, et puis il l'aban-
donne à ses ignorances : il l'aveugle, il la précipite, il la con-
fond par elle-même : elle s'enveloppe, elle s'embarrasse dans
ses propres subtilités, et ses précautions lui sont un piège. Dieu
exerce par ce moyen ses redoutables jugements, selon les règles
de sa justice toujours infaillible. C'est lui qui prépare les effets
dans les causes les plus éloignées, et qui frappe ces grands
coups dont le contre-coup 3 porte si loin. Quand il veut lâcher
le dernier et renverser les empires, tout est foible et irrégulier
dans les conseils. L'Egypte, autrefois si sage, marche enivrée,
étourdie et chancelante4, parce que le Seigneur a répandu l'es-
prit de vertige dans ses conseils ; elle ne sait plus ce qu'elle
iait, elle est perdue. Mais que les hommes ne s'y trompent
pas : Dieu redresse quand il lui plaît le sens égaré; et celui
qui insultoit à l'aveuglement des autres, tombe lui-même dans
des ténèbres plus épaisses, sans qu'il faille souvent autre chose,
pour lui renverser le sens, que ses longues prospérités.

C'est ainsi que Dieu règne sur tous les peuples. Ne parlons
plus de hasard ni de fortune, ou parlons-en seulement comme
d'un nom dont nous couvrons notre ignorance. Ce qui est ha-
sard à l'égard de nos conseils incertains, est un dessein concerté
dans un conseil plus haut, c'est-à-dire dans ce conseil éternel
qui renferme toutes les causes et tous les effets dans un même
ordre. De cette sorte tout concourt à la même fin ; et c'est faute
d'entendre le tout, que nous trouvons du hasard ou de l'irrégu-
larité dans les rencontres particulières 5.

1 « Dieu tient.... les rênes, etc. » Voy., pour comparer, l'exorde de l' Oraison
funèbre de la Heine d'Angleterre. — - « Toujours courte par quelque en-
droit, n Pensée profonde, expression concise, passage souvent cité. — 3 « Ces
grands coups, etc. » Simplicité d'expression jointe à l'élévation de la pensée.
— k « Enivrée, étourdie et chancelante. » Métaphore poétique empruntée (la
style des livres saints. Cette nuance, propre au sujet, donne à ce passage plus
d'éclat et de force. — 5 « Les rencontres particulières. » Les incidents parti-
culiers.

LES EMPIRES. 411

Par là se vérifie ce que dit l'apôtre1, que « Dieu est heureux,
« et le seul puissant, roi des rois, et seigneur des seigneurs. »
Heureux, dont le repos est inaltérable 2, qui voit tout changer
sans changer lui-même, et qui fait tous les changements par un
conseil immuable ; qui donne et qui ôte la puissance ; qui la
transporte d'un homme à un autre, d'une maison à une autre,
d'un peuple à un autre, pour montrer qu'ils ne l'ont tous que
par emprunt, et qu'il est le seul en qui elle réside naturellement.

C'est pourquoi tous ceux qui gouvernent se sentent assujettis
a une force majeure. Ils font plus ou moins qu'ils ne pensent,
et leurs conseils n'ont jamais manqué d'avoir des effets impré-
vus. INi ils ne sont maîtres des dispositions3 que les siècles passés
ont mises dans les affaires, ni ils ne peuvent prévoir le cours
que prendra l'avenir, loin qu'ils le puissent forcer*. Celui-là seul
tient tout en sa main, qui sait le nom de ce qui est et de ce
qui n'est pas encore 5 , qui préside à tous les temps, et prévient
tous les conseils.

Alexandre ne croyoit pas travailler pour ses capitaines , ni
ruiner sa maison par ses conquêtes. Quand Brutus inspiroit au
peuple romain un amour immense de la liberté, il ne songeoit
pas qu'il jetoit dans les esprits le principe de cette licence ef-
frénée, par laquelle la tyrannie qu'il vouloit détruire devoit être
un jour rétablie plus dure que sous lesTarquins. Quand les Cé-
sars flattoient les soldats, ils n'avoient pas dessein de donner
des maîtres à leurs successeurs et à l'empire. En un mot, il
n'y a point de puissance humaine qui ne serve malgré elle à
d'autres desseins que les siens. Dieu seul sait tout réduire6 à sa
volonté. C'est pourquoi tout est surprenant, à ne regarder que
les causes particulières, et néanmoins tout s'avance avec une
suite réglée. Ce Discours vous le fait entendre ; et pour ne plus
parler des autres empires, vous voyez par combien de conseils
imprévus, mais toutefois suivis en eux-mêmes, la fortune de
Rome a été menée depuis Romulus jusqu'à Clîarlernagne.

Vous croirez peut-être, Monseigneur, qu'il auroit fallu vous
dire quelque chose de plus de vos François7 et de Gharlemagne

1 / ÏYm., vi, 15. B.—2 «Heureux, dont le repos, etc.» Développement du mot
heureux pris dans les paroles de l'apôtre : cette incidente, sans verbe, est
jointe parune apposition hardie àlaphrase précédente. — 3 « Des dispositions.»
Un arrangement, un état des choses. — * « Le puissent forcer. » Métaphore
tirée du travail par lequel on dirige ou l'on change le cours d'une rivière. —
5 « Oui sait le nom de ce qui est, etc.» Pensée très-propre à donner ans
idée de la prescience divine. — 6 « Réduire.» Ramener, redncere. — 7 « De
■>os François. » Gallicisme, de$ Français, vcs compatriotes

4i2

•ARTfE I!!. - CHAI'. VIII.

qui a fondé le nouvel empire. Mais, outre que son histoire fail
partie de celle de France que vous écrivez vous-même, et qut
vous avez déjà si fort avancée, je me réserve à vous faire un
second Discours, où j'aurai une raison nécessaire de vous parler
de la France et de ce grand conquérant, qui étant égal en va-
leur à ceux que l'antiquité a le plus vantés, les surpasse en
piété, en sagesse et en justice.

Ce même Discours vous découvrira les causes des prodigieux
succès de Mahomet et de ses successeurs. Cet empire, qui a com-
mencé deux cents ans avant Charlemagne , pouvoit trouver sa
place dans ce Discours ; mais j'ai cru qu'il valoit mieux vous
(aire voir dans une même suite ses commencements et sa dé-
cadence.

Ainsi je n'ai plus rien à vous dire sur la première partie de
l'histoire universelle. Vous en découvrez tous les secrets, et il
ne tiendra plus qu'à vous d'y remarquer toute la suite de la re-
ligion et celle des grands empires jusqu'à Charlemagne.

Pendant que vous les verrez tomber presque tous d'eux-
mêmes, et que vous verrez la religion se soutenir par sa pro-
pre force, vous connoîtrez aisément quelle est la solide gran-
deur, et où un homme sensé doit mettre son espérance1.

1 L'auteur finit comme il a commencé, par de grands enseignements reli-
gieux. Bossuet écrivait sous un roi très-puissant et grand par ses conquêtes.
La royauté n'était alors limitée, pour ainsi dire, que par la loi divine ; il était
donc d'une haute utilité de faire sentir à un jeune prince la fragilité de la puis-
sance humaine, ce n'était pas un lieu commun: la nécessité de suivre la vo-
lonté de Dieu est d'ailleurs un enseignement de tous les temps. Bossuet a par-
lé de ces grands devoirs, de ces grandes vérités avec une digne éloquence
On retrouve ici la magnificence de style, le feu et le mouvement de ses orai-
sons funèbres.

FIN

TABLE DES MATIERES

Pȍot-

AVERTISSEMENT SUR CETTE NOUVELLE ÉDITION I

INTRODUCTION...., il

Avast-propos. Dessein général de cet ouvrage ; sa division en tro>3
parties » r . \

PREMIÈRE PARTIE.

LES ÉPOQUES OU LA SUITE DES TEMPS.

Ire Époque. Adam, ou la création. (Premier âge du monde.) 6

IIe Epoque. Noé, ou le déluge. (Deuxième âge du monde.) 0

IIIe Epoque. La vocation d'Abraham, ou le commencement du peuple

de Dieu et de l'alliance. (Troisième âge du monde.) 12

IVe Epoque. Moïse, ou la loi écrite. (Quatrième âge du monde.) 15

Ve Epoque. La prise de Troie. (Cinquième âge du monde.) 18

Vie Epoque Salomon, ou le temple achevé 20

VIIe Epoque. Romulus, ou Rome fondée 23

VIIIe Epoque. Cyrus, ou les Juifs rétablis. (Sixième âge du monde.) . . 38

IXe Epoque. Scipion, ou Carlhage vaincue 59

Xe Epoque. Naissance de Jésus-Christ. (Septième et dernier âge du

monde.) 70

XIe Epoque. Constantin, ou la paix de l'Église 85

XIIe Epoque. Charlemagne, ou l'établissement du nouvel empire m

DEUXIÈME PARTIE.

LA SUITE DE LA RELIGION.

Chap. Ier. La création et les premiers temps 115

Chap. II. Abraham et les patriarche?. , ., , 132

Chap. III. Moïse, la loi écrite, et l'introduction du peuple dans la Terre

promise 1*1

Chap. IV. David, Salomon, les rots et les prophètes 157

Chap. V. La vie et le ministère prophétiques : les jugements de Dieu

déclarés par les prophéties , » . . 167

Chap. VI. Jugements de Dieu sur Nabuchodonosor, sur les rois ses suc-
cesseurs, et sur tout l'empire de Babylone ,,.. 171

4U TABLE DES MATIÈRES.

p»g«*.

Chap. VIL Diversité des jugements de Dieu; jugement de rigueur sur
Babylone ; jugement de miséricorde sur Jérusalem 17*

Cîiap. VIII. Retour du peuple sous Zorobabel, Esdras et Néhémias. . . . 175

Chap. IX. Dieu, prêt à faire cesser les prophéties, répand ses lumières
plus abondamment que jamais 176

Chap. X. Prophéties de Zacharie et d'Aggée 179

Chap. XL La prophétie de Malachie, qui est le dernier des prophètes,
et l'achèvement du second temple t . 181

Chap. XII. Les temps du second temple ; fruits des châtiments et des
prophéties précédentes ; cessation de l'idolâtrie et des faux prophè-
tes 183

Chap. XIII. Longue paix dont ils jouissent ; par qui prédite 184

Chap. XIV. Interruption et rétablissement de la paix ; division dans ce
peuple saint ; persécution d'Antiochus ; tout cela prédit 186

Chap. XV. Attente du Messie : sur quoi fondée ; préparation à son rè-
gne et à la conversion des Gentils 190

Chap. XVI. Prodigieux aveuglement de l'idolâtrie avant la venue du
Messie .... L5

Chap. XVII. Corruption et superstition parmi les Juifs : fausses doc-
trines des Pharisiens 196

Chap. XVIII. Suite des corruptions parmi les Juifs ; signal de leur dé-
cadence, selon que Zacharie l'avoit prédit 19";

Chap. XIX. Jésus-Christ et sa doctrine 199

Chap. XX. La descente du Saint-Esprit; l'établissement de l'Église;
les jugements de Dieu sur les Juifs et sur les Gentils 220

Chap. XXI. Réflexions particulières sur le châtiment des Juifs, et sur
les prédictions de Jésus-Christ qui l'avoient marqué 252

Chap. XXII. Deux mémorables prédictions de notre Seigneur sont expli-
quées, et leur accomplissement est justifié par l'histoire

Chap. XXIII. La suite des erreurs des Juifs, et la manière dont ils ex-
pliquent les prophéties

Chap. XXIV. Circonstances mémorables de la chute des Juifs; suite de
leurs fausses interprétations 26

Chap. XXV. Réflexions particulières sur la conversion des Gentils. Pro-
fond conseil de Dieu, qui les vouloit convertir par la croix de Jésus-
Christ. Raisonnement de saint Paul sur cette manière de les convertir.

Chap. XXVI. Diverses formes de l'idolâtrie : les sens, l'intérêt, l'igno-
rance, un faux respect de l'antiquité, la politique, la philosophie e(
îes hérésies viennent à son secours ; l'Église triomphe de tout 271

Chap. XXVII, Réflexion générale sur la suite de la religion, et sur le
rapport qu'il y a entre los livres de l'Écriture

TABLE D& MATIÈRES. «S

CHAr. XXVI1J. Les difficultés .on forme cJ"tre 1,Ecriture sont aisées

à vaincre par ie3 hommes de bon sens et'apbonn» r* 300

Chap. XXIX. Moyen facile de remonter à U'ource de ' religion, et

d'en trouver la vérité dans son prin^ ™5

Chap. XXX. Les prédictions réduites à u 'S faitS Pa,Pables; parabole

du fils de Dieu qui en établit la liaison.. 315

Chap. XXXI. Suite de l'Eglise catholique, V sa victoire manifeste sur

toutes les sectes. . 515

TROISIÈME fARTIE-

Chap. ter. Les révolution ^ empires son l ré°!ées Par !a Providence,

et servent à humilier les ^n- P- 522

Chap. II. Les révolutions des v. ^"eS ont des causes particulières que

res princes doivent étudier 328

Chap. III. Les Scythes, les Éthiopiens et les Égyptiens 33ft

Chap. IV. Les Assyriens anciens et nouveaux, les Mèdes et Cyrus. . . . 350

Chap. V. Les Perses, les Grecs et Alexandre 355

Chap. VI. L'empire romain, et, en passant, celui de Carthage et sa

mauvaise constitution 370

Chap. VII. La suite des changements de Rome est expliquée 59$

Ekap. VIII. Conclusion de tout le Discours précédent, où l'on montre

qu'il faut tout rapporter à un^ Providence 40?

La Bibliothèque
Université dHDttawa
Echéance

The Library
University of Ottawa
Date Due

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